Его не звали, но он приперся

Глава девятнадцатая

Пришел.

Сделал.

И ушел.

Вот так все и было…

…бы, если бы да кабы мне хватило мозгов не искать себе неприятностей самостоятельно, раз уж они не спешили падать мне на голову сами. Однажды я таким образом вляпаюсь по полной, точно вам всем говорю. Такое ощущение, что у меня в глубине души сидит огромных размеров шило, начинающее вертеть мою осторожность на своем основании, стоит только появиться перспективе веселья.

Во время операции я пребывал в диком напряжении, в любой момент ожидая очередной бяки, которая вновь заставит меня спасать свою шкуру, рубить все, что шевелится и громко-громко ругаться матом. Но ничегошеньки не произошло, если не считать первой встреченной мною кабацкой драки. Очень, знаете ли, клишированной кабацкой драки, правда, вне самого кабака. По моему скромному мнению, перенос эпического сражения за пределы четырех стен, только добавил зрелищу красочности.

Мне бы пройти мимо, да только включилась моя троллья натура, и я решил немножечко пошутить. Именно на этом моменте я едва не нашел себе проблем сам, вытащив только за счет все той же палочки-выручалочки в виде скрытности. Впрочем, сейчас мы не об этом, а немножечко о другом. Итак, драка.

В жарком и безжалостном бою участвовали две крупные группы и не влияющие на общую статистику одиночки. Отряды отважных воинов были представлены изрядно подвыпившими охотниками и ремесленниками, стойко сдерживающими атаки вообще вусмерть пьяных стражников. Несмотря на численный перевес некомбатантов, наличие полноценного боевого опыта и кожаных доспехов изрядно помогало защитникам отечества, несмотря на куда больший градус алкоголя в крови.

Особенно сильно отхватывал какой-то молодой парниша лет так двадцати, которому успели разбить лицо до состояния беззубой панды, однако так и не выдали достаточных пи*дюлин, чтобы вырубить раз и до утра. Посему, смелый воитель раз за разом подымался на подгибающиеся ноги, после чего шатающейся походкой шел нести добро в массы. Ровно до очередного прилетевшего в голову пинка, удара, плюхи, затрещины, тычка или пивной кружки. Мне, если честно, стало парня жалко – такая смелость и такой боевой дух должны быть вознаграждены должным образом, иначе что-то с этим миром глубоко не так.

И тогда я начал действовать.

Сейчас, я, конечно, понимаю, что сглупил, но с другой стороны мне удалось вынести немалый профит из моего идиотизма, так что я даже несколько теряюсь в своем отношении касаемо своего поведения.

Вернемся, однако, к повествованию.

Первым делом я пожелал банально обвить паренька своей тенью под его одеждой, что должно было позволить мне управлять его телом, словно игровым персонажем. Все гусары, желающие пустить радужного цвета шутку, могут идти лесом, ибо я был не в себе.

У меня даже начало что-то получаться, по крайней мере, достаточно, чтобы блокировать удары, получаемые будущим героем всея деревеньки, но не более. А уж про управление даже речи не шло – слабая накачка не позволяла с гарантией пересилить рефлекторное сопротивление человека, который не обосрался от страха только из-за наличия пары капель крови в его алкоголе. Делать же накачку более сильной было покушением на убийство, ведь такая концентрация тени гарантированно искалечила бы беднягу, куда там вылитому за пазуху жидкому азоту.

Немного попинав бессистемно дергающееся тело, сразу двое стражников тупо зашвырнули его в какой-то погребок, где и оставили приходить в себя. Утро его обещало быть ужасно болезненным и преисполненным позора от поражения. К счастью, тут вмешался фактор случайности в моем лице, после чего можно было засчитывать успешное превращение банальной и хрестоматийной кабацкой драки в е*аный балаган.

Попытка поднять тело этой пьяни оказалась безуспешной – ну не мог я нормально управлять такой марионеткой. Дело даже не в невозможности собрать достаточно силы из-за усталости организма пьянчужки, а в отсутствии навыка. Тогда я со злости отпустил тень, сделав ее нормальной и плоской, а потом на голом инстинкте вложил добрую четверть резерва, но не продавливая мир, превращая тень в голодный провал, а словно притягивая ее к своей позиции.

В голову словно впилась ледяная иголка, буквально сверля мои не сильно умные мозги, заставляя меня подумать о том, что временами я бываю еще тупее Ыгры. А потом я словно стал ощущать эту конкретную тень… иначе ощущать. Это не было привычным для меня чувством контроля и объема, которым меня одаривали теневые клинки, плети и прочие формы. Не было это и полноценной Тенью, обладающей своим разумом и злой волей, жаждущей и голодной. Я ощущал схваченную штуку , словно это был кусок утлой и легкой на разрыв ткани, что-то невыразимо тонкое, будто намотанная на руку паутина.

Снова сработали инстинкты, которые помогли там, где не справились мозги. Я потянулся к этой тени еще раз и попросту намотал ее на себя, укрыл себя ею, ощущая, что каждое мое движение может внезапно взять и сорвать эту штуку, порвать ее на лоскуты и вернуть обратно туда, откуда она была взята.

Отрекшись от новых ощущений, открываю статус и таки вижу новую системку, свидетельствующую об взятии первого пункта в давно уже позабытой способности. Я про нее и не вспоминал, ведь для постоянной траты резерва хватало и привычных шагов тени, чьей прокачкой я предпочитал заниматься. Прочитанное же в системном сообщении, едва не заставило меня взвыть в отчаянии и пробить лицо огромной, словно канадская секвойя, фейспальмой. Да если бы я только знал о таких перспективах использования, то просто вложил бы в нее свободное очко, ничуть не пожалев о потерянном запасе.

