Его не ждали, но он приперся

Глава первая

- Пойми, Тин, это необходимость! Так все уважающие себя личности делают! - Казалось, что Лосий разговаривает с капризным ребенком, а не с могучим и великолепным Героем в моем лице. - Ну пойми, нужно тебе пойти на эту жертву, не начинай опять эту комедию.

Я же только молча смотрел в глаза адской твари, которая в свою очередь смотрела на меня. Во взгляде ее я читал обещание выжрать мои внутренности и сплясать ритуальный танец на могилах всех моих родственников. Тварь невозмутимо смотрела, презрительно щуря единственный повернутый в мою сторону глаз, и даже всемогущим админам неизвестно было, что за кошмарные планы обитают в ее уродливом черепе. Какие муки оно планирует на меня обрушить, какие кошмары воплотить? Понятия не имею, но твердо знаю, что буду держать оборону до самого конца. Герои ведь не сдаются, а настоящий Герой должен стойко держать даже столь коварный и вероломный удар.

- Да, б*ядь, Тин! Это же просто лошадь! Залезай на нее и не строй из себя демоны знают что! - Ганс, как и всегда, прерывает мой внутренний монолог совершенно вульгарным обращением. - Харе притворяться, б*ядь! С твоей ловкостью ты не то что верхом ездить можешь, но и по воде бегать! Мы и так выезд задерживаем!

Молчаливый укор в глазах Лосия и чудовищные попытки Тарии удержать в узде рвущийся наружу смех вызывают только злость. Ну, не умею я ездить на конях, лошадях, ослах и верблюдах! Даже не пробовал никогда! Только на слоне однажды прокатился по пьяни, но и там мне помогал инструктор. К тому же я не вижу здесь слонов, зато вижу чертовых лошадей.

- Может, лучше повозку купим? - Робко спрашиваю свою команду. - Или даже дилижанс?

В этот раз страшный взгляд продемонстрировали все трое одновременно. На самом деле внутренне я уже примирился с необходимостью пожертвовать свое седалище этим адским тварям... молчать, гусары! Не в том смысле пожертвовать!

- Ладно-ладно. Давайте сюда этот ваш кошмар преисподней, буду его на колбасу пускать, гада этакого. - Вынужденно сдаюсь на милость победителей, вызывая довольные улыбки своих соратников. - Хотя я все равно считаю, что можно было бы позволить мне спокойно бежать за вами, благо скорость позволяет.

В ответ на мое ворчание Лосий только приложил к лицу руку и уже с каким-то отчаянием в голосе промолвил наполненную искренней болью за мой интеллект фразу:

- Тин, просто пойми, что этот навык - базовый для всех сколь-либо состоятельных путешествующих личностей. Да, ты можешь бежать за нами следом, я не спорю с этим ни единого мига, клянусь Небом. Но ты же сам столько говорил о маскировке и притворстве! Придется тебе однажды проехать на лошади под взглядом стражи, просто для того, чтобы в город попасть, а у тебя даже навыка нет! Согласись, легче потренировать его сейчас, чем потом жалеть об упущенных возможностях.

Нет, определенная логика в его словах есть, тут я согласен. Наш мини-караван, состоящий из восьми лошадок (четыре ездовых, приспособленных к длительным переходам, и четыре вьючных) действительно был удобен. Пусть громоздкую лабораторию пришлось-таки сдать на хранение в один из складов Остмарка, но самые легкопереносимые инструменты алхимика все еще со мною. Да и скорость передвижения верхом на лошадях весьма приличная и, что важно, одинакова для всех, а не только для высокоуровневого меня.

Та же Тария, кстати, тоже не умела ранее ездить на лошадях, но обучилась довольно быстро, чем явно была до неприличия гордой. Я же, как самый настоящий Герой, выделялся и тут, не сумев получить, казалось бы, довольно простой в освоении навык, несмотря на все попытки. Складывалось ощущение, что лошади меня тихо ненавидели. Если бы они меня боялись из-за каких-то заморочек с теневым классом, то я бы еще понял, но ведь ни грамма страха же! Только тонны презрения и высокомерного ржания! Какой-то гребаный антиталант, честное слово.

Описывать процесс получения нового навыка я не стану, дабы не мучить ни себя, ни людей. Скажу только, что высокая ловкость позволяла избегать самых позорных падений и прочего дерьма, но никакая ловкость не мешала чертовому животному превратить поездку в непрерывную войну на выживание. Лошадь успокоилась только спустя почти два часа, да и то из-за усталости, а не потому, что признала меня хозяином. Пусть навык верховой езды и проявился в моем статусе, но в глазах лошади читалось обещание мести и мучений.

Ненавижу лошадей.

Почти как гоблинов.

Остмарк мы покинули далеко не сразу. Первым делом мы пробухали почти неделю - я даже умудрился напиться вдрызг, просто нырнув на спор головой в купленный для этой цели бочонок с гномьей водой. Те три торговца, которые со мною спорили на эту тему, были по-настоящему шокированы, но были вынуждены как оплатить сам бочонок, так и отдать десяток золотых победителю, ведь я все еще стоял на ногах.

Глаза, правда, пришлось защитить тенью, иначе столь высокоградусный напиток их бы повредил, но пил я совсем не мухлюя. Бочонок, ясное дело, не мог выдуть просто физически, но где-то литра четыре залпом я уработал. В прошлом мире я бы умер, в этом просто едва не проблевался. Зато в пьяном состоянии смог нивелировать недовольство чувствующих себя обманутыми купцов, закатив настоящую пирушку на весь трактир. Потому, собственно, и гуляли целую неделю, как идиоты. Потратил свой выигрыш, зато неплохо отжег и напрочь зарекся напиваться.

