Его не звали, но он приперся

Глава тридцать первая

Иногда, когда мне нечем заняться, а сон не идет, я задаю себе довольно прозаический вопрос – почему мои планы и намерения так часто идут если и не по пи*де, то строго противоположным от задуманного образом? Вот серьезно же! Эта тенденция была заметна еще в первом моем мире, но после перемещения на Алурей она приняла совсем уж пугающие масштабы. Достаточно вспомнить, чем закончилась моя попытка покушать пирожков с вишней, чтобы примерно понять глубину открывшейся предо мною бездны.

Хочется, конечно, верить в то, что это были просто случайности, помноженные на невезение. Я бы даже согласился поверить в то, что это результат моих не самых умных решений и клинического идиотизма. Но что-то подсказывает мне, что отсутствующая в статусе характеристика удачи у меня зело плавающая. Если не сказать прыгающая! Я не спорю с тем фактом, что мне порою дико везет в различных опасных ситуациях. Одно мое выживание после столкновения с аватарой засевшей в Крае мерзости было чистейшим везением. Но тогда почему столь часто мои желания и намерения оказываются в заднице?

Хотел переждать непонятную грозу в стремном подземелье, совершенно точно не собираясь лезть дальше, чем необходимо для того, чтобы укрыться от дождя? Кушай-ка полноценный рейд по огромному некрополю с двумя легендарными монстрами, что там обитали! Со вторым даже пообщаться довелось.

Жаждал прогуляться по первому встреченному тобою очагу цивилизации в новом мире, да еще и имел наглость расслабиться? А получи на свою голову отряд элитных ликвидаторов и троих беглецов, которых из-за своего же идиотизма пришлось вытаскивать из обложенного наглухо города!

Попытался просто осесть в удобном городе, чтобы лечь на дно и не отсвечивать хотя бы годик-другой? Получи, сученыш, полноценную войнушку с чертовым культом и легендарной тварью, его возглавляющей! И это тварь еще не в форме была, потому и всего-то легендарная.

И так, черт возьми, всегда получается!

Вот и сейчас я собирался просто дать любителям «грабить корованы» прибить мою персону, после чего спокойно скрыться в неизвестном даже мне самому направлении. Отличный план, на самом деле. Но потом я решил немного его подкорректировать, чтобы все вышло идеально, после чего беспроигрышный, казалось бы, вариант превратился в полностью нежизнеспособную чушь. Всего-то захотел снизить жертвы среди представителей каравана, чтобы успокоить свою разбушевавшуюся совесть.

Нападающих было слишком много – почти две сотни орков, туча гоблинов и несколько монстров, включая двух огров и какую-то непонятную гориллу (не йети). Последняя мало того, что была редким монстром, так еще и оказалась одержимой каким-то темным духом, тоже редкого грейда. В результате получалось не два относительно неопасных для слаженной команды авантюристов монстра, а один, но способный даже меня на пару минут занять (если я буду сачковать, разумеется). А теперь представьте, что стало бы с далеко не самым защищенным караваном, если бы такая орава решила нас атаковать сходу. Пусть тут одной охраны полторы сотни, да и сами караванщики за жизнь будут бороться, но обычных бегущих из Края горожан покрошат на винегрет. Нет, мою легенду удалось бы утопить с концами в воду просто с возмутительной легкостью, но толпа народу… Причем в основном совсем не приспособленного к сражениям народу! Вот и решил я «немного помочь», чтобы и рыбку съесть и на бутылку не сесть.

Помог, бл*дь!

Первым делом я тихо чмокнул сладко спящую Тарию в лоб, дабы разбудить ее. В ответ на явно недоуменный взгляд я прильнул к ней и ласково прошептал той на ушко:

– Орки засаду готовят. – И не дав ей запаниковать, продолжаю. – Жди тут, я скоро вернусь.

Она только начала открывать рот, чтобы сказать какую-то банальность, а я уже использовал эвакуатор, мгновенно оказавшись рядом с потихоньку приближающейся к противнику Ыгрой. Естественно, я укрыл лицо маской, да и на формы трехметровой амазонки смотреть избегал. Просто так, на всякий случай.

Мое появление заставило ее удивленно подпрыгнуть, едва не выпадая из скрыта, но даже ей хватило ума не лезть ко мне с обнимашками, находясь настолько близко к враждебно настроенным юнитам. Вот за что я готов терпеть эту заразу, так это за то, что в бою она соображает намного быстрее и четче, чем в обыденной обстановке. А благодаря вложенным в нее триггерам я смог объяснить ей план действий буквально в паре предложений, после чего потерянно, – следствие сработавшей закладки, – помотавшая головой огра мгновенно собралась и перешла на охотничий шаг, едва не встав на четвереньки. Теперь она знала, кого и как ей нужно убить.

