Его не звали, но он приперся

Глава тридцать третья

Дорога была все такой же скучной, длинной и пыльной, какой она показалась в самом начале. Скрип колес, ржание лошадей, запах пота, кожи и дерьма в равных пропорциях – все это не добавляло мне хорошего настроения, закономерно вызывая головную боль и готовность убить еще одну легендарную тварь за горячую ванну. Думаю, я достаточно передал все оттенки моего настроения, на тот момент, когда Тария, до того молчаливая и тихая, сказала всего одну фразу:

– Научи меня, Тин. – Тихо и буднично произнесла она, будто погоду комментировала.

Если честно, то я этого момента ждал и малость боялся. Даже ежику было понятно, что рано или поздно мои слова должны будут дать всходы, как прорастает посеянное зерно. По сей момент сама девушка молчала, ограничиваясь только мелкими разговорами ни о чем и готовкой еды, совсем не пытаясь как-то продемонстрировать, что она услышала мою точку зрения.

Я даже не возьмусь сказать, чего мне хотелось больше: того, чтобы она таки сделала первый шаг, или того, чтобы она так и осталась замкнутой в себе. Последнее, ясное дело, низко и мерзостно с моей стороны, но борды не отпускают битарда даже спустя многие годы. Как не умел общаться с девушками, так толком и не научился!

Впрочем, раз уж она смогла переступить собственные травмы и страхи, оставив их за спиной и сделав тот самый, многократно упоминаемый, шаг в новую жизнь, то некрасиво и неправильно будет слиться сейчас. Нет, я, наверное, смогу подвести доказательную базу к тому, чтобы «она нашла свою дорогу сама» и прочей мути в духе всяких фильмов про воинов кун-фу, но это было бы весьма грязное решение. Гниловатое такое. Сам, значит, почти сломал ей личность (это я даже не говорю про кольцо!), а когда она приняла осознание необходимости перемен, я скажу ей «разбирайся, дорогуша, сама»? Нет уж! Раз протянул ей свою руку, то придется мне тащить за собой ту, кто теперь не имеет другого пути, кроме как следовать за мной.

– И чему же ты хочешь учиться? – Отстраненно спрашиваю, тоже не отводя взгляда от ярко-синего неба, кажущегося огромным и безбрежным океаном, в который слишком легко будет упасть навсегда.

– А чему угодно! – Неожиданно весело и задорно говорит эта зараза, еще и ткнув меня локтем в бок. – Я ведь действительно ничего о мире не знаю, а то, что знаю и умею… ты прав, Тин, я и сама того не желаю. Так что учи меня, мой господин, по воле своей!

Последняя фраза была настолько выбивающейся из лексикона горожанки, что я чуть не закашлялся. Процитировала она кого-то, что ли? Впрочем, ответ на такую фразу может быть только один. Только, наверное, укрою нас двоих тишиной, чтобы не грели уши окружающие. Пусть шум вокруг и силен, а сами мы говорим очень тихо, но вдруг наш извозчик, например, решит уши погреть. Сейчас-то он занят перепалкой со своим знакомым, ведущим соседнюю к нам телегу, но перестраховка лишней не бывает.

– Вот уж нет! – Неодобрительно качаю головой. – Ты должна сама решить, чего желаешь, красавица, иначе для тебя так ничего и не поменяется. Сначала тебе диктовали волю обстоятельства, а теперь буду диктовать я сам. Я дал тебе возможность выбирать, так выбери, а не скидывай это на меня! Вот просто подумай хорошенько и скажи, чего бы ты хотела?

– Это не так-то просто, знаешь ли! – Кажется, она даже возмутилась немного.

– Так я тебя и не поторапливаю. – Стараюсь успокоить зарождающееся негодование. – Подумай, вспомни, чего хотела, но что никогда не могла себе позволить. Не только горы золота и серебра, но еще и о том, кем бы ты хотела быть. Вот это скажи.

Чувствую себя психотерапевтом из американских кинофильмов, но других вариантов вести беседу я не вижу, а забить нельзя. Мне действительно интересно, что именно она ответит, что сочтет важным?

– Мир увидеть, наверное. – Тихо-тихо протянула она. – В детстве всегда хотелось сбежать далеко-далеко, где нет никого, только я. Бежать не получилось, да и некуда было, вот я и осталась…

Даю в челюсть внутреннему хикки, заставляя себя слушать и стараться понять. Тут нельзя шутить смешные шутейки, ей нужна поддержка и опора. По-хорошему, мне стоило бы начать этот разговор раньше, но главное сейчас не угробить это начинание, раз уж она каким-то чудом смогла себя преодолеть.

– Мир мы увидим, тут спору нет. – Киваю головой. – Правда, едва ли тебе покажутся интересными всякие пыльные дороги и вонючие караваны, как сейчас. Мгновенно перенести тебя к самым красивым местам мира я не могу, но вот показать… Показать я попробую.

В голове оформилась идея, которая с каждой секундой казалась мне все более заманчивой и умной, вплоть до отчаянного недоумения по поводу того, что я к этой идее не пришел ранее. Тут только и осталось, что поражаться собственной недальновидности. Все же, несмотря на то, что к своим способностям я уже привык, использовать их в творческих и неординарных целях (если эти цели, конечно, не связаны со смертоубийством) у меня выходит далеко не всегда.