Это раньше я был простым хлюпиком, максимум могущим устроить пьяный погром. Мой нынешний пьяный дебош вполне мог бы закончиться прорывом на план Тени. Собственно, он им едва не закончился, когда я решил понапризывать себе оттуда Теней, обязательно женского полу, после чего испытать свое колечко на них. Какое же счастье, что я решил использовать шаги, дабы побыстрее попасть на задний двор трактира. Попадание на иной план отрезвило меня мгновенно и качественно. Так что обратно в зал я вернулся без теневых тян, трезвым, немного напуганным и самую малость злым.

Больше я в бочонки не нырял, хотя меня и просили повторить на бис. На наше счастье, само празднование никого не удивило, ведь наша троица походила на самую обыкновенную команду авантюристов. Даже я, пусть и с оговорками - одежина не подходила. Тария, как самая низкоуровневая, вполне тихонечко сидела в уголке и квасила легкое вино, вынашивая коварные планы по моему соблазнению (ясновидение подсказало). К ее превеликому сожалению, единственный момент, когда я был реально пьян, она упустила, а больше я ей подобных шансов не давал.

Зато она вытащила меня на танец, под звуки какого-то адского (вот уж где реальный изврат!) инструмента, напоминающего одновременно волынку и саксофон. Бард играл свои трели, а мы танцевали почти до упаду. То есть я просто танцевал, а Тария таки до упаду - на прежнее место пришлось тащить ее на руках, под звучное улюлюканье толпы. Ставлю сто золотых на то, что ходить она еще могла, но решила развести меня на "на ручки". Хитрая бестия.

Внешность женщины, ставшей по-настоящему красивой, привлекла немало лишнего внимания, отчего мою рожу захотели пощупать кулаками какие-то излишне резвые ребята из ремесленников. Пока они получали люлей от меня и почуявшего веселье Ганса, к Тарии успели пристать куда более резвые ребята из стражи. Я честно собирался помочь ненавязчиво утаскиваемой в ближайший чулан девице, но поймал ее лыбящийся взгляд и озорное подмигивание, после чего получил вспышку ясновидения.

Вроде бы и мужская солидарность требовала помешать моей подчиненной вершить самосуд, но внутренний тролль взял солидарность за глотку и потребовал успокоиться под угрозой расстрела. Да и не сильно жалко мне было этих несостоявшихся (только в конкретно этом случае несостоявшихся) насильников, чтобы мешать Тарии сорвать злость на самой нелюбимой ею социальной группе. Она даже благородных так не ненавидела, как излишне любящих пользоваться служебным положением стражников. В общем, показал я ей большой палец и позволил той дать утащить себя в подсобку. Мне показалось, что я даже немного позеленел.

Спустя несколько минут все четверо стражников тихо-мирно вышли из той каморки через черный ход (специально для таких ситуаций там расположенный), а бандитка вернулась обратно в общий зал, поправляя на место свое платье. Сами же насильники пошли в свой отдел стражи укреплять мужскую дружбу до уровня горбатой горы. Пожелав им всем удачно провести прочистку сопел, я выбросил из головы эту ситуацию и приказал себе забыть ее, как кошмарный сон, и никогда не вспоминать.

А еще решил не злить лишний раз Тарию, которая в тот миг улыбалась воистину зловещей улыбкой. До самого утра почти никто не устоял на ногах, исключая пьющего в меру Лосия и меня. Ганс, как и Тария, все же перебрал лишку, отчего тащить их в комнаты пришлось нам.

А потом, уложив девицу спать и даже приготовив на всякий случай несколько зелий от похмелья и интоксикации, я вспомнил о такой вещи, как конспирация и принялся раздавать себе воображаемые подсрачники да подзатыльники. Хера се, Костик, ты не привлек внимание! Вот уж точно, залег на самое дно и не высовываешься.

Пришлось ложиться спать, валить в Грезы и после этого начинать править свои косяки. К моему невероятному облегчению, каких-то особых странностей, связанных с нами, никто не подметил. Ну, почти никто. А тем, кто все-таки что-то да подметил, я немного подправил воспоминания, попросту размыв их до состояния "ничего не запомнил, кроме пьяного угара". Особенно пришлось постараться с теми торговцами, которым никакая выпивка не убрала удивление от того зрелища, как я ронял свою голову в бочонок с чуть ли не чистым спиртом.

В дальнейшем гулянка продолжалась уже в куда более скромной обстановке и компании. Мы пили, ели, делились историями (Тария развела меня на пересказ сюжета пары криминальных боевиков с поправкой на фентезийные реалии) и просто душой отдыхали от непрерывного потока пи*деца, который валился на нашу компанию в последнее время.

Тария, кстати, отчаянно пыталась затащить меня в совместную баню, но я, хоть и был тогда не против, вовремя вспомнил о ее гипно-сиськах и решил не рисковать. Можно, конечно, и сидеть все время с включенным Взором, но зачем мне такая баня, честное слово?

Сходили-таки в бордель, хоть и без особого энтузиазма с моей стороны. Можно сказать, меня туда затащили едва ли не силком, под обиженным и ревнивым взглядом Тарии. Она наверняка обещала про себя все возможные кары Гансу, выступившему инициатором нашего вояжа. А потом эта оторва увязалась с нами за компанию, а на мой возмущенный взгляд только вздернула носик, да самодовольно уверила всех присутствующих, что с бабами у нее тоже все в полном порядке.

Я даже припомнил что-то такое, когда лазил по ее памяти, но как мне показалось, парни ей все же нравились больше. Я собирался возмутиться, а потом плюнул - хочет она назло мне пойти трахать шлюх, пусть идет и трахает. Я даже не сказал бы ей ни слова, реши она снять себе парня, но тут, увы, даже без ясновидения была четкая уверенность, что кроме меня ее в этом плане никто не интересует. И менять свое мнение она не собиралась до тех пор, пока я сам не решу ее кому-то подложить.