Кража тени: 1/7

Позволяет, при значительной трате резерва, забирать себе чужую тень, принимая тем самым облик обворованного; при высокой концентрации позволяет выдать чужую тень за собственную, обманув слабые способности оценки статуса; при резком движении украденная тень может развоплотиться; при излишнем использовании теневых манипуляций, тень может развоплотиться; под воздействием вражеских навыков, тень, скорее всего, развоплотится.

Нехилое полотно, если вспомнить, сколь мало информации давалось на первом ранге других способностей. Плохо то, что в этом случае, большая часть написанного рассказывает исключительно о слабостях моей маскировки. Но, чОрд возьми, Карл! У меня есть нормальная маскировка! Еще до выхода из гоблинских лесов была! Какого хрена я дурью маялся, когда мог просто наложить на себя личину и не париться о всяких навыках чтения статуса. Зато теперь я знаю, прокачкой чего именно я буду заниматься в ближайшее время, напрочь забив на все остальное.

А еще мне, пожалуй, стоит отблагодарить бедного и избитого бойца, который и помог мне в обретении столь полезного инструмента. Например, прокачав ему репутацию, заодно еще и отомстив избившим его стражникам (да и парочка, вроде как, «товарищей» тоже отвешивала ему пинки). Этого прощать нельзя, просто никак нельзя.

Осторожненько, стараясь ни капельки не повредить надетую на меня паутинку чужого облика, спускаюсь с крыши и влезаю в ближайшее окно. Хозяин помещения тоже занят наблюдением за дракой (только смотрит в другое окошко). Медленно подхожу к бочке с водой, в которой вижу свое отражение. Вернее, совсем не свое отражение.

Разбитое в хлам лицо, выбитые зубы, синяки под глазами и расквашенный нос, страшно опухшая и отекшая рожа… Мда, повоевал мой донор знатно, просто таки от всей души повоевал. Куда больше тревожит, впрочем, тот факт, что отражение словно бы не до конца статично. Время от времени оно пускает помехи, после чего из него смотрит мой настоящий облик. Вспыхнувшая интуиция вбивает еще один гвоздик в и без того ноющую от мигрени голову, давая понять, что подобные помехи видны только в отражениях. Незадокументированная слабость моей абилки. Как неучтенная сила моего телепорта позволяет скидывать эффекты от всяких мозголомных штук, так и кража теней не до конца скрывает отражение. Вернее, только на начальном уровне, а дальше будет куда круче, в этом я даже без ясновидения не сомневаюсь.

Вновь ухожу в скрыт, так и не засветившись перед увлеченно комментирующим драку хозяином помещения. Вылезаю из окошка и крадусь ко все той же каморке, где сейчас валяется избитый и поверженный обладатель моей внешности. Пришла пора бить морды!

В конце концов, должен же я, как порядочный попаданец, поучаствовать в трактирной драке? Да еще и обязательно так, чтобы об этом помнили ближайшие годы, если не целые поколения завсегдатаев того трактира!

Пробравшись в каморку, присыпал своего двойника какими-то тюками и корзинами, которые тут хранились. Проследил только, чтобы он не задохнулся под их весом. Для моего плана было критически важным, чтобы мой обман не был раскрыт ни одной живой душой. Закончив с приготовлениями, я хрустнул костяшками пальцев, после чего снял с себя эффект скрытности и вышел на улицу, сверкая своими травмами, словно бы искрящая трансформаторная будка.

Пришла пора подвигов.

– Эй, фуки! – Старательно имитирую отсутствие у себя доброй половины зубов. – Пвифла пова фас физдить!

Увы, но на мое появление толпа почти не обратила внимания. А то и вовсе без всяких там почти. Стражники уже уложили поспать большую часть своих противников, причем практически без потерь со своей стороны уложили, и на вновь вставшего на ноги каким-то непонятным образом дегенерата внимания не обращали. А зря.

Подхожу к самому крайнему стражнику, который уже разминает кулаки, недобро смотря на меня. Действовать в полную скорость я не могу, просто из-за опасения сорвать к чертям маскировку, но даже моя искусственно заниженная скорость не мешает моей реакции и восприятию заранее подготовить картину боя. Да и сам я все же могу двигаться куда быстрее моих противников, даже со столь внезапным гандикапом.

Уклоняюсь от удара в ухо, после чего бью его лбом в подбородок, каким-то чудом успевая умерить силу атаки и не убивая стража, ограничившись только переломом челюсти. Ничего, остальным будет куда хуже.

Остальные наконец-то обратили на меня внимание, атакуя уже вчетвером, не иначе как ради мести за павшего дружбана. Эти четверо тоже были мною уложены. На каждого потратил строго по одному удару, хотя парочку пинков пришлось принять на блоки. С моей выносливостью и силой, такое ощущение, что меня просто пощекотать пытались.

Довольно быстро до окружающих дошло, что в этой драке наметилась резкая перемена, грозящая уже их зубам существенным прореживанием. Ну а мне оставалось только играть роль, продолжая созданный своими же усилиями театр одного актера.

– Фам меня не офтанофить, фмефтные! – И бить руками, ногами, головой, локтями, коленями и один раз даже собственной задницей в падении с прокручиванием.