Навык работает штатно, а горожанка шестого уровня не имеет никаких шансов на то, чтобы подобное воздействие отразить или даже ослабить. Спустя несколько ударов сердца, мы оба уже крепко спим.

– Слушай, Тария, а я ведь давно спросить хотел-то! – Обращаюсь ко вздрогнувшей от моего голоса девице. – У тебя для стандартной горожанки слишком уж речь правильная, особенно в сравнении с твоими подельниками. Откуда это?

Предмет моего интереса только окинул меня хмурым взглядом, после чего еще раз осмотрелась вокруг, оценив бесконечные пейзажи фиолетовых переливов мира снов.

– Ты сейчас издеваешься, да? – Как-то грустно спросила женщина, неотрывно втупившись в меня напуганными глазами. – Может, хотя бы объяснишь, что происходит? Где мы?

– Эк! – Только и смог я произнести.

Ладно, признаюсь, затупил порядочно. Слишком сильно я привык к миру снов, настолько сильно, что даже не обращаю на него внимания, а вот для моей спутницы даже просто оказаться тут – уже изрядный стресс. Ей банально страшно отвести от моей фигуры взгляд, ведь тогда придется смотреть в переменчивые туманы, заменяющие пол, потолок и стены, простирающиеся на многие километры во все стороны. Бесконечность пугает, а этот мир кажется действительно нескончаемым.

Поняв свою ошибку, я мгновенно взял сон под контроль, превратив его в небольшую и уютную комнату, уставленную мягкими креслами и оборудованную горячим камином. Это вызвало мгновенную реакцию, за которой последовало спокойствие. Она все еще не знает, что тут происходит, но кошмарная бездна под ногами уже исчезла, что хорошо.

– Прошу прощения. Моя промашка, признаю вину. – Сразу же начинаю извинение, так как интуитивно чую, что косяк именно мой. – Мы в мире снов, где любые грезы, виденные тобою и совсем уж фантастичные, могут стать реальностью при должном усилии… Блин, такое ощущение, что я туристический буклет декламирую. В общем, я решил через сны показать тебе те места, где я был, хотел бы побывать, и которых никогда и нигде не было. Вот.

Секунда молчания, а потом эта зараза, эта предательская морда, эта стерва гадская тихо прыснула и начала заливисто хохотать! Надо мною, сука, хохотать! Отходняк у нее, нервное перенапряжение! А я чувствую себя идиотом! В смысле, еще сильнее, чем обычно чувствую.

– Ох, ты бы видел свое лицо, Тин. – Наконец-то, она все же успокоилась, перестав смеяться. – Мне правда было страшно, извини за смех… Фух… Больше не делай так без предупреждения, пожалуйста, этот туман был очень страшным.

– Ладно-ладно! – Отмахиваюсь обеими руками. – Я уже понял, что сглупил и даже знаю, где именно. Сейчас буду возвращать тебе хорошее настроение методом скоростного туристического маршрута. То есть, покажу тебе разные интересные места, а то ты меня не поняла, про туризм… Блин, меня опять несет, как на хреновом свидании… Это, кстати, не свидание! Да что ты ржать-то опять начала?!!

А она реально хохотала, как чертова жертва камеди клаба в терминальной стадии, разве что только по полу не каталась! Даже умудрилась упасть в свежесозданное мягкое кресло, не устояв на ногах. Нет, я понимаю, что в общении с противоположным полом малость туплю, но это не повод надо мною издеваться. Кто из нас вообще главный, а кто покорная последовательница, обещанная мне кольцом? Еще в фентезийном средневековье надо мною тян не стебались!

– Извини, но ты, когда оправдываешься, так смешно выглядишь, что сил нет. – Похоже, кресло ей понравилось, ибо вставать из него она, похоже, не собиралась. – Прямо как сын старшего магистратского писаря, когда пришел просить руку кузнецовой дочери. Весь такой расфуфыренный, как индюк, да еще и лепечет…

Тут она все же заметила, каким добрым у меня стало лицо, после чего решила, что ее прохладные истории можно оставить и немного на потом, а не пересказывать их сейчас. Ибо я на полном серьезе начал подумывать устроить ей экспресс-просмотр золотой коллекции фильмов ужасов Земной истории. От первого, так сказать, лица.

– У меня мама была из грамотных, правда, не говорила, где обучилась. – Быстро-быстро защебетала сия птичка. – Меня она так и не научила, но говорила всегда складно, а я за ней старалась. Потом в жизни пригодилось, когда играть приходилось. Верят легче и все такое, вот.

Это она начала отвечать на заданный в начале разговора вопрос, решив задобрить меня и отвлечь от мыслей о всяких нехороших вещах. Пришлось признать, что у нее получилось меня успокоить, после чего развеять сформированную из материи снов бензопилу. Естественно, работающую и гудящую.

– Язва. – Припечатываю, как будто приговор в суде выношу и одновременно диагноз в медицинскую карту ставлю. – Законченная язва, напрочь лишенная совести и самосохранения.

– Подлый и коварный поработитель. – Тем же тоном отвечает она. – Приворожил меня сразу и наповал, а сам даже драть не собираешься. Или… тебе не бабы нравятся, а мужики? Ты только скажи, я вполне могу воспользоваться своей новой способностью и привести… Не вышло, да?

Последнюю фразу она произнесла уже без наигранного смущения и понимающего прищура, а вполне нормальным тоном. Будет она еще мне тут троллинг устраивать!