Плюнул, и решил было предаться разврату, как судьба вновь подложила нашей компании козни. Вернее, Лосий и Ганс как раз спокойно вошли в тот самый бордель (один из лучших в Остмарке, но все же не самый-самый, ибо не было желания долбаться с приглашениями), а вот я и Тария нарвались на выходящих из того самого борделя будущих авантюристов. То есть буквально - эти дегенераты собирались поступать в гильдию авантюристов Края, направляясь в том направлении, откуда мы и пришли.

К их глубочайшему сожалению, никто не сказал им о том, что в гильдии не поощряют привычные для них замашки. Нет, были и такие места, где все "авантюристы" были поголовно уголовниками, которым дали выбор между пеньковым галстуком и работой на фронтире на Его Величество. Вот только в Крае они бы очень быстро были бы закатанными в брусчатку собственными согильдейцами.

К сожалению уже для нас, эти ребята не добрались до Края, оказались выпровожеными из слишком дорогого для них борделя и вообще были не в духе. Поэтому высказанное мне предложение отдать кошелек, девушку и бежать на*уй (не буквально) было встречено мною без понимания. Спаянный наемный отряд, временами не пренебрегающий откровенным разбоем, не держал при себе дураков. В иной ситуации они бы не стали устраивать натуральный грабеж прямо рядом с этим зданием, на оживленной и богатой улице.

Но оба вышибалы сейчас находились внутри заведения, приходя в себя после выпроваживания этой компании прочь. Заодно они откачивали одну из служанок (по совместительству подрабатывала и на более очевидной роли) которую едва не убили хорошим хуком в челюсть за ее слишком дерзкий отказ обслужить клиентов. Прохожих на улице в этот момент не было, а наемники обоснованно считали, что им удастся запугать меня в достаточной мере, чтобы уйти в неизвестном направлении до того, как придет стража.

Опять же, они были смертельно злы и страдали от спермотоксикоза, что ничуть не прибавляло им здравомыслия. Все могло бы закончиться относительно мирно даже сейчас, но хватило же ума самому страшному, - рожа как у киношного зомби, честное слово, - схватить немного растерявшуюся Тарию за воротник, а потом, поудобнее приноровившись, и за горло.

Обычная горожанка запаниковала бы, а вот вчерашняя бандитка рефлекторно отреагировала так, как привыкла на улицах Края - тычком спрятанного в рукаве кинжала прямиком в неосмотрительно оставленную открытой шею. Девятый уровень, неплохо развитые навыки, пусть и при отсутствии класса, и хорошая кольчуга спасли бы этого дятла. Но он был пьян, зол и неадекватен, отчего и подарил моей спутнице уровень, забрызгав кровью своих соратников.

Секунду оные соратники еще приходили в себя, но выучка взяла свое, после чего они тут же схватились за оружие. Самый горластый даже начал обвинительную речь в наш адрес, оря благим матом:

- Ах, вы ж сук...

Хрусь.

Хрусь.

Хрусь.

Шесть наборов шейных позвонков были сломаны благодаря быстро восставшим из теней силуэтам самих наемников, мне капнуло немного опыта, а все оставшиеся ублюдки упали оземь в компанию ко все еще дергающемуся обладателю второй улыбки. Вся ситуация не заняла и секунды, а мы остались стоять напротив семерых остывающих тел. В этот момент времени, осознавая, что у нас максимум пара минут до появления очередных прохожих или возращения охраны борделя, я только и смог что произнести:

- Тария, ну е* твою мать!

- Сходил, б*ядь, в бордель! Потрахался, называется! Сука, как же я уже за*бался, даже в этот бордель не войдя! - Тем количеством яда, что был сейчас в моем голосе, можно было устроить маленький геноцид обитателям мирового океана.

Вместо того чтобы кувыркать на своем детородном органе симпатичную брюнетку (или блондинку, это совсем не принципиально), я вынужден тащить и прятать трупы. На самом деле, обладая возможностью поднять оные трупы тенями, это не так уж и сложно, но муторно. Крайне, мать его, муторно, особенно если пару минут назад ты собирался не трупы прятать, а девок пялить!

А ведь еще нужно было не забывать слизывать теневыми щупальцами натекшую на брусчатку кровь, вытекающую из разрезанной глотки убитого Тарией.

- Ты, блин, не могла ему в глаз попасть, чтоб кровища не хлестала, как с е*аной свиньи на мясной ферме? - В педагогических целях я оставил одно тело на поруки женщине, пусть и не то, которое убила она (того кабана бандитка и не сдвинет с места). Затиранием кровавой дорожки, ведущей в ближайший переулок, как и перетаскиванием остальных, занялся уже я сам.

- Ну, извини, я запаниковала, да и рефлекс сработал. - Раздраженно произнесла эта бестия, скрывая за тем самым раздражением свою неуверенность, обиду и страх перед моим разочарованием. Все же качественно работает колечко, встретить бы его создателя, да задать ему пару вопросов на эту тему. Только желательно делать это на более высоком уровне.

- Да я не злюсь, если честно, просто сама ситуация дебильна до предела. - Затащив последнее тело в глухой отнорок центральной улицы я полюбовался едва различимыми следами крови на этой брусчатке, как и обломками чьих-то зубов. Видимо, не мы первые приглядели это место для не совсем законных целей. - Вот серьезно, какая, б*ядь, вероятность наткнуться на приключения просто сходив в е*аный бордель, а? Такое ощущение, что где-то там, наверху, есть какой-то хмырь, раз за разом подбрасывающий монетку. Выпал герб - вот тебе проблемы, выпадет портрет - вот тебе еще проблемы, станет на ребро - можешь пока расслабить булки, вплоть до следующего броска.

Так вот выливая слушательнице свою душу, я принялся обыскивать тела этих гавриков, ибо злость злостью, а трофеи всегда надо брать. Спустя жалкую секунду к моим действиям присоединилась и Тария, причем проявляя намного большую сноровку, пусть и не обладала моими характеристиками и перками, что позволяли мгновенно находить припрятанные на теле ценности.

