Его не звали, но он приперся

Глава двадцатая

В кои-то веки мое подсознательное ожидание грядущего пи*деца не оправдалось. То есть, некоторые узкие моменты были, но они, о чудо из чудес, решились относительно мирно, без надрыва и вылившегося в разрушение города конфликта. Всего-то и нужно было, что немного терпения, немного денег и малую толику удачи. Особенно последняя пригодилась, ведь без нее все было бы куда как скучнее и дольше, а возможно, что и кровавее.

С поиском дома на продажу больше всего помогало именно ясновидение, а не теневая сфера. Это объяснимо, ведь мне нужно было не карту местности нарисовать, а найти хорошее место для работы с алхимическими реагентами. При этом еще и не слишком дорогое – чтобы без проблем расплатиться, чтобы без кидал и мошенников, чтобы не было надоедливых соседей и еще десяток «чтобы» – вот это задачка именно для ясновидящего. Я даже простил этому навыку регулярные и совершенно ненужные мне озарения, настолько он помогал мне в поисках.

Именно предчувствие легко определило ложь и недоговорки в тот момент, когда меня хотели обуть, просто прикарманив деньги и продав мне ровную площадку вместо дома. Оно же легко находило все подретушированные и подкрашенные трещины и сколы, из-за которых дом мог рассыпаться в любой миг. В последнем случае именно поэтому его и продавали.

Еще одно место было просто и незатейливо проклято – во Взоре я четко видел буквально въевшиеся в стены и фундамент нити чар. Напоминающие какой-то тошнотворный плющ, эти нити явно тянули энергию со всех, кто пребывал в проклятом доме. Пара часов, или даже сутки, не нанесут особого вреда, а вот постоянное проживание сожжет обитателей за несколько месяцев. В принципе, я мог бы купить тот домик, благо вытравить проклятие можно было как тенями, так и чисто алхимическими методами, вроде того же негатора. Только вот цена за продажу была как за новый домик, и никаких скидок. Логично, че. Продать помещение только приехавшему, а там, пока он поймет, пока начнет разбираться, то никто и не будет чесать жопу. А если помрет, так вообще шикарно – тогда точно проблем даже не появится.

И ведь продаван точно знал о том, что дом «плохой», пусть и не проводил официальную экспертизу. Ну, раз его не волновала моя жизнь, то и меня не волновала его. Нет-нет, убивать я его не стал, там же свидетели были. Просто ушел даже без объяснения причин, сказав только, что место мне не подходит, ведь оно слишком далеко от рынка (тоже правда). Уже в километре от дома, сумел схватить его ногу тенью, пока козел спускался по лестнице. Так и не понял, сломал он только тазобедренный сустав, или еще и позвоночник, но в любом случае – достойная награда за его старания.

Еще несколько домов не подошли по гораздо более банальной и не имеющей проблем с законом причине – они либо были слишком хреновыми, либо слишком маленькими (лабораторию там не развернуть), либо слишком дорогими. Вообще-то, моих денег хватило бы даже на вполне приличный особняк в богатых кварталах, но я не желал их тратить на то, что и так нарисует на мне мишень с этот самый дом размером. Скромного жилища, где можно разместить мастерскую, мне с головой хватит для исполнения начальных целей.

Отдельной статьи стоят воспоминания о нескольких гавриках, попытавшихся меня грабануть – раз уж дом покупает, то и золото должно быть с собой, а он и вовсе один, даже без сопровождения. Грех не воспользоваться таким шансом, особенно таким честным хлопцам. Как я понял, практика довольно популярная и поставленная на поток – приезжих много, и многие сюда приезжают, имея при себе немалые суммы. Все три попытки провалились с треском.

От первой группы я просто ушел, заранее заметив их и прослушав их намерения с помощью теней. Я бы еще и убил, но это вышло бы слишком подозрительным и всем сразу стало бы ясно, кто именно их отправил к предкам. От второй группы тоже спрятался в скрыте, тем более что они, как и первая, планировали просто отжать бабло. Это их ничуть не оправдывало, но зато и желание убивать уменьшило. Просто отметил их в своей памяти, пообещав себе при случае отомстить, после чего свалил в противоположном направлении.

А вот третью группу, натравленную самим хозяином продаваемой жилплощади, я со спокойной совестью принял в переулке, где и посворачивал им шеи. Эти шли именно убивать, причем делали сие неблагое дело (я про убийство именно покупателя) уже не в первый раз. То ли везучие очень (уж такую закономерность, как регулярно мрущие клиенты, желающие купить твой дом, заметить легко), то ли давали кому-то на лапу. Черные риэлторы, честное слово.

Тела аккуратно сложил в уголочке, клятвенно заверив себя спустя пару месяцев зайти и за самим хозяином помещения. Этот работал не на воровские гильдии, ибо те как раз не любили лишний раз убивать без нужды – статья совсем другая, как и реакция стражи на лишние трупы. Он не побежит ни жаловаться в стражу, ни к воровским паханам. Скорее просто на дно ляжет. Там я его и встречу.

Подходящий домик нашелся по наитию – даже сам хозяин еще не уверен был, продает ли он это здание. Довольно старое и обветшалое помещение, из которого уже вывезли почти все вещи, кроме самой громоздкой мебели, было, однако, вполне себе крепким. Близость к рынку, довольно приличный район и отсутствие проблемных соседей, легко склонили мое мнение в нужную сторону.