– Цыц, девка! – Корчу зверскую рожу. – Я не велся на такие шутки уже после первых двух недель на бордах, а ты меня еще на моем поле переиграть планируешь? Наглости тебе не занимать!

Вестись, конечно, не велся, но первые две недели полыхал только так. Впрочем, в интернете так со всеми – пока не получишь прививку, нормально общаться с населяющими сеть дегенератами и моральными уродами не сможешь. Особенно, если ты сам такой же.

Смотрю на опять состроившую всю из себя «послушную скромницу» Тарию, разве что ножкой не шаркающую (и то, потому что сидит в кресле), после чего неожиданно для самого себя улыбаюсь и негромко смеюсь. Признаю, эта перепалка изрядно подняла мне настроение, которое за долгие недели молчания, когда единственной собеседницей, пусть и молчаливой, была Ыгра с ее «Ы», было далеко не на высоте. Тария тоже засмеялась, не выдержав театральную паузу и разрушив образ скромницы, столь тщательно ей построенный.

– Ладно, чего бы ты хотела увидеть? – Успокоившись, я возвращаюсь к прежнему курсу.

– Давай все, что есть. – Хитро ухмыльнулась наконец-то оттаявшая девица. – Посмотрю, заодно и скажу.

– Ну, леди, вы сами напросились…

Разошелся я не на шутку, показывая все, что только мог, выжимая из своих способностей самый максимум. Мне действительно хотелось продемонстрировать свои умения, дабы похвастаться, скрывать не стану. Да и надежда на то, что мои художества Система расценит достаточно позитивно, чтобы поднять последнее деление в не до конца освоенной способности тоже играла свою роль.

И я творил, как никогда ранее.

Я показал ей подземный город, посещенный мною, но откатив его во времени до тех лет, когда он еще был населен живыми и дышащими существами, а не стал огромным некрополем. Пусть многое и пришлось додумывать на ходу, но основа у меня была, как и высокая концентрация с больной фантазией.

Мы сидели во все тех же мягких креслах, а мимо нас проносились величественные залы, полные света и людского шума, таинственные коридоры, покрытые тайными знаками, смеющиеся люди, идущие по своим делам. Я провел восхищенно, без всякого притворства, смотрящую по сторонам женщину к подземному водоему, в котором не было никаких чудовищ, только кристально-чистая вода. Она даже встала из кресла (предварительно уточнив, не опасно ли это), смочив этой водой руки. И попытавшись меня обрызгать!

Не стал ее расстраивать, позволив себя намочить, после чего принял ответные меры – под конец пришлось корректировать сон, чтобы высушить нас обоих. Зато было, вне всяких сомнений, весело, едва ли не впервые с момента моего прибытия в Край. Именно весело и по-доброму смешно. Этому миру вообще не хватает хороших шуток, да.

Следом за этим я показал ей центральный зал, где сейчас сидел злобный Спектр, только без разрушений и запустения. Переливающиеся нити всевозможных чар, гравюры и барельефы, до зеркального блеска надраенный пол и сотни бликов от магических ламп, превращающие помещение в живую сказку.

Я показал ей самые красивые лесные пейзажи, избежав демонстрации населяющих эти леса зеленокожих. Показал рассветы у реки, когда небо становится кроваво-алым, а ветер развевает волосы на голове, словно ты стоишь на носу корабля.

Я провел ее по мрачным, но вместе с тем восхитительно чарующим болотам, волшебство которых даже не портили множество чудищ, их населяющие. Провел ее по лесу ночному, когда тот наполняется шорохами и тысячами звуков, пронизывающих весь мир нескончаемой мелодией.

Я повторял увиденные в чужих снах пейзажи и красоты, вовсю дорисовывая от себя, чтобы получить максимально полную картинку. Многие из местных обитателей бывали в Ставроске, столице одноименного королевства, к которому принадлежал и Край, так что я легко мог промотать перед нами тамошние пейзажи. Город, между прочим, действительно красивый, чем-то напоминающий современные исторические центры – каменные дома, каменные скульптуры и каменная брусчатка. Это если не выходить из богатых районов, конечно, ибо в остальных локациях грязи и дерьма хватает.

Перелопатил я и всякие фентезийные картинки, фильмы и игры, создавая во снах реальные, вернее, кажущиеся такими прототипы. Особенно Тарию впечатлила практически полностью воплощенная в реальность карта первых Темных Душ, которые по Гоголю, то есть, которые Дарк Соулс. Хоть раз пригодилось заучивание этих мест, а то все говорили не задроть, не задроть!

Пейзажи мертвого города ее впечатлили, зуб даю. Не свой, конечно, но вы-то меня поняли.

Закончил я больше чем через сутки субъективного времени, когда у Тарии глаза начали слипаться прямо во сне. Тогда-то я и решил, что еще немного и я ее травмирую – в отличие от меня, она не привыкла к длительной работе со снами. А ведь мы сейчас находимся именно в моем сне (так проще и качественнее получаются сценарии), а не ее, так что растяжение времени дает немалую нагрузку на ее мозги. Пусть отдохнет и выспится по-настоящему, а я пока подумаю.

Выйдя в реальность и поудобнее устроив сопящее тело на своем плече, я действительно задумался. То, что сны можно использовать по-разному, я и так уже понял, но сегодня прямо глаза открыл. Возможности снов не ограничиваются насыланием кошмаров, дрессировкой и поведенческими закладками, ведь я пропустил целый пласт различных трюков.

