Его не ждали, но он приперся

Глава четвертая

Новую четверку дозорных, присланную на смену ушедшим обратно в лагерь обработанным, никто щадить не собирался, достаточно было оставить в живых кого-то одного, чтобы он мог отправлять сигналы через амулет. Собственно, церемониться с ними не стали, позаботившись только о режиме радиомолчания с их стороны.

Легонько, почти нежно, приласкал владельца сигнального амулета по голове, отправив того в страну сладких снов, а после дал дорогу своим соратникам. Только начавший что-то подозревать стрелок поймал горлом светящуюся от вложенной мощи стрелу от Ганса, а следом за ним подобный подарок получил и его сосед. Последний, который четвертый, не стал дожидаться своей очереди, разумно решив свалить из этого дурдома. Быстрый и выверенный прыжок вниз позволил ему выйти из зоны стрельбы, чтобы тут же уходить в кувырок от удара острого кинжала, направляемого нежной ладошкой прекрасной Тарии.

Увы, но она далеко не я сам, а потому мерзкий разбойник совсем не спешил умирать от лишних отверстий в теле. Сориентировавшись в ситуации и поняв, что противница только одна, а стрелок сейчас не может его достать (меня он не видел, а потому предположил, что стрелы положили всех троих его соратников), гад решил потратить несколько секунд своего времени на то, чтобы лишить противницу жизни.

Будь это бой один на один, и Тария бы проиграла. Дело даже не в уровнях, хотя против тринадцатого седьмой не тянет, а в банальном опыте и перевесе в вооруженности. Тария, видимо, посчитала мой пример показательным, после чего решила, что кинжал - это выбор настоящего Героя. Вот только у нее не было моих способностей и характеристик, а в сражении против одоспешеного противника, вооруженного нормальным клинком... Скажем так, кинжал тут далеко не лучший выбор.

Если бы не принятые всеми моими соратниками зелья (пока что только самые долгодействующие, чтобы не оказаться без штанов в самый неподходящий момент), то пришлось бы спасать дурынду, но с ними она справлялась. Разбойник швырнул в нее свой арбалет, заставив отступить и дав себе время на вытаскивание короткого меча из ножен, но на этом его успехи и закончились.

Серия быстрых режущих атак, направленная в лицо, ноги и предплечья, не смогла задеть опытного рубаку, но и не позволила тому перейти в наступление, дабы реализовать преимущество в длине клинка. В момент самой смелой атаки Тарии он умудрился толкнуть ее корпусом, но натренированная во снах девица уже встречалась с подобной тактикой. Уход в нижнюю плоскость и еще один рискованный выпад, после чего людолов тоскливо взвыл - лезвие в пах никому не прибавляло настроения. Разрезанная бедренная вена и отчекрыженный нефритовый жезл гарантировали смерть от кровопотери, но бандитка решила сделать контроль, зайдя со слепой зоны и воткнув нож прямиком в затылок, словно птица, ударившая стальным клювом.

Вся схватка не заняла и минуты, причем большая часть времени ушла именно на сражение самой низкоуровневой из нас. Куда дольше приходилось подкрадываться к сторожке, чтобы атаковать внезапно, но зная расположение ловушек и видя, куда дозорные смотрят в этот момент времени, это не составило особых трудностей.

- Как я справилась? Хороша ведь, а? - Теперь, когда тишина больше не была нужна, Тария позволила себе проявление эмоций. - Шесть уровней разницы!

Пусть она и была довольной, но сбивать спесь с нее пришлось даже не мне, а серьезному, как житель челябинской области, Гансу, который сейчас сосредоточенно вынимал из трупов свои стрелы.

- Угу. Молодец, прям ваще. Только ты учти, что без зелий, он бы тебя выпотрошил как рыбину, а потом еще и вы*бал. Мож, даж в обратном порядке. - И не давая ей вставить возмущенную реплику, аргументировал. - Ты зачем так в удар падаешь? Руку назад бы не оттянула и тут же тебе хваталку и отчекрыжили бы! У тебя ж кинжал в руках! Ты ж им блок не поставишь!

Тария переводит взгляд на меня, но я сам только развожу руками, мол, таки да, ты действительно едва не облажалась, дорогая. Постарайся в будущем быть немного аккуратнее. Тем временем следопыт превратил сцену с отчитыванием в очередной урок и разбор ошибок. Причем я это все понимал, но едва ли сумел бы так точно характеризировать проблему. Именно словами, а не правильно показанным ей упражнением, характеризировать.

- Кинжалом нужно бить вблизи, прямо шоб дыхание чужое чуять. А ты им фехтовала, словно у тебя меч в руках. Не, так тож можно, но это сложнее и тебе пока слишком рано...

Отвлекаюсь от очередного урока и тащусь наверх, помогать Лосию стаскивать вниз нашего пленника. Уроки уроками, но времени все же не так и много - закончить с пленным нужно до того, как подойдет время очередной подачи сигнала.