Сам домик принадлежал брату продавца. Тот братец не был авантюристом, но иногда ходил в леса за добычей. А недавно у него умерла жена, случайно упав в погреб и сломав шею. Детей он не нажил, да и грустил о потере слишком тяжело и самоотверженно (по крайней мере, себя он в своей грусти не жалел). В результате своего состояния он начал забираться все глубже в неизвестные земли, то ли ища смерти, то ли нервы щекоча. Сначала все было норм – росли уровни, капали денежки. До тех пор, пока не нарвался на слишком зубастое чудище. До города он кое-как дополз, но откачать его не смогли: слишком далеко зашло действие яда на когтях монстра, да и сепсис уже начался. Хреновая смерть, скажем прямо, особенно после того, как все же вышел к людям.

Бывает и так.

Продавец имел свой дом, побольше этого, да и взрослых детей, которых можно было бы поселить в этом месте, пока еще не завел. Поэтому на продажу согласился с легким сердцем. Семь золотых с хвостиком из пятидесяти серебрянных монет – вполне божеская плата. Сначала он хотел десять, но мне удалось объективно доказать ему, что за десять золотых дом будут продавать перекупщики, но ему самому достанется в лучшем случае половина этой суммы.

А я ведь и уйти могу.

Сделку с еще не старым горшечником заверили тем же днем, пригласив ради этого дела официального стряпчего из магистрата. Тот столь же официально, сколь была официальной его невероятно официальная должность официального лица, заверил все документы и опросил меня о моих планах на жилье. Даже проверил разрешение на торговлю зельями (тут я даже поволновался – а ну как старый хрыч решил подгадить?), после чего отбыл по своим делам. Только тогда я смог выдохнуть, ибо от его серьезности и полного отсутствия чувства юмора аж скулы сводило. Официальное , бл*дь, лицо!

Довольный мужик, который теперь мог расширить собственную посудную лавку едва ли не вдвое, заодно наняв пару подмастерий, предложил это дело обмыть. И даже был полностью искренним, а не намеривался обворовать меня, предварительно подпоив до полной неадекватности. Отказался с трудом – слишком много было впереди забот и трат.

Видимо, слухи о том, что у меня еще есть денежки на обустройство лаборатории кто-то все-таки пустил. Как и о том, что покровителя я пока что не имею, ибо уже в тот же вечер меня попытались ограбить. Пнул влезающую через окно фигуру ногой в лицо и даже, вроде бы, что-то там сломал, но тот выжил и даже сам уполз.

Чую, ждут меня веселые деньки.

Следующая неделя прошла в лихорадочном обустройстве жилища – нормальная мебель у меня была, но вот остальной стандартной утвари уже нет. Пришлось покупать, раз за разом сбивая окружающим желание поиметь с меня профит. Еще пару раз пытались ограбить, но как-то без огонька – последили за мной, заметили, что держусь всегда рядом со стражниками, да и отошли в сторонку.

В дом лезли только один раз. Идея смазать внешнюю сторону оконных рам и дверные ручки сильнодействующим контактным слабительным оказалась очень удачной. Дважды, правда, сам едва не вляпался, отчего пришлось переходить в Тень – как показала практика, мое тело там не просто становится призрачным, но еще и яды нейтрализует.

Сначала снятие ментальных эффектов.

Теперь еще и нейтрализация ядов.

Не многовато ли неупомянутых в системных логах свойств для одного-единственного навыка?

В любом случае, после пары попыток больше влезть ко мне в хоромы не пробовали, хотя я так готовился!

Алхимическое оборудование обошлось мне почти в девять золотых, хотя я закупал далеко не топовые вещи. Тут фишка в том, что большая часть самых громоздких приборов мне просто была не нужна. Мифический класс позволял делать зелья буквально голыми руками, что доступно только самым крутым перцам от алхимического искусства. Да, с профессиональной аппаратурой будет намного проще, но, с практической точки зрения, лучше бы мне привыкать работать только ручками. Есть у меня такое подозрение, весьма обоснованное к тому же, что убегать с голым задом, бросая за спиной все непосильным трудом нажитое, мне придется еще не раз.

Но купить оборудование все же нужно – как ради конспирации, так и для его освоения. То, что я предпочитаю его не использовать, еще не означает, что я имею право не уметь его использовать.

Несколько разноразмерных котлов, набор реторт и огромное число стеклянной тары, парочка алхимических горелок и даже вполне себе нормальный перегонный куб… Как минимум, смогу варить себе самогон, если настроение будет совсем ни к черту.

Материалы закупать можно было на рынке, но там я найду максимум второсортное и приваленное говнецо, ведь все по-настоящему ценное оседает в гильдейских закромах. Покупать материалы там можно только получившим разрешение на практику, но цены конские, так что большая часть неаффилированных алхимиков покупает напрямую у собирателей, добытчиков и авантюристов. Первые двое зачастую еще и последним являются, так что тем или иным способом, но с гильдией узаконенных головорезов на службе короны мне придется работать. Да и сам я планировал временами выходить в поле, чтобы под скрытом поубивать монстриков, покачать уровни и насобирать реагентов.

В работе с частниками, как и в прошлом мире, главное – найти добросовестного и надежного поставщика, а не хитрого кидалу или просто необязательного долбоклюя. Та еще задачка, но я и не рвусь искать особо. В любом случае, я прибыл в город не для карьеры торговца собственной продукцией. Сюда я пришел, дабы развить алхимические и сноходческие навыки, прокачать уровни на лесных монстрах, обжиться в окружающем мире и просто отдохнуть немного от свалившегося на голову пи*деца.