Интересно, где там бродят Ганс и Лосий, которые даже не встревожились нашим внезапным исчезновением? Ясновидение тут же ответило, словно только и ждало такого вопроса. Как оказалось эти два дятла посчитали, что Тария меня таки уломала и мы сейчас во всю зажимаемся в ближайшем проулке. Мы тут не зажимаемся, б*ядь, мы тут уже зае*ались!

Покончив с трофеями, я открываю небольшой и максимально контролируемый провал в Тень, старательно следя за тем, чтобы никакая тварь не попыталась влезть в реальный мир, пока я держу его открытым. Тария, что удивительно, проявила огромное благоразумие, избегая смотреть на провал и вообще не приближаясь к нему. Паники, кстати, особой нет - вытеснило адреналином и осознанием того, что эта сила подконтрольна мне и только мне.

Рекордно быстро затолкав все тела в получившийся пролом, я утер трудовой пот с лица, после чего посмотрел на не менее уставшую и потихоньку начинающую трястись от отходняка девицу, а потом плюнул на бордель, взял ее на руки, врубил скрытность и понес прекрасную девицу обратно в снятый нами номер.

Все равно настроение уже безвозвратно исчезло, оставив только раздражение. Была мысль таки сдаться под осадой Тарии и вые*ать ее наконец-то, раз уж в бордель не зашел, но эта зараза умудрилась уснуть у меня на руках. И это при том, что я прыгал как сайгак, несясь по крышам в сторону нужной локации. Я даже не удивлюсь ни капельки, если после этой ночи у нее появится титул обломщицы мифического ранга.

Если быть совсем уж честным, то у меня тоже не было настроения, оттого и не стал будить засоню, уложив ее на кровать и отправившись спать самому.

Дурацкий день, дурацкий бордель и совсем уж е*анутые местные наемники, умудряющиеся даже своей смертью поломать все планы бедному попаданцу!

Собирались из города неторопливо и основательно, закупаясь провиантом и необходимыми в дороге мелочами, подбирая коней, - сука, ненавижу, мрази, - готовя сумки и все такое. Меня тоже припахали, но свою часть работы, связанную с алхимическими реагентами и оборудованиям, я закончил в рекордный срок. Даже успел пройтись по городу, наведавшись в места былой славы.

Например, я уже почти забыл о той парочке из бесхребетного подкаблучника и его стервы-начальницы, рвущейся в акулы бизнеса. А они, как показало наблюдение, совсем не скучали без меня. Мои самые первые в карьере сноходца (если не считать Ыгру) ментальные закладки и поведенческие бомбы легли на хорошую почву, успев не только прорасти, но и надежно закрепиться в сознании обоих.

Парень так и вообще едва сам их не закреплял, ведь оказался буквально в воплощении своих фантазий. Чертов извращенец реально тащился от того, как эта милфа его трахала, одновременно с этим отчитывая как мальчишку. Ну, у каждого свои фетиши, не мне судить. Особенно если именно я в появлении таких предпочтений поучаствовал.

Сама торговка, похоже, так и не поняла до сих пор, что ее поведение и реакция на триггер - это далеко не нормальная реакция. Впрочем, ей сие пошло на пользу, это несомненно. Трудно представить, насколько этот комок нервов страдал от жесточайшего недотраха, но сейчас, регулярно сношая (и похрен, что именно она в их паре женщина) своего подручного, дамочка буквально расцвела.

Пока она скакала верхом на уложенном прямо на стол парне, заодно выдавая тому инструкции по поводу завтрашних торгов, я успел подлить в ее бокал с легким вином несколько капелек зелья для увеличения груди. Размер-другой точно добавит, а парню будет на что посмотреть. Посмотреть, ибо подержаться она ему так и не дает - заложенная еще тогда причуда сработала даже слишком хорошо. Он, блин, может коснуться ее груди лишь собственным хером и только в том случае, если она сама решит отдрочить ему своими буферами. Да она даже сейчас иногда отвешивает бедняге хлесткие пощечины, если он позволяет себе задержать взгляд на ее колышущихся от скачки формах.

- Ты что себе снова позволяешь, щенок!? - И столько возмущения, даром что сама дважды уже кончила, так и не прервав дачи ценных указаний. - Пялиться будешь на шлюх подзаборных, дрянь ты этакая! Сколько раз мне нужно отхлестать твою снулую рожу, чтобы ты перестал косить глазами на мои груди! Тебе-то, жалкий ублюдок, такое не светит никогда, разве что только какая потаскуха даст! Повтори лучше на каком основании ты, дурень, откажешь Селяму в покупке четвертой партии! Немедленно!

И ебтыртыр! Он же реально кайф от этого ловит, я даже без полного погружения в грезы могу быть в этом уверенным, просто за счет ясновидения. Я, признаюсь, собирался немного подправить свою прошлую работу, но сейчас я понимаю, что тут менять - только шедевр портить. Предоставлю я, пожалуй, этих двоих самим себе, пока мои мозги в трубочку не свернулись.

По правде сказать, это зрелище было настолько рвущим шаблон, что я даже особо завестись от просмотра порева в реальном мире не успел. От появления мыслей по поводу использования Тарии это не уберегло, но все же эффект был несравнимо уменьшен долбанутостью этого зрелища. А может, я просто недостаточно вуайерист.

- Признайся... ты просто, фух... просто мстишь за то... что тебя, фух, заставили ехать, хах, верхом. - Возможно, в голосе Ганса было бы больше обвинения и обиды, если бы ему не хотелось выхаркать собственные легкие.

Лосий вообще предпочитал молчать и беречь те остатки дыхания, что у него еще имелись, не тратя их на пустые пререкания. А прекрасная Тария красноречиво уткнулась лицом в землю, не в силах даже мышцей единой пошевелить. Единственными словами, которые она все же смогла из себя выдавить, оказалась отчаянная мольба:

- Убейте меня кто-нибудь.