Увидев нашу ношу, Тария только злобно ухмыльнулась и принялась стаскивать с себя кожаный нагрудник. Все же не нравится мне то, насколько сильно она от своей власти кайф ловит.

Лагерь работорговцев больше напоминал какую-то не самую маленькую деревеньку или военную заставу, а не чертово логово бандитов. Тут было довольно чисто и аккуратно, все вокруг занимались делом или отдыхали, да и вообще картина была слишком... упорядоченной. Отдельно отмечу наличие в лагере нормальных домов - крепко сбитые деревянные хижины и бараки явно намекали на то, что эти ребята тут уже давно и надолго. Казармы, склады, личные дома местных главарей, полноценные рабочие помещения, бараки и загоны для рабов - тут явно не один год укреплялись и застраивались.

А еще я теперь полностью уверился в том, что без прикрытия сверху такое организовать не выйдет вообще никак. Даже если тати скупили с потрохами и дерьмом всех окрестных жителей, но кто-то да проболтался бы. А уж о том, что подобная стройка не могла пройти совсем незаметно, я и вовсе молчу. Нет, эти гаврики явно ходят под чьей-то рукой, и рука эта длинная и очень волосатая.

Хватало тут и обычных шатров и палаток, скорее их даже было больше, но это, вероятно, от того, что погода позволяет жить так, а не толпиться под защитой стен. Несмотря на всю схожесть этого места с какой-то деревенькой, различий было куда больше. Первым в глаза бросилось полное отсутствие скотины или даже кур, вследствие чего не было и вони дерьма. Огородов тоже не наблюдалось, если не считать пары теплиц и оранжереи, находящейся рядом с домиком-лабораторией местного алхимика.

Зато тут были собаки, если этих огромных и мохнатых горлогрызов можно было считать простыми собаками, а не своеобразными монстрами. Некоторые из них, наверное, были размером с упитанного теленка. Не иначе, отожрались на беглых рабах. Это я вполне логично предположил, если учесть, что большая часть собак сидела на привязи рядом с рабскими загонами.

Также не обошлось без нескольких расчлененных и подвешенных на деревьях трупов, принадлежащих (вот уж без каких знаний я обошелся бы) тем несчастным, кто чем-то разозлил своих хозяев. Или просто оказался слишком бесполезен и дешев, чтобы еще и тратить на него денежки да припасы. Они ведь денег стоят, а плети бесплатны, но дают отличную мотивацию тем, кого ими еще не запороли до смерти.

Жизнеутверждающая картина, иначе и не скажешь.

Я и моя молодая команда... нет, это не та фраза. Я и мои сотоварищи разделились несколько минут назад, после чего упившаяся алхимией троица начала делать широкий крюк в сторону болота, где их должна будет встретить и подстраховать проинструктированная Ыгра, а сам я начал проникновение совсем с другой стороны.

Барьер вокруг лагеря был хорош, но действительно сильного скрытника мог только задержать немного, а не остановить. Мне же проблем вообще доставить не получилось, ибо я просто перешел в теневую форму, скользнул под землю и выскользнул уже внутри. Если честно, то даже земля, на которой и стоял лагерь, была частью защитного контура. Реши сквозь нее проникнуть какой-то маг земли или иное физическое тело, то его бы запеленговало. К счастью, пеленг иных планов, включая план Тени, это уже уровень защиты иного дворца, чего не могли себе позволить даже самые крутые и богатые работорговцы. Просто потому, что личности, умеющие такую защиту ставить, даже разговаривать с голоногими бандитами не стали бы.

С другой стороны, кто-то же установил здесь этот далеко не рядовой барьер? Но тут я грешу на местного ритуалиста, обладающего весьма высоким уровнем и, что главное, финансированием и доступом к редким реагентам. Еще одно доказательство высокого покровительства этой шайке. Я бы записал ритуальщика в приоритетные цели для моего посещения, но особой опасности от него не почуял. Ясновидение даже подсказало, что он уже несколько недель занят каким-то своим проектом, проводя эксперименты над пленниками и ища что-то одному ему известное. Можно было бы сосредоточиться на этом, но у меня хватало других целей, куда можно неплохо было бы приложить свое ясновидение. Что важно, так это возможность проникнуть в лагерь, а не цель исследований какого-то Менгеле местного разлива.

Выйдя из Тени, я тут же ушел в скрытность, здраво предположив, что местных обитателей может взволновать одетая в мою улыбчивую маску фигура, возникшая посреди их лагеря. Осознав, что никто не следит за моими перемещениями, я пошел рассматривать свои цели. Команда уже прошла треть пути к выбранной точке и скоро начнет снимать часовых. К тому моменту маг смерти должен уже познать свое направление магии, так сказать, изнутри.

Иначе выйдет просто глупо.

