Его не звали, но он приперся

Глава седьмая

Вопреки логике и технике безопасности, мы просидели на той самой лужайке еще целые сутки, как следует отоспавшись и просто морально отдохнув от творящейся с нами х*йни. Удивительно, но за все это время никто нас не пытался убить, сожрать, поработить, стукнуть, напугать и даже обоссать. Ну, разве что комары пытались, но только до первой порции репеллента, которым я поделился с соратниками.

Вообще-то у меня постоянно складывается ощущение, что этот мир меня не любит. Он вообще никого, похоже, не любит. Всякие орки и гоблины, всевозможные чудовища самых разных масштабов и помесей, все та же Система, которая напрямую стимулирует все живое резать и жрать друг друга, что не добавляет никому доброты.

В таких условиях несколько часов тишины и спокойствия могут быть куда ценнее, чем гора золота и мешок с самоцветами. Материальные блага можно нажить или отобрать, а душевный покой только обрести самостоятельно. Я не буду лгать о том, что сразу успокоился и постиг дзен, ибо брешу, как предвыборный кандидат. Но страх темноты и боязнь перед собственной тенью отступили, давая мне возможность как следует подумать над последствиями своих решений.

А решать мне пришлось животрепещущий вопрос на тему, известную любому геймеру с планеты Земля. А именно: куда распределять статы? Больше ждать не имеет смысла, ибо все основные характеристики уже раскрыты и простыми тренировками повышаться не станут. А вот шесть с хвостиком десятков лишних статов будут очень полезными.

Можно, например, закинуть их все в одну характеристику, да хоть ту же ловкость, получив бонус за сотню в одном параметре, после чего еще за несколько уровней добить до ста пятидесяти. С такой ловкостью я бы уже не был мальчиком для битья в предыдущем бою. Вернее, не так. Я был бы все таким же медлительным увальнем, но хоть успевал бы блокировать его удары тенями.

Можно поступить наоборот: вложить все в энергию, разом усилив свои тени на порядок, после чего мне с высокой вероятностью вообще не придется сражаться с теми же гоблинами в ближнем бою. Знай себе стоять посреди леса, – желательно в скрыте, – ковырять в носу и смотреть, как покорные лезвия из теней помогают противнику размножаться делением.

Можно выкинуть финт ушами и повысить не особо нужное моим классам восприятие или даже выносливость. Но, все это будет означать одно – перекос в один, на край в два стата. Это не сказать, чтобы так уж плохо, но хотелось бы большего. Например, банально поднять свободный рост характеристик аж до сотни. Есть у меня подозрения, что у Избранных именно эта планка поставлена.

Куча вариантов, а решения как не было, так и нет.

Я думал.

Я много думал.

Я ходил кругами по лужайке (в скрыте, а то за идиота примут).

Я сделал пробежку по лесу.

Я считал летающих в пределах моей сферы восприятия бабочек.

И наконец-то, уже под утро перед выходом в дальнейшую дорогу, я принял свое решение. Суть проблемы в том, что все мои классы магические, а вот для выживания мне нужна именно физика, вернее ловкость и немного восприятия. Я слишком хорошо помню о том, каких проблем мне доставляли нехватка скорости и маневренности, и могу быть полностью уверен в том, что без них мне будет худо.

А значит, пока я не выползу из лесов, первоочередной будет именно прокачка ловкости, и только затем уже энергии. Потом я планирую выправить этот недостаток, но изначально я предпочту все же быть быстрым и далеко убегающим. Поэтому, недрогнувшей (вру, как депутат, ибо еще как дрогнувшей) рукою добиваю ловкость до сотни, тратя тридцать три очка. Лишь самую малость больше половины имеющегося запаса, но как же жалко, чтоб вас всех!

Даже захотелось пойти и таки убить чертового Бобика, лишь бы стать нормальным Избранным и качать свои параметры до сотни. Увы, но мечты остаются мечтами, в этом случае так уж точно остаются.

Вбрасываю пункты по одному, одновременно проводя разминочный комплекс для ножевого боя, все сильнее и сильнее ускоряясь. И я действительно чувствую, как расширяются границы моих возможностей, как движения приобретают все большую плавность и размеренность, а окружающий мир кажется все идеальнее и понятнее. Спустя примерно полчаса тренировочного поединка с тенью (не буквально), я успокаиваю малость сбившееся дыхание и выдаю высокоодухотворенное:

– Ох*еть.

Оно того стоило, без шуток стоило. Словно небо и земля. Сотня ловкости это действительно высокий показатель, позволяющий такое, от чего десять из десяти земных акробатов отгрызли бы себе яйца из зависти, или продали бы свои пердаки черным властелинам, лишь бы повторить. Дело даже не в гибкости, а в чудовищной координации собственных движений. Я не поленился и оторвал комару лапки прямо в полете. Потом упоролся еще больше и оторвал следующему только нечетные. Было бы больше восприятия, то я бы еще и хоботками их связал.

Я бы и дальше развлекался, но перед глазами мелькала заветная системка, обещающая мне очередной подарочек от родной администрации, так что я перестал дурачиться и принялся смотреть дареному коню в зубы. Коней подарили еще тех, породистых и красивых, но вот только выбрать можно лишь одного, что нехорошо.

Характеристика ловкость достигла 100 единиц! Выберите навык!

