Его не ждали, но он приперся - 2

Глава двадцать первая

У вас когда-то было такое, что вы пошли на огород копать картошку, но выкопали не привычную бульбу, а чертов обогащенный уран? Я себя в этот момент чувствовал похожим образом, просто один в один! Не могу сказать, что полученная мною "картошечка" оказалась бесполезной, но насколько же эта информация усложнила мою и без того непростую мысль.

Говоря откровенно, я не слишком сильно рассчитывал на то, что мое новоприобретенное умение вырывать куски памяти с помощью эссенциализма сработает настолько хорошо. Я собирался попробовать, после чего выматериться из-за неудачи и использовать по прямому назначению Хватку Тени. Настроение от этого было далеко не радужным - у меня были все основания опасаться, что раз потянувшись в этом направлении, можно уже не вернуться назад. Впрочем, конкретно эта ситуация очень даже подходила под описание "самого крайнего случая", для которого я и приберегал свой мифический перк. Жрать души, несомненно, мерзко и страшно (мне самому в первую очередь), но иных вариантов в голову не приходило.

Каким же было мое удивление, когда я все же смог воспользоваться алхимическим методом, что был, несомненно, более щадящим для моего душевного здоровья. Дело было в том, что сражение со мной и привалившими из Грезы тварями истощило Ферера до такой степени, что противодействовать мне хоть как-то он уже не мог. Дать бы ему хотя бы часик отлежаться, или хлебнуть какого-то зельица, но уж таких глупостей я не собирался совершать.

Возвратимся лучше к вопросу картошки и радиоактивной руды, которых я упомянул ранее. Вот что я надеялся выпытать у Ферера, мать его в сраку, Роше? Методику призыва Героев, методички по призывам, координаты и имена тех, кто в подобных мероприятиях замешан, принимает активное участие или хотя бы просто осведомлен. Где-то в глубине души даже зрела надежда, что старичок будет знать простой и надежный способ взять и выключить Ярмо, не выходя из дома. Чтобы все мои проблемы решились в тот же день, или хотя бы на следующее утро, а дальше можно спокойно собирать гарем и начинать прогрессорство, как и положено попаданцам.

Нет, первый пункт я закрыл почти полностью - информацию о методиках призыва я получил, как и имена причастных и заинтересованных. Чисто техническую часть я почти не понял, так как моя магическая специализация совсем иную природу имеет. Концепты усвоил, но о том, чтобы самому повторить... простые и даже сложные ритуалы и призыв Героя, это сравнение калькулятора и адронного коллайдера, не меньше. Тем более что куски вырванной эссенции быстро распадались и далеко не все я мог запихнуть в Сосуд, хотя я искренне старался. Потом еще нужно будет разобрать то, что я успел спрятать в оном Сосуде, но сейчас хватало и того, что приходило вместе с пониманием.

Самое интересное было в другом - Ферер знал, пусть и в самом базовом виде, как именно устроено Ярмо, пусть большая часть его выводов были догадками, подтверждаемыми лишь косвенными фактами, да и то в лучшем случае. И эта информация заставляла меня вздымать очи к небу, сокрытому камнем крепости, и спрашивать ребят наверху насколько сильно они потеряли связь с реальностью и сколько ухи они успели съесть. Потому как задачка выданная мне Админами-небожителями только что перешла из разряда безнадежных миссий в разряд "даже не смешно".

Я бы возмущался куда дольше, как минимум пока не прогнал бы все известные мне загибы по несколько раз кряду, для каждого из чертовых администраторов и для всех их родичей до самого дальнего колена скопом. Вот только времени и без того было в обрез, а после моего выпадения в осадок от открывшихся глубин задницы, времени и вовсе не осталось. Скорее, оно даже в минус уйти успело, заставляя брать задницу в руки и быстро-быстро выбираться из потихоньку превращающейся в могильник Каменной.

Про могильник не шутка, пусть энергией смерти здесь и не пахло. Внимательный и выжидающий взгляд Мглы все сильнее и сильнее продавливал магию, вложенную в камни ранее неприступной цитадели. Когда мы с Ферером только начинали сражение, это было просто предчувствие скорых неприятностей, тогда как сейчас печальный конец был очевиден визуально. Искрящие разноцветными искрами распадающейся магии стены почти полностью погасли. Стены и потолок покрывал конденсат какой-то непонятной влаги, а пол покрывало плотное одеяло молочно-белого тумана.

Фон у этого тумана был невысок и какой-то приглушенный, но вот его количество и странное ощущение от самого присутствия белой дымки вызывали страстное желание проутюжить все вокруг себя тенями, чтобы стереть эту дрянь с себя как можно быстрее. К теневой энергии я хотя бы привык, а тут даже не подозреваю о том, с чем имею дело.

Ясновидение явно "подустало", перестав заливать голову водопадом фактов, сократившись до маленького ручейка неструктурированных данных. Впрочем, претензий к навыку я не имел, ведь отработал он на все сто сорок шесть процентов, позволив мне не просто пережить сражение, но еще и победить без каких-то фатальных потерь. Усталость и несколько царапин - это мелочи, которые я переживу, если выберусь из переплета.

Выбраться будет сложно, но совсем невозможной я эту затею называть бы не стал. Недрогнувшей рукою залил в себя еще несколько колбочек с полезными для сражения, но вредными для здоровья микстурами, клятвенно пообещав себе целый комплекс детоксикантов, после того как опасность минует. Все еще работающего предчувствия хватало, чтобы знать о том, как идут дела у остальных моих соратников. Лосий, Ганс, Ыгра, Тария - они были живы, дееспособны и, находясь в опасности, не собирались умирать в ближайшее время. Как бы там ни шла их битва, они как минимум не проиграли с треском.

А вот моя новая невольная союзница просматривалась намного хуже. Во-первых, мы с ней меньше шести часов общались, отчего я не смог нормально зацепиться за нее "внутренним взором и третьим глазом", улавливая только самое основное и то без конкретики. Во-вторых, она находилась внутри Каменной, как и я сам, отчего ясновидение продолжало сбоить по-черному. Даже с гибелью звена Зрящего и падением замкнутых полей, остатки стационарных барьеров все же засоряли мое восприятие, одновременно не давая смотреть "сквозь себя". С появлением внутри помещений кусочков Мглы, барьеры разрушились окончательно, но ведь и сама Мгла глушила ясновидение даже лучше чем работающая на полную мощность защита. Все, что я мог понять, так это то, что Гестия продолжает сражение, что она еще жива и что жить ей осталось недолго.

Точка.

Я не знал никаких иных подробностей, не знал места ее нахождения, не ведал численность противника или иных оперативных данных. Все, что я мог выдавить из уставшего разума, так это примерное направление вниз и влево, но и только. Тем бесполезнее, если учитывать тот факт, что пролезть через стены из особого камня я не смогу даже в теневой форме. А идти к ней на помощь все же нужно.

