Его не ждали, но он приперся

Глава восьмая

Встреча родственников, особенно если они давно друг друга не видели, всегда сопряжена с определенными эмоциональными переживаниями. Если речь идет о тех родственниках, которые по работе регулярно рискуют собственной жизнью, из-за чего могут в любой момент слегка "сгореть на работе", эмоциональная реакция будет вдвойне сильной. А если этот самый родственник бесследно пропал во время очередной веселой работенки, да еще в таких условиях, что его давно похоронить успели, то количеством чувств и радости наблюдателей процесса воссоединения семьи может прямо из седла выкинуть.

Впрочем, меня выкинуть из седла попыталась четвероногая мерзость, а не чужая радость, но я лучше сделаю вид, что именно второе. А то еще придется признать, что чертова тварь все же умудрилась отыграть еще одно очко в нашем бесконечном противостоянии. А сему не бывать никогда, пока я не сожру бастурму из ее мяса. Потом, конечно, я ее прощу и признаю поражение, но только потом. Сейчас я залихватски соскочу на землю, делая вид, что так и планировал сделать, а лошадка совсем не пыталась меня с себя сбросить. Заодно еще и понаблюдаю за проявлениями бурной радости людской, от которой аж скулы сводит, честное слово.

- Лосий! - Голосок у сестренки нашего дуэлянта, оказывается, зело звонкий и звучный, прямо идеально подходящий для пения или даже оперного театра (не то чтобы я в нем хоть раз бывал).

- Касия! - Сам парень тоже явно рад видеть свою сестру, с трудом сдерживаясь от того, чтобы побежать ей на встречу, будто герой плохонькой мелодрамы.

- Лосий! - Девушка, обладающая семнадцатым уровнем и редким классом бенефика, потихоньку успокаивается, заодно возвращая себе трезвость мышления.

- Касия! - Братец оной баферши местного разлива тоже замедляется, давая той время убедиться в том, что он является именно ее братом, а не галлюцинацией или, скажем, подменышем каким-то.

- Лосий. - В этот раз она не кричит, но радости в ее голосе только прибавилось, так как выпущенные ею чары подтвердили, что перед ней именно живой человек, а не нежить какая.

- Касия. - Я не вижу лица своего товарища, но уверен в том, что рожа у него настолько довольная, что можно использовать ее вместо источника освещения.

Так и захотелось скормить тому пару-тройку лимонов, чтобы не светился от счастья. Мне же завидно! В смысле, не завидно, ибо я слишком офигенен для того, чтобы завидовать, но все равно завидно от того, насколько сильно парня в этом месте ждали. А то Костика давно уже не ждут нигде, кроме как на работе, с которой его умыкнула пентаграмма призыва... А раз у меня немножко испортилось настроение, то самое время проявить искрометный юмор настоящего попаданца. Тем более что ситуация прямо заставляет процитировать одного классика, знающего толк в том, чтобы заводить знакомства и соблазнять женщин.

- Осел! - И еще пальцем указать на осла настоящего, чуть в стороне пасущегося, чтобы не приняли за психа... хотя, кажется, это мне не сильно помогло, да.

В ответ на вставленный мною комментарий, Ганс едва ли только не хрюкнул, а Тария истерически закашлялась, скрывая смех. Видимо, ребята тоже оценили шутку, пусть и не поняв отсылки. Лосий же только посмотрел на всех нас осуждающим взглядом, после чего уронил лицо в подставленную ладонь. Мне кажется, или он даже не удивился?

- Знакомься, Касия. Это мои товарищи, с которыми мне пришлось спасать свою жизнь из той передряги, которую обрушила на меня Судьба. Поверь мне, без них меня бы здесь не стояло, заверяю в том.

Я же только и принял вид концентрированной невинности, заодно отмечая, что дуэлянт закинул в ряды товарищей не только меня с Гансом, но и Тарию. Впрочем, крещение кровью она прошла, да и спину ему прикрывала вполне самоотверженно, что таки накинуло ей бонусных баллов. Может, он ее по-прежнему терпеть не может в душе, но заслуги ее признает. Вот что с людьми безнадежная битва делает! Сразу пропадает спесь одних и классовая ненависть других, оставляя только желание встретить новый рассвет.

- Начиная справа: Ганс, лучший из известных мне следопытов, Тария, подающая надежды танцовщица с клинком, а большой любитель привнести несуразицы в любую ситуацию это...

- Осел? - Как бы совсем невинно интересуется Касия, явно показывая, кому именно в этой семейке досталось все чувство юмора, обделив тем самым всех остальных.

- Кхм! - Лосий удержал лицо, но далось ему это совсем не просто. - Нет, это Тин. Наш скрытник и человек, любящий пошутить, но не всегда умеющий это делать.

Не умеющий? Лосий, зараза, ты за это еще ответишь! Я троллил борды еще когда ты пешком под стол ходил! Тем более, что шутки у меня смешные, как минимум мне самому.

Тем временем, рожи моей Армии Тьмы приняли совсем уж зверское выражение, свидетельствующее о готовности порвать все за попранную честь командира. Именно так! Это они не ржут втихаря со своего начальства, а сдерживают слезы обиды и чистейшую праведную ярость!

- Вот как... - Похоже, что-то в словах и поведении братца таки насторожило эту дамочку, так как на нас всех она смотрела крайне... нет, не недоверчиво, но все же подозрительно. Словно мы заведомо сделали что-то, что делать были не должны. Это было не презрением знатной дамочки к непонятным холопам, а именно подозрительность в отношении нашей природы. Я бы мог использовать ясновидение, но буквально пару часов назад я уже довел себя до мигрени, пытаясь прощупать происходящее в оставленном нами разоренном лагере работорговцев. Там все уже давно затихло, но ведущие оттуда нити событий, ставшие началом для целого каскада происшествий, все еще продолжали пускать круги на воде.

