Его не ждали, но он приперся

Глава двадцать третья

Тишина стояла несколько минут, в ходе которых соратники переживали свалившиеся на них новости. Одно дело, когда твой командир просто так периодически материт Систему (богохульненько, по местным меркам) и ее создателей до двухсот сорок третьего колена. Совсем другим впечатлением является лицезрение того, какие подставы Система временами выкидывает богохульнику. И это мне в принципе еще норм было, ведь я набрал немало наград помимо "зажатой", заработав ничуть не меньше своих товарищей.

А вот для них подобный разрыв в получаемых наградах оказался весьма шокирующим. Для местного народа получаемые за подвиги титулы являются этакой священной коровой и осознание того, что тебе могут не отдать заслуженную награду, делало им больно. Утрирую, разумеется, тем более что феномен уменьшения награды за титулы тут вполне известен - если получить оный титул тебе помогает толпа охранников, прислуги и страхующих твои действия, то и награда будет если и не нулевой, то очень к тому близкой. Но вот назвать мои действия в Каменной недостаточно честными в плане степени опасности... скажем так, сие будет тем еще преуменьшением.

Впрочем, жалость к своей персоне была мне нужна меньше всего, отчего я быстро и решительно прервал возмущение окружающих, потребовав от них самим похвастаться своими достижениями. Статус, что характерно, скидывать не просил - больно уж тут интимная просьба. Я и раньше не требовал от них такого шага, а теперь тем более не собираюсь. Захотят, расскажут сами, а не пожелают, то с чего мне их неволить? Своими собственными классовыми способностями они будут владеть намного лучше меня, но даже не это главное. Они будут понимать свои умения столь глубоко, как никогда не выйдет у меня.

Не может Тень окинуть взглядом Небо, не может Пламя понять Ветер, не может и точка. Даже получи я полный Статус своих товарищей, все равно это будут лишь пустые строчки с описанием. Ясновидение может помочь и здесь, но там, где мне придется понимать через собственный третий глаз, для того же Лосия все будет понятно и ясно, будто божий день.

Потому я не стал даже пытаться, ограничившись совершенно иной формулировкой - просто сказать о том, чего уже смогли достичь, и в каком направлении будете развивать себя дальше. Первым ответил именно Лосий, хотя смотрел я не на него, а на Ганса.

- Я взял второй ранг Избранника Неба, хотя результат вышел несколько неожиданным. - Спокойно и степенно начал хвастаться дворянин. - Выдали полноценное оборонительное умение, Небесный щит. Судя по всему, оно и будет моим основным козырем в будущем - работа с барьерами и силовыми полями на основе энергий Неба. Вторым умением у меня Небесная ладонь: атакующе-исцеляющее, как бы странно это не звучало. Правда, тебя, Тин, я им лечить не рискну, уж без обид.

- Да чего там, сам бы не позволил. - Хмыкаю в ответ на неуверенное извинение друга. - Учитывая пропитавшую меня дрянь, то вылечить небесной силой меня можно только от жизни. Не жалеешь, кстати, о том, что качал именно Избранника, а не дуэлянта? Все же не особо эти силы вписываются в твой стиль боя.

- Немного жалел, но выбор правильный. - Лосий не думал практически ни секунды, явно заранее все для себя решив. - Способности дуэлянта хороши, но не более, и, цепляясь за них, я буду только увеличивать разрыв между собой и обладателями более мощных классов. Тем более что сочетание ладони, щита и дуэльного скачка позволят такое, что мои враги будут удивлены, вероятно, последний раз в их жизнях. Именно то, о чем мечтал едва ли не с момента получения первого класса - возможность не просто быстро маневрировать, но еще и наносить мощные проникающие атаки. Дуэлянт вынужден искать уязвимости, нанося удары по слабым точкам, сиречь суставам, сосудам и неприкрытым броней частям тела. А уж если в уязвимую точку ударит не просто клинок, но еще и сорвавшийся с него шторм энергии... Ты и сам понимаешь, Тин.

Весьма подробное и обстоятельное объяснение не вызывало внутреннего отторжения. Во многом я и сам предпочитал похожую тактику сражения, пользуясь универсальностью мифического класса. Я ведь тоже могу очень быстро маневрировать и болезненно бить, тут же отступая. Невольно начинаю понимать, у кого именно Лосий подсмотрел подобный стиль и почему решил развиваться именно в этом направлении. Не из-за меня одного, естественно, благо своя голова у парня есть на плечах, но свою роль мое влияние сыграло.

- Не перестарайся с Небом, друг мой. - Удивляю сам себя тем, с какой серьезностью произношу эти слова. - Не хочу тебя пугать или переубеждать, но если я чего и знаю об этом мире, то это касается именно Планов. А они всегда смертельно опасны, несмотря на все первые впечатления. Просто помни о том, что если расслабишься, зачерпнешь слишком много или оступишься - плату возьмут сразу и без промедления.

К моему удивлению, аристократ не удивился и не стал возражать, хотя сама сила Неба, в отличие от той же Тени, в народной молве пользуется весьма высокой популярностью.

- Знаю. - Мрачно сказал, как отрезал, мой товарищ. - Несколько раз чувствовал, что если слишком далеко вверх посмотрю, то... утону в небесах, что ли. Не могу, к стыду своему, передать словами испытанное мною, но Небо... там слишком легко остаться навсегда, просто не пожелав возвращаться обратно вниз.

Удивительно емко, должен признать, но вполне в духе того, как я сам описывал свои ощущения от планов. С ними всегда так: без образного мышления и множества метафор объяснить ничего не выйдет, как ни старайся - уж больно призрачными и неосязаемыми концепциями приходится манипулировать.