Как и всегда в моей жизни, да.

Моя первая цель оказалась удивительно проблемной, хотя сначала такой и не казалась. Просторный и богато украшенный шатер имел радикально чОрный цвет, видимо, в знак цеховой принадлежности. Обитатель его тоже полностью соответствовал всем классическим представлениям о темных магах, как одеждой, так и внешностью. И если тот же черный плащ и массивный серый медальон в виде черепа еще могли показаться нормальными, то вот внешность...

Чем-то сей дяденька напоминал незабвенного злодея из цикла фильмов про юного британского волшебника. Только у него еще был нос, но в остальном очень похоже. Бледная и тонкая кожа, узкие щелочки глаз, цвет которых разобрать не представляется возможным, тонкие пальцы, напоминающие паучьи лапки - от одного взгляда на это чудо мне хотелось его сжечь в святом пламени. Слишком уж он был неживым, даже больше, чем иная нежить.

Если во всяких зомби и упырях ощущалась энергия смерти, то тут она заменяла собою энергию жизни. Оная жизнь еще теплилась где-то в глубине тщедушного тела, но была столь призрачной, что даже не смешно. Вот прямо анекдот, но этот перец мертв в значительно большей степени, чем простой труп.

И мне нужно было его убить, причем быстро и незаметно, дабы не устроить переполох. Он даже упростил мне задачу, сидя в своем шатре в гордом одиночестве, даже не помышляя о компании. Да и сомневаюсь я, что где-то тут найдутся желающие эту компанию ему составить. Пусть я и уверен в том, что обычным ударом кинжала в сердце его даже смутить не выйдет, но тени должны будут справиться. А вот дальше идут проблемы, о которых я немного не подумал, а братец-инквизитор Лосия, так и не рассказал своему родичу.

Этот ублюдочный некропедозоофил, этот ходячий штамп из дешевого фентези, чуял смерть. И чувство это не ограничивалось простым пониманием, что где-то рядом кого-то зарезали. Он чуял приближение смерти к себе самому! Хорошо, что моя интуиция забила тревогу еще на подходе, а потом вмешалось и ясновидение, более-менее раскрыв концепцию его сил.

Пока я не приму твердого намерения атаковать вот прямо здесь и сейчас, классовая чуйка Проповедника Смерти будет молчать. Но вот любая, даже подсознательная движуха в направлении его убиения, станет для него аналогом ледяного шила в сердечную мышцу - хрен пропустишь такую подсказку.

Все то же ясновидение буквально пело, доводя до моего ведома целую кучу малополезных фактов. Встречались среди этого потока бреда и действительно полезные заметки, как, например, осознание того факта, что чуйка проповедника растет с уровнем (что не удивительно) и на поле боя, где смерть ходит рядом, что куда необычнее. Сейчас, когда он только ступил на этот путь, да еще и находится в состоянии максимального покоя, его предвидение работает на минималках. И лучше бы мне не давать ему разогнаться до действительно серьезных показателей.

Кроме меня, его никто убивать не станет.

Хм.

Хм!

А ведь это неплохая идея, Костик, совсем неплохая. Закончу с этим лагерем, можно будет взять себе с полки пирожок. Может быть, даже с вишней, все равно кровавая бойня на тот момент уже успеет случиться и завершиться.

Занимаю позицию в самом дальнем уголке его шатра, - тут, между прочим, удивительно аскетичненько все, несмотря на дороговизну, - одновременно вытягивая свою волю в сторону Тени. Дальше я действую на максимальной скорости, спешно исполняя на ходу придуманный план.

Вот я призываю из иного плана низшую Тень. Я совершенно точно не собираюсь атаковать ею чертового мага, даже наоборот, я буду всячески эту Тень сдерживать от атаки. Ведь я не несу своими действиями смерти, скорее даже предотвращаю ее. Именно поэтому мои действия остаются незаметными для мага. Одновременно с призывом я стараюсь тратить самый минимум сил, чтобы не встревожить чародея его уровня, ведь колдую я буквально рядом с ним.

Но одним из самых выдающихся преимуществ Тени является скрытность и незаметность, а потому даже столь засвечиваемое в восприятии действие, как призыв твари из иного плана, практически не дает вторичного фона. Что-то все же пробилось сквозь все мои усилия, но это крохи, которых никто за пределами шатра не почует.

Увы, но этот лысый хер все же был внутри шатра, а потому не мог не заметить самую малость похолодевшего воздуха, немного приглушившегося света масляной лампы, и едва заметно зашевелившиеся тени вокруг. Этого было достаточно, чтобы встревожиться и подобраться, отложив в сторону перо и книгу, дабы крепко схватиться за свой амулет.

Маг смерти был готов к бою, но еще сомневался в необходимости поднимать тревогу, не желая выставлять себя дураком и паникером - даже столь сросшиеся со своей силой личности остаются подвержены людским стандартами и мышлению. И в этот миг в реальности проявилась низшая Тень, буквально пышущая злобой и жаждой чужой жизни.