Не посчитайте меня лучшим, чем я есть на самом деле, господа. Успей она отбросить коньки до того момента, когда я закончу с Ферером, то я бы максимум немного расстроился, но уж точно не стал бы рвать волосы на голове. Она была врагом моим, которого я подчинил и перевербовал, совершенно намеренно и с осознанием последствий. То, что я не смог заставить себя отнестись к ней равнодушно, отнюдь не значит, что я не понимаю ситуации. Спади с нее эффект колечка и она ничуть не сомневаясь всадила бы мне нож в спину, искренне радуясь при этом. С ее точки зрения, это будет вполне оправданным и справедливым решением, если уж говорить беспристрастно.

Моя проблема состоит в том, что подчинение с нее не спало, а потому она сражается где-то там, внизу, с моим именем на устах, стараясь выполнить мой последний приказ. Оный приказ, конечно, оригинальностью не отличался, но я посчитал, что мало кто захочет сопротивляться приказанию "выжить", так что несколько лишних пунктов морали вреда не нанесут.

Быстро наклоняюсь и подымаю с пола ярко сияющий маленьким кусочком Неба клинок погибшего бретера. Я бы не нашел в тумане ни шпагу, ни ее обезглавленного владельца, но сияние энергии клинка буквально развеивает туман на клочки. Сам бы пользовался, но мне это сияние причиняет боли ничуть не меньше. С горем пополам засунул клинок в специальные ножны, тоже являющиеся изолирующим контейнером, после чего завернул ножны в снятый с бретера пижонский плащ и закрепил их на спине. Буду типа Геральтом, тем более, что доставать этот ковыряльник из-за спины, рискуя отрезать себе ухо, я не буду - для меня эта штука куда опаснее, чем для врага.

Вот теперь все - пора в дорогу. Бери, Костик, жопу в руки и тащись работать спасателем прекрасных дам, пока еще силы есть.

Шагать по коридорам приходилось медленным и вальяжным ритмом вышедшего на прогулку чопорного британского джентльмена, свысока глядящего на весь окружающий мир. Не из-за желания попонтоваться, и даже не по причине усталости и пустого резерва. А только и исключительно ради того, чтобы не заблудится в каменных коридорах умершей крепости.

Мгла не просто заполняла помещения собою, нет! Эта мерзость что-то этакое творила с пространством и метрикой, из-за чего я не мог нормально ориентироваться в, казалось, насквозь изученных (пусть и через чужие сны) коридорах. Я! С моей сферой теней, задранным вверх восприятием и подробно прорисованной в сознании картой большей части участков Каменной! И раз уж даже я заблудился, то боюсь представить, как придется тем ребятам, что придут сюда на помощь осажденным. Аж на душе светлее становится!

Помогало все то же ясновидение, которым я пронзал коридоры и скрывающий их туман, выходя к очередной точке отсчета. Пока что в большей части коридоров и помещений тумана было по пояс, да еще чуть выше возле стен. Этого уже хватало, чтобы начать терять ориентацию в пространстве, терять силы и возможность мыслить, словно туман жаждет забраться тебе под одежду, под кожу, в самые кости, пролезть в твои уши и выжрать мозги. Активированная Эгида Тени отталкивала щупальца тумана, а ясновидение вело меня сквозь пустые каменные кишки.

В некоторых местах, Мгла подымалась выше головы, отчего мне приходилось лезть под самый потолок, закрепляться там тенями и ползти словно человек-таракашка, ежесекундно опасаясь свалиться в клубящийся и, - мне совсем не кажется, - тянущий ко мне свои щупальца туман. Голова начинает болеть, но я не рисковал остановиться ни на одну секунду, здраво предполагая, что отсчет до того момента, когда Мгла заполнит собой все уголки Каменной идет уже давно, а времени у меня было в обрез еще полчаса тому назад. Сейчас и вовсе был идеальный момент для режима паники-паники-паники.

Страшнее всего было в те несколько моментов, когда проходить приходилось через те отрезки пути, где Мгла покрывала абсолютно все пространство полностью. Те несколько сот метров, которые проходили по тому коридору, где наружу (на территорию складки) выходили узкие щелочки бойниц, ранее закрытых силовыми полями, показались мне вечностью.

Полей давно уже не было, как и коридора - все поглотила молочная белизна, густая и клокочущая, словно старающаяся протиснуться еще глубже во внутренности твердыни. Войдя туда, я совершенно четко осознал простую истину: если я сделаю хотя бы один неверный шаг, то пропаду в этом тумане навсегда, так и не дойдя до противоположного конца коридора, навеки застыв и зависнув в невесомом туманном море.

Ясновидение натянулось до предела и еще немного выше, на короткие мгновения став стальным тросом, ведущим меня к спасению. Каждый шаг заставлял пространство ходить ходуном, сфера не показывала вообще ничего, словно в этом месте нет, и никогда не было ни единой тени, Эгида дрожала и грозилась распасться в любой момент. Все что у меня оставалось - холодный камень пола, упираясь на который я делал следующий шаг вслепую, веря в то, что удержусь от падения.

Выйдя из зоны риска, вновь оказавшись по пояс в туманной дымке, я едва не заплакал от облегчения, словно маленькая девочка. Пусть Мгла пугает намного меньше Тени, но опасность ее ничуть не ниже. Там, где Тень дает лишь голод и хлад, эта мерзость остается равнодушной, но неотвратимой. Понятия не имею, как с этим планом работают те несчастные, кому достались взаимодействующие со Мглой классы, но заранее готов им посочувствовать - нервы нужно иметь железные. Эти сто сорок три шага сквозь сплошной туман дались мне лишь самую малость легче, чем сражение с полноценным Героем в лице Ферера.

Спустя еще несколько минут, я оказался напротив выдавленных и сплавленных воедино ворот, что вели в заполненный стальными големами ангар Каменной.

Я нашел то, что от нее осталось, почти сразу, едва не ударив по ней со всех имеющихся сил. Ясновидение впилось в виски раскаленными щипцами, заставляя видеть и понимать то, чего я бы лучше не видел. Этот сгусток тумана все еще был Гестией Раймель, вернее тем, что от нее осталось. А я вдруг понял, что люблю и обожаю свою родимую Эгиду Тени, что так и не позволила туману коснуться меня. Сначала она отталкивала Мглу на расстоянии полутора метров, потом расстояние уменьшалось, а сейчас монохромная дымка Эгиды облегала мое тело словно латы, останавливая враждебные щупальца тумана в паре сантиметров от моей плоти.

Век бы не знал о том, как именно Мгла забирает свою добычу, но, увы, ясновидение не позволяет мне подобной милости. Последние моменты отчаянной схватки Гестии против слепой стихии, когда простое упрямство заставляет тебя продолжать жертвовать всем, что только есть, лишь бы сохранить душу и разум неприкосновенными, навечно отпечатались в памяти, рядом с целой горой иных вещей, которые я предпочел бы забыть.

Очнулся я именно в тот миг, когда платить ей стало уже нечем, а Мгла решила забрать то последнее, что у нее еще осталось. Это была даже не злоба или ненависть, что так часто давали мне силы, а чистейшее омерзение, с каким человек давит тапком ядовитого паука. Волевое усилие заставило проявиться в реальности теневым щупальцам, чьи концы прорастали прямо из-под моих ног. Во Мгле теней нет, но отобрать мою собственную тень она была не в силах.