- Тогда могу пожелать лишь очень много удачи и стальных нервов. - Снова перехожу на веселый тон, давя желание как-то под*бнуть беднягу. - Если нужно будет попрактиковать свои светлые и добрые умения на мерзких и злых адептах Тени, то я всегда к твоим услугам. Если, конечно, мы из этого болота выберемся.

- Не кличь! - Я даже не смог разобрать, кто из них троих первым крикнул эту фразу, хотя уж Лосию народные поговорочки точно не шли, ибо высшее же сословие.

Что забавно, так это молчание остальной компании во время нашего разговора. Слушали внимательно, но молчали, хотя обычно мы, если уж сели все вместе потрындеть, говорим со всеми сразу. А тут прямо образцовый диалог учитель-ученик получился, где я выступаю в роли злобной Марьванны, а остальные отвели себе роли сидящих за партами учеников, обреченно выходящих к доске по одному. Если подумать, то я действительно могу дать очень много советов по их классам, как из-за того, что знаю о планах больше иных академических консилиумов целиком, так и благодаря ясновидению, что позволит понять что-то, на что внимание обратить не выйдет никак. Пусть о своих классах они все еще знают больше меня, но там где они знают, я могу догадаться.

- Ладно, раз с тобой все ясно, то и я найду чо сказать. - Высказался малость неуверенно щурящийся и отводящий взгляд Ганс. - Тут такое дело, Тин, признаюсь - косяк спорол. Вот прям такой косяк, за какой призывника какого пи*дил бы сержантской дубинкой, пока кровью харкать не стал бы.

Мрачное и недовольное лицо следопыта убеждало в том, что дядя совсем не шутит в своем самоуничижении. Хотя я даже с ясновидением (рефлекторно включилось, честное слово) не мог увидеть, где именно старый вояка допустил ошибку. Следов, что могут привести к нам, он точно не оставлял, иначе бы нас уже нашли еще до этой беседы у почти не дающего дыма костерка.

- А поподробнее можно? - Тария все же не удержалась. - Чтобы, ну, знать, за что пи*дить-то будем?

- Заткнись егоза, шоб тебя! - Рыкнул Ганс, впрочем, потеряв часть мрачного фатализма, чего и добивалась девушка. - Короче, тут такое дело. Мог я нас всех увести от погони. Вернее, мог бы, кабы головой подумал. Поиск тропы себе прокачал, все равно нужно было вложить награду от титула, не держать же ее, шо какому дятлу. Второй ранг и все дела, да.

- Ганс, я тебя безмерно уважаю и заранее заверяю в том, что винить тебя ни в чем не буду. - Перебил его Лосий. - Могу в том именем родовым поклясться, только можно без таинственных пауз и недомолвок? Серьезно, Ганс, если уж случилась какая проблема или беда, то чем быстрее мы о ней узнаем, тем скорее возьмемся за преодоление ее.

- Поиск тропы на пятом ранге позволяет не ток одному по тропе идти, но и за собой тащить. Хвати мне мозгов отдать все дары сразу, то я, пока зельями упит был, мог бы нас всех довести до болот за сутки. Не поклянусь на крови, конеш, но мог бы, при удаче. Шо тут говорить? Не подумал, не помозговал, а теперь мы тут под колпаком, шо тати лесные во время облавы.

Тишина длится недолго, хотя была она мертвой - перспективу оценили все присутствующие, которые прекрасно ознакомились с умениями Ганса ранее. Именно хождение по тропам позволяло ему за один шаг преодолевать сотню метров без всякого блинка, пусть мне его потом и лечить пришлось. Если же не загонять себя, то он действительно мог двигаться по дикой местности каким-то особым образом, чтобы за одинаковое количество сделанных шагов преодолевать большие расстояния. Из спутанных объяснений никогда не отличавшегося умением говорить сложными метафорическими предложениями следопыта мы понимали, что там были свои сложности. Не всякую тропу было видно, не на всякую ступишь, не каждая из них ведет туда, куда тебе нужно, а некоторые из них могут и не пожелать отпустить ходока. Но если отбросить шелуху, то Ганс мог, при удаче, покрывать огромные расстояния за короткий срок.

Ключевым фактором было то, что он не мог брать с собой кого-то еще, как ни старался. Раньше не мог. А теперь, закрыв первый ранг до капа и, похоже, даже взяв первые деления в ранге втором, он реально мог протащить за собою сразу нескольких. И сделай он это раньше, то мы бы сейчас не сидели в болоте, прячась и скрываясь, а сумели бы надежно оторваться. Или хотя бы надежнее, чем сейчас.

- Херню сказал, Ганс. - Едва не смеюсь отвечая, а потом не выдерживаю и таки начинаю хихикать. - Не-не, не обижайся, твой порыв я оценил, но послушай, пожалуйста, меня. Ох, блин!

Молча взял подсунутую Тарией фляжку, промочив горло. Несколько секунд собираюсь с мыслями, приводя их в порядок, после чего наконец-то нахожу необходимые слова.

- Ганс, я, конечно, верю в то, что ты смог бы нас вывести. Правда, верю. Вот серьезно тебе говорю. - Глубокий вдох и еще глоточек из фляги. - Но. Просто подумай. Только-только взятое и толком не освоенное умение, алхимическая интоксикация, большая группа людей, с которыми в компании еще и болотный огр, весом малость побольше простого человека. И всех их нужно поставить на эту твою "тропу", с первой попытки, замечу. Поставить, провести и вывести обратно. Знаешь, эта идея даже мне кажется несколько неудачной. То есть, я творил безумные глупости и покруче, но конкретно сейчас я рад тому, что мне не пришлось участвовать еще и в этой. Ибо удача сопутствует дуракам и безумцам, а не клиническим дегенератам.

Несколько секунд тишины, во время которой мы все осмысливали сказанное мною, после чего весь шарм момента был нагло разрушен репликой Тарии, которой таки точно стоит споить зелье немоты.

