Его не ждали, но он приперся

Глава двадцать вторая

Ненавижу, всей душой ненавижу триждыбл*дские болота, до красных мальчиков перед глазами ненавижу, до раскрошившихся зубов ненавижу, ненавижу больше, чем когда-то ненавидел утро понедельника, хотя, казалось бы, больше уже просто невозможно. И, тем не менее, я вынуждено признаю, что конкретно сейчас болота играют в нашу пользу, а не в пользу наших противников.

Чащоба была старым и где-то даже древним лесом, о котором ходило множество баек, но, несмотря на все страшные слухи, она была силами Меларета изучена от и до. Полагаю, что перед тем, как начинать строительство Каменной, этот лес был буквально вычищен от всех возможных монстров или иных угроз. Заодно саму местность, несомненно, изучили, как свои пять пальцев, просто потому, что это было сделать просто и самим невольным исследователям сие ничего не стоило. Все равно, пока крепость строилась, нужно было чем-то занимать согнанных туда солдат и егерей.

Те времена давно прошли, леса успели снова одичать, но следы той самой зачистки все так же были заметны моему внимательному взгляду. В первую очередь тем, что нам не встречалось даже намеков на присутствие сколь-либо сильных монстров, зато ясновидение четко улавливало отголоски очень-очень давних сражений, в которых чудовища проиграли слаженной людской машине. Те старые карты, которые не могли не сделать, наверняка уже успели сгнить, истлеть и обратиться в пыль - последний век никто не покидал территории Каменной для любых важных и не очень рейдов. И все же местные наверняка знали лес куда лучше нас всех вместе взятых, а специалистов, способных отследить подраненную группу в оном лесу у них просто обязано быть много. Ну не может их не быть, иначе пора признавать всех моих противников идиотами, которыми они не являлись. Мразями, ублюдками и скотоложцами, очевидно, являлись, но вот идиотами - нет.

С другой стороны, примыкающее к Чащобе болото выглядело намного более многообещающим для всех нас, чем начавший казаться смертельно неуютным лес. Никак не могу оспорить того факта, что исследовать болото можно точно также, как и саму Чащобу, но у нашей компании есть Ыгра, а у них Ыгры, очевидно, нет. Если кто-то и сможет спрятаться сам и спрятать нас на территории топей и трясин, то только она. А прятаться все же нужно, ибо продолжать путь может только Ганс, чья везучесть вызывает злую зависть, да Ыгра, в случае которой зависть вызывает выносливость, а остальная команда, включая меня самого, вот-вот начнет падать оземь. И если в моем случае это будет не столь фатально, то Лосия и особенно Тарию, нужно быстро и качественно пролечить, иначе они просто загнутся от интоксикации.

Мы бежим уже почти шесть часов, причем бежим довольно быстро, - высокие показатели и навыки позволяют и не такое, - но даже у нас есть предел, а отдых просто необходим. Я не уверен в том, встали ли на наш след противники, но если они еще не начали преследование, то в ближайшие пару часов сделают это. Как только Безбрежное Око сможет перезарядиться, его ресурса не пожалеют на то, чтобы создать новую арку перехода, сразу следом за предыдущей. Только теперь пробивать портал будут не в почти разрушившуюся Каменную, а на поле боя, рядом с внешним кольцом. И тогда таймер начнет тикать куда стремительнее.

В то, что наших следов просто не найдут, я не верю ни на единый грош, вот вообще-вообще. Будь я один, то мне бы удалось скрыться благодаря своим навыкам и умениями - высокая скрытность позволит не оставлять следов, а шаги теней и вовсе проведут меня через иной план, не дав оставить в реальном мире ни единой зацепки. Ганс и Ыгра очень круто умеют скрывать следы, двигаясь подобно неслышному шороху ветра, взмаху птичьего крыла. Но нам будет противостоять настоящая элита, среди которых не может не быть обладателей ничуть не менее прокачанных навыков и всевозможных экзотических классов. Наш след найдут и ступят на него.

Возможно, только возможно, что они сделают это не сразу, потратив время. Есть вероятность того, что время от времени, они начнут наши следы терять, но нет никаких причин верить в то, что они не возьмут его вновь. Преследовать нас на той же скорости, с какой движемся мы, у них не получится, вот только мы уже на грани. Срочно нужно упасть и хотя бы попытаться провести стремительную детоксикацию, пока у той же Тарии печень с почками не превратилась в кисель. А после разрыв будет только сокращаться, пока нас не нагонят. От передового разведывательного отряда мы отобьемся даже сейчас, но ведь их единственная цель будет в том, чтобы дать засветку. А следом за установлением нашего местонахождения начнется классическая загонная охота, где нам отведут роль дичи. Это если противник не рискнет и вовсе применить Безбрежное Око и скинуть гвардию прямо на наши головы, чтобы уже с гарантией и без шансов.

Вот потому мы так спешим к болоту, где искать следы будет куда сложнее, а спрятаться куда легче. Там, среди трясин и одиноких островков суши, я имею хоть какие-то шансы укрыть нас всех Грезой и попытаться выиграть хотя бы пару суток на отдых, чтобы рвануть вперед с новыми силами. Не будь такой опасности для здоровья Тарии, Лосия и потихоньку начинающего сдавать Ганса, и я с Ыгрой мог бы бежать хоть неделю. Потом было бы плохо, но эту неделю я бы выиграл, заставив противника потерять следы.

Увы.

Впрочем, нашим недругам сейчас ничуть не лучше - пока соберутся, пока поймут куда бежать, пока закончат осмотр, мы можем успеть многое. Именно поэтому, как только я начал чувствовать, что совсем скоро алхимия моих товарищей таки доконает, я героически остановился и отдал долгожданную команду на привал. Привал для всех, кроме меня самого - даже если сам свалюсь с ног, я обязан сделать так, чтобы остальные продолжали путь. Меня одного они и на руках потащат, а вот я один их всех не вынесу.

- Лежите-лежите, я сам к вам подойду. - Руки начинают светиться золотистым светом, подбирая с земли всевозможные листики и палочки, перерабатывая их на эссенцию. - Сейчас дядя Костя вас полечит, все залечит и излечит. Чего это вы все так побледнели?

Побледнели не от страха, а из-за начавшегося отказа органов. Там еще и зеленые оттенки имеются, так что мы теперь какая-то команда троллей мирового уровня. Вон как затролили Меларет, что за нами только что сам Король не бежит, роняя кирпичи и собственные тапочки. Теневое щупальце подтягивает поближе кофр с оставшейся алхимией: ничего боевого там нет, только исцеляющие зелья да детоксикаторы, которых наготовил с огромным запасом - знал куда шел и какими мы будем возвращаться.

Проще всего было с Ыгрой. Я, если честно думал, что придется выключать ее триггером, но эта зеленая дылда как-то умудрялась понимать происходящее, осознавая степень опасности. В любом случае, для полной нейтрализации всех последствий передоза усилителями, которые огра буквально ведрами хлестала, мне хватило всего лишь еще одного маленького бочонка с детоксикантом, приготовленным специально для нее. Три с половиной литра забористой дряни она выпила одним глотком, после чего принялась кривить лицо и строить жалостливую рожу. Учитывая ее размеры и зверское выражение оной рожи, получалось почти комично.

Ничего-ничего, вкус, конечно, далек от приятного, но зато никаких расстройств кишечника и кровавой рвоты. Правда, отсутствие серьезных побочек, это скорее следствие высоких статов и предельно крепкого организма, которому хватило даже такой мелочи. Ну, иногда именно мелочь спасает, а я теперь могу не опасаться того, что у здоровенной и могучей Ыгры начнется тремор в руках и одышка.

Вторым на очереди был загнанно дышащий Ганс, начавший потихоньку ловить галлюцинации, словно от слишком высокой дозы амфетаминов. Мужик лежал на спине и молча смотрел в ночное небо, где уже зажигался первый лучик скорого рассвета. Стоять он не мог не столько из-за усталости, сколько из-за жестоких вертолетов, рядом с которыми любое похмелье будет максимум легким насморком. Добавьте сюда начавшие путаться цвета и "северное сияние" на небе, существующее только в его воображении, и вы поймете, насколько следопыт себя довел. А ведь он уже давно не молоденький мальчишка, чтобы такие нагрузки переносить.

Мужчина даже не обратил внимания на несколько нанесенных мною порезов, из которых я получил образцы крови. Часть пойдет в добавки к быстро замешиваемым зельям: я не мог знать точно, какие именно побочки вылезут, а потому, немалая доля заранее заготовленных составов все еще требует финального смешивания. Как бы, разбиваешь препарат на блоки и только смешав их друг с другом получишь готовую микстуру. Способ очень муторный, требующий куда большего вложения сил и времени, но зато эффективность намного выше, ведь в конечном результате ты получишь только те эффекты, которые нужны прямо сейчас, в то время как стандартные зелья, разлитые по флаконам, будут иметь определенное количество вложенной магии, что станет ненужной или даже вредной. Сейчас в телах наших столько дряни, что даже жалкая мелочь может сломать хребет этому верблюду. Потому и мучаюсь с максимальным соответствием зелий, чтобы каждая песчинка эссенции была пущена в дело, а не осела шлаком в истощенном организме.

Перекатывание капелек крови между пальцами заставляет морщиться от злости - слишком мало крови в этом коктейле, тогда как заряженной магии куда больше нормы. Да, мы все это обсуждали, прежде чем я начал подбирать индивидуальные комплексы зелий, но все же зря я согласился залить их всех по самой высокой планке. С другой стороны, если бы не это решение, им могло бы и не хватить силенок для сражения, что вылилось бы в бесславную гибель всех, кроме Ыгры.

Замешиваю финальную версию состава и подсовываю его под нос поморщившегося Ганса - он сейчас на алхимию и смотреть не может, не говоря уж о все нарастающей тошноте. Вообще-то, смешивать столько зелий в одном флаконе это к взрывам или иным неприятным эффектам, но мое мастерство позволяет многое. Сунутая мною большая колба - это смесь из нескольких десятков готовых зелий крайне узкого применения, держащаяся вместе и не вступающая в конфликт только благодаря мифическому классу приготовившего.

Тихо матернувшись, - я слишком занят, чтобы вслушиваться в это, - Ганс молча выпивает содержимое колбы залпом, словно стопку гномьей воды, которую я бы назвал чистым спиртом. Вкус у этой штуки наверняка такой себе, но добавлять туда еще и вкусовые стабилизаторы было бы глупостью масштабов титанических. Не маленький мальчик, потерпит, тем более что препарат все равно вызовет рвоту - самый быстрый способ стремительной очистки организма. Нет, можно заставить все дерьмо вылетать из организма через другие отверстия или даже просто вместе с потом, но это слишком долго, а время сейчас на вес золота.

Пока Ганс зовет Ихтиандра под ближайшим деревом, я перехожу к восстановлению Лосия. Хотелось бы начать работать со стремительно умирающей Тарией, но вытащить аристократа будет банально проще и быстрее, в то время как работа с девушкой займет невероятно много сил, после чего я точно не останусь на ногах. Классическая дилемма военного врача - сначала спасать нужно легкораненых, потому что пока ты возишься с тяжелыми, часть из них успеет умереть, несмотря на твои усилия, а легкие и средние раны перейдут в разряд тяжелых. Эмоции уже привычно отбрасываются в сторону, а я вновь приступаю к делу.

Сначала я избавляюсь от потихоньку воспаляющихся без нужного ухода ран дворянина, ведь быстрая перевязка максимум кровь остановила, но уж точно не избавила от необходимости проводить дезинфекцию. Лосий, кстати, тоже хорош, так как забыл о возможности просто полить раны парой зелий, которые я специально для этого сделал. Хотя нет, не забыл, просто один из ударов превратил склянки на его поясе в стеклянное крошево, испортив весь мой труд.

Кража тени и вот уже на моем многострадальном боку, плече и спине есть несколько болезненно ноющих ушибов, разрезов и трещин в костях. Да еще и жар начал подыматься, свидетельствуя о перетащенной на себя инфекции. Организм, даже ослабленный, начал тут же восстанавливать повреждения, но я внимания не обращаю. Действую радикально, превращая поврежденные участки тела в стремительно регенерирующую Форму Тени, для которой эти царапинки опасны едва ли не меньше, чем для хрумающей какого-то зайца Ыгры. Можно было бы и на зеленокожую раны перекинуть, но она слишком голодная и очень истощена, так что решил не рисковать.