Сражаться в таком состоянии было адски сложно – слишком сильные удары по мне могли бы разорвать натянутый на меня полог, как и мои собственные атаки. Но противники, в отличие от меня хорошего, не собирались сдерживать свои таланты. Да и по одному они тоже не подходили, так и норовя навалиться толпой, повалить на землю и запинать. Приходилось отчаянно маневрировать, не давать себя окружить, демонстрировать уклонения в стиле Матрицы и при этом еще и держать маскировку, не забывая вставлять очередной «йумаристичиский» выкрик. Последнее, мне кажется, было самым трудным.

– Да бейте же его, хлопцы!

Уворот, прогнуть спину и нанести удар-пощечину на обратном движении. Пощечина это не кулаком в глаз, но с моими-то характеристиками выходит даже покруче. Отвлеченно наблюдаю за несколькими, вылетевшими из пасти нокаутированного мужика зубами, после чего вынужден блокировать сразу несколько атак от его коллег по цеху.

– Да он, сука, бешеный какой-то!

Перехватываю козла за руку и, поддав ему ускорения пинком под жопу, заставляю устроить небольшую кучу-малу с еще двумя жаждущими почесать о меня конечности товарищами.

– Чего вы этому пи**ру наливали?

А вот за пидара ответишь, мразь!

Резко наклоняюсь и в одно движение срываю с только что вырубленного пузатого дядьки его ботинок, который и отправляю в лоб говорливому наблюдателю. А то с хера ли он стоит, обзывается, а сам в бой не лезет. Не знаю насчет сотрясения, но шишку на лбу он обнаружит просто шикарную, как и след от подошвы на лице. Ну, когда его приведут в сознание, тогда и обнаружит.

– А-а-а-а-а!!! Сука, как же больно, **** *** ***** ***** *****!!!

А ты чего хотел, любезный, когда за ножиком полез-то, а? На тебе, дорогой, перелом конечности со смещением и радуйся, что не шеи. Это я просто сегодня под псевдонимом, так что нельзя успокаивать таких, как ты, навечно.

Подбрасываю вверх какой-то цветочный горшок, что стоял возле входа в таверну (домашний кактус чей-то, что ли?), после чего отфутболиваю его в направлении чьей-то головы. Перенапрягся, однако, едва удержав образ на себе. Пришлось недолго отступать под вражеским натиском, чтобы не спалить всю контору.

– Ты чего, е*анулся? Это же горшок, а не е*аный мяч! – Прокомментировал самый высокоуровневый детина в составе бухариков, обладатель почти двух метров роста и, как ни странно, почти протрезвевший.

– Шпорт это зызнь! – Отвечаю на его претензию и вваливаю ему ногой по мышцам опорной ноги, вызывая судорогу, после чего добиваю до полного отрубления открытой ладонью в лоб. Звук был такой, будто в колокол двинул!

Вообще-то мой стиль сейчас напоминал стиль пьяного мастера. Как в целях маскировки, так и потому, что непредсказуемые и пьяные движения помогали избегать окружения. Да и моя скорость на этом фоне не столь заметна, ведь окружающие думают, что это я просто уклонился за счет внезапной перемены направления движения, а не из-за превосходства в характеристиках. На деле же, я только притворяюсь, что владею этим стилем, а мои неуловимость и неуязвимость являются следствиями идеальной координации, позволяющей до миллиметра контролировать каждый удар.

Спустя несколько минут, когда мои выкрутасы собрали еще больше зрителей, половина из которых откровенно за меня болела, а вторая подбадривала атакующих таки отпинать мою пьяную рожу еще больше, противники просто закончились.

Тогда в дело вступили новые – уже трезвые стражники, которым не понравилось мое отношение к их братьям по пивным кружкам. Да и с точки зрения закона им лучше было бы успокоить буйного и неизвестно чем упоровшегося мужика, который мог представлять нешуточную опасность. Вон скольких избил, что является невозможным для еще не получившего класс доходяги.

Никаких криков «сдавайся», просто старший стражник, обладающий аж целым шестнадцатым уровнем, резко применил навык рывка, уже собираясь огреть меня по голове древком своей алебарды. Спасла не скорость, какую я не мог использовать на полную, а сфера теней, позволившая мне к атаке подготовиться, и все та же координация, что дала мне возможность исполнить номер.

В момент атаки я словно почти упал, зато сумел пропустить просвистевшее древко над головой, после чего схватился за него и резко вырвал из рук стража. А затем быстро повернулся в противоположную сторону, «не заметив» как треснул солидного дяденьку его же оружием в лоб, надежно выключая беднягу. Чую, будут этот день вспоминать очень долго.

– Ик! Фы фто тафие? Я фас не сфал! Ифите нафуй отфюда! – Предлагаю ребятам пойти на мировую.

Я, кстати, не шучу, про мировую. Ведь есть немалый шанс на то, что такое количество вооруженных противников я не смогу одолеть без снятия маскировки. А снимать ее нельзя, иначе неспортивно!

– Йозеф, дурья твоя башка, да чем ты наклюкался таким? – Спросил, судя по всему, какой-то знакомец моего двойника, а потом добавил уже куда тише, но все равно различимо для всех. – Я тоже хочу…

– Какое еще, **** **** и твою **** и ее ***** ***** ***** на три *******, хочу! – Вмешался, видимо, заместитель вырубленного начальства. – Йозеф, бл*дь такая, лучше не доводи до греха, а то я за себя не ручаюсь на*уй!

Увы, но лезть в каталажку сейчас будет уже глупостью – а ну как найдут дрыхнущий оригинал? Так что я просто икаю, едва не валюсь с ног, упираясь на отобранную алебарду, заодно прислоняясь к древку лицом, после чего весомо заявляю о своем несогласии.