Например, только позавчера я уловил полноценное видение, в котором кто-то добил остатки людоловов - тот самый основной караван с рабами, который покинул лагерь за недельку до нашего прихода. Крупный отряд охраны и сразу четверо высококлассных бойцов были встречены и перебиты без особых проблем. Даже в видении я не мог нормально рассмотреть нападающих, только последствия их действий. Сияющие заряженными навыками стрелы, валящие одоспешенных и укрытых щитами бойцов с одной царапины, метящие прямо в едва заметные щели в сочленениях лат и прорези шлемов. Напавшие на передовые дозоры звери и птицы, напрочь позабывшие об инстинкте самосохранения и кидающиеся прямо под клинки. Корни и ветви деревьев, перекрывающие все пути к отступлению и так и жаждущие вцепиться в чью-то плоть, будто оживший кошмар садовника. Высококлассная магия неизвестной природы, буквально вбивающая очаги сопротивления в землю по самую макушку обороняющихся. И едва различимые от скорости и маскировки фигуры, вырубающие или убивающие тех, кому стоило уделить отдельное внимание.

Единственным, кто смог хоть что-то противопоставить нападающим, был какой-то странный хмырь в доспехах, похожих на самурайские, сумевший некоторое время отбиваться сразу от троих едва различимых фигур эльфийских карателей. Я даже не поленился потратить на него почти весь "запас" ясновидения, пытаясь понять, что именно он делал. И даже более того, я таки это понял!

Каким-то непонятным образом, этот поц умудрялся наносить удар либо с задержкой, либо с опережением в одну секунду. Буквально - рассечения появлялись там, где клинок был секунду назад, либо там, где его еще не было. Убийственная комбинация, если подумать, правда, не без недостатков. Как минимум потому, что подобные удары светились в предчувствии опасности даже сильнее, чем обычные. Собственно, эльфы заплатили за его гибель одним легко раненым, после чего быстренько сориентировались и нашпиговали его стрелами с безопасной дистанции, после чего принялись за зачистку.

Судьба тех немногих из людоловов, кого решили взять в плен, не вызывала у меня никаких сомнений уже безо всякого влияния предсказательных навыков - о смерти им еще помечтать придется, как и хорошенько попросить.

Ну а если судить по тому, что в нашем направлении никакого внимания не было ни со стороны эльфов, ни со стороны человеческих сил, то можно смело заявлять о том, что в этот раз нас, болезных, пронесло. В смысле, опасность прошла мимо, а не несварение желудка, а то еще подумаете что-то неприятное.

Лосий с головой воспользовался тем временем, пока я предавался воспоминаниям о прошедших событиях, закончив наше представление и пригласив всю нашу команду в гости. Сестрица его, кстати, передумала идти туда, куда шла и двинулась следом за нашей компанией. А меня начала терзать смутная догадка, что сейчас пойдет самый нелюбимый мною участок знакомства - представление родственникам. Пусть Лосий (несмотря на слегка пи*арскую манеру одеваться) не девица красная, но, видимо, у меня на подобные беседы уже выработался рефлекс: в такие моменты со мною вечно какая-то фигня происходит. То ли мой язык виноват, то ли проклял кто-то... Точно проклял, наверное.

Если честно, то семейка нашего главного специалиста по моде вызывала у меня странные взгляды в сторону ныне покойной матери оного специалиста, что была изображена на большом и с невероятным мастерством исполненном портрете. Если сестра была вся в мать, как цветом волос да глаз, так и общей внешностью, а два старших брата (второго тоже увидел только на семейном портрете ввиду его отсутствия в имении) все в отца, то вот Лосий был белой вороной.

Оба мужика напоминали собою то ли очень худых медведей, то ли разожравшихся тигров - широкоплечие, высокие и крепко сбитые, они были мало похожи на хрупкого и даже изящного Лосия. К счастью, мне все же хватило ума удержаться от шуток про мамку, пусть душа насмешника и требовала оттоптать эту мозоль. Хватило одного воспоминания о том, как Лосий говорил о своей покойной матери во время пребывания в некрополе, чтобы желание шутить пропало. Даже если и простит глумление над памятью любимого человека, мне еще придется бегать от двух рыцарей, желающих моей крови.

Так что Костик был паинькой. Тем более, что ясновидение все же расщедрилось на порцию разъяснений о том, что мой сокомандник пошел не в отца, а в своего дедушку, который как раз таки отличался очень худосочным телосложением и шилом в одном месте. Именно из-за своего дедушки Лосий так сильно жаждал пойти по его стопам и стать профессиональным бретером.

Дедуган, тогда еще совсем не дедуган, сумел выслужиться от простого сына заштатного землевладельца до одного из пажей тогдашнего претендента на престол, а когда претендент "не взлетел", подавившись косточкой на светском рауте, тот смог удержаться на плаву и еще долгие десять лет вертелся в высшем обществе, без промаха разя своей рапирой. Он так и ушел на покой - с кучей недоброжелателей, чуть меньшей кучей друзей и должников и, что главное, живым и относительно здоровым.

Можно неплохо посмеяться, но семейка Лосия была намного более простой в общении, чем сам младшенький - что старший сын, что отец его были опытными рубаками, отслужившими по пять и пятнадцать лет в королевской армии, соответственно. Тяжелая кавалерия прорыва - гордость Меларета, позволяющая этому государству держать свои земли в относительной безопасности от чужих жадных ртов. Высокий уровень, хорошее оснащение и сокрушительные умения, заточенные на прямую сшибку и таранный удар, делали этот вид войск весьма почитаемым. Большую часть оной кавалерии составляли мелкие дворяне, вроде тех же Астериумов.

Мне, разумеется, пришлось изрядно сдерживать жажду как следует пошутить, но в остальном беседа была вполне спокойной и совсем не проблемной. Хозяева дома не могли не заметить проблем Тарии и Ганса, которые явно не привыкли сидеть за столом в таком обществе, но единственной, кто проявил легкую тень презрения на лице, оказалась Касия. Отец и его наследник проявили достойную игроков в покер выдержку, не задав ни одного вопроса.

Я, кстати, тоже в душе не е*ал какая из вилок для чего нужна, но умел соблюдать банальную культуру принятия пищи, чем заслужил чуть менее презрительный взгляд все той же Касии.

Ну а потом, когда обстановка начала становиться слишком напряженной, нас всех аккуратно выпроводили по комнатам. Мол, давайте-ка гости, мы поговорим с нашим блудным сыном наедине.

Ну, что сказать - пусть поговорят.

Отсигналив всем о том, что опасности не чую, я покорно дал провести себя сначала в ванную, а после и в приготовленную для меня комнату. Тария, кстати, опять не удержалась от того чтобы испытать свой навык на симпатичной горничной. Ограничилась только облапыванием и смачным поцелуем в губы, стерев той память о произошедшем.