– Идеальная координация (редкий);

– Гибкие кости (редкий);

Вообще-то открываемые обеими способностями перспективы нельзя недооценить. Даже сейчас я могу придумать по десятку способов использования этих сокровищ, но выбираю все же именно координацию. Во-первых, ее мне явно дали только потому, что я уже умудрился взять ослабленную версию этой пассивки. А во-вторых, прекрасно подходит под мой стиль.

Возможность гнуться, как каучук, изрядно повысит мои уклонения, но от тех, кто слабее, я и так уклонюсь, а от действительно сильных оппонентов мне придется в любом случае либо отбиваться тенями, либо героически драпать в неизвестном направлении, желательно побыстрее. Да и сама пассивка, что была дана мне за счет выбора укрепления костей немногим раньше, подходила для какого-то вора или циркового акробата.

Мне же она была не то чтобы бесполезна, но полностью раскрыть ее потенциал я бы просто не смог. Слишком уж у меня стиль другой оформляется, под иные приемы заточенный. Так что выбрал без жалости, но с неким налетом жадности и манчкинизма.

Следом распределяю оставшиеся тридцать два очка в энергию, точно так же как и с ловкостью – по одному пунктику да под тренировочку. Тренировкой стали аккуратные манипуляции с тенями в радиусе моей сферы. Немножко, самую малость, дергало от необходимости к ним прикасаться, но самый главный страх я уже переборол. Главное помнить, что пока я сам не накоплю критической массы энергии теней, пока сам не скормлю им львиную долю своего резерва, пока сам не позову «к столу», до тех пор они не могут прорваться ко мне в гости.

Надеюсь.

Ощущения от повышающейся энергии были совсем иными, непохожими на предыдущие. Словно внутри тебя начало пульсировать что-то невероятно жаркое и объемное, и с каждым вложенным пунктом все сильнее и чаще пульсирует. Полагаю, что если бы я не тратил силы на контроль теней, то мог бы и несколько покалечить себя резким усилением.

Спустя еще полчасика и треть опустевшего резерва моя характеристика энергии составляла… та-дам! Девяносто четыре единицы! Знаете, я испытывал примерно те же самые ощущения, что и ослик, перед лицом которого повесили морковь, не позволяя, однако, до нее добраться. И ты смотришь на эту морковку, понимаешь, что она недосягаема на этот момент времени, и дико-дико-дико бесишься!

Не, ну серьезно!

Это же не смешно!

Мне нужно ждать целых два уровня до того момента, когда я смогу наконец-то получить еще одну пассивку. При этом я чувствую, что ждать придется либо очень долго, – что мне не нравится от слова совсем, – либо наоборот: очень недолго, так как снова вляпаюсь в какую-то дурнопахнущую субстанцию. Естественно, что последнее мне не нравится даже сильнее первого.

Пока шел к лагерю, опробовал абсолютную координацию, буквально до миллиметра ощущая вообще любое движение как для себя, так и для… своих теней. От осознания последнего я сначала застыл, как стукнутый, а потом широко и предвкушающе улыбнулся. Полагаю, что далеко не все магические классы могут извлекать такой бонус от высокой ловкости. Телекинетики, водники, возможно, геоманты и прочие ребята, могущие воспринимать магическое проявление как часть себя самого. Всякие огнешарокидатели тут в пролете, я в этом уверен.

Но для меня, как для теневика… Даже не знаю, есть ли еще где-то, помимо мифических классов, маги, для которых их стихия является настолько естественной?

Вернее, не так.

Тени как таковые для меня не часть тела, но в сочетании со сферой восприятия, я могу пусть и отдаленно, ослабленно и неполноценно, воспринимать их как продолжение самого себя. Это, конечно, уже не идеальный контроль, как с движениями тела, но все равно огромный бонус к атакам через тени вне поля прямой видимости и к сенсорным навыкам.

Не сглупил, когда взял, проигнорировав иную абилку – умно поступил, ведь зело уж синергия высокая получается. Не зря в описании класса указано о том, что одной из основных характеристик теневого класса является именно ловкость.

Вышли молча, как и всегда.

Ганс травил какую-то историю времен своей пограничной службы, Лосий слушал, думая о чем-то своем, а я шел в скрыте в примерно ста метрах от этой парочки, пытаясь смотреть за движениями мужиков с помощью теней. Не просто ощущать их в своей сфере, а именно смотреть, словно через экран монитора. Ощущения средней паскудности и высокой забавности, должен вам сказать! Каждая тень смотрит по своему, со своего ракурса и дает свои искажения на изображения.

Единственное, что есть общего между всеми этими «телевизорами» так это черно-белое, скорее даже монохромное изображение. Своеобразное зрелище, особенно если учесть, что оно накладывается на твое собственное зрение. Будто бы у тебя появилась дополнительная пара глаз. Не привыкни я к сенсорной нагрузке от сферы теней, мог бы и крышей потечь.

Практически рефлекторно подбираю лучший маршрут, одновременно сканируя местность, но думаю совсем о другом. А если точнее, то о своем теневом классе и перспективах его прокачки. Фактически, я полностью закрыл одну секцию и больше чем на половину развил вторую. Сейчас я могу вложить еще два очка и докачать класс до второго ранга, получив новую классовую пассивку и новые раскачиваемые способности.

Это заносим в несомненный плюс.