Я контролировал ее, не давая атаковать, но ведь она и без моего участия желала выпить досуха стоящего перед ней. Будь Проповедник более искусным, то он бы почуял и мое намерение тоже, но он, к счастью моему, опытным не был.

Удар магии смерти был для Тени фатальным - тварь просто перестала быть, мгновенно оборвав свое существование. Это было сильно, учитывая тот факт, что Теням концепция смерти довольно чужда. Впрочем, сравнительная силы Тени и ударивших ее чар будет совсем не в пользу призванного мною существа.

Удар мага был абсолютно беззвучным и лишенным спецэффектов - в реальном мире это выглядело как едва заметный поток серого пепла. Совсем не зрелищно, можно вообще пропустить, если не обладать завышенным восприятием. Взор же показал этот удар как невероятно густую пелену из костного праха, в которой угадывались болезненно белые оттенки чего-то слишком потустороннего, чтобы это смог понять кто-то, сам не сроднившейся с этой силой.

Удар был сильным, быстрым, смертельным... последним.

Я ударил еще до того, как моя Тень развоплотилась, атаковав на полной скорости и без малейшего сдерживания. До предела напитанное лезвие, продолжающее клинок моего кинжала и состоящее целиком из энергии тени, напоминало не оружие, а чертов разрез на теле реальности. Пожелай я создать прорыв на план Тени, мне хватило бы простого взмаха этой конструкции, и я бы реально разрезал саму ткань мироздания!

Вместо этого, я направил острие теневого клинка прямиком в повернутую ко мне спину мага, пробивая тому сердце, даже не заметив вспыхнувшего защитного барьера. Следом за первой раной, созданное лезвие распалось на свободную энергию тени, буквально разъедая жертву изнутри, одновременно заворачивая все тело в непреодолимый саван цвета беззвездного неба. Спустя несколько секунд от тела не осталось ничего, только серое пятно в Тени, где когда-то стоял ныне покойный.

Невыносимо захотелось сказать какую-то пафосную фразу, но пришлось ограничиться тыкнутым в место гибели урода факом, после чего я спокойно покинул шатер - впереди было много работы.

Мои орлы потихоньку подбирались к ближайшей точке, но торопиться не спешили, осознанно давая мне время на выполнение своей части плана, одновременно в который раз сверяя свои задачи и перепроверяя готовность. Грех не воспользоваться такой вежливостью, а потому следую ко второй приоритетной цели - Фантому.

Увы, но как пришел, так и ушел: закутанный в глухой камзол, совмещающий в себе функции одежды и доспеха, он распекал тренирующихся бойцов, видимо, отдувающихся за какой-то косяк. Причем делал это прямо на виду у всех и вся, что превращало тихую ликвидацию этого типа в нереальную задачу.

Побуравив того взглядом, заодно оценив качество зачарованных легких доспехов, вынуждено признаю, что этого перца пускать на салат придется позже, когда начнется серьезный бой. Надеюсь только, что хоть он сюрпризов не выкинет.

Я уже собирался идти в гости к магу, который любит пошвыряться молниями, но этот поклонник Зевса прямо сейчас что-то обсуждал с одним из высокоранговых бойцов всея банды. Простой лучник двадцать первого уровня, я его даже в приоритетные цели не записывал, но мешать разговору, опять-таки, проходящему на публике, не захотел. Зато заметил восхитительную возможность, заставившую немного поменять планы моего продвижения.

Мясник, которому я искренне хотел выпустить кишки лично, прямо сейчас изволил ужинать, да еще и весьма плотно. И надо же было такому случиться, что его решили отвлечь по какой-то мелочи. Пока орущий садист пинками вразумлял отвлекшего его бойца, я тенью прошмыгнул в его домик (не шатер, а именно добротный дом), после чего добавил в еду его одну крайне необычную специю.

Помнится, в свое время я решил, что эту дрянь скормлю только совсем уж законченной мрази, для которой обычной смерти будет слишком мало. Видит святой Рандомий, конкретно этот человек подходит под заявленные критерии с максимальным соответствием! Так что ярко-алый порошок без вкуса и запаха был добавлен в вино с чистой совестью и веселым настроением.

Дикий, не контролируемый никакими средствами голод, заставляющий жрать до тех пор, пока буквально не лопнешь, показался мне вполне достойной платой за причиненные этим типом страдания. Мне ведь действительно приходилось сознательно заглушать ясновидение, чтобы его не забивало видениями о развлечениях этого психопата. Именно психопата, потому как нормальным я его назвать не могу даже с огромной натяжкой. Если малолетний малефик является именно испорченным подонком, то этот лиходей - чистой воды псих.