Могу ли я поставить ей технику работы кинжалами, по своему примеру? Или навыки прокачиваются только в реальности. Что будет, если я попытаюсь провести с ней несколько спаррингов в грезах? Как работает ее гипнобюст при нахождении в столь зыбком мире и работает ли вообще? Могу ли я научить ее читать и писать за время пребывания в грезах и при ускоренном времени?

Целая куча вопросов, а ведь мы уже больше недели едем только со времен нашего разговора о смысле жизни! Нужно бы мне вылезать из ракушки и начинать работать, раз уж такая возможность появилась. Все время таскать за собой балласт, конечно, можно, но лучше не стоит. Тем более что балласт этот уже как бы и не совсем балласт, а член команды по захвату власти над миром. Пусть пока в команде только две личности и две целых, три десятых (Ыгра, да) разумных, но лиха беда начало.

Раз уж класс Повелителя Теней делает меня насквозь темным персонажем, то пора бы мне уже задуматься над следованием кодексу Темного Властелина, созданием Звезды Смерти и Кольца Всевластия.

Чтоб, значится, было!

До Остмарка оставалось всего около пяти дней пути, отчего караван начал потихоньку редеть. Первыми испарились стражники и авантюристы, повернувшие назад в родные края. По идее, им бы еще на денек-другой задержаться, но они спешили разобрать трофеи, оставшиеся от уничтоженных мною орков. Мясо уже давно растаскано падальщиками, а вот простые безделушки вроде зачарованного оружия и амулетов еще остались. Хотя рыться в начавших разлагаться трупах и их останках будет неприятно.

Потом начали по одному и целыми группами отпадать мелкие со-караванщики, отправившиеся по своим целям. Кто-то оставался в небольших поселках, дабы продать часть товаров, отдохнуть и решить, куда идти дальше, а то и вовсе повернуть обратно. Кому-то просто повезло иметь в таких местах родичей. Некоторым не хватало денег и припасов на более дальнюю дорогу, отчего им пришлось уйти прямо так.

В любом случае, караван уменьшился почти вдвое, после чего скорость наша немного возросла, а сами караванщики знатно расслабились. Опасные земли пройдены, а здесь если и ждать нападения, то только лихих людей. Вероятность не очень высока, ибо такие шайки предпочитают ходить в глубине более обжитых территорий, где легче спрятаться и уйти от преследования и где полно мелких поселков, в которых так легко свить базу. А тут люд простой – видят татя, рубят татя.

– Первым делом, в Остмарке пойду на рынок за одеждой. – Мрачно проворчала Тария. – После ванной.

Вынужден согласиться с ее мнением, заодно и голову опустить. Это мне, для очистки одежды и тела хватит просто шагнуть пару раз в Тень и обратно. А вот для взявшей с собой только два комплекта одежды девушки было очень тяжело, так как воды в караване особо не наличествовало, купаться было негде, а жара стояла страшная. Мог бы и подумать о том, чтобы больше тряпок захватить, но я тогда еще спешил, а сама она боялась лишний раз рот раскрыть.

Пришлось очищать тело и одежду наспех сделанными алхимическими реагентами. Влажная салфетка «мейд бай Костик», несомненно, была чудовищно эффективной, но нормальную помывку заменить не могла.

– Я, наверное, тоже. – Киваю. – В смысле, про купание, а не про женские тряпки.

Меня удостоили фирменного для женщин всех миров и рас взгляда, выражающего пресловутое «что бы ты понимал, неполноценный», после чего обиженно отвернулись. Обиды хватило секунд на пять, после чего меня вновь начали тормошить.

– А сегодня сны будут? – А надежды-то сколько в голосе, прямо аж неловко.

С момента нашего первого взаимодействия я непрерывно использовал сноходчество для общения, обучения и даже развития своих напарниц. Смог, например, выявить несколько закономерностей, касающихся обучения во снах. Тария за четыре дня неплохо выучилась читать по слогам на местном языке. Я подразумеваю именно тот вариант письменности, которому тут учат богатых торговцев. Сам я, конечно, таким не владел, а учить Тарию русскому или английскому не собирался, ибо палево. Да и педагог из меня отвратительный.

Зато я знал, что в караване едет профессиональный «репетитор», которого нанимали для обучения богатеньких детишек их богатенькие родители. Родители, кстати, оказались сектантами, пусть и не мутировавшими, отчего чудом избежавший участи хуже погибели мужчина (совсем, кстати, не старый) в панике свалил из Края.

Я избавил его от застарелых кошмаров и дарил ему только приятные грезы, взамен заставив отрабатывать во снах, обучая бедную Тарию чтению и письму. Сама же ученица в ответ на все стенания получила обещание за каждую лекцию получать очередную экскурсию по всяким красивостям. Последний раз я провел ее по улицам Минас Тирита, а до того был Титаник.

Пациентка плакала, кололась, но продолжала есть кактус.

– Сегодня будут. – Смирился я с необходимостью дать ей выходной, а то такими темпами можно и нервный срыв получить. – Вывески на трактирах читать сможешь, считать у тебя и раньше неплохо получалось, так что можешь радоваться – сегодня отдыхаем.