– Шпайш машт флоу!

Я сражался, как лев! Не сдавался до последнего, куда там Варягу! Пинался, как внебрачный ребенок Джеки Чана и любимая внучка Чака Нориса! Но в какой-то момент, после полутора десятков вырубленных стражей, я понял, что либо нужно убегать, сбрасывая при этом маскировку, либо дать себя скрутить, либо мне придется калечить и убивать своих противников. С наложенными на меня ограничениями не помогала ни реакция, ни восприятие, ни редкие использования теней, заставляющие врагов спотыкаться. Их там набралось до полусотни! Похоже, вся стража этого поселка и еще кучка пришедших им на помощь мужиков.

В конце концов, на меня просто навалились всем миром, буквально похоронив под кучей малой вкрай ох*евших от происходящего стражников. Можно было бы продолжить мои приколы, но я внезапно вспомнил о наличии в своей власти такой вещи, как мозги и решил, исключительно ради забавы, использовать эту штуку.

Мозг сказал мне что-то подозрительно напоминающее «валим!», после чего послал меня собирать цветочки. Я, в свою очередь, послал мозг туда же, и тут же применил теневое перемещение, потратив изрядную долю резерва, дабы пролезть под землю и выползти вне кучи галдящих стражников. Которые, кстати, не прекращали бить и пинать «меня».

Плюю на все дела и риски, и просто устраиваюсь на той же позиции, что и раньше, наблюдая за этим веселым занятием. Пинки и лягания друг по дружке продолжались минут двадцать, до тех пор, пока куча начала постепенно распадаться. Все застыли, ожидая появления на свет виновника торжества… и едва не начали поножовщину, когда поняли, что все это время они просто избивали друг друга. Я, если честно, почти что свалился с крыши из-за дикого хохота. И нет, я ничуть не опасался за свою скрытность – тот ржач и гвалт, что творился на пятачке открытого пространства перед таверной, мне все равно было не перекричать.

Наконец-то, стражи пришли к каким-то выводам, после чего начали мои поиски. Естественно нашли «меня» ровно там, где и оставили – в той самой каморке. Вот только добиться ответов от неадекватного, избитого и ничего не соображающего мужика так и не смогли. В результате короткого, но бурного спора, его заковали в специально притащенные и вроде бы даже зачарованные кандалы, обвязали веревкой, едва ли не превратив в какую-то куколку, посыпали каким-то порошком, да еще и сразу двоих жрецов пригласили, чтобы они его чем-то просканировали. Ничего подозрительного не нашли, так что новую звезду со всем почетом потащили в каталажку. Да с таким караулом, будто бы элитного высокоуровневого гвардейца арестовали.

Чую, утро у мужика будет очень красочным.

Что я еще могу сказать?

Ну, упс…

Из поселка я выбрался так и не перестав глупо и злорадно хихикать. Да и во время дальнейшего пути то и дело начинал смеяться и хохотать. Даже Ыгра стала на меня поглядывать с затаенной тревогой. Ну и пусть ее! Зато я вплотную приблизился к тому, чтобы самому позеленеть, куда там этой огре.

Всю дорогу к ближайшему относительно крупному приграничному городу, где был постоянный приток новых людей и много вакансий для многообещающего алхимика, мы провели в веселой и жизнерадостной атмосфере. Даже тупость моей зверушки перестала раздражать, что уже о многом говорит.

Наша скорость была очень высока: мы неслись, как будто едем на чертовых лошадях, при этом разгоняя их едва ли не до максимума. Это, несомненно, шло нам на пользу, хоть и раздражало изрядно. И если огре, с ее выносливостью, было похрен, была бы только пища, то меня потихоньку одолевала усталость. Когда мы, спустя несколько дней, оказались рядом с приграничным городком, я даже немного обрадовался.

После чего завалился спать.

За последнее время мне удалось немного потренировать Ыгру, несмотря на постоянную усталость и регулярную трату резерва на работу с новой способностью. Но, признаюсь, именно новая ветвь развития теневого класса занимала все мое время и силы, как самая перспективная возможность мимикрировать под окружающую среду.

Кража тени позволяла многое даже на первом уровне, пусть и изрядно ограничивала боевые возможности применившего. Удавалось украсть практически любую тень, не только живого существа. Причем натягивать на себя тени от всяких неживых объектов, вроде камней, было проще всего. Маскировка была не идеальна, ведь та же Ыгра находила меня довольно быстро, пусть и не сразу. Но вот если применить кражу в связке со скрытностью, то получалась забавная синергия. Бедная огра всего меня обыскалась, но так и не смогла найти.

Чуть сложнее было притворяться всякими деревьями и животными. В первую очередь из-за того, что форма объекта была слишком отличающейся от моей. Стоя на месте, я еще мог выдавать себя за оленя или молодой дубок, но вот в движении, увы, быстро терял наложенную иллюзию. Отдельно отмечу, что слишком большие тени, как и слишком маленькие держать было многократно тяжелее, вплоть до полной невозможности. Тоже ожидаемо.

Самой Ыгре явно нравилась такая веселая игра, отчего она радовалась аки ребенок, вымораживая мне мозги видом огромной и предельно довольной зеленой бабы.

Несколько коротких проверок моей выдержки, кстати, показали, что воздействие от ее способности-залипалки… не ослабло, а, скорее, стало набирать эффект куда медленнее. Потратил бы еще один вечер на то, чтобы снова испытать себя на прочность, но слишком уж уставал после освоения маскировочного умения и боялся не удержать себя в руках.