Так что даже если прибыли от торговли совсем не будет, я буду спокойно жить-поживать, да добра наживать, пока денежки не закончатся. А потом либо уйду отсюда, либо ограблю магистрат и, опять же, уйду отсюда. Я такой, я могу.

Этой ночью, спустя тринадцать дней от моего прибытия в город, я наконец-то решился отправиться проведать бедную и несчастную одинокую женщину, которую посмел бессердечно бросить в одиночестве. А если серьезно, то за Ыгру уже реально волноваться начал, так что стоило бы провести с ней хотя бы денек.

Посему и расставляю по дому алхимические ловушки, и только после их закрепления начинаю сборы на выход. Кстати, навык под названием создание ловушек мне таки вручили, видимо, по совокупности заслуг. Еще раз окинул взглядом оставленное помещение, дабы не забыть, где и что поставил, после чего покидаю дом.

Ловушки шли от относительно безвредных и унизительных «сральных» на входах и выходах, до смертельно опасных и куда лучше замаскированных хрупких флакончиков, в которых была летучая и очень ядовитая смесь. Да еще и быстро распадающаяся на воздухе, чтобы самому не отравиться и соседей не потравить.

Все же хороший мне достался домик, хоть и дешевый. Прихожая, которую я собирался превратить в торговый прилавок, и основная комната, которой светила участь склада и хранилища для реагентов, находились на первом этаже. Маленькая кухонька с собственной печью, хоть и давно не топленной, и целых две комнаты располагались на втором. Одна комната для меня, одна для лаборатории – там очень хорошая вентиляция, так что едкие запахи не станут накапливаться.

Хм.

А как местные соседи вообще относятся к алхимикам по соседству? Как бы не насрали под дверь, если будет сильно вонять, или даже летучая отрава какая-то выйдет.

К слову о посрать – сортир располагался на первом этаже, и вел в местную канализацию. Старая, даже древняя сеть труб и тоннелей была теми самыми типичными тоннелями-катакомбами, о чьем отсутствии я упоминал в Остмарке. Я совершенно точно решил, что лезть в это говно не стану ни за какие деньги. Только дерьмодемонов мне не хватало для полного счастья.

В приступе паранойи заминировал ядовитой взвесью еще и туалет. Просто на всякий случай, мало ли какая дрянь решит оттуда вылезти, пока меня дома не будет.

В лес, до слез ностальгии в глазах напоминающий тот самый лес, где меня выбросило в новом мире, я пробрался без осложнений, даже не прибегая к шагам теней. Хватило только скрытности и открытой калитки, через которую как раз выходила очередная охотничья партия. Проводил глазами десяток хорошо оснащенных и грозно выглядящих мужиков, обвешанных оружием и прочим снаряжением настолько плотно, что даже почесаться не смогли бы, не порезавшись при этом. Я проскользнул наружу вместе с ними и потихоньку принялся разгоняться, выходя из зоны наблюдения стоящих на стреме стражников. Отметил только, что здесь они были куда более параноидальные, чем с противоположной стороны, да и числом побольше, а уровнями куда как выше.

Вообще, Край (или Крайний) – это очень своеобразный город, чудным образом совмещающий в себе черты гигантского притона, военной части и торгового хаба. Уровень местной преступности я и сам легко мог оценить, причем на собственном примере. Количество военизированных подразделений тоже бросалось в глаза, как и более десятка самых различных рынков, разбросанных по городу. Фактически, это место располагалось уже в неизведанных землях – на несколько дней пути отсюда люди контролировали только дороги и немногочисленные населенные пункты. Да, те дни и годы, когда деревеньки регулярно вырезались рейдами монстров, уже давно прошли, но опасность никуда не девалась. А уж сам город располагался на картах таким образом, что напоминал кончик лезвия, воткнутый в белое пятно неразведанной территории. Передовая база, ведущая разведку и собирающая самые ценные трофеи.

Пройдет пара поколений и окружающие земли станут почти безопасными, пройдет еще парочка, и сам город постепенно зачахнет, а линия, отмечающая владения чудовищ, немного сдвинется вперед. И все пойдет по кругу – сначала первые поселения, больше напоминающие военные лагеря и укрепленные крепости, потом те из них, что уцелеют, превратятся в города, а со временем и новый Край появится. Так было, например, с Остмарком, который однажды тоже был пристанищем всех авантюристов и головорезов округи.

Занимательная, скажу я вам, геополитика получается. Этакая агрессивная, но очень неторопливая экспансия, то и дело откатывающаяся обратно, когда очередная легендарная чупакабра оказывается разбуженной и голодной, после чего живых в определенном районе не остается, а сам район надолго, если не навсегда, помечают красным. С обязательной пометкой «не влезай – убьет».

Мысли не мешали мне сканировать окружающие красоты, стараясь отыскать среди неисчислимых теней и силуэтов единственную интересующую меня сигнатуру. Ыгра находиться не желала, что меня малость нервировало. Зато нашлись аж целых три гоблинских лагеря. Медом им тут, что ли, помазано? Хотя да, именно медом, отвечает мне ясновидение.

Вся та же проблема людского мяса: для гоблинов (в меньшей степени для орков) оно не только помогает получать уровни и даже статы (ограниченно и до определенного предела) съеденных, но и является самым жестким наркотиком. Единожды попробовав человечину, гоблин не откажется от нее уже никогда, стремясь добыть еще и еще. Иногда такое стремление даже по наследству передается их потомству. Сюда стекается зелень с десятков окружающих племен. Да и самих племен в округе просто огромное количество, намного больше, чем в тех местах, где бывал я. Было бы еще больше, но им просто не хватало пропитания.

Это что получается, тут постоянно идет вялотекущая война?

