Экспансия: Контакт. Том 6

Глава 5

Столица

Перун

— И всё же давайте ещё раз пройдёмся по вашей истории, Игорь Владиславович, — закинув ногу на ногу, произнёс мужчина в чёрном кителе. — И начните, пожалуйста, с того момента, как вы проникли на территорию Зоны.

— А уважаемый Доан Ван Као вам не сообщил? Или у вас с памятью что-то? Так, может, сходите таблеток попьёте, а потом вернётесь? — с раздражением спросил я.

Меня бесило всё. Больничная палата с белыми стенами, белоснежное бельё на койке, халат, напоминающий ночнушку, только с разрезом позади. Но больше всего меня раздражал этот тип, требующий рассказать события прошлой ночи и всё, что им предшествовало. При этом отказываясь говорить, что сейчас происходит с моими людьми.

— Игорь Владиславович, не нервничайте, — меланхолично произнёс собеседник, представившийся просто Фаридом. — В общих чертах я был знаком с планом Ван Као, в котором вы участвовали. Но в конкретные детали он меня не посвящал, так как я изначально был против привлечения людей со стороны. И, как видите, был абсолютно прав.

— Реально? — скептически изогнул я бровь. — С учётом того, что я доставил вам двух целых предводителей мятежников и голову третьего, и это из четырёх возможных, меньше чем за двое суток? А вы тут уже несколько месяцев силы распыляете?

— Молодёжь… — даже не осуждающе, скорее, просто констатируя факт, произнёс Фарид. — Ваша «удачная операция» встряхнула весь город. И я не образно говорю. На улицах столицы сейчас заканчивается самая настоящая гражданская война. Часть лендлордов, не до конца разобравшись в ситуации, примкнула к мятежникам и ударила в тыл верным подданным Императора. В «отстойнике», где находились их лагеря, полегло множество людей.

— Уверен, что верные поданные быстро сориентировались и устранили тех, кто мешал… Императору, — усмехнулся я.

Без сомнения, после сегодняшней ночи многие территории сменят своих владельцев.

— Зря ёрничаете, Игорь Владиславович, — покачал головой мужчина в чёрном кителе без каких-либо знаков отличия. — Как и говорил ранее, я в курсе ваших договорённостей с губернатором. Но будем откровенны: вы их не исполнили, и сейчас уже я решаю, наградить вас или отправить на плаху к тем, кого вы привезли.

— И почему мне все угрожают? — задал я риторический вопрос и, не став дожидаться ответа, начал свой рассказ. Хочет послушать полную версию произошедшего? Пожалуйста…

Вообще, всё началось с визита графа Пратта и его просьбы укрыть его дочку, Бэкки Пратт.

Старый граф, как и многие, как потом выяснилось, были чертовски заинтересованы в людях, не связанных с местной аристократией. Да и не с местной тоже.

Так что граф, понаблюдав за мной недельку да собрав сведения среди моих людей, как-никак, а все контакты я пресечь не мог физически, всё же территория принадлежала Пратту, решил, что лучшей кандидатуры для решения его проблемы не сыскать. А проблема у старика была существенная и, к сожалению, довольно обыденная среди аристо.

Ниша Пратт, старшая дочь графа, решила устранить нерадивого отца, допустившего смерть её матери. Вообще, история там тянулась длинная и даже запутанная с участием его первого помощника Генриха Барова и всей его родни.

Граф в тот день много чего порассказал, видимо, накипело, а довериться было некому. Кто из его окружения не предатель, он не знал, а младшенькую, то бишь Бекки, он пугать не хотел. Да и как ребёнку вообще можно сказать, что её сестра планирует устранить отца.

Так или иначе граф просил незаметно вывезти дочурку за пределы лагеря и укрыть где-нибудь в столице на недельку-другую. За это время Пратт планировал с помощью губернатора, не привлекая особого шума, проредить особо ретивых предателей во главе с Баровым, а старшую обезвредить да запереть в башне повыше. Глядишь, и наберётся ума.

— Да, об этом я был в курсе, — кивнул Фарид, когда я взял паузу и отпил сока из стакана, стоявшего на прикроватной тумбочке. — Собственно, все предатели и были собраны возле вашего лагеря под видом подготовки нападения на ваше войско.

— И что с ними сейчас? — уже предполагая ответ, всё же спросил я.