- Красиво сказано, я аж прослезилась. - И прежде чем мы все ответим в еще более остроумном стиле, продолжила. - Ганс, успокойся, б*ядь! Мы живы, мы не в цепях и у нас есть все шансы спасти наши задницы. Мог ты вытащить нас или нет, это уже дело прошлого, несбывшегося. А о несбывшемся не жалеют.

Теперь тишина наступила еще более полная - подобную мысль можно было бы ждать от Лосия, с оговорками от меня самого, но услышать философские доводы от Тарии не ожидал никто, даже она сама, похоже.

- Да во имя Солнца и Сестер на небе! Чо вы на меня зенки таращите? Что, по-вашему, если чернь вроде меня, то я умных мыслей не могу иметь? - Возмущение в голосе было почти не наигранным, но учитывая ее навык притворства, то это самое "почти", которое можно уловить, означает с трудом сдерживаемый смех девушки.

- Прошу прощения. - Зато Лосий, похоже, таки купился, хотя ему вроде бы положено интриговать и играть словами, словно шулер колодой. - Мое молчание не несло в себе цели оскорбить или указать на твое происхождение.

- Заткнись, белоручка, просто заткнись. - Тут же пошла на попятную Тария, которой выслушивание подобных длительных речей заставляло уши кровоточить. - Сказано и сказано, тем более что от темы мы отклонились куда-то совсем не туда.

- Что возвращает нас ко все тому же вопросу. - Вмешиваюсь сам, гася остатки возможного конфликта. - Вопрос, я напоминаю, очень простой: что нам теперь делать?

Дальнейшие обсуждения принимают вид более упорядоченный, напоминая, скорее, какое-то корпоративное совещание, чем обычные посиделки. Корпорация Зла, мать ее ети, и это я не про Дисней.

План вырисовывался весьма прямой - раз уж Ганс сумел освоить свою классовую способность, то ему нужно немного потренироваться и провести всех нас через болота и леса таким образом, чтобы потратить меньше времени, но оказаться очень далеко от возможных преследователей или просто заградительных отрядов. Это было не то чтобы сложно, но муторно и опасно - каждый день промедления здесь повышал риск того, что очередной ритуал поиска таки найдет нашу лежку. Или, что ничуть не менее вероятно, нас найдут вполне физическим способом, всего-то прочесав болото. Мы удалились не так уж и далеко, а с учетом количества народа, которого сюда нагонят, наше раскрытие вопрос статистики. Лежка Ыгры тоже не панацея, в конце концов.

Спасает только то, что перебросив сюда элитные части, ребята из Короны наверняка не рискнут сгонять сюда множество простых рубак и следопытов тем же способом. Одно дело тратить ресурс Безбрежного Ока на элиту, в самые первые и самые важные часы, когда надежда поймать ускользающих ублюдков в нашем лице за хвост высока, как никогда. Совсем иным разговором будет выжигание артефакта ради пары сотен простых служак, годных только для упомянутого прочесывания территории. Этих могут перекинуть поближе городским порталом, но до Беловодья и Каменной (останков ее) они будут переть пешочком, пусть и накачав лошадей алхимией. Пока что, большая часть тех, кто занят нами сейчас являются согнанными из Беловодья стражниками, егерями и даже гражданскими охотниками. Последнее особенно примечательно и показывает насколько отчаялись наши оппоненты - привет от постепенно приходящего в строй ясновидения.

Нас уже наверняка мысленно послали к дьяволам - никто в здравом уме не предположит того, что мы сидим буквально в паре шагов от их жадных и цепких лапок. Солдатня должна будет искать не нас, но оставленные нами следы или любые иные зацепки. А еще, конечно же, создавать видимость бурных поисков, чтобы было чего сказать Его Величеству, в ответ на неприятные вопросы. Кто бы ни отвечал за безопасность Каменной, но он сейчас был крайне близок к виселице, если для его казни не придумают чего получше. Головы причастных тоже покатятся широким потоком, а потому каждая собака, в сей момент, старательно создает видимость бурных действий, надеясь на то, что их пронесет и они отделаются испугом, или хотя бы понижением в должности.

Иронично, но именно такие вот посланные на авось поисковики имеют куда больше шансов поймать нас, чем многомудрые топовые специалисты, наверняка уже прошедшие мимо наших позиций.

Решение было принято единогласно: восстанавливаемся, после чего уходим вглубь болот с помощью Ыгры и только потом, позволяем Гансу немного поупражняться в своих возможностях. Если он, смотря на меня честными глазами, скажет, мол, потяну я эту миссию, выведу вас, братцы и сестрицы, то мы рискнем воспользоваться тропами. Если же он посчитает, что протащить нас всех будет слишком требовательно по резерву, концентрации, нагрузке на тонкое тело или чему-то еще, то продолжим идти тем же методом, переходя болото и выходя поближе к диким землям.

К сожалению, Беловодье хоть и было глубокой провинцией, но находилось куда ближе к центру континента, чем к краешку диких земель. Придется полазать по лесам и оврагам, опасаясь даже зайти в деревеньку перекусить: не факт, что такую зацепку найдут, или что найдут быстро, но искать-то будут, а ясновидцы у Меларета есть. Выдохнуть сможем только углубившись в дикие земли, подальше от недремлющего ока тайной канцелярии, где нам можно будет стать на лагерь, немного отдохнуть и только потом вернуться к цивилизации, сделав громадный и опасный крюк по неизведанным территориям.

Та самая отговорка, которой я собирался вешать лапшу по поводу своей биографии, только теперь примененная в реальности. Между прочим, подобный способ сбросить хвосты действительно считался весьма популярным и нас не могли не заподозрить в том, что мы решим действовать именно так. Но здесь в дело вступает иная фишка - показанный нами профессионализм. Делать "нырок в небытие", как поэтично называют в Меларете уход от погони через фронтир и то, что за ним, было бы логично для простых разбойников или бегущих от государства неблагонадежных элементов. Ну, еще для много лишнего знающих наемников, которых использовали в темную тайные службы.