Несколько напитанных чернотой полотнищ, ставших своеобразными защитными экранами, оттолкнули тянущуюся к добыче белизну, что отступила с таким же равнодушием, с каким раньше пожирала мою союзницу. Как и всегда в критических ситуациях язык начал работать впереди мозга, разгоняя могильную тишину, стоящую в разрушенном и почти скрытом туманом ангаре.

- Нет, ну вы что, без меня даже шагу ступить не можете? - Интуиция убедительно заверила меня в том, что даже в таком состоянии Гестия меня услышала, а услышав, истово пожелала стукнуть.

Справедливо, если честно, ведь судя по тому, что целых големов после ее битвы (судя по моим видениям, это были кошмары из той же стаи, что почти сожрала меня с Ферером) не осталось, превозмогание получилось действительно эпическим до крайности и пафосным до невозможности. Вон, вроде, внутри того стального великана даже кто-то живой остался, только без сознания.

Взор я выключать не рисковал, ведь с ним могу видеть сквозь мглу немного лучше, чем простым зрением, а потому без проблем различил искру жизни потерявшего сознание пилота ОБЧР. Вот уж воистину, пока у меня была крутая битва, то у этой потерпевшей тут происходило настоящее аниме с мехами и враждебной инопланетной (можно ли считать Грезу иной планетой?) хренью.

Смотрю на мыслящее облачко белого тумана.

Облачко каким-то непонятным образом смотрит на меня.

Может быть, даже различает мой вид, несмотря на отсутствие глаз или иных органов, которые могут быть использованы в качестве глаз. Ушей, кстати, тоже нет, но слышать ей это не мешает. И что мне теперь с ней делать? Понятно, разумеется, что спасать, но как, черт возьми? Она же невесома и нематериальна, а оказавшись во Мгле, тут же исчезнет без остатка. Прикрыть тенями не выйдет - Гестия сейчас является обнаженной душой и чистым сознанием, которое теневая энергия расплескает с такой же стопроцентной гарантией, как и Мгла.

Блин, вот всегда нормальные попаданцы тащат-вытаскивают раненую красотку на руках. А у меня мало того, что красотка превратилась в миниатюрное погодное явление, так еще и вытащить ее никак не выйдет. Не в ботинок же ее засунуть, таская подобно засапожному ножику. Мол, все эти беспонтовые ребята в карманах брелки таскают, а у меня там разумная туманная тентакля!

Стоп.

Тентакля!

То есть, карман, а не тентакля, но все равно "стоп". В карман я ее класть, разумеется, не стану, но сама идея не лишена определенного изящества и выдумки. Можно ли засунуть этот туман в какую-то емкость, вроде фляги? На мне таковой нет, но должна же она быть где-то в этом ангаре? Должна, как есть должна. Остался только вопрос...

- Не прими за оскорбление или издевку, но сможешь ли ты в подобном состоянии залезть в какую-то емкость, вроде фляги или колбы? - Спрашиваю, сам понимая, что ответить она не сможет, рассчитывая понять ответ ясновидением.

Удивительно, но это действительно сработало! Она даже успела начать переживать из-за того, что ответить не может, а я уже знал, что ей действительно доступно такое решение. Самое смешное, что она сама тому удивилась, видимо, не привыкнув к тому, что твердого материального тела уже не имеет.

- Ага, понял. - Тут же отвечаю. - И да, я могу улавливать твои намерения, пусть и очень смутно. И не переживай, я обязательно попытаюсь создать или найти тебе новое тело. Если, конечно, выживу в этой передряге.

Мои слова ее не просто успокоили или обрадовали, а буквально залили чувством облегчения, радости и благодарности. Пусть она сохраняла свой характер и разум, но в остальном была совершенно бесполезной - ее уровни и классы рассыпались на туман вместе с ее телом, а без этого всего она оставалась бесполезной чуть более, чем полностью. Даже сосать и то уже не может. Холодный прагматизм утверждал ей о том, что такой она не нужна никому, особенно таинственному мне, уже успевшему выполнить свою миссию. Это значит, что любая польза, какую она может принести, уже исчерпана. Все та же холодная логика утверждала, что мне нужно просто развернуться и уйти, бросив ее тут. Ну, максимум, удар милосердия нанести, чтобы остаток ее души не пожрала та же тварь, что забрала ее тело.

Она мне искренне благодарна за то, что я не бросил ее всю такую ненужную, даже понимая, что сама ситуация в которой она лишилась работы, социального статуса, уровней и тела, спровоцирована мною. Количество приятных пожеланий создателю кольца все растет и растет, скоро уже не будет на первой сотне листов вмещаться.

Поиск фляги мог затянуться надолго, особенно при отсутствии восприятия через сферу, а времени не было. Почувствовав сопротивление, Мгла начала накапливаться в ангаре куда быстрее. Уже сейчас она подымалась на высоту полутора моих ростов и, если бы не мои барьеры, то уже успела бы захлестнуть нас с головой. Агрессивный холод Тени крайне неохотно растворялся в вездесущем тумане, давая время на реакцию.

Идею о засовывании остатков Гестии в колбу отбрасываю сразу: таких здоровых емкостей у меня нет, а в мелкую она уже сама не влезет, даже с учетом лишения тела. Память тут же подсказывает, что буквально в десятке метров от меня валяется громадный голем, внутри которого находится прикрепленная к поясу пилота фляга. Туман уже успел скрыть от меня поверженный магический конструкт, но я все еще помню, где он должен быть.

Укрепляю барьеры вокруг беззащитного клочка тумана-души Гестии, после чего на голой физике подпрыгиваю вверх, приземляясь прямиком на все еще возвышающийся над уровнем заполнившей помещение Мглы робота. Мощный, однако, йобот! И защищен он хорошо, не пропуская внутрь туман. Несколько секунд борюсь с мыслью о том, чтобы просто выломать дверцу, прибить сидящего внутри человека и снять с него флягу, но потом решаю, что смертей на сегодня достаточно, а находящийся без сознания последователь Икари Синдзи свидетелем не может быть по определению.

Трансформирую руку до плеча в Форму Тени и просовываю ее внутрь кабины пилота. Руку тут же начинает не по-детски жечь, ведь магии в этом железе куда больше, чем мне хотелось. Старательно напитываю руку силой, делая нечто до конца не понятное мне самому. Я не продавливаю магическую защиту, приводя ее в негодность, а скорее запускаю свою руку в Тень, частью которой она сейчас стала. Ныряю на другой план, но не всем телом, а одной конечностью. Просовываю руку еще глубже в Тень, где магия в металле уже не пылает, а едва различимо блестит, не в силах остановить мою конечность. Цепляюсь за флягу с помощью хватки, после чего достаю руку обратно.

Миссия завершена.

Использование мифического класса третьего ранга ради кражи фляги со спиртом - вершина моей героической карьеры. О большем мечтать уже нет смысла, ибо этот пик уже не превзойти.

Еще один прыжок на голой физике, - не хочу я рисковать, делая шаг, ибо опасаюсь не суметь выйти обратно в сжираемую Мглою реальность, - ориентируясь на верхушки почти перехлестнутого Мглою барьера, после чего я оказываюсь ровно напротив потихоньку паникующего сгустка тумана имени Гестии Раймель.