В работе со снами только и смог, что немного усложнить триггеры на усыпление и выключение, чтобы не ляпнуть их случайно в разговоре. Это было куда сложнее, чем устанавливать их с нуля, но мне помогало то, что тропка в сны моей подопечной была уже проложена, а она сама привыкла к подобному обучению. На этой ноте я посчитал свой долг в отработке сноходчества исполненным и вернулся обратно к теням.

Про алхимию я не забывал, но отсутствие реагентов не позволяло нормально ею заняться. Сбор же был крайне проблемным, ведь я уже говорил о скорости нашего перемещения. Что-то, конечно, все же удавалось найти, но это были крохи. Пара цветочков, когти какого-то случайно прибитого чудовища, несколько корешков и все такое.

Несмотря на все мои старания, взять новый ранг в воровстве чужих теней так и не вышло. Я, пожалуй, очень четко очертил грани возможностей первого ранга, несколько уменьшил конское потребление энергии и жуткие ограничители на все мои характеристики, но ничегошеньки основного так и не поменял. Не все коту масленица, не все манчкинам халявная прокачка.

Думаю, если решусь потренироваться уже на тех тенях, что принадлежат разумным существам, то шансы на прокачку повысятся. Но это будет уже после моего попадания в город. В который я завтра могу и не попасть.

Не имеет никакого смысла оставлять мое чудо зеленое рядом с воротами. Гораздо лучше было бы обойти город, чтобы оставить огру уже на неизведанных территориях. Да, там она легко может нарваться на каких-то авантюристов, с этим не поспорить. Зато добычи там куда больше, а сама она, вроде бы, усвоила урок, запрещающий ей убивать людей просто из чувства голода.

Как-то прорвемся.

А если нет, то будем убегать.

Город был ощутимо побольше того же Остмарка, да и качеством населения и инфраструктуры куда круче. Крепкие каменные стены превосходили толщиной и высотой таковые у Остмарка, причем значительно, но не это было главной причиной волнения, а куда более мощное и тщательное зачарование, саваном укрывающее не только сами стены, но и еще несколько метров над ними.

Стража на воротах была поголовно получившей собственные классы, да и снаряжение их не казалось списанным пару веков назад барахлом, едва ли не от ветра рассыпающимся. Ворота были не особо внушающими, но так и это была совсем другая сторона города. Отсюда могли прийти только люди, но не твари. А вот на противоположном краю, ворота были той еще конструкцией, явно предназначенной для противодействия всякой всячине.

Ыгру я сплавил в лес, оставаясь относительно спокойным за ее состояние. Она уже большая (во всех смыслах) девочка, сможет о себе позаботиться и не пропадет в мое отсутствие. А мне пора заниматься скучной и рутинной социалкой, которая уже изрядно меня достала, даже не начавшись.

Попасть в город для меня не проблема – моей скрытности, шагов теней и высоких характеристик на это хватит с головой, но если я действительно желаю именно обустроиться в городе, то лучше пройти проверку среди стражников. Чувство опасности молчит, а ясновидение подсказывает, что моих умений более чем хватает на то, чтобы обмануть проверку. Собственно, проверяющий, на его текущем уровне (семнадцатом) может узнать только расу, уровень и при удаче класс проверяемого, а также примерный уровень угрозы. То есть, именно примерный: «неопасен», «опасен», «очень опасен» и так далее. В моем случае, он и того не увидит – я выше уровнем. Максимум расу и не больше, ведь даже уровень опасности, скорее всего, будет скрыт. Проблема как раз в том, что самого факта невозможности прочтения будет уже достаточно для взятия меня на заметку. Или не взятия, но оставлять такой вопрос на волю случая я не желаю.

Хорошие новости тоже были. В первую очередь в том, что далеко не всех этот тип вообще сканирует. Только самых подозрительных и мутных, а остальных просто пропускают.

Главным моим козырем была недавно открытая возможность воровать чужую тень, не изменяя при этом своей внешности. То есть, оставаясь самим собой, но обманывая маскировку. Именно это я и планировал сделать, когда украл тень одного из входящих в ворота мужиков.

Когда же пришла моя очередь, то я до предела напряг весь свой контроль над тенями, все же смог максимально стабилизировать маскировочный полог, подставляя его под сканирующий навык. Ощущение, будто тебя теплым ветерком обдало – для самого человека безвредно, а вот для обмотавшей его тело паутины уже не совсем.

К счастью, моего навыка хватило, чтобы обмануть усталого и явно зае*авшегося надзирателя, показав ему вместо себя… тут я скашиваю взгляд на всплывшее окошечко системного сообщения.

Раса: человек

Уровень: 9

Класс: нет (горожанин)

Не опасен.

Именно ради приписки «горожанин» пришлось довольно долго выбирать себе цель – большая часть желающих войти в город были пейзанами, а именно горожан было совсем немного. Можно было бы вытащить тень из самого города, но как-то я не желал проверять, насколько это взбудоражит магию в стенах. Пусть опасности я не чуял, но мало ли?

– За вход пешим три медяка. – Заученно прогудел закованный в стальной доспех стражник. – Не задерживайся.

