Экспансия: Контакт. Том 6

Глава 14

Зона

Столица

— Пожалуй, откажусь, — качнул я головой. — Даже если то, что вы рассказали, правда, работать на выжившего из ума старика с синдромом бога — такая себе идея.

— Без меня вы все будете обречены, — с явным огорчением в голосе произнёс Накано. — Я единственный…

— Я… Я… Я… Головка от древних часов «Заря», господин граф, — произнёс я, вставая со ступеньки и доставая Аспиды. — Вы не настолько всемогущи, как пытаетесь показать. Иначе не сидели бы и не разглагольствовали здесь битый час, пытаясь привлечь меня на свою сторону.

— Ты — глупец, — оскалился череп, а его шея вытянулась на полметра, будто кости приобрели несвойственную им эластичность.

«Стул» под графом зашевелился, оплетая сидящего на нём мужчину многочисленными побегами, пробившимися сквозь кожу трупа.

— Возможно. Но я точно не позволю бродить по моей планете чему-то подобному, — оружие в моих руках пропиталось эфиром, и, прежде чем граф успел что-либо добавить, я одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и ударил в район шеи.

Раздался треск, и я ощутил, как лезвие Аспида вязнет в густой массе живого щита, мгновенно выросшего перед графом.

Сквозь редкие щели я разглядел, как у противника исчезла чашка кофе и сигарета, а освободившиеся руки «поплыли». Пальцы слились в единое целое, и на конце образовавшейся культи я разглядел круглую зубастую пасть, как у миноги.

Дёрнув застрявшее оружие на себя, вторым клинком ударил по одной из нижних конечностей. Оружие, не встретив сопротивления, отсекло её, и противник покачнулся, орошая пол фиолетовой субстанцией.

— Ты не понимаешь, с кем столкнулся, — произнёс череп, поднявшись ещё выше. — Меня невозможно убить! Я везде и в каждом! Я стал частью этой планеты!!!

Трупы, до этого беспокойно сидевшие на своих местах, пришли в движение и устремились в нашу сторону.

— И стоит заметить, весьма уродливой её частью, — громко произнёс я, пинком откидывая растение-зомби, первым добравшимся до меня.

Тварь отлетела на ступеньки, смачно приложившись затылком о твёрдую поверхность. Но возмущаться монстр не спешил, молча начав подниматься на ноги.

Другой миньон графа, некогда миловидная девушка с длинными волосами, не добежав до низа «чаши» несколько пролётов, прыгнула прямо на Накано.

Острые корни, выпущенные графом ей навстречу, пробили тело девушки и, с лёгкостью разорвав его на две части, поглотили всю биомассу без остатка.

И тут же броня вокруг графа стала плотнее, а его «трон» обзавёлся дополнительными конечностями взамен отрубленной.

— Хоть раз бы кто один на «встречу» пришёл, без всяких помощников… — отпрыгнув назад, я опустил сапог на колено неудачно подставившегося трупа, а после наступил на голову упавшего на пол противника.

Череп не выдержал возросшего давления и лопнул, будто переспевший арбуз, разбрызгивая фиолетовую жижу во все стороны.

Зомби, несмотря на то, что поначалу казались сформированными из множества корней, на проверку оказались вполне себе сложноустроенными существами.

По крайней мере, пока я пробивался сквозь тварей, оттеснивших меня от продолжавшего трансформироваться Накано, успел заметить, что их внешний вид преображался, и они всё более и более походили на нормальных людей.

Конечно, если не принимать во внимание фиолетовую кожу и полную невосприимчивость к боли.

И всё же ни первая особенность, ни даже вторая особой пользы им не приносили.

В отличие от Накано, мечи прекрасно справлялись с плотью оживающих трупов, и лишь их количество мешало мне в лоб атаковать графа.

Даже пришлось отступить на пару уровней вверх, заставив зомби вытянуться в цепочку и более удобно подставлять головы под моё оружие.

Идея сработала на отлично, если не считать того момента, что, пока я разбирался с миньонами, главный босс уровня закончил свои метаморфозы, попутно поглотив ещё несколько подчинённых.

Разрубив на куски последнего зомби, окинул взглядом тварь, находящуюся на дне «чаши». Чудовищный кадавр, некогда выглядявший как человек, вымахал до трёх с половиной метров и отрастил четыре дополнительных руки.

Помимо этого, по бокам от вытянутой шеи появились две головы. Одна из них была мужской, у которой на носу почему-то материализовались очки в тяжёлой роговой оправе. Вторая же принадлежала той самой девушке, которую Накано поглотил сразу же после моего отказа.

— Да уж, будь я впечатлительным, уже бы пятого психотерапевта сменил, — взмахнув мечами, стряхнул с них налипшую дрянь и, стараясь не поскользнуться, стал спускаться. — Планета-рай… Выдумал же, тьфу на вас всех…

Плюнул я, конечно же, мысленно, ибо плевать в шлеме не самая лучшая идея. Хуже только против ветра, и то не факт.