Простые наемники, обычные разбойники, презренные беглецы не могли бы сотворить с Каменной то, что мы сотворили. Просто потому, что подобных сил и снаряжения, уровней и информированности у одиночек нет и быть не может. Тут работали профессионалы высочайшего класса, - сам не похвалишь, никто не похвалит, - у которых обязана быть своя база, свое начальство и свои каналы поддержки. Будут грешить на соседние страны, могучие гильдии или даже каких-то совсем дальних конкурентов, решивших начать постепенное расширение влияния на чужой территории. Да на кого угодно будут грешить, кроме как на банду одиночек и беглого Героя во главе этой шарашкиной конторы!

Несомненно, будут отрабатывать любые, даже самые идиотские версии, но "отрабатывать любые версии" и "уделять им одинаковый приоритет" это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Если не сглупим, засветившись по чистой случайности, и если Госпожа Удача не повернется к нам своей шикарной задницей, то выберемся из капкана живыми, здоровыми и даже спи*дившими наживку.

План есть, осталась мелочь - исполнить.

Полное восстановление прошло даже быстрее ожидаемого - после того, как контроль над тенями снова стал безопасен, я начал рефлекторно подпитывать себя планарной энергией. Для простого человека гарантированная смерть, безумие и перевоплощение, но с моим пределом концентрации и поглощения я мог спокойно медитировать с таким количеством теневой энергии в теле, что любого другого просто порвет на куски. Никогда бы не подумал, что от постоянного риска собственной жопой можно получить еще и такие плюсы, но поди же ты!

После получения дополнительной подпитки организм пришел в идеальную форму спустя считанные часы, а еще через пару дней даже тонкие тела восстановились. Все это время (вернее, с того момента, как я заметил рефлекторную подпитку) я сидел аки на иголках, опасаясь срыва или еще чего-то нехорошего. Справился, немного успокоившись - Тень не стала безопаснее, но и более опасной она тоже не стала.

Если честно, то я уже готов был лезть на стену: бесило даже не вынужденное безделье или бессилие, а осознание того, что время продолжает утекать в никуда, а петля на шее затягивается все туже и туже. Разговоры с командой и даже с поумневшей Ыгрой помогали отвлечься, но полностью нервное настроение убрать не могли. Хотя, признаюсь, беседы с Ыгрой очень хорошо отвлекали, и нет, не на сиськи, хотя и на них тоже. Просто мне было дико слышать от трехметровой (с немалым плюсом!) табуретки почти осмысленные предложения и вопросы.

Ыгра вообще стремительно осваивала те концепции, которые ей раньше давались с трудом. Не будь я в таком состоянии, то я бы даже во снах с ней занимался бы, но тут уж не стал рисковать. Огра, впрочем, и так справлялась: она освоила понятие времени, научилась спрашивать о непонятном и даже идею имен уяснила. Последнее, увы, на свой лад.

И если Лосию с его "светляшкой" еще повезло, то Ганс, окрещенный "большим хорьком" был готов выть от бешенства. Хорьками в среде следопытов называли земных "духов", только-только поступивших на службу. А большим его назвали исключительно из-за того, что обычные хорьки были меньше здорового мужика... примерно на треть. Я, бл*дь, даже знать не желаю, какие на ее болоте родном водились хорьки, но не факт, что в ее исполнении это имя было оскорблением. У меня, по крайне мере, сложилось такое ощущение, что с этими "типа хорьками" даже Ыгра предпочитала без лишней нужды и жесткого голода не связываються. Еще один аргумент в пользу того, что это она Ганса не оскорбила, а сравнила с опасной и кусачей хищной тварью, но попробуй это ему объяснить.

Тария же теперь была "мелкой", отчего тоже обижалась, но недолго - попытки спорить с Ыгрой для нее заканчивались постепенным переходом от злостных аргументов и угроз к отрывочным фразам, а потом и вовсе к тупому мычанию. Да, коктейль против феромонов она стабильно принимала, но эффект притягательного тела никуда не девался. И если даже я, однажды, едва не забыл таблицу умножения, после часа разглядываний зеленых буферов, то низкоуровневая Тария вылетала в астрал куда быстрее. Причем, что странно, почти без похоти, - страсть подавлялась препаратом, - просто тупела до уровня самой Ыгры и еще ниже.

После первых трех раз (реально злилась и пыталась поменять себе "кличку" она только в самый первый) мне пришлось прекращать такие сеансы мозгомойства. Ыгре было даже интересно смотреть за тем, как крикливая "мелкая" постепенно успокаивается и застывает, а сама Тария явно ловила кайф от наведенного воздействия, но я все же не рисковал позволять ей развлекаться таким образом. Мне на ее фетиши плевать с высокой колокольни, но я пока не уверен в том, не имеет ли дарованная абилка Ыгры постоянного урона по мозгам. Мне одной дуры клинической и вечно теребонькающей в команде хватает. Второй, пожалуйста, не надо! Особенно с учетом того, как сильно Тарию подобный вынос мозгов заводит.

Ах да, сам я получил сразу две кликухи: "вожак" и "хазяин", вторая именно через "а" и использовалась куда чаще, чем первая. Зуб даю, конкретно эту концепцию в ее голову вложило само кольцо, ибо не могу я понять, откуда в голове болотной огры появилось понимание значения слова "хозяин". Тария и Ганс, кстати, ржали как лошади, а Лосий деликатно кашлял в кулак, явно простудившись где-то.

Почему надо мною, великим и ужасным, постоянно ржут мои верные миньоны?