Открыть флягу, глотнуть спирта для храбрости, несмотря на возможные побочки от всех плещущихся во мне зелий, вылить остатки спирта, молча подставить флягу к туману, без слов приглашая женщину в новую конуру. До меня доносится нотка скептицизма, но и только, после чего Гестия начинает добросовестно пытаться поместить новую свою форму во фляжке. Чем-то подобное зрелище напоминает пылесос, втягивающий дымок, но я гоню эти ассоциации прочь.

Не время для несмешных шуток.

- Сейчас я попробую укрепить флягу так, чтобы Мгла ее не сожрала, пока я буду выбираться. - И тут же добавляю, вновь поря глупости. - Не шевелись там.

В ответ приходит эмоциональный образ-посыл в стиле "шутка, конечно, смешная, но не к месту", а я недовольно морщусь. Тактичность это не про меня, что ни говори. Я как-то на противоположном спектре человеческого общения специализируюсь.

- Извини, нервничаю.

Понимание и еще одна волна радости, свидетельствующие о том, что меня заранее простили и очень обрадовались тому, что это я не намеренно решил побольнее уколоть. Высшее общество, где ее регулярно пытались облить грязью, отчего ей, не умеющей так же виртуозно (пусть и владеющей таким умением на должном уровне) обливать грязью в ответ, было легче в армии, вызывает определенную косность мышления. Какой у них там, однако, серпентарий контактный!

Одновременно с размышлениями на тему высшего общества, я обрабатывал флягу эссенциализмом, с тревогой наблюдая за тем, как Мгла около поставленных мною теневых барьеров становится все более густой и живой. Вот не нравится мне это дерьмо, как есть не нравится. Разгоняю умения и навыки до максимума, гарантированно портя материал фляги (весьма качественный, замечу). Теперь эта поделка просуществует максимум неделю, но на это время я превратил ее в полноценный изолирующий контейнер.

Пора тикать.

Слева на поясе фляга-контейнер с весьма удобно там устроившейся и, кажется, успевшей уснуть, насколько это возможно в ее состоянии, Гестией. Справа кобура с так и не открытым артефактом. На спине сверток со слямзенным клинком для Лосия. На лицо снова надета маска, а дырявый плащ больше не дымит. Мне бы хотелось посчитать себя круто выглядящим, но что-то мне подсказывает, что видок у меня дурацкий.

Резко прыгаю вверх, вырываясь из кольца почти растворенных барьеров тени, одновременно выбрасывая руку, с которой срывается теневая лента, ударяя в потолок и закрепляясь на нем, выпустив десятки маленьких крючков. Следом резко стягиваю тень, уменьшая ее длину, благодаря чему оказываюсь на потолке. Здравствуй снова, человек-таракашка.

Срываю с пояса очередное зелье, швыряя его в район входных дверей, которые ворота. Нет, я понимаю, что нужно как-то големов выпускать, но выглядит эта пафосная арковая конструкция чрезвычайно неуместно. Ворота и скопившиеся рядом с ними куски големов и стальных деталей массивных дверей уже сокрыты валом тумана, проходить через который мне сцыкотно. Потому и кинул туда зелье, являющееся аналогом очень мощной световой гранаты. За свои глаза не боюсь - маска спасет от вспышки, а вот Мгла, как я помню, не решалась приближаться к зачарованному Небом и Пламенем клинку.

Первое зелье не сработало - то ли оно разрядилось за время моего передвижения через Тень, то ли пришло в негодность после нырка в Грезу, но оно просто кануло во Мглу. Второе зелье я предварительно проверил, убедившись в том, что оно немного убавило в эффективности, но все еще оставалось рабочим и очень качественно приготовленным. Вот только оно точно так же исчезло в постепенно подымающемся тумане, не произведя никакого обещанного светопреставления.

Мысленно называю себя идиотом, пересчитываю оставшиеся зелья и кидаю еще одно, только уже зажигательное. В этот раз целюсь в камень стены, еще не покрытый дымкой тумана. Вспышка пламени, что стекает вниз, и туман начинает неохотно отступать в сторону. Очень неохотно, настолько неохотно, что напоминает ленивого и терпеливого хищника, который вынужден временно отступить от начавшей метаться жертвы. Ничего, оно подождет, пока жертва себя истощит и вернется.

Я не сомневаюсь, что если я решусь нырнуть в туман и коснуться пола, на который и падал ручеек пламени и расплавленного камня, то оный пол будет полностью чистым. Все пламя просто потерялось в лишенной логики метрике Мглы, где самого понятия пространства не существует. Но сейчас, когда отступивший туман открыл мне краешек входной арки я резко отращиваю себе теневые когти и крюки на конечностях. Временно превращаю свои руки и ноги в какие-то страшные хваталки и ползу по потолку в нужную сторону.

Пламя все еще горит, отдаваясь жаром и причиняя боль теневому телу, но Эгида гасит практически весь урон, не давая мне воспылать, а остальное меня не слишком волнует. Спустя десяток секунд я уже покинул ангар, но двигаюсь все так же на потолке. В коридорах тумана столько, что он почти захлестывает потолок, оставляя максимум полметра пространства сверху.

На пол я уже даже не пытался спускаться, старательно двигаясь к самой высокой точке Каменной, молясь всем демонам и богам вместе взятым, чтобы вырванное у Ферера знание подтвердилось. Суть проблемы в том, что эту лакуну уже не покинуть. Даже если забыть про то, что при тревоге все портальные арки напрочь закрывает, есть еще такая маленькая деталь, которую очень трудно не заметить. Это я про Мглу, если что.

Туман полностью поглотил лакуну и сейчас дожевывает Каменную, не превратив ее в такой же комок тумана, как и все вокруг, только потому, что камень этот был зачарован на славу и многие годы защита его только усиливалась. Возможно, крепость распадется на дымку спустя пару минут, а может быть и так, что она провисит тут еще долгие годы. Вот только стоит туману заполнить все помещения этого "корабля" до краешков, и мне уже никогда не покинуть это место.

Единственной надеждой является центральная башенка, где находилась основа для пространственного артефакта и для телепортационной установки. Именно туда должны прибыть по тревоге элитные защитники, переносясь прямиком из столицы. Именно в этом месте находился геометрический центр лакуны, формирующий все до единой арки перехода. Воспользоваться им для открытия аварийного выхода я не имею шансов. В теории, эссенция Ферера, может послужить ключом к доступу, но даже получись у меня эта авантюра, хрен я сумею перенастроить на коленке наполовину раздолбанный артефактный комплекс, после чего еще и успешно его запустить. Я - алхимик, сноходец и теневик, а не бригада портальщиков-ритуалистов.

Так что запускать эту штуку я не собираюсь. Мой "гениальный план" заключался в банальном пинке посильнее. Буквально. Подходит такой Костик, весь из себя умный, к дорогой и очень тонкой магической аппаратуре, после чего с размаха херачит по ней тенями и физическими ударами. После такого варварского поведения, оная тонкая аппаратура разлетается на куски, создавая пространственный разрыв и перемалывая все близлежащее в фарш. Причем такое буйство магии плевать хотело на материальность и нематериальность того, что попадет в зону действия.