Трёхголовое чудище тем временем пришло в движение, начав размахивать многочисленными руками, и поскакало ко мне, не обращая внимание ни на разбитые колбы, ни на столы, уставленные оборудованием.

Я же, наблюдая за несущейся на меня громадиной, которая, похоже, даже разучилась говорить, несмотря на троекратное увеличение количества речевых аппаратов, убрал один из Аспидов в ножны.

Другой же выставил перед собой, слегка водя кончиком меча в воздухе, словно закручивая небольшой невидимый торнадо.

Пять метров… Четыре… Три…

Кадавр торжествующе заревел, явно предвкушая, как он собьёт меня, а его многочисленные лапы втопчут в пол моё бренное тело.

— Раз…

Я сделал шаг в сторону, позволяя монстру, набравшему приличную скорость, проскочить по инерции мимо меня.

— Два…

Увернулся от просвистевших в считаных миллиметрах от шлема рук с резко удлинившимися когтями.

— Три…

На пол посыпались отрубленные кисти рук, располагавшихся с моей стороны и мешавших дотянуться Аспидом до пуповины, по-прежнему связывающей многорукое и многоногое нечто с бассейном, из которого оно вылезло.

— Да, б**, никогда не получается красиво на счёт три решить проблемы… — раздражённо произнёс я, видя, что остриё меча совсем немного не дотянулось до пуповины.

— Четыре, блин!

Тонкий луч вырвался из меча, срезая затылок у черепа и вместе с этим прерывая связь между кадавром и тем, что находилось в бассейне.

Раздался дикий рёв мгновенно обезумевшего чудовища, и я разом разорвал дистанцию, набирая безопасное расстояние.

Впрочем, гнев твари был направлен не на меня. Похоже, разорвав связь с «центром управления», монстр потерял остатки разума и принялся крушить всё подряд, разбивая в хлам дорогостоящее оборудование, а вместе с ним и собственные конечности.

Однако любоваться на беснующегося исполина я не стал, сосредоточив внимание на извивающейся, будто гигантская змея, пуповине.

Подскочив к этой кишке, прижал её сапогом к полу. Но та оказалась изрядно измазана какими-то «соплями», и, когда эта кишка дёрнулась, вырываясь из-под подошвы, я едва не упал.

Пришлось схватить отвратительный отросток руками, благо, шершавое напыление на ладонях перчаток отлично зафиксировало извивающуюся падлу.

В два движения сделав петлю на руке, опёрся одной ногой в стол и изо всех сил дёрнул на себя. Результат оказался весьма неожиданным…

Пуповина, поддавшись на полметра, спружинила и дёрнула в противоположную сторону. Да так, что я даже челюстью клацнул и едва язык не прикусил.

Ноги тут же лишили точки опоры, и я полетел на дно чаши.

Сказал бы, что полёт завершился геройским приземлением, но понтоваться было не перед кем, так что приземлился я на задницу.

А после меня потащило вперёд, прямиком к бассейну. Да ещё так быстро, что остановиться я успел лишь у бортика, упёршись в него обеими ногами.

Кафель, которым это самый бортик был облицован, угрожающе захрустел, но выдержал.

Однако тянувшая меня к себе тварь свою идею не бросила, и я вновь ощутил, как давление постепенно нарастает, выворачивая мне руку.

Ногти на ногах я постриг как раз перед высадкой, так что запасных приспособления для фиксации у меня не имелось, а значит, игра в перетягивание канатов определённо начала принимать скверный оборот.

Зашарив свободной рукой по поясу, нащупал рукоять меча. Но, прежде чем успел его извлечь, засевшая в бассейне тварь дёрнула щупальцем, и я вновь взмыл в воздух, а после с громким всплеском упал в него.

— Нет, пожалуй, всё же запишусь к психиатру, — только и успел произнести я, взглянув в глаза Бездне. А после грянул взрыв.

Силы взрывной волны от остатков гранат в подсумке хватило, чтобы стенки бассейна пошли трещинами, а после и вовсе разбились на десятки кусков толстого стекла. Меня же вынесло потоком мгновенно обесцветившейся жидкости на пол, и я, не обращая внимания на впивающиеся в тело куски покорёженных доспехов, откатился как можно дальше.

Боевой компьютер орал благим матом, сообщая о многочисленных пробоинах и повреждениях доспеха. А также о проникновении в уже негерметичную броню неизвестных микроорганизмов.

Отключив вопли истерика, я пустил по организму куцую волну эфира, устраняя максимально опасные повреждения, полученные от взрыва.

Несмотря на то, что за секунду до того, как он грянул, я успел сформировать эфирный щит, тот не смог поглотить весь урон.