Выходит, что так.

Почти соблазнился идеей пойти и вырезать одно из гоблинских поселений (или все же укреплений?), но именно в этот момент их спасло появление на радарах Ыгры. Солидарность всех зеленых, или как?

Ыгра изволила кушать, меланхолично пережевывая ногу какого-то чудовища. Судя по останкам, это был какой-то вид пораженных магией медведей. Размерами был сравним с убитым мною когда-то преведом, только что изрядно подъеденный. Мое появление было встречено с небывалым энтузиазмом, а я, наученный горьким опытом, сразу же был готов прыгать в тени.

Веселая игра «догони меня, промышленный пресс» продолжалась по меньшей мере минут десять. Спасло меня только то, что мне удалось вдолбить в ее голову понимание того, что я сейчас буду готовить кушать. А еще я, дебил, забыл об использовании триггеров, что могло бы сэкономить мне кучу времени и, главное, около трети резерва, растраченного на теневые шаги.

Зато я узнал, что жареные медвежьи пятки – это действительно вкусно. Не уверен, правда, что я их правильно приготовил, но все равно вкусно. Даже впервые пожалел, что большую часть получившегося блюда умяла вечно голодная огра. Когти и клыки павшего родича Винни, однако, не забыл прибрать к рукам. Как минимум, можно будет сделать еще одну «похотливую бомбу». А там глядишь, заодно и найду, где и как ее использовать, чтобы с минимальным риском и максимальными лулзами.

Оказалось, что разводить костер и жарить мясо в лесу, который очень густо населен гоблинами и другими чудищами – это не самая умная идея. Мало того, что поспать не позволили, так за низкоуровневую мелочь даже опыта почти не давали! Пришедшую охотничью группу мы с огрой буквально в лоскуты порвали, но момент был все равно испорчен. Для меня, естественно, ибо эта дура не осознавала концепцию уюта. Или осознавала, но воспринимала совсем иначе, чем обычный человек в моем лице. Не надо все же считать ее глупее, чем она есть на самом деле – это и так очень трудная задача.

Отдельно отмечу, что гоблинов моя подопечная не ела, причем не от солидарности к представителям одного вида, а только потому, что они для нее очень невкусные.

Отойдя подальше от превратившейся в филиал скотобойни ложбины, мы устроились на ночлег в ближайшем удобном месте. Только я еще не забыл укутать лицо маской, а себя самого тенью, отойдя в сторону от ветра. Все же попозже, при возвращении в город, мне нужно будет поработать именно над противоядиями ко всяким любовным зельям и нейтрализаторами феромонов. А то я уже до предела задолбался от собственной подчиненной прятаться по теням.

Стоило только уснуть, как тут же вылезли новые заботы, связанные, как ни странно, с Ыгрой – я не оставил идею ее обучения нормальной речи и поведению в приличном обществе. Увы, но особого успеха достигнуть не удалось – пока обновлял заложенные в ее подсознание команды, пока просмотрел кинохронику ее действий за то время, пока меня не было рядом, пока прикинул примерный план дальнейших действий… резерв начал показывать дно, так что я вынужден был уснуть уже по-настоящему.

Наутро меня провожали любопытным взглядом, явно намекая на то, чтобы еще немного поиграть в догонялки, желательно с моим телом в качестве награды поймавшей. Героически, как и положено, отказался, не желая надолго оставлять без присмотра мои хоромы, которые могли и ограбить втихую. Пусть золото я носил и на себе, но даже алхимическое оборудование тоже весьма ценно.

Вполне достаточно, чтобы приделать ему ноги.

Когда я вошел в свой новый дом после полутора суток отсутствия, то даже не удивился некой перемене в интерьере. Дело отнюдь не в сфере теней, которая показала все детали заранее, а в банальной предсказуемости последствий моего отсутствия. И это я не про новую мебель, если не считать за нее четыре посиневших тела со следами отравления каким-то нехорошим токсином.

Трое из них валялись прямо в лаборатории, видимо, нарвавшись при попытке сдвинуть с места перегонный куб, задев, таким образом, хрупкую колбочку с коварным составом. Последний из четверки, оказалось, нарвался именно там, где меньше всего ожидал – в сортире. Хотя я был уверен, что ставлю ловушку против того, что могло бы вылезти из канализации, а не наоборот. Впрочем, жаловаться я не стану. Не на гибель бедного Рафика.

Зато вынужден поднимать перед собой вопрос с телами погибших. Ну не разбирать же их теперь на реагенты, раз уж они сами пришли? Пассивный навык алхимика, тем временем, начал послушно указывать на те части тел, которые еще вполне пригодны к изъятию, несмотря на почти сутки с момента гибели. Зубы, некоторые частицы скелета, если повезет, то у парочки можно даже сердца и печень выковырять.

С неким сожалением отметаю эту мысль: если тот, кто прислал их сюда, решит навести на меня еще и стражу, то будет неудобно, найди они остатки тел пропавших. Пришлось создавать во все том же сортире небольшой провал в Тень, куда и зашвырнул невезучих домушников. Почтив их память минутой молчания, а также тщательно зачистив все остатки теневой энергии на месте пролома, я цинично решил воспользоваться санузлом в прямом его назначении. Говно вам будет пухом, ребята.

Следующая неделя была уже куда более мирной и почти лишенной внезапных трупов. Стража все-таки пришла, даже придумав вполне нормальный повод, вроде как не дав заподозрить их в каких-то нехороших намерениях. С чистой совестью провел их по всем комнатам и по своей лаборатории (запрещенные составы были предварительно спрятаны) и даже предложил отужинать со мною. Последнее заставило главного в их четверке нервно дернуть щекой, прежде чем восстановить добродушное выражение лица.