На самом деле я им, конечно же, не мщу. Ну вот ни единой капельки, верьте мне, люди! Просто я, как лидер команды по захвату мира, обоснованно опасаюсь того, что эта команда в один момент окажется недостаточно быстрой, сильной и умелой. А потому решил устроить им маленький и насквозь персональный тренировочный ад. Можно даже сказать, что он был теплым и ламповым.

Кроме шуток, мне было нужно четко понимать, на что мои соратники способны, что нужно освоить в ближайшем будущем, а к чему у них таланта нет вообще. Высокие уровни и несколько крайне мощных титулов делали обоих мужчин предельно опасными и достаточно универсальными бойцами. Тария же была практически не приспособлена к поединкам, несмотря на зачаточное умение владеть своим кинжалом.

Оценив такой коленкор, я принялся за общую тренировку - все тренируют выносливость, технику и реакцию, а я качаю контроль над тенями. Старая, но остающаяся все столь же полезной практика с теневыми силуэтами позволяла мне создавать достаточно реалистичных противников даже для Ганса, не говоря уж о Тарии.

Следопыт был, несомненно, быстр, но не настолько, чтобы моего микроконтроля не хватало на соблюдение правил созданной мною же игры-тренировки. Один вооруженный коротким мечом и кинжалом следопыт, шесть аутентично принявших форму орка теневых силуэтов, легкая головная боль от максимальной концентрации - вот рецепт хорошего развлечения. Ну, для меня хорошего, а для Ганса просто полезного.

Я знал, как двигаются и сражаются стандартные и даже высокоуровневые орки или простые бойцы. Насмотрелся достаточно, чтобы повторить самые базовые их движения и связки с помощью теней. Получалось, конечно, не очень, ведь мои конструкты не были разумными, управляясь напрямую моей волей, словно марионетки. А значит, я не мог заставить их сражаться лучше, чем мог ими управлять. Но пусть их "техника" была далека от хотя бы хорошей, они были быстрыми и крепкими на удар. Самое то, чтобы отработать на них свои приемы.

Управление сразу семеркой силуэтов было той еще задачей. Уверен, добавь я хотя бы еще один, и кровь носом так и потекла бы. Но грань я не переходил.

Сначала Ганс справлялся относительно легко - я еще только привыкал к управлению, путаясь в движениях отдельных кукол. Но с каждым повторным заходом управлять получалось все лучше. После того, как стало ясно, что "притворяющиеся" обычными бойцами силуэты для Ганса если и не легкая добыча, то уж точно не проблема, я перестал сдерживаться.

Теперь куклы вели себя как хищные чудища - отрастили когти, пластика их стала максимально эффективной, а тот факт, что всеми одновременно рулил я сам, позволял "тренажерам" работать подобно единому организму. Они им и были, если на то пошло.

После того, как мне пришлось несколько раз замораживать силуэты на месте, из-за того, что их когти останавливались в считанных сантиметрах от горла Ганса, я немного сбавил обороты и старался именно дать возможность тренироваться, а не измываться над следопытом. Если верить его словам, мастерство двуручного боя и предчувствия опасности росли неприлично быстро.

С Тарией все было намного проще - дать той в руки ее кинжал и качать уклонение от намеренно замедленного силуэта. Тут уже приходилось откровенно поддаваться, чтобы не превратить тренировку в фарс, но постепенно я ускорял обозначаемые тенью удары. Рост навыков был весьма значительным в ее случае, как минимум потому, что раньше она ничего подобного не умела.

Если Ганс, чей класс был лишь частично боевым, и Тария, вообще не имеющая боевого опыта, вполне могли прокачиваться таким образом, то вот Лосий уже нет. Вернее не так - мой трюк с силуэтами был слишком громоздким и малополезным. Заточенный на ближний бой дуэлянт мог разносить их почти без напряжения. Нет, реши я атаковать всерьез, то все было бы по-другому, но тогда я не поручусь за его безопасность. Да и сами силуэты - это не боевая техника, предназначенная больше для создания обманок в скоротечном бою, а не для прямого сражения. В бою многократно эффективнее будет ударить простой плетью, чем извращаться с силуэтами.

Поначалу мы так и развлекались - я бил несколькими теневыми лентами, а Лосий уклонялся и разрубал их на части, но это все равно было несколько не то. Пришлось серьезно думать и гадать.

В конце концов, мною было принято решение рискнуть, правда, только после обсуждения оного плана с самим дворянином. Все же моя осторожная натура была против такой прокачки, ибо знал, чем подобное может закончиться. Привычно проверив запас лечащих зелий, я призвал первую низшую Тень.

Не контролируемый мною силуэт, а именно Тень.

Я был максимально сосредоточен, благо Ганс и Тария уже вымотались до предела и получили возможность отдохнуть. Сказал бы, что передохнуть, но тут будет неудобная игра с ударениями, потому промолчу. В любой момент я мог вмешаться и перехватить Тень - моей воли хватило бы, чтобы остановить тварь в любой момент.

Не пришлось, к счастью - Лосий справился и сам. Пусть для обычного низкоуровневого обывателя даже низшая Тень попросту непобедима, но уж точно не для Избранника Неба, чьи классовые умения неплохо так противодействуют нематериальным тварям. Высокая скрытность твари поначалу заставила Лосия понервничать, но, уйдя от первых двух попыток обволочь его тело в смертоносный саван благодаря чувству опасности, парень прикончил тварь одним ударом засветившейся рапиры.

Вспышка головной боли была почти неощутимой - я не перехватывал контроль над Тенью, позволяя той действовать самостоятельно (пусть и с готовностью вмешаться), а потому и откат прошел почти минимальный. Следующие две тени были убиты примерно так же - пусть заметить даже самую жалкую Тень почти невозможно, если не иметь задранного восприятия, но для атаки эти твари все же должны проявиться в материальном мире до конца. Хотя я помню еще по сражению с орками, что продвинутые твари могут довольно свободно атаковать прямо из родного плана, даже без необходимости постоянно пребывать в реальности.