Именно в этот пространственный разрыв, который обязан будет хотя бы краешком зацепить реальный мир, где лежат закопанные колонны-якоря, я и прыгну. Любого, кто попытается пройти через такой пролом, распылит на мельчайшие духовные частицы - один из немногих способов уничтожить душу, не прибегая к планарным энергиям и чудовищам. По крайней мере, так считал Ферер, оправдано не относя себя к "любым" и веря, что он сможет сбежать через подобный пролом. Да и я любым не являюсь, позволю себе хвастовство.

Понятия не имею, как именно собирался выкручиваться из гипотетической ситуации Ферер, но я сам просто закутаюсь в тени, активирую Эгиду и буду надеяться на то, что подобную броню не продавит. При высокой концентрации теневой энергии, Тень и сама давит на пространство не хуже того артефакта. Повторить трюки высококлассных магов сей школы я, может, и не смогу (и то не факт), но вот защитить себя от последствий разлома точно должен суметь.

Надеюсь.

Путь был сложным и извилистым, ведь я постоянно менял направление, не рискуя заходить в туман с головой, опасаясь не выйти обратно. Слишком уж мало было времени, а сам я неплохо наловчился ползать по потолкам. В некоторых местах я и вовсе переходил в полную Форму Тени, превращая свое тело в этакого плоского ската (или камбалу, что куда вероятнее), ползущего по потолку в небольшом зазоре размером в два десятка сантиметров. О том, как я толкал перед собою сверток с артефактным клинком, кобуру с неизвестным артефактом в форме пистолета и изолированную флягу с сущностью Гестии Раймель... лучше я не буду об этом рассказывать, иначе можно будет целую книгу записать с моих слов. Сплошь из мата.

В конце концов, мне удалось пробраться в эту комнатку. Раньше я бы не смог сюда попасть из-за невероятного по своей сложности защитного периметра - незаметно не пройти, а шуметь я тогда не хотел. Сейчас, когда Мгла сожрала большую часть магии в двери и стенах, мне хватило просто взять дверь за покрытую конденсатом и быстро ржавеющую ручку да вырвать ее вместе со сложнейшим гномьим замком. Легкий удар током не заставил даже вздрогнуть - остатки мощнейшей когда-то ловушки.

Внутри все напоминало какой-то футуристический фильм про космос и инопланетян (а еще инопланет-тян, пусть они и не нужны!): двенадцать кристаллических столбиков, исписанных рунами и магическими знаками, очевидно, отвечали за колонны-стабилизаторы. В центре круга из кристаллов искрился и дымился, еще раз очевидно, артефакт-контролер, выглядящий словно макет солнечной системы, усложненный в десяток раз. Невероятная тонкость и продвинутость, позволяющая этому чуду магической инженерии сохранять остатки работоспособности даже в подобной ситуации. Вершина волшебного искусства.

Костик вытащил из кармана взрывное зелье и, даже не прибегая к энергии теней, швырнул это зелье между бешено кружащихся колец артефакта. Даже сейчас я ощущал вложенную туда магию. Словно тысячи осколков острейшего стекла, готовых в любой момент вцепиться в твое тело. Разломы пространства, памятные мне еще по прошлому визиту в лакуну.

Прежде чем зелье рванет и разрушит шаткий баланс артефакта, который и сам готов взорваться к чертям, я резко создаю теневую плеть и, прокрутившись на носках, в одном движении рассекаю все до единой колонны-кристаллы и в этот же момент звучит взрыв. Как хорошо, что доспех из теней и Эгиду сверху я создал заранее, иначе было бы больно.

Трудно описать испытываемое мною обычными словами, но раз уж нужно, то я предпочту словосочетание "многомерный миксер", как нельзя лучше передающий всю гамму чувств и эмоций. Эгида и Форма Тени позволяли выживать, одновременно даже защищая собственным телом свою коллекцию артефактов. Пространство сворачивалось в спиральки, но Я-Тень сам был пространственной аномалией, заставляя реальность работать по моим правилам.

Там бы меня и распидорасило бы, как самого последнего нуба, решившего, что он папка, если бы не вспомнил о почти забытом и ни разу не использованном скилле. Разумом я потянулся к множеству осколков реальности, водящих вокруг меня хоровод и пытающихся растерзать меня острыми краями. Каждый осколок - клинок, лезвие, что режет не материю, а положение материи в реальности. Стены и обломки артефактов не просто сломаны, они перетерты в пыль и разбросаны по тысячам отдельных осколков, каждый из которых на короткое время стал независимым измерением со своими законами.

Я тянусь и вкладываю в свой посыл магию, опустошая и без того далеко не полный резерв, а часть из этих осколков начинает чернеть, прекращать хаотичные движения, становясь монохромными. Моя магия берет отдельные куски реальности и пришивает их к Тени, связывая его с иным планом. Кусок тянет за собой своих соседей, а очередная доля резерва связывает и его тоже.

В этот миг перед глазами вспыхивает системное сообщение, - сколько их уже было-то, - а предо мною открывается возможность пройти по созданному мостику. Мостик узкий, меня все еще может распылить на части, но это уже не важно, ведь выход найден. Осталось только пройти эти несколько шагов, которые то скукоживаются до пары миллиметров, то растягиваются на километр. Еще одно усилие и монохромные куски мира становятся чернее ночи, а сам я начинаю вылезать из созданной моими руками жопы.

Именно в этот момент предо мною появился Пламенный Воитель тридцать девятого уровня, одетый в полные латы, буквально сияющие от вложенной мощи, а клинок его и вовсе был той еще вундервафлей, рядом с которой даже моя трофейная шпага выглядела блекло. Это был противник опытный, полный сил и смертельно опасный.

Он явился сюда именно для сражения, заранее готовясь противодействовать возможным диверсантам или захватчикам, а еще он знал, что следом за ним прибудут и другие. Ему нужно было лишь выиграть пару секунд, хотя, если быть откровенным, то в нынешнем состоянии я вообще не противник этому типу. Да еще и класс у него очень неприятный - Тени терпеть не могут Пламя.

В общем, увидев меня и то состояние, в каком я находился, этот элитный воитель только улыбнулся под закрытым забралом, искренне надеясь, что победы надо мною хватит для повышения по службе или даже нового титула и куска земель для его семьи. А спустя еще секунду его разорвало на несколько сотен маленьких кусочков, гарантированно уничтожив даже тонкое тело, после чего его и некромант не разговорит: я стабилизировал путь только для себя одного, да и то с оговорками.

Ребята телепортировались сюда с помощью королевского артефакта, работающего как своеобразный лазерный указатель, переносящий туда, куда укажут оным лазером в пределах Меларета и части соседних стран. Реликвия королевской семьи, используемая крайне редко, ведь энергию и редчайшие реагенты сия установка жрет в девять глоток, а ресурс ее и без того подходит к концу - специалистов, способных хотя бы на косметический ремонт артефактов подобной сложности, не рождалось уже два поколения. На территории Меларета не рождалось, разумеется.

