Экспансия: Контакт. Том 6

Глава 8

Столица

Перун

Жаль, что приятное не может длиться вечно, но в силах человека продлить это настолько, насколько это возможно. И даже чуточку дольше.

Так что из модуля, где меня «исследовала» Морозова, нас вытащили лишь со второй попытки.

Вначале в модуль попыталась вломиться Феррите, видимо, почувствовавшая что-то неладное. Однако, не получив ответа и не сумев открыть дверь с помощью стандартных кодов, девушка отправилась искать Панову.

О том, что Кира ушла за ассистенткой Морозовой, я догадался по начавшему мне названивать Кабанову. Который после игнорирования перешёл на десяток сообщений в минуту.

Постоянное дзиньканье комма начало раздражать и отвлекать от процесса, так что пришлось прерваться и ответить товарищу.

Не вдаваясь в подробности, попросил занять чем-нибудь Феррите, да и вообще, ограничить количество желающих посетить научный модуль на ближайшие пару часов.

Стоит отдать должное, Кабанов лишних вопросов не задавал, а к решению поставленной задачи подошёл по-офицерски творчески. То есть попросту поднял весь лагерь по тревоге и приказал «копать отсюда и до обеда».

Понятно, что отдавал команды не он сам лично, а через Рихтера. Не знаю, почему, но парень, вместе с Зервасом, довольно быстро проникся уважением к Сергею и даже прислушивался к нему.

Так что в своём замысле об интеграции немногочисленного отряда Кабанова в нашу небольшую, так сказать, «семейную» армию, я сомневался всё меньше и меньше.

Серёга с его парнями как нельзя лучше подойдёт для деликатных заданий, а на Кембелл можно будет окончательно скинуть общевойсковые задачи.

Как ни крути, всё же баронесса не доросла ещё до задач, требующих творческого подхода.

В общем, Серёга обеспечил нам с Настей несколько часов, которые мы провели наедине, не обращая внимание на почти непрестанно звучащий сигнал тревоги, заставивший шевелиться весь незадействованный персонал в лагере. К которому, само собой, относилась и Феррите.

Да уж, кому-то проблемы, а кому-то и приятное времяпрепровождение.

И тем не менее незапланированный отдых подошёл к концу. Внезапная «тревога» ближе к обеду подошла к концу, и уже сам Кабанов явился за мной.

Правда, перед этим предупредив, что идёт. Причём не один. Так что на выходе меня, помимо Сергея и Ксении, встречала ещё и Кира.

Смерив подозрительным взглядом, девушка подождала минуту, но, так и не дождавшись появления Морозовой, которая предусмотрительно осталась внутри, молча прошмыгнула внутрь модуля.

— Разбираться пойдёшь? — с каменным лицом спросил Сергей, одним глазом косясь на Ксению, на лице которой можно было заметить раздражение.

— Нет конечно. Тут и так и всё ясно, — покачал я головой. — Друг друга они точно не поубивают, а стоит мне сунуться, и они, наверняка, начнут задавать глупые вопросы, ответы на которые сами слышать будут не рады.

— Примерно такой ответ я и ожидал, — кивнул Кабанов, а после указал на бронированный джип, который сейчас окружали «чёрные», приставленные ко мне Фаридом. — Поэтому машина подана. Можем ехать на совещание к Ван Као.

— Чего? Твою мать! — я поднял комм и посмотрел на время. Похоже, Серёга перестарался и дал мне времени расслабиться больше, чем я сам планировал. С учётом дороги до резиденции мы доберёмся впритык к началу совещания. — Мне же ещё переодеться надо…

— Всё в машине. Твоя телохранительница-змейка любезно покопошилась в твоих вещах и выдала мне полный комплект белья и официальной одежды, попросив передать тебе пожелания приятного времяпрепровождения. Правда, с учётом того, что это было сказано ещё до тревоги, я не уверен, какое времяпрепровождение она имела в виду, — рассмеялся Кабанов, но тут же замолчал под рассерженным взглядом Пановой.

Похоже, девушка, несмотря на всё своё почтение к своему патриарху, то бишь ко мне, не очень одобряла количество особей женского пола, кружившегося, опять-таки, вокруг меня.

То ли была из моногамных, то ли боялась, что окажется на вторых ролях, когда Кабанов придёт в норму и станет завидным женихом. Впрочем, думаю, Серёга сам всё понимает и сможет разрулить ситуацию.