Меня чмокнули в щеку и принялись разводить костер, заодно и разминая затекшие ноги. Стоянка до утра, а за весь день она слишком устала сидеть сидьма. Намеки на интимную близость на такой жаре, при отсутствии водных источников рядом, зато в присутствии целой кучи любопытных глаз мне даже не делали. Тария умненькая дамочка, прекрасно понимала, что если я ее и решу поиметь, то только после входа в город.

Впрочем, некоторым везунчикам, обладающим собственными каретами или фургонами с закрытой крышей, чужие глаза не мешали ни в малейшей степени. Особенно отличилась моя «жертва», которому я устроил шикарную жизнь с его двумя хозяйками. Честное слово, мне несколько раз приходилось перемещаться из своей телеги эвакуатором, чтобы как следует поржать в лесу, пугая зверей и птиц!

Иногда я сам с себя ох*еваю, ибо сотворить такое можно только под диким градусом, либо под жесткой химией. Но я справился своими силами, ибо моя альтернативная одаренность не нуждается во внешних батарейках! Только собственное больное сознание, только хардкор!

Вообще-то, у парня сейчас маленькая катастрофа происходит, пополам со сломом приоритетов, трудными моральными выборами и прочей хренью из этой же оперы. Сам он пока не может признать себе, что его фактически подчинили и теперь пользуют во всех смыслах две его служанки, которых он раньше рассматривал как живые манекены.

Но каким-то образом каждый раз, когда они с ним играли, тело одолевала слабость, а сознание находило тысячу причин, почему именно сейчас нельзя поднять шум и устроить скандал с разносом, после которого просто прибить чертовых сучек, потерявших всякие берега. И так день за днем и раз за разом, со все новыми и новыми «ситуационными развлечениями», после которых ему приходилось прятать подозрительные пятна на штанах, которые ему даже снять не позволили ни разу. И хорошо если еще позволяли этим пятнам появиться, а не оставляли неудовлетворенным и чертовски злым.

Как, например, прямо сейчас, когда младшенькая из этой парочки, – всего восемнадцати зим, – положила его головой на сидение кареты, а сама уселась ему на лицо. В это время ее матушка (тридцать пять максимум, ребят) не дает вырваться из крепкой хватки, усевшись ему на живот, заодно еще и работая руками прямо сквозь толстую ткань, в который раз подводя «господина» к краю, но не давая его перешагнуть. Хорошо хоть он «согласился» одолжить им несколько зелий очищающего действия, так что у девушки хотя бы тело чистое. Впрочем, парень теперь согласится на все что угодно, после пары минут таких процедурок – удовольствие, получаемое им, напрочь гасит свободу воли и желание сопротивляться.

Поделом придурку.

Работа с Ыгрой и ее закладками не прекращалась, благо опасности для нее в этом районе уже не было – она сама была самой опасной тварью в лесу. Впрочем, один раз пришлось приказать той увеличить дистанцию, которую она держит от нашей стоянки, так как ее следы почти заметила парочка следопытов из оставшихся охранников.

Все остальное время она либо охотится, либо спит, либо, простите мой французский, теребонькает, как конченая. Последнее, похоже, стало ее любимым делом, благо времени вагон, а чувствительность у измененного влиянием кольца тела выше всяких похвал. Довольно забавно, но в бою она игнорирует боль даже лучше, чем раньше, а вот удовольствие легко заставляет ее поплыть буквально за считанные секунды. Или тут дело в том, что ее руки ведет навык мастера в занятии любовью? Ясновидение считает, что здесь все пятьдесят на пятьдесят, с чем я, в принципе, вполне согласен.

Мысль о том, чтобы закинуться алхимическими подавителями феромонов, после чего все же присунуть здоровенной амазонке, просто чтобы она не мучилась в одиночку, мелькают все чаще. Я могу ошибаться, но среди причин появления таких мелькающих мыслей я вижу длительное воздержание и постоянно спящую под боком полностью доступную красавицу. Был бы здесь ручей, или хотя бы каменная ванная, как на том проклятом островке, и я бы, наверно, устроил себе «вечер на троих».

Увы, но пока остается лишь вздыхать и молча ждать Остмарка.

– Самый, ****, умный, ****? – Вежливо спрашивает идейный вдохновитель небольшой группки из пяти человек, решивший занять у «явно состоятельного мужчины» немного денег, которые он, конечно же, обязательно вернет… когда-то. – Тип, знач, мы тебе, ****, не люди, ***** твою маму? А? Чтож, мужики, мы таких ****** терпеть-то будем?

Собственно, уход большей части охраны и превращение одного большого каравана в десяток маленьких, просто идущих следом за основным, и стал причиной столь резкого возрастания смелости, четкости и борзости в рядах ранее тихих и законопослушных людей. Огромный жирдяй, собравший эту кодлу в один кулак, веско сказал свое «я вас довез до безопасных земель, теперь е*итесь, как хотите, а я стесняюсь», после чего его личные наемники стали держать под контролем только его личные повозки. Естественно, можно было примазаться к ним еще раз за мзду малую (не исключено, что именно ради этих монет они так и сделали), но я эту возможность проспал.