Мне, кстати, тоже не очень хорошо от такого метода лечения. Разум слишком устал, чтобы бороться, а ставшее Тенью тело неумолимо давит на мозги, стараясь убедить меня в необходимости излечить раны самым действенным из возможных способом - чужими жизнями и душами. Отбивать назойливые голоса и смех в голове все сложнее, но пока что я справляюсь. Форма тянет силы из родного плана, постепенно восполняя резерв и залечивая повреждения. Даже интоксиация и та проходит! Правды ради, даже без этого метода мой организм восстанавливается, но я слишком перебрал с алхимией и большая часть оного восстановления направлена на то, чтобы сдержать плещущиеся в крови шлаки. Работают перки, работают пассивные умения Мистического Алхимика, но их не хватает.

Мне бы сейчас сцепить зубы, принять полную Форму Тени и нырнуть на полчасика на глубокие уровни плана, после чего я вернусь в реальность аки новенький. Вот только слишком устал, вымотался и за*бался, а пределы есть даже у моей героической сопротивляемости. Не вернусь я обратно или, что вероятнее, вернусь уже не собой.

Лосий не матерится, только обводит окружение мутным взглядом и молча ползет к Гансу, дабы оказать ему помощь в призыве. Оставляю их в покое тоже, и с некоторым трудом возвращаю себе человеческую форму, тратя минуту на спокойное и размеренное дыхание. Едва не сорвался, когда частичная трансформация начала стремительно захватывать все тело. Под конец в человеческой форме пребывало только лицо и часть левой ноги, а все остальное стало черным силуэтом объемной тени, вернее, Тени. Пожалуй, лучше этот метод сейчас не использовать. Раны Лосия на мне уже затянулись полностью, а резерва что-то около шестой части.

Должно хватить.

Тария выглядит плохо, очень плохо. В сравнении с ней все мы просто бодрячки - внутренности ее уже реально отказывают, буквально растворяясь в той гадости, что сейчас заменяет ей кровь. Не стоило давать ей зелье теневой формы, совсем не стоило - слишком уж оно токсично, как и стабилизатор психики, без которого предыдущий состав был бы смертелен. Ее эффективность в бою, несомненно, повысилась едва ли не кратно, но все же стоило ее вырубить хуком в челюсть и оставить в стороне от схватки.

Алхимия тут уже не поможет - не на моем уровне и не с имеющимися в распоряжении ресурсами. Будь у меня тут рядом моя лаборатория и много-много времени, то я мог бы попытаться что-то сделать. В теории, мой эссенциализм может позволить буквально исцелять наложением рук, вытаскивая из тела вредоносную эссенцию. На деле же это потребует от меня такой концентрации и навыка, каких у меня, в таком состоянии, нет. Дело даже не в низком показателе навыка, а в том, что применять эссенциализм для такой цели без предварительных тренировок я просто не сумею. Вот разобрать Тарию на реагенты я смогу даже с закрытыми глазами, а заниматься целительством, причем таким высококлассным... не тот у меня класс, совсем не тот.

Можно было бы попытаться использовать Созидание Тени, поместив в тень девушки планарную сущность, что займется ее исцелением и восстановлением. Тут шансы уже повыше, но ее все равно убьет если не отравление, то сама Тень, попросту разорвав хрупкий разум Тарии, которую уже не защищали мои составы.

В итоге пришлось остановиться на одном единственном и самом очевидном варианте действий - все та же кража тени. Помнится, я смог перенести на другого человека алхимическую интоксикацию, когда спасал жизнь мелкому эльфенку в лагере работорговцев. Вот тебе повод еще раз попрактиковаться, Костик. Кушай, не обляпайся.

Переносить повреждения на набор зеленых сисек даже не думаю, хотя и соблазнительная мыслишка. С ее характеристиками и живучестью она перенесет отравление намного легче, да и внутренности регенерировать ей будет столь же естественно, сколь и дышать. Но двигаться она уже не сможет, ближайшие сутки точно. Теперь обратимся к простейшей физике и математике, которые хором утверждают, что тащить лишившегося сознания меня и лишившуюся сознания Ыгру, есть две большие разницы. Буквально большие.

Целиком здоровая Тария открывает глаза, словно проснувшись от затяжного кошмара, а я откатываюсь от нее и начинаю блевать кусками собственных кишок. Снова обращаюсь к Форме Тени, начиная стремительную регенерацию, одновременно понимая, что долго не удержусь - сойду с ума. А если сброшу Форму, то в несколько минут сдохну от повреждений и отравления, которые стали слишком сильными даже для меня - моя собственная интоксикация никуда не делась.

- Тин? - Даже высокой интуиции не нужно, чтобы понять, насколько мне сейчас хреново. - Тин?

- Добыча. Монстры. Звери. Живые. Сейчас. - Говорю по слогу, едва ли удерживаясь в сознании, понимая, что уже не успеваю ничего.

Ыгра вскакивает на ноги, едва ли не наматывая круги вокруг меня, а я беру над собой контроль, указывая пальцем нужную сторону. Не ладятся у меня отношения с педобирами, но этот мишка послужит благой цели. Удивительно другое, ведь огра не просто поняла мои слова про добычу, но еще и реально притащила мишку живым, даже дышащим, пусть и малость помятым.

Никогда не испытывал таких нежных чувств к этой дурынде с камушками вместо мозга, но она сейчас и вправду мне жизнь спасла. Быстро принюхалась, после чего рванула в указанном мною направлении и буквально за три минуты притащила случайно проползающего мимо зверя, не обращая внимания на то, что отчаянно отбивающийся хищник пытался выпустить ей кишки. Кожа зеленой и сталью не всегда режется, да и регенерация продолжала пахать.

Когтистая лапа-тень врезалась в бок отчаянно заревевшего мишки, после чего в меня потекла сама жизнь. Этот зверь был силен и стар, по меньшей мере три десятилетия возраста да при восемнадцатом уровне. Неудивительно, что его когти все же могли легонько царапать огру, которая не могла позволить себе его убить или слишком сильно покалечить. В голове мелькает отстраненная мыслишка о том, что я, вообще-то, не вкладывал в ее голову нужной команды через сны. Выходит, она сама додумалась? Нужно будет придумать, как дылду отблагодарить, кроме самого очевидного способа, тут же пришедшего в голову.

Спустя минуту от мишки остался только высохший до состояния обтянутого дырявой шкурой скелета труп, а я смог сбросить с себя Форму. Внутренние органы пришли в относительную норму, напоминая, собственно, внутренности, а не какой-то суп. Я снова могу дышать, так как легкие заработали и даже тошнота, пусть и не прошла, но все же отступила. Назвать себя здоровым не выйдет никак, но умирать в ближайшее время точно не собираюсь. А дальше сработают уже мои статы и перки, восстановив то, что восстановить еще можно и не дав угробить остальное.

Все.

Точка.

В ближайшую неделю мне строго противопоказаны любые планарные манипуляции, если не хочу отдать планам душу свою. Разум напоминает двадцать раз кряду использованный чайный пакетик - еще немножко и рассыплется в прах. Теперь спасение нашей компании зависит уже не от меня самого.

На последних крохах силы, пока тело еще не полностью вернулось в человеческую форму, испаряю тенями все оставленные нами следы, включая последствия вызовов ихтиандра и высосанную до дна медвежью тушу. После чего едва не падаю наземь, подхватываемый сразу несколькими парами рук. Как же все-таки хочется спать...

Просто поспать немного...

- Тин, мать твою, не смей отключаться! - Чужой крик и несколько хлестких пощечин приводят меня в сознание и в бешенство, отчего я с трудом подавляю искреннее и рефлекторное желание потянуться к теням. - Тин, что с тобой? Тин!

- Норма. - Хриплю, даже не стараясь разобрать, кто именно со мною говорит. - Я вас откачал, даже Тарию. Теперь я вне боя. Меня тащите, как хотите, или бросьте прямо тут, только не будите.

- Я тебе сейчас, за такие предложения, яйца выкручу, скотина такая! Можно же было...

Уже выключаясь, я понял, что последние слова принадлежали именно Тарии, как самой здоровой среди нас. Видимо, я в своих попытках травматического лечения, забрал себе вообще все ее раны и повреждения. Иронично, но именно та, которая пару минут назад умирала, сейчас самая боеспособная среди нас всех.

Но меня ждал мой сон без сновидений.

Проснулся я удивительно хорошо себя чувствуя. Голова болела нещадно, в желудке поселился ежик-мутант, дыхание было хриплым и неровным, а сердце билось как-то заполошно и совсем не в ритм, словно из последних сил. И, тем не менее, на фоне того, что я чувствовал перед отключкой, даже эти муки кажутся ничтожными.

Судя по тому, что качки не наблюдалось, у нас сейчас привал, а если оценивать окружающую тишину, то вся честная компания попросту вырубилась. С одной стороны, безответственность, но с другой подобраться к нам незамеченным простое зверье не сможет из-за предчувствия опасности, а против полноценной группы ликвидаторов мы в таком состоянии ничего не сделаем, только умрем (попадем в плен, при особом невезении) невыспавшимися и уставшими.

Открыв глаза и осмотревшись, замечаю, что как минимум Ганс все же не спит, пусть и лежит привалившись спиной к ближайшему древесному стволу, притворяясь спящим. Хитро, но глупо - лучше бы реально отдохнул, но не мне судить бывшего солдата, для которого подобные рефлексы уже в подкорку вбиты.

- Как оно? - Едва слышно, одними губами, произношу, точно зная, что этот персонаж с его восприятием меня услышит.

- Тихо. - Столь же неслышно отвечает следопыт, отчего я скорее по губам читаю, через сферу, чем действительно слушаю ответ. - Вчера несколько раз видели подозрительных птиц, пролетающих над лесом слишком уж целенаправленно. Явно мастера зверей своих питомцев спустили. Нас не заметили, благо там заросли кустов были, а потом небольшой бурелом, где мы и спрятались, под ветками.

- Ага. - Второй голос был куда более громким, да еще и женским. - Только два часа все равно потеряли, пока твари не улетели.

- Как здоровье? - Столь же тихо, как и раньше, спрашиваю Тарию, уже зная ответ.

- Жива, бодра и глубоко несчастна, Тин. - Оказывается сарказм можно передать даже шепотом, хотя я и так об этом знал. - Спасибо тебе... правда спасибо, только больше не пугай меня так. Когда тебя скрючило, а потом кровь ртом пошла, я думала, что вот уже все, отбегался.

Молчу, ибо другого не остается. Я и сам так думал, и если бы рядом не пробегал высокоуровневый зверь, каким-то чудом зашедший в Чащобу, то там бы моя история и закончилась. Обидно было бы, очень обидно. Впрочем, ответ на обвинение Тарии у меня тоже имеется, причем вполне обоснованный.

- Ты умирала. - Коротко и лаконично. - Умирала из-за того, что я выдал тебе зелий по самой высокой планке, неправильно рассчитав последствия для твоего тела. Это был единственный способ тебя вытащить.

- Счас въ*бу. - Аргументировано возразила она. - Просто встану и въ*бу, насрав на то, что ты сейчас больной. Нахер подобные глупости, Тин. Таких как я, ты в каждой, бл*дь, канаве троих найдешь, а тебя заменять некем. Ты... Ты просто...

Несколько вдохов, после которых женщина успокоилась и явно устыдилась своего срыва, вернее, показанных ею эмоций и чувств. Следующая фраза была адресована уже не мне, а молчащему Гансу, старательно притворяющемуся бревном.

- Расскажешь кому-то, заставлю гвозди жрать. - И была в ее словах такая уверенность, что даже я поверил в то, что таки заставит. - Особенно пижону разрисованному. Ему точно ни слова.

- Понял, молчу. - Сказал Ганс, сдерживая хохот.

- Ничего не слышал. - Поддержал его давно проснувшийся Лосий.

- Пид*ры. - Емко резюмировала обиженная женщина и после сказала с максимально серьезностью. - Рада, что ты живой, Тин. Отсыпайся, мы тебя вытащим, только не загоняй себя в могилу еще раз.

- Мы? - Вот теперь я реально чувствую в словах всегда хладнокровного аристократа почти первобытное бешенство, несмотря на то, что разговор по-прежнему ведется исключительно шепотом. - Да ты ведь никого не тащила ни минуты! Наоборот, это тебя тащили вместе с ним, хотя тебя Тин исцелил полностью!

- Я была мысленно с вами...