Однако общий результат оказался приемлемым. Я всё ещё дышу и при этом могу двигаться, а не валяюсь без сознания, как тогда у ковчега.

Там я в первый раз сумел сформировать эфирный щит, выстояв против атаки поехавшего «Голиафа», правда, при этом отключившись.

— Ну вот, Исаев, отдышался, похвалил себя великолепного: а теперь давай работай, солнышко ещё высоко… — прокряхтел я, пытаясь принять вертикальное положение.

Получилось сразу же. Тем более что в качестве хорошей мотивации послужили сразу два фактора.

Во-первых, продолжавший беситься и крушить всё подряд гомункул. Правда, был он через пару «колец» от меня, однако мелкие осколки аппаратуры то и дело стучали по броне.

Ну а, во-вторых, та хтонь, что обитала в бассейне, никуда не исчезла. И она явно будет недовольна случившимся.

Однако, когда я с трудом встал на одно колено и сфокусировал зрение на том месте, где совсем недавно был прозрачный резервуар, увидел лишь торчавшие из пола стеклянные «зубы».

Бассейн прекратил своё существование. Вот только я совершенно чётко ощущал идущий от него эфир. Без прослойки из непонятной жидкости он буквально заливал дно «чаши».

Впрочем, длилось это недолго. Стоило мне только подняться на ноги и достать меч, приготовившись к очередной стычке, как я услышал громкий хлопок, и источник эфира пропал. А вместе с этим развалился и бушующий кадавр.

То, что подчинило себе Накано, ушло. Видимо, решило отложить решающую схватку на потом.

Что ж, не буду говорить, что не рад подобному исходу…

Доковыляв до ступенек, уселся на одну из них и, немного подумав, стянул с головы шлем. Пользы от него уже никакой. Тем более с учётом той дыры, что была в нижней его части. Даже удивительно, что системы брони вообще функционировали.

Слабость стала накатывать волнами, любезно предлагая закрыть глаза, но я стоически отказывался от этого, чтобы, в конце концов, оказаться вознаграждённым противным голосом Кабанова.

— Ёпть, посмотрите на него! Мы там нечисть на фарш рубим, а он тут прохлаждается. На ступеньках прилёг… Может, тебе подушку ещё принести? — раздался сверху голос Серёги.

Впрочем, судя по частому цоканью, этот «понь» перепрыгивал через ступени, чтобы как можно быстрее до меня добраться.

— Хреново выглядишь, дружище, — склонившись надо мной, произнёс барон. — А кто-то вроде собирался просто поговорить.

Достав из нагрудного кармана небольшой кейс, Сергей вскрыл его, а спустя секунду я почувствовал, как в кожу впилась игла инъектора. И лишь сейчас понял, что автодок моей брони не сработал. Похоже, задело его при взрыве.

Зато после манипуляций товарища в голове быстро прояснилось.

— Ну разговоры разные бывают, — ответил я. — Ты-то чего припёрся?

— По тебе соскучился, — хмыкнул Серёга. — Да и барьер пропал. И сразу как-то дышать стало легче. Вот и решил проверить, чем ты тут занимаешься.

— А пауканы? — спросил я, заметив, что сейчас в зале находились все люди Кабанова.

— Меркулов им задницы поджигает. Да так, что им теперь до шахты вообще дела нет, — произнёс довольный Кабанов.

— Сразу его вызвонил?

— Да как ты только в двери вошёл, — не стал скрывать парень. — Вертел я все эти игрища Ван Као. Пусть свои условия себе в жопу засунет. Буду я ещё своими друзьями рисковать из-за его планов.

— Я почему-то так и подумал, — улыбнулся я в ответ. — Как там обстановка наверху?

— Ну как сказать… — начал было Кабанов, но тут его прервал громогласный голос ввалившегося в зал Меркулова.

— Ху**** обстановка там, господа бароны, — возвестил граф, не снижая громкость динамиков. Похоже, микрофоны его эксклюзивной брони работали на отлично, и он прекрасно слышал наш разговор. — И это, б****, прекрасно!

— А поподробнее? — схватившись за протянутую Кабановым руку, я поднялся на ноги.

Почему-то не хотелось перед Меркуловым валяться, будто малахольная девица, да и стимулятор, введённый Серёгой, начал действовать на полную катушку.

— Уё*** многолапые, х**** со всех сторон, но не на нас. Еб** пехтуру только так, — пояснил Василий Филиппович, спускаясь к нам в сопровождении двух десантников. — Если б не арта, драпали бы уже до своих владений. А так вроде равновесие какое-никакое.

Остановившись, Меркулов ещё раз оглядел зал, а после повернулся ко мне и смерил взглядом.

— Не зря мы сюда сунулись, Игорь?

