Экспансия: Контакт. Том 6

Глава 10

Зона

Перун

— Слушай, а эта тварь разве такой была в этом твоём справочнике? — пнув в бок странной помеси гиены, черепахи и ворона, поинтересовался Кабанов.

— Похожая была. У этой несколько лишних конечностей, и обитать она должна близ водоёмов, а не на бетонном пустыре, прикидываясь кучей мусора, — раздражённо произнёс я, принимая доклады от разведки.

Несколько групп уже пересекли площадь и проникли внутрь железнодорожного вокзала.

Подобные станции были натыканы по всей Столице, и данная входила в третье внутреннее кольцо.

То есть на данный момент она располагалась в семи километрах от границы Зоны и была идеальным местом для желающих попасть куда угодно, не привлекая излишнего внимания. Если ты, конечно, не боишься той дряни, которая обитает в тёмных уголках подземного мира.

Пока я размышлял, стоило ли вообще лезть на станцию, руководствуясь лишь своими собственными догадками по поводу исчезновения части южан, члены основного отряда обосновывались в трёхэтажном здании напротив вокзала, одновременно обеспечивая охрану группе учёных, возглавляемых Морозовой.

Официально «научники» собирали сведения о местной живности, но на самом лишь актуализировали полученную от Михаила информацию.

Кстати, насчёт неё. Естественно, после разговора, состоявшегося в Штабе, я не помчался прямиком к губернатору, размахивая полученными сведениями.

Во-первых, вряд ли Михаил это оценил бы. Во-вторых, как ни крути, появление Син среди моих «покровителей» заставляло напрячься мышцы чуть ниже поясницы и стараться как можно реже контактировать с губернатором без лишней на то необходимости.

Так что, несмотря на жгучее желание пойти к Лифту и разобраться с непонятно как оказавшемся на Перуне Кузнецовым, я проявил выдержку и позволил идти событиям своим ходом. Естественно, внося небольшие корректировки.

В первые дни после объявления о создании Корпусов я озадачился подготовкой бойцов, ориентируясь на полученную информацию и на собственные впечатления от своего первого и пока что единственного посещения Зоны.

Облегчённая броня, балансирующая между тяжёлой и средней, позволяющая пробираться через многочисленные завалы, но при этом не рассыпающаяся при первом же попадании.

Дополнительный боезапас, под переноску которого мы приспособили почти что сотню дронов, реквизированных у Хиго.

Да, я-таки наведался к старику и рассказал ему о судьбе пропавшего во время Катаклизма дирижабля. Не скажу, что патриарх Хиго был щедр на эмоции, однако слова благодарности высказал, которые я тут же, не отходя от кассы, конвертировал в столь нужное мне оборудование.

Также, пользуясь служебным положением и тенью губернатора за спиной, прошёлся по торговцам, выкупая по бросовым ценам запчасти к гравиплатформам, из которых Шпилька со своими подчинёнными собирали гравициклы.

Вместе с этим, по настоянию Морозовой, задействовали самую мощную гравиплатформу, оборудовав на её базе передвижную лабораторию и забив всевозможным инструментарием, который только можно было добыть.

Так что к первой вылазке мы готовились основательно. Тем более что от неё зависело многое.

Также, помимо моего войска, к корпусу разведки оказались приписаны Кабанов и ещё четверо баронов, с общей численностью бойцов в тысячу двести стволов.

Впрочем, эти аристо подчинялись мне чисто номинально, несмотря на подписанные губернатором документы. Всё же молодых и чересчур уверенных в собственных силах хватало.

Тем не менее я об этом не слишком жалел. И уж тем более не спешил жаловаться на них Ван Као. Просто отправил обследовать границы Зоны. И даже намекнул, что на аномальную территорию они могут не залезать.

Уверен, что эта компашка, пожелав мне и моим людям удачи, за моей же спиной покрутили пальцем у виска, порадовавшись, что их руководитель взял всю опасную и грязную работу на себя.

Однако данным исходом я был доволен не меньше них. Избавившись от лишних ушей, я обеспечил себе свободу манёвров, при этом имея право свободно двигаться на запретных территориях, не оглядываясь ни на кого.

Ну не менее важный плюс — это отсутствие людей, способных в критический момент проигнорировать мои приказы.

В общем, стоя над поджаренным трупом мутировавшей твари, я с удовлетворением вдыхал горелый запах свободы и лёгкого удовлетворения.

Шёл уже второй день нашей вылазки в зону, и вчерашняя ночь продемонстрировала, что при должной сноровке даже небольшой отряд такой, как наш, способен пережить тёмное время суток без потерь.

Правда, раненными мы всё-таки обзавелись. Твари, похожие на белок, разве что крупнее, и умеющие передвигаться по вертикальным поверхностям, умудрились покусать несущих ночную смену бойцов.