Я же был вынужден сохранять бодрствование, несмотря на все свое желание поспать - нужно было проконтролировать разговор Лосия и его семьи, пусть я и не чуял опасности от этих людей.

- Знаешь, сын мой, я не знаю, что волнует меня больше. - Осторожно, словно с малым ребенком, говорит Холан Астериум. - Твое прежнее излишнее презрение ко всем, кто не имеет шпор, или твоя нынешняя компания, что, признаюсь, выглядит...

- Как шайка татей они выглядят! Единственным, кто смог показать хоть какие-то манеры, оказался этот клоун, да еще и убийца. Серьезно, Ло, лучше бы ты и дальше в кабаках драки устраивал. - Вмешалась в разговор Касия.

А Ло это, выходит, кликуха нашего фехтовальщика! Нужно запомнить и поприкалываться при случае, а то я не забыл о его фразе по поводу "не умеет пошутить".

Тут должен был быть длительный разговор на тему того, какая компания подходит третьему сыну не самого бедного рода в королевстве, как и упоминание о том, что молодость часто позволяет обмануться чужими словами, а друзьями можно назвать далеко не всех и каждого. Лосий это тоже понимал, посему, послушав минут так пять, заткнул все рты самым действенным способом из возможных - золотом.

Мы с самого начала договорились о том, что сокровища делим поровну (хотя мне честно пытались всунуть большую долю), как и добычу, полученную из разбойничьего лагеря. Но даже так, одна только доля дуэлянта составляла почти три сотни золотом, одними монетами, без учета драгоценностей! Добавить еще столько же и можно будет купить все земли Астериумов, которые, конечно, не бедняки, но изрядно поиздержались в последнее время, да и не были особо богатыми никогда.

К тому же мы планировали оставить большую часть сокровищ на хранение в этом месте. Ну, если я дам добро на это дело, убедившись в надежности хранящих. Стоит заметить, что последнее сказано было самим Лосием, который в свою семью верил всем сердцем, но промолчать не смог. Короче говоря - сумма получилась весьма внушающая, пусть и далеко не столь баснословная для настоящих богачей.

На собравшихся в кабинете главы дома людей, золотые кругляши, высыпанные прямо на бумаги и карты, произвели неизгладимое впечатление, заставив тех мгновенно собраться и уставиться на все так же спокойно и загадочно улыбающегося Лосия. Поняв, что больше тот говорить ничего не собирается, Холан очень вежливо спросил:

- Откуда все это, сын?

- Но ты ведь еще хотел мне что-то сказать? - Все так же доброжелательно улыбаясь, парировал он. – По-моему, мы остановились на том, кто достоин моей дружбы, а кто нет.

Ай да я! Научил ребенка плохому, гад такой! Вон как троллит собственную семейку, прямо вижу, как зеленеют щечки у малыша! Еще немного в таком ритме и его можно будет выпускать в интернет... если бы он тут был.

Удивительно, но все трое явно смутились, получив подобную отповедь от вообще-то послушного сына, пусть и имеющего свои собственные бзики на почве желания славы, богатства и признания.

- Послушай, Лосий. - Веско заговорил глава и старший мужчина в роду, уже не стараясь казаться мягким. - Ты - мой сын, и я являюсь отцом твоим. И мое слово таково...

- Нет, отец. - В этот раз Лосий прерывает его уже словами. - Это ты выслушай мое слово. Я слушал о том, как ты лил грязь на тех людей, что стояли со мною спиною к спине, выбираясь из диких земель. На тех людей, что прикрывали меня от орочей стали, клыков чудищ, когтей нежити и разбойничьих стрел. Это ты только что завуалировано высказался о том, что я повел себя как мелкий идиот, позволивший обмануть себя каким-то пройдохам! Так, может, выслушаешь и мои слова?

Постепенно его расслабленное и даже несколько надменное выражение лица сменялось той самой ожесточенной отрешенностью, что всегда появлялась на лица дуэлянта во время сражения.

- Они были со мною там, когда твой "старый товарищ" бросил наш отряд на передовые позиции выползшей из кургана мерзости! Они были там, когда сработавшая ловушка забросила нас в самую глубину диких земель без шанса на возвращение! Они были там, умирая от рук нелюди и они шли со мною через такие места, где голову сложила бы и сама Золотая Сотня! - Немного успокоившись, парень ткнул пальцем в выложенное на стол золото.

- Здесь моя доля добычи, взятой по праву и в соответствии со всеми законами Меларета. Я оставляю ее здесь и, если моих друзей воспринимают именно как простых бродяг, то на том я считаю свой долг семье полностью исполненным.

В ответ на последнюю фразу Касия только и смогла, что сделать возмущенно-испуганный вдох, а брат его совсем не изысканно выпучил глаза в ответ на такую тираду. И только Холан выдавил из себя странный и немного обиженный смешок, будто услышал хороший анекдот, но слишком черный по своей сути.

- Эх, Ло... Вроде бы ты и вырос, но остался все таким же - вспыхиваешь, будто факел от малейшей искры. - И видя возмущение на лице сына резко рявкнул. - Сядь! Твою позицию я понял и, видят боги, рад до гроба тому, что ты нашел таких людей. Что и жизнь твою спасали и нож в спину ради злата не воткнули. Но прежде чем орать и отцу своему дерзить, подумал бы лучше над тем, как это со стороны выглядело. Ты привел в дом троих оборванцев, называя их своими друзьями, да еще и сажая их за общий стол. И да, я имел полное право посчитать тебя простым малолетним долбо*бом, которому ушлые проходимцы удачно насрали в уши. Или считаешь, что это не так?

Теперь уже настала очередь Лосия пристыдиться своих слов - как бы, ответили ему строго по делу, причем довольно популярно объяснив ему, где и почему он не прав. Все же рано парню в интернет выходить, нужно еще немного зелени на боках нарастить да попрактиковаться на кошках, а то сожрут его там без соли.

- Молчишь? Вот и молчи да слушай. Раз уж ты можешь считать их друзьями своими и они то сумели доказать на деле, а не на словах, то я лишь порадуюсь за вас. Можно будет вполне всерьез пригласить их вложить свои доли в какое-то совместное дело, заодно и посмотрим, не вытолкнет ли золото наружу немного гнили. Полагаю, ты брал стандартную командирскую долю, а значит, у них совместно где-то столько же. Часть они пропьют на радостях, но мое слово твердо - если пожелают, то...