Поскольку связаться с телепортом внутри Каменной не вышло, был использован самый крайний вариант. Не дураки же тут в верхах сидят, прекрасно понимают, что при штурме телепорт попробуют вывести из игры в первую очередь. Вывести из игры Безбрежное Око куда сложнее, ведь блокировать эту машину крайне, крайне сложно. Поговаривают, что и вовсе невозможно, хотя это, наверняка, преувеличение. А вот тот факт, что те, кто смел подымать мятеж против Короны, не имел ни тени шанса спрятаться от расплаты - зная имя и местоположение незадачливого смутьяна, по его душу тут же отправлялась группа ликвидаторов, возникая прямо посреди его спальни. А ведь в Безбрежном Оке были и поисковые системы, не только телепортационные, могущие отыскать отдельного человека на территории королевства.

Сейчас я смотрю прямиком на открытое окошко портала, из которого и вышел павший воитель. С той стороны на меня тоже смотрят около десятка королевских гвардейцев, уровнем под сорок и выше. Все в дорогущих латах, с мощным зачарованным оружием, с плюмажами на шлемах и непростыми классами - гордость Меларета.

И я.

В своей любимой лыбящейся маске и окруженный бурлящими пространственными искажениями, придающими ситуации определенный шарм, можно даже сказать - налет романтики.

Они очень хотят войти в портал, но не выходит, причем совсем не из-за аномалии, ведь среди них многие могут попытаться повторить мой трюк со стабилизацией пространства методом управления планарной энергией. Да, у них выйдет хуже, но они полны сил и их много, а я один и уставший. Увы, но даже у Безбрежного Ока есть пределы и сейчас оно не может закончить наведение на цель, чтобы пропустить следующего противника - те самые несколько секунд, которые были так нужны покойному гвардейцу.

Весело и задорно машу педрилам ручкой, после чего вкладываю почти все, что у меня осталось и, полностью приняв Форму Тени, буквально заворачиваю трофеи внутрь ставшего аморфным тела. Спустя еще секунду я стою посреди пылающего разноцветными вспышками магии леса, где сейчас развлекаются мои товарищи.

С момента, когда я взорвал артефактный комплекс, прошло меньше трех секунд, хотя в том сумасшедшем клубке пространственных трещин даже понятие времени сбоило.

Ясновидение и интуиция утверждают о том, что сейчас, пока Око настроено на Каменную, прислать сюда подмогу они не смогут никак, кроме как из самой Каменной. Что же, я готов позволить им попытаться отвоевать крепость у Мглы. Там, во-первых, не осталось никаких следов моего пребывания, а во-вторых, я не верю в то, что им это удастся. Самое смешное, что их видящие не смогут даже Гестию рассмотреть: если и смогут узнать о ее предательстве, что маловероятно, то все равно посчитают погибшей - слишком многое у нее Мгла забрала.

По крайней мере, мне так кажется, как не самому слабому на Алурее ясновидцу.

А сейчас, пора малость размять кости и помочь своим товарищам выжить в устроенной нами бойне, пока нас всех не добили. Обидно будет сдохнуть уже после того, как пережили такое приключение. Совсем не героически, не антигероически и даже не по-злодейски получится, а просто глупо. Смерть, конечно, часто такой и бывает, но лучше не доводить.

Статус старательно не открываю, но уже исчезающее сообщение все же зацепляю взглядом. Даже не удивлен очередному повышению ранга умения - если эта авантюра с артефактом не подходила под определение "испытание на пределе и немного выше оного", то я даже не знаю, что может под него подходить.

Проявление Тени: 2/9

Позволяет быстро восстанавливать силы в сражении и после него, зачерпывая энергию прямиком из Тени; при максимальной концентрации позволяет усиливать влияние Тени на реальность на определенном участке; позволяет, на пределе концентрации, связывать участки реальности с Тенью, нарушая метрику пространства.

Отбрасываю в сторону все отвлекающие факторы, вешаю обратно на пояс, проверив так и не проснувшуюся (то ли сил лишилась, то ли нервы стальные) Гестию-туман и, убедившись в том, что с ней все в порядке, делаю шаг, переносясь прямиком на поле боя. Теперь я уже на своем поле, а рядом нет пугающих щупалец Мглы. Да и противник сейчас куда проще, чем раньше.

Горжусь собственной командой - большую часть противников они благополучно угробили сами, без моей помощи. Сейчас сражение продолжали всего два с половиной десятка солдат, сумевших не разбежаться и организовать оборону, да и отбивались они больше от остатков Теней, среди которых особо выделялась прямо сейчас подыхающая Старшая, которую я ранее чуть не убил от злобы.

Мои соратники на рожон не лезли, даже Ыгра, изрядно подуставшая после сражения. А еще она опасалась огромной пламенной стены, грозящей всему лесу жесточайшим пожаром. Пусть я и защитил ее от привычных для нее слабостей к огню и кислоте, но слишком часто по ней били магией и алхимией. Масло, покрывающее обнаженное зеленое тело болотной огры, все еще оставалось на ней, но защита успела изрядно разрядиться, так что она не рисковала соваться в какое-то непростое пламя.

Вот и выходило, что уставшие соратники ходят кругами вокруг, а смертельно напуганные бойцы лихорадочно шмаляют дальнобойными навыками почти вслепую, надеясь попасть по кому-то или чему-то... или, что вероятнее, надеясь, что их никто не тронет и они смогут дождаться подмоги. Уж понять, что это нападение они не отобьют, они могли очень легко - изначально их было больше сотни.

Обидно, но оставить их в живых я не могу - пусть они и не видели лиц моих соратников, но могли видеть их классы и применяемые ими приемы, тактику да хитрости. Умным людям уже достаточно, чтобы начать поиски, а если учесть, что искать будут лучшие из возможных кадров, то и найти могут. Тем более что мы не собираемся исчезать бесследно. Нет, лечь на дно придется (как минимум, чтобы переварить вырванную из Ферера информацию), это факт, но вот насовсем исчезать мы не станем, а помнить про нас будут долго-долго.

Лично я ничего не имею против этих солдат - среди них многие были не самыми плохими по меркам Алурея людьми, ничего лично мне не сделавшими. Горькая правда повстанческой деятельности состоит в том, что первыми умирать должны именно такие ребята и девчата, выполняющие свой долг и защищающие то, что им приказано было защитить любой ценой. Истинные виновники, сидящие по своим дворцам в окружении прихлебателей, максимум отделаются приступом злости или испуга, но и только. Добраться до них у меня выйдет совсем нескоро.

Будь я полон сил, или имей хотя бы четверть резерва, то мог бы накрыть их одним ударом - слишком кучно они стоят. Да, там у них есть какой-то барьер на основе Света, не подпускающий Тени и не дающий оживить их собственные силуэты, но на моем уровне это не такая уж и серьезная преграда. Легкое неудобство, не более.