А в минусах указываем тот самый страх перед обитателями теней, который так меня до конца и не отпустил после той битвы. Не то чтобы я так сильно боялся, ибо это будет не совсем правдой. Мой, ха-ха, «героизм» явно помогал бороться со стрессом и паникой, но даже банальный здравый смысл подсказывал, что не стоит шутить с подобными материями, ибо чревато последствиями.

Поэтому я оказался в некотором смятении, когда лицезрел эту дилемму. С одной стороны, еще сильнее увеличивать проблемы с излишне живыми тенями не хотелось до вырванных из задницы волос. С другой стороны, как раз в таком случае я имею некоторые шансы найти среди открывшихся навыков что-то, что поможет мне контролировать, или хотя бы ограждать себя от обитающих в тенях чудовищ.

Мысли были тяжелыми и неприятными, но понимание необходимости дальнейшей прокачки требовало от меня решений и действий. Пришлось в очередной раз сжать очко в невидимую точку и вкладывать два очка в теневое восприятие.

Только решил отложить это дело до ночи, когда встанем на привал.

На привале выросла новая проблема, а именно быстро истощающиеся запасы воды, пополнять которую стало куда сложнее вместе с уходом от речного берега. В крайнем случае, можно пить кровь убитой добычи, но особого желания чувствовать себя начинающим вампиром я не испытывал. Невольно задумался о перспективах использования теневых манипуляций для сбора росы или фильтрации воды прямо из земли.

Самое смешное в этой ситуации то, что я, в принципе, могу подобное сделать. Действительно универсальный класс, во всех смыслах. Преимущество мифических архетипов над обычными, как я понял, именно в этом и заключается – в чудовищной гибкости использования классовых способностей, позволяющей находить новые варианты решения проблем там, где обладатели стандартных классов увидят лишь непреодолимую стену.

Впрочем, вода у нас пока еще была, а значит особо напрягать себя нет нужды. Куда сильнее проблемы с живительным «ашдвао» меня волновал собственный класс. Это тот самый хрестоматийный случай, когда и хочется, и колется, и разум не велит. Мозгами я понимаю, что качаться придется так или иначе, но то мозгами, а сам я только и могу, что подавлять панику от мысли снова встретить какую-то хтоническую херню имени дядюшки Лавкрафта.

А еще было жаль тратить два классовых очка. То есть, я понимаю, что это уже клинический случай, когда жадность перестает быть здоровой и начинает мешать жизни и выживанию, но помня о том, какими трудами мне эти очки достались, я не могу не жадничать. Как бы то ни было, но у меня нет времени на то, чтобы пытаться добить теневое восприятие до капа без вкладывания очков. Поэтому уже сегодня ночью, когда станем на привал, буду тратить свои запасы, отбиваясь от приступов амфибической асфиксии.

Все легли спать, а я остался дежурить. О том, что мне для сна хватает буквально одного часика я сообщать не стал, пусть тоже бодрствуют, а то и так спасаю их регулярно. Я все же им не мамочка, да и они сами не детишки, отчего и дежурят равные доли времени.

Дождавшись, пока они уснут, открываю статистику и быстро-быстро, чтобы не передумать, а потом снова не убеждать себя в необходимости своих действий, заношу два пункта в чувство теней.

Мама – я дебил!

Тут от одного резкого расширения сознания едва не вытекаешь мозгом из собственных ушей, а я еще и сразу два вкинул! Лишь чудом удержался от того, чтобы завыть от переизбытка ощущений. Это была даже не боль, скорее полная неготовность воспринимать такое количество информации, да еще и столь подробным образом. Даже из скрыта пришлось выпасть, так как меня знатно штормило. Слава яйцам, что хоть не додумался на дерево влезть, иначе я стал бы самым тупо помершим Героем в истории этого мира. Даже тупее рубрики «отравился несвежей рыбой».

Как я и полагал, каждое усиление сферы увеличивало ее в два раза. По итогам двух вложенных очков я действительно стал видеть больше чем на полтора километра во всех направлениях. Вдумайтесь только – полтора километра! И каждая тень, каждая чертова тень, словно стала продолжением моего разума, стала моими ушами и глазами.

Стоит ли удивляться, что следующие часы я пытался снова привыкнуть к тому, чтобы нормально ходить. Четкость восприятия была такой, что я даже думать не мог толком, не говоря уж об активных действиях. Кое-как удалось сузить восприятие, не обращая внимания на сферу, но для нормального ее использования я еще точно не готов.

Ну нахер!

Пока не привыкну к этому, статус открывать не стану, а то я себя точно угроблю своими же руками. Не, ну какой же я идиот! Ну ведь помнил же о проблемах самого первого вложенного очка, прекрасно помнил! Так с какого хрена поспешил? Темна душа попаданца…

Следующие два дня прошли в непрерывных тренировках новой-старой способности, отчего в общении с товарищами по несчастью я не участвовал, находясь в скрыте почти постоянно. Сами же товарищи как раз были довольны, аки слоняры – награда, полученная за встречу с легендарным монстром, для них была просто феноменально крутой. И если Лосий еще не так заметно выигрывал от подобных бустов, просто в силу более высокого уровня, то обладающий крайне скромным классом и уровнем Ганс сиял как золотая монета после полировки.