Третья атака и три Тени, соответственно, тоже не составили особых проблем, пусть и заставили Лосия несколько раз сменить позицию с помощью перекатов. Решил повторить попытку, заодно сказав свое веское нетЪ всяким Дарк Соулсам, ведь в реальности перекаты не делают тебя неуязвимым. Снова призвал три Тени, только на этот раз подсказал одной из Теней атаковать в момент оного переката. Ругнувшийся парень вынужден был применить крайне прожорливый дуэльный блинк, после чего больше не расслаблялся. Мой намек оказался понят практически мгновенно - не зевай.

Контроль сразу четырех Теней (именно жесткий контроль, а не призыв) уже требовал определенных усилий, как и бой с ними. Грамотно демонстрируя навыки стайной охоты, Тени не давали аристократу времени на собственные атаки, заставляя постоянно уклоняться и менять позицию. Обычные твари не стали бы для него проблемой, но чертова скрытность Теней позволяла им держать в напряжении даже высокоуровневого противника.

Пришлось бедняге вытаскивать на свет божий собственные козыри. Упоминание света божьего тут не просто для красивого словца - насыщенная небесной синевой энергия была крайне эффективным оружием против Теней. Вспышка ауры, осветившая поляну, на которой мы устроили тренировку, подарила смертельно уставшим Гансу и Тарии легкость в теле и разуме, а у меня заслезились глаза и зачесалась кожа. Тени же оказались мгновенно выбиты из скрыта и едва ли не подсвечены, трое оказались уничтожены мгновенно, а четвертая плюнула на добычу и мой прямой приказ, попытавшись сбежать. Удержал, естественно, и даже умудрился сбросить контроль до того, как Лосий дезинтегрировал и ее тоже, избежав получения отката.

После этого решено было закончить на сегодня, ибо дворянин уже заметно устал - каждое уничтожение Тени требовало обязательного использования навыка, ибо простые удары сталью на них не работали. Резерв Лосия позволял ему еще несколько подобных подходов, но вот усталость и ошибки были непростительными. Да, я прекрасно знал о том, что если желаешь переступить через свой порог, то нужно выложиться по полной, выше грани. Но я был уверен в том, что то количество Теней, которое вынудит его оный порог переступить, я могу и не сдержать. Скорее всего, сдержу, но не уверен в том до конца.

Кстати, за убитые Тени Лосию идет опыт, причем не так уж и мало - твари редкие и опасные, несмотря на низкий ранг. О том, что Тени обидятся на меня за скармливание своему товарищу я даже не переживал: слишком хорошо я изучил характер этих тварей. Нет, если я буду вытаскивать на заклание более старые и разумные особи, то там есть варианты, а вот на низших всем наплевать настолько, насколько это только возможно.

К сожалению, имбы не выйдет, ведь Систему создавали не дураки. Практика действий в стиле "крепко зафиксировать высокоуровневого монстра, а после дать его затыкать ножиком первоуровневому мальчишке" вполне существует. В основном для очень богатых и влиятельных родителей оных детишек, но все же существует. К счастью (к сожалению?), такие хитрецы получают жесткий гандикап - опыта самый минимум, титулов вообще не дают, даже если каким-то чудом заковыряешь эпическое чудище. На счет легендарных монстров неизвестно, но они на то и легендарные, что хрен их выйдет надежно зафиксировать.

Если я хочу прокачать свою группу на своих же Тенях, то мне нужно заставить их действительно сражаться с этими Тенями, пусть и в контролируемой обстановке. А такие сражения будут куда более рискованными, чем бои с гоблинами, разбойниками или еще чем-то. Даже не из-за постоянной опасности, вернее не только из-за нее. Просто раны от атак обитателей Тени почти всегда смертельны, а если не убивают, то гарантированно калечат. Не уверен, смогут ли мои зелья исправить все повреждения, нанесенные тварями. И рисковать не желаю.

К идее подобной прокачки нужно будет вернуться, когда обыкновенная перестанет давать свои плоды.

А пока только и остается, что смотреть на разлегшуюся прямо на земле троицу, да весело щурить глаза. Это совершенно точно необходимо для них же - в этом и самый смак ситуации. А то, что идея пришла мне в голову именно из-за желания отомстить за необходимость общаться с парнокопытными порождениями бездны? Так это просто случайность!

- Ладно, дамы и господа, вы уже достаточно отдохнули, так что сейчас еще один подходик сделаем, а потом можно и принять укрепляющее зелье и отдохнуть. Подъем, подъем, подъем!

Ответом мне стал синхронный стон умирающего прямо во время просмотра Титаника лебедя, а и без того хорошее настроение скачком улучшилось до совсем уж космических величин.

Как же я хорош!

Такие тренировки регулярно продолжались во время привалов, что немного примиряло меня с моей нелюбовью к лошадям. Тем более, что навык верховой езды потихоньку рос, грозя достигнуть десятки где-то... в следующей жизни. Похер на лошадей, ибо им на меня точно так же! Вернемся же к нашим баранам, овцам и лосям.

В любом случае, тренировки шли, и они действительно приносили результат. Впрочем, нет. Зайдем издалека, чтобы лучше объяснить происходящее. Для начала стоит понять две простые истины. Первая - одновременно активно тренироваться и путешествовать невозможно в принципе. Часика во время привала банально не хватит ни для чего, кроме обыкновенной разминки. Вторая - даже на лошадках, чтоб им пусто было, дорога из города в город будет медленной.