Включение ясновидения было не к месту, ведь я все еще держал маскировку, но кто же меня будет спрашивать. Зато я узнал, что стражника дико бесят его слишком жаркие латы, ведь согласно очередному тупому указу, на воротах нужно стоять именно в парадных, а не обычных доспехах. А специфическими навыками и умениями, позволяющими носить тяжелые латы, словно тканевый пиджак, он не обладал. Он настолько утомился, что даже проверять меня не стал, хотя если бы проверил, то нашел за что содрать еще денежек. Как минимум за мой кофр переполненный всякой всячиной, среди которых встречалась и крайне не разрешаемая. И такая, за обладание которой отправляли сразу на рудники, а то и на виселицу.

Спокойно отсчитываю денежки, вовсю матеря себя за едва не накликанные проблемы. Можно было бы и догадаться о том, что такая коллекция экзотических и не очень ядов и боевых коктейлей законной быть не может. Поздравляю, Костя, ты опять едва не облажался! Я еще хотел подонимать стражников расспросами, но с таким грузом лучше уж мне быстренько свалить и донимать уже случайных прохожих.

На секунду я успел испугаться того, что мои составы будут учуяны системой каких-то сканеров в воротах, но, видимо, таковой здесь не устанавливали, так как я беспрепятственно прошел внутрь и тихонько дал по газам подальше от опасной зоны.

Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.

– Слыш, добрый человек, ты потерялся, аль ищешь чего? – Спросил не очень законопослушно выглядящий детина, после получаса моего брожения по городу.

Сам я даже на красоты почти не смотрел, занимаясь созданием трехмерной карты с помощью теней, чтобы знать, куда бежать, если что случится. Первым делом подготовка, остальное все – потом.

– Ищу. – Послушно соглашаюсь, заодно оценивая безлюдный проулок, в который я заполз. – Нормальный постоялый дом и местную гильдию алхимиков разыскиваю. Подсказать сможешь, добрый человече?

Вроде бы и опасно, но моя чуйка даже не дергается в ответ на его присутствие. Тупо слишком низкий уровень угрозы. Я даже скрыт непроизвольно выключил, настолько расслабил булки.

– Отлично! – Еще радостней лыбится этот тип, демонстрируя удивительно чистую, как для людей его специальности речь. – Давай так – ты мне содержимое карманов, а я тебе ответы.

– Я же могу и кого другого спросить. – Дурака включаю исключительно из интереса и нежелания бить первым. Ну и потроллить тоже есть желание, как его может не быть?

– А я могу и сам взять. – Тут же теряет всякое добродушие несостоявшийся грабитель.

Вместо очередной, почти слетевшей с языка фразы, предназначенной постепенно доводить его до кипения, я складываю ладонь лодочкой и вкладываюсь в удар кончиками пальцев чуть ниже солнечного сплетения, заставляя его подавиться заготовленными угрозами. В голове еще мелькают образы дарованные ясновидением, а я молча хватаю теряющего равновесие ублюдка и оттаскиваю в самый темный и непосещаемый угол, после чего в темпе вальса покидаю переулок.

Где-то за моей спиной медленно и крайне мучительно задыхается убийца с полностью разорванной диафрагмой. Не могущий даже сделать вздох, несмотря на все усилия и постепенно теряющий сознание, впадающий в забытье, из которого уже не выкарабкается. А случайно не туда свернувшая горожанка с мелким пятилетним спиногрызом, которую он изнасиловал и оставил замерзать холодной ночью, оказалась отомщена.

Нет, ребенка он не насиловал – он же не зверь какой-то. Нормальный и честный парень, гроза улиц и подворотен! Так, отмахнулся только, кто же знал, что у него голова такая хрупкая?

Бл*дь!

Ясновидение, сука!

Такими темпами я рискую стать мизантропом! Сколько можно заливать мне в голову всякое дерьмо, причем исключительно и только его? Что, нельзя подарить мне какие-то позитивные видения о детском утреннике?

Впрочем, о жизни и смерти этого удода я жалеть точно не стану, но вот головная боль мне теперь обеспечена минут на двадцать. Хочу пирожок. И чтобы обязательно еще теплый и с вишенкой.

Отвлекаясь от раздумий, начинаю оценивать город уже с чисто эстетической стороны. И, стоит признаться, я остаюсь крайне удовлетворенным увиденным. Это место намного живее Остмарка. Не лучше, ибо грязи, вони и говна тут даже больше, но куда как более людное и бурлящее жизнью. В этом городе действительно легко залечь на дно и найти себе укрытие. Да и всплыть из того самого дна, заново создав себе личность и представив ее широкой публике, тоже куда проще. Главное, чтобы не брюхом кверху всплывать, а остальное приложится.

Первым словом, которое приходит для описания этого места будет, пожалуй, «интернационал». Здесь удивительным образом совмещались все цвета спектра, перемешиваясь в огромную цветную лужу. Я встречал людей всех видов и расцветок – чернокожие, мулаты, азиатской внешности, европеоиды и черте-кто еще.

Складывалось ощущение, что в этот приют авантюристов стекались разумные со всего Алурея, ища себе лучшей доли, ратной славы и высоких уровней. Несомненно, белокожие людишки представляли собою основную массу местных обитателей (делясь на кучу разных типов), но яркие краски чужеземцев изрядно добавляли колорита местным жителям.

Что же.

Здесь моя персона внимания привлекать не станет.

– Говоришь, создавать лекарства умеешь? – Мерзопакостнейшим голосом спрашивает сутулый дедок, стоящий за регистрационной стойкой. – Покажи-ка, чего там умеешь.