Тем временем из глубины модуля раздался звук битого стекла, но я, проявив чудеса выдержки, даже не повернулся, а пошёл прямиком к джипу.

А когда добрался до него, обернулся и увидел вышедших чуть ли не в обнимку Настю с Кирой.

Понятно. Стадию выяснения отношений, по крайней мере сегодня, они проскочили, перейдя к стадии выяснения степени вины главного фигуранта данного дела.

Обычно при таком раскладе виновного сразу же «казнят», даже не дав хоть что-нибудь сказать в свою защиту.

Я как раз махнул рукой в прощальном жесте девушкам, стоящим возле модуля, и поэтому не сразу понял, что в салоне джипа находится кто-то ещё.

— Сегодня тебе удалось уйти целым, но вечно бегать ты не сможешь…

— Блин, Аги, нельзя же так пугать! — усевшись в машину и захлопнув дверь, погрозил пальцем девушке.

— Что-то не припомню, чтобы тебя можно было так легко напугать, — произнесла Син, улыбаясь в ответ.

— Потенциальная семейная жизнь кого хочешь испугает, — вклинился в разговор Сергей, забравшийся в машину с другой стороны. — Тем более, что Игорёк выбирает себе спутниц с характером.

Имперский джип был переоборудован под определённые требования аристо, и поэтому машина, бронированная и угловатая снаружи, внутри больше походила на приличный, по крайней мере для периферии, лимузин.

— Судя по твоему поведению рядом с модулем и убийственным взглядам Ксении, которые она на тебя бросала, ты недалеко ушёл, — парировал я выпад толстяка.

— Ну так даже интересней, — пожал плечами барон. — Вот вы, уважаемая Син, как думаете, какой должна быть спутница у таких, как мы? Послушной или своенравной?

Стоило парню задать свой каверзный вопрос, как я пнул его в голень. Но этот паршивец «намёк» проигнорировал, продолжая улыбаться и дожидаться ответ от девушки, сидящей напротив нас.

— Прежде всего умной, господин Кабанов, — не поддалась на провокацию Агаши.

Впрочем, мелькнувший огонёк в её жёлтых глазах я заметил. Правда, не разобрал какой.

— А… — Кабанов вновь открыл рот, тут же закрыл его, зашипев от боли.

— Завязывай развлекаться, а то я шепну Ксении о том, как ты пытался клеиться ко всем подряд в пределах видимости, — подкрепил я физическую атаку словесным ударом.

— Ошибки молодости. Раньше я был молодой и глупый, а теперь…

— Просто глупый, ага, — закончил я за парня, разрывая пакет с аккуратно упакованной одеждой. — Спасибо, Аги.

— Всегда пожалуйста, — кивнула девушка, распуская волосы и помогая мне быстро избавиться от «домашней» одежды и облачиться в официальную.

Машина уже покинула территорию лагеря, и останавливаться ради того, чтобы переодеться в голом поле, явно не стоило.

Наконец, покончив с одеждой, устроился поудобнее на сиденье и повернулся к скучающему Кабанову.

— Определился с тактикой поведения?

— Более-менее, — кивнул Сергей. — Буду придерживаться излюбленной тактики — сидеть и молчать в тряпочку.

— Ой ли… — покачал я головой.

— Ой ли, ой ли, — беззлобно передразнил меня барон. — Не нравится мне идея губернатора проводить раздельные совещания. Он словно сразу пытается указать, кто какое место занимает. А людям не нравится, когда их тыкают мордой в то, что они недостойны находится на одном уровне с теми, кто принимает главные решения.

— Наверняка у него есть какой-то план, и он его придерживается, — произнёс я. — Хотя столь откровенное разделение мне тоже непонятно. Разве что в процессе чисток Ван Као нарыл что-то такое, чем можно надавить на большую часть присутствующих.

— Одно радует, что в высшую лигу местного сброда попал не я, — довольно улыбнулся Сергей и хлопнул меня по плечу.

— Радуйся, пока можешь, — поправив тугой узел галстука, произнёс я, а Сергей подозрительно посмотрел на меня.

— Чую, сейчас последует предложение, которое дважды не предлагают.

— И в кого ты такой проницательный? Неужто Ксения на тебя так благотворно влияет?

— Ладно, квиты. Обещаю сегодня больше не шутить по поводу твоих пассий, — вздохнул Сергей. — Выкладывай давай.