— Уничтожены. В плен, за исключением Генриха Барова и госпожи Ниши Пратт, никого не взяли. Сейчас обоих допрашивают мои люди. Есть подозрение, что Баров контактировал с кем-то из людей, приближённых к губернатору. Но, чтобы получить доказательства, нам нужно время, — ответил мужчина.

— Как же хорошо было быть подальше от вас и всех ваших интриг… — честно признался я.

— Ну, зато эти дни не позволят вам растерять сноровку и расслабиться в своём медвежьем углу, — усмехнулся Фарид. — Так, с Праттами почти разобрались, за исключением одного момента. Зачем вы младшую Пратт вообще в зону потащили? Не проще её было укрыть где-нибудь в городе?

— Изначально так и планировал, — я кивнул. — Вот только времени перед походом в Зону было совсем мало. Нашли одно подходящее место, но его быстро обнаружили люди Накано. Хотя я тогда ещё не знал, что это именно его люди, и предположил, что это либо кто-то из моих противников, либо Ниша Пратт с Баровым оказались не так уж и глупы и раскусили план графа.

— И ничего умнее, чем взять неподготовленного человека в аномальные территории, вы не придумали? При том ещё и благородного происхождения?

— А что, у благородных кровь другого цвета или две головы вместо одной? — спросил я в ответ. — Впрочем, можете не отвечать, вопрос был риторическим.

На мгновение в палате воцарилась тишина, а я услышал, как в коридоре сменилась охрана. За день научился определять по характеру походки, кто проходит мимо моей комнаты.

— В общем, времени что-либо менять не было. Возвращаться обратно туда, где готовился переворот, и вступать в семейные разборки, чтобы при любом раскладе очутиться крайним? Уж увольте, я хоть и молод, но далеко не идиот.

— Тут я мог бы с вами поспорить, учитывая всё, что вы заварили, но вы же всё равно не поверите, — тихо рассмеялся Фарид. — Ладно, опустим этот момент, хотя, думаю, вам ещё предстоит обсудить его с графом. И не уверен, что господин Пратт будет благодарен вам за вашу идею.

— Нечего было мне руки выкручивать, — буркнул я. — Так или иначе его дочь я спас. При этом сам чуть не умер.

— Да, я читал отчёт охраны лаборатории о вашем проникновении. Зайти в тоннели, кишащие всякой дрянью, и подорвать стены, чтобы обойти охранные рубежи, — это нужно было догадаться…

— По информации Кабанова, лаборатория должна была быть законсервирована. И автоматические охранные системы, если бы и функционировали, то в местах входа в комплекс. Соответственно, пройдя через тоннели, мы должны были разминуться с ними, — я опять поморщился, и отнюдь не от боли в раненой руке. — Кто ж знал, что закрытие лаборатории лишь ширма и что нас там ждали…

— А вы действительно считали, что столь ценный актив попросту бросят на произвол судьбы? — теперь уже совсем по-отечески усмехнулся собеседник.

— Кабанов наводил справки, я наводил справки. И все наши осведомители, даже те, что работали на южан, в один голос утверждали, что лаборатория заброшена, — сжав кулаки, пробормотал я.

Конечно, легко размышлять, когда уже знаешь, что к чему. Но всё же, будь я чуточку собраннее и обрати внимание на ряд мелких нестыковок, и жизнь была бы куда легче.

— Думаю, вам не раз говорили о том, что проникновение на территорию имперских учреждений, тем более режимных, карается смертной казнью?

— А сами как думаете? — покачал я головой. — Или считаете, что я во всё это ввязался сугубо из-за долга перед Империей? Повторюсь, мы были уверены, что там никого не будет, а значит, никто об этом и не узнает. Ну облажались, с кем не бывает. Чай не корову проиграли…

Контрразведчик осуждающе покачал головой, но комментировать не стал.

— После того, как нас скрутили в лаборатории, кстати, моё почтение тамошней охране, всех рассовали по камерам, — продолжил я. — И, честно говоря, я уже думал, что придётся выбираться с боем…

Тут Фарид неверяще хмыкнул и что-то пометил у себя на планшете.

— … как меня пригласили в один из кабинетов и предложили сделку, от которой невозможно отказаться.

Я немного помолчал, вспоминая тот неприятный разговор в деталях.