Видно, действительно знал что-то, хоть и не желал этого показывать.

Взять штрафов оказалось не за что, ведь я еще даже не успел начать производство, потому, пожелав мне добра и благополучия от имени магистрата и городской стражи, они покинули мою скромную обитель.

К вечеру пришли неприметные ребятки от местных авторитетов, вежливо, замечу еще раз, вежливо, предложив пожертвовать небольшую ежемесячную сумму на спокойствие улиц. А я, подумав, даже согласился – сумма действительно не очень большая, скорее даже умеренная, а от хлопот с наездами должна избавить. Я же сюда приехал не ради уменьшения поголовья криминальных личностей, так что и бухтеть не стал. Говорят по-хорошему, то и договариваться буду тоже по-хорошему, а то где я их тела прятать стану, если переговоры станут более агрессивными? Тоже в нужник выбрасывать через Тень? Так я таким макаром могу и настоящих дерьмодемонов приманить.

Еще приходили намного более наглые ребята от парочки торговцев, которых я внимательно выслушал и сказал, что пока справляюсь сам и булки раздвигать не собираюсь. Вернее, брать их покровительство не собираюсь. Те покивали, пригрозили отсутствием прибыли, что меня не сильно-то и пугало, после чего удалились.

Выяснил отношение окружающих к соседу алхимику – тихая зависть и злость на частые резкие запахи. С другой стороны, нормальные алхимики, действующие по проверенным рецептам, а не создающие новые на голой интуиции и матюгах, зачастую не причиняют особых проблем, кроме запаха. Так что нужно быть аккуратнее с экспериментами и не парить людям мозг. Ну, я и так не собирался устраивать им газенваген, могу гарантировать. Пусть спят спокойно и без страха перед газовыми атаками и хлористым пандемонием.

Накупил полную сумку реагентов. В основном – довольно распространенных трав и кореньев, которые тебе каждый местный житель, если не боится выйти за стены, насобирает без вопросов. На рынке ими торговали довольно обширно, правда, и качеством товар не блистал. Пришлось поторговаться и поперебирать товар, вытаскивая самые «заряженные» экземпляры (последние далеко не всегда выглядели, как самые красивые и свежие). Обмануть пытались все без исключений, а трижды и вовсе собирались ограбить.

В последнем случае карманника подозвал сам торговец, которому я указал на не очень высокое качество его товара и предложил не парить мне мозги, если нормальных реагентов в наличии не имеет. Тот только что не зад мне языком лизал, отвлекая мое внимание своими извинениями. Пришлось сделать вору несчастный случай, в ходе которого он споткнулся и сломал себе руку. Второй, тут же воспользовавшийся заминкой окружающих, что смотрели на воющего травмированного, внезапно натолкнулся на толстого и удивительно широкого торговца с охранником и был этим охранником бит до пересчитанных зубов. Явно же воришка, да еще и лапы свои протянул, куда не следовало их тянуть! Ну кто же так уважаемых людей грабит-то? За такое же сами воровские старшины и прибьют!

Отпускал он меня с товаром, да еще и с огромной скидкой проданным (чтобы точно отвлекся и не сорвался с крючка), но уже с немного притихшим жополизанием. Не удерживаюсь и подмигиваю дяденьке, чем злю его до предела. Но улыбки так и не убрал, хотя она и была под конец на оскал похожей. Сразу видно – сервис высокого класса.

Благодаря щедрому мошеннику даже прикупил немало действительно ценных ингредиентов, да еще и едва-едва выше себестоимости. Впрочем, с такими ценами мне в любом случае лучше самому фармить, чем ковыряться в этом помете курином. Про последнее не шутка: сушеный и перетертый куриный помет мне пытались впарить под видом когтей дымчатого волка.

Чисто по приколу пригрозил умнику выплеснуть в лицо кислоту (даже пробирку достал), если он в сей же миг не сожрет поддельный товар. Под конец дяденька был уже зеленым да еще и явно отравился весьма токсичной гадостью, но пусть немного подумает над данным ему уроком, пока блевать ходить будет.

Возвращался домой немного вымотанным, но довольным результатом моих трудов. Чтобы найти в лаборатории очередного еще агонизирующего (в этот раз яд выбрал попроще и куда менее токсичный) воришки.

Да они, бл*дь, издеваются!

Этого отправил прямиком к его коллегам, заодно и сходив в туалет. Моя шутейка о собственноручно вылепленном дерьмодемоне уже не смешит, ибо Взор замечает странное, едва различимое, потемнение в том месте, где расположился сортир. Пусть материя и условия пребывания в Тени растворили тела незадачливых грабителей, а кости растаскали мелкие и неразумные Тени, обитающие во всех темных углах, но сам факт наличия такого неясного образования малость волнует.

– Чего так дорого-то? – Недоуменно почесал репу здоровенный детина, являющийся одним из местных камнетесов. – У остальных же дешевле продается.

Камнетесов в городе вообще-то мало, а уж обладающих классом так и еще меньше. Камня в городе не очень-то и много, как и мест его добычи, так что работать приходится с привезенным материалом. В Край регулярно тащат огромные караваны всякой всячины, включая годный строительный камень, иначе бы это место и не построили. Да и мой домик тоже, если на то пошло.

Увы, но годы строительного бума уже прошли, а для ребят его профессии работы стало маловато. С другой стороны, ему вполне хватает и на себя, и на семью свою тоже, значит действительно хороший камнетес. Других бы к обработке камней, которые пойдут на создание домиков в богатых кварталах, не подпустили.