Пожаловаться что ли в мировой суд по правам злодеев, темных властелинов и апокалиптических маньяков? Может, даже удастся отсудить себе компенсацию, ни разу не выплаченную зарплату и обзавестись полезными знакомствами?

Бывает у меня такое чувство, что я о чем-то успел позабыть, бывает. Чаще всего оно меня преследовало на Земле, оказываясь пророческим и предвещая звездюли за недоделанный отчет или еще какую-то фигню. А вот на Алурее у меня с памятью дела выправились, да и косяков я порол всяко меньше, ибо тут косяк мог и у*бать, если о нем не подумать. В общем, далеко не сразу я понял, что ноющее на границе сознания ощущение неправильности мне не чудилось.

Потом был долгий перебор возможных ошибок и промахов, что могли бы подвести меня под монастырь в будущем, но там тоже не наблюдалось ничего такого, о чем я не помнил сейчас. И только спустя полтора часа напряженных раздумий, смотрения в небо, пинания камушков и вслушивание в пение лягушек до меня дошло. Желание убить себя фейспалмом было сильно, но я сумел удержаться от презренного суицида и взять себя в руки. Хотя, кому я тут рассказываю? Запаниковал маленько, не смотря на всю свою героическую выдержку.

Просто так, для протокола, если бы меня мой босс, или, скажем, моя девушка, запрет во фляге и забудет на недельку-другую, то я бы немножечко обиделся и разозлился. Надеюсь, Гестия не захочет устроить мне сеанс туманных тентаклей в отместку за мою забывчивость. Тем более что у меня даже оправдание есть - болел я, бедненький.

Соратники несколько удивились, когда я задумался и начал о чем-то усилено думать, еще сильнее удивились, когда я на полной скорости (шагами не воспользовался только из-за охватившего волнения) рванул в сторону аккуратно сложенных вещей, начав их перерывать в поисках той одной, что была мне очень-очень нужна.

Фляга выглядела... неважно. Потрескавшаяся поверхность, ржавчина и разводы - все это свидетельствовало о том, что авральное укрепление с помощью эссенциализма не прошло для нее даром. Материя стремительно и неотвратимо разрушалась, но пока еще могла удерживать в себе то, что в этой фляге было. Если конкретнее, то не то, а ту.

Фляга рассыпалась прямо в руке, словно куличик из застывшего песка, а вверх взметнулся белый поток невероятно густого тумана. В последнее время болота регулярно оным туманом укрывало, но сравнивать обычный туман и вырвавшуюся на свободу Мглу мог только идиот, но не я, знающий и ощущающий разницу. Товарищи мои тоже дураками не были, а потому спустя секунду Лосий уже застыл в боевой стойке, Ганс припал к самой земле, словно зверь перед прыжком, сжимая в единственной свободной руке короткий засапожный нож, больше напоминающий широкий стилет, и даже Тария красиво кувыркнулась через спину, размывая собственный образ и оставляя вместо себя иллюзию.

А потом мы все услышали тихий, едва различимый не голос даже, а понимание сказанного. Чем-то это напоминало то, как общаются призываемые мною Тени, только совсем по-другому.

- Наконец-то.

Когда я добавляю в свой голос силу теней, то он становится весьма жутким и пугающим - словно говорят разом тысячи ртов, не живых и никогда не живших, но вместе с тем жаждущие и голодные. Сила Грезы, полагаю, тоже даст какой-то результат схожего типа, пусть я и не пробовал добавлять силу этого плана в свои слова. Но вот слова, сказанные Мглой, не походили ни на что, что я мог слышать раньше. Тварь из Края говорила очень мерзко и чуждо, но она все еще оставалась понятной, пусть и на уровне "эта мерзость должна сдохнуть".

Голос Мглы был... далеким, вот, пожалуй, самое точное определение. Словно говорили не рядом с тобой, а где-то очень далеко, за многие лиги и дневные переходы. Словно там, в дали, эти слова подхватило клочьями тумана и принесло с попутным ветром в твои уши. Этот голос не был страшным, пугающим и сводящим с ума, по крайней мере, в сравнении с той же Тенью, но он нервировал своей далекостью. Ведь как бы далеко не был тот, кто сказал свои слова, но он где-то там есть, и он может подойти поближе.

В общем, если даже мне стало разом неуютно, то реакция и рефлекторная готовность бить на поражение в исполнении моей команды, включая мигом ушедшую в скрыт Ыгру, была вполне понятной. Вот только мое ясновидение, чувство опасности и банальная логика скопом говорили о том, что именно сейчас не стоит переживать о сражении с еще одной адской еб*ниной. По крайней мере, эта еб*анина играет за нас, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

- Здравствуй, Гестия. - Вежливо приветствую ее, одновременно стараясь скрыть неловкость от осознания, что я о ней просто забыл. - Прости, что задержался с открытием твоего убежища.

Судя по наступившей тишине, всем присутствующим есть что сказать, исключая разве что Ыгру, но это уже не факт. Я в своих рассказах о произошедшем в Каменной умолчал о многом - сначала не было времени, потом здоровья, а дальше мои друзья и не сильно спрашивали, давая время. Учитывая открывшуюся мне информацию я им даже благодарен за такое, ведь подумать было о чем. Но об имени завербованной кольцом невольной помощницы из гарнизона им было известно, так что два и два они сложили очень быстро, после чего Ганс принял нормальное стоячее положение и задумчиво произнес, странно поглядывая в мою сторону.

- Мда, притягивает же к тебе... всякое. - И тут же, улыбаясь дополняет. - Или у тебя таки вкус на баб чудной очень.