Вообще-то, логика в словах бати моего соратника есть и она вполне понятная. Он изначально воспринял своего сына как самого высокоуровневого бойца в отряде, который не зажал денег своим товарищам. Точно так же он сделал нам немалую честь, предлагая защиту своего имени при попытке сделать деньги работающими - отжать дело у каких-то левых хмырей это одно, а если это дело будет совместным, да еще и под крылом сколь-либо знатного рода, то и отжимать его будет сложнее. Астериумы, как говорилось, не самые богатые, да и своих торговых домов и представительств у них нет - просто не было такого капитала, но вот связи и знакомства наличествовали. Не совсем надежные, но куда более безопасные, чем для простолюдинов.

Тем более, что немалая часть сокровищ пойдет в укрепления хозяйства на родовых землях - новые инструменты, блага на поля и все такое. Часть попытаются украсть ушлые подданные и я уже сейчас знаю, что кто-то будет за это запорот до смерти. Холан тоже об этом знает, хоть ясновидения не развивал от слова совсем.

- Возможно, согласятся, хотя ты неверно считаешь наши доли, отец. Они у нас практически равные. И прежде чем ты начнешь во второй раз возмущаться моей наивностью, сообщу тебе презабавнейшую новость - сильнейшим воином в нашей группе являюсь совсем не я.

Вот теперь он их действительно удивил!

Как минимум потому, что они все считали нас свитой Лосия, обоснованно полагая, что боец его уровня будет сильнее простолюдинов благодаря классу и уровню. Странно, что нас даже не попытались просканировать опознавательными навыками, хотя такой просто обязан быть в наличии у старины Холана. Если не в личном использовании, то уж дознавателя какого мог бы и нанять.

Вспышка головной боли, и я понимаю, что таки нанял, причем не новичка и задешево. Но, увы, дешевизна найма была обоснованной, так как нанятый работник любил временами забухать, из-за чего его сегодня и не было. Кстати, Лосий своей ремаркой лишил его премии, причем с гарантией: как минимум одного сильного бойца проворонили и оставили в родовой твердыне без присмотра.

- Кто? - Подал голос молчавший до этого старший брат.

- Да всех нас не стоит сбрасывать со счетов, Натан. Вы ведь даже мой уровень не узнали, и не спросили, хотя я не дурью маялся все это время. Да и золото нам досталось совсем не бескровно. - Лосий явно получает наслаждение от подобной ситуации.

- Ну, допустим, взял ты двадцать третий, даже, допускаю, что подобрался к выбору второго класса. Но разочарую тебя, сын - в мире найдется много тех, кто пол тобою вытрет и не вспотеет. Уж я-то знаю, поверь.

- Хорошая попытка, отец, но ты же не рассчитывал всерьез на то, что я сейчас выпалю всю тайну из чувства противоречия? - Еще довольнее заявляет дуэлянт.

- Ха! А ты и вправду вырос, братец! - Напряжение, витающее в разговоре с самого нашего появления, начало потихоньку уходить, а после звонкого смеха Касии оно и вовсе пропало.

- Должен же я был хоть попытаться, и вообще, сын мой, скажи мне лучше...

Дальше я уже старался не вслушиваться - просто из-за того, чтобы не лезть в чужую жизнь. Как бы то ни было, но Лосий оставался единственным из нас, кого дома кто-то ждал. Так пусть отдохнет и душой и телом, благо повод действительно наличествует.

А завтра будет завтра.

Поскольку один рыжеволосый обладатель эпического класса так и не признался своим родителям в том, кто же из нас всех самый крутой перец в команде, то на утро нас ненавязчиво пригласили размяться. Ничего криминального и, на этот раз, со всем уважением. Это было именно проявлением интереса к нашим персонам, а не попыткой попробовать на зуб.

Первым делом, однако, я стал свидетелем того, как Лосий выбивал превосходство из своего братца, буквально танцуя с ним увлекательный танец, где он был ведущим с самого начала и до конца. Кроме шуток, Натан не смог сделать своему брату ничего, так как был заточен в оборонительное сражение и один таранный удар. Выживаемость такая прокачка обеспечивает просто тараканью, но вот в сражении один на один против ловкача - сплошная боль. Рыцарь двадцать второго уровня не смог сделать начинающему Избраннику Неба ничегошеньки. Не помог даже развитый рывок, так как предчувствие позволяло верткому, как юла, Лосию уходить из-под траектории удара еще до его начала.

Стоит отдельно добавить, что за схваткой следила Касия, наложившая благословение, повышающее выносливость и каким-то образом снижающее вероятность получения травмы. Также тут присутствовал еще и семейный целитель, вернее лекарь по классу. Пусть сам класс обычный, но двадцать третий уровень многое открывает даже насквозь стандартным классам.

После показательного избиения старших братьев, дело взял в свои руки уже сам батяня, после чего Лосию пришлось уже не так сладко. Во-первых - двадцать восьмой уровень и открытый второй класс лендлорда. Во-вторых, как раз батя уже имел опыт противостояния юрким ловкачам, отчего самому ловкачу пришлось резко переходить к использованию классовых навыков дуэлянта.

Несколько блинков против слишком быстрого и непредсказуемого рывка, светящийся клинок рапиры против защитной ауры на латах и усиленных способностью ударов полуторника. А потом Холану надоело сдерживаться, как и надоела игра сына, не желающего демонстрировать новый класс, отчего он применил свой козырь.

Как я понял, Лендлорд - это не совсем боевой класс, скорее управленческий, по типу Короля, только многократно слабее и ниже грейдом. Но кое-какие приемы были и здесь. Например, способность разово взять часть силы от собственной земли, временно увеличив свои характеристики. Чем больше земли имеешь, и чем больше тут живет людей, тем жестче усиление. Холан следил за своим уделом, и население тут было далеко не самым маленьким.

Рывок в направлении Лосия вынудил того вновь использовать блинк, после чего его фигура буквально засияла ослепительным светом, заставив старшего Астериума выпасть из ритма сражения. А следом пошла настоящая волна чистого небесного света, едва не сбившая рыцаря с ног. Пусть он и удержал равновесие, но сокрывшийся внутри собственной атаки Лосий подтолкнул того ногами в нагрудник, уронив на землю и приставив кончик сияющей рапиры к забралу.