Дальше вновь не слушаю, постепенно погружаясь обратно в сон без сновидений. Нас еще не догнали и не поймали, а значит все в полном порядке, только нужно восстановить силы. Не знаю, сколько мы прошли, сколько еще осталось до болота, как далеко наши преследователи, но мне остается только верить в моих соратников, надеясь, что они не сплохуют и сумеют выбраться из стремительно захлопывающейся западни.

Второй раз я проснулся от звучного и мерного чавканья и тихого мата, с каким меня едва не уронили в мокрую трясину. Мозги все еще болели и отказывались соображать, но прежде чем вновь отключится, я успел различить утренний туман и весьма характерный пейзаж. Мое ясновидение едва не выплеснуло мои же мозги из ушей, но я понял, что мы вышли к болоту.

А еще понял, что нас пока не нашли, но твердо стали на наш след, отчего разрыв постепенно сокращается. Промедление сейчас подобно смерти, ведь у нас в запасе меньше половины суток в лучшем случае. Это если противник не решится на то, чтобы забросить телепортом заслон уже на пути нашего следования. Ганс, несомненно, изрядно пропетлял, избегая ходить по прямой, но едва ли этого хватит.

Теперь, когда мы дошли к нашей цели, пойти по следу группы будет куда сложнее, что дает нам призрачные шансы, особенно с учетом умений и навыков Ыгры, о присутствии которой я могу только догадываться. Сейчас, когда я ослаблен до предела, она может стоять прямо напротив меня, но я ее не почувствую, пока та сама не захочет иного.

Снова закрываю глаза, уплывая в царство снов.

В этот раз меня пробудило осознание того, что мой организм находился в критическом состоянии. Это я не про повреждения и даже не про боль, а про мифриловой крепости стояк, никак не желающий униматься. Если бы не слабость, то в самые первые моменты после пробуждения я бы гарантированно набросился на ближайшую особь женского пола, не отдавая себе отчет в действиях своих. К счастью, я был сначала слишком слаб, а после сработал Взгляд Вовнутрь, позволив разложить огромную дозу феромонов в моей крови, из-за которой я и впал в подобное состояние.

Кажется, я догадываюсь, кто именно нес меня на руках по болоту.

Маленькое такое подозрение.

Потратив несколько минут на приведение себя в порядок, открываю глаза, которые тут же раскрываю в удивлении, выкатывая их из орбит. Во-первых, мы находимся в неплохом шалаше. Во-вторых, я не ощущаю сферой совсем ничегошеньки. Нет, в подобном истощенном состоянии я и не должен ничего толком ощущать, но ведь не настолько буквально!

Это напоминало то, как от меня скрывалась Ыгра в ту злополучную ночь на болоте, когда она меня едва не убила и не сожрала, но отличалось оно весьма заметно. Как минимум тем, что странная пелена болотной энергии укрывала не Ыгру, а сам участок пространства вокруг нашего небольшого лагеря, буквально заворачивая его в покрытый тиной плащ, столь же непроницаемый, сколь и незаметный на фоне болота.

Мне очень-очень сильно захотелось посмотреть на статус моей самой первой спутницы. Чем таким ее система одарила, что она научилась обустраивать подобные прикольные жилища? Я помню те данные, которые мне показывало ясновидение еще там, на магическом болоте, и совершенно точно могу сказать, что болотные огры такого не умеют. Племя, из которого произошла Ыгра, уж точно не умело, ведь среди них не было никаких шаманов или магов, только охотники и собиратели!

- Что происходит? - Спрашиваю и тут же начинаю кашлять, отхаркивая собравшиеся в теле шлаки.

Нет, этот симптом, очевидно, является хорошей новостью, свидетельствующей о выводе токсинов, но более приятным сам процесс не стал. Вместо ответа мне поднесли ко рту кружку с каким-то отваром, причем не алхимическим, а обычным.

- Пей давай, сам собирал. - Ворчит усталым голосом Ганс. - Мы смогли дойти и спрятаться, хотя я уже и не верил. Под конец, могу зуб дать, чертовы птички нас все-таки заметили. Пробежались по болоту, а потом твоя сисястая зелень чет сделала, и нас спрятало, шо монеты за ремень. Лосий божился, шо мимо пронеслась пара волн поисковой магии, но я ничо не почуял. Огра сначала спала, потом пошла за мясом, потом опять спала, а счас чет сидит и вверх смотрит, причем с нее пот катит, как с пахаря в жаркий день. Подойти невозможно, мозги выключает нахер. Пришлось даже снова зелья глотать, из тех шо ты против этой ее херни сделал, но вроде пронесло... то есть даж не пронесло, вот.

Пока Ганс коротко пересказывает мне цепь произошедших событий, я действительно пью сначала травяной сбор от простуды, потом горячий куриный бульон, а потом просто слушаю и не перебиваю. Судя по словам следопыта, их все же почти нашли, но так и не догнали, попросту упустив их в болотах. Ыгра явно сумела воспользоваться какой-то своей монстрячей абилкой, скрыв нас от поиска, а само болото слишком большое и труднопроходимое, чтобы искать нас в нем без магических сканеров и сенсоров.

Лосий сейчас в отключке, так как ему досталось не слабее Ганса, а к передвижению по лесам и буреломам он способен еще меньше Тарии, которая тоже отключилась. Остаток пути они реально бежали, не давая себе ни минуты перерыва - нас догоняли и вот-вот должны были взять в кольцо. Сейчас болото еще не наводнили сотнями егерей, во многом потому, что их еще не успели сюда стянуть, но это вопрос времени.

Бежать сил уже не было, но можно попытаться отыскать на болотах лежку, где выйдет спрятаться. У королевской канцелярии явно найдется способ привлечь к делу кого-то из обладателей "болотных" классов, так что я бы не рисковал считать, что одной только Ыгры хватит для сокрытия нас всех от поиска. Сама она спрячется легко и без проблем - нырнет в трясину, оставив сверху только нос, да так и посидит недельку, впав в своеобразный транс. Найти ее в таком состоянии можно будет только зная где искать, или обладая совсем уж крутым уровнем и классом.

Мы - дело совершенно другое, ведь сейчас прятать свое присутствие может только Ганс. Мне нужен отдых и еще курс детоксикантов, Тария еще не развила навыки достаточным образом, а Лосий ими вообще толком не владеет. Вероятно, нас и находили по оставленному им следу, а не по следам Ганса, но тут я не поручусь.

Хорошая вводная.

Можно и самому вступать в уравнение.

Ыгра действительно уставала, постепенно сдавая все сильнее и сильнее. Купол, который она держала вокруг нас, мог существовать и автономно, если бы не активный поиск, который долбится в этот район подобно настырному военкому, стучащему в квартиру призывника. Он его не видит и даже не до конца уверен, что этот тип именно там шкерится, но все же подозревает и тщательно прислушивается к тихим шорохам за дверью.

Подымаю голову вверх, не обращая внимания на сладковатый и манящий запах, исходящий от пышущего жаром тела зеленокожей, после чего тянусь ясновидением в направлении взгляда. Голова почти не болит, а само ясновидение нагружает больше мозги, чем тело или энергетические структуры, отчего я и позволяю себе подобные нагрузки.

Сверху над нами реют птицы - целая стая, летающая огромной воронкой. Нет, не так. Что-то около сотни птиц создают своеобразный круг, диаметром в пару-тройку километров, внутри которого птицы создают круг поменьше. Расстояние между отдельными крылатыми шпионами велико, так что даже не сразу и поймешь, что это не отдельные птички бегают, но моему ясновидению подобное очевидно.

Понятия не имею о том, кто там этими птичками управляет и один ли он вообще, но эта скотина превратила пернатых ублюдков в основу для поискового ритуала огромной мощи. Если бы не внебытийность, то я бы сейчас спалился, так как поисковая сеть весьма чувствительна к попыткам продавить ее ясновидением. Не иначе специально ловушку оставили, буквально упрашивая вероятного зрящего посмотреть поближе, повнимательнее, чтобы с гарантией зацепило.

Ищут не конкретно здесь, я уверен, причем не из-за ясновидения, а благодаря банальной логике. Парящая пентаграмма, состоящая из живых носителей магического проявления, покрывает весьма значительную территорию, но все же ограниченную. Если бы они были уверены в том, что мы именно на этом участке, то просто проутюжили здесь все, после чего послали бы солдат прочесать местность. Может быть, не настолько радикальные меры приняли бы, но направление я угадал верно.

Нет.

Уроды явно сумели засечь группу перед входом в болото, после чего потеряли след. Сейчас они прочесывают ритуалами сразу несколько квадратов, одновременно заставляя нас сидеть и не отсвечивать, пытаясь спрятаться. Достаточно немного подождать, и воронку ритуала сдвинут чуть в сторону, пытаясь отыскать нас в ином месте.

Словно только этого и ждала, Ыгра тут же расслабляется, облегченно выдыхая, а я сам замечаю, как четкая структура и механизм, создаваемый парящими зверушками, быстренько рассыпался на отдельные элементы и сдвинулся в новом направлении. Они ушли, но обещали вернуться, так как с течением времени сюда будет прибывать все больше и больше жаждущих пообщаться с нашей компанией личностей. Понятия не имею, когда они решатся признать поражение и решатся ли вообще, но если учесть добытую мною информацию, то совсем не скоро.

- Ы? Твоя живой! Ыгра рада! - Глубокий и грудной голос зеленокожей огродевы заставил подпрыгнуть, рефлекторно приняв атакующую позицию. Ыгра говорит редко и даже отдельное слово из нее выдавливать приходится, пусть она и умеет их произносить. Подобная сентенция из ее уст вызывала удивление пополам с подозрением в своем рассудке. Это же почти законченная мысль, выраженная сразу в двух предложениях! Для нее как будто бы доказательство теоремы Ферма!

- И я тоже рад, что живой, Ыгра. - Осторожно произношу, одновременно понимая, что она сама меня слушает. Более того, в вечно тупых глазах болотной огры наблюдается работа мысли, словно она не просто слушает мои слова, подобно комнатной собачонке, но и реально пытается их понять. - Ты как, нормально?

Задаю вопрос не из глупости, а желая понять, насколько сильно изменилась моя соратница за столь короткое время. Я уверен в том, что до штурма она была столь же тупой и похотливой, как и всегда. Сейчас же она явно поумнела и поумнела заметно, как минимум для использования упрощенной, но все же связной речи.

- Ыгра хорошо! Устала! Смотрят, а Ыгра прятать! - И тут же, после небольшой паузы. - Ыгра хорошая?

Вот тебе, Костенька, и юрьев день!

Да, она говорит как самый тупой в мире гоблин, но в сравнении с тем уровнем интеллекта, какой она проявляла раньше, это словно небо и земля. Даже не знаю, радоваться мне или пугаться. Понимая, что огра ждет от меня похвалы (и провоцируемого похвалой мгновенного оргазма) не нахожу ничего лучше, чем потерянно согласится с ее доводом.

- Да, Ыгра хорошая.

Тут же жалею, о сказанном, но к счастью, огре хватает ума не стонать, испытывая бурный оргазм и шибая в голову новой порцией убойных феромонов. Еще немного и даже мне будет тяжело их нейтрализовать, особенно в текущем состоянии. Хорошо, что остальная команда находится в противоположном углу островка безопасности, иначе их бы уже накрыло с головой.

Дальше следовал получасовой диалог, в ходе которого мне почти не приходилось орать и пускать пену от бешенства, раскрывающий ситуацию с необходимой стороны. Вроде бы и радостно от того, что огра поумнела, но вместе с тем лучше бы она оставалась такой же тупой, но хотя бы предсказуемой и понятной. Сейчас-то я вообще не знаю, чего от нее можно ожидать! Нужно проникнуть в ее сны и посмотреть на ее сознание более пристальным взглядом, но это требует времени, сил и полного резерва, в то время как у меня пока что есть только шиш с маслом.

Из полученных объяснений стало очевидно, что мозгов Ыгре добавилось в результате завершения нашего "квеста" и получения награды от системы. Как еще интерпретировать фразу "Ыгра тупая, но бить железный букашка, а потом Ыгра умная", мне представить невозможно. Ну, или буду считать, что покойный старина Лирой вбил в ее голову мозги с помощью железного молотка в стиле незабвенной Вахи. В таком случае, мне хочется вернуться обратно к месту битвы и прихватить оный молоточек себе.

Описать свои новообретенные навыки и умения Ыгра не может, несмотря на интеллект равный уже не огровскому, а гоблинскому, так что мне остается строить догадки самому. Идея о том, чтобы просто попросить ее скинуть Статус приходит спустя полчаса осторожных расспросов, заставляя засомневаться в том, кто из нас двоих теперь тупее, но это уже другая история.