Надо будет, кстати, заставить ее повторно скинуть мне свой Статус, ибо ясновидение утверждает, что она успела стать ощутимо опаснее с того дня, когда я этот Статус видел. Это и не удивительно – с того момента она набрала четыре уровня, а ведь и тогда была тридцать третьего. С такими параметрами, да помноженными на расовые бонусы болотных огров, она просто обязана была получить себе в арсенал парочку новых трюков. Как минимум, она уже стала ощутимо быстрее, чем в нашу прошлую встречу. Не иначе как повысила ловкость, хотя вероятнее все же получение ею очередной видовой способности, ибо сама она сосредоточена на силе и выносливости.

Как бы то ни было, но к нашей цели мы вышли меньше чем за минуту.

Сразу шесть шаманов, включая одного перешагнувшего тридцатый уровень, явно готовили какую-то массовую гадость, относящуюся, судя по показаниям Взора, к иллюзиям. Ясновидение тут же включилось, подтверждая показанное Взором – действительно мощная иллюзия, вернее воздействие на разум, должное еще до начала битвы выбить из игры немалую долю обороняющихся. Заботливо подготовленная и сейчас именно разворачиваемая, а не создаваемая из ничего.

Ребята явно готовились к этому дню не одну неделю, не поскупившись на реагенты и на жертвы. Впрочем, меня они все равно не предусмотрели, отчего и случился такой вот пи*дец. Для них, разумеется, а не для нас.

Моя атака была мгновенной и мощной, хоть я старался использовать самый минимум теней. При желании я мог бы накрыть всю полянку с подготавливаемым ритуалом огромным теневым полотном, оставив после себя одни только иссушенные тела. Да, их тут много – около двух десятков орков и просто туева хуча гоблинов, но и я уже окончательно перерос подобных противников, даже если их и много.

Увы, но простейший путь оказался малополезным и слишком рискованным для моего инкогнито (засветка перед сенсорами), зато ясновидение подсказало идеальный способ сделать все быстро и круто. Нет, я не шучу, мне аж самому стало завидно собственной смекалке! Интрига, конечно, не на уровне Игры Престолов, но все же прикольно вышло.

Меньше чем за секунду я напитал тени каждого шамана своей силой, заставив их принять объемную форму гуманоидного теневого силуэта, после чего проткнуть колдующим зеленокожим какие-то жизненно важные органы. Отбить атаку не смог никто – хотя защита висела на каждом. Духи не успели среагировать, а те, что успели, либо не захотели умирать, либо не смогли остановить мощь теневой энергии. Почти спасся только самый старый шаман, но я быстро понял, что силуэт тупо вязнет в его щитах, напоминающих несколько огромных полупрозрачных морских раковин (откуда только в лесах океанические духи?) наслаивающихся друг на друга, после чего принял меры. Усиление контроля и тень вкладывает всю имеющуюся энергию, чтобы вытянуться иглой и пробить череп могучего старичка, промораживая насквозь его мозги. Фаталити.

В чем же хитрость, спросите вы? Ведь это банальное убийство, такое же, как и первый вариант, только с незначительными изменениями! Что за дела, Костик?

Костя не дурак, Костя – умный! Тени атаковали всех, кроме второго по силе и мощи шамана, даже не попытавшись того уничтожить. Зато под его ногами оказалась напитанная и фонящая тенью клякса, тонко намекающая на толстые обстоятельства. В таких племенах, особенно если над единой целью работают несколько племен сразу, всегда присутствует высокая конкуренция. А тут такой шанс избавиться от того одного, кто был сильнее тебя, как и от остальных коллег. Ясновидение точно утверждало, что этот дяденька был единственным шаманом своего племени, так как остальных, могущих претендовать в будущем на его должность, он извел давно и прочно.

Орки не очень умные, но уж точно не являются простыми зверями, поэтому связь уловили очень быстро, настолько быстро, что реагировать начали тут же. Вероятно, они бы разобрались в ситуации, особенно если учесть тот факт, что выживший заклинатель духов и сам был жутко напуган возникшей под ним силой. Но того подвело тщательно тренируемое умение не показывать слабость и держать лицо кирпичиком. Вот остальные и не увидели его страха, а только собранность и сосредоточенность.

А когда стрела, пущенная скорее случайно и от нервов, чем из реальной попытки убить, оказалась отбита не его защитой, а поднявшимся из его тени щупальцем, то вопросов больше задавать не стали, сразу же кинувшись в бой, жаждая порвать ублюдка, запятнавшего кровью священную охоту. Как уже говорилось, орки далеко не тупые животные, но и умными их не назовешь.

Смотря на разыгравшуюся бойню, в которую еще и вмешались спущенные с цепей духи погибших шаманов, мстящие за гибель хозяев или нанимателей (в зависимости от особенностей контракта), я только и мог, что довольно потирать руки. Великолепно получилось! В живых на этой полянке останется немного, а ведь сюда еще и подкрепление бежит, причем со всех сторон!

Телепортируюсь обратно в объятия тихо паникующей, но старательно пытающейся не подать виду Тарии, после чего обнимаю ее обратно и притворяюсь спящим, уткнувшись лицом ей в шею. От такого проявления близости дамочка явно поплыла, но мне как-то пофиг. Главное, что мое отсутствие никто так и не заметил.