К глубочайшему сожалению, я не имею времени, чтобы дождаться того момента, когда этот хер таки приступит к трапезе, а потому отправляюсь дальше. У меня осталась буквально пара минут до того момента, когда ребята начнут снимать патрульных. Нет, я верю в то, что их заметят не сразу, но лучше не рисковать, ведь мне еще нужно повредить барьер и угробить остатки элиты.

Малефик или рабомант?

Вот так даже не знаю - оба мразотны почти одинаково, да и уровень их опасности совершенно идентичен, как мне кажется. Правда, малефик слишком хорошо защищен и пока не намерен снимать свои амулеты, а вот рабомант как раз развлекается с одной из своих рабынь, оставшись вообще с голой жопой. Фраза буквальна на все сто двадцать пять процентов.

Помещение для тренировки (читай: дрессировки) элитных рабов, являющееся одновременно еще и жилищем любителя копаться в чужих мозгах, было, пожалуй, одним из самых крупных зданий в лагере. Изначально это был обычный барак, но со временем его изрядно модифицировали, превратив в мастерскую человека, работающего с едва ли не самым прихотливым материалом в мире.

Отдельная защита на этом месте не впечатляла - пусть дверь закрывало надежно, но я спокойно прошел через вообще ничем не закрытую стену, после чего оказался в святая святых. Здесь стоял интимный полумрак, а в воздухе витал странный травяной запах, явно влияющий на мозги. Этакий фентезийный каннабис, с поправкой на легкий магический флер в его составе.

Я двигался бесшумно, но, если честно, мог промаршировать хоть строевым шагом - все равно меня бы никто не заметил. Рабомант был занят тем самым, чем занимался бы любой мужчина, лишенный морали, но обладающий его способностями и изрядной долей похотливости - сношал свою "клиентку".

Невысокая, ладно сложенная девица, обладающая отдаленно-азиатской внешностью, лежала неподвижно, смотря в потолок и пуская слюни. Казалось, что ее совсем не заботило происходящее с ее телом действие. Ясновидение в который раз напомнило мне о том, как сильно оно любит выливать на меня ту информацию, которую я даже знать не хочу. Но зато теперь мне известно, что сей уважаемый мастер закоренелый гедонист, находящий свой шарм в любом проявлении плотской близости.

Ему одинаково нравится насиловать совершенно свободных и не обработанных женщин, получать разнообразные ласки от тщательно выдрессированных им рабынь или вообще трахать подобные бревна, только-только начавшие получать "обработку". Его силы позволяли обходиться без личного контакта, просто транслируя в голову жертвы удовольствие и покорность, но он не видел проблем в том, чтобы совмещать приятное с полезным.

Конкретно эта дамочка еще только в самом начале своего пути, но едва ли превращение ее в покорную нимфоманку займет больше недели. Да и то, исключительно потому, что у него она не одна такая. Барак был разделен на два десятка мелких комнатушек, в большей части из которых пребывала своя единица товара.

Еще парочка неудачников висели в подвешенных на потолок клетках, наблюдая за процессом, но оставаясь тщательно парализованными. Наверное, чтобы криками не мешали. Один из висящих, молодой парень такой же (не)азиатской внешности, смотрел на происходящее с таким первобытным бешенством, что обладай он возможностью делать дырки взглядом, вся планета превратилась бы в швейцарский сыр.

Еще в самом дальнем углу нашлась отстраненно шликающая женщина весьма притягательной внешности, которая неотрывно наблюдала за происходящим развратом. Лучница, двадцатый уровень ровно, довольно подтянутое тело опытного бойца и весьма симпатичное лицо, обрамляемое копной светло-русых волос.

Ясновидение утверждает, что ее удалось поймать во время очередного рейда по дальним рубежам, после чего ее и отдали в распоряжение рабоманту. Тот же пока еще не решил, делать из нее товар на продажу, али оставить себе в дополнение к стоящим по углам телохранителям. Впрочем, размышления не мешали ему проводить все нужные манипуляции, уже успев сломать бедняге личность и перековать ее во что-то новое.

По крайней мере, она совсем не пытается сопротивляться наведенным приказам и желаниям, считая их целиком верными и правильными, да и вообще, едва ли не своими собственными решениями. Руки заученно выполняют привычные движения, держа ее на самой грани от достижения пика, а губы непрерывно повторяют одну и ту же мантру:

- Я жажду служить. Я рождена служить. Я буду служить. Я должна служить. Я жажду служить. Я рождена служить. Я буду служить. Я должна служить. Я жажду служить. Я рождена служить. Я буду служить. Я должна служить.

Тут уже вправлять нечего, ибо мозги вымыло напрочь. Не то чтобы я собирался что-то такое делать - все же даже моя добрая натура имеет ограниченный запас прочности, но как-то неприятно на душе. Самое время для того, чтобы отомстить одному конкретному рабовладельцу, решившему, что он выше всех.