Еще мы почти встретили какую-то лесную чудо-юду, прошедшую в километре от нашей группы. Тварь, напоминающая огромную трехлапую свинью, обожравшуюся стероидов, не решилась нас преследовать или атаковать. Хрен знает, может она вообще травоядной была. Я, в принципе, мог бы прирезать ее тенями с дистанции, но еще не настолько освоился с боевыми способностями, чтобы кидаться на неизвестную зверушку.

Вероятность того, что учуянное мною через тень у*бище окажется очередным легендарным монстром, была близкой к нулю, но я не желал рисковать вообще никак. Не в том состоянии, в котором я пребывал.

Сообщать об этой «встрече» не стал.

Нечего волновать других людей и уж точно незачем раскрывать им мои способности.

Ганс распотрошил убитого мною оленя и сейчас жарил на костре его ногу, сводя нас всех с ума за счет одуряющего запаха свежепожаренного мяса. Я еще и нашел пару травок, которые помимо магических свойств были, по словам Лосия, весьма дорогими специями. На всякий случай, я прослежу, чтобы именно он кушал первым, заодно приготовив противоядие. Просто моя родная паранойя, не более.

Проблема с водой решилась без моего участия, вместе с встреченным нами родником. Небольшой и несколько мутноватый, он все же дал нам достаточно воды, чтобы наполнить наши фляги и не беспокоиться о ней еще несколько дней. Увы, но течение родника шло в противоположном нашему движению направлении. Вернее, не в противоположном, а… короче, идти вдоль ручья не выйдет, или нарвемся на тех же зелененьких, от которых убегали.

Зато сыграли в увлекательную игру под названием «перелей очищенную алхимией воду из котелка во фляги», что заняло у нас почти все утро, заставив переть по солнцепеку.

Погода вообще стремительно портилась: было настолько душно и парко, что даже моих познаний городского жителя хватало, чтобы почувствовать надвигающийся дождь, ливень, грозу и пиз*ец.

Прошли совсем недолго, найдя небольшой холмик, на котором и принялись обустраивать лагерь. Из брошенного после той битвы с орочьей бандой лагеря мы взяли немного. И одна из двух палаток ушла вместе с несущим ее Гамми, а вторую порвало речное чудовище вместе с беднягой Тексом. Посему пришлось нам быстро срезать ветки с деревьев (в основном мне), застилать землю и строить хоть какой-то шалашик, дабы скрыться от ветра и дождя.

Еще не наступил вечер, а надвигающиеся на нас тучи уже успели превратить ясный день в мрачноватый сумрак, вдалеке уже блестели молнии, а до нас доносились отдаленные раскаты грома. Да не просто грома, а прадедушки всех гроз моего мира! Даже издали казалось, что сама земля сотрясается под ударами невидимых камней, падающих прямиком с небес.

На родной земле я под такие грозы не попадал, а тут еще и уютных многоэтажек уже не осталось, из укрытия один только спешно сделанный шалаш и нет страхового полиса на случай удара молнией. А я теперь вполне «стукнутый» одной такой, спасибо моему титулу, и не желаю повторять сей поганейший опыт.

Ладно.

Если будет совсем уже заливать через край, то просто накрою наш шалашик тенями, чтобы не промокнуть.

Дождь шел.

Шел настоящий ливень, а я дышал полной грудью, даже не пытаясь укрыться внутри тесного и малость попахивающего шалаша. Именно дождь помог мне окончательно понять и принять расширившуюся сферу. Когда каждый лепесток, каждая капля, каждый порыв ветра менял открывающуюся мне картину теней, создавая уникальное и неповторимое движущееся полотно…

Полотно, частью которого был и я сам, центром которого было мое сердце.

Передать подобное словами нельзя, а понять то, что чувствовал я сам, сможет только еще один Повелитель Теней. Суть-то совсем не в этом, а в том, что мне наконец-то удалось полностью осознать всю картину, выдаваемую моей способностью. А значит можно и посмотреть, чего там мне добавилось и что открылось.

Чувство теней: 5/5

Позволяет ощущать все тени в большом радиусе от себя; дает возможность четко ощущать движение теней и их принадлежность; позволяет свободно управлять тенями даже вне поля прямого зрения; позволяет ощущать коснувшихся теней невидимок; позволяет видеть и слышать через тень; тени внутри вашей зоны восприятия легче подчиняются вашей воле; тени могут указать на выделенные вами или опасные для вас цели; при желании, вы способны отдаленно и нечетко слышать голоса обитателей тени; повышает характеристику Тени на +5; повышает характеристику восприятие на +5.

Нехило так апнулось, совсем нехило.

Все перечисленное я уже давно успел опробовать, кроме, естественно, возможности выйти на связь с обитателями теней. Оно, конечно, крутая абилка, но я не желал с ними разговаривать и слушать их тоже, отчего неосознанно ограждал себя от тени, не позволяя себе даже помыслить в этом направлении.

Окончательно промокнув до нитки, отхожу от лагеря на пятьсот метров и все же рискую здоровьем (предположительно душевным), буквально вслушиваясь в глубину окружающего мира.

От того, чтобы сходить в туалет не снимая штанов, после чего забыть нахрен о своем классе и даруемых им возможностях, меня удержали только жадность, не дающая пролюбить свои два потраченных очка, и остатки моей глубоко похороненной гордости.

Послушал.

Медленно отпустил действие способности.

Выдохнул.