Вот только я почти пуст, несмотря на все выпитые зелья, а поддержки у меня нет. Разве что Ыгру попросить, но она и так слишком часто регенерировала, из-за чего успела проголодаться. Сейчас мой приказ "не жрать человеков" еще действует, но пара новых ран и она начнет хрумать трупы противников. Я мог бы выдрессировать ее через сны таким образом, что к человечине она не притронется даже умирая с голоду, но делать так не стал - ситуации бывают разные, а болотному огру быстрая трапеза может жизнь спасти, дав материал для регенерации. Сейчас я разрываюсь между вариантом правильным и логичным, и глупым, но... глупым.

Ладно.

Если не сработает, то покормлю Ыгру телами самых высокоуровневых противников, но сначала попробую сделать все сам, как и положено аттцам. Заодно проверю, что именно мне досталось от павшего безопасника. Руки осторожно, - пусть я и не чувствовал никакой ловушки, но это не значит, что ее нет, - раскрыли футляр кобуры, доставая то, что она в себе скрывала. Я был почти полностью уверенным в том, что это все же не ствол, а какой-то магический жезл, просто имеющий странную форму.

Но нет, это оказался именно ствол, причем барабанный - револьвер. Холодный блеск стали, на которой были изображены какие-то странные завитушки. А еще от него тянуло силой, настоящей силой, а не просто магическим зарядом. Чем-то похожим была замотанная в плащ шпага, но здесь не чувствовалось бесящей и обжигающей меня враждебной энергии, лишь холодная сталь и что-то зыбкое, нечеткое, одновременно похожее и на Тень, и на Грезу, и на Мглу, и на черт знает что еще. Система тут же открыла предо мною описание доставшегося мне предмета, который явно был круче всего, что я держал в своих руках... кроме кольца, естественно.

Валериум (легендарный)

Это оружие было создано очень давно и после принадлежало личности не совсем адекватной, но все же весьма могущественной. Поначалу это был обычный барабанный свинцестрел, пусть и очень легкий, - подобные вещи создают многие гномьи Оружейники, - но позднее создатель вложил в материал свинцестрела частичку Истинного Хаоса, придав ему множество уникальных свойств.

Свойства:

Трудноуничтожимый: предмет очень сложно сломать из-за повышенной стойкости к физическому и магическому урону.

Легенда: это весьма крутой артефакт, гордитесь им.

Даруемые способности:

Смертоносный снаряд (активный): стандартный выстрел из артефакта всегда наносит урон тем типом энергии, к которой наиболее уязвима та цель, по которой велся огонь. Сила выстрела зависит от силы владельца артефакта, но не может быть слабее определенного предела. Каждый выстрел забирает часть резерва магии, зависящую от объема резерва. Активация мгновенна, перезарядка занимает одну секунду.

Неразменная пуля (пассивный): в барабане этого оружия всегда есть только один заряд, но он никогда не закончится, сколько бы выстрелов не было сделано.

Весомый довод (активный): при активации навыка выстрел всегда попадет в отмеченную цель. Стандартные защитные барьеры не помогают; уклонение не помогает; попытка спрятаться за физическую преграду не помогает. Отнимает десятую часть резерва, мощь выстрела соответствует стандартному. Для активации необходим мастерский уровень в навыке владение легкими одноручными свинцестрелами. Активация фразой: [Валера, настало твое время], перезарядка занимает один час.

[не раскрыто] Требуется профильный навык 51;

[не раскрыто] Требуется профильный навык 71;

Хм.

Есть у меня такое мнение, что раньше эта игрушка принадлежала кому-то из призванных в этот мир Героев, ибо больно уж внешний вид у ствола похож на земные пистолеты, а не на местную работу. Я не видел пушек, которые делают местные гномы, но судя по нескольким словленным видениям, их работа реально напоминает ручные пушки, а не привычный мне огнестрел.

А уж фраза активатор для читерного навыка и вовсе заставляет разбить лицо фейспалмом. Система, бл*дь, ты серьезно? Я думал, что подобный сортирный юмор остался на родной мне планете Земля, вместе с ютюбом и политическими шоу каждую пятницу. За такие приколы травили даже на Дваче, хотя там была та еще клоака - это я как ветеран 4chan говорю вам всем.

Навык, кстати, интересный, но далеко не столь читерный, как можно подумать. Все же я и сам могу играть с подобными околоконцептуальными эффектами: та же кража тени, перенаправляющая любые эффекты с одного носителя тени, на другого. Защититься тоже смогу, я в том уверен, хотя бы просто нырнув на глубокие планы Тени. Если из шага такая плюха меня и выбьет, то из глубины никогда. Какая энергия больше всего вредит Тени? Свет, пожалуй, или Небо, может быть Пламя, но едва ли.

Ну, полетит за мною в Тень кусочек чистого Света. Как долго эта сила просуществует во враждебной среде? То-то и оно, а ведь это лишь самый первый из вариантов, сходу мною придуманный. Можно передать удар через кражу тени, можно закрыться Эгидой, которая явно не относится к стандартным щитам уже сейчас, можно просто принять Форму Тени и попытаться тут же регенерировать полученную травму.

Да, не спорю с тем, что такой выстрел умертвит почти каждого, но я уже сейчас нахожусь на том уровне, где простых противников смогу убить и так, а против тех, кого не смогу... такой трюк не сильно и поможет. Может, конечно, позднее раскроются новые навыки, но это потребует длительных тренировок с шумным и громким оружием, да и не был я никогда фанатом оружейного дела - мне мои ножики милы. Лучше отдам волыну той же Тарии или Гансу, им пригодится куда больше чем мне. Лосию я и так нашел подходящий подарок в виде ковыряльника. Нужно только будет проверить оный на всякие жучки и маячки, хотя логика и ясновидение утверждают, что поместить таковые на столь могучий артефакт очень сложно, а первое же использование оного артефакта мгновенно смоет все следилки.

С другой стороны, следилку можно встроить еще при ковке, но я просто не верю в то, что это возможно. Больно уж необычный это клинок, как бы не выбранный одним из Героев при призыве.

Пока я предавался размышлениям, Старшая Тень все же встретила свой конец, причем нарвавшись на удар исключительно по собственной глупости и гадской случайности. Не скажу, что опечален - последний мощный контракт рассыпался в пыль, позволив мне вдохнуть воздуха полной грудью и убрав выцветшую пелену с глаз. Хорошо-то как! Особенно с учетом того, что тварь и так пыталась разорвать контракт, а сил для приведения ее в покорность во второй раз у меня уже не было.

Покачал головой и дал себе пощечину - слишком медлю, слишком расслабился раньше времени. То, что прямо сейчас угрозы нет, ничего не значит - прибытия кавалерии через Безмятежное Око я тоже не почувствовал благодаря профессиональному сокрытию от моей истощенной интуиции. Нужно заканчивать, после чего можно начинать валить в туман... не-не-не, никаких туманов, просто валить подальше. Туда, где туманов не бывает, а то я немного боюсь. Особенно того, что в центре участка, на котором расположены колонны-фокусаторы, уже появилось маленькое пятнышко тумана. Совсем непростого тумана.

Будет это мелкой аномалией или полноценным планарным прорывом, понятия не имею, но надеюсь на лучшее. Знать бы еще, какой из вариантов для меня лучшим будет.