Причём мелкие монстры сработали так быстро и так синхронно, что, не находись поблизости от места нападения Кабанов, парней можно было списывать. Впрочем, как и половину лагеря, так как за первыми диверсантами последовала основная масса противника.

Благо, тревогу раненые бойцы, выжившие лишь за счёт эфирной подпитки барона, поднять успели, и ночных гостей мы встречали уже всем скопом.

В прямом столкновении «бельчата» оказались слабоваты, а после того, как один из стрелков сбил из винтовки особо крупную тварь, видимо, вожака, так и вовсе превратились в неуправляемое стадо, прыснувшее во все стороны.

Впрочем, и дневные твари, наподобие тех, что попытались напасть на разведчиков, особой опасности для нас не представляли. Однако и особо глубоко в Зону мы пока не проникли.

— Яйцеголовые уже почти закончили. Сейчас «гиену» осмотрят, и можно будет двигаться дальше, — подошёл ко мне Кабанов, вытирая о бронекостюм нож, которым минуту назад вскрыл одного из монстров.

«Гиен» было много, но в презентабельном виде после столкновения оставалась одна. Собственно, после того, как Сергей вспорол её твёрдый панцирь на груди, к изучению её глубокого внутреннего мира сразу же приступили Настя и парочка её помощников.

Ксении в этот раз с нами не было, так как девушке было поручено соотнести друг с другом базы данных, полученные от губернатора и Михаила.

Работа, несомненно, важная, кропотливая и ответственная, так что абы кому её не поручишь.

— Уверен, что стоит оставаться на ещё одну ночёвку? — спросил Сергей, протягивая мне фляжку с водой.

Несмотря на то, что в броне были встроенные резервуары с жидкостью, их мы берегли на самый крайний случай.

— Люди ещё не устали и концентрацию не потеряли, — благодарно кивнув, взял флягу у товарища. — Да и чем дальше мы заберёмся, тем проще будет объяснить столь быстрорастущую базу данных. Плюс демонстрация того, что тут не так страшно, как некоторые пытаются показать.

— Да, с учётом всех тех сил, что собрались под Столицей, навалились бы массой да выжгли бы себе дорогу. Тем более что от остатков южан почти ничего не осталось, — проворчал Кабанов. Он явно недолюбливал предпочитающих отсиживаться в тылу аристо.

— Ну, во-первых, никто не хочет терять людей, атакуя в лоб. И дело тут не только в человеколюбии, как понимаешь, — напившись и удостоверившись, что продвижению разведчиков ничего не препятствует, направился к колдующей над трупом твари Морозовой. — Ну а, во-вторых, эти самые остатки южан не просто были перебиты, а исчезли. А исчезнуть из Столицы незаметно можно лишь двумя способами. И я ставлю на Зону. Тем более что Михаил на это недвусмысленно намекал.

— Перемещение такого количества людей привлекло бы тварей со всей округи, — возразил Кабанов.

Барон был в курсе всех деталей моего разговора с Михаилом, но оказался скептически настроен по поводу многих сказанных им вещей.

Сергей вообще выдвинул версию, что этот «Михаил» являлся просто хорошо подготовленным шпионом какого-нибудь рода, может, даже входящего в Совет при Императоре. И этот шпион ведёт свою игру, в которой мне отведена определённая роль.

От предоставленного списка монстров Кабанов отмахнулся, сославшись на то, что часть информации неточна. А та, что имеется, могла быть скомпилирована из баз, «позаимствованных» у губернатора, и слегка приправлена для достоверности более свежими данными.

Про явление Кузнецова, которому полагается находиться на Орбитале, он и вовсе не верил. Уж слишком невероятным совпадением это было.

И Сергей считал, что Михаил завёл речь об угрозе моей семье лишь с той целью, чтобы я не соскочил с крючка и не побежал рассказывать обо всём Ван Као.

— Они могли попробовать уйти тоннелями. Тогда шансов было больше, — произнёс я, останавливаясь подле Морозовой, облачённой в лёгкую броню городской камуфляжной расцветки с полупрозрачным шлемом. — Что-нибудь необычное?

— В Зоне? Необычное? Да откуда? — пробухтела Настя, по локоть погрузив руку в распоротое брюхо «гиены» и пытаясь что-то нащупать. — Есть!

Девушка дёрнула рукой, потом ещё раз. Я ощутил лёгкий всплеск эфира, шедший от Морозовой, а после то, что было внутри твари, поддалось, и девушка торжествующе вытащила нечто похожее на губку фиолетового цвета.

Впрочем, стоило только девушке извлечь «это» на белый свет, как жидкость, которой была пропитана губка, стала испаряться, и спустя мгновение в руках у Морозовой оказался окаменевший мох.

Впрочем, на этом девушка не остановилась. Позабыв про вскрытую тварь, девушка бросила окаменелость на бетон и, достав со своего пояса небольшой молоточек, принялась аккуратно стучать им по своей добыче.