Прежде чем требовать Статус зеленокожей я все же анализирую услышанное и понимаю, что жопа, конечно глубока и широка, но и мы в ней еще не так глубоко, как мне подумалось изначально. Да, нас ищут и при этом весьма профессионально. Да, одна из птиц действительно видела нашу группу своим взглядом, но рассмотреть ничего просто не могла успеть, так как мы быстро скрылись в буреломе, после чего пернатая нас потеряла. Поскольку это было перед самым входом в болота, то пригнать к нужной точке всю стаю "воздушных дронов Алурей эдишн" преследователи банально не успели. Искать же болотного огра на болоте - задача не для любителей и даже не для профи, тут не факт, что в Меларете вообще будут обладатели подходящих классов.

Конечно, есть еще мы сами, но полученные Ыгрой бонусы от Системы и взятые уровни позволили ей спрятать нас от чужого взора, пускай и ненадолго. Кроме этой попытки построить поисковый ритуальный круг с помощью заколдованных птиц, - ясновидение утверждает, что там были какие-то руны на перьях, - было еще несколько сканирующих импульсов. И, если честно, то вероятность успешного для нас исхода событий далеко не столь низка, как мне изначально показалось в приступе паники. Куда вероятнее, что противник подумает, будто мы смогли резко ускорить передвижение, скрываясь в глубине болота, чем догадается о том, что мы сейчас сидим на месте, едва углубившись в оное болото на десяток километров. Кого-то они, несомненно, оставят тут сторожить, искать да окружать, но самые-самые боевитые дяди и тети уйдут вглубь. Бороться и искать, найти и дое*аться. Или там по-другому было написано?

В общем, некую фору по времени мы получили, пусть она и не продлится долго. Со временем до них дойдет, что мы опять всех на*бали, или они просто найдут такой ритуал, который точно вскроет поставленную Ыгрой защиту. Наша задача в том, чтобы восстановиться и успеть свалить в туман окончательно до того момента, когда им эта задача удастся. Миссия, будем откровенны, очень трудная, но на фоне того, какие шансы у нас были в штурме Каменной, понятие "трудно" уже не котируется.

- Ыгра хорошая? - Еще раз спрашивают меня, совершенно не смущаясь.

Мда.

Теперь идея в использовании триггеров удовольствия для дрессировки Ыгры кажется мне еще более хреновой, чем раньше, хотя, казалось, что дальше уже некуда. Вот почему Система не могла дать ей подобный уровень интеллекта и словарного запаса чуточку раньше? Тогда мне было бы многократно проще и понятнее, а не вот это вот все!

- Ыгра хорошая. - Устало соглашаюсь, тщательно обещая себе поправить мозги огре обратно, если это вообще будет возможно после стольких дней, когда она сама вызывала у себя зависимость, а я тщательно дрессировал в ней нужные реакции.

- Ыгра хотеть! Давай Ыгра хорошо? Сейчас! - Только кончив, эта зараза тут же начала приставать, как бы невзначай подставляя тело в нужных ракурсах, максимально используя умение притягательного тела. Да и коктейль феромонов резко усилился, настраиваясь на меня одного. Самое, бл*дь, обидное, что ее даже не отчитаешь за подобные приколы, ведь для нее "по голове дубиной и в пещеру" является стандартной практикой ухаживания. Ну что за херня, Система? Где, бл*дь, мои гаремы из грудастых хентайных эльфиек? Да, во имя админа, за что мне это все?

Я бы уже и сдался под напором зеленой, тем более что внешне меня пугают только ее размеры, но, во имя святых борд, трахать такую идиотку болезненно для моей самооценки! Даже с учетом того, что она немного поумнела. Особенно с учетом этого факта!

Из-за спины доносится сдавленное хрипение на два голоса - Лосий и Ганс не спят, а слух у них, спасибо высокому восприятию, очень даже превосходный. Голосок у огры, как ни странно, весьма звучен, так что они вполне слышали все происходящее, ловя прикол за приколом. Сейчас они не ржут в голос только из-за нежелания будить единственную спящую в нашей компании. Не желай я стукнуть их обоих по лицу, то даже поблагодарил - вот кто-кто, а Тария таки не постеснялась бы прикалываться по поводу услышанного ближайшую вечность.

Молча выщелкиваю пальцами заковыристую комбинацию, заставляя огру тут же полностью сосредоточится на дежурстве и наблюдении, после чего резко подымаю с земли два камушка, швыряя их прямо над головами двух клоунов. Восприятие у них, как уже говорил, прокачано на славу, так что угрозу они уловили и услышали.

- Тарии ни слова. - И, не давая им ответить или возразить, швыряю еще парочку камушков. - Ни единого, чтоб вас, слова. Этого не было, вообще никогда не было. Правда же?

Еще несколько сдавленных звуков ужаса и отчаяния (никакого смеха там не было!), после чего вверху синхронно взметнулись две руки, столь же синхронно показав подтверждающий жест. Звуки ужаса и отчаяния усилились, грозясь таки разбудить Тарию, но мужики смогли взять эмоции под контроль.

Сил на что-то еще уже не оставалось, так что я молча плюнул на все и всех, поползя обратно на свое спальное место, выключаясь быстрее, чем голова коснулась скатанного в комок плаща. Короткая беседа, постоянное алхимическое расщепление попавших в тело феромонов и немного ясновидения вымотали до края. Я мог бы выстоять еще немного, но пока что от меня все равно не было толку, так что я тут же уснул, возвращаясь к грезам без сновидений.

Прежде чем я закрыл глаза, мне почудилось какое-то легкое прикосновение, словно что-то или кто-то был недоволен моим решением. Тут бы мне и подумать, мол, я чего-то забыл, но я отмахнулся от интуиции, снова отключаясь.

Ыгра все же дотумкала, что лучше бы ей прекратить выработку феромонов, пока не случилось беды. Причем главным "дотумкивателем" послужила Тария, которая таки не постеснялась подойти к огре и прямо ей об этом сказать, частично жестами. Даже ее особого способа убеждения не понадобилось, хватило природного обаяния, бесстыдства и опыта общения с не самыми умными представителями человеческого племени. По словам Тарии, на фоне некоторых ее знакомых даже Ыгра казалась умной... по крайней мере, ее нынешняя версия.

Пусть от долгого нахождения рядом с Ыгрой танцовщицу и развезло, но она со своей задачей справилась. Я же почувствовал себя идиотом, пусть и совершенно незаслуженно. Ну, почти незаслуженно. Раньше Ыгра была слишком тупой, чтобы понять саму концепцию необходимости приглушения феромонов, тем более, что я даже не знал, может ли она вообще их приглушать. А появление серого вещества в ее черепной коробке стало для меня такой неожиданностью и внезапностью, что о подобном способе решения проблем, как "банально попросить" я даже не подумал.

Рисковать и пытаться взять контроль над записанной в Статус абилкой через сон я не рисковал, боясь что-то поломать в и без этого тупой башке. Короче, Костик подошел к решению проблемы с научно-магической точки зрения, потыкался аки слепой котенок, после чего признал направление исследований бесперспективным. А Тария взяла и сделала, видимо, не зная о методике научного подхода.

Я только и мог, что покивать с умным лицом, пожевать пустой каши, - желудок напрягать я не рисковал, - принять парочку очень легких детоксикантов, старательно следя за состоянием организма, после чего меня снова потянуло в сон. Сопротивляться этому желанию я не стал, позволив волнам качающейся подо мною земли унести меня в страну веселых пони.

Что бы ни творила Ыгра, но это нечто становится сильнее с каждым днем. Изначально болотная энергия поднималась куполом вокруг нас, отражая, поглощая и перенаправляя поисковые импульсы. При этом сама болотная сила каким-то образом умудрялась не засветиться на радарах поисковиков. Логично, если подумать - даже не покажи поиск наших следов, то само наличие сосредоточия какой-то непонятной магии было бы весьма характерным признаком.

Сейчас, спустя два дня с момента нашего "вставания на якорь", небольшой островок суши посреди топей напоминал какую-то пространственную... нет, не складку и не лакуну, скорее аномалию. Уверен в том, что выйти к этому месту будет куда сложнее, чем могло бы быть в нормальном пространстве, несмотря на все навигационные умения. Чем-то напоминало то, как моя энергия тени искажает реальность подобно пластилину, но эта энергия была не планарной, а словно какой-то другой. Сомневаюсь, что где-то существует план Болот, ибо это слишком странно даже для Алурея, но откуда-то эта сила приходит, подчиняясь намерениям изрядно подуставшей Ыгры.

Сфера теней все так же почти не активна, из-за чего я чувствую себя если и не ослепшим, то потерявшим очки старичком, но даже остатков хватает, чтобы начать волноваться. Перестарается моя зеленая беда, а мы потом всю оставшуюся жизнь проведем на болотах, не в силах выбраться отсюда. Команда зло*бучих голландцев, сухопутная версия, мать их так.

Здоровье команды постепенно выправляется, несмотря на все нагрузки, которые нам пришлось пережить. Тария уже весело ржет над травимыми Гансом байками, количество которых не перестает удивлять, Лосий спокойно медитирует, словно пытаясь разобраться с доставшимися ему новыми умениями, Ыгра потихоньку жрет всю дичь, что заходит в пределы ее восприятия. Что касается меня, то я уже почти отошел от интоксикации, так что сражаться могу почти в полную силу... физическую. Зачерпывать силы из планов я не рискну еще ближайшую неделю, как и работать эссенциализмом с кусками души Ферера.

Из-за того, что все болото регулярно просвечивают какими-то странными сканерами, покидать островок мы не спешим. Соответственно, охота вызывает немало проблем, ведь единственным охотником, что может и добычу принести и спрятаться от внезапного поискового импульса, была Ыгра. А она нужна здесь, ведь без ее присутствия защита долго не простоит. Сейчас она уже может уходить на часик-другой, так что свое пропитание легко обеспечивает. А мы, не будь дураками, не забираем у девушки кусок хлеба, питаясь запасенными харчами. Она, правда, вовсю клянчит и себе кусочек, но тут причина ясна - регенерация, которая спасала жизнь огры во время боя, требует жрать. Пусть до ручки она себя не довела, но и времени на то, чтобы как следует поохотиться, у нее не было с тех самых пор. Болотные огры, несмотря на необходимость в топливе для их тела, могут не есть очень и очень долго, но доброты и миролюбия им это не добавит, да еще и ослабляет. Напоминаю о том, что Ыгра в одну зеленую харю держала над нами скрывающий барьер, что истощало и без того невеликие запасы ее магической энергии (помнится, ее магические статы были почти нулевыми). А раз магии нет, то источником энергии служила жизненная сила, которая требует восстановления.

Отъедаться ей мы не мешали, но собственные котлы отчаянно обороняли, пусть и без особого успеха. Строить жалостливые морды сия свинцеголовая зараза могла ничуть не хуже земных котеек. После изменения кольцом ее мимика обогатилась только в путь. Огра восстановилась на сто процентов, вообще без всяких "но". Сейчас она может повторить прошлое сражение на бис без последствий для здоровья, хотя давать ей такое же количество зелий я бы поостерегся.

Как-то совершенно внезапно мне оказалось нечего делать: без своих основных сил я оставался таким же бесполезным балластом, как и все мы. Ыгра в помощниках не нуждалась, отлично справляясь сама. Мои товарищи резались в карты, приглашая и меня в том числе, но после пары десятков партий мне это малость поднадоело. В общем, поняв, что дальше откладывать уже нечего и некуда, я принялся за то, что должен был сделать уже давно. Это я про проверку статуса, если что.

Первым делом, начал проверять, какие навыки мне проапало, начав с самой привычной мне Тени. Тут все было удивительно и где-то даже радостно, если бы не тот факт, что я почти довел себя до позорной гибели. Раньше это еще как-то злило и заставляло обещать себе взяться за голову, но сейчас я уже... нет, не привык. Скорее смирился с тем, что всегда найду место и время для того, чтобы в очередной раз попытаться убить себя об стену. Я ведь уже даже не стремлюсь к "прокачке", прекрасно понимая всю опасность подобных телодвижений. Тренировки это одно, а вот попытки махом взять очередное деление в классовом умении - совсем другое.