Вот реально же задумываюсь, как люди могут писать всякие попаданческие новеллы об обладателях таких классов. То есть, я понимаю, что там главных героев делают не такими тварями, намеренно показывая, как к герою плохо относились, предавали его и все такое. Но блин! В жизни из подобных героев может выйти только что-то, похожее на того типа, которого я собираюсь убивать.

Это будет просто - троица охранников-рабов уровнем выше пятнадцатого не составит для меня никаких проблем, а сам рабомант не обладает боевыми навыками и высокими характеристиками.

Ладно, приговор вынесен, не обжалован и подлежит исполнению.

Тут гребанное средневековье, так что я и за судью, и за адвоката, и за прокурора, и за чертова медведя!

Я ожидал хоть чего-то, хоть какой-то опасности или ловушки, но не произошло вообще ничего. По слогам читаю: ни-ху-я-ше-чки! То есть, я ударил, он умер, после чего умерла дико тормозившая (промывка мозгов не добавляет навыков) охрана.

Рабомант только-только начал делать очередное возвратно-поступательное движение, но внезапно свалился на спину с дырой в виске. Впрочем, его защитники - два парня и девушка, умерли еще до того, как тело их хозяина упало на землю. Окидываю оценивающим взглядом обнаженную кралю на столе, после чего вновь ухожу в скрыт и двигаюсь к следующей цели.

Родич этой девушки, сидящий в клетке, только и успел заметить образ белоснежной и улыбающейся кровавой улыбкой маски, промелькнувший перед его лицом. Интересно, он поверит в то, что его молитвы демонам и темным богам окончились нужным результатом, или все же посчитает ситуацию удачной случайностью?

Времени совсем в обрез, ведь Ганс уже держит стрелу на тетиве, а мне еще нужно убрать слишком многих. Секунда на размышления, после чего я возвращаюсь в мастерскую рабоманта и вешаю над входом флакончик с кислотой - двое каких-то весьма высокоранговых ребят уже идут в этом направлении. Я просто знаю, что они сначала постучат, потом постучат громко и только потом начнут тревожиться, войдя без спросу. Время на подобные сюрпризы еще есть, можно попытаться импровизировать, если только не долго.

Следом за установкой ловушки ощупываю лагерь теневым восприятием, ища подходящую цель. Мясник таки съел свою отраву и сейчас буквально обжирается приготовленным ему окороком. Кушает он слишком быстро и слишком много, отчего уже получил переедание, но голод и не думал затихать, заставляя набрасываться на еду подобно фаланге, не знающей понятия сытости.

А вот старый электромаг как раз выбрал очень удачный момент, чтобы заболеть животом. И нет, ясновидение, я совсем не благодарен тебе за эти образы и за объяснение того, куда он совал свои руки, не помыв их перед едой. Сука! Семьдесят лет душегубу, а гигиене так и не научился! Не даю засранцу шанса "сбросить пар", после чего отправиться в свой домик и выпить заготовленное зелье. Теневой силуэт презрительно игнорирует чисто противофизический амулет, после чего сворачивает старику шею, оставляя его сидеть на сортире, но уже мертвым.

Экономлю время и перемещаюсь к нужнику теневым шагом, устанавливая под дверью крайне хрупкий флакон с взрывоопасной жидкостью - откроешь дверь и разобьешь его с гарантией. А ведь очередь тут знатная, из-за популярности данного места в сердцах обитателей лагеря! Да хоть обосритесь, пи*ары шерстяные, я вам даже средство от запора обеспечил!

Следующие две минуты трачу на то, чтобы установить еще несколько газовых бомб, минируя самые очевидные и удобные участки. Установка очередной колбы совпадает с первым вырезанным патрулем. Двое неспешно и откровенно расслабленно прогуливающихся людоловов ловят по одному снаряду. Первый был отправлен из лука Ганса, а вот второй выпустила Тария, подобравшая один из арбалетов, оставшихся от выбитых нами дозорных в лесной сторожке.

Рискованно, конечно, стрелять из незнакомого оружия, да еще и не обладая нужными навыками, но раз уж попала, куда целилась, то победителей не судят. Реакции на первые трупы дозорных не последовало, а я все никак не мог понять, что делать дальше? Фантом и малефик все еще в окружении целой толпы обычных бойцов, и убить их незаметно не выйдет. Выпилить алхимика или ритуалиста? Это неплохая идея, но домик ритуальщика защищен слишком круто, чтобы задалбываться с незаметным проникновением, а просто снести его к чертям будет тем еще палевом.

Алхимик был бы удачной целью, но он явно не опасен в прямом поединке, пусть и подгадил изрядно тем, что обеспечил рядовых воинов своей продукцией.

Уничтожить кого-то из командиров нижнего звена?

Приступить к взлому защитно-сигнального барьера?