Это я пришел устраиваться к местным алхимикам в цех. Как показали осторожные расспросы и подслушанные разговоры – это весьма распространенная практика. Местные зельевары берут на постоянный штат в гильдию только самых-самых и с кучей оговорок по контракту, а вот разрешение на торговлю своей продукцией выдают довольно многим. Знай только уплачивай регулярный налог – четкую сумму, а не процент от прибыли, кстати. Последнее неудивительно, ведь едва ли выйдет доказать, сколько и чего тот алхимик продал. А так будет гарантированная монетка с обязательным платежом. Ну, а если новичок начнет зарабатывать действительно много, то всегда можно предложить перейти на полный контракт в гильдию.

Последнее, кстати, не только лишние налоги, но и более качественные ингредиенты, обмен опытом, гильдейские лаборатории и гарантированный пыщь-пыщь в щачло любому, кто покатит на тебя бочку. Куда чаще, впрочем, талантливых новичков либо закабаливали, либо вербовали, либо упокаивали, но пришествие к успеху тоже было вполне реальным вариантом. Особенно если заранее поискать себе влиятельных и хоть как-то адекватных покровителей.

– Угу. – Киваю. – Умею.

– Что умею? Умеет он! Показывай, давай! – Меня преследует стойкое ощущение, что этого типа сюда поставили исключительно ради проверки стойкость нервов новых кандидатов. Ну и издевательства ради. А может, все-таки в надежде, что кто-то этого мудака убьет наконец-то.

Молча протягиваю тому два стандартных заживляющих зелья и пару таблеток и антибиотиков – мои «лучшие», как я пытаюсь убедить окружающих, работы. Едва не морщусь при этом от ощущений чужого прикосновения к коже. Против воли покрываю руку тенью и растворяю в холоде чужое касание. Там не было никакого яда, просто слишком уж мерзкие ощущения.

Старик оправдывает класс алхимика, вовсю орудуя своим оборудованием, которое стоит тут же, рядом со стойкой. Так и чую, что ему прям жжет прикопаться хоть к чему-то, но не может. Составы слишком простые для меня, так что я уверен в качестве конечного продукта. Как бы он, наоборот, не оказался слишком качественным. Я же все-таки косплею талантливого середнячка, а не юного гения.

– Дерьмо лягушачье, но сойдет. – С трудом выдавливает из себя этот чмошник. – Куда катится мир, если таким, как ты, приходится давать сразу третий ранг. Уплачивай налог и катись на регистрацию. С тебя полторы монеты золотом.

Третий ранг – это хорошо. Их всего пять, но пятым отмечают простых травников и знахарей, умеющих делать, дай-то боги, если пару припарок. Таких часто даже не регистрируют, если только не как учеников кого-то из гильдейских. Да и налогов с них берут самый минимум, ведь торговать им просто нечем, разве что для себя и пары соседей готовить.

Четвертый ранг – это уже относительно нормальные ребята, имеющие класс и могущие готовить пригодные к продаже снадобья. Львиная доля местных зарегистрированных как раз к четвертому и относятся. Третий ранг – это алхимики уже весьма умелые, способные работать в собственной лаборатории и имеющие право на ее обустраивание. Им разрешают продавать уже весьма серьезные составы, если те решат их готовить. Таких даже в гильдию принимают, но только по поручительству и нечасто.

Второй и первый ранг – это уже гильдейцы и элита. О них мало что знаю, кроме того, что денег у них куры не клюют. Самые крутые реагенты и куски монстров несут именно им, и большая часть идущей в столичные районы продукции создана именно элитой гильдии. Я сам, если покажу все свои силы, вполне могу получить если и не первый, то второй ранг с гарантией, но такого внимания мне не надо.

Высококлассных частников, не являющихся частью гильдии, в городе очень немного. И они все поголовно ходят под важными шишками: магистратом, богатыми торговцами, гильдией авантюристов и прочей нечистью. Да и продукцией либо вообще не торгуют, либо торгуют совсем незначительным количеством – все уходит в дело практически сразу. Для того, собственно, их и нанимали, чтобы обеспечивать своих людей зельями из первых рук.

Так что третий ранг – это хорошо.

А вот все остальное – отнюдь нет.

Во-первых, регистрировать меня обязана сама гильдия – за это я им и плачу свои кровные. Во-вторых, плата за регистрацию себя, как частного алхимика с правом на собственную лабораторию и продажу товара третьего класса, составляет сто двадцать пять серебряных монет. А это чмо мало того, что не хочет сам побегать, но еще и взятку требует, не собираясь при этом ничего делать.

Наглость, но для него вполне умеренная. Я пока что еще никто и не имею прав, а от него зависит мое вступление в гильдию. Можно, конечно, устроить скандал, но у него подвязок все равно больше, да и я сам, как уже говорил, остаюсь никем. К тому же я относительно молод (ремесленные классы берут уровни медленнее боевых – своеобразная плата за безопасность) и явно приезжий. Грех не обобрать.

А можно и пойти другим путем.

– Я знаю настоящую цену вступления и обязанности гильдейского регистратора. – Спокойно и даже с легкой жалостью отвечаю, чем взбешиваю его еще сильнее. – Верните мне мой товар, и я приду завтра, говорить с вашим сменщиком.

Сменщик, вероятно, будет столь же наглым, но мне нужен формальный повод для дальнейших действий. И он мне его тут же дал, даже не вынудив хитрить и изворачиваться. Все бы были такими предсказуемыми.

– Какой товар, полудурок? Ты же только что вошел. – А лыба такая довольная, что едва не трескается. Ему плевать на сам товар. Для него он не очень ценен, хотя свою копеечку с него взять и выйдет. Важнее возможность унизить и поиздеваться над молодым выскочкой, что смеет качать какие-то права. А уж если еще и довести меня до края, то и вовсе прекрасно – тогда можно будет вменять мне оскорбление, а то и нападение на должностное лицо.