Проверил штаны на предмет подозрительных пятен и очень удивился их отсутствию, после чего пообещал себе больше никогда не трогать эту способность без нужды. По крайней мере, теперь я точно знаю, зачем мне вообще всунули это улучшение.

Возможность слушать тени давала не только седые волосы и сводящий с ума страх, но и информацию. Тени видели, чувствовали, знали и помнили о многом из того, что нам, смертным, понять не дано. Они помнили кровь, пролившуюся на этом самом месте, где нынче стоял я. Они помнили смерть и мучения, помнили азарт охоты множества зверей и птиц, помнили агонию их жертв. Слава всему сущему, что они не пытались общаться со мною, скорее просто говоря друг с другом и с самим миром. Это был даже не разговор, в прямом смысле этого слова, а присутствие, обозначение намерения и передача образа.

И все, что они только знали, все, что могли мне отдать… я мог узнать, если бы только прислушался к их словам. Мог и спросить напрямую об интересующей меня теме, но я интуитивно понимал, что за это потребуют плату. И чем я слабее, чем нужнее мне ответы, тем большей эта плата будет, тем она станет страшнее и неподъемнее для моих души, тела и психики.

Все еще находясь в глубоких размышлениях и не до конца отойдя от навалившегося на меня потока информации, криков и воплей, я плавно отступаю немного в сторону и бью наотмашь кинжалом, даже не покрывая его тенью, а просто делая резкий выпад.

На землю упали две половинки какой-то птички, представляющей собою внебрачного ребенка от противоестественного союза попугая, падальщика и кухонной терки. Внимательно смотрю на еще подергивающиеся останки очередной тварюшки и вздыхаю в непритворном раздражении. В сферу теней уже стремились десятки и сотни собратьев этой птички, которые, как я вдруг осознал, обитали внутри грозового фронта и охотились исключительно в нем же. Ну, а поскольку наша троица оказалась как раз на пути этой стаи, да еще и без нормального прикрытия для наших задниц, то стоит ли удивляться? Просто наступил еще один, понятный и почти что привычный моему сердцу…

– Пи*дец.

Обратно в сторону лагеря я не шел, а бежал, но моя спешка была не сильно-то и нужной. Все же мои компаньоны, пусть и не являлись конкурентами в поединке, но и маленькими деточками, с которых пылинки сдувать надобно, они тоже давно быть перестали. Оба, судя по всему, обладали неплохим чувством угрозы, так что быстро оценили проблему и уже смотрели в небеса настороженным взглядом.

Я бы должен по идее и сам учуять приближающуюся проблему, благо мой навык куда выше, вот только конкретно для меня такие птички совсем не опасны, ибо они меня просто не найдут. Радость-то какая, прямо сижу и плачу от счастья.

Пока я думал о великом, Лосий успел сбить ударом шпаги пока что первую птицу, которую оба мужчины принялись с брезгливым интересом рассматривать, тыкая в нее клинками и ботинками.

– Таких наверху еще сотни, и они скоро придут по ваши потроха. – Проявляюсь буквально у них за спинами, заставляя обоих вздрогнуть от неожиданности.

– Б**дь, Тин! Ну ты мош нормально, как все люди появиться, а не пужать как комендант спящего дежурного? – Выкрикнул Ганс, опуская выхваченный кинжал.

– А ты хочешь сказать, что сам так никогда не делал? – Заговорщицки спрашиваю.

– Каждый раз, как был уверен, что его за это не изобьют. – Сдал товарища Лосий. – Как далеко они сейчас?

– Да над нами летают в небе. Вниз, вроде, пока не спешат, но если рванут в атаку, то останутся от вас только косточки. – Успокаиваю взволнованную публику.

– Мда. Дерьмово. – Лицо дуэлянта стало на какой-то миг мрачнее туч над нашей головой. – Какие варианты?

– Либо тут окапываться, либо бежать вперед, надеясь найти подходящее укрытие. Может, выпихнем какого-то медведя из его берлоги, а сами там перекантуемся. – Мое предложение не блещет оригинальностью, но оно лучше, чем вообще ничего.

Почему у меня все так сложно? Выбираюсь из одной ситуации, чтобы тут же вляпаться в следующую, еще более дурнопахнущую и опасную. Сейчас, конечно, лично мне не угрожает ничего, но я всегда могу посмотреть на один из своих титулов, который про удар молнии, чтобы напомнить себе о том, что несложная ситуация всегда может быстро, решительно перерасти в чад угара и кутежа.

Бежали молча, стараясь держаться поближе к деревьям, чтобы птички не пытались выцарапать глазоньки. В ногах чавкала грязь, буквально снимая с меня ботинки, общая темнота никак не разгонялась редкими вспышками молний, а время от времени пикирующие на нас хищные попугаи превращали и без того ужасный вечер в полную задницу. Черную, как юмор кладбищенского сторожа.

Мне-то хорошо, ведь я вижу куда иду, а идущим за мною почти вслепую спутникам приходится куда тяжелее. Впрочем, они зато не отбиваются от атакующей нас хероты. Я уже поделил на части двадцать шесть… простите, двадцать семь птичек, но меньше их не становилось. Если бы не укрывающий нас лесной массив и не мои тени, которыми я их чуял, а иногда и убивал, то нас бы уже изрядно потрепали бы.

А так идем.