Пожалуй, именно последнее будет самым разумным. Пусть основа ритуала, как и напитывающий всю конструкцию алтарь, находятся в домике ритуалиста, но Взор прекрасно показывает все слабые точки укрывшего поселение купола. Если ударить туда, куда нужно, все выйдет просто прекрасно.

К сожалению, мои мысли о тихом и незаметном подтачивании барьера были нагло разрушены внезапным тихим, но отчетливо слышимым всем и вся, перезвоном серебряных колокольчиков. Несмотря на то, что все трое моих соратников выпили состав, позволяющий видеть скопления магии, кто-то все же задел сигнальную нить, вызвав общую тревогу.

В этот момент мне стало так легко и спокойно на душе, что я даже и не знаю.

Больше не нужно было играть в стелс-миссию.

Начиналась старая добрая резня!

Где-то в отдаленном углу лагеря раздался взрыв, поднявший вверх целый поток дерьма, перемешанного с людскими останками. Где-то в своем доме блевал кровью и одновременно пытался запихнуть в порванный желудок побольше солонины невезучий мясник. Все же прорвавшиеся в мастерскую к рабоманту гости оказались облитыми растворяющей плоть кислотой. Еще где-то разбилась колба с ядовитым газом, а полтора десятка бойцов бились в судорогах с сиреневой пеной на губах.

Под моей маской невольно расползалась жестокая улыбка - слишком долго обитатели этого места карали и резали, забыв о том, что и сами бывают смертными. Резко зачерпываю энергию из своего резерва, заставляя тени взвиться настоящим хороводом, атакуя нужные участки земли. Все никак не затихающий перезвон сменяется хрустом разбитого стекла, а над лагерем раздается мерзкий скрежет. Тот самый скрежет, что в их кошмарах означал приближающуюся смерть. Паника, страх и паралич захлестнули местных обитателей с головой, а секундой позже в скопления людей полетели колбы с зельями и прочие орудия смертоубийства.

Последний луч закатного солнца исчез за горизонтом.

Скажу честно и прямо, как никогда бы не сказал на экзамене, - это была е*анная бойня, и никак иначе. Запаниковавшие, растерявшиеся и начавшие подозревать всех и вся разбойники превратились в чертовы ростовые мишени. Почти всех хоть как-то опасных для меня бойцов я уже выбил, а остальные просто не имели ни единого шанса меня задеть.

Шаг сквозь тень, и я выхожу за спиной передового бойца, размахивающего топором, после чего сношу ему голову и пинком отправляю его тело прямо под ноги бегущим следом за ним. Трое беглецов перецепляются и падают в одну большую кучу рук и ног, а наверх этого пирога аккуратно ложится горючая смесь. Крики еще только начинаются, а я уже ухожу в новый шаг, перехватывая еще одну группу разбойников.

Эти ребята успели приготовиться и даже среагировали на мое появление, но не более - три быстрых шага, когда я появлялся в реальности на долю секунды, после чего шесть тел падают наземь, хлеща кровью из нанесенных кинжалами ран. Новый шаг уносит меня из-под огненного шара случайно заметившего это короткое сражение мага. Раньше слишком яркое пламя могло и выбить меня из Тени, но сейчас я даже не поморщился, хоть и было неприятно.

Выход за спиной мага и тут же уход обратно в тень - маг среагировал как надо, причем на одной только логике и опыте, ведь почуять мое появление он не мог из-за навыка внепричинности. Увидел, как умерли его коллеги, понял, что сейчас я повторю свой трюк, а после еще и среагировать успел. И это при учете того, что он еще ранее смог практически мгновенно сбросить с себя путы моего кошмара. Очень неординарный персонаж, несмотря на невысокий уровень, но ему это не помогло. Дождавшись момента, когда огненная плеть, метающаяся вокруг мага, немного спадет, я тут же атакую собственной плетью. Энергия тени легко разрубает ослабевшее пламя, деля огневика напополам.

Шаг, и я выхожу прямо напротив пытающегося сплотить бойцов вокруг себя Фантома, одновременно атакуя сразу двумя плетьми. Тщательно выверенный удар уходит в пустоту, а чувство опасности заставляет тут же сменить позицию еще одним шагом, ибо в мою спину едва не впился острый кинжал внезапно появившегося из ниоткуда Фантома. Какой, однако, необычный класс у человека!

Веер теневых лент заставляет сразу семерых бойцов распластаться на дольки, а еще столько же успели как-то отпрыгнуть, после чего я ухожу в новый шаг, пропуская еще одну атаку Фантома. В этот раз атакую одновременно с ним, не дав ему времени на реакцию. Одновременно с этим я еще и умудряюсь подавлять его чувство опасности и обходить его странную противопророческую защиту.