Дальнейшие действия продиктованы моим старательным сбором слухов, пополам с хоть когда-то заработавшим как надо ясновидением. Может быть, я и рисковал, но мне терять-то по большому счету нечего, а уж уйти я бы сумел, даже не напрягаясь. Меня бы и останавливать, по большому счету, никто бы не стал.

– Тот, который я пойду и прямо сейчас начну продавать по медяку за флакон. – Мои слова вызывают закономерное удивление, ведь цена моей работы намного выше. – После чего с радостью заплачу все положенные штрафы и порыдаю страже в плечо за то, что, увы, моя работа не была оценена как существующая . Исключительно стараниями некоего Патрикия Косси.

Имя его написано прямиком на небольшой табличке, стоящей на регистрационной доске. Как показала практика и очередной выверт Системы, я отлично могу читать на местном языке – видимо, следствие того, что я и сам грамотен (неграмотные, что очевидно, читать не умеют, исключая системные сообщения и собственный статус). А вот насчет письма нужно будет проверить.

Впрочем, моего собеседника сейчас волнуют не игры Системы с восприятием письменной речи. Он едва от злости не лопается от того что я ему сообщил. Да, штраф у меня будет конский, но после того, как стража разберется со штрафом и оценит качество товара, они зададут конкретный вопрос гильдии, а гильдия уже ему.

Наверху всем срать на его махинации, но только до тех пор, пока они не переходят на уровень официальных бумаг и жалоб. На них тоже всем срать, но случись очередной передел влияния и именно такие бумажки будут поводом для разборок. Короче говоря, его приструнят просто ради того, чтобы показательно наказать хоть кого-то.

Нет, будь он важной шишкой, то все мои ухищрения, кроме, разве что, кинжала в печень, были бы малополезны. Только вот важную шишку не поставят на такую должность. И раз уж он стоит тут, несмотря на свой уровень (четырнадцатый) и явно присутствующие умения, то покровителей у него нет, или он для них не так и важен.

– Нарвешься, щенок. – Только и смог прошипеть он.

– Мне уходить? – Все так же доброжелательно, от чего он еще сильнее бесится, спрашиваю.

– Плати, давай! И жди. – Каким-то чудом он еще сдерживает себя и свою желчь.

– Только после получения своего экземпляра договора. – Добавляю в голос максимум дружелюбия.

В ответ тишина и шаркающие шаги. Пошел дедушка готовить документики. Пусть побегает, мне не жалко. Тем более что у них есть собственные курьеры, как раз затем, чтобы бегать в магистрат и заверять подобные договоры, после чего переть обратно. Подождать, ясное дело придется, но я могу себе позволить.

Последние три дня вообще выдались весьма тяжелыми. Днем – постоянный сбор информации через чужие разговоры, которые я слушал через тени. Ночью – перелистывания чужих снов, от которого проседал резерв и болела голова. Я, кстати, выяснил, что могу залезть в сон кого угодно в рамках если и не целого города, то пары кварталов, но чем дальше расположен спящий, тем больше сил я трачу на протаптывание тропки и дальнейшие создания снов. Плата за роуминг, не иначе.

Короче говоря – я совсем не против посидеть и покемарить в креслах для посетителей. Сервис, однако! С другой стороны, ранним утром тут и нет никаких посетителей, а днем наверняка толкотня изрядная.

Вот сейчас посижу и выясню.

Сидеть пришлось до обеда и еще после него, так что в правдивости своих предположений я убедился – набралось людей в большом числе. К счастью, для выслушивания большей части посетителей совсем не обязательно было выделять алхимика, хватало и обычных секретарей. Блин, вот честное слово, словно обратно в родную поликлинику или ЖКХ зашел, а не в фентезийную гильдию алхимиков устраиваюсь на работу.

Вынесли мою верительную грамоту. Все как положено – восковая печать, с какой-то магической меткой, красивый бантик из красной ткани и даже некое почтение в голосе. Последнее принадлежало не старику, а отдающему грамоту мужчине. Он же и высказал мне своеобразное извинение, под пышущим ненавистью взглядом мудака:

– Вы уж извините, уважаемый, просто сир Косси сегодня не в духе. – И доброжелательное выражение лица при полностью холодном взгляде.

То есть, если я все же рыпнусь жаловаться, то пенять мне только на себя. Впрочем, в этот раз старик действительно перебрал с хамством и наглостью, иначе бы за него не «извинялись».

– Да чего уж там. – Соглашаюсь, а потом по наитию отвечаю сорвавшейся с губ фразой. – Просто он уже старый и уставший, а тут он смотрит на молодого и наглого меня и понимает, что у этого молокососа еще все впереди. А у него только возраст и регистрационная стойка. Я могу выбрать, как и где мне жить, а он уже давно нет. Потому и бесится.

Улыбаюсь прямиком в глаза буквально пылающему ненавистью мудиле и ухожу, даже не опасаясь какого-то удара в спину. Не рискнет, не тот типаж. Да и ругаться тоже не будет – от попавшей прямо в точку речи одного тролля у него нахрен речь отняло. Как минимум до вечера. А вот подгадить он мне попытается гарантированно, что не есть хорошая новость.

Ну е*ана!

Костик, ты же не собирался заводить себе неприятностей! Так какого хрена у тебя каждая важная веха в жизни выливается в какой-то непонятный пи*дец?

Но его лицо того стоило.

Совершенно точно стоило!