Но мое нежелание рисковать уже не значит совсем ничегошеньки: мне постоянно приходится прыгать выше головы ради выживания. Просто потому, что я регулярно становлюсь между выбором "попытаться погрузиться в класс еще глубже, с почти гарантированной вероятностью гибели или чего похуже" и не менее веселым "просто сдохнуть с абсолютной гарантией". Пока что мне везло, но сколько еще будет продолжаться такое везение? Когда мне прилетит наконец-то ответочка от мироздания? В теории, после взятых в Каменной титулов, повышений и уровней, я могу немного расслабиться - мало найдется вещей, которые заставят меня погрузиться в свои силы еще глубже... Но кого я обманываю? Такие вещи и сущности гарантированно найдутся, встретятся и вынудят меня снова спасать свою шкуру. Как же иначе-то? Чтобы Костику, да спокойную жизнь, слабых врагов и тупых противников? Не-не-не, мы слегка в другой истории.

А у меня даже эльфийского гарема нет.

Суки.

Ладно, возвратимся к теме развития нашего барана, который Костя. Открытый Статус показывал мой прогресс, заставляя вчитываться в сухие строки, одновременно напрягая ясновидение, пытаясь понять, что именно в этих сухих строках не написано даже самим мелким почерком, но подразумевается априори.

Форма Тени: 4/9

Позволяет придавать всему своему телу свойства Тени, находясь при этом в материальном мире; позволяет свободно манипулировать формой собственного тела при нахождении в теневой форме; позволяет полностью игнорировать любой физический и даже сильный магический урон, если он нанесен по участку тела, который принял форму Тени; позволяет свободно ориентироваться на относительно глубоких слоях Тени, принимая более подходящую для пребывания там форму; позволяет принимать ограниченно-неантропоморфные формы при нахождении в реальности; позволяет ощутимо увеличивать объем и мощь собственного тела с помощью принятия теневой формы; при нахождении в форме Тени, характеристики усиливаются в зависимости от степени изменения.

Эгида Тени: 3/9

Позволяет проявить вокруг себя планарное воплощение Тени, используя ее для снижения влияния на тело, разум и душу; сильно снижает влияние навыков, предназначенных для противодействия теневым классам; катастрофически повышает скрытность при применении; позволяет отсеивать часть урона, перенапрявляя его на план Тени; если сила удара недостаточно высока, то он будет полностью проигнорирован, без дополнительных трат энергии; при использовании Формы Тени затраты на поддержание Эгиды становятся крайне низкими.

Созидание Тени: 3/9

Позволяет использовать низших и слабых теней в качестве материала, меняя их суть своей волей; позволяет подселять полученные сущности в украденные тени; позволяет ограниченно работать с заключенными контрактами, перекидывая призывающую петлю на материальные носители; с определенными затратами, позволяет изменять контракты или перехватывать чужие; позволяет, на пределе усилий, создавать Тени из украденных образов, жизней и душ, крайне ограничено наделяя их желаемой вам сутью.

Проявление Тени: 2/9

Позволяет быстро восстанавливать силы в сражении и после него, зачерпывая энергию прямиком из Тени; при максимальной концентрации позволяет усиливать влияние Тени на реальность на определенном участке; позволяет, на пределе концентрации, связывать участки реальности с Тенью, нарушая метрику пространства.

Итак, что у нас тут позитивного? Ну, для начала, Форма Тени подтверждает свою хтоническую жуткость, но все же остается предельно полезной штукой. Как бы я не принижал значение этого умения, но именно оно позволило мне вытащить из Каменной трофейные артефакты и флягу с Гестией, которые я буквально завернул в собственное тело, превратившееся в своеобразный теневой плащ. Да и во время путешествия по заполненной Мглою крепости, мне было очень полезно распластаться по потолку тоненьким слоем, просачиваясь через те остатки нормального пространства, которые еще не были заполнены чертовым туманом.

Проявление Тени, совершенно внезапно открылось несколько с другой стороны, причем весьма полезной. Изначально я считал это умение простым усилителем с возможностью устроить провал в Тень или даже постоянно работающую дверь. Теперь же я начинаю подозревать эту абилку в том, что конечная ее цель (или одна из таковых, ведь мифические классы слишком уж многозадачны) заключается в возможности создавать стабильные порталы через Тень.

Вот смотрите, господа, как я думаю. Мы имеем кусок реальности и кусок Тени. Имеем умение, что способно теснее связать эти участки друг с другом. Пока что только те из них, которые расположены "друг над другом", то есть то самое заражение территории враждебной силой и открытие провалов в Тень. В подобном месте мне будет многократно легче сражаться и держать бой даже против куда более опасного противника. Но это метод для самых крайних ситуаций.

Подсказку мне дало произошедшее во время пространственной бури, когда меня едва не взбило на межреальностную пыль. Я все так же связывал куски пространства друг с другом, но, после того как аномалии перемешивали осколки мироздания, я продолжал чувствовать связь между ними. Логично будет предположить, что на максимальном уровне умения я смогу связывать разные участки Тени и реальности, создавая между ними проходы. Шагнул в одну тень, а вышел в сотне километров к югу, при этом вообще не тратя энергии. Приятная перспектива, но слишком уж дальняя. Добавьте сюда общую опасность умения, и вы поймете, почему я предпочту прокачать его исключительно методом прямого вкладывания пунктов. Правда, таким безопасным способом, я хотел бы все свои классы прокачивать, но выходит как всегда.

Созидание Тени и перспективы его использования в связке с эссенциализмом уже были мною обдуманы и найдены интересными. В будущем изученный методом тыка трюк будет мною использован еще не раз, правда реципиентов, на которых я буду использовать снятие облика или подселение в их тени созданных мною сущностей, лучше выбирать исключительно из тех, кого я жалеть не стану. Не скажу, что это позитивная информация, но таких ребят, которых не жалко, я уже встретил дохера и встречу еще больше.

Самым полезным и самым желанным усилением оказалось развитие Эгиды, которая таки подтвердила все мои ожидания. Это не просто доспех или мощный щит, нет. Теперь я вижу и понимаю, что Эгида Тени не защищает, а не позволяет удару быть нанесенным, превращая пользователя в живой портал в Тень. Все, что попадет по тебе, все, что ударит в твое тело, все это просто исчезнет, канет в небытие. В сочетании с Формой Тени я смогу вообще не бояться попаданий... большей их части. При этом самым главным плюсом станет то, что таким способом я не буду тратить резерв. Обычный барьер тени, каким бы сильным он не был, будет терять вложенную силу с каждой атакой по его структуре. Эгида просто жрет энергию, не обращая внимания на отдельные удары. Да, особо мощные атаки заставят ее тратить больше сил, но, честное слово, проще будет уклониться.

Ладно, тени - это хорошо, но нужно и про остальное помнить. Те же Грезы меня выручили ничуть не меньше, особенно в сражении с Ферером, который контрил теневой класс аки боженька, едва не умертвив меня несчастного, как и положено Герою в сражении со Злодеем. Открываю Статус на новой странице, удовлетворенно кивая самому себе за догадливость.

Витание в Грезах: 4/7

Позволяет вытягивать в реальность энергию Грез, свободно накапливать ее, управлять ею и применять ее для широкого списка воздействий; накопленная энергия обладает значительной пластичностью и степенью вариативности влияния на Явь; позволяет использовать накопленную энергию как мост для взаимодействия с миром Грез, оставаясь при этом в Яви; позволяет на пределе концентрации искажать метрику Яви, используя накопленную энергию в качестве щита, клинка или инструмента.

Грани отражений: 4/7

Позволяет использовать любую отражающую поверхность как окно для наблюдения за указанной целью; выбор цели определяется с помощью навыков ясновидения; позволяет проникать сквозь большую часть типов защит, включая экзотические и уникальные; расстояние до цели наблюдения не играет никакой роли; позволяет оказывать на наблюдаемого сквозь отражение широкий спектр воздействий; позволяет, с приложением усилий, использовать отражение в качестве прохода на план Грез, уходя туда вместе с материальным телом.

Соткать Грезы: 4/7

Позволяет создавать невероятно сложные и многомерные структуры в мире снов; позволяет порождать внутри сотканных вами снов оживленные Грезы; позволяет наделять порождение Грезы волей; позволяет, с определенными затратами, подчинить своей воле многие порождения Грез, отдавая им вариативный список приказов; позволяет менять суть и Основу встреченных вами обитателей Грезы по вашему усмотрению, перекраивая их по вашему желанию; позволяет работать с материей Грез, создавая защитные и атакующие конструкции.

Ну, тут без вопросов лидирует номер один в нашем списке "как убить себя по дурости", именуемое Гранями Отражений. Не спорю с тем, что возможность пользоваться для перемещения не только Тенью, но и Грезой, весьма вдохновляет. Ровно до тех пор, пока не вспомню свои ощущения от пребывания в столь зыбком пространстве. Или о том, какой вид имело мое тело после выхода из Грезы в Явь, и о количестве усилий, затраченных на возвращение себе человеческого вида. То хтоническое страхое*ище, каким я выглядел сразу после окончания невольного вояжа по Грезам, было криповым даже на фоне Теней, которые, замечу, и сами вполне могут открыть сотни новых оттенков значения слова "страхо*бище".

Нет-нет, пока я не закрою навык, научившись пребывать в Грезе столь же легко, сколь легко мне даются шаги теней, я буду использовать отражения именно как наблюдательные платформы сверхдальнего огня. Если Система не солгала мне, то используя грани, я могу спокойно найти нужного человека на другом конце Меларета, пройти через всю защиту на том бункере, в котором он будет сидеть, после чего красиво устроить ему кошмар на улице вязов и столь же спокойно пойти пить кофе. На максимуме мне, наверное, и вовсе не нужно будет ждать, пока цель уснет.

Уже сейчас я могу использовать витание в качестве полноценного оружия и защиты, Ферер тому свидетель. Пусть уровень поражающей мощи далек от такового у теневого класса, но все же могу. И что-то мне подсказывает, что именно так и работает связка витание-отражение: словно система наведения для межконтинентальной ракеты. Если Тень позволит мне уничтожать целые армии, то Греза не даст скрыться от меня с помощью расстояния и крепких стен. Знали Админы чего даровали, как есть знали!

В то же время умение ткать предназначено для выживания уже внутри Грезы. Умение позволяет реально создавать различные конструкции и эффекты, что позволят не просто рвать противника когтями и жгутами энергии, но и чего посложнее. Те ленты, которыми я отбивался от пришедших в гости кошмаров, были лишь вершиной айсберга. А если использовать витание и ткание одновременно, то смогу ли я повторить такие трюки в реальности?

Хм.

Сейчас - нет.

А вот позже наверняка сумею, ибо это будет вполне в духе, как Системы, так и конкретно моего класса. Дожить бы еще до тех дней, накопив достаточно очков для закрытия второго ранга класса. Почему мне никто не даст квесты "убей двадцать крыс и сорок гоблинов да получи сто очков умения в подарок"? Впрочем, лучше и не давать, а то, зная админов, каждая крыса будет размером с Бобика и как минимум легендарным чудищем. И вся моя интуиция вопит мне о том, что я только что не преувеличивал ни единой капельки.

Обойдусь без дополнительных квестов, мне одного-единственного уже имеющегося хватает, чтобы задуматься о смысле жизни, вселенной и всего такого.

Алхимия, как ни странно, тоже прокачалась, пусть и всего на один единственный пункт. Апнулся сосуд, что не удивительно, если вспомнить, сколько я с ним работал за это время. Полезная штука стала еще полезнее, вместительнее и многограннее. Не будь этого улучшения, и хрен бы я смог запихать эссенцию убитого мною Героя в хранилище, не испортив ее при этом.

Сосуд эссенции: 3/7

Позволяет накапливать весьма значительное количество эссенции в собственном теле; позволяет создавать составы из хранимой эссенции; сосуд не может быть обнаружен навыками сканирования рангом ниже мифического; сосуд не может быть опустошен специализированными навыками рангом ниже мифического; позволяет, с определенным усилием, сортировать и фильтровать находящуюся в сосуде эссенцию; позволяет заключать хранимую эссенцию в стазис, не позволяя ей изменить свои концепции или перемешать их.

Именно последняя строчка была ключевой для моего успеха, позволив не просто собрать кусочки души Ферера, но и не дать им "испортиться". Как пример возьмем обычные пшеничные зерна и попытку их посчитать. Пока зерна остаются зернами, их все еще можно разделить и пересчитать, пусть это будет и трудной задачей. Но стоит зернам перетереться в муку, разделить их уже не выйдет. Эссенция, даже хранящаяся по всем правилам, имеет свойство "превращаться в муку" со временем. Это естественный для подобной субстанции процесс, если уж на то пошло. Эссенция пребывает в упорядоченном виде только до тех пор, пока имеет материальный якорь - нет якоря, нет структуры.