Наш режим тренировки был разбит на тройки. День активной работы на износ, после которых приходится отпаивать свою команду самыми щадящими и мягкодействующими зельями. Следующий день мы тратим на отдых и рекреацию, так как скачки в состоянии перманентного "п*здец добейте меня" - крайне забавный, но вредный тип времяпровождения. И только на третий день мы выезжаем, чтобы, отмахав переход, приняться за тренировку снова.

Отдельной статьей идут тренировки во снах, которые я устраиваю каждый день для всей компании. Если честно, то мои мечты по поводу повышения навыков прямо во сне оказались... не разбиты, конечно, но крылышки им подрезали прямо со старта. Вполне закономерно, как мне кажется, но хотелось бы и понагибать.

Идея первая: сражаться с монстрами во снах, окончилась почти полным провалом. Дело в том, что сознание спящих может достроить монстров только такими, какими мы их видели и какими мы их представляем. В результате твари будут совсем не настоящими, а опыт от них тоже будет фальшивым. Для создания кошмаров такая методика подходила идеально, но вот обучение сражению с фантомами было настолько бесполезным, что даже не смешно. В моем сне, в моей грезе даже гоблин сможет двигаться со скоростью пули, если я того пожелаю. Пусть я и обладал достаточными знаниями о повадках зеленокожих, но сделать из них полноценные тренировочные макеты... получалось. Но не очень хорошо.

Интуитивно я понимал, что тут есть, где и над чем работать. Понимал, что при дальнейшей прокачке, я наверняка найду подход к созданию полноценных фантомных бойцов, но до того времени еще долго. Некоторые попытки, в основном связанные с созданием максимально прописанных алгоритмов, были, но их еще оттачивать и оттачивать.

Вторая идея: тренировки друг с другом прямо во снах. Тут мне, наоборот, сопутствовал относительный успех. Самой главной проблемой был тот факт, что сон подчиняется тому, кто им владеет, невольно помогая хозяину. Там более быстрое движение, там невозможный финт и так далее. Достаточно вспомнить мелкого засранца, которого я вывел из Остмарка - когда я подарил ему власть в отдельном сне, его удары всегда попадали по терзавшей его твари, хотя фехтовальщик из него был как из меня президент. Вот тут точно так же, только менее явно.

Пришлось довольно долго повозиться, создавая своеобразную нейтральную платформу, довольно инертную ко всем нам одновременно. Конечно, я все еще владел этим сном, но контролировать неосознанные влияния было куда проще. Как невесело высказалась после этого Тария, теперь от меня нельзя было отвязаться даже во сне, словно от самого злобного в мире ростовщика. Спросил ее, не является ли она таки антисемиткой, но был не понят всей компанией. Чувства юмора у них нет.

Тренировочная платформа обладала отличными характеристиками, позволяя нам сражаться друг с другом, не рискуя сложить голову. Пусть боль и чувствовалась как настоящая, но после определенной границы тут же следовало болезненное, но отнюдь не смертельное пробуждение. Доброты такая побудка не добавляла, но все же не грозила убить прямо во снах.

Удалось даже потренироваться с Ыгрой, которая, как ни странно, довольно быстро поняла, что происходящее во сне нереально. Как именно, я так и не понял - вероятно, все же из-за палитры запахов, которые я прорабатывал спустя рукава. В любом случае, мне же лучше.

Тренировочные поединки в стиле Лосий, Ганс и балласт в виде Тарии против Ыгры, или все скопом против меня или любая другая комбинация довольно быстро стали привычными. Кстати, вынужден отметить, что против Ыгры было действительно тяжело сражаться именно из-за главного недостатка моей идеи - невозможности использования энергетических атак.

Во сне не было иной материи, кроме Грезы. Тот же Лосий был достаточно силен, чтобы докричаться до Неба даже во сне (если я ему разрешу, ясное дело), но стоило только силе постороннего плана попасть в Грезы, как сон тут же начинал терять стабильность. Опять же, я полностью уверен в том, что обойти эту проблему можно, но пока не знаю, как именно.

По итогам мне приходилось сражаться с Ыгрой (которая кайфовала от забавы под названием "поймай Костю") и остальными почти по-честному. Моя скорость позволяла мне ускользать от них всех, но вот атаковать было проблематично. Если Ганс не был особо крутым рубакой, то Лосий с его ковырялкой доставлял огромные проблемы, а Ыгра вообще игнорировала большую часть обычных ударов и ран. Она верила в то, что они будут заживать, и регенерация работала даже тут. Она верила в прочность своей кожи, и лезвия соскальзывали с нее, пусть и во сне. Я мог легко продавить ее волю, но тогда какого хрена я вообще с ними вожусь?

Навыки росли только у почти нулячей воровки, а у остальных максимум опыта прибавлялось. Простого, разумеется, а не системного. Зато я понял, что без теней и шагов я далеко не столь непобедим. Если против Лосия и Ганса я имел все шансы на победу, против Ыгры не пасовал вхолостую, то все вместе они вполне успешно меня давили, вынуждая непрерывно убегать. Уничтожить меня в моем же сне у них так и не вышло, но вот заставить уйти в глухую оборону - запросто.

А еще огра была довольна, как кошка, сначала слямзившая молочный завод целиком, после чего еще и выведшая его счета в оффшоры в сметанной валюте. Как же! Тут столько веселых игр и прочего "Ы", что она даже говорить начала - пару новых слов точно услышал. Хорошо хоть мне хватило ума напрочь отрезать влияние дарованных способностей зеленокожей. Собранные и готовые к бою мужчины не показывали особой реакции на простую голую бабу, разве что самые мимолетные взгляды метали. А после того, как я еще и фильтр создал, благодаря которому огра казалась всем, кроме себя самой, одетой, проблема и вовсе исчерпалась.