Вернее, я заплатил, но не договорился с наконец-то дорвавшимся до выпивки извозчиком о том, чтобы мой багаж и транспорт перетащили к охраняемой территории. Вот и стоит эта полная телега посреди откровенно маргинальных личностей, так и упрашивая расставить ее содержимое в стороны. Естественно, убить нас никто не рискнет, открыто уж точно, – в таком случае наемники все же вмешаются, но вот развести на бабло, банально запрессовав до того, чтобы самому отдать деньги… очень даже можно, нужно и одобряемо для настоящего мужика. А я, если хочу настоящим мужиком быть, обязан был одолжить деньгу такому же мужику. А я, мразь такая, не уважаю их, презираю. За такое и дать в лицо не стыдно, да еще и виру за оскорбление взять.

Если изначально действия сумоиста казались изрядно скотскими, мол, сначала в первый раз цену содрал, а потом и во второй, то теперь я его понимаю. Думаю, его охране было реально тяжело держать этих маргиналов в узде, особенно после отбытия стражи и авантюристов. А так все более-менее адекватные заплатили не такую уж и большую цену, а остальные остались тут. Уже сейчас было ясно видно, что лагерей теперь уже два, – нормальный и этот, – разделенные пустым пространством в сотню метров шириной.

Хм.

Если так подумать, то и убить кого-то могут, если правильно все это дело обставят.

– Ты, чо, сука? Язык проглотил и абасрался? Гы! Говном подавился, да, ***? – Похоже, в этот момент фейспалм себе пробила даже Тария, хотя она-то таких деятелей повидала порядочно.

Как говорилось в бессмертной классике: «Да, я знаю много мудаков, но таких ох*енно тупых, как эти двое, не видал еще ни разу!» [1]

Последний из пятерки, отчаянно визжа, бежал к дороге, прямиком навстречу еще одному каравану, идущему в ту сторону, из которой мы только пришли. Он бы и к нашим охранникам побежал за помощью, но со страху не сориентировался, а теперь было уже поздно.

Окружающие весело хохотали, большей частью. Недовольные тем, как я обошелся с пятеркой настоящих мужиков, конечно, имелись, но отчего-то не рисковали высказать свое возмущение мне в лицо. Четверо враз облысевших и лишившихся всех зубов перцев, чьи рожи трудно было рассмотреть из-за чирьев, сейчас выли даже громче.

Я все же старался не убивать при свидетелях, а обычный алхимик, вжаривший заготовленным подарочком в момент опасной ситуации, – это вполне в духе местного общества. Ясновидение утверждает, что об этой истории если и будут говорить, то совсем недолго, исключительно как о смешном анекдоте. В общем, палева тут самый минимум.

А вот необходимость таки приласкать последнего дятла, увы, действительно есть. Просто чтобы не ударить в грязь лицом, что по местным меркам тот еще зашквар. Напали – отплати, или все вокруг будут считать, что ты всего лишь временный обладатель тех вещей, что очень нужны им. Я бы сказал, что меня воротит от таких правил, а мне самому на эту репутацию плевать, но правда в том, что я с огромной радостью выпишу пи*дюлей этому говноеду.

Просто так, из любви к искусству.

Караваны ходят по этому пути достаточно активно. Пусть до Края они отправляются только огромной толпой, чтобы обеспечить безопасность (малые группы тупо кушают), но все равно я довольно часто видел проезжающие мимо нас вереницы повозок. Они, кстати, были основной причиной самых забористых матов наших «водителей кобыльего транспорта» – дорога довольно узкая, а определить тех, кому нужно прижаться к обочине, и тех, кто пролезет первым, очень непросто.

Для того, чтобы не застрять, столкнувшись лбами, используют разъезды. Видишь разъезд – тут же тормози и иди договариваться об очередности, заодно еще и подыскивая удобные поляны для «парковки». Пробовали разместить почти сотню телег так, чтобы другая сотня смогла проехать мимо остановившихся? Судя по воплям, в которых цензурными не были даже предлоги, задачка очень неординарная.

Вот этот караван, очевидно, уже договорился с нашим, так что ехали себе спокойно и не парясь ни о чем. А тут бежит моя жертва, вопя стандартное «убивают». Довольно неразумное решение, ибо можно отхватить плетью от охраны раньше, чем успеешь удивиться, но у мужика оказалась запущенная фобия на всякую отраву, так что он не соображал нормально. Нетрудно догадаться о таком, если можешь буквально знать чужие страхи, как знаешь о том, как нужно дышать.

В общем, бегущий получил своих пинков еще до того, как я преодолел разделяющие нас пару сотен метров (я-то не бежал, роняя кал, а просто неторопливо шел). Но когда я начал приближаться к своей жертве, то едва на воображаемую стену не налетел, когда разобрал голоса спорящих мужчин. А потом улыбнулся и зашагал еще быстрее, буквально спеша навстречу.

Это…

Это неожиданно, признаюсь.

– Да, нахера ты вообще остановился, помощничек херов? – Грубый и пропитый бас бил в барабанные перепонки, а тон голоса свидетельствовал о преизрядном раздражении. – На нем же, б*лдь, клейма ставить негде, сам чтоль не видишь?

– Увы, мой друг, я прекрасно это вижу. – Отвечает ему другой голос, молодой и звонкий, да еще и с куда более правильным выговором. – Просто мне действительно интересно знать о том, что могло его так напугать, причем совсем близко от укрепленного караванного лагеря.

– П-пожалуйста, добрые люди, спасите, пожалуйста… – Это уже бессвязное бормотание убежавшего горе-гопника, который, похоже, получил, моими стараниями, изрядную психотравму.