Для сферического зелья в вакууме этот факт ничего не значит - ведь концепция возобновления, используемая для создания регенеративных зелий, не зависит от "возраста" эссенции. Если правильно хранить золотую пыль, то ее можно будет одинаково эффективно использовать даже спустя многие годы. Уже потом, когда ты приготовишь зелье и дашь ему материальное воплощение, эссенция перестанет смешиваться и превратится обратно в алхимический препарат. Потому-то так сложно создавать составы из одной лишь эссенции - даже для меня сложно. Всегда нужен якорь - частички ингредиентов или хотя бы банальная вода... да хоть простой воздух, но все равно что-то материальное. Даже те зелья, где я использовал лишь воздух и десятки типов эссенции, имели зыбкое материальное проявление.

Это усиление сосуда предназначено совсем не для хранения сущности погибших, дабы потом можно было ее допросить. Суть улучшения в том, чтобы создавать сложные комбинации из эссенции, помещать их в стазис, создавать новые, и только потом смешивать все имеющиеся комбинации. Грубо говоря: возможность либо усложнить рецепт, придав составу новые свойства, не убавив старых и не повышая токсичность, либо значительно сократить сложный и долгий процесс приготовления какого-то препарата.

То, как я использовал новые возможности, свидетельствует о моей выдумке и больной фантазии. Словно решил кремировать труп в духовке на родной кухне, при этом каким-то чудом умудрившись таки сделать это. И почему у меня возникло ощущение, что я своим микроскопом... нет, не гвозди забивал, а проводил вскрытие? Это точно просто мнительность, я вам говорю.

После испытанных во время просмотра апнутых классовых умений спектра эмоций, мне как-то не сильно хочется открывать еще и титулы, ибо я ничуть не сомневаюсь в том, что Система будет опять меня троллить и беспричинно обзывать нехорошими словами. А я существо нежное и воздушное, меня обзывать нельзя, ведь у меня лапки!

Отложив шутки в сторону и клятвенно пообещав себе не вестись на провокации админов, я молча открыл список титулов и принялся вчитываться в имеющиеся награды. В том, что они есть, я был уверен - не почувствовать прибавку к характеристикам было практически невозможно, особенно когда выдалась свободная минутка.

Шаг за Кромку (Греза): есть множество мест, о которых даже говорить лучше шепотом. Есть места, о которых опасно даже думать. Места, сама суть которых перекроит тебя в нечто, чему даже имени и описания не существует. И, тем не менее, иногда встречаются люди, которые побывали даже там, вернувшись обратно. Вы стали одним из подобных людей, что дает нелестное свидетельство о вашем интеллектуальном развитии. План Грезы умеет казаться совсем не тем, чем является на самом деле, и очень немногим дано выбраться из этого места теми же, кем они туда попали. Мы не станем комментировать ваш идиотизм, а просто дадим вам вашу награду, пытаясь не разбить лицо о стену. Бонус: +10 ко всем характеристикам, +15 к характеристике Грезы, +2 очка классовых способностей.

Где-то я уже это видел, правда, там упоминался несколько иной план, да и оскорблений было поменьше. Ну, если уж быть совсем беспристрастным, то в прошлый раз я и не знал о том, насколько Тень может быть опасной. Настолько опасной, я имею в виду. А вот на счет Грезы я уже все знал, понимал или подозревал, но все равно сунулся прямиком в ее пасть.

Другого выбора не было - ясновидение сумело предвидеть мою гибель буквально за секунду до ее наступления, и я не имел ни единого иного варианта, кроме как прыжка в неизвестность. Прыгнул, чуть не сдох, получил титул и вернулся - все как обычно, добро пожаловать в мою жизнь. Меня ведь даже не трясло почти! Частично спокойствие объяснялось выгоранием и боевой обстановкой, но большей частью я уже попросту привык к тому, что на меня вечно падает какая-то пое*ень. Или я падаю в нее, тут уже ситуационная зависимость.

Статы и два лишних очка, разумеется, радуют, как и мое выживание. Проще будет не истерить, а сцепить зубы и пообещать себе, что "это было в самый последний раз", может быть, даже удастся самому в это поверить.

Жаль, что за Мглу ничего не дали, но мне, слава богу, хватило ума и везения не нырять в нее полностью. Все же я постоянно чувствовал под ногами пол Каменной, опираясь на который я и направлял свое ясновидение, пытаясь вырваться из западни.

Кстати, меня куда сильнее удивляет тот факт, что я не получил титула за призыв в реальность легендарной твари в лице Высшей Тени. Сначала возмущался тем, что меня прокинули с титулом какого-то там "Призвавшего Легенду", но потом до меня дошло, что я слишком развесил губу, не желая при этом пахать. Вернее, ясновидение подсказало, но это почти то же самое.

Фишка в том, что для получения того самого "Призвавшего", нужно не просто пробить легенде дорожку в реальный мир, пригласив ее на шведский стол, но еще и сковать да подчинить призванную тварь. А я ограничился тем, что воспользовался Правом Тенерожденного, из-за которого Тень напала не на меня, а на вкусных и полезных людишек, которые были столь близко. С одной стороны, это справедливо, а вот с другой...

Мне как-то захотелось однажды собраться, подготовиться как следует и таки провести нормальный призыв Высшей Тени, по всем правилам и по прежней методике, после чего получить нужный титул и моральное удовлетворение. Может быть, я даже когда-то это сделаю - контракт с Тенью уровня легенды это не та штука, от которой просто отказаться. Заполучить, правда, тоже нихрена не просто, но это уже детали.

Ладно, что у меня там еще хорошего есть?

Убийца Героев: говорят, что Герои не умирают, но вы в эту сентенцию не поверили. Встретив в бою своего более могущественного коллегу, вы не просто смогли устоять, но и победили, презрев раны, усталость и здравый смысл. Такие сражения всегда ставят на грань, когда две точки зрения, две правды, два взгляда на мир сталкиваются, стремясь опровергнуть все то, чем стал враг ваш. Обычный вторник для тех, кто смог достичь ваших высот, но как мы можем не выдать законной награды? Бонус: +10 ко всем характеристикам, +5 ко всем классовым характеристикам, +2 очка классовых способностей.

Тоже ничего неожиданного - если я получал титулы за убийство или даже простой "просмотр" легендарных чудищ, то за победу над тем, кто был их естественным врагом, меня не могли оставить без награды. Я бы не удивился, подари мне еще и какую-то "ауру злодейства", но, видимо, мир не считал убийство Героя чем-то столь уж страшным. Если так подумать, то многие из тех, кто получил украденный класс благодаря жертвоприношению, тоже должен иметь такой титул. Может быть немного другой, да и награда может быть поменьше в силу того, что убивал-то отнюдь не в сражении один на один, но что-то да получат.

Вот бы пиз*юлей!

Особых чувств полученный титул не вызывает - мы были, мы сразились, я победил и продолжил быть, а его не стало. Мне простых солдат и бойцов, павших за кусок зачарованного Камня, который им нахрен не сдался, было намного жальче, чем покойного старика-ритуалиста. Дело даже не в эмоциях, а в том, что они, в большинстве своем, понятия не имели о том, что именно они охраняют. Но они умерли, оказавшись не в том месте в очень плохое время.

Ферер о призыве и Ярме знал, не мог не знать. Да он сам подтвердил это знание своими словами и действиями! Старый хрен был силен, могуч и действительно, безо всяких скидок и приколов велик. Он был Героем, получившим свой титул по праву, по совершенным деяниям, заслужено вознесшись на новую вершину. Таких людей и нелюдей нельзя не уважать, нельзя считать пылью под ногами...

Но он знал.

Знал о том, что делают с призванными, знал о последствиях этих действий и даже сам принимал в них участие. По меркам Алурея плата жизнью и свободой какого-то иномирца - это просто невероятно выгодная цена за что угодно. За получение эпического или даже легендарного класса, за новый артефакт в сокровищнице, за верного и могущественного слугу, которому можно доверять свою жизнь - за все это пришлось заплатить жалкую жизнь серой душонки, о которой никто не станет горевать и плакать. Уверен в том, как в самом себе - он даже не считал эту отнятую жизнь платой за полученное.

Для него платой были недели и месяцы расчетов для ритуала, найм целого сонма вспомогательных специалистов, дрессировка учеников, потраченные реагенты и магические артефакты - вот это он считал настоящей ценой. Жизни тех, кому сила была дарована из ничего, просто по факту призыва, были для него пылью. Он презирал Скованных, презирал столь сильно, сколь мог позволить его разум и дух, презирал их за серость и слабость, за то, что им дарована сила, которой они не имели по праву, ради которой они не пошевелили даже пальцем.

Ему было плевать на их боль, на их переживания и на их смерть.

Чужие ему и самому миру пешки, не имеющие права вякать после того, как их наделили силой, после того как на их призыв потратили бешеные средства, после того, как их призвали.

Я не мог его не уважать, не мог презирать его так же, как он презирал подобных мне, просто не мог - слишком сильной и яркой личностью был Ферер Роше. Но в тот миг, когда я, такая же пешка, такой же никто из ниоткуда, такое же серое ничтожество с подаренными Системой крыльями, что возносят мне подобных на вершину, в тот миг, когда я рвал на части его душу под отчаянный и ненавидящий вопль умирающего, перестающего быть Героя... мне было почти хорошо.

Для меня, такого же чужого здесь, как и все мы, подобный исход, подобная страшная, жалкая и бесславная гибель воистину великого человека, настоящего Героя, она была невероятно сладкой.

Правильной.

Раньше, до прихода в Каменную, я опасался того, что моей решимости не хватит на то, чтобы продолжить свой крестовый поход, свою войну со всем миром. Переживал о том, что рано или поздно просто устану и решу осесть где-то в глуши, оставив свою миссию на тех, кто придет следом за мною. Повезло ведь мне одному? Значит, появится когда-то и еще один такой же, как я - неучтенный никем везунчик, забытая под шахматным столиком пешка.

Теперь, после этого боя, после того как я воочию увидел и прикоснулся к тому, чем и кем были местные, настоящие, Герои, я уже не смогу отступиться. Просто не смогу, не после всего пережитого. Ведь оставив свое сражение, наплевав на него, как и должен был сделать с самого начала, я послужу подтверждением ко всему тому, что думал обо мне Ферер.

А я не хочу быть пешкой, пусть даже забытой, закатившейся в угол под плинтусом и никому не интересной. Не хочу и точка. Если я чего-то и желаю, то взять в руки саму доску, сложить ее да врезать ею по голове тех, кто считает себя игроками. Врезать и бить сук до тех пор, пока они не подохнут, а потом еще столько же, просто ради морального удовлетворения.

Как такового пафосного монолога и не было. Просто я задал себе вопрос о том, как отношусь к полученному титулу, хорошенько подумал над собственной мотивацией, да и все. Война уже объявлена, первые ходы уже сделаны, а от моих проникновенных мысленных речей, ничего не поменяется. Я, конечно, могу встать на трибуну (или на дерево вылезти), после чего громко и с расстановкой высказать все, что я думаю по поводу ситуации, может быть даже призвать небеса к ответу и поклясться на собственном Статусе, что буду резать, буду бить, за Героев буду мстить. Могу, это да, но нахера?

Так что ограничился коротким самоанализом и продолжил скроллить сообщения от Системы, надеясь на еще парочку веселых титулов. Халявных статов много не бывает, да и прокачать умения очками мне было бы полезным, в отличие от самостоятельного развития методом засовывания головы в промышленный пресс, надеясь на то, что голова будет крепче.

Сотворивший Легенду (Падение Каменной): мало кому удается войти в легенды, чего уж тут скрывать. Героев забывают, подвиги обесцениваются, а неумолимо текущее время стирает память точно так же, как пламя войн сжигает книги, в которых записали то, о чем память забудет. Едва ли найдется много тех, кто будет рассказывать о вашем деянии, а вы сами будете молчать впереди их всех. Но подвиг был, было сражение, была победа. Крепость, которую прозвали Каменной, была твердыней, сокрушить которую не смогла бы даже могучая армия, а предложившего взять ее штурмом назвали бы безумцем. Называть ли безумцем вас самих и горстку тех, кто пришел на битву вместе с вами? Ваше будущее туманно, перспективы размыты, а шансы на выживание призрачны, но эту легенду вы сотворили сами. Бонус: +5 ко всем характеристикам, включая классовые; +1 очко классовых способностей. Примечание: ваша награда, как для Героя, существенно уменьшена.