Богатые кварталы, кстати, в Крае очень небольшие. Все же город опасный, криминальный и больше добывающий, чем реально пригодный для проживания. Но и здесь есть те, кто хотел бы кичиться своим статусом и сбережениями – шишки из гильдий, богатые торговцы, несколько семейств аристократов, приехавших сюда за лучшей жизнью и свободной землей, да так и осевшие здесь. Короче, было что строить и для чего стройматериалы подготавливать.

Все это мне и рассказал Пафий, пока ждал приготовления заказанного зелья. И нет, нужен ему был не философский камень и даже не усилитель потенции, а банальное противопохмельное. У мужика, несмотря на габариты, очень плохо с алкоголем – пить-то пьет, если надо, а вот похмелье уже больше напоминает серьезную болезнь, после которой пару дней отходишь. А сим числом у него тетка замуж выходит, так что бухать на пышной свадьбе придется обязательно, а то и побить могут.

– Дорого. – Согласно киваю. – Зато и сработает с гарантией, ведь я усилил стандартный состав. Это уже почти что исцеляющее зелье, пусть и очень узконаправленное, а не обычное противопохмельное средство.

Мои слова он, конечно, услышал, но не до конца поверил, все еще сомневаясь. На свадьбу идти через несколько часов, а подготовиться раньше, у знакомого алхимика, он не успел из-за важного заказа. Теперь же ему времени не хватает закупить любимый опохмелин, ведь уже скоро бежать на празднование. А по местным обычаям, для близких родичей хорошим тоном будет прийти на пару часиков пораньше, чтобы увидеть невесту еще не наряженной. Это, говорят, семейного счастья уже женатым добавляет.

Видя, что он все еще в сомнениях, решаю добавить решимости, чтобы он либо ушел, либо, наоборот, купил. Я там, вот прям сейчас, весело экспериментирую с усилением регенерационного зелья с помощью перегонного куба, а тут мне с каким-то похмельем воду мутят!

– Если ты придешь ко мне и, смотря мне в глаза, заявишь, что мое средство не сработало, я верну тебе деньги. – Спокойно встречаю его недоверчивый взгляд.

– Ладно. – Обреченно соглашается тот. – Давай порцию.

Беру горку медяков, ровно сотню, отдавая взамен небольшую стеклянную колбочку с темно-синей бурдой. Этот состав, хоть и сделан из относительно дешевых реагентов, был достаточно качественным, чтобы даже легкие яды из тела выводить. Хорошая работа, как я и планировал, стоящая целой серебрушки. Почти шестикратная прибыль, даже с учетом дешевенькой емкости!

Впрочем, если посчитать мой навык алхимии, что грозит такими темпами подойти к рангу великого мастера, да помножить его на бонусы от мифического класса, пусть и едва развитого, то получаем уже более реалистичный результат. Это не алхимия такая выгодная, это просто я сам трачу свои усилия на всякую малополезную мелочь. С другой стороны, без этой мелочи не выйдет создавать нормальные и действительно сложные зелья. В ремесленных классах всегда приходится набивать руку на бросовых рецептах: так и дешевле обходится в плане цены, да и цена ошибки в простых составах невысока.

Уже на следующее утро ко мне ворвалась всклокоченная рожа абсолютно счастливого Пафия, который искренне попытался задавить меня в объятиях. Едва успокоившись, с ходу потребовал от меня сразу десяток чудесных зелий и пообещал еще приходить. Приняв плату, в этот раз выданную исключительно серебром, оторвал от себя лопочущего что-то бессвязное мужика и пошел разгонять перегонный кубик. Хорошо хоть ничего еще не начал производить, а то потерял бы еще и время, а не только реагенты.

Пока работал в лаборатории, Пафий терпеливо ждал возле прилавка, даже не пытаясь что-то стащить в мое отсутствие. Завершив вливать энергию и оставив концентрат отстаиваться, вернулся обратно поддержать разговор.

Готовить зелья, используя оборудование, было куда дольше и муторнее, но в то же время намного проще и с меньшим риском провала. Если при мгновенном создании состава приходилось тщательно следить за подачей энергии и ее интенсивностью, заодно еще и контролируя взаимодействие своей силы с накопленной в реагентах магией (и магией реагентов друг с другом), то здесь можно было просто влить силу, перемешать, еще немного влить и просто ждать окончания реакции. Если попытаться ускорить и усилить, то повышалось качество продукта, но и рос риск провала.

Сейчас, например, хватало и того, что я делал. А то если выложусь по полной, одновременно применяя и навык, и классовую способность, и все преимущества аппаратуры, то зелье будет уже слишком крутым, для того, чтобы называть его противопохмельным и продавать за одну серебрушку.

Радость Пафия, которому изрядно портила жизнь его непереносимость алкоголя, была вполне понятной – теперь можно бухать с мужиками на равных и не ходить потом призраком несколько дней кряду.

Хм.

Как бы бедняга не спился моими стараниями.

Выпроводив камнетеса за дверь и подивившись тому, как он прижимает к себе купленные склянки, будто мать своего ребенка, я только и смог покачать головой, после чего отправился в лабораторию пускать в дело скоропортящиеся травы.

Пока что я работал в основном с самыми дешевыми ингредиентами, что автоматически исключало действительно серьезные последствия моих провалов. Так что с чистой совестью портил сырье ради фана, пытаясь слепить из имеющихся в оном сырье эффектов что-нибудь этакое, смешное и прикольное.