Теперь ход за моей зелененькой девчонкой.

Почувствовавшие магические эманации охранники, среди которых наличествовали и полноценные кудесники, еще только начинали подымать тревогу, даже не трубя ее во всю мощь, а только сообщая коллегам, товарищам и нанимателям. Зато Ыгра ждать не стала, сходу атаковав троицу самых больших чудищ, как и контролирующих этих чудовищ шаманов и прочие силы прикрытия. Двойка огров, одержимая обезьяна, один сильный шаман и трое его помощников послабее, и много-много обычных зеленокожих. Вполне серьезная сила, способная сходу взять даже весьма укрепленную деревеньку, растерзать средних размеров караван или изрядно потрепать нервы нашей группе, возможно, даже одержав пиррову победу. А ведь это только один из окруживших нас отрядов, пусть и мощный.

Ыгра ударила очень профессионально! Уровень мастера спорта по городкам, серьезно вам говорю, если даже не заслуженного мастера. Подобраться к окруженным охраной шаманам было проблематично даже для виртуозно скрывающейся огры, особенно с ее размерами. Все же у нее нет моего уровня скрытности, да и вокруг было не родное ей болото, чтобы такие чудеса проворачивать. Зато огромное бревно, непонятно кем оставленное в лесу (какой-то лесоруб по пьяни свалил дерево и даже успел обкромсать ветви, прежде чем протрезвел, и это не шутка – ясновидение не соврет), сделало красивую параболу и вломилось прямиком в не ожидающих такой подлянки шаманов. Случайно попавших под удар охранников было немного, ибо траектория падения шла навесом, обходя более живучих и бронированных орков поверху, а вот шаманы получили свое. Все четверо.

Двоих убило мгновенно – их защита просто не была рассчитана на такой урон, даже если эта защита и была. Старший же шаман, однако, оказался куда предусмотрительнее. Перед самой атакой прямо из воздуха возникла медвежья пасть, прикрывшая камлателя, после чего она просто выгрызла середину бревна, напрочь стерев ее из реальности. Две половинки снаряда еще собирали кровавую жатву, когда шаман неестественно быстрым движением повернулся к предполагаемому противнику, уже готовя какую-то мерзость.

Вместо мерзости прилетел здоровенный булыжник, запущенный не сильно слабее пушечного ядра, буквально снося и старшего шамана и скрывшегося за его спиною недобитка. Тут бы самое место сказать «страйк», но Ыгра таких терминов просто не знает.

Отслеживать ситуацию с помощью сферы довольно тяжело, но я все же справляюсь достаточно хорошо, чтобы заметить переход моего личного монстра к полноценной атаке. Удар по недоуменно смотрящему на забегавшую мелочь огру был страшным: перелом позвоночника и следом за ним размазанный череп, не оставляющий шансов даже регенерирующей и очень живучей твари. Так она еще и успела снова войти в скрыт, зайти за спину только-только начавшему понимать глубину задницы второму, запрыгнуть ему на плечи и, зажав шею между ног, оторвать тому голову. Какая-то у нее нездравая любовь к отрыванию думалок, надо отметить.

После этого ее противником стала куда как более сообразительная одержимая тварь, могущая за счет своей двойственной природы посоревноваться даже с эпическим монстром. Тем более, что уровни у обоих жителей этого тела превосходили тридцатый. Оно могло бы стать для нее серьезной проблемой, если бы вселившийся в монстра дух не был темным. Я на своей шкуре познал всю мощь сопротивляемости болотного огра к темной магии. Вернее, на ее шкуре.

Куда больше проблем доставляли остальные орки и гоблины, жаждущие прибить непонятную и здоровенную зеленую девку, в которой узнать огра, хоть простого, хоть болотного, было почти невозможно. Спасала твердая шкура, практически не реагирующая на простые атаки. Те, которые все же пробивали кажущуюся нежной и шелковой зеленую кожу, наносили только едва замечаемые атакуемой царапины, что успевали зажить еще до того, как изувеченное тело ударившего падало обратно на землю.

Ее могли бы повалить и запинать толпою, особенно при наличии одержимой твари: орки, конечно, не могли остановить этот джаггернаут, не говоря уж о гоблинах, но вот замедлить и сковать ценою своих жизней – вполне. К счастью, до этого дойти не успело, ибо свой ход сделал мой следующий аргумент.

В лагере уже была тихая паника и боевая тревога, после которой что я, что Тария дружно полезли под колеса нашей телеги. Конечно, я мог бы поучаствовать в сражении, благо имеющийся класс алхимика подразумевал уровень выше десятого, а покидать флакончики из-за спин сами боги велели. Это даже помогло бы мне срежиссировать красочную смерть во время боя, может быть, даже с героическим самопожертвованием, но я, увы, был занят спасением своего имущества. Того, которое здоровое, зеленое и тупое, как швыряемые ею бревна.