Разумеется, устраивать такие забеги каждую ночь не получалось - разум не выдержит, причем совсем не мой. Тоже примерно раз в три-четыре дня, обычно после тренировки в мире физическом, чтобы отработать уже изученное. В остальные дни устраивал товарищам экскурсии по всем красивым местам, какие только мог вспомнить, заодно и освежив память о кинематографе. Тария была просто в восторге от Пиратов Карибского Моря, а Лосий оценил Властелина Колец. Гансу же нравилось вообще все, но ему едва не удалось развести меня на то, чтобы включить порево - сразу видно нормального человека.

Последняя идея, состоящая в обучении фехтованию и всему такому не выходя из Грезы оказалась успешной. Почти, ибо кое-какие проблемы все же имелись. Даже если отработать тысячу ударов во сне, в реальности тело будет непривыкшим к изученным движениям. Ты знаешь, как именно нужно бить, но не можешь сделать это правильно. Повторная отработка приемов, уже в реальности, будет проходить куда легче, но не более. Все-все-все нужно будет вбить в мышечную память, привыкнуть к движениям и только потом работать с новыми знаниями.

Ожидаемо и даже полезно. Собственно, именно так и проходили тренировки: сначала реальность, чтобы дать телу почувствовать, как именно нужно бить, а потом долгое и печальное повторение во снах. Казалось бы, мелочи, а каков результат! Пусть уровни таким образом брать было проблемно, но вот подтягивать навыки - самое оно. Достаточно посмотреть на Тарию, получившую (и даже развившую) ранг подмастерья в предчувствии опасности и кинжалах, чтобы осознать перспективы.

Отдельной болью для Ганса и Лосия стало изучение их титула. Это я про Спутника Героя, если что. Помимо прочего, этот титул упрощал развитие навыков, о чем и сами ребята подозревали. Во многом прогресс Тарии был таким быстрым именно из-за этого. А вот тот факт, что этот титул подымал естественный прирост характеристик в два раза от нормы - бесил их неимоверно. Благодаря собственной прокачке и титулам, они уже давно перешагнули эту границу. Тария же теперь хранила свои пять очков за взятый в Остмарке уровень, проливая сто потов, дабы подтянуть до двадцати основные характеристики.

Относительно успешно.

Пока что вышло закрыть только ловкость и выносливость, почти не тронув магические характеристики. Восприятие же было раскачанным еще раньше. Она вообще планировала делать дальнейший упор именно на эту характеристику. С одной стороны, сенсор у нас уже есть - я сам, а с другой, мешать ее выбору я не собирался. Хочет качать восприятие, значит пусть качает.

Ах да, она еще отхватила свой первый самостоятельный титул - Ретивый Рекрут. Редкий титул снижал расход выносливости во время тренировок и мизерно повышал их эффективность. Также титул давал по единичке в каждый стат, что очень обрадовало сроду не получавшую таких подарков от Системы девушку. Она даже почти простила мне весь этот марафон, тем более, что я тщательно следил за тем, чтобы все выданные ей нагрузки не имели последствий.

Так и протекало наше путешествие, - медленно, неторопливо и плодотворно, - вот уже почти три недели. Проехали, конечно, немного - где-то на одну недельку быстрого пути, но мы пока не спешим никуда.

Carpe diem [1] во всей своей красе.

Живем, пока можем.

Радуемся, пока есть чему.

Мы намеренно старались идти не самыми проторенными путями. Просто потому, что именно на глухих объездных дорогах можно легко избежать ненужных глаз и найти себе уютное местечко, чтобы попрактиковаться без лишних глаз. Не мне одному нужна была практика способностей. Лосий тоже тренировал свои небесные техники, а они у него очень заметны чисто визуально, особенно в сравнении с моими тенями.

Применяемая нами практика весьма рискованна для простых путников - на таких глухих путях легко можно встрять. Даже кажущиеся мирными местные жители могут оценить одинокого путника как подходящую добычу. А там если не в самой деревне пристукнут, то пошлют мужиков встретить на дороге. И это я только об относительно мирных местных говорю! А ведь бывают и совсем не мирные деревеньки, в которых разбоем живут, а не изредка промышляют. Жизнь у пейзан голодная, злая и дерьмовая, отчего многие решают идти в тати просто от отсутствия выбора. А там легкая добыча, быстрые уровни и чувство всемогущества быстро делает из таких людей конченых мразей.

- Сколько я таких деревенек сожженными видел, Тин. - Сплюнул оземь Ганс, едва не кипящий от злобы. - Единицы из таких уродов выживают, вовремя соскакивая. Большинство так и дохнут, как собаки. А жен и детишек либо к ним же в яму, либо в рабство. И не жалеют таких никогда - все помнят, что их отцы, братья да сыновья вытворяли. Суки.

Почти полное отсутствие ругательств и мрачная, застарелая ненависть Ганса выглядит довольно пугающе. Видимо, простой деревенский парень навидался правды жизни из обеих сторон конфликта. Сам он разбойником не был, это я знал точно, спасибо ясновидению, а вот нескольких из его друзей детства таки сманили обещаниями золотых гор. Они еще смеялись над юным охотником, хвастаясь звонким серебром да памятными трофеями, взятыми прямо с тел прошлых владельцев. Потом те же самые молодые ребята так и болтались на ветках вдоль дорог, не накопив пресловутого "на жиснь, шоб ищо внукам хватило".

Все это я вспомнил именно сейчас, когда вместе с Гансом осматривал землю вокруг. На этой поляне, где мы примостились сейчас, совсем недавно кто-то был убит. Следопыт наверняка видел это благодаря своим навыкам, а сам я воспринимал все мелкие детали пытливым взглядом и Взором, который показывал пятна крови там, где отняли чью-то жизнь.

Лосий и Тария такими навыками не владели, но наш настрой уловили, тут же спешившись и ухватившись за оружие. Моя сфера, ясное дело, никого не чуяла, но сам факт наличия рядом с нами разбойников был вообще неоспоримым.

Самое, б*ядь, время начать очередное приключение.

В конце концов, какой я, мать вашу, попаданец, если ни разу не спасал принцесс от разбойников?

>