Чтобы через минуту, в течение которой мы с Кабановым с интересом наблюдали за учёной, продемонстрировать нам невзрачный камушек чёрно-алого цвета.

— Что это? — поинтересовался Сергей, с интересом разглядывая добычу. — У твари были камни в почках? Тогда хочу вам сказать, Анастасия Олеговна, у вас весьма специфические способы лечения.

— Это кристалл эфира, — не обращая внимание на шутку Кабанова, пояснила Морозова. — Непривычный, но всё-таки кристалл.

— Я такое «есть» не буду. Боюсь несварение заработать, — без улыбки произнёс Сергей.

— Несварение? Да тут, скорее, коньки отбросить можно будет, — взяв с протянутой руки девушки кристалл, я покрутил его в пальцах. От одного прикосновения, даже через перчатки, становилось неприятно. — Я так понимаю, в предыдущих тварях было что-то похожее?

— В только в той крупной белке. Но то ли до конца сформироваться не успело, то ли после смерти стало распадаться, так что, когда я её вскрыла, обнаружила лишь этот мох, — девушка кивнула на каменные осколки «губки», — и тот уже почти высохший.

— Ничего подобного в информации, полученной от губернатора, не было. А мы точно не первые, кто обитателей Зоны вскрывает, — задумчиво пробормотал я.

— Как и от Михаила, — вставил свои пять копеек Кабанов, намекая на свою версию про шпиона.

На это я отвечать не стал, продолжая крутить в руках чёрно-алый камушек. Несмотря на неприятные ощущения, эфир, исходящий от него, не сильно отличался от привычных кристаллов тримития.

Прикрыв глаза, сделал глубокий вдох и втянул в себя концентрированную энергию.

Ощущение покалывающей энергии, побежавшей от кончиков пальцев внутрь тела к ядру, было вполне привычным, но лишь до того мгновения, пока она не приникла в само ядро…

С шумом выдохнув, я заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь слёзы, неожиданно навернувшиеся на глазах, и с удивлением понял, что сижу на бетонном покрытии, а вокруг меня хлопочут Морозова с Кабановым.

Потряс головой и обнаружил, что и слух вернулся.

— Игорь! Игорь! — тормошила меня Настя, а присевший сбоку от меня Сергей уже занёс руку, чтобы похлопать по щекам.

Ага, блин, да он мне так голову оторвёт, перчатку-то не снял, ирод…

Так что, прежде чем ответить, я перехватил уже пришедшую в движение руку товарища и лишь после этого открыл рот, издав звуки, больше походящие на рычание, чем на нормальную речь.

— Ну, по крайней мере, рефлексы работают, — удовлетворённо произнёс Кабанов, выдёргивая свою руку из моего хвата. — Игорь, блин, тебя мама с папой не учили, что нельзя всякую гадость поднимать с пола и тащить в рот? Чес-слово, я тебе порой поражаюсь…

— Зрачки в норме, давление повышенное, пульс выше нормы, — тем временем хлопотала вокруг меня Настя.

— Я в норме, — смог я произнести, наконец, взяв голосовые связки под контроль. — Забористая штука, блин. Но во рту ощущение будто стадо кошек нагадило.

— У тебя, кстати, опять глаза цвет меняют, — Морозова, отодвинувшись от меня, потянулась к висевшему у меня на боку шлему, но я остановил девушку.

— Сейчас должно пройти, — покачал я головой, ощущая, как чужая энергия, гуляя по телу, постепенно выходит наружу. При желании я мог бы её использовать, но лишь в течение короткого промежутка. — Насть, придётся нам тут задержаться и вскрыть остальных тварей независимо от целостности туши. Надо понять принцип образования этих кристаллов.

Схватившись за протянутую Сергеем руку, я поднялся на ноги, а после помог встать и девушке.

— Сегодня ночуем здесь, — посмотрев на выпотрошенную «гиену», произнёс я. — Сергей, пусть твои люди пока обследуют ближайшие окрестности и расставят «сигналки». Не хотелось бы повторения предыдущей ночи. Насть, определитесь, где безопаснее всего будет лабораторию приземлить. Может, получится её загнать внутрь здания. Там вроде были подходящие помещения. Мне к завтрашнему утру нужна информация о процессе образования этих камней. Образцами мы вас к вечеру обеспечим.

— Поняла, — кивнула девушка и, бросив на меня последний взгляд, убеждаясь, что я пришёл в норму, отправилась в сторону трёхэтажного здания.

— Чего ты так всполошился? — спросил Сергей, закончив разговаривать с одним из своих подчинённых. — Я понимаю, что наличие кристаллов в тварях — это не очень хорошая новость для нас, но и паниковать раньше времени не стоит.