Сам идти на помощь я не хотел – так было слишком легко потерять отличный шанс подстроить свою гибель, но и не помочь выполняющей мой приказ огре я тоже был не в силах. Пришлось обратиться к навыку призыва Тени, успевшему изрядно вырасти благодаря аватаре покойной твари. Призыву Тени, который я так не хотел трогать до тех пор, пока не проверю его безопасность экспериментальным путем. Видимо, эксперимент будет проходить сразу в боевой обстановке, ибо Ыгра потихоньку начинает сдавать.

Призывать сильную сущность я не собирался – здоровый риск и отважное слабоумие это все же разные вещи. Мне достаточно было и мелких тварюшек, благо сейчас я мог призывать их далеко не поодиночке. Тария невольно вздрогнула, когда я отправил первый зов прямиком в Тень. Она слишком тесно ко мне прижималась (почти без страха, резонно предполагая, что я смогу ее защитить, зато вовсю пользуясь возможностью вжаться в меня всеми выпуклостями) и оттого смогла почуять отдаленное эхо творимой мною волшбы.

Я не проявлял Тени в реальность, только сковывал их волю, заставляя двигаться в направлении проходящего сражения, заодно еще и подпитывая их своей силой, чтобы быстрее добрались. Четыреста метров они преодолели за десяток секунд, словно офигенно крутые спортсмены, только нематериальные.

Держать такую толпу под контролем было мал-мал сложновато, особенно когда они почуяли кровь и смерти, что давали им прилив сил даже во время нахождения в Тени. Хорошо, что я остановился после вызова семи низших теней, хотя чувствовал, что могу довести счет до кругленькой десятки. Как знал, что нужно оставить зазор для крайнего случая.

Атака теней оказалась быстрой, эффективной и криповатой, как призрак неупокоенного ростовщика. Получившие от меня порцию энергии и командирский пинок в реальный мир, эти зверушки тут же принялись сражаться и убивать. И им даже хватило мозгов, или того, что их заменяет, на выполнение простой директивы – атаковать тех, кого могут убить быстро.

Среди гоблинов начался настоящий падеж скота, так как их характеристики были крайне низкими для длительного выживания в холодных и цепких объятиях Теней. Парочка умудрилась пожадничать и напасть сразу на орков, причем не самых слабых, но если первое нечто смогло просочиться прямиком в ухо противнику, выпивая жизнь из его куцых мозгов, то вторую Тень развоплотило взмахом зачарованного кинжала, вызвав у меня короткую вспышку головной боли. Нехрен лезть на вождя, потому что!

Тени бесились.

Тени рвались в бой.

Тени жаждали крови и мучений.

Тени были голодны.

С каждым убитым, они становились сильнее и сильнее. К счастью, быстро перешагнуть из ранга низшей Тени за счет одного убитого было возможно лишь единожды. Для взятия следующего грейда в теневой иерархии пары минут было уже недостаточно, иначе ситуация могла бы выйти из-под контроля. Она и так стремительно выходила из-под него, ибо Тени все сильнее распалялись, жаждали все большего и большего. Но они по-прежнему меня боялись, по-прежнему не смели ослушаться.

Может быть, рискни я попытаться отозвать их всех разом, ситуация сменилась бы, и меня, фигурально выражаясь, послали бы, но сейчас я мог им приказывать. Пусть и приказы мои вынуждено ограничивались направлением атаки да общей координацией усилий. А еще в меня через связывающие нас нити потихоньку текла сила, плата за пожранные жизни. Даже быстрее, чем уходила на поддержание призывов, отчего я стахановскими темпами заполнял мерно опустошавшийся резерв.

А раз заполняю, то почему бы не потратить на что-то полезное, правда? Продолжая удерживать в узде тварей, контролировать тени довольно трудно, но на то, чтобы проткнуть теневым колышком ступню одержимого монстра, под прикрытием толпы орков могущего сдерживать Ыгру, моей концентрации хватило. А короткого момента дезориентации хватило изрядно подуставшей от атак черным дымом магической природы и от постоянной регенерации Ыгре, чтобы вырвать твари нижнюю челюсть, а после и сердце, причем прямиком через пасть. Суровая девушка, словно из самого Челябинска или, скажем, Техаса.

Теней постепенно выбивали, как зачарованным оружием, так и постепенно подтягивающейся подмогой из других отрядов, почуявших шум битвы и интуитивно понявших необходимость прийти на помощь попавшим впросак «товарищам». Только вот я, спасибо постоянно восстанавливающемуся резерву, мог призывать Тени быстрее, чем они выбивались. Пусть я так и не рисковал вытаскивать что-то сильнее низшего обитателя Тени, но на таком количестве кровищи они быстро росли и развивались.

Резерв все еще был полон и я начал удаленно выбивать отдельных зеленокожих, особенно уязвимых вообще ко всему гоблинов, атакуя через сферу теней. Количество противников стало уменьшаться с пугающей даже меня самого скоростью. Контроль над Тенями немного облегчился – те слишком сильно жаждали того же, что я им приказывал. Их ненависть и страх предо мною никуда не делись и ни на йоту не уменьшились, но затмевались кровожадностью и бесконечным голодом.