Круто ты попал на ти-ви, Костик.

Пожалуй, конкретно этот титул я не буду показывать никому... хотя, нахер эти приколы! Я все равно никому не стану показывать свой Статус, будет там этот титул или нет. Мог бы сказать, что попадание в ряды настоящих Легенд, в смысле тех, кто Легенду сотворил, польстило мне, но я лгать не стану, особенно когда даже сам в эту ложь не верю.

Лучше бы Система, вместо высокопарной похвальбы, отсыпала бы побольше наград и бонусов, а то как-то маловато вышло для такого громкого описания. И что вообще значит уменьшение моей награды из-за того, что я Герой? Нет, я ничуть не против, если моим соратникам плюшек дадут больше, совсем не против и даже всеми конечностями за. Просто, блин, нелогично как-то!

Ладно, что там вообще по статусу?

Имя: Константин

Раса: ??челове??

Уровень: 36

Титулы: Герой; Неслышный Убийца; Ночной Мастер; Стукнутый Громом; Увидевший Легенду; Убивший Легенду; Выстоявший; Зоркий Наставник; Упорный Парень; Виды Видавший; Душа насмешника; Марафонец; Незримый наставник; Шагая сквозь вражеский строй; Дарящий страх; Держась за Тени; Вне Бытия; Шаг за Кромку (Тень); Один Против Многих; Антигерой; В объятьях Тени; Цена Человечности; Право на Власть; Размер не имеет значения; Забирающий Лицо; Шаг за Кромку (Греза); Убийца Героев; Сотворивший Легенду.

Очки характеристик: 20

Очки класса: 9

Характеристики (стандартные):

Сила: 130

Ловкость: 200

Выносливость: 135

Восприятие: 169

Концентрация: 185

Энергия: 239

Характеристики (классовые):

Тень: 193

Грезы: 116

Вдохновение: 86

Неплохо так вышло, очень неплохо. Аж три стата готовы выдать мне новые перки, причем ненужных среди них немного - ловкость это вторая моя основная характеристика, а Грезы вообще классовые, так что перк от них обязательно будет невероятно вкусным и столь же опасным. Оно всегда так и выходит. Восприятие тоже достигло полутора сотен и это, несомненно, хорошо. Едва ли там будет что-то, что сможет затмить мою сферу теней, но сейчас-то сфера почти бесполезна, а новая сенсорная абилка, желательно тоже пассивная, будет полезной как никогда ранее.

Ну, начнем, помолясь... кому мне, кстати, положено молиться, чтобы работало?

Характеристика ловкость достигла 200 единиц! Выберите навык!

- Мгновение Вечности (легендарный; активный);

- Абсолютное уклонение (легендарный);

Следующий бонус станет доступен при достижении 300 единиц!

Вот за что можно и нужно любить перки, даваемые за набор характеристик в стандартных классах, так это за их безопасность. Возможно, такие дары Системы и уступают по голому потенциалу подарочным умениям от классовых характеристик, но они безопасны. Используя сию плюшку, можно быть уверенным в том, что она дает именно то, что дает, без особо опасных подводных камушков. Нет, какие-то изъяны будут, но они будут терпимыми в сравнении с таковыми у классовых.

Если тебе даровано усиление, то ты можешь спокойно его применять раз за разом, не боясь того, что тебе сожрут душу из-за неосторожного чиха или слишком частого использования. Именно это и есть главное сокровище в этом безумном мире, поверьте мне, как большому специалисту по всевозможным мерзостям, притворяющимся полезными умениями и навыками.

Касаемо выбора, то он весьма забавен, но хотя бы однозначен. До взятия третьего ранга в Тенях, я бы без раздумий взял именно уклонение, благодаря его преимуществам. Перк гарантировал мне то, что я уклонюсь от внезапного удара, даже если это уклонение будет казаться невозможным. Пусть там на тебя летит тысяча стрел, закрывающих собою солнце, но ты все равно сможешь уклониться. Как и от второй тысячи, третьей, пятой, восьмой и десятой. Одиннадцатая тысяча, правда, тебя угробит с гарантией - уклонение пассивное, но перезарядка занимает пару часов, что на высоких скоростях является смешным сроком длиною в сотни жизней и смертей. Но до тех пор у тебя будет десяток сейвов, автоматически убирающих тело с пути удара.

Навык очень и очень полезный, как и положено легендарной плюшке, но теперь, с получением и прокачкой Эгиды, Формы да ясновидения, мне он не то чтобы бесполезен, но пользы приносит сильно меньше, чем раньше. Форма и Эгида дадут избежать почти любой атаки, а такая, которая все равно достанет, точно не будет остановлена даже легендарным скиллом. К тому же, против магических или очень уж мощных площадных атак такой перк малополезен. Благодаря ясновидению атаковать меня внезапно, конечно, можно, но слишком сложно, а я должен почувствовать хоть что-то, пусть и за мгновение до.

Одно мгновение часто бывает решающим, особенно если его можно растянуть навечно. Активная легендарка именно это и делала - растягивала мгновение на более длительный отрезок времени. Сам навык далеко не столь читерный, как можно подумать из его названия. На какую-то секунду эта штука может увеличить ловкость двукратно, также добавив мощи в восприятие, чтобы успевал за собственными движениями.

Вот ты спокойно стоишь, а следом твои враги молча падают оземь, разрезанные на суповые наборы. А ты сам падаешь следом, потому что выносливость у тебя оставалась прежней, а теперь у тебя целых мышц и костей больше нет - в каждой если не разрыв, то растяжение, если не перелом, то трещина. Если уклон предназначен для короткой, но насыщенной битвы на пределе, то Мгновение Вечности годно только для одного отчаянного удара, после которого тебя будут выносить вместе с трупом твоего врага.

В теории, такая штука может работать в связке с мощной регенерацией, не уступающей таковой у Ыгры. Тогда повреждения будут зарастать настолько быстро, что пользователь перка просто не успеет выпасть из поединка, но у меня регенерации нетуть. Зато есть Форма, которая просто физически не может получить разрыв мышц или перелом костей, ибо не имеет ни того, ни другого. А еще Форма даже сама по себе повышает мои статы, которые должны будут добавиться к усилению от Мгновения Вечности.

Подозреваю, что по мозгам такая комбинация будет бить сильнее простой Формы Тени, но тут есть поле для экспериментов. Отказываться от умения, что может, в теории, позволить пусть не отбиться, - ну или тебе повезет, словно любовнику самой Фортуны, - то хотя бы дать перед смертью по мордам слабенькой божественной аватаре, или какому-то мифическому чудовищу, я не стану. Конкретно сейчас риск все же оправдан, а сама суть этой связки не столь уж опасна для моих мозгов и души, как та же Хватка Тени. Рискну здоровьем, но прежде чем экспериментировать предпочту полностью восстановиться и запастись исцеляющими зельями. На всякий случай.

Караул! С этой жизнью и классами я начал осторожничать и подкладывать себе соломку в случаях опасности! Так, чего доброго, даже думать головой начну или даже, прости меня Боженька, перестану тупить. Это уже ни в какие ворота не лезет! Алурей портит наших землян! Они от него умнеют, тогда как Алурей, соответственно, тупеет!

Характеристика восприятие достигла 150 единиц! Выберите навык!

- Подсветка уязвимостей (эпический);

- Взгляд дознавателя (эпический; активный);

Взгляд дознавателя весьма полезная абилка, пусть немалой частью пересекается с моими умениями Героя. Это умение указывает уровень и класс того, против кого его применили, если только нет подавляющего превосходства в уровнях. Это я и так могу, без подарочного перка, так что все мимо. Куда интереснее возможность открытия части Статуса, а то и полной его версии, но эта вероятность зависит от показателя восприятия и разницы в уровнях.

В теории, возможность увидеть Статус противника или просто интересующей тебя личности, стоит очень многого, а на практике оно мне не слишком нужно. Хотя иной дознаватель отдал бы за такую плюшку собственную руку. Вот спорю на что угодно, у прокачанных дознавателей есть либо такой же перк, либо развитые классовые умения, позволяющие делать то же самое, только еще лучше.

Подсветка уязвимостей действовала в связке с пытливым взглядом и, вероятно, моим теневым Взором, позволяя находить и определять уязвимости противника. Чем выше восприятие и чем активнее смотришь, тем больше видишь и тем больше замечаешь - для меня польза очевидна. В сражении с той же тварью из Края мне бы это очень пригодилось, ведь без ясновидения я был совсем не столь смертоносен, как мне ранее мнилось. Выбрал именно подсветку, не слишком жалея об упущенной возможности.

Характеристика Грезы достигла 100 единиц! Выберите навык!

- Прятки в Зеркалах (легендарный);

- Кости из Снов (легендарный);

И тут меня ничего не удивило, ибо все по классике, пройденной мною еще на этапе взятия сотни единиц в Тенях. Есть два стула... Кхм. Есть два перка: один очень крутой, а другой тоже крутой, но послабее. Первый гарантирует тебе пи*дец в ближайшее время, второй тоже гарантирует, но поменьше размерами и более контролируемый. Что выберешь? Пожадничаешь и отдашь в жертву кусочек себя самого, или проявишь разум, отделавшись кусочком поменьше.

Прятки в Зеркалах позволяют мне перенаправлять чужие видения и поиск через ясновидение на иные цели, причем не так, как я это делаю сейчас, а на уровне искусства. Не оттолкнуть поисковый "луч", но перенаправить его в зеркальный коридор, где уже заготовлены мною же тысячи отражений, сцен и видений. Подсунуть образ совсем другого человека, показать видение, в котором я двигаюсь в противоположном направлении, или то, в котором я погиб, героически сражаясь. Или даже затянуть смотрящего на меня в хоровод отражений, оставив его там, на веки вечные. В реальности найдут лишь тело с выжженным мозгом, а то и вообще с потерявшейся где-то душой. Еще этот перк позволял куда плотнее работать с Гранями Отражений, создавая совсем новые приемы и техники с их использованием. Ну а зеркало в моих руках станет оружием, ничуть не слабее кинжала, но жрущим силы и резерв как не в себя.

Это был тот навык, что похуже и послабее.

Кости из Снов - это нечто, чего я не могу нормально осознавать даже с использованием ясновидения. Просто часть меня самого, в этом случае мой скелет, частично потеряет реальность. Мгновенное срастание переломов, невосприимчивость к отравлениям и почти полный иммунитет к ментальным воздействиям, на фоне которого даже мой нынешний не впечатляет.

И сила.

Много, много халявной силы.

Кости станут якорями, через которые я смогу тянуть мощь Грезы прямо сквозь свои потроха, не опасаясь нехватки резерва, пусть и тратить заемную мощь смогу лишь на техники Грез. А если я решусь сделать косточки свои еще более ненастоящими, то начну получать постепенное увеличение статов и усиление умений, завязанных на сноходческий класс. Перманентное усиление! Правда, жертва моя тоже будет перманентной, без возможности обратного возвращения, даже если с процентами.

Я думаю, что вы и так догадались о том, что я выбрал совсем не кости, несмотря на их потрясающую воображение мощь. Лучше уж мелочь, но такая, какую проконтролировать легче. Тем более что прятки оставались легендарным перком, да еще и самой нужной для меня направленности - противодействие ясновидцам и пророкам. Как только смогу нормально пользоваться собственной магией, сразу же начну укрывать нашу группу полноценным защитным куполом. Как та конструкция на покинутой нами ферме, только теперь мобильная и не требующая таскать с собой огромное зеркало. Хватит и карманной пудреницы.

А теперь, когда в Статусе больше ничего непрочитанного не осталось, можно снова поспать. В моем состоянии вкладывать очки и характеристики все равно нельзя, или то, что было в прошлый раз, покажется сказкой для малолетних девочек. Так что спать, благо заслужил.

Засыпая я еще успел подумать немного и удивиться тому, что в системном трее нет ни единого упоминания о том, каким образом я сумел отринуть Цену Человечности, отдавшись Тени почти полностью, сохранив при этом разум и душу. Вообще ни единого словечка, словно там не произошло ничегошеньки. Никакой тебе "Ледяной Ярости" или "Истинной Ненависти", какие я подсознательно был готов увидеть. Просто я что-то сделал, что-то, что помогло мне выстоять, не обратившись в чудище злое*учее. Хотелось верить, что это какой-то системный сбой, потому что я как-то опасаюсь признаваться себе в том, что та ненависть принадлежала не Системе и даже не Тени.

А только мне одному.