Пятерка последних взрывных зелий, слишком ослабленных постоянными прыжками между разными планами (нужно будет, идя на следующую операцию, обработать склянки тем же способом, каким обрабатывал флягу с Гестией), оказалась достаточно эффективной, особенно если учитывать во всю катушку используемую внебытийность, что позволила обмануть чужие чувства и интуицию. Взрыв в самом центре вражеского построения не только убил да ранил многих и разметал барьеры, но еще и швырнул немалую часть бойцов в поддерживаемую ими пламенную стену, разом выбив если и не половину, то треть от общего числа оставшихся в живых.

Дальше было просто, даже "Валеру" звать не пришлось - с пропажей антитеневого поля я подчинил тени каждого из них и начал атаковать прямо оттуда. Остатки резерва показывали дно, а в груди зияла болезненная пустота, но на нынешнем уровне и характеристиках траты были незначительными. А ведь совсем недавно мне десяток гоблинов мог доставить несоизмеримо больше проблем, чем эти гаврики.

Кто-то пытался блинковать, или уходить рывком, но тут в дело вступали мои товарищи, умело оценив внезапную помощь. Одиночек гасила Ыгра, а Ганс поддерживал с дистанции. Спустя какие-то жалкие минуты все было кончено. Очередная гора трупов, очередной вопрос о том, как скоро чужие смерти станут для меня скучной рутиной. Хотя, наверное, уже стали.

Выхожу из шага прямо перед собравшимися в группу друзьями, именно друзьями, а не подчиненными, после чего подымаю руки в защитном жесте, не давая начать шумные объятия. Останавливаются все, даже Ыгра, хотя ее от обнимашек отговорить почти невозможно. Боевая обстановка имеет свои плюсы.

Окидываю их взглядом, оценивая состояние здоровья и общий вид, находя таковой неудовлетворительным. Единственными, кто остался полностью боеспособными, были Ганс и Ыгра - первый вообще не получил ни единой царапины, а вторая давно их регенерировала, вплотную подобравшись к пределу, за которым организм начнет жрать сам себя, но так его и не перешагнув. А ведь она и за этим пределом может сражаться очень долго! Зажечь точно так же, как в самом начале поединка, они не смогут, но все еще опасны.

Лосий едва стоит на ногах, буквально шатаясь от усталости и нескольких неглубоких ран. Тария ничуть не лучше, пусть и пока еще и не почувствовала самых смачных последствий. Я же отлично вижу, что когда эффект принятых зелий полностью исчезнет, ей понадобится полноценный уход, а недомогание она начнет испытывать буквально с минуты на минуту.

- Успешно. - Говорю, и вижу, как расслабляются напряженные мышцы, как выдыхается спертое дыхание. - Мы справились, ребят, и мы все ох*енны как все боги вместе взятые.

- Даже я? - Голос у Тарии, пребывающей, благодаря зельям в теневой форме, сейчас весьма звучен и пугающ, пусть и не на уровне меня самого.

- Ты-то нет, девка. - Тут же вмешивается Ганс. - Шо за ошибки были, а? Спасать тебя дважды пришлось, когда сунулась под удар, как дитя малое! Учишь ее, учишь, а ей шо желудями по латам!

- Да что там ты? - Поддерживаю прикол. - Даже Ганс, и тот ох*нен!

Тут же даю себе подзатыльник - вроде бы свидетелей нет, но даже просто сказанное вслух имя может стать зацепкой для какого-то талантливого посткогнитика. Лихорадочно сканирую окружение через сферу и, что характерно, нахожу затаившегося егеря! Скотина использовала какое-то классовое умение, почти полностью слившись с лесным фоном. Чем-то похоже на Ыгру с ее болотами, но куда тоньше, пусть и слабее в плане скрытности. Поиском легко найти, но не присматриваясь не заметишь ничего - скилл неплохо противодействует интуиции и ясновидению.

Очередная вспышка боли, но резерв уже начал восстанавливаться, благо куча перков на это дело заточенных. Теневые колья пробивают затаившегося противника, а мои товарищи, ничего не заметив, сдерживают смешки от моего проявления плоского юмора. Хотя Ыгра как-то странно повела головой, явно что-то да расслышав. Черт, опять время тратим, причем мы все, а не только я.

- Так, разговоры потом. Сейчас ты, Ганс, берешь на руки нашего мастера клинка, а я тащу деву дивную. - Вместо имен остальной команды использую своеобразную замену, давая понять, что светить именами не стоит. - Красотка, не спорь! Как только эффекты зелий спадут, мне придется тебя откачивать и лучше бы нам к тому моменту быть не здесь. Бежать придется долго, быстро и далеко, так как искать будут с гарантией. До прихода ищеек сюда у нас максимум пара часов, так что идти своими ногами будут только те, кто сможет скрыть следы.

- Я могу не удержать сапоги, если потащу кого-то на закорках. - Виновато произносит Ганс.

Держать сапог - означает идти так, чтобы не оставлять следов. Навык у Ганса очень хорош, но все же еще не топовый, так что проблем не избежать. Лосия я легко потащу на себе, а вот двоих сразу уже не факт - я и сам вымотан до предела.

- Я поеду на ручках у Зеленых Титек! - Тут же предлагает она, чему я не удивлен.

- Развезет. - Коротко предупреждаю.

- Похер, я же вырубаюсь, по твоим словам. - Уверен, она сейчас лыбу давит под маской. - А влажные сны - это не самая страшная проблема в моей жизни.

Феромоны Ыгры, добавившись в общий коктейль шлаков в теле девушки, могут усилить вред, но разве что по минимуму, так что этот вариант терпим для нас всех.

- Добро. - И тут же коротко выдаю последнюю на сегодня похвалу. - Мы победили, а наша миссия завершена.

Тренькает Система, причем не у меня одного, отчего замирают все сразу и скопом. Я лично не читаю новых сообщений, а вот остальные, очевидно, прочли хотя бы беглым взглядом.

- Вы все это получили? - Севшим голосом спрашивает Тария, а я просто молча подхватываю Лосия и ору на всех страшным ором.

- Быстро, вашу мать, быстро! Потом полюбуетесь на свой Статус! Уходим быстрее!

Короткая команда Ыгре, и могучие зеленые ручищи огры прижимают тихо пискнувшую девушку к недавно упомянутым ею зеленым сиськам. Скорость мы набираем очень быстро, но я все же успеваю перед самым уходом подбросить в воздух несколько флаконов особых зелий, что в теории должны будут затруднить поиск ясновидцам и магическим версиям следопытов. Остались, конечно, капли крови из полученных Ыгрой и Лосием ран, но эту проблему я тоже предусмотрел - перед операцией были выпиты составы, применяемые местной спецурой (может и не точно такие по рецептуре, но похожие по действию) и делающие кровь и иные частицы тела непригодными в магических ритуалах.

Бежать нужно будет очень долго и, кажется, я стал быстрее.

Даже интересно, сколько и чего мне Система выдаст за мои деяния... Хотя нет, сейчас я лгу - мне вот вообще не интересно, так как больше всего на свете я хочу свалиться оземь и спать пару суток без перерыва.

Только сначала нужно будет эти пару суток пробежать.

>