Ыгра, избавившаяся от опасных противников, а также выпавшая из фокуса внимания занятых Тенями дикарей, быстро скрылась, регенерировала немногочисленные раны, после чего принялась кружить вокруг противника, выбивая отвлекшихся и самых крайних. Даже умудрилась порвать на две части какое-то чудо-юдо, присланное одним из шаманов, еще сильнее снизив боевую мощь маленькой орочьей армии.

Всего-то шесть нематериальных тварей и одна огра – совсем не та сила, которая могла бы остановить такую толпу. Если бы противником были не Тени, конечно же. Чрезвычайно мощная маскировка и способность ползать по теням, рефлекторно используя что-то напоминающее мои шаги, помноженная на неуязвимость к голой стали и отличное теневое зрение, определяющее сталь магическую, позволяли им держать в напряжении даже это сборище. Скрытность, маневренность, неуязвимость – на этом держалась их мощь.

По-настоящему серьезные ребята либо не успевали догнать юрких тварей, либо выбивались все еще не отходящей от кассы огрой. Это тоже не задержало бы их надолго, но тут к ним вклинились начавшие междусобойчик силы, спровоцированные моей интригой, после чего относительно организованная оборона, почти перешедшая в контратаку, превратилась в настоящее побоище всех против всех. Теням, как и Ыгре, оставалось только кружить стервятниками, пируя на этом шведском столе.

Резерв все не желал опустошаться, хотя постоянная циркуляция энергии вызывала не самые приятные ощущения. Еще минут десять-пятнадцать в таком режиме и я начну чувствовать боль, что не есть хорошо. Видимо, даже недавно полученный магический пульс имеет определенные пределы. Да, резерв может быть полон, но тело все равно получает нагрузку от творимого волшебства, а превысив ее можно нехило так вляпаться совсем на ровном месте.

Бойня среди орков прекращаться не собиралась, уже выходя на финишную прямую. В общем побоище смешались все имеющиеся в наличии силы, даже включая духов оставшихся шаманов. Последние могли бы представлять для Теней ощутимую угрозу, но отожравшиеся тварюшки не спешили приближаться к ним, а шаманы давали в основном такие цели, которые сами видели. Трудно поймать черную кошку в черной комнате, особенно если она может легко перейти в соседнюю комнату и совсем не жаждет встречаться с ловцом.

Финал был близок.

В лагере каравана стоял гвалт и целеустремленная подготовка к худшему. Люд тут привычный ко всякому, так что панику не подымали, довольно профессионально организовывая оборону. Вечер был поздним, но до ночи было еще довольно далеко – как раз дойти до стоянки. Даже странно, что обычно бьющие ночью орки решили напасть именно сейчас. Хотя нет, не странно, ведь именно на неготовность они и рассчитывали, да еще и на помощь заранее заготовленного ритуала.

А тут я пришел и все испортил, расист чертов.

Никакого уважения к представителям гоблоалурианцев!

Оборона была уже полностью построена, а все некомбатанты залезли под стащенные в кольцо телеги и готовились молиться. Хотя некоторые сжимали в руках самострелы и арбалеты, что навело меня на мысль о покупке собственного. Тени все сильнее отъедались, заставляя меня тратить все больше сил на их контроль, но и присылали соразмерно большую плату.

Уже почти не стесняясь, атакую теневыми плетьми, кольями и силуэтами всех, кто старается организовать сражающихся в порядок, не давая хаосу прекращаться. Ыгра выбила почти всех чудовищ, тем более что никого сравнимого с одержимым ей не встретилось, да и уровни у монстриков были не особо внушающими. Тех же, кого ее ручки не достали, убить не выйдет – они уже в центре свалки, творят треш, угар и содомию по отношению вообще ко всем, благо своих и чужих не различал уже никто.

Все так же жмущаяся ко мне Тария только тяжело дышит на ухо, вслушиваясь в доносящийся из самых глубин ада шум битвы. Даже находясь далеко от битвы, людей мутит от воплей, криков, хрипов и прочих атрибутов скотобойни. Мне же плевать на все, кроме Теней, которых пора бы потихоньку отправлять обратно в родное измерение, так как бой уже почти закончился, а остатки когда-то мощного отряда бегут во все стороны.

Ыгра, ни на секундочку не оставляя противника в покое, сокращает популяцию разбегающихся по кустам ублюдков. Из более чем трех с половиной сотен зеленокожих в живых осталось меньше полусотни, да и те в основном самые трусливые из гоблинов. Монстры, шаманы и воины полегли почти полным составом, а мою сферу теней не покинул вообще никто. За кем-то я отправил Теней, разделив их таким образом. Кого-то разорвали удары Ыгры. А остальных просто рассек выскользнувшими из их же тени клинками, плетями и лентами.