Если вкратце, меня поставили перед фактом. Либо я участвую в операции по поимке Накано и обнаружении другой лаборатории, которую южане развернули на территории зоны, либо меня и всех моих друзей попросту поставят к стенке и потратят по паре казённых патронов.

Вгонять в долги Империю я не стремился, так что выбор был вполне очевиден. Вот только, чем больше я узнавал детали плана, тем больше сожалел, что вообще сунулся сюда.

Главной проблемой внедрения к южанам была Ида Рамос, а точнее, её дар. Именно её способность «проглядывать» чужие воспоминания, пускай и в ограниченном формате, давала мятежникам возможность более-менее быть уверенными в новых кандидатах.

А значит, чтобы её обмануть, нужны были определённые условия, для которых я, как оказалось, идеально подходил.

Есть такая умная поговорка: «Нет хуже лжи, чем полуправда». И имперские спецы использовали её по максимуму, наложив ряд ложных воспоминаний поверх реальных событий.

Так, нападение на наш отряд крылатых тварей вначале действительно состоялось, вот только Бекки я спасти успел, откачав в самый последний момент.

Панова действительно едва не погибла в огне, когда мы проникали в лабораторию, а уж всю безысходность сражения с находящейся внутри охраной даже переписывать не пришлось. Там работали настоящие спецы, и, случись настоящее столкновение, живыми ушли бы только мы с Кабановым. И то непонятно, в каком состоянии.

В общем, над воспоминаниями в лаборатории поработали основательно, ну а дальше начались настоящий экшен и театральная постановка.

Бегство из зоны сопровождалось такими спецэфектами, что они намертво отложились в моём сознании.

Как и последующее пленение, пребывание в губернаторской тюрьме и разговор с Доан Ван Као. Про побег вообще молчу. Стреляли-то по мне по-настоящему, и не прояви я чудеса ловкости, мог бы и не выбраться.

— Собственно, после того, как Дроздов подобрал меня у стен тюрьмы, представление закончилось, и дальше начался уже второй акт пьесы у южан, — наконец, закончив свой рассказ, подытожил я.

— Да уж, сколько раз говорил Ван Као, что стоит перемудрить с планом, и он рухнет ещё в самом начале, — закончив меня слушать, произнёс контрразведчик. — Есть предположение, на каком этапе вас раскрыли? Когда Рамос успела связаться с Накано и сообщить, что ваши воспоминания не настоящие?

— В смысле меня? Я ещё разговаривал с Идой, когда Савицкий с Балашовым ворвались к нам в комнату. Так что баронесса однозначно не могла этого сообщить Накано. Да и вообще, вы её разве не допросили? — удивлённо поинтересовался я.

— Допрос несколько затянулся, мятежники сейчас находятся в бессознательном состоянии. Нас больше интересовала другая информация, и про эту ночь мы их допросить не успели, — задумчиво постучал по планшету Фарид. — Если вы ничего не напутали, то картина выходит весьма странная. Я-то был уверен, что это из-за вашего прокола Накано пошёл на обострение. Плохо… Очень плохо…

Поднявшись с кресла, контрразведчик достал коммуникатор, посмотрел в сторону двери, а после, уже оценивающе, на меня. Видимо, приняв какое-то решение, он всё-таки включил комм.

— Артём, слушай сюда. Похоже, мы неверно поняли ситуацию. Агентам, что ещё не обнаружили себя, прикажи залечь на дно. Все операции отменить. Есть подозрение на вмешательство третьей стороны.

Пока контрразведчик разговаривал с подчинённым, он периодически смотрел на меня, напоминая лицом губернатора и его предложение, от которого нельзя было отказаться. Похоже, скоро последует ещё одно…

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — произнёс я, когда мужчина закончил отдавать приказы и, отключив комм, сел обратно в кресло.

— Хорошая попытка, Игорь Владиславович, но, боюсь, это так не работает, — сообразив, про что я говорю, покачал головой Фарид. — Тем более в свете последней информации, в ваших же интересах продолжать работать вместе с нами.

— Почему…

Однако вместо того, чтобы дождаться ответа, я перевалился через край койки и распластался на полу.

В распахнувшейся двери появился силуэт человека, и спустя мгновение кровать прошила очередь из небольшого автомата.

Но, прежде чем нападавший успел сориентироваться и понять, что там, куда он целился, меня уже нет, подскочивший с кресла Фарид в два шага очутился подле охранника и одним движением ладони отрубил тому руку, державшую оружие.