От метко брошенной шишки он каким-то чудом уклонился (матереет мужик!), а вот от пущенной следом, сокрытой за первой и спрятанной внебытийностью, уже не успел, получив обидный тычок в лоб. А я приготовился к длительным разговорам и постоянным подколкам со стороны всех окружающих. Потому что забыть собственного соратника во фляге, это тот еще номер, достойный занесения в летописи и легенды.

- Я пришла в себя не сразу, да и потом периоды моего сознания и беспамятства постоянно сменяли друг друга. - Едва слышно шептала Гестия, вернее, ее туманная форма. - Я рефлекторно могла притягивать туман, оборачивая его вокруг территории, на которой располагалась, но это требовало усилий и я не могла быть уверенной в том, что подобное действие пойдет на пользу. Пришлось ограничиться самым минимумом, меньше которого быть просто не могло.

После первого часа нервирующий голос новой напарницы не стал привычен, но уже не заставлял взвинчиваться в атакующей связке. Гестия же продолжала говорить, столь же сухо и спокойно, как будто доклад перед командирами делала, а не сидела на безымянном болоте, в ожидании то ли чуда, то ли смерти.

Судя по ее словам, проснулась окончательно она только тогда, когда я взял в руки флягу, рассыпав ее в пыль и ржавчину. До этого момента она пребывала в каком-то странном состоянии, напоминающем несколько раз испытываемый ею целительский транс, в который ее вгоняли в госпитале, после жесточайших откатов от разрушенных големов - женщина была опытной, успела повоевать во многих местах и далеко не сразу ее жизнь начали беречь. Куда чаще наоборот, посылали затыкать собою любые дыры во фронте, ибо умения и навыки были, а покровителей и личной силы еще не хватало, чтобы посылать гениальных стратегов с их восхитительными планами.

Проснувшись она тут же сделала нечто, что напоминает типичное "разомнуть плечи", только для того туманного чудища, в которое она превратилась. Фляга и без того держалась на честном слове и совести, так что развалилась сразу же, а мы все смогли увидеть новую форму бывшей поводчицы големов.

Да-да, именно новую форму, вы не ослышались! Если сначала она была просто очень красивой женщиной, которую даже кольцо не слишком сильно изменило от оригинала, потом стала бесформенным комком тумана, не имеющим никакой стабильной формы, то сейчас ее внешность снова отличается. Ясновидение тут же подсказывает, что вложение красоты сработало даже в такой странной ситуации, позволяя ставшей чудовищем женщине выглядеть весьма... привлекательно, если не считать того, что она состоит из зловещего тумана Мглы.

Раймель напоминает саму себя в человеческом виде - те же формы, те же пропорции тела, лицо то же самое, и даже контуры странного туманного плаща, скрадывающего ее фигуру, напоминают собою ее офицерскую мантию. И, тем не менее, всматриваясь в ее тело, ее форму невольно испытываешь нервозность. Что-то было в ней, что-то в ней поменялось, даже если она сама того еще не поняла. Что-то смотрело на нас из этого тумана и была это не Гестия, вернее, не только она одна.

- Касаемо моих возможностей... это сложно объяснить, посему позволю себе переслать вам мой Статус. - На последних словах она явно вспоминала произошедшие после прошлого показа Статуса события. - Так будет проще и понятнее.

Молча киваю, получая оповещение от Системы, которое тут же открыл и принялся пересматривать, ощущая, как мои брови против воли начали побег на лоб и еще выше, грозясь найти политическое убежище на затылке.

Имя: Гестия Раймель

Раса: порождение Мглы (чудовище; эпический)

Уровень: 1

Титулы: Сотворившая Легенду (Падение Каменной);

Очки характеристик: 0

Очки развития: 0

Характеристики:

Сила: 25

Ловкость: 25

Выносливость: 25

Восприятие: 25

Концентрация: 25

Энергия: 25

Таланты:

Тело из Мглы: 5/5

Умение, характерное для всех существ, что являются созданиями Мглы; дарует неуязвимость против любых физических и недостаточно сильных магических атак; позволяет проникать в любые щели и отверстия; позволяет использовать собственное тело для создания щитов, щупалец, плетей, клинков, сетей или иных видов оружия, инструментов и защит; позволяет виртуозно скрываться от сенсорных способностей и умений, притворяясь обычным туманом; позволяет регенерировать тело из незначительных частиц, оставшихся после вражеских атак, вплоть до одной десятой доли.

Покров Тумана: 3/5

Позволяет создавать и управлять туманом на значительной площади, придавая ему особые свойства; позволяет использовать туман в качестве основы для скрывающих и маскирующих полей; позволяет, с приложением усилий, переноситься через туман, выходя из привычного спектра пространства; позволяет, на пределе концентрации, придавать туману незначительную часть свойств Мглы.

[даровано]: ошибка!

Особое:

Нематериальность (расовое)

Глас Мглы (расовое)

Равновесие чудища (расовое)

Навыки:

Предчувствие опасности: 6 (ученик)

Управление энергопотоками: 12 (подмастерье)

Перечитываю несколько раз, как всегда используя ясновидение для поддержки и нахожу прочитанное удивительно неплохим. Серьезно, я ожидал от почти полностью сожранной женщины намного худшего. В том состоянии, в каком она залезла во флягу, ее бы развоплотило само пребывание в реальном мире, даже без дополнительных нагрузок. Напоминаю о том, что Мгла забрала у нее все, вообще все, кроме разума и памяти. Даже навыки, вон, исчезли, а ведь они очень близки к самой личности. Впрочем, без тела едва ли выйдет пользоваться большей частью тех навыков, что у нее когда-то были.

Спасло Гестию получение ею единственного титула, который не просто дал ей нужные для выживания характеристики, но и очки классовых умений, позволив той разом прокачать себя вверх на двадцать уровней минимум. Сейчас ее Тело из Мглы не только позволяет свободно существовать, но еще и дает возможность эффективно сражаться. Второй из открытых расовых талантов позволяет даже сейчас помогать нашей компании, укрывая ее туманным саваном. А мы грешили на погоду!