В живых оставил только десяток гоблинов, которые выбежали прямо на наши позиции и оказались едва ли не распыленными психанувшими стражниками и авантюристами – арбалеты, луки и магические способности просто превратили их в кровавую взвесь. Малая орда оказалась полностью уничтоженной силами всего двоих (призывы не считаем) юнитов.

Кажется, я успел изрядно покрутеть.

Не реагирую на Тарию, явно пытающуюся меня дразнить, елозя по мне своей модифицированной колечком задницей, а целиком сосредотачиваюсь на выпинывании Теней обратно в, собственно, Тень. Твари сопротивлялись отчаянно, но вынужденно покорились моей воле, которая пугала их до предсмертной агонии. Когда последняя сущность ушла домой, обдав меня напоследок всепоглощающей ненавистью, я только и смог, что устало выдохнуть.

Все же подобные нагрузки слишком выматывают, есть там магический пульс или нет его. Не в первый раз замечаю, что полный резерв далеко не всегда означает максимальную эффективность. Хотя даже так – почти полчаса активного использования теневых техник! Это вам не десяток гоблинов перерезать втихаря! Конечно, ударь я пару раз со всей силы и мог бы прикончить всех зеленокожих в пределах сферы буквально за десяток секунд, но это было бы куда тяжелее как по резерву, который пришлось бы потратить до самого дна, так и по сокрытию своих следов. Да и не факт, что сумел бы убить всех – у многих была вполне серьезная защита, а иные монстрики оказались на диво живучими.

Сейчас среди всех тех трупов жертвы Теней не вызовут вопросов: мало ли чего использовали друг против друга шаманы варваров, а жертвы обычных атак тенью и вовсе трудно отличить от убитых обычным клинком. Я очень старался делать раны максимально обыденными и не похожими на магические поражения. Если будут рассматривать, то, конечно, заметят увядание и обморожение плоти возле краев ран, что есть следствие возросшей мощности теневых атак в плане накладываемых их касаниями негативных эффектов. Ну, значит, клинок был зачарованным, причем таких клинков было много – кто-то из вождей хорошо вооружил своих бойцов, только и всего.

В общем, я только что в одно рыло (если считать Ыгру частью моей личной боевой мощи) вынес всех до единого зеленокожих, спася тем самым целую кучу жизней и наверняка заработав себе какой-то титул. Всем молодцам молодец, честное слово! Все было бы вообще замечательно, если бы не одно маленькое, всего пару нанометров, «но».

Какого хрена мое «немножко помочь обороняющимся отразить атаку» превратилось в «Константин Юрьевич, а выпили-ка ты их всех скопом»? У меня что, какая-то классовая абилка устраивать пи*дец на ровном месте присутствует, пусть и без отражения в Статусе? Иначе я просто не могу понять, каким образом у меня всегда получается вот это вот все.

Ну, зато моя импровизированная пьеса в трех актах, под названием «Гибель Алхимика в Пароксизмах Пафоса», отменяется в силу отсутствия части актерской труппы. Той самой, которая сейчас целиком (или частями) трупы.

Новая Тень была маленькой, неотожранной, а оттого контролировалась очень легко и без напряга, особенно после пережитого марафона. Я призвал ее еще до того, как кинул взгляд на Статус, в целях узнать все, что только сумею, о мнениях большого начальства на тему произошедшего звиздеца. Смотреть глазами этого существа довольно сложно, но даже головной боли не вызывает, только тянущее неудобство, будто неподходящую шапочку надел.

Глава же нашего каравана, толстый, как три завсегдатая Макдака, жиробас, являющийся одним из крупнейших поставщиков ингредиентов из Края, смеялся, как умалишенный. Учитывая его объемы, выглядело это… угрожающе. Все же этот дяденька больше напоминал профессионального сумоиста, чем холодцеобразного жиртреста, да и уровень у него был аж девятнадцатый.

– То есть… ты хочешь сказать… ой, матушка Серджат, ой не могу, фух… хочешь сказать, что на нас готовили засаду полноценной ордой, зафаршированной по самое «немогу»… ох… а потом они, не, ну ты представь, не поделили что-то и перебили друг друга на*уй? Не знай я тебя и твоих людей, то принял бы это за издевательство, фух. – Веселье в словах толстячка можно было намазывать на хлеб вместо масла и кушать.

– Увы, но это так. Мои следопыты прочесали все, что можно было безопасно прочесать – там явно разгорелась бойня всех против всех. – Ответил рослый и где-то даже изящный мужчина, обладающий заостренными ушами, свидетельствующими об изрядной примеси эльфийской крови. – Кто-то из зеленозадых решил под шумок поменять расстановку сил, но в результате все закончилось массовым побоищем. Если кто-то и ушел, то мы их не заметили. Скорее всего, остатки зеленых перебили отрабатывающие контракт духи – я уже видел подобное, пусть и в куда меньшем масштабе.

– Уверен в этом, гильдеец? – А этот шкафообразный мордоворот, судя по всему, представляет собою начальника наемников, подчиняющихся торговцу лично. – Слишком уж все хорошо получается, чтобы быть правдой.