Получилось довольно много лекарств от разных болячек, антисептиков и даже противоаллергические мази в ассортименте. Вышло множество любовных зелий среднего пошиба и небольшое количество из тех, что выше среднего. Также получались всевозможные яды и целительские препараты. Вышла даже очень экзотическая газовая граната, вызывающая дикий понос у всего живого, а в больших концентрациях даже смерть от расстройства желудочно-кишечного тракта. Тоже схоронил, на всякий пожарный.

Уже под вечер смотрел в самый маленький из своих котелков, содержимое которого почти полностью испарилось в процессе реакции, и думал над идиотизмом Системы и мира.

На самом дне лежал небольшой и бесформенный леденец, вызывающий у слопавшего хронический стояк (или нимфоманию у женщин). Вроде как перманентные зелья – это очень дорогая штука, но эффект…

Скормить, что ли, эту гадость тому мудаку из гильдии? С его характером выпустить пар не помешает ни капельки.

После Пафия покупатели пошли ко мне в гости, пусть и далеко не валом. Все же я действительно задирал цены даже на откровенно рядовые составы, но зато и делал на совесть. Да еще и гарантия вернуть деньги в случае провала препарата многих подкупала. А ясновидение легко определяло тех, кому реально нужна моя работа, от тех, кто просто хотел нахаляву получить мое творение. Таким я просто ничего не предлагал по поводу возврата – просто предлагал купить, либо уходить.

– А как же… это, ну, вернуть деньгу, если чо? – Спрашивает очередной очень умный дяденька.

– Никак. – Отвечаю.

– Но вы же, это, говорили! – И обязательно искреннее возмущение в голосе.

– Ну, так не вам же говорил. – На этом моменте я всегда с трудом сдерживаю ржач.

Никто не может быть более возмущенным, чем мошенник, которому вы не дали на вас заработать, так еще и выставили его дураком. Возможно, именно поэтому клиентов не так и много, как могло бы быть.

Временами вообще помогал за символическую цену, просто потому что мог помочь, когда остальные отказались. Не сказать, чтобы я подавал милостыню, скорее просто немного подталкивал к решению проблем тех, кто и так изо всех сил рвался к спасению.

Был один древний, едва не рассыпающийся дедок, который искал лекарство для мелких внуков. Близняшки, мальчишка и девчонка, не достигшие даже десятилетнего возраста, подхватили какую-то особо жесткую пневмонию. Не вирусное заболевание (тут со всякими эпидемиями и мором вообще сурово), а просто запущенная простуда. Мать и отца их давно уже похоронили, а усилий деда, продающего фигурки из дерева, хватало только на еду и питье, да кое-какую одежину всем троим. Лечить бедняг было не на что.

Вот и ходил дедок по целителям, алхимикам и торговцам, надеясь продать свои поделки и заодно доложить накопленной медью, если кто-то согласится. Только бы найти лекарство, хотя старый хрен даже не знал толком, чем именно больны его внучата. Да и я не знал, если честно, просто ясновидением понял.

Посылали, естественно, иногда еще и пинками, притом болезненными. Как не ограбили, вот что удивительно. Впрочем, есть вероятность, что с него и взять-то было нечего, по мнению ворья. А вот милостыню просить ему не разрешили, мигом пригрозив ребра пересчитать – тут все паперти давно поделены, а без разрешения и уплаты «налогов» просить подаяние будет рисковым занятием. Есть повод впасть в отчаяние, а то и просто забить на все и пойти напиться, но дедок держался бодрячком, что удивительно. Всего четвертый уровень, никаких боевых навыков, если не считать резьбы по дереву за оный, старческая немощь, но духом он все еще молод и силен.

Я могу легко приготовить достаточно сильный антибиотик, добавив к нему слабое исцеляющее и очищающее зелье, чтобы мелкие детишки смогли пережить столь жесткий препарат. Заодно и общий тонус организма выправило бы. Только вот цена этому великолепию, даже если брать только реагенты, будет немножко подороже всей имеющейся у дедка платы, даже с учетом того, что я у него куплю его поделки, да еще и все разом. Добавьте сюда плату за мой труд, а я ведь далеко не самый слабый алхимик, причем по официальным бумагам. Мне демпинговать ценовую политику никак нельзя, иначе будет атата от гильдии.

– Так. – Прерываю довольно спокойную, хоть и нечеткую из-за отсутствия части зубов, речь старика. – Тащи сюда все свои деревяшки, что еще имеешь, а я пока приготовлю состав. Утром зайдешь и расскажешь о результате. Если симптомы не спадут, то будем думать дальше.

Деньги взял все, как и все фигурки, но и лекарство сделал весьма забористое. Алхимическое чутье, пополам с интуицией, утверждало, что содержимое этой пробирки (разделить поровну, добавить в кипяток и пить мелкими глотками) способно поставить на ноги даже полумертвого, не говоря уже о двух детишках.

Сопливой благодарности не было, как и длинных заверений в вечной благодарности. Только посмотрел внимательно и молча поклонился в пояс, несмотря на старость и больную спину. Такому человеку и помочь не жалко.

Впрочем, меня ждали мои изыскания, съедающие большую часть резерва и выматывающие настолько, что на тени и сны не хватало моральной выдержки. Нужно закончить нормальную книгу рецептов (заодно и поискать, где можно приобрести дневник и пишущие принадлежности, желательно не очень дорогие, но качественные), а потом еще и записать все это дело…

Найти бы только время на все мои задачи.