На этом хорошие новости заканчиваются и начинаются новости плохие. В первую очередь для самой Гестии Раймель плохие. Сам факт того, что вместо классовых навыков ей перепали расовые таланты, означает, что она перестала быть человеком, как и наделенной вообще: расовые таланты вместо классов - удел монстров и чудовищ. И если монстры вроде орков еще могут считаться разумными, то чудовища остаются чудовищами. Существами вне религий, вне законов и вне морали. За убийство чудовища никто не осудит и не накажет, только поблагодарят.

Дело даже не в том, что чудовища неразумные, ибо это далеко не так, - разумные чудища тоже встречаются, пусть и очень нечасто, - дело в том, что те из них, кто обладают разумом, горя причиняют намного больше чудищ неразумных. Хуже них только полноценные твари, которые тоже "убивай или беги", только возведенные в куб.

Даже Ыгра считается больше человеком, больше одушевленной, чем Гестия, пусть это и странно с моей точки зрения. Но, увы, только с моей, ведь Гестия это очень необычное чудовище. Она должна была если не быть пожранной Мглою, то потерять себя, обратившись в жаждущего чужих жизней зверя. Даже сохранись ее разум относительно неприкосновенным, то она была бы таким же зверем, только стократ более опасным. Но случился я, пустив становление нового порождения Мглы по пи*де.

Мое решение засунуть ее во флягу сначала оградило Раймель от поползновений планарной энергии, а потом в дело вступило влияние мифического кольца. Сама суть этого артефакта работала сразу с телом, разумом и сутью одновременно. Пусть тело исчезло, пусть душу изрядно покорежило, но разум остался почти нетронутым, сохранив навязанную кольцом абсолютную верность неприкосновенной. Именно уцепившись за верность и вызванные ею чувства, Гестия сохранила оригинальную личность настолько цельной, насколько это вообще было возможным в той ситуации.

Получилась забавная ситуация - существо с сутью и телом чудовища, но разумом человека, причем нескончаемо верного мне человека. Не буду утверждать о том, что это уникальная ситуация для Алурея, ведь не я один обладаю мифическим артефактом, но редкой она точно является, совершенно уверен в том.

Теперь же возникла странная ситуация. С одной стороны, Гестия верна мне, но с другой от нее прежней остался лишь разум и память, которые не удержат рефлексы измененного тела и требования чудовищной души. Рано или поздно, с ростом уровня, с каждым сраженным противником, от старой Гестии не останется ничего, кроме все тех же воспоминаний.

Она это понимает.

Я это понимаю.

Варианты неутешительны. Можно попытаться найти артефакт, создаваемый специально для Монстроловов или Ловцов Чудищ, которыми этих существ контролируют. Но куда эффективнее будет сделать нечто куда более банальное и простое, на что прямым текстом указывала сама Гестия.

- Ты точно в этом уверена? - Спрашиваю в ответ на ее невысказанное требование. - Всегда можно попытаться перебороть воздействие плана, уж об этом я могу говорить на собственном опыте.

- Не стоит. - Спокойно и уверено возражает она. - Я знаю цену себе и своей силе воли. Обратись я хотя бы монстром, подобно вашей зеленокожей воительнице, я бы попыталась. Я была бы безмерно благодарна за саму возможность попытаться, вместо очередного заряда подчинения. Даже сейчас я благодарна, поверьте мне. Но я стала чудовищем, при этом таким, что стоит в одном кратком шаге от становления тварью. Я верю в свою силу и счастлива от того, что вы тоже верите в меня. Но... нет, я не смогу. Это нельзя побороть, нельзя даже отсрочить неизбежное. Стоит мне только впустить в себя чуть большее количество силы, и меня полностью сотрет. Прошу. Не стоит... не стоит тратить лишние слова.

На ее месте я бы продолжил сражение с самим собою, даже если бы знал о заведомом поражении. Просто потому, что я - это я, Костик, привыкший к тому, что его душу регулярно хотят сожрать и высрать чем-то иным. Но я, к глубочайшему моему счастью, не на ее месте, а потому приказать ей не могу. Между прочим, отбрасывая моральный вопрос, я сейчас даже не уверен в том, насколько подчинение вообще еще действует. То есть, она по-прежнему мне верна, это так, но верность ее исходит из разума, а не из души... С другой стороны, вложение красоты все еще действует, несмотря на то, что все дарованные таланты сожрало во Мгле.

Черт его знает.

Возможно, поживи она вдали от меня, то верность спадет окончательно, но Гестия разумно предполагает, что не доживет до того момента, а если доживет, то уже не собой. Потому и просит сохранить то единственное, что от нее еще осталось, пусть и самым нелюбимым мною способом. Терпеть не могу использовать кольцо, как и создателя его, чтоб ему икалось громко.

Быстрое движение и активация артефакта закончилась прошедшей по туманному телу волной, после которой Раймель застыла изваянием, едва заметно колышась на ветру. Спустя примерно минуту тишины, в ходе которой от моей разношерстой гвардии не было слышно даже единого слова или шуточки, она снова отмерла, попросту скинув мне обратно свой Статус, сказав лишь одно единственное слово.

- Спасибо.

Статус не поменялся, оставшись почти тем же, только было в нем одно изменение: теперь участок, отвечающий за дарованные умения, снова оказался полон, но уже другим содержимым. Логично, если подумать, ведь тело-то теперь тоже новое, как и душа (почти новая). Вместо трех не самых сильных навыков в ее Статусе появился один, но зато какой! В принципе, грудь Тарии где-то даже покруче, но я бы не сказал, что намного и только в одном аспекте. Зато во всех остальных отношениях новое умение Гестии, делает гипно-сиськи аки заяц черепаху. Скорее, абилка Тарии была опасна для меня лично, в то время как подарок Раймель... тоже опасен, но не настолько сильно. Или наоборот, куда сильнее.