— У меня на востоке территорий имеется труднопроходимый, малоисследованный участок смертельно опасного леса. В ближайшие месяцы, а то годы я туда точно не доберусь. По крайней мере для того, чтобы основать там поселение. Смекаешь? — произнёс я и краем глаза заметил, как вновь замерцали огоньки в глазах Агаши.

У девушки в голове явно начали крутиться определённые мысли.

— Более чем. Но не слишком ли щедрое предложение? — нахмурился Сергей. — Да и людей своих я бросать не собираюсь.

— По поводу людей можешь не переживать. При любом раскладе добраться до них я тебе помогу. И от этой помощи ты отказаться не сможешь. Что-то я сомневаюсь, что твой сосед просто так пропустит тебя обратно, — покачал я головой. — Так что возвращаться ты будешь не один.

В ответ на это Кабанов молча кивнул. Парень, наверняка, думал об этом, но лишний раз просить не хотел. Итак, судя по всему, чувствовал себя в глубоком долгу после похода в лабораторию, и всем тем, что повлекло за собой это мероприятие.

— А по поводу щедрости предложения. Так не такое оно уж и щедрое, если посмотреть с другой стороны, — успокоил я парня. — Как ни крути, территория там действительно дикая, и отвоёвывать придётся каждую пядь земли. Конечно, лучше, чем твоё промерзающее болото, но и сидеть в шезлонге и потягивать местное пиво сразу же после высадки не выйдет.

— Не люблю пиво, так что по этому поводу не буду сильно печалиться, — фыркнул Сергей. — Тогда следующий вопрос. Почему именно сейчас, а не после того, как эта эпопея с лифтом закончится?

— На самом деле я об этом ещё до похода в лабораторию подумал. И действительно, планировал поговорить на эту тему уже после возобновления коммуникации с Орбиталом. Но, в связи с непонятными манёврами Ван Као, тянуть с данным предложением не вижу больше смысла. Да и с учётом того количества людей, что у тебя осталось, без притока свежей крови с Орбитала ты не сдюжишь. Даже с моей помощью

— А что с моей нынешней территорией? — через несколько минут молчания и раздумий поинтересовался Кабанов.

— Останется за тобой. Негоже передавать подаренную Императором землю кому-бы то ни было, — ответил я, глядя в окно.

Мы уже были в пригородах столицы, которые в свете последних событий выглядели ещё более пустынными, чем обычно. Похоже, очередные столкновения аристо окончательно перепугали местных жителей, и лишний раз показываться на улице они не спешили.

Впрочем, думается мне, что после сегодняшнего совещания в городе станет куда спокойнее.

— В принципе, я согласен, но… — несмотря на сказанное, товарищ явно чувствовал какой-то подвох в предложении.

— Не переживай, халявы не будет, — усмехнулся я. — Как только всё обдумаешь и согласишься окончательно, примешь должность главного заместителя на время операции. Собственно, это ещё одна причина, по которой разговор состоялся именно сейчас, перед совещанием. Фактически, ты сможешь говорить от моего имени и имени союза уже сегодня.

— Ну это как-то малость неожиданно. Тем более, ты же знаешь о моём отношении к людям и умению вести переговоры.

— Считай, что сегодня тебе предстоит пройти экспресс-курсы. Заодно поймёшь, что получаешь земли не на халяву, — успокоил я парня.

— Но всё же…

— Не волнуйтесь, Сергей Архипович, и не давите на Игоря, требуя, чтобы он признался в настоящей причине своего поступка. Видите ли, на самом деле, ему очень сложно признаваться, что он просто хочет помочь, — неожиданно вступила в разговор Агаши. — Наш глубокоуважаемый патриарх всегда старается подвести логические обоснования под свои поступки. А так он просто добрый и чрезвычайно отзывчивый человек. Ну и любит тащить под крыло тех, кого жизнь изрядно потрепала. Ему бы в ветеринары, а не в патриархи податься…

— Умна. Даже как-то чересчур, — тихо пробормотал я, однако в тесном пространстве расслышали все. Так что Кабанов рассмеялся, а Агаши послала мне воздушный поцелуй.

Дальше мы ехали уже спокойно. Лишь изредка переговариваясь. Кабанов погрузился в размышления. Син тоже о чём-то размышляла, но вслух ни о чём не спрашивала. Я же морально готовился к беседе с людьми, изначально настроенными против меня.

Вряд ли кто-то из них точно знал, что именно затеял Ван Као, я и сам то не знал, лишь строил предположения, но список допущенных до совещания на высшем уровне получили все. И, скажем так, наличие там одного-единственного барона не могло не броситься в глаза.