– Иногда бывает и так. – Уверенно кивает тот. – Может быть, я и ошибаюсь, но именно такая версия выходит самой правдоподобной. Я не исключаю появления третьей силы, вмешавшейся в момент схватки и добившей победителей, но вероятность этого еще ниже, чем у озвученной версии. Принцип Лире'Онтла во всей красе – если самым подходящим объяснением является что-то почти невозможное, то этот вариант, скорее всего, и будет верным. Не стоит плодить сущности там, где они не нужны.

Молодец, мужик, так держать! Веруй дальше в принцип бритвы Оккама, и убеждай в этом остальных. Мне лишнее внимание не нужно, а тебе полезно будет поднять авторитет заумными выражениями.

– В любом случае я требую отъехать отсюда подальше, пусть и придется добираться ночью. – Заявил последний участник переговоров, являющийся одним из командиров старшего звена городской стражи, вернее, той ее части, что натаскана на действия в окружающих город лесах и сопровождения караванов. – Мои ребята следы читают ненамного хуже твоих, Барклейн, и они выложили мне схожие предположения. Но как бы там ни было, я не желаю на этом месте задерживаться дольше необходимого. Мне и так хватит потерь.

– Всем хватит, уважаемый, всем хватит. – Согласно закивал полуэльф. – Я тоже поддерживаю эту идею. Солнце еще не зашло, успеем отмахать приличный кусок.

– Трофеи. – Одним словом вклинился в беседу бугай.

– Там такое месиво, что я не рискну туда соваться. Под конец шаманы били площадными проклятиями, так что без магов разбирать ту груду мяса на предмет ценностей я никого не отпущу. – Тут же запротестовал полукровка. – Я всегда за сбор трофеев, но тут предпочту забрать их остатки на обратном пути. Все равно зеленые ничего ценного в набег не берут, кроме оружия, а оно, даже зачарованное, плохо подходит под людскую руку. А самое главное – кровь приманит всех тварей в округе. Лучше вернуться сюда через недельку. Отметки мы поставили, флажками обвешали. Даже если кто-то проигнорирует и сунется впереди нас, ничего по-настоящему ценного там нет, кроме потрохов. А специалистов по их извлечению с нами все равно нет. Пара ребят забрали печень самых крупных монстров, так как сердца кто-то уже вырвал и сожрал.

Какая, однако, подробная лекция! Да и сама идея мне импонирует, благо я и сам не желаю оставаться тут дольше обычного. О моем вмешательстве не заподозрили, вот и не надо ъуъсъукаблядь ситуацию!

А еще ясновидение вбило в голову ворох ненужной информации о системе гильдейских отметок и флагов, обозначающих претензию на добычу, в случае, если ее не могут унести сразу. Чаще всего такие вешают в случае наличия огромного числа реагентов, которые нельзя нормально транспортировать. Это моя Ыгра может вырвать у огров и одержимой твари сердечки и тут же их употребить, а им нужно все это упаковать и довезти до хранилищ.

И хочется, и контракт отрабатывать надо, и страшно дожидаться того, что на запах крови сбежаться успеет. Особенно последнее. Хотя я едва ли не физически вижу (глазами Тени, естественно), как их всех обуревает жадность. Как бы они не передумали и не решились остановить караван, а то и повернуть его обратно. Все же потрохов там на маленькое состояние, даже если учесть те, которые попортили мои тени и Тени, вражеские духи и чары, да еще и банальная давка.

К счастью, здравый смысл взял верх над идиотизмом и никто останавливаться не стал.

Аве здравому смыслу, ибо сфера уже ощущала всякую дрянь, спешащую на аппетитный запах свежего мяса, крови, дерьма и смерти. Такой шведский стол многих приманит.

Тария обиженно дулась, умудряясь делать это у меня под боком и дыша мне в шею. Как, не спрашивайте, но у нее получалось. Караван стоял на специально подготовленной и регулярно обновляемой ночной стоянке, вокруг выставили тройное количество дежурных, которым не хотелось попасть на обед мимопроходящей твари, а я наконец-то получил возможность разобраться со Статусом.

Первым делом отметил капнувший мне призыв, что, в принципе, логично – я очень активно им воевал, постоянно поддерживая нужное напряжение и ни на секунду не ослабляя контроль. Во время обычной тренировки обеспечить такой постоянный поток регулярно обновляемых Теней у меня бы не вышло. Просто свалился бы от истощения. А тут сыграла свою роль подпитка от постоянных убийств, тактическое управление и порою прямой контроль призванных сущностей, попытки нивелировать эффект от резкого разрыва связи из-за гибели невезучих Теней и прочие вещи, которые я делал даже толком не осознавая. Все как всегда: либо долго и упорно, либо быстро, но смертельно опасно. А такое побоище, да еще и столь удобное, отыскать очень сложно, как и устроить.

Великий мастер-провокатор, что тут еще сказать-то?