— Ну как сказать, — скривился я. — Если в общих чертах, переговоры быстро сошли на нет, и всё свелось к банальному мордобою. Классика…

— Ху***ка, — неожиданно резко ответил граф. — Запомни, Исаев, нельзя все проблемы решать кулаками.

Я встряхнул головой от удивления, вдруг уши заложило, и я что-то неправильно расслышал. А Кабанов и вовсе зашёлся в кашле.

— Ладно, что сделано, то сделано. Жертвы мирных переговоров где?

— Хм, вот и вот, — я вначале указал на растёкшуюся по полу жидкость, некогда бывшей кадавром, а потом ткнул пальцем в сторону остатков бассейна.

— Еб***-копать, — произнёс Меркулов, когда мы втроём подошли к остаткам резервуара и увидели чёрный провал, ведущий куда-то вглубь. — Говоришь, неведомая хрень туда уползла.

В ответ я лишь кивнул, не вдаваясь в подробности, что именно увидел, когда нырнул в бассейн.

— Глубокое, однако, — сделал вывод граф после того, как кинул осколок стекла вниз и не услышал звука приземления. — Исаев, как думаешь, что лучше зажигательного боеприпаса?

— Два таких боеприпаса?

— Молодец, шаришь! — удовлетворённо произнёс Меркулов, а потом зачем-то закричал, хоть его и так должно быть слышно по рации. — Степан, б**, тащи игрушки!

Зона

Перун

Кузнецов, поднявшийся на холм, бросил мимолётный взгляд на заслонившую большую часть неба громаду орбитального лифта. До него оставалось совсем немного.

А после обернулся в сторону, откуда он и его последователи пришли, и поморщился.

Пускай Перун его вышвырнул, оборвал прямой доступ к управляющей сети, но полностью изолировать одарённого, существовавшего и воплощённого ею, он не мог.

Эфир повсюду. И куда бы эта дрянь ни проникла, возможности избавиться от неё уже ни будет никакой.

А значит, взаимодействовать с этим инструментом и, следовательно, получать информацию, даже в своей нынешней ипостаси Илья был способен.

Так что понимание того, что план Накано провалился и старик полностью растворился в чудовищном механизме, достигло парня.

Впрочем, Илья был не удивлён. Граф был тщеславен и охоч до власти, из-за чего решил, что сможет противостоять многовековому разуму, по ошибке, продолжая считать его обычным механизмом. Машиной, которую несложно будет обмануть.

— Идиот, — пробормотал Кузнецов, оглядывая замерших перед ним своих последователей.

Сорок девять одарённых различных ступеней. Сорок девять человек, добровольно последовавших за ним, в надежде обрести силу, которую Илья им продемонстрировал.

Кузнецов не строил иллюзий на их счёт. Сейчас все эти люди пошли за ним лишь из-за собственной выгоды и желания сохранить собственную жизнь.

Впрочем, чем дольше они будут рядом с ним, тем больше они будут понимать суть происходящего и того, с чем им придётся столкнуться.

Илья вновь взглянул на Лифт и, не удержавшись, плюнул на траву.

По-хорошему, ему и его последователям стоило бы покинуть столицу и затеряться на территориях Четвёртой волны. Там сейчас множество пустующих феодов, один из которых он успеет привести в порядок, прежде чем начнётся настоящий конец света…

Эта мысль на мгновение заполонила разум парня, и он даже успел прикинуть несколько маршрутов, через которые можно было покинуть зону и исчезнуть из Столицы.

Но вид нити, связывающей землю и небеса, моментально опустошил его разум, и Илья понял, что пока он не вытащит занозу из мозга, ни о чём другом он думать не сможет. А это можно было сделать только на Орбитале.

— Вы, трое, подойдите, — пальцем указав на ближайших последователей, приказал Илья.

Двое мужчин и одна женщина, одетые в лёгкую светло-синюю броню, позаимствованную из лабораторного комплекса, настороженно переглянулись, но молча выполнили приказ.

Тем временем Кузнецов, встав на одно колено, поднял правую руку, а после с силой опустил кулак, вбивая его в мягкую, податливую землю.

Лёгкий гул прошёлся по рядам людей, когда трава под их ногами начала менять цвет и усыхать. Несколько секунд, и холм, покрытый густой фиолетовой травой, превратился в безжизненную возвышенность.

Илья поднялся и выставил вперёд руку, с которой тут же сорвался алый пучок света, устремившийся к попятившейся троице.

И едва луч дотронулся до них, как люди упали на высохшую землю и задёргались в конвульсиях.

Кузнецов же, стряхнув руками, повернулся к лифту и лишь потом громко произнёс:

— Вы знаете, что делать. И пока ритуал не закончится, никто не должен нам помешать.

После парень зашагал по направлению к главным воротам, а спустя мгновения за ним последовали и остальные сорок шесть человек, старающихся не приближаться к продолжавшей биться в судорогах троице.