Я даже успеваю временами кидать взгляд на статус, пытаясь дочитать выданную информацию. Собственно, потому и не участвую в беседе, ведь еще и на разговоры концентрации у меня не хватает. Маты же обоих моих соратников остаются без ответа.

По идее, мы изрядно сглупили, когда все же попытались найти укрытие. Даже теневая сфера не видит ни одной подходящей норы, в какую мы смогли бы закопаться все скопом. Зато все уже промокли и устали, а мой резерв, хоть и почти незаметно, но уже успел немного просесть. До утра я в таком темпе выстою без проблем, но птичек становится все больше, а проблема все яснее.

Вновь отвлекаюсь на статус, а если конкретнее, то на описание своего теневого класса. Оно действительно расширилось, подарив новые пассивки и раскрыв новые развиваемые способности.

Класс: Повелитель теней

Ранг: 2

Основные характеристики: тени, ловкость, восприятие.

Способности:

Контроль теней: 5/5

Позволяет вам мастерски контролировать тени в поле вашего зрения, придавая им полноценное физическое воплощение; тени могут свободно принимать твердую форму и пригодны к созданию преград и барьеров; дальность, скорость, контроль и растяжения теней значительно увеличены; плотность теней значительно возросла; тени получают возможность наносить энергетические повреждения и накладывать эффекты снижающие характеристики цели; раны от теней заживают хуже; при максимальном напряжении и концентрации теней на определенном участке, вы можете превратить тень в дверь на иной план; повышает характеристику Тени на +5.

Чувство теней: 5/5

Позволяет ощущать все тени в большом радиусе от себя; дает возможность четко ощущать движение теней и их принадлежность; позволяет свободно управлять тенями даже вне поля прямого зрения; позволяет ощущать коснувшихся к теням невидимок; позволяет видеть и слышать через тень; тени внутри вашей зоны восприятия легче подчиняются вашей воле; тени могут указать на выделенные вами или опасные для вас цели; при желании, вы способны отдаленно и нечетко слышать голоса обитателей тени; повышает характеристику Тени на +5; повышает характеристику восприятие на +5.

Шаги теней: 1/7

Позволяет с приложением времени и усилий, шагнуть в одну тень и выйти из другой, пройдя по краешку плана теней; расстояние шага невелико, а затраты времени, сил и концентрации значительны; малопригодно в бою.

Кража тени: 0/7

Призыв тени: 0/7

[не раскрыто]

Бонусы:

Тенерожденный: навыки скрытности растут в пять раз быстрее; в случае опасности тени укроют вас как своего собрата.

Ловкий: ловкость растет быстрее.

Видящий Тени: позволяет применить особый тип зрения, позволяющий накладывать план теней на реальность; позволяет смотреть сквозь маскировку, мороки и иллюзии; мощь взгляда зависит от характеристик и развития классовых способностей.

Кровь Теней: в ваших жилах течет иная кровь, даруя вам частичку своего могущества; повышает характеристику Тени на +5, позволяет легче общаться и договариваться с обитателями Тени.

[не раскрыто]

Вот так вот.

Если подумать, то весьма многообещающе на первый взгляд. А на второй еще более многообещающе, чем на первый. Увы, но, как я и боялся, мне приходится все плотнее общаться со всякой жутью. Кровь Теней, надо же! Надеюсь, что меня теперь не станут жрать при появлении, ибо я собираюсь пользоваться как минимум первой абилкой из трех новых.

Во-первых, в нее уже вложили одно очко, давая мне возможность развивать способность своими силами. А во-вторых, и главных, это же, мать его, телепорт. Считай, возможность быстрого съ*ба из любой неприятности, дай только скастовать. Я все еще дико очкую лезть к теням в гости, прямиком в их мир, но отказаться от такого пряника меня никакой кнут не заставит, даже если меня этим пряником будут тоже пи**ить, как и кнутом.

Просто вдумайтесь!

Вместе со сферой восприятия и невидимостью я стану реально неуловимым. Поймать меня, или хотя бы навязать мне бой, можно будет только огромным перевесом в голой мощи и численности, чтобы перекрыть все пути отступления. А я смею надеяться на то, что не стану доводить до такой ситуации, когда подобные силы на меня бросят.

Я уже подумывал, чтобы зарыться в подтопленный овражек в километре к югу от нас, лишь бы переждать где-то время активности все более настойчивых в нашем убиении птичек, как моему «взору» открылось появившееся на самом краю восприятия строение. Вроде бы, это должно быть хорошей новостью, даже отличной новостью, но мои тени ощущали гораздо больше, чем просто строение.

Они ощущали камни, очень старые камни, пропитанные временем, сыростью и мертвым прахом. И какая-то часть меня подсказывала: обитающее там гостям обрадуется, но вот о радости гостей ничего говорить не стоит.

С другой стороны, на нас прямо сейчас наседают мерзкие птички, чья гибель почти не дает опыта, но чье число гарантированно доконает если не меня, то защищаемых мною ребят.

Как минимум, это место стоит проверить.

– А ты точно уверен, что нам туда!!? – Свист ветра, стук ливня и удары грома заставляли Лосия буквально орать свои вопросы, чтобы его услышали.

Мне, с моим улучшенным слухом, было проще, но все равно отвлекало только так. Приходилось, как и всем, орать, чтобы услышали меня, даже если сам слышал и без крика.