- Ничья. - Потерянно заявил изрядно охреневший Натан, стараясь проморгаться от вспышки.

Да, именно ничья, ведь старый вояка сумел на голом опыте взять тонкую шею своего чада в крепкий захват стальной перчатки. Я бы поспорил с подобным заключением, ведь статы Лосия позволили бы ему пережить раздавленную гортань, а после исцелить собственную рану. Сломать же ему позвоночник у Холана не хватило бы сил. Но, увы, я тут не рефери, а сам несостоявшийся победитель не стал развивать проблему. То ли ему было стыдно за пропущенную атаку (на голом опыте вытащил, сразу видно, кто тут батя), то ли не захотел ронять авторитет отца перед многими дружинниками, что наблюдали за тренировкой. Похоже, они даже ставки делали!

Следующими на очереди были Натан и Ганс, сразу друг друга не взлюбившие. Причем дело не в знатности - отслуживший в армии рыцарь был лишен большей части предрассудков. Скорее, причина была в показной расхлябанности следопыта, что для привыкшего к дисциплине командира было крайне отвратительным зрелищем.

Несмотря на превосходство в уровнях, легкой победы для Ганса не получилось: следопыт не должен оказываться в бою на арене. Их стихия это лесные схватки, быстрые удары из засады и столь же стремительные отступления. И я уже молчу о том, что львиная доля их классовых навыков не является боевой!

Ганс напоминал чем-то очень злую таксу, жаждущую отгрызть яйца матерой борзой (реально встреченная мною когда-то ситуация!). Вроде бы и нескладный какой-то, да и брони никакой, но схватить эту наглую колбасу никак не получается. Рыцарь использовал рывок, постоянно укреплял свои латы и умело держал дистанцию с помощью клинка и щита... но поймать седовласого дядьку не получалось. Тот же постоянно менял тактику и манеру боя, чередовал выпады коротким мечом и кинжалом с банальными пинками и совсем не стеснялся грязных приемчиков.

Закончилось все тем, что Натан сумел выдать щитом ощутимого пинка по корпусу, заставив выронить меч, но промедлил с отступлением, что оказалось фатальной ошибкой. Немного изогнутое лезвие кинжала как-то по особому зацепилось за край щита, уводя его вниз, а открывшийся рыцарь получил горсть земли в забрало, после чего Ганс ушел ему в ноги, повалил на землю и приставил к глазному проему оставшийся в руках кинжал, что тускло сиял боевым умением.

Тоже победа на чистом опыте, за счет самоуверенности противника. Но даже так помощь лекаря понадобилась не побежденному, а самому Гансу, у которого треснуло ребро. Впрочем, лекарь только руками развел в ответ на действия Ганса, принявшего один из моих тоников. Исцеляющий эффект, конечно, слабенький, но ведь и интоксикация отсутствует напрочь.

После такой демонстрации умений нас воспринимали уже не как "тех странных оборванцев, за которых поручился наш родич", а вполне себе всерьез. Одно дело слова, пусть и собственного сына или брата, а следопыт, сражающийся на равных с рыцарем, это совсем другая ситуация. Да и спарринг Лосия еще был свеж в памяти главы дома Астериум. Как и побаливающая после пинка грудина, да.

Тария, залихватски перемахнувшая через ограду в одном танцевальном па, сразу взяла быка за рога, дабы не позориться в будущем. Все же уровень у нее еще не тот, когда можно выкрутасы выкручивать.

- Добрые дяденьки, я слабая и беззащитная, так что все закончится быстро. - После чего продолжила. - Будьте со мною нежнее, пожалуйста.

От такой постановки вопроса я только и смог, что дать себе фейспалм, после чего этот жест был синхронно повторен Лосием, Гансом и, почему-то, Холаном. Поскольку Натан еще не отошел до конца от спарринга с Гансом, а Холан и вправду был слишком крут для Тарии, то против нее выставили старшину местной дружины.

Тоже польстили девке - восемнадцатый уровень и необычный класс рубаки делал противостояние очень печальным. С другой стороны, я бы не сбрасывал со счетов эту хитрую морду, даже без учета ее главных калибров. Как минимум у нее есть ее Мираж, который она успела натренировать за время поездки, так что разок вжарить сможет.

Большего, кстати, и не потребовалось, только тот самый "разок".

В момент объявления начала сражения Тария смачно зевнула вместо атаки. Здоровый усатый мужик, напоминающий своим внешним видом стереотипного казака, только без оселедца, не стал делать скидки на пол, как и вестись на провокации, без промедления рванувшись в бой. Добротная секира уже готовила удар, правда только обухом. В остальном никаких скидок - мужик здраво рассудил, что если она тянет время, лучше ей не давать оного времени.

Мираж был выполнен на пять с плюсом, даже залюбовался! Девушка взяла на вооружение мою тактику с теневыми силуэтами, выжав из нее все, что позволяли характеристики и умение. Мужик увидел атаку и даже сумел различить смутный силуэт, уходящий ему в ноги. Да и основная "фигура" Тарии стала слишком нечеткой и размытой. Тут уж и ежу понятен замысел хитрой девки: приманку уставить, а самой в ноги и подрезать.

Он просто не знал, что Тария сейчас не осилит две полноценные иллюзии - невидимость и оставленный на месте мираж. Зато ей оказалось по плечу осилить две хреновенькие иллюзии - сделать себя самую малость размытой, что легко было замечено наметанным взглядом опытного дружинника, да отправить на остатках сил полупрозрачный комок, напоминающий уходящего в перекат человека.

Взмах топора рассек пустоту, а сама девица сблизилась с потерявшим скорость, но сохранившим инерцию, мужиком и, столкнувшись с ним, приставила к горлу свой ножик-режик. Бескровная и безоговорочная победа. Образцовая, можно сказать! Я знал, что в ее голове есть мозги, как знал и о том, что она умеет быстро думать в бою, но все равно меня впечатлило.

В ответ на мой поднятый вверх палец (даже здесь считается одобрительным жестом, хоть и далеко не столь популярным), она заразительно ухмыльнулась и, похлопав словившего приступ уныния дядьку по шлему, пошла прочь с площадки. Уныние его вполне объяснимо, ведь ржать над ним будут долго и изобретательно.