– Опять ты ищешь себе проблемы на жопу… – Устало, обреченно и словно смирившись, махнул рукой старший собеседник. – До чертова Края дотерпеть не можешь? Там-то тебе будут проблемы и с орками, и с монстрами, и с этими е*анными, как ты говоришь, секстантами!

Тут уже я не выдерживаю и поправляю допустившего ошибку в лексеме егеря, указывая ему на его неправоту. Ибо не надо использовать незнакомые слова, если не уверен в том, что сможешь правильно их произнести!

– Правильно будет – сектантами. – Максимально занудно вклиниваюсь в беседу, отчего сжавшийся в комочек мужичок едва не обмочился… не едва, бл*дь.

– Спасибо, б*ядь, Тин, но суть-то та же! – Машинально отмахивается разошедшийся не на шутку Ганс, уже готовясь продолжить тираду, предназначенную для выпучившего глаза Лосия, когда до него внезапно дошло. – Тин?

С трудом удерживаюсь от того, чтобы расхохотаться, оценивая реакцию обоих ребят на свое появление. Сам не ожидал от себя подобной реакции, но, вашу ж мать, как я устал от постоянного молчания! Да еще и ясновидение четко указывало на то, что и эта двойка была рада меня видеть, искренне рада. Первые люди в этом мире, которых я встретил.

Друзья ли?

Не уверен пока что, но совершенно точно надежные товарищи, которым можно и спину доверить. Хотя скорее это мне придется им спины прикрывать, но мысль-то понятна!

– Ну, я. – Стараюсь не показать своих эмоций.

– А это шо? – Ганс указывает пальцем на все еще скрюченного мужика.

– Ограбить меня хотел. – Просто отвечаю правду, как она есть, отчего в себя приходит до того молчавший Лосий.

– Тебя? Ограбить? – Взгляд его сразу же сменился с брезгливого (после того, как этот попробовал целовать ботинки, умоляя о спасении) на самую малость уважительный. Так смотрят на тех, кто выходит на бой против дракона с зубочисткой, пытается остановить фаербол голой ладонью или вкладывает сбережения в МММ – вроде бы и законченный слабоумный дегенерат (масло масляное, да), но такое безрассудство не каждому дано.

– Ну, их было пятеро. – Машинально парирую, ощущая, как сцена встречи потихоньку превращается в какой-то херовый цирк. – Рад вас видеть, ребята. Стоять! Руки, руки уберите, у меня ребра сейчас треснут!

Мои вопли оказались проигнорированы. Тем более что своими объятиями они меня покалечить не могли – слишком высокая разница в характеристиках, помноженная на укрепленные кости. Хотя, признаюсь, сейчас я бы не отказался укрепить их еще сильнее.

– Знакомьтесь, парни, – это Тария. – Представляю свою спутницу, что задумчиво пинает все еще не отошедших, но уже матерящихся грабителей по почкам. – Тария, знакомься – это Ганс и Лосий. Два странных человека, которые решили начать меня искать для того, чтобы вернуть мне целую кучу золота.

В ответ получил пинок по ноге от Лосия, возмущенного моими грязными инсинуациями по поводу их честности в отношении награды и заливистый присвист Ганса, который даже не думал удерживать комментарий.

– А ты, я вижу, времени зря не терял, Тин. Такую кралю отыскать, это нужно очень хорошо постараться! – Впрочем, раздевать ее взглядом и как-то заигрывать этот ловелас даже не подумывал, просто любовался.

– Я тебе глаза вырву, если дальше будешь на меня пялиться. – Вежливо прокомментировала она весьма фривольную ремарку Ганса, чем только вызвала еще более широкую улыбку.

– Как видишь, манеры у нее не очень. – Грустно комментирую Лосию действия начавших сраться соратников, которые, казалось, получали удовольствие от своей пикировки, даже не переходя при этом на мат.

– Они часом не родственники? – С неким весельем спрашивает дуэлянт, на что получает синхронный неприличный жест в свою сторону, а потом не выдерживает и тоже смеется.

Я уже и забыл, каково это – по-настоящему разговаривать.

Спустя пару часов наша повозка вышла из состава каравана, как и Ганс с Лосием из состава своего (договорились быстро), после чего мы нашли уютную полянку, как раз для маленькой группы путников. На костре уже булькал котел, и жарились восхитительно вкусные колбаски с чесноком, а парни доставали свои фляжки, причем далеко не пустые.

Похоже, сегодня звезды на небе сошлись в надпись «бухаем».

Главное мне не напиваться до беспамятства, а то посреди леса можно и умереть таким образом.

– Значит, она изначально попыталась тебя убить? – Переспрашивает дворянин, после того, как я поведал ему часть моей истории.

Разумется, тайну кольца я решил придержать, по крайней мере, пока что, но скрывать тот факт, что эта девушка банальная бандитка, будет глупо. Оба моих товарища весьма тертые жизнью и характерные признаки легко заметят. Если на короткий срок она еще сможет обмануть их притворством, то со временем точно не удержится.

– Алхимика каждый обидеть норовит, особенно если у него нет в городе покровителей… – Сокрушенно качаю головой.

– Все же странный у тебя способ находить себе союзников. – К его чести, он даже на секунду не предположил, что эта краля меня просто окрутила и обманула. Хотя как раз она и могла бы.

– Серьезно? – Выдаю свои комментарии к пересказу приключений из уст моих товарищей. – А я-то считал, будто бы я один такой неудачник, что умудряется найти проблемы на ровном месте.