– Других мест нет, а до утра мы не доживем, если останемся тут! – Отвечаю и тут же подтверждаю свои слова, несколькими взмахами кинжалов рассекая сразу четырех птичек.

Сейчас мы стояли посреди небольшой поляны, на самом видном месте, отчего атакующие не просто множились и прибывали, а грозились похоронить нашу компанию под своими телами. Буквально шапками закидать!

Но и место нашего предполагаемого укрытия доверия не внушало. Да что там! Лично я бы туда и не полез, предпочтя пересидеть проблемы в скрыте. На поверхности я видел только небольшие каменные руины, с остатками стен и без единого целого помещения. Зато вниз вел небольшой проход, напоминающий двери в склеп, а под землей ощущались обширные сети туннелей, в которых даже моя сенсорика сбоила, буквально захлебываясь в прахе, тлении и могильном холоде. Об обитателях такого места даже думать не хотелось, ведь и так все ясно было.

– Ты уверен, что там нет какой-то дряни, только и ждущей нашего появления!!? – Не унимался машущий шпагой Лосий (моих усилий уже не хватало на прикрытие сразу нас троих).

– О, я совершенно ясно чую там толпу нежити! – Тут же отвечаю, наблюдая, как лица Лосия и даже развернувшегося ко мне Ганса вытягиваются и бледнеют. – Очнитесь, дураки, если останемся здесь, то нам пи*да! А там можно пересидеть на краешке, не влезая в глубину подземелий!

На лицах их явно видно борьбу, но очередная маленькая стая, которую пришлось отгонять теневыми лентами, убедила их в моей правоте и мы, отступая спиной вперед, таки протиснулись в узкий коридор подземного склепа.

Первые двадцать метров было ощущение, что ты ползешь по узкой кишке какого-то чудища, но потом проход немного расширился и вывел нас в небольшой темный и пустой зал. С тихими матерками мы протиснулись внутрь, а Ганс тут же принялся разжигать факел.

Смешно, но взяли их еще из первого лагеря, просто на всякий случай. С тех пор потеряли большую часть живого состава, все палатки, изрядно исходили местные леса, но факелы таки умудрились сохранить. И ведь пригодились же!

Громкое черканье огнива, вспышка пламени и зал озаряется тусклым светом, открывая перед нами свое нутро. Ровные стены, покрытые вековым слоем пыли и каким-то непонятным узором, несколько мраморных саркофагов, – разбитых и пустых, – висящие на стенах подставки под давно истлевшие факелы, и несколько дверей, ведущих в глубину подземной гробницы. Я примерно представляю себе план этого подземелья, но внимательнее присматриваться не рискую, ибо мое направленное через тени внимание могут и почуять.

Точно таким же макаром, как я увидел последствия смерти Забирающего Кожу для орочьего капища, так же, как понял способ жизни и питания загнавших нас сюда птичек: навык ясновиденье, как показала практика, позволял получать информацию вообще из ниоткуда. Интуиция и банальная логика говорит мне о том, что этим навыком владеют отнюдь не многие, но опыт настойчиво утверждает, что как раз мне повезет на такого индивида нарваться.

– Наше появление проигнорировали, в самом зале нежити нет, а самая близкая к нам… где-то метров триста вперед и вниз, по вон тому коридору. – И еще пальцем указать на один из проходов, чтобы точно не сунулись.

Проследив за моим перстом, оба бойца громко сглотнули и невольно отступили на шаг назад. Ну да, это мне, после моих приключений и общения с тенями уже не страшны пара скелетов, а вот им, прекрасно знающим, что может жить в таких местах, явно неуютно.

– Л-лады. Давайте пожрем, чтоль? – Ганс отошел первым, видимо, в силу опыта.

– А, давайте. – Соглашаюсь. – Едва ли запах мяса привлечет кого-то.

– Все-все, я понял, Тин, не надо тут хохмить. – Тут же пошел на попятую следопыт. – Признаю, ху*ню смолол, не подумал. Просто до утра посидим, да, в картишки сыграем.

Тот случай, когда ты не хохмил, а на полном серьезе согласен был сделать какую-то эпическую глупость, но твою ремарку приняли за мудрый совет и посчитали тебя круче, чем ты есть на самом деле.

Пока они обустраивали некое подобие места для ночлега, я принялся внимательнее осматривать это место. Даже активировал Взгляд Теней, чего лучше бы и не делал. И без того не слишком яркий мир стал совсем выцветшим, монохромным, а тени обрели плотность и объем, окончательно превратившись в проемы, окна и двери в другой мир. Я даже увидел парочку мелких Теней, совсем не страшных и не разумных, но могущих показать происходящее здесь ранее, если как следует напоить их силой или даже кровью.

Пожалуй, мне такое пока что не нужно.

Продолжаю осматриваться и замечаю небольшую, изящную брошь из чистого золота, которая лежит в одном из разбитых саркофагов. Словно расхититель могил уронил ее второпях, да так и забыл о ней, а она лежала и ждала своего часа. Я бы так и подумал, если бы в теневом зрении (именно зрении, не просто восприятии) эта брошь не была оплетена десятком мерзких и словно пульсирующих вен, чей пучок тянулся на самую глубину подземелья, подобно телефонному кабелю.