На следующий день, рано утречком, старик уже был рядом с моим домом. Поскольку этой ночью я не экспериментировал со сноходчеством, а просто сократил время сна до часа, потратив все освободившееся время на пересортировку реагентов, то я прекрасно знал, что он появился тут с первыми лучами солнца, несмотря на собственную усталость и голод. Голод, кстати, не шуточный – детей-то он накормил, а вот сам не поел. Да и на что, если все его денежки ушли на лекарство, а новых фигурок он не успел вырезать, пусть уже и сделал первую заготовку и довел ее до ума.

Мое снадобье сработало штатно, быстро поведя больных на поправку, позволив миновать самые тяжелые последствия длительной болезни. Интоксикации от антибиотиков тоже не случилось, хотя я и порекомендовал, на всякий случай больше жидкой пищи. Выслушав мои рекомендации, дедуля еще раз молча поклонился, после чего развернулся и отправился домой.

Ни единого слова о том, что жрать ему банально нечего, он не сказал. Более того, он твердо намеревался закончить сегодня фигурку медведя, после чего пойти на свое место на рынке и продавать ее, в надежде получить достаточно денег, чтобы купить еды. Да и новые фигурки, или даже флейту, можно будет начать вырезать прямо там, на рынке. И плевать на то, что он уже три дня не кушал, и до момента, когда кто-то, может быть , купит его творчество, он уже копыта отбросит от истощения.

Отметаю в сторону пришедшее видение, после чего задаю себе закономерный вопрос: а этот тип вообще из сего мира? Потому как за все время своего пребывания на Алурее, я встретил много мудаков, совсем мало нормальных людей, и никого похожего на этого дядечку. Дело даже не в доброте к своим внукам и желании их спасти и выходить в люди. Дело в его потрясающей воле к жизни и неумении сдаваться, которому даже мне стоило бы поучиться.

Уже на улице его останавливает мой вопрос, ради которого мне самому пришлось выползти на свет божий, что вылилось в прищуренные глаза и попавшую в нос пыль.

– Стой. – Даже повышать голос не понадобилось. – Тебе работа нужна?

– Да, добрый мастер, очень нужна. – Прошамкало мне в ответ.

– Нужен кто-то, кто будет стоять за прилавком, пока я в лаборатории. – Между прочим, реально нужен, пусть и не настолько сильно, чтобы искать самому. – Ты грамоте обучен?

Дедок только помотал головой, еще сильнее ссутулившись. Ну да, тут вон, уплывает идеальный шанс протянуть еще немножечко. Не ради себя, но ради других.

– Память хорошая? – Задаю следующий вопрос, про себя думая, что если он и вправду бесполезен, то пусть катится. Я не мать Тереза, каким бы там ни было мое к нему уважение, и сколь бы упрямым ни был он сам. Поможешь один раз кому-то одному, залезть тебе на шею попытается сразу десяток. Еще на Земле терпеть не мог благотворительность и попрошаек.

– Хорошая, добрый мастер.

– Ладно, заходи. – Не дожидаясь его реакции, поворачиваюсь спиной и вхожу в зал, даже не сомневаясь, что он пойдет за мной. – Сейчас диктую тебе список товаров и цену к ним. Запомнишь с первого раза, считай место за стойкой твое. Плачу три серебряных монеты в месяц.

После чего диктую по памяти (сотня концентрации, позволяет целые стопки документов запоминать, не говоря уже о рецептах или ценах на товары) свыше двух десятков составов, которые я отметил как «продаваемые», заодно прибавляя и цену к ним. В основном цены не сложно запомнить – я всегда округляю, чтобы самому не заморачиваться.

К моему удивлению старик не соврал, действительно запомнив с первого раза, не сумев вспомнить цену лишь единожды. Несмотря на его переживания, я все же решил взять его к себе в «штат». Сидеть за стойкой постоянно мне лень, а каждый раз спускаться еще ленивей. Да и вообще, если сумею скинуть торговлю на него, то неплохо выиграю свободного времени. Хоть отдохнуть, просто отдохнуть, а не тренировать очередной навык, смогу нормально. А зарплату я ему предложил среднюю по больнице для такой работы – не больше и не меньше.

Выдав тому аванс в один серебряный медью, отправил того приводить себя в божеский вид, заодно пусть хоть пожрет чего-то. А сам принялся в очередной раз сортировать ингредиенты.

Больше никогда не буду покупать столько разом!

Уже на следующий день старик пришел в чистой одежде, в которой он, конечно, выглядел бедновато, но хоть за прилавком стоять мог не позорясь, а я сам оказался избавлен от кучи возни и неприятностей. Цены он, кстати, запомнил, а ясновидение знает как именно – просто он повторял заученное всю ночь и утро, боясь забыть и не решаясь переспрашивать.

Возможно, его шепелявость и отвадила от моей лавки каких-то клиентов, но мне от этого было только легче, так что жаловаться я даже не подумал. Главное, чтобы он прямо там не помер, иначе я за*бусь искать нового продавца, да еще и в достаточной мере честного.

В тот же день я наконец-то закончил переучет имеющегося в моих руках компоста, клятвенно пообещав себе больше не жадничать и ходить докупать по мере надобности. А в ту же ночь принялся работать со снами, благо целей хватало преизрядно.

Самые суровые и напряженные дни с момента прибытия в город уже закончились, так что я имел полное право выдыхать спокойно, переходя на нормальный режим рабочего дня.

Впереди были относительно спокойные деньки, которые должны будут послужить мне хорошим фундаментом, дабы построить на нем крепкое основание для своего дальнейшего благополучия.

Какое-то время такими они и были.