По пробуждению ото сна я понял одну вещь - мне стало хорошо. Слабость ушла окончательно, а сфера работала на две третих от привычной мощности, что тоже помогало чувствовать себя увереннее. Несколько пробных использований теневых техник, прошедших под внимательным взглядом Лосия, получившего от меня приказ "чуть что, вырубай дебила нахрен", показали неплохой результат. Проводить действительно масштабные воздействия я не стал как из-за все еще остающейся со мною слабости, так и благодаря тому, что помнил об ищущих нас гавриках. Теневые техники, конечно, предусматривают определенную долю скрытности, но после некоего рубежа, засветка на всех сенсорных сетях идет такая, что только успевай уматывать.

Тень подчинялась охотно и спокойно, пусть и с неким напряжением в глубине груди. В Статусе не висело никаких дебафов, но что-то со мною было не так, как нужно - не до конца вернувшаяся сфера и общее самочувствие о том говорило напрямую. Решил дать себе еще пару-тройку дней, прежде чем вернусь к полноценной жизни. А потом сразу же примусь за создание зеркального коридора, который скроет нас от поисков.

Ыгра в последнее время расслабилась - ее логово, или что оно там, защищало нас все лучше, а поисков в округе почти не велось. Складывается ощущение, что наши недруги посчитали полученные от одинокой птички-разведчика данные то ли ловушкой, то ли обманкой. А может быть, они все скопом ищут нас в глубине болот, не веря в то, что где-то есть такие идиоты, что будут почти неделю прятаться на крохотном островке прямо рядом с периметром оцепления.

Островок и вправду крохотный, даже для сортира место нашлось с трудом. Я даже в шутку предложил выбрасывать дерьмо в Тень, заодно рассказав про мои приключения в Крае, вернее про ту их часть, где я топил тела воришек в том самом сортире. Почему-то смеялась только Тария да Ыгра, а Лосий с Гансом смотрели на меня, словно на человека, прикуривающего от динамитной шашки с горящим фитилем.

Подумаешь!

Как будто тот "процесс создания дерьмодемонов" был самым безумным поступком в моей жизни. Если честно, то сейчас мне реально захотелось узнать - что же будет, если скормить сортирным теням достаточно дерьма и тел. Любопытство из того же порядка, которое заставляет в детстве создавать ракеты из пластиковой бутылки, карбида и такой-то матери. А ведь было время, когда такие действия с Тенью меня пугали куда сильнее. Видно, и вправду привыкаю.

Пока что такие мысли остаются мыслями и приколами, но не переклинит ли мне мозги в будущем настолько, что я реально начну воспринимать возможные эксперименты с прорывами в иные планы, как отличный способ провести время? Не хотелось бы ехать шариками прямо за роликами, совсем не хотелось бы. Интересно, а в этом мире существуют какие-то специальные психотерапевты, по типу тех, что на Земле встречались. Чтобы с удобными креслами, разговорами о детстве и врачебной тайной? Правда, услышь они мою историю, то им самим бы пригодилась врачебная помощь в особо крупных дозах.

- Ыгра, а скинь мне свой статус? - Спросил больше наугад, уже готовясь к многочасовым объяснениям своей просьбы, но меня услышали и поняли почти мгновенно.

Только-только вернувшаяся из очередной вылазки за мясом огра отряхнула с себя грязь и тину своим дарованным навыком, почесала задницу, наморщила лицо, и, улыбнувшись радостной улыбкой сельской дурочки, ответила.

- Ыгра понимать. - После чего махнула в воздухе руками, словно ловила что-то. - Ыгра сделать!

А я смотрел на ее Статус, молча и злобно ох*евая от увиденного. Я, конечно, знал, что она тоже прокачалась - об этом ее уровень говорил, но чтобы настолько серьезно? Мои шуточки о том, что она станет легендарным монстром, постепенно перестают быть шутками, превращаясь во вполне очевидный прогноз.

Имя: Ыгра

Раса: болотный огр (монстр; эпический)

Уровень: 42

Титулы: Гроза Болот; Мастер Охоты; Боевое Единство; Нас Было Мало; Все Есть Добыча; Сотворившая Легенду (Падение Каменной)

Очки характеристик: 0

Очки развития: 0

Характеристики:

Сила: 229 (1х3)

Ловкость: 100

Выносливость: 345 (1х3)

Восприятие: 105

Концентрация: 36

Энергия: 39

Таланты:

Прочная шкура: 4/4

Кожа приобретает высочайшую прочность, становясь практически неуязвимой к недостаточно сильным ударам, но даже действительно мощные атаки будут терять часть поражающей силы; высокая вероятность полного игнорирования урона от стрелкового и метательного оружия.

Черная кровь: 3/3

Значительно снижает уязвимость к темным ветвям магии; рассеивает активные чары при контакте с кожей и кровью; скорость спадания дебафов увеличена втрое.

Родство трясины: 5/5

Дарует полное единение с трясиной и болотами; при нахождении на болоте значительно повышает навык скрытности; чрезвычайно эффективно укрывает от сенсорных магических навыков; затрудняет поиск с помощью активных умений; не действует за пределами болот; ослаблено в обычных лесах.

Зов охоты: 1/1

Во время охоты на добычу, если охота происходит на болоте, характеристики ловкости и восприятия получают бонус в +20 единиц. Во время охоты, если охота происходит на болоте, навыки скрытности вырастают на определенное значение: от 10 до 50 процентов.

Смертельные когти: 4/4

Нанесенные голыми руками удары наносят максимальный урон, игнорируя большую часть магических защит; наносит урон призрачным формам и нематериальным сущностям; не зачарованная броня не останавливает удары, а зачарованная лишь ослабляет; позволяет, на пределе концентрации, приглушать чувство опасности атакуемой жертвы, нанося внезапный удар.

Болотное лежбище: 5/5

Позволяет создавать на болотах особое место, которое само болото всячески скрывает от поиска и любопытного взора; синергично с родством трясины; позволяет постепенно накапливать воздействие вплоть до полного сокрытия лежбища от окружающего мира; позволяет, на пределе концентрации, заглушать враждебную поисковую и сенсорную магию.

Зерно разума: 1/1

Повышает уровень интеллекта отдельного индивида, существенно улучшая когнитивные способности; расовая особенность низкий интеллект заменяется на расовую особенность слабый интеллект.

Первобытная раскраска: 2/5

Позволяет использовать простейшие алхимические реагенты, растущие на болотах, для создания особых красок, которыми наносятся рисунки на обнаженное тело; простая и грубая магия, тем не менее несет в себе немалую мощь; позволяет использовать незначительное число примитивных магических ритуалов, начертываемых прямо на своем теле; убирает расовую особенность магический антиталант.

Притягательное тело: 3/3 (даровано)

Редкий навык, притягивающий взгляды к телу носителя, а также конкретным его участкам; снижает концентрацию, волю, сдержанность и повышает влияние плотских желаний; эффект накапливаемый при длительном задержании взгляда на носителе навыка; ограничено пригоден для использования в боевой обстановке.

Феромонная система мягкого воздействия: 5/5 (даровано)

Позволяет телу носителя навыка выделять феромоны, влияющие на мышление и сознание окружающих; воздействие становится сильнее при прямом прикосновении; может вызывать похоть, желание, сонливость, расслабленность, покорность и спокойствие у жертв; при активном и осознанном использовании может вызывать прикосновением парализующий, ослабляющий или подчиняющий эффект; может быть эффективным в бою против живых и дышащих противников.

Особое:

Темновидение (расовое)

Усиленный слух (расовое)

Чуткий нос (расовое)

Троекратная сила (расовый)

Троекратная выносливость (расовый)

Слабый интеллект (расовый)

Уязвимость к кислотам (расовый)

Усиленное тело (обычный)

Укрепленные кости (необычный)

Идеальный иммунитет (редкий)

Регенерация огра (эпический; расовый)

Великая регенерация болотных огров (легендарный; расовый)

Стальные мышцы (редкий)

Первобытная мощь (эпический)

Улучшенная координация (обычный)

Абсолютная координация (редкий)

Ясный взор (редкий)

Спутница Героя (эпический)

Быстрое очищение поверхности тела (обычный; активный; даровано)

Навыки:

Незаметность: 56 (великий мастер)

Тихий шаг: 52 (великий мастер)

Предчувствие опасности: 47 (мастер)

Смертельный удар: 60 (великий мастер)

Рукопашный бой: 55 (великий мастер)

Занятие любовью: 30 (мастер; даровано)

Самоудовлетворение: 57 (великий мастер)

Соблазнение: 23 (подмастерье)

Так.

Ладно.

Я спокоен.

Допустим, я знаю, откуда взялись лишние статы - у нее зверский множитель на характеристики силы и выносливости, так что такие показатели совсем не удивительны. За высокие характеристики она, как и любой монстр, расплачивается меньшим количеством перков и их более низким грейдом. Я даже могу предположить, каким образом были подняты остальные характеристики - это следствие полученных ею титулов, которые она отхватывала вместе с нами всеми.

С трудом, но это влезает в мою парадигму мышления. С превеликим, мать его за ногу и в котел, трудом! Но каким образом она смогла получить, дайте-ка я посчитаю, тринадцать очков навыка? Я знаю, что она, как и любой монстр, получает всего одно очко каждые пять уровней. Часть она могла и прокачать. Часть, но не столько же!

Два очка за тридцать пятый и сороковой уровень. Очко за титул, полученный после сражения с работорговцами. Очко за эпический на грани с легендарным титул Все есть Добыча, выданный ей за регулярные убийства особо сильных и мощных противников. По-моему, она его отхватила за уничтожение коменданта Каменной.

Окей, гугл.

Откуда еще от пяти до семи халявных пунктов?

Им просто неоткуда взяться.

Секундочку.

- Ребят, можно вопрос? - Вежливо интересуюсь у внимательно смотрящей на меня компании (им же тоже интересно, что я там прочитал).

Мне выдают синхронные кивки, причем несколько удивленные, словно не понимают причину моего бешеного выражения на морде лица. Впрочем, я бы и сам не понял, если бы не сравнение нескольких различий в моем и ее Статусах.

- Вы же все получили титул Создавший Легенду? - Очередной синхронный и очень-очень довольный кивок, даже у Лосия рожа аж светится от счастья и гордости. - А перекиньте мне описание сего титула, если можно.

В этот раз они уже не столь сильно удивляются, да и сам я потихоньку успокаиваюсь, зная о том, что именно я там увижу. Просто так зная, без всякого ясновидения или прочих подсказок. Открываю сии одновременно пришедшие сообщения, после чего улыбаюсь и подавляю смешок. Ну да, чтобы админы-скотины, да хотя бы как-то не подгадили? Сему не бывать! Впрочем, мне и такая ситуация в радость, ведь я уже получил достаточно плюшек, а моим соратникам таковые совсем не помешают.

Сотворивший Легенду (Падение Каменной): мало кому удается войти в легенды, чего уж тут скрывать. Героев забывают, подвиги обесцениваются, а неумолимо текущее время стирает память точно так же, как пламя войн сжигает книги, в которых записали то, о чем память забудет. Едва ли найдется много тех, кто будет рассказывать о вашем деянии, а вы сами будете молчать впереди их всех. Но подвиг был, было сражение, была победа. Крепость, которую прозвали Каменной, была твердыней, сокрушить которую не смогла бы даже могучая армия, а предложившего взять ее штурмом назвали бы безумцем. Называть ли безумцем вас самих и горстку тех, кто пришел на битву вместе с вами? Ваше будущее туманно, перспективы размыты, а шансы на выживание призрачны, но эту легенду вы сотворили сами. Бонус: +25 ко всем характеристикам; + 10 к классовым характеристикам; +7 очков классовых способностей.

Вот в этом случае награда действительно соответствует описанию, будучи воистину царской. С трудом подавляю смех, а потом понимаю, что оно и не нужно, если подумать, и начинаю ржать в голос. Интересно, мне срезали бонус из-за того, что я Герой и мне попросту по должности положено регулярно совершать такие вот легендарные деяния? Или причина в чем-то еще сокрыта?

Жестом успокаиваю забегавших кругом меня соратников, - даже Ыгра бегала, но больше, чтобы просто попрыгать и сиськами мне перед лицом потрясти, - после чего, сипло матерясь, скидываю им описание уже своего титула. Несколько секунд стоит полная и абсолютная тишина, а после раздается тихий и убитый голос Тарии, которая с каким-то удивленным и обиженным выражением лица произносит ставшие уже привычными для меня самого слова:

- Вот же ж суки позорные!

>