Следующий удар контрразведчика попал в живот нападавшего, пробив лёгкую броню и опрокидывая того навзничь.

По коридорам больницы разнеслись сигналы тревоги, и спустя пару секунд подле моей палаты материализовалась толпа бойцов в чёрных доспехах.

— Умрёт, будешь лично отвечать! — процедил Фарид, тыкая пальцем в ближайшего «черныша». — Через пятнадцать минут доклад: как вы пропустили этого человека. Я же приказывал, чтобы барона охраняли проверенные люди!

Пока контрразведчик распекал подчинённых, я поднялся на ноги и вышел в коридор, глядя на царившую там суматоху. Сирена почти сразу же затихла, но в обоих концах коридора были видны охранники в такой же броне, что и нападавший. И приближаться они не спешили, так как люди Фарида оружие опускать тоже не спешили, контролируя каждое движение.

— Игорь Владиславович, зайдите, пожалуйста, обратно, — повернулся ко мне мужчина. — Вряд ли подобный инцидент повторится в ближайшее время, но на всякий случай побудьте пока в палате, я скоро к вам присоединюсь.

Спорить я не стал, так как действительно ничего интересного снаружи палаты не происходило. Нападавшего уже связали, предварительно вколов ему стимуляторы, чтобы не умер до начала допроса, и потащили куда-то вниз.

Так что, вернувшись, уселся на простреленную кровать. Стрелял придурок кучно, и, если бы я не услышал характерный щелчок предохранителя, лежал бы сейчас с пузом, нафаршированным свинцом.

— Собственно, вот вам и ответ на ваш вопрос, — вернувшись через пару минут в палату, произнёс Фарид. — Пока Накано и его «работодатель» на свободе, подобные инциденты будут происходить постоянно.

— А мои люди? Их также «охраняют»? — первым делом спросил я.

— Не переживайте. Судя по всему, основной целью являетесь вы, и вашим товарищам ничего не угрожает. Тем не менее я отдал приказ, и сейчас их будут охранять конкретно мои люди, — успокоил меня Фарид.

Впрочем, до конца он меня не убедил. Охрана в госпитале тоже была не обычной, а вон, гляди, что произошло.

— Это, определённо, разовая акция, которая показывает, насколько вы нужны Накано, — будто прочитав мои мысли, произнёс контрразведчик. — Этот охранник прошёл десятки проверок и, наверняка, был ценным агентом, которого на мелкую цель разменивать не стали бы.

— Всё равно, после нашего разговора я бы хотел увидеть их. А при возможности и вовсе вернуться к себе в лагерь. Там будет явно безопаснее, чем в столице. Ну и, само собой, прежде чем вы опять начнёте выкручивать мне руки, я хотел бы узнать пару вещей, — сказал я.

— Хорошо, — кивнул Фарид.

— Во-первых, что за третья сторона, про которую вы явно неслучайно упомянули в моём присутствии?

— Не поверите, но мы не знаем, — усмехнувшись, развёл руками Фарид. — Собственно, из-за этого мы и ищем Накано. Он — один из немногих, кто вообще контактировал с этой самой третьей стороной. Единственное, что мы точно знаем, — встречи у них происходят где-то на территории Зоны.

— Ну там определённо легче скрыть этот факт, — кивнул я.

— Дело не в этом. Есть факты, заставляющие предполагать, что эта самая третья сторона напрямую связана с Зоной и виновна в заражении Орбитала.

— Звучит как-то фантастически, — качнул я головой. — Это же какими ресурсами и технологиями нужно обладать, чтобы захватить орбитальный лифт и часть Орбитала.

— Именно поэтому нам и нужно обнаружить Накано и его лабораторию. И пока единственной путеводной нитью остаётесь вы.

— Да говорили бы уже прямо — наживкой, — усмехнулся я.

— Можно и так сказать. — не стал отпираться Фарид. — И насколько я помню, это был не единственный вопрос.

— Конечно. Во-вторых, мы же ещё не поговорили о том, сколько вы мне заплатите за мои услуги, — усмехнулся я. — И спешу предупредить: одними деньгами вам отделаться не выйдет.

— И напоминание о гражданском долге перед Империей вас не остудит?

— Ну, если только процентов на десять от потенциальной награды, — доброжелательно улыбнулся я контрразведчику и услышал его тяжёлый вздох.