— Как раз-таки наличие сформировавшихся кристаллов внутри тварей не самая плохая новость для нас. Проблема в исчезнувших южанах. Среди них были одарённые. И если Михаил хотя бы частично говорил правду, бой за Лифт станет в разы сложнее. Чем дольше мы будем оттягивать поход, тем сложнее будет нам сломить сопротивление тех, кто примкнул к Кузнецову и Накано.

— Ты также про южан говорил. А теперь гляди, попрятались по щелям, будто крысы, — с улыбкой произнёс Кабанов.

— Я больше таких приключений не желаю…

— Игорь Владиславович, второй и первый этажи вокзала проверены, — прервал наш разговор один из разведчиков, имеющий приоритет в радиосвязи. — Планируем спускаться непосредственно к перрону. И, мне кажется, вам стоит к нам присоединиться.

— Пять минут, сейчас будем, — переглянувшись с Кабановым, ответил я. Похоже, парни нашли что-то необычное.

Сергей, кивнув, вышел на связь со своими людьми, приказывая им прихватить дополнительное оборудование и выдвигаться в нашу сторону.

Дождавшись, пока все соберутся, мы направились в сторону вокзала. Перебравшись через невысокий забор, прошли прямо по клумбам, поросшим странной высокой травой жёлтого цвета и, обогнув центральное здание, очутились перед центральным входом.

Огромные стеклянные витражи, на которых когда-то были запечатлены моменты высадки на Перун, сейчас находились в плачевном состоянии. Где-то здесь должны были, и наши с Кабановым модули изображены, но искать их не было ни времени, ни желания.

Внутри же царил сумрак. Освещение давно не работало, а уличного света, проникающего сквозь огромные разбитые окна, определённо не хватало, настолько большим был вестибюль станции.

Так что пробираться по большому залу приходилось в свете фонарей, то и дело спотыкаясь о брошенные вещи. Судя по всему, в момент Инцидента, людей в здании вокзала было битком, и в попытках спастись, они бросали своё добро прямо на месте.

У спуска, ведущего на нижние этажи, нас дожидались разведчики, водящие фонарями вдоль стен широкого тоннеля, ведущего вниз.

— Как и докладывал, первый и второй этажи, за исключением мелких падальщиков, абсолютно безжизненны. Хотя несколько крупных брошенных гнёзд мы нашли. Уже планировали спуститься на минус первый этаж, однако заметили вот это, — доложил командир разведчиков, когда мы подошли к ним, и указал на стену.

Впрочем, мог бы и не тыкать пальцем. Пропустить огромные надписи, обещающие жуткие муки всякому спустившемуся, было практически невозможно.

Многие из них было трудно прочесть, так как та жидкость, которой они были нанесены на стены, высохла и тёмно-бурой шелухой осыпалась на пол, однако присутствовало и несколько свежих.

Причём я был готов поспорить, что их нанесли не позже, чем пару дней назад.

«Предательница», «Оно манит», «Не поддавайся», «Я вижу звёзды».

Все эти надписи были написаны разными почерками, не оставлявшим сомнение, что это дело рук разных людей.

Однако не совсем понятно было, что толкало писать на стенах неизвестных. Если опасность была внизу, тогда они должны бежать прочь, а не выводить странные надписи на стенах. Аналогично, если угроза шла снаружи, и они искали убежище под землёй.

— Смею предположить, что твоя мысль о том, что остатки южан воспользовались тоннелями, получила какое-никакое подтверждение, — произнёс Кабанов, переводя фонарь со стен на широкую лестницу.

Пепла тут почти не было, зато пыли оказалось предостаточно, и можно было прекрасно рассмотреть множество следов, причём довольно свежих.

Точное количество подсчитать не получалось, уж слишком плотным строем спускались люди, однако определённо не меньше сотни.

И лишь несколько пар следов, у самых стен, шли в противоположном направлении.

— Спускаться будем? — задал вопрос Кабанов и посмотрел на меня.

— Схемы вокзала раздобыли? — вместо ответа повернулся я к разведчику.

— Так точно, — кивнул боец, демонстрируя мне планшет с планом вокзала и прилегающих к нему тоннелей.

К вытянутому двухэтажному зданию подходило несколько тоннелей, и, спустись мы сейчас вниз, попали бы на одну из платформ, с которой отправлялись грузовые поезда, прямиком в сторону Лифта.

Конечно, по пути к нему было ещё с десяток ответвлений, и теоретически, если здесь спускались именно южане, то отправиться они могли только в одно место. А именно к лаборатории Накано. Ну или туда, где беглый граф был готов встретить мятежников.

Ещё раз взглянув на приход, ведущий вниз, а после на исписанные стены, я кивнул в сторону выхода.

— Разведать, конечно, стоит. Но сперва нужно кое с кем переговорить. Сдаётся мне, есть возможность несколько ускорить операцию.