К высотному зданию, где сегодня проводились совещания, мы прибыли за пятнадцать минут до их начала. Так что, проскочив КПП, выбрались с Кабановым из машины и, пройдя по холлу, украшенному чёрным мрамором с белыми прожилками, очутились перед многочисленными лифтами.

— Увидимся после совещания, — протянул мне руку Сергей.

Я пожал её, с лёгким удивлением отмечая, что парень немного мандражирует. Видимо, моё предложение слегка выбило его из колеи.

— Не переживай, расклад не поменялся, — ободряюще улыбнулся я. — Все против всех, и лишь мы друг за друга.

— Спасибо, успокоил, — ухмыльнулся Кабанов и зашёл в открывшуюся дверь лифта, где его уже поджидала симпатичная девушка в чёрном кителе.

Пройдясь сканером по бейджику, который каждому из нас выдали на входе, она удовлетворённо кивнула и вопросительно посмотрела на Сергея.

— Поехали, кра… Поехали, в общем, — вздохнул вовремя спохватившийся барон, вспомнив, что в лагере его ждёт ревнивая спутница.

Проводив товарища, я стал дожидаться своей кабинки. Которая, впрочем, открылась почти сразу же.

Процесс был аналогичен тому, что происходил с Сергеем. Молодая девушка со стальным взглядом и выпирающей из-под приталенного пиджачка кобурой просканировала, кивнула и, дождавшись утвердительного ответа, нажала на кнопку нужного этажа.

Наверху было куда многолюднее. Идя от лифта к открытым дверям конференц-зала, насчитал не меньше десяти разно возрастных аристо. Внутри же их оказалось в два раза больше.

Кто-то из присутствующих уже занял места за огромным овальным столом. Другие же передвигались туда-сюда, затевая беседы, в ходе которых, наверняка, пытаясь выяснить, чего можно ожидать от сегодняшнего мероприятия.

Моё появление, конечно, фурор не произвело, но несколько любопытных взглядов я на себе ощутил. Однако играть в гляделки не стал, дождался слугу и, следуя за ним, добрался до отведённого мне места за столом.

Соседей у меня пока не было, так что я сделал вид, что ковыряюсь в комме, а сам как можно незаметнее окидывал взглядом зал, сопоставляя живые лица с фотографиями, которые видел в личных делах.

— Граф… граф…гаф… то есть граф… — мысленно произнёс я, закончив осмотр. Вроде никаких левых личностей не наблюдалось.

Хотя, судя по количеству стульев, стоящих вокруг стола, как минимум на одного человека должно было быть больше заявленного

От гадания, стоит ли ожидать сюрпризов, или это просто просчёт встречающей стороны, меня отвлекла небольшая трель коммов, пронёсшаяся по залу.

Похоже, у всех находящихся здесь сработала напоминалка о начинающейся встрече, и аристо поспешили занять места.

И едва только последний из нас уселся на отведённое ему кресло, как открылась неприметная дверь, и все мы увидели Доан Ван Као собственной персоной.

Невысокий мужчина в белоснежном мундире, неслышно ступая, направился к креслу, стоящему во главе стола, а следом за ним, словно тень, ступал знакомый мне контрразведчик.

Впрочем, судя по многочисленным взглядам, которые бросали собравшиеся аристо в его сторону, не я один довольно плотно общался с Фаридом.

— Ну что ж, господа, приятно видеть вас всех в добром здравии, — негромко произнёс занявший своё место Ван Као, умудрившись заглянуть в душу каждого за считаные мгновения.

И, несмотря на приличное расстояние, между нами, благодаря динамикам, подвешенным под потолком, мне была слышна малейшая интонация в его голосе. И я мог с уверенностью сказать, что губернатор был чертовски зол, а значит, либо кто-то умер, либо вот-вот умрёт.

— Кажется, это собрание будет куда интереснее, чем я планировал изначально, — услышал вроде бы знакомый голос слева от себя.

На мгновение возникло сильное желание повернуться, чтобы понять, кто это говорит, но тут же пропало, так как губернатор решил резину не тянуть и начал излагать своё видение решения проблем.

Там же

Двумя часами позже

— А вас, господин Исаев, я попрошу задержаться, — произнёс мужчина, сидевший за столом по левую сторону от меня.

Не вставая с кресла, я проводил взглядом остальных лендлордов, задумчиво направляющихся к выходу.