От всех тех передряг, в которые вляпывались эти двое, меня реально вымораживало! У них-то, в отличие от меня, сверхсил никаких нет, пусть и наличествует довольно высокий уровень. И ведь справились же, не подохнув по дороге! Особенно запомнилась история с милой и тихой деревенькой людоедов, словно срисованной с какого-то фильма ужасов, и заразившей эту деревеньку безумием тварью, которую едва удалось победить. Уж у меня-то со всякими культами и тварями очень сложные отношения. Смертельно сложные, я бы уточнил.

Кстати, отметил важную деталь: у Ганса с Лосием просто восхитительный талант работать дуэтом – истории получаются такими классными, что даже не знаешь, как комментировать. Тария так и вовсе уши развесила – о своих подвигах я говорить избегал. Впрочем, не могу поручиться, что это она не разводит ребят на информацию, играя восторженную дурочку.

– Да все просто, на самом деле. – Немного заплетающимся языком говорит Лосий. – В Крае, вроде как, творилось нечто очень неприятное. Доносились слухи о возможном набеге орков и возникшем в городе культе. Вот мы и решили искать тебя там, где больше всего шума. Так что даже жаль, что теперь туда не пойдем: у меня после той деревеньки очень большая жажда с такими tan'hsey пообщаться.

Услышать из уст всегда безукоризненно вежливого фехтовальщика забористое эльфийское ругательство, аналога которому не существовало даже в великом и могучем, было довольно неожиданно. Но отношение его к подобным ребятам передало на все сто. Даже жаль его расстраивать.

– Нет там никакого культа с легендарной тварью, да и набега орков тоже нет. – Старательно не упоминаю о своем участии в этом самом «нет», просто из чистой паранойи.

– О, поздравляю тебя с победой, ик! – Пьяненько пробормотал Ганс, под согласные кивки аристократа. – Не теряешь форму, после… ик… прихода к цивилизации!

– Да с чего вы вообще взяли, что это было дело моих рук? – Возмущенно, без наигранности возмущенно, спрашиваю этих алкашей.

– Ну, посмотри мне в глаза, и скажи, что это был не ты. – Тут же парировал дуэлянт, обвинительно тыкая в меня жаренной на костре и удивительно вкусно пахнущей колбаской.

Момента, когда эта самая колбаска вырвалась из его руки он не увидел, но самодовольнейшего выражения с его лица это не убавило. Ему только надписи «а я же говорил» на лбу не хватало, право слово.

– Вот как. – Весь алкоголь из моей крови просто исчез напрочь, вытравившись в тот же момент, когда враз принявший серьезный вид Лосий ответил на мой вопрос о том, как они меня нашли. Да и отсутствие удивления по поводу валящихся на меня и на них приключений тоже стало понятным.

Ответил очень просто и ясно – сбросил мне в Статус список всех своих титулов, среди которых гордо реяла надпись Спутник Героя. Теперь-то ясно, каким образом они меня отыскали, и почему им так «везло» на всякие (не)приятности во время пути. А уж история, рассказанная дедушкой еще пешком под стол тогда ходящего юного Лосия Астериума, и вовсе ставила все на свои места.

Мне было не то чтобы стыдно, но ощутимо неприятно оттого, что я столько времени подозревал этих двоих, на самом деле будучи подсознательно готовым в любой момент сорваться в атаку и уничтожить опасных свидетелей, в то время, как они действительно хотели мне помочь. Хотели бы нагадить, так им бы и стараться не пришлось.

Ганс тоже смотрит удивительно трезвым взглядом, словно ожидая чего-то. Возможно, что тех же самых ножей в глотку – в отличие от довольно легкомысленного в силу молодости Лосия, он-то знает, как именно заметают следы. Внезапно понимаю, что именно поэтому он и бухал, как не в себя, чтобы задавить мерзкое чувство близкой гибели.

Нет.

Убивать их теперь будет просто неправильно, особенно после моей мотивирующей речи в адрес вырубившейся от выпитого Тарии. Раз уж они сами прыгнули в одну тонущую лодку со мною, то и относиться к ним придется соответственно.

Помнится, я жаловался на отсутствие собственной злодейской команды для захвата мира?

Теперь она у меня реально есть.

А захватывать оный мир придется, если я, конечно, хочу в нем жить, а не выживать.

Материал ?

Марионетка ?

Да идите вы нахрен, сволочи! Вы меня сюда призвали! Вы же прошляпили мое появление!

Мне насрать на то, что в этом мире меня нигде не ждут! Насрать на всех их ручных Героев и Избранных, насрать на их армии, их могущество, их власть!

От моей улыбки, я уверен, у кого-то слабого духом остановится сердце, но ни егерь, ни дуэлянт взгляда не отводят. Молча протягиваю им сжатую в кулак руку, в которую опирается два кулака моих… теперь уже точно соратников. Нам не нужно слов, как не нужно мне проверять их лояльность через сны – работающее на максимальном разгоне ясновидение говорит, кричит и воет обо всем, что я готов у него спросить.

Мы молчим, просто потому, что все нужное оказалось сказанным задолго до этого дня, даже задолго до моего появления на Алурее и рождения моих друзей. Все, что было нужно сказать, все, что было можно сказать, сказано не нами и не для нас.

Но это уже неважно. Ничего больше неважно.

Не ждали, сучки?

А я уже пришел!