А потом сюда привели проспавшегося, но не опохмелившегося дознавателя, которому кто-то добрый поставил шикарный бланш под правым глазом, превратив лицо в осветительный инструмент - с такими-то фонарем!

Четырнадцатый уровень не позволил особо сильно прокачать классовое опознание - четко увидеть он мог только уровень Тарии. Лосий и Ганс просто определялись его навыком как "смертельно опасный" и "очень опасный". А еще он легко увидел мой статус, что тоже было вполне объяснимым результатом.

- Серьезно? Пахарь третьего уровня? - Скепсис в голосе Касии был столь густым, что его можно было намазывать на хлебушек, вместо вишневого варенья. - Я должна поверить в это?

Естественно, она не поверила в то, что показания дознавателя правдивы. Как минимум потому, что лично была свидетелем показанной нашей командой силы. Потому она аргументировано и обоснованно сомневалась в том, что обладатель столь звучного уровня смог бы выжить там, где получал уровни ее братец.

- Вы просто не представляете, какие опасные на моем огороде луковицы! - С радостью использую возможность полюбить кого-то в уши. - А уж когда дозревает картошка! Помню, пошли мы на дело, копать ее родимую, так было нас четверо бойцов отменных и еще два десятка не местных, уровнями далеко за сорок. Значится, к вечеру на ногах остались только мы трое, кроме Пузыря, он забрел в кладку арбузов, где его немного отпинали. А вот всех городских с ног повалило, кровью забрызгало, пришлось нам, значитца, их оттуда вытаскивать. Да как назло, единственный путь был мимо моркови, а она такая, суровая, знаете ли, что еле ноги унесли!

Между прочим, не вру - послали нас тогда копать картошку декану факультета взамен на зачет. И если более-менее опытные ребята еще что-то из себя представляли, то вот всякие эльфы восьмидесятого уровня, составляющие основную массу должников, рыдали кровавыми слезами над превратившимися в кровавую мозоль руками. И даже Пузырь, в миру Валентин, поскользнувшийся на арбузной корке и сломавший себе руку, тоже был реальным персонажем. Хорошо, что мне хватило ума устроиться на кухню, из-за чего я не принимал участия в зарубе с обитателями огорода.

Лосий не вынимает лица из ладони.

Ганс едва ли не воет, прислонившись к стеночке.

Тария тоже фейспалмит, но внутренне злится, что сама не додумалась похожий прикол сказать.

В общем, все как обычно, можно продолжать.

Прервали меня только спустя десять минут, когда я уже подошел к окончанию описания Второй Помидорной и Великой Огуречной войн, а с моих рассказов рыдали уже все дружинники скопом. Нет, все до единого Астериумы прекрасно понимали, что это у меня маскировка такая, но я не собирался ее снимать.

Зачем?

По среднему уровню моей команды и так ясно, что я далеко не слабак. Замечание Лосия о том, что он не самый мощный юнит в группе, только подтверждает эту версию. Но что случится от того, что я пойду и закосплею десантника в детском саду? Даже не используй я вообще никаких способностей, мне хватит одних только перков и характеристик, чтобы просто раскидать всех до единого обитателей этого места.

Снова-таки, а зачем?

Показать свою удаль? У меня все в полном порядке с самооценкой. Просто попинать ногами ничего мне не сделавших людей будет не совсем правильным решением с точки зрения развития командных отношений. Я книжку умную читал! А еще мне тупо лень будет сражаться и поддерживать при этом маскировку.

Потому я сейчас и развлекаюсь, валяя дурака и откровенно доводя слишком нервную девушку до нервного тика. Если Тария обладает неплохим чувством юмора, то эта краля при его наличии обладает слишком хрупкими нервами. Серьезная такая, что аж скулы сводит - я бы ее сделал каким-то министром очень важных дел. Будет сидеть в кабинете и просителей распугивать своими гримасами.

Мы отдыхали еще целых два дня, занимаясь положительно ничем. Никакой прокачки, никаких совместных снов, никакой напряженки и хождений по мукам. Я так не отдыхал лет двадцать.

Тария все же добилась своего и затащила в постель служанку, правда не ту, на которую положила глаз изначально. А еще этой егозе реально нравится, когда ей лижут ступни. В тот момент я слегка расстроился тому, что моя сфера не отключается, и решил прогуляться по округе, дабы не портить себе настроение. Нет, я, разумеется, мог вломиться в их компанию и меня даже не выгнали бы, но зачем людям кайф ломать.

Вместо этого пробежался по долине, заодно повидав Ыгру. Зеленый набор из сисек, жопы и прожорливого желудка как раз доедал пойманного оборотня, причем пойманного с поличным. Кривая речь огры, ясновидение и много матюгов позволили все же раскрыть цепь произошедших событий: местная девочка в, только не смейтесь, красной шапочке, нарвалась на оборотня, который, явно развлекаясь, гнал ее поглубже в лес. А сама дура от ужаса даже кричать не додумалась. Хотя закричи она, то он бы ее сразу и загрыз, так что дуракам везет.

Поскольку я тщательно выдрессировал огру не жрать людей и не нападать на них первой без моего приказа, то она даже не посмотрела на девку. А оборотень - это же не человек, да еще и похож очень на понравившихся ей собачек. В общем, красная шапочка только и заметила, что огромную тень, после которой раздался тихий скулеж и звучный хруст пережевываемых костей. Ума развернуться и побежать прочь из леса ей все же хватило.

А я точно знаю, кого возьму с собой в грядущий рейд на Бобика! Может, этот рейд и настанет только спустя пару сотен лет, но рано или поздно, я все же отомщу чертовой псине за все пережитое.

Еще я нашел чей-то очень старый тайник, в котором было немного серебра и уже проржавевший кинжал. Толку от такой находки не было, но ясновидение выдало мне подробную историю жизни начинающего разбойника, жившего еще при дедушке Лосия. Я, несомненно, очень рад тому, что он не успел добраться до своего тайника, но нахрена мне знать о том, что именно кричали насилуемые им девушки.

Вообще, ясновидение, что за херня?

