Его выбор (СИ)

Глава 36

Микаэлла редко приезжала во дворец. Во-первых, потому что он не любила дворец. Во-вторых, потому что она не любила придворных. И в-третьих, потому что терпеть не могла матриарха.

Но раз в пару месяцев хозяйка Ирониума обязательно заглядывала ко мне на бокальчик-другой. Делалось это исключительно для поддержания личного рейтинга в глазах продавцов кошмаров. Вроде как их местная начальница запросто может явиться во дворец, чтобы порешать какие-нибудь вопросы в пользу своих людей. Мы тщательно выбирали какие-нибудь незначительные решения, которые не влияли на погоду в городе, но крайне благоприятно сказывались на нашем равновесии. Баланс закона и беззакония нарушать было чревато для обеих сторон.

И вот сегодня я встречала подругу у себя в покоях за накрытым шикарным столом с ящиком винища на полу, развалившись поперек дивана. Мика себя ждать не заставила — она знала, что время мое крайне ценно и появилась точно в оговоренный час ночи. Привел ее Даян через потайную дверь в коридор жилого крыла, а уже оттуда открыто проводил до моих покоев.

Когда подруга вошла, я еще успела уловить румянец на щеках, раскрасневшиеся губы и тот особый, нежный взгляд, какой никогда не увидишь у прожженной стервы. Но один легкий взмах ресниц и весь флер романтики растаял.

На девушке было очень необычное. Но удивительно красивое платье тонкой работы, состоящее из двух частей. Верхнее платье — из плотной, зеленой ткани, с воротником-стоечкой застегивалось на одну-единственную хитрую пуговицу чуть пониже груди. Второе, нижнее платье, из легкой, почти что прозрачной ткани с богатой вышивкой золотой нитью.

— Привет, — вяло поздоровалась я, потягивая вино из бокала и даже не собираясь отдираться. — Присоединяйся.

— По какому поводу ящик? — поинтересовалась подруга, наполняя свой бокал.

— Имела разговор с матриархом, — охотно ответила, закидывая себе в рот крошечный бутербродик, — снимаю стресс.

Мика хмыкнула, пригубила из бокала и спросила:

— Ну, как тебе?

— М? — не поняла я.

— Ну платье!

— А… Необычно. Решила открыть дом мод?

— Нет, — фыркнула подруга, плюхнувшись в кресло рядом со мной, — это из мира Дерева. Они начали активно продвигать свои товары, вот я и не удержалась.

— Национальный колорит, да?

— Типа того, — кивнула Мика. — Ну, рассказывай.

— Мне нужно двадцать людей на выполнение мелких финансовых операций, — охотно ответила я.

— Надолго?

— Не знаю… — задумалась я. — Ну дней пять точно, но это надо еще у Даяна уточнить.

— Двадцать — много, — покачала головой Мика. — Если только привлечь подростков, кто сейчас на побегушках бегает.

— Пойдет. Главное, чтобы немного умели считать и выполнять несложные команды.

Микаэлла кивнула, принимая задачу. Я опрокинула в себя еще бокал и села на диване, принимая вертикальную позу.

— Но это еще не все.

— Еще людей?

— Нужно обсудить одного человека, — я внимательно посмотрела на подругу, которая искренне не понимала, в какой неприятный разговор я ее сейчас втяну.

— Кого же?

— Даяна.

Глаза подруги хищно сузились, ее расслабленная поза едва уловимо изменилась, и казалось, что девушка готова была сорваться с места и вцепиться мне в глотку.

— И что ты хочешь… обсудить? — процедила Микаэлла сквозь зубы.

Быть может, на продавцов кошмаров этот грозный вид и производил впечатление, но на меня — нет. Мы обе знали, что если сойдемся один на один, то у Мики нет шансов. Просто потому что я банально сильнее.

— Я хочу обсудить ваши перспективы, — спокойно произнесла я, наблюдая за реакцией подруги.

— Ты собралась его женить. — произнесла с горечью Мика. Не спрашивала, утверждала.

Я фыркнула:

— Нет.

Девушка нахмурилась:

— Тогда что тут обсуждать?

Я серьезно посмотрела на Микаэллу:

— Что ты будешь делать, когда ему надоест проводить время в веселом квартале, и он предложит тебе, ну не знаю, все бросить ради перспектив тихого семейного счастья?

Ни один мускул на лице у хозяйки Ирониума не дрогнул, но я знала, что попала в самое больное. У Продавцов кошмаров не должно быть семьи. Это первый пункт их кодекса. Семья — слабость, семья — повод для шантажа, семья — это неоправданный риск. И пусть каждая шлюха мечтает о домике и колыбели, каждый наемный убийца, чтобы его ждали в месте, что можно назвать домом, я точно знала, что тех, кто бросил службу Иштар слишком мало, пренебрежительно мало. Меньше статистической погрешности. И не потому что Повелительница кошмаров карала ушедших, нет. Просто сменить адреналин на тихую, размерешнную жизнь было практически невозможно.

— Принц никогда не женится на шлюхе, — сухим, бесцветным голосом ответила Микаэлла.

— Я спрашивала тебя не о статусе, — спокойно произнесла я. — Я спросила, что ты будешь делать.

Хозяйка Ирониума, эта девушка с очень темной душой и запачканными по локоть руками, отвела взгляд.

— Ты знаешь, что рано или поздно он задаст этот вопрос. И у тебя должен быть на него ответ.

Микаэлла порывисто встала, прошлась по комнате, сжимая до белизны тонкие пальцы. Юбки ее красивого платья взметались каждый раз, когда девушка стремительно поворачивалась, меряя шагами пространство. А затем она замерла и посмотрела на меня испытывающим взглядом.

— Ты скоро наденешь корону. Сядешь на трон Железного мира. Будешь справедливо править твердой рукой. Лучше, чем матриарх, чем многие матриархи до тебя. И вот ты, ты, вошедшая в отбор, ты, что со дня на день выберет себе принца-консорта от безысходности и необходимости, ты, не побоявшаяся сунуться в самое пекло Фронтира, ты… ты позволишь своему брату жениться на шлюхе? Очернить сплетнями и слухами репутацию королевской семьи, свою репутацию?

Я откинулась на спинку дивана и позволила себе снисходительную усмешку.

— Я — есть Железо. Железо не боится слов.