Туман Порока: 12/12

Позволяет разнообразным образом влиять на тех, кто попал в контролируемый обладателем умения туман; чем длительнее пребывание, тем больше и сильнее влияние, тем больше искажение попавших в туман особей; позволяет широчайшее манипулирование воспоминаниями, мыслями и желаниями пребывающих в тумане; позволяет менять тела пребывающих в тумане в сторону максимально порочного перевоплощения; позволяет вкладывать в тела и разумы всевозможные перверсии и изменения; позволяет создавать чрезвычайно мощное поле игнорирования, благодаря которому попавшие в туман не замечают перевоплощений и не видят странностей в происходящем; чем дольше особь находится в тумане, тем сильнее действие поля игнорирования; чем сильнее и заметнее перевоплощение, тем выше вероятность несрабатывания поля игнорирования; позволяет скрывать территорию покрытую туманом, вплоть до полного выпадения ее из материального пространства; позволяет, на пределе концентрации, создавать полноценные замкнутые карманные измерения, в которых навсегда будут править порок и разврат в том виде, в каком их воплотит создатель тумана.

Я сейчас не хочу никого оскорбить, но это просто пи*дец, господа! Я молчу о масштабах воздействия, молчу о возможности манипулировать пространственной константой, что, вообще-то, даже в пределах обычной магии невероятно тяжело, не говоря уж о вторичном аспекте основного умения. Но, мать вашу, двенадцать делений? Система, ты там е*анулась? Это же даже не легендарный навык, а какой-то мифический! У меня на третьем ранге мифического класса всего по девять делений! Какого хера, мать твою, ублюдок, а ну иди сюда, я сам тебя трахну, админ, сука, ненавижу, тебя, говно собачье!

- Прежде чем вы хоть что-то скажете, мой господин, я смею заверить вас, что никогда не воспользуюсь этим умением ни на вас, ни на ком-то еще, без вашего разрешения и прямого приказа. Также, если вы считаете, что мое существование слишком опасно, я с радостью прекращу свое бытие, если на то будет ваша воля. Последней просьбой моей будет лишь...

- Замолчи. Просто замолчи. - С трудом справляюсь со своими нервами, успокаивая и себя и бурлящие в крови Тени. - Можешь не переживать, просить твоей смерти я не стану, просто не стану. К тому же, каким бы могучим не было твое новое умение, но с учетом количества планарной энергии в моем теле, это не проблема для меня. Даже если длительное воздействие и сможет пробить мою защиту, то я успею почувствовать твое влияние. Пусть это умение и может скрывать свое воздействие, но не от меня. Просто... просто... просто это же полный пи*дец!!!

Еще несколько минут вокруг меня хороводом кружились все мои сокомандники: Лосий с тревогой, Ыгра с весельем, а Ганс и Тария, особенно последняя, с желанием допросить меня на тему того, что там за умение такое. Закончилось все тем, что Гестия скинула всем, даже Ыгре, копию своего Статуса и заставила их (кроме Ыгры) материться вместе со мною.

Двенадцать очков!

Мифический грейд!

Господи, ну почему мне не попался тогда другой мифический артефакт, а? Если даже заточенное на извращение и собирание гарема кольцо позволяет творить такое, то какими же возможностями обладали остальные мифические артефакты? Нет, есть то же Безбрежное Око, идущее по нижней планке мифического грейда, но все равно! Почему мне не досталось какое-то "Кольцо Всемогущего Манчкина", дарящее носителю по одному очку класса и по пять очков уровней каждую неделю, или что-то в таком же духе?

Двенадцать, мать его, трижды зло*бучих очков! Да этот ее талант сейчас сильнее любого моего собственного, причем заметно сильнее! И это у меня, у сраного Героя с тремя мифическими классами. Да и вообще, какие еще классы должны получать такие умения? Это же чертова помесь чита с мечтой девственника!

Дела.

Судя по всему, тут плюсовались сразу новые и потерянные дарованные очки, ибо я не знаю, каким еще образом Система могла бы выдать Гестии такой подарок. Это... это просто слишком круто, чтобы быть реальностью.

- Тария, отстань от человека! - Рявкаю на разошедшуюся девушку, уже начавшую подбивать свою соратницу на "офигительный способ испытать твое новое умение".

- Я не человек, уже. - Несколько горько, но без прежней фаталистичной безнадеги отзывается Гестия. - Да и не буду больше никогда.

Ну да, я ведь обещал ей найти новое тело, но одно дело обещать такое покалеченному человеку, а совсем другое, если говорим о сформировавшемся чудовище. Такой даже создание нового вместилища не сильно поможет и уж точно не даст вернуть все вспять.

- Так, отставить уныние, забыть о печали. - Говорю с какой-то ненормальной веселостью, перемешанной с тихим бешенством и желанием убивать. - Перед тобой стоит долбодятел, для которого совершить невозможное это не задача века, а триждыб*ядская рутина. Ну и что, что не было задокументированных случаев возвращения человечности и наделенности обратившемуся в чудовище? Во-первых, далеко не факт, что таковых ситуаций действительно не было никогда. А во-вторых, я вам сейчас расскажу о том, что узнал от Ферера, е*ать его в сраку, Роше, и вы все поймете новые грани таких слов, как пи*дец, невозможно и они е*анулись.

Момент для того, чтобы рассказать об узнанной информации я выбрал исключительно удачный. Ибо под конец моего рассказа, даже чопорная Раймель, которой мои ругательства не нравились, вынуждена была признаться себе в том, что, да, ее проблемы еще не совсем проблемы. Да и вообще, иногда материться могут даже очень чопорные леди.

>