Какого х*я ты мне вечно показываешь только самое плохое, что есть в людях вокруг? Я же точно знаю, что ты можешь показывать и хорошее про хороших людей и поступки достойные похвалы! Но нет же! Кровь, кровь, мерзость, кровь, кишки, предательство, мерзость, кровь, подлость, кровь, кровь, кровища!

Какое-то у меня неправильное ясновидение, и дает оно совсем неправильные видения, вот!

Небольшая книжица в потертом кожаном переплете выглядела насквозь обычно, даром что во многом именно эта книжица была целью моего путешествия. Лосий, конечно, еще хотел домой зайти, но я шел именно за этой книжкой. Дневником Ланита Астериума, заядлого бретера, бабника и напрочь оторванного (в хорошем смысле) по местным меркам человека.

- Вручаю тебе, Тин, но попрошу быть с дневником аккуратнее. Я все же на нем вырос, и не хотел бы потерять такую вещь. - Лосий, смотря на выданную мне книгу, явно готов расплыться лужицей ностальгического умиления.

- Верну в том же состоянии, в каком я ее и взял в руки. - Механически отвечаю, разгоняя восприятие пытливым взглядом, заодно еще и готовя свое ясновидение к максимальному напряжению.

Если в этой книге действительно есть какой-то намек на информацию о Ярме, то я его найду, просто не смогу не найти. Во мне сейчас плещется сразу несколько зелий, что должны упростить "вхождение в высшие сферы". Вкус, ясное дело, не очень, но главное результат. На этом фоне полученный за сотню выносливости перк выглядит совсем не лишним, а очень даже полезным.

- Давай, Тин, я в тебя верю! Главное, не начни ловить демонят, а то глаза у тебя сейчас будто у наглухо упоровшегося дурманом быка из городского дна, а я знаю, о чем говорю! - Тария явно умеет подбадривать, того у нее не отнять.

Я и вправду накачан слишком сильно, а принятые зелья имеют неприятный побочный эффект, из-за которого их и вправду можно считать крайне токсичной наркотой. Для всех, кроме ясновидцев и им подобных, эти составы были вообще бесполезны, даже вредны.

- Поехали...

Чтение книги под ясновидением и дурманом одновременно, да еще и с активированным пытливым взглядом, это такое развлечение, которое лучше не пробовать даже один раз в жизни - не будь я Героем, то мог бы реально отъехать крышей в дивные края. Слишком сильное давление на мозги и слишком густым был туман, скрывающий от меня желаемое знание.

Страниц не было.

Не было и самой книги.

Я словно перелистывал самого себя через все те события, которые переживал писавший дневник человек. Я чувствовал его эмоции, чувствовал все то, что испытывал он сам, выводя на бумаге ровные буквы. Его радость от назначения в свиту принца, его боевой задор перед очередной дуэлью, его счастье от первой любви и горечь от расставания с нею. Первая кровь, первое предательство, первое свидание со смертью, когда его откачивали после очередной "благодарности" от проигравшей стороны.

Проклятые опытным малефиком запонки для костюма перед важной дуэлью и стекленеющий взгляд совсем юной еще девчонки из прислуги, случайно коснувшейся красивых и таких манящих камней. Кроваво алые капли крови, словно рубины из тех самых запонок, падающие из рассеченной глотки выставленного противодействующей стороной бретера. И бессильная ярость от осознания того, что он убил всего лишь такого же, как и он сам, "благородного душегуба". Еще более бессильное осознание того, что его покровители ничем не лучше.

Темные коридоры дворца, количество тайных ходов, комнат и туннелей в котором едва ли не превосходит количество вполне официальных. Старые и скрипящие половицы подпольных помещений и бьющееся в непрерывном ритме сердце, желающее как можно быстрее оказаться в объятиях очередной пассии, сообщившей об этом туннеле.

Странный и страшный разговор принца и его брата, задевающий такие темы, какие задевать просто не стоит, особенно во дворце, где слишком много ушей. Четкое понимание того, что его уши оторвут вместе с головой, если застукают здесь, и быстро исчезающее любовное томление из-за постепенно выветривающегося любовного зелья. Тихие ругательства и долгая дорога назад, желательно подальше от комнаты очередной интриганки, жаждущей пролезть через его постель поближе к принцу.

Туман, что скрывает прошлое, словно бы густеет, становится тяжелее, а в запахе его все больше кровавых ноток и одуряющего аромата цветущего жасмина. Это уже не просто ясновидение, это нечто совсем иное, но я не успеваю додумать сию мысль, как ее уносит новым потоком образов, вырастающим подобно ветвям из каждого слова, каждой буквы потрепанной книги, которую никак не различить за пляшущими образами.

...проклятый лизоблюд Харго никак не хотел выдавать нужную амуницию, хоть я и предъявил ему все заверенные...

Положение принца, которому служит Астериум все ухудшается, шатаясь все сильнее с каждым днем. Ранее одного только слова его хватало, чтобы заставить всех исполнять венценосную волю, но теперь свите его едва ли не в лицо говорят о грядущих переменах. Впервые за все время проживания в северном крыле королевского дворца ему не удается с ходу получить затребованное принцем снаряжение.

Хруст носа жадного интенданта звучит музыкой в ушах, но глаза никак не оторвутся от нескольких попавших на белоснежный рукав капелек крови. Словно смотришь на проклятые рубины, словно в любую секунду пятнышки превратятся в те самые золотые с красным запонки, одно касание к которым превратит всю кровь в теле в хрупкие и острые кристаллы.

...мастер Симар обещал, что рана окончательно закроется через неделю, благо яд был вымыт встречным потоком крови. Как же я умудрился так подставиться...

Очередное покушение на мелкую сошку из свиты опального принца едва не завершилось тихими похоронами оной сошки, но мастерства и природной везучести хватило, чтобы отбиться от слаженной атаки сработанной двойки убийц из теневой гильдии, а купленных за звонкое золото зелий для того, чтобы доползти до лекаря. Дыхание спирает в груди, а сердце, кажется, все еще неприятно ноет, будто не желая продолжать биться.

Капельки крови сползают с ладони оземь, с тихим стуком падая на деревянный пол приемного покоя личного лекаря, точно так же, как и он сам, входящего в свиту принца.

Тук.

Тук.

Тук.