Однозначная ловушка на дурака, думал я, пытаясь нежно и осторожно прощупать сферой теней то место, куда эта веревочка вела. Кто вообще будет настолько тупым, чтобы взять что-то в руки, находясь здесь , думал я…

– Тваюмать! – Тень рванула вперед, буквально выдергивая Лосия от саркофага, но самое паскудное уже было совершено. Одно единственное прикосновение и по этой мерзости словно волна пошла прямиком вниз, в самые глубины подземелья.

С не особо-то и громким, но непередаваемо звучным, вдохом, кишкообразный коридор, ведущий наружу, просто схлопнулся, оставляя между нами и поверхностью почти пятьдесят метров земли и камня.

– Тваюмать!!!

С тихими шелестом, слышимым мною через теневую сферу, ощущаю как по всему древнему могильнику начинает шевелиться нежить, вставая из веками занимаемых ими позиций и приходя в движение, в котором чувствовалась чужая воля и разум.

– Датваюжемать!!!

– Да ну тебя, тупорылый ты е*лан, нахер! Случайно! Не подумал он, е*и тебя колоколом! Да тебя что, не учили не трогать всякие пиз*ецки подозрительные ценности, лежащие посреди подземелья, в котором нежити больше, чем шлюх в портовом городе! – Ганс сейчас в таком бешенстве, что забыл и об аристократизме Лосия, и о его формальном статусе начальника, и о куда более высоком уровне, от души понося того на чем свет стоит, причем исключительно за дело.

– Господа, я, я приношу извинения и… моя вина очевидна, но даю слово, я буду сражаться за ваши жизни до последнего и сам погибну, лишь бы искупить… – Бледный как сама смерть дуэлянт даже слова в свое оправдание не может сказать, только еще больше отчаивается.

– Да ты **** **** **** ***** ******!!! Мне ***** **** ***** твое ***** искупление **** и тебя ****** и ****** твою ******* ****** ******* *****!!! – Проорал в ответ Ганс, после чего грязно выругался. Скажу честно, вот тут даже я половины значений не понял, хотя и старался изо всех сил, просто из академического интереса.

Ладно, пора этот фарс прекращать, ведь нежить медленно, но неуклонно двигается в нашем направлении и, похоже, будет тут с минуты на минуту. А я чего-то сомневаюсь, что они придут, дабы только вежливо проводить нас к выходу и дать золотишка на дорогу.

– Ти-и-и-и-и-иха-а-а-а-а-а *ля-я-я-я-я-ядь!!! – Дожидаюсь, пока оба замолкают и продолжаю. – Нежить будет тут через три… через полторы минуты, так что кончайте вашу дискуссию, берите в руки оружие, и готовьтесь к долгому и муторному сражению. Потом, если мы все помрем, можешь исполнить все свои пожелания, Ганс. Тем более что в живом состоянии половину исполнить невозможно, а вторая половина вашу жертву попросту гарантированно убьет.

Что Ганс, что Лосий изрядно пристыдились нервного срыва, тут же принявшись готовиться к бою. Думаю, главной причиной такой паники является сама атмосфера подземелья – пропитанные смертью и тленом камни не добавляют очков психического здоровья. Это мне с героической защитой хорошо, а вот простым людям куда сложнее.

– Ты действительно считаешь, что мы еще можем выжить? – Голос фехтовальщика столь же мертв, как и его взгляд.

Он себя уже похоронил, еще в тот день, когда погибли все его люди, а сейчас, самолично подписав приговор нам троим, он близок к тому, чтобы сломаться окончательно.

– Бл*дь, Лосий! Бери свой ковыряльник и готовься нарезать им мертвечину! Я не для того проходил Темнейшее Подземелье, чтобы сдохнуть в каких-то сраных руинах! Взял себя в руки и дерись, пока еще живой!

Удивительно, но мои слова и вправду помогли. Теперь я точно уверен, что это результат действия титула, потому что особым талантом вдохновлять соратников никогда не обладал.

– Пока живой. – Повторил за мной Лосий и приготовился бороться за свою жизнь.

– Пока, сука-бл*дь, живы! – Подхватил мрачный Ганс, становясь чуть в стороне от меня, и готовясь подороже продать свои потроха.

Из коридора послышался клацающий звук, с которым железо и кость стучат о камни, свидетельствующий о приближении неживых противников, жаждущих сделать нас тоже неживыми. Тени чуяли их голод, жажду плоти и крови. Чуяли их ни с чем не сравнимую ненависть ко всему живому, жажду убивать и убивать, пока в целом мире не останется ничегошеньки кроме них самих. По идее, это должно было бы меня напугать, но ничего такого я не испытывал. Не после всех моих приключений, не после стольких танцев на грани бесконечного обрыва, ведущего в пустоту.

Нет, я серьезно, мои тени пугали меня куда сильнее, чем идущая к нам нежить. Хотя бы потому, что нежить, несмотря на всю свою чуждость живому, остается предельно понятной, и от нее относительно легко избавиться. Всего-то знай – бей ее, пока она не закончится, или пока не закончат тебя.

Самое время и самому сказать что-то этакое, одухотворяющее, чтобы кровь распалить и повести на битву свою «неисчислимую рать».

Но я ничего не сказал, только подумал о том, что меня все эти героические превозмогания изряднейше за*бали.

И кто-то, – я даже знаю, кто именно, – за это дело огребет.