Почти всё совещание состояло из монолога Ван Као, который даже не согласовывал с аристо, а просто доводил нам свой план по поводу Зоны.

Естественно, некоторым это не понравилось. Особенно после того, как губернатор перешёл к раздаче плюшек, то бишь должностей.

Нас здесь собралось двадцать девять человек, а Корпусов, как наименовал обособленные подразделения Ван Као, оказалось всего семь.

Начал губернатор с механизированного корпуса, куда он причислил бронепехоту и мехов различной степени тяжести. Последних, к слову, были жалкие единицы, да и те принадлежали имперцам. А значит, использовать их будут лишь в самом крайнем случае.

Дальше шло бронетанковое объединение, в котором должна была сосредоточиться вся колёсная и гусеничная техника, способная поддержать прорыв первого корпуса.

Ну с артиллерией и так всё было понятно. Тут ничего необычного, как и с первыми двумя, не было. А вот дальше начались сюрпризы.

Покачав головой, словно сам был не уверен в собственных выводах, Ван Као объявил об авиационном и воздушно-десантном корпусах.

Удивлённые лендлорды начали переглядываться между собой, а некоторые даже и вслух высказали общую мысль, что летать над Зоной, а тем более десантироваться с воздушного судна могут только самоубийцы.

Однако губернатор тут же, не меняя тональности, рекомендовал всем замолчать, а после кивнул сидящему неподалёку от него мужчине с характерным разрезом глаз.

Понятно… Кто бы мог сомневаться, что главой авиационного корпуса назначат патриарха рода Хиго.

Впрочем, это даже хорошо. Благодаря тому, что я в своё время вытащил часть экипажа и пассажиров потерпевшего в горах крушение дирижабля, определённые точки соприкосновения между нашими родами есть. Пускай Хиго об этом пока и не догадывался.

Второго мужчину, назначенного главой воздушно-десантного корпуса, я лично не знал, хотя наслышан был. Суровый, но справедливый дядька. Будет куда проще сражаться, зная, что тебя сверху прикрывают бойцы, находящиеся под командованием этого графа.

И, глядя на него, не мог не заметить, с какой сильной неприязнью коротко стриженный, невысокий, но весьма накаченный мужчина смотрит на патриарха Хиго.

Н-да, Ван Као в своём репертуаре. Никогда не кладёт все яйца в одну корзину. И тут перестраховался.

Дальше следовал армейский корпус. Сюда губернатор «сгрёб» почти всех, кто остался не у дел, то есть у кого войска были без ярко выраженной специализации. И так как таких было большинство, то и численность этого корпуса была в несколько раз больше остальных, вместе взятых.

Тут Ван Као немного задержался, чтобы уточнить, кто кому будет подчиняться, и даже выслушал парочку недовольных графов, которых, по их личному мнению, принизили.

Губернатор выслушал. Губернатор проанализировал высказанное недовольство. Губернатор отправил недовольных прочь из зала. Молодец — губернатор!

Нет, серьёзно, даже похлопал бы ему, не будь я настолько напряжён.

Почти все корпуса озвучили, как и озвучили аристо, приписанных к ним, а про меня словно забыли.

Конечно, оставался один-единственный корпус, который пока обходили стороной, но эта идея губернатора мне чертовски не нравилась…

Раздалось вежливое покашливание, и я неожиданно понял, что задумался и совершенно забыл о собеседнике. Впрочем, мужчина со смутно знакомым лицом, похоже, был не в обиде.

— Не переживайте, вы ещё успеете наговориться со своими будущими коллегами, — по-своему истолковал моё молчание мужчина. — Уверен, многие будут не согласны с решением нашего достопочтенного губернатора и попробуют оспорить его решение.

— Спасибо, успокоили, — улыбнулся я мужчине, который достал футляр из внутреннего кармана пиджака и, раскрыв его, надел очки с тёмными линзами.

— Всегда пожалуйста, господин Исаев, — без грамма иронии ответил странный тип, которого я лишь дважды встречал до этого: на Орбитале и в резиденции губернатора. И о котором не знала ни СБ станции, ни сам Ван Као.

— Что ж, думаю, нам есть что обсудить, — прищурившись, я попытался запечатлеть в памяти лицо собеседника, но никак не выходило. — Я же не ошибусь, если предположу, что вы представитель той самой третьей стороны, которую так рьяно ищут губернатор и его люди?

Мужчина не ответил, но я увидел, как за тёмными линзами вспыхнул фиолетовый огонёк.