С тихим звоном маленькие рубины бьются о дорогой паркет из золоченого дуба. Красное и золотое, красное и золотое, никак не дающее забыть тот злополучный день. Пустые глаза, из уголков которых уже прорастают кроваво-красные кристаллические иголки. И лицо, так и не исказившееся мукой, лишь легким удивлением, переходящим в виноватую улыбку.

Кап.

Кап.

Кап.

...в эту пору жасмин цветет удивительно буйно, но я должен признаться, что скоро эта вонь сведет меня с ума...

В богато украшенных комнатах царит немного затхлый полумрак. С недавних пор принц начал приказывать завесить все до единого окна в каждой из его комнат и никогда их не открывать. Белоснежная ваза с увядающим жасмином стоит на столе, а лепестки, падающие с цветов, никто не торопится убирать - принц приказал не пускать сюда слуг.

Свет, проходящий сквозь плотные занавески, делает белоснежную вазу похожей на кроваво-алую, а немного подсохшие опавшие лепестки кажутся в этом свете расплавленным золотом. Красное и золотое, красное и золотое преследует его в каждом шаге, каждом вдохе, каждом коридоре этого трижды проклятого чернейшими именами дворца.

Тихий стук в дверь и приказ пропустить вестника, передавшего принцу запечатанное восковой печатью письмо. На истощенном и не выспавшемся лице принца появляется недобрая улыбка, а короткий жест телохранителю прекращает жизнь посыльного. Его тело выносит не он, пусть даже юный бретер является одним из наименее доверенных людей опального принца.

Труп не вызывает никаких эмоций - слишком их в последнее время много встречалось.

...мне приказано остаться во дворце и следить за обстановкой, хотя мне кажется, что она не сильно поменяется. В последнее время, ситуация начала казаться более стаб...

Принц носится как угорелый, из-за чего его телохранители не поспевают за ним. Он лично проверяет каждую деталь, тщательно следя за состоянием багажа. В багаже том странные кофры и контейнеры, в которых содержится что-то, чрезвычайно дорогое для принца. Достаточно дорогое, чтобы он не раздумывая убил уронившего один из контейнеров слугу.

Он знает, что там не золото и не драгоценные камни, а какие-то травы, деревяшки и минералы. Совершенно непонятная чепуха, крепко запаянная в контейнеры с родовым гербом принца. Красное и золотое на тех печатях, красное и золотое.

Ему не говорят ничего о пункте назначения и не берут с собой, оставляя в опустевшем дворцовом крыле. Он и не собирается туда рваться, ибо уверен, что назад его никто не отпустит. Лишь несколько тихих слов, пара оговорок - все, что он сумел понять. Ни слова о месте прибытия, лишь понимание того, что там можно будет сделать что-то, что раньше разрешалось делать только в центральной башне дворца.

Королевской башне, где все идет по воле Короля.

...Габель показал свою крысиную натуру, сбежав при первой возможности, но я не могу отогнать от себя мысль о том, что он был прав в своей трусости...

Что бы ни задумал принц, но его план провалился с невероятно громким треском. До своей цели он не добрался, так как его вместе со свитой, едущих инкогнито, перехватили на полпути, рядом с Беловодьем - небольшим и насквозь провинциальным городком в глубине страны. Вдалеке от торговых маршрутов и опасных границ.

Принца не атаковали, а просто вежливо развернули, заявив о том, что он не имеет права беспокоить тех, к кому направлялся. Для задуманного он может испросить разрешения отца своего, после чего исполнить. Если стремительно стареющий и сдающий позиции Король изволит разрешить это именно ему, а не его старшему брату.

Ярость принца неописуема, отчего слуги буквально бегут с его пути, как бегут и самые приближенные к нему свитские, оставляя лишь мелочь вроде рядового бретера. Многие из этой мелочи рвутся вперед, занимать освободившиеся места, но те, кто умнее, уже давно бегут с тонущего корабля. Что бы ни сделал принц, но его поступок изрядно разозлил Короля, даже вернув тому часть сил и здоровья, чтобы всласть отчитать своего опального сына.

Опечатанные коробки с родовым гербом забрали люди Короля, скрыв их где-то в недрах центральной части дворца. Он проводил длинную вереницу бережно тащимых контейнеров со странным содержимым внимательным взглядом.

Королевский герб.

Красное и золотое.

...удалось незаметно покинуть город. Думаю, сейчас мне будет куда спокойнее в безопасной глуши, нежели...

Очередной кубок вина стал для принца, все больше похожего на буйнопомешанного, последним в его жизни. Он до сих пор видел перед глазами пошедшую носом и ртом кровь, заливающую стол, одежду и рядом стоящих свитских. Это было не больно, ибо принц только и мог, что смотреть с удивлением на поток красной жидкости, с огромной скоростью вытекающий из каждого отверстия на его теле. Спустя каких-то жалких две секунды в его теле не осталось ни капельки царственной крови. Быстрая и бесславная смерть - словно он и не достоин того, чтобы носить эту кровь в себе.

Даже спустя несколько недель он все еще помнит этот недоуменный взгляд, эти стекленеющие глаза и залитую красным рубашку цвета чистого золота.

Красное и золотое.

Как же он ненавидит эти цвета.

Я медленно выныриваю из окружающего тумана, постепенно восстанавливая нормальное зрение и осязание. Голова не болит даже, а просто раскалывается, словно Ыгра открыла для себя футбол и решила в него поиграть. Моей головой, очевидно.

С каждой секундой я все яснее ощущаю реальность, осознавая произошедшие перемены. Как, например, тот факт, что я неосознанно применил Витание в Грезах, окутав себя туманной паутиной фиолетового цвета. Это вынудило мою команду пересесть в противоположный от меня угол комнаты, где мягко и едва ощутимо сиял своей силой Лосий. Это заставило меня чувствовать себя словно разбитая вдребезги стеклянная банка, рухнувшая с верхушки небоскреба на мою же голову. Но это же и позволило мне каким-то образом использовать Грезу как проводник для ясновидения, усилив видения и сделав их более точными, пусть и с угрозой растворения в этой самой Грезе.

В уголке поля зрения плавает системное сообщение, утверждающее, что я только что повысил классовое умение на один пункт, сделав еще один шажок к могуществу. А еще я совершенно точно понял одну вещь.

- Нашел. - Мой голос слишком сиплый и едва слышен, но все до единого присутствующие разобрали сказанное мною. - Я их нашел.

>