Впрочем, сейчас меня куда больше интересуют бонусы от способности, чем пустые размышления на тему влияния навыка провокации на мои возможности создавать хаос и разрушения.

Призыв тени: 5/7

Позволяет вызвать и навязать свою волю нескольким низшим, слабым, полноценным или даже Старшим Теням; на подчинение и управление Тенью тратятся силы призывателя; призванная Тень может задерживаться в реальности без подпитки призывателя на значительный срок; позволяет силой воли заставлять Тени служить материалом для теневых способностей; позволяет, при затрате сил, использовать Тени как якоря для использования теневых способностей, а также использовать их органы чувств; позволяет легче понимать Теней и доносить до них свои приказы; позволяет лучше координировать Тени при работе в группе и даже, со значительными ограничениями, брать их под прямой контроль.

Довольно полезный апгрейд, хоть я и не собираюсь призывать Старшие Тени в ближайшее время, особенно без подготовки. Серьезно не собираюсь, а не как в предыдущий раз сказал! Я не шучу! Я не буду проверять подобные приемы прямо во время сражения! И точка!

В любом случае, следующая награда оказалась не менее приятной и полезной. Легендарные титулы вообще редко бывают бесполезными, а у этого еще и название внушающее уважение. Мне, как попаданцу, очень приятно, честно слово. Прямо-таки стесняюсь и смущаюсь, как школьница на приеме у… стоматолога.

Один Против Многих: мужества требует даже сражение один на один, трудно победить, сражаясь одному против десятка, почти невозможно сделать это в сражении с полноценной сотней, но вы наплевали на статистические вероятности, выйдя на бой против маленькой армии. Пусть армия эта была не полноценной, да и сражение проходило отнюдь не лицом к лицу, но вы вышли из боя победителем. Сила, достойная уважения и заслуживающая награды. Бонус: +10 ко всем характеристикам, кроме классовых, +1 свободное очко способности.

Ну, разве я не крут?

Я ли не ох*енен?

Добавить сюда еще один уровень, тридцать второй по счету, и день можно считать закрытым. Удачно сразился, сказал бы я, если бы изначальным моим планом не был мгновенный удар и уход восвояси. Нет же, захотел помочь гражданским, мол, и так они настрадались! Теперь вынужден тащить свою задницу вместе с ними, и терпеть тряску, пыль и маты извозчиков. Вот нахрена я в это все ввязываюсь раз за разом? И какой раз я задаю себе этот вопрос?

Статы, конечно, подросли, да и новый уровень радует, но ведь я не этого хотел. Всего-то годик спокойной жизни, действительно спокойной – без культов, легендарных тварей, жутких Теней и самоубийственных миссий! Я что, так многого прошу у мироздания?

Ладно, что там по статам стало?

Характеристики (стандартные):

Сила: 90

Ловкость: 160

Выносливость: 95

Восприятие: 116

Концентрация: 120

Энергия: 179

Характеристики (классовые):

Тень: 117

Грезы: 49

Вдохновение: 28

Хм.

А не вложить ли мне полученные за уровень пять пунктов в выносливость, чтобы получить очередной бонус за сотню единиц в характеристике? Впрочем, нет, не вложить, ибо самая малополезная для меня ветвь – выносливость, конечно, лишней быть не может, но у меня весь стиль такой, что я ударов не получаю. Да и усталость в бою мне не грозит, так как сам стат уже достаточно высок, а тяжелые доспехи я на себе не таскаю – класс не тот. Это Ыгре с ее регенерацией нужно постоянно повышать выносливость и силу, а я лучше подожду еще пяток уровней и добью до двухсот свою любимую энергию, получив легендарную ачивку.

Тени тоже неплохо прокачались, но до ста пятидесяти мне еще далеко-далеко. Грезы так и остались в одном пункте от первого рубежа, но попрактиковаться я никак не успеваю с жизнью такой. Сейчас бы нужно как следует выспаться, а не устраивать очередную тренировку. Можно и надорвать метафизический пупок и получить после этого астральную грыжу.

Утро вышло скомканным и обычным, каким может быть утро во время путешествия типичным фентезийным караваном. И чего эти попаданцы вообще находили в этом романтичного? Или они только спасение каравана (и принцесс, про принцесс не забываем!) от разбойников романтичным считали, а путешествия как раз таки и нет?

Впрочем, кое-что в это утро произошло, хоть и назвать это событие приятным не выйдет ну вот никак. Считайте это рефлексом из прошлой жизни, но у меня всегда вызывало странное желание зарыться в землю, когда мои знакомые и не очень женщины и девушки подходили ко мне с серьезным лицом, после чего говорили весьма тревожную фразу. Ту, что мне сейчас сказала Тария.

– Тин… нам… нам нужно поговорить. Мне нужно.

Может, телепортироваться эвакуатором и сбежать из этого дурдома, не пропав для остальных безо всяких следов? Интуиция, не системная, а обычная, еще земная интуиция матерого чанера, упрямо твердит, что этот вариант будет весьма разумным.