Увы, но вторая атака лишь оставила быстро расползающуюся прореху на его камзоле. Впрочем, это было лишь началом - теневая вуаль смыкает свои объятия вокруг слишком верткого противника... который снова проваливается в пустоту. Это не похоже на уход в Тень, как и на другие, виденные мною ранее, пространственные техники. Словно он реально на пару мгновений исчез из реальности.

Намотанные на козла тени ощущались еще какую-то долю секунды, позволив ощутить и едва ли не ощупать некое странное пространство, кажущееся овеществленным ничем. Впечатления не страшные, как от Тени или Грезы, а просто никакие, словно на язык попало нечто невероятно пресное и безвкусное.

Плюю на Фантома и наношу серию ударов тенями по собравшимся противникам, после чего вновь шагаю прочь, отмечая как предназначенная мне стрела, сияющая от вложенных сил, пробивает насквозь слишком верткого мечника, умудрившегося как-то вырваться из захвата теневого покрова. Появившийся в реальности Фантом прямо-таки дымится от последствий знакомства с Тенью, но пока что я оставляю ему жизнь, переносясь в противоположную сторону.

Мои архаровцы, что удивительно, вполне пристойно держат удар, набивая скальп за скальпом - заторможенные моим кошмаром людоловы не могли достать их просто в силу лучшей оснащенности нашей компании. Большую часть подходов к их позиции перекрыли мерзкого цвета облака яда, а единственный возможный вектор атаки закупорил собою Лосий, чья рапира сливалась в настоящую стальную сферу, сияющую нестерпимо-ярким светом, еще больше сковывающим растерянных бандитов.

Тария и Ганс просто и незатейливо стреляли сквозь облака, пользуясь в качестве укрытия вполне материальными поваленными деревьями. Баррикада, долженствующая остановить вторженцев со стороны болот, сейчас исполняла абсолютно противоположную функцию. В самые опасные моменты эта троица швырялась в толпу особо убойными составами, не давая сформироваться полноценному отряду штурмовиков.

Обработанные Тарией смертники слаженно и профессионально валили всех, кого только могли достать, выбивая одиночек и лидеров и вовсю пользуясь эффектом внезапного предательства. Совершенно пустые лица с дурацкими улыбками на лице - они едва ли не экстаз испытывали от каждого убитого. Штаны так точно пятнами пошли, что еще раз доказывает мне одну простую истину - Тария конченная извращенка, что из уст человека, видевшего 4чан, таки есть весьма внушающая уважение характеристика.

Резню бывших соратников прекратил случайно вышедший прямо на четверку малефик, о котором я уже и позабыть в этой кутерьме успел. Слегка удивившись в ответ на парочку арбалетных болтов, разбившихся об его защиту, засранец атаковал их какой-то гадостью, отчего лица невезучих ублюдков пошли оспинами, а из всех щелей пошел гной. Они кончали, даже подыхая, а я тщательно пообещал себе поговорить с Тарией о ее любовных предпочтениях.

Ыгра уже подошла к самому краю болота и подумывала о том, чтобы ворваться прямиком в лагерь и всласть отведать людской плоти, но мой приказ, заставляющий людоедку прикрывать тройку храбрых на случай опасности, пока что вынуждал ее сдерживать свои порывы. Впрочем, она не сомневалась, что сегодня еще поохотится, и я был с ней в этом плане солидарен.

Каждую секунду количество живых людоловов уменьшалось и уменьшалось. Еще хотя бы пара минут в таком режиме, и от них останутся жалкие крохи, не способные дать нормальный отпор. С другой стороны - эффект первого внезапного удара оказался исчерпанным, а опытные вояки приходили в себя. Маги начинали бить из-за спин простых бойцов, как и лучники, слабобронированные юниты не стеснялись спрятаться за какой-то преградой, и все поголовно тянулись к поясным сумкам, где хранились выделенные им препараты и стимуляторы. Что-то мне подсказывает, что экономить они сейчас не станут.

Да еще и чертов Фантом умудрялся все так же скапливать вокруг себя оставшихся в живых и в своем уме воинов, как и не ставший убегать малефик. Если на штурм взятой ребятами точки пойдут уже они, то вмешаться придется не только Ыгре, но и мне самому.

И тут нашу восхитительную дискотеку испортил позабытый всеми ритуалист, ибо из его дома пошла волна какой-то странной магии, отдающейся на языке утренней росой и звездным светом (только не спрашивайте, как я этот вкус почувствовал и осознал), а позабытый нами всеми могильник активировался и принялся исторгать из себя нежить. Причем не зомби, а чертовых духов, не имеющих материального тела и оттого неприятно быстрых.

Прежде чем нежить атаковала вторженцев, меткая рука Лосия, который ради такого дела даже отступил под защиту баррикады, швырнула в сторону могильника еще один флакон. Спустя секунду раздался троекратно яростный хоровой вопль, после которого нежить потеряла всякие берега и начала атаковать не только троицу нападающих, но и вообще всех.

Битва подходила к закономерному эндшпилю.

>