Экспансия: Контакт. Том 6

Глава 19

Императорский дворец

Новая Земля

— Началось, господин…

— Что именно началось, Костя? — сидя в шезлонге на краю огромного бассейна, мужчина в солнцезащитных очках и плавках закинул ногу на ногу и недовольно посмотрел на старого соратника. — Снег в пустыне пошёл, или у патриарха Син цыплята вместо пауков вылупились? А может, ты, наконец, научился вязать крючком и решил избавить меня от своего нудного общества, дабы открыть фабрику по выпуску шерстяных носков на каком-нибудь пляжном курорте?

— Предтеча окончательно оборвали всякие контакты с нами и перекрыли доступ в свой сектор. Есть подозрение, что они собираются вообще уйти из этой части Вселенной, — не обращая внимание на весёлое настроение Императора, произнёс помощник в неизменном чёрном мундире без знаков различия.

Император, который отличался фотографической памятью, несколько раз пытался вспомнить, видел ли он вообще помощника в другой одежде, но как-то не выходило.

И пришёл к выводу, что этот вечно хмурый товарищ просто отпочковался от какой-нибудь железной балки корабля сразу в чёрной одежде, а документы о рождении попросту подделал.

— П***ры, хоть и умные. Но всё-таки п***ры. Однако умные… — потянувшись к стоящему столику, столп, на котором держалась вся Империя, не глядя, нашарил пачку сигарет и зажигалку. — Определённо не тот день я выбрал, чтобы бросить курить.

— Одновременно с этим началась активность на планетах. Тех самых, — зачем-то уточнил помощник. — Так, на Нави прошла череда мощных ураганов, есть жертвы. Санду отличился серией землетрясений, пострадало несколько лабораторий. На Лодоссе замечены первые признаки эпидемии. По поводу…

— Притормози, Кость… — щёлкнув зажигалкой, мужчина прикурил сигарету. А после, бросив на столик антикварную зажигалку, привезённую в этот мир ещё первыми колонистами, взял в освободившуюся руку столь же древний стакан с терпко пахнущей жидкостью. — Пить я сегодня, пожалуй, тоже не брошу.

Сделав глоток и очередную затяжку, мужчина на мгновение прикрыл глаза.

— Что по людям? — задал вопрос Император.

— Значительных жертв пока удалось избежать, как-никак к чему-то подобному мы готовились. Наши гарнизоны и силы аристо пока справляются, — ответил помощник. — Однако, если расчёты верны, это только начало. И если не оказать им поддержку, последствия могут быть куда хуже.

— В смысле могут, Костя? — невесело улыбнулся мужчина. — Они будут. Причём в ближайшее время. Так что давай, поднимай Четвёртый и Седьмой флоты, нечего им больше в Центральных мирах околачиваться. Передашь моё распоряжение, чтобы их распределили по этим грёбанным планетам. Пусть помогают с эвакуацией населения. И только тем, кого нет в списках.

— Совету это не понравится. Там много их людей. Возможны столкновения, — произнёс помощник.

— Это их проблемы. Надо было этим старпёрам готовиться, а не грызться за власть между собой, — отмахнулся Император и выругался, чудом не расплескав содержимое стакана. — Я предупреждал, что рано или поздно этот момент настанет. И то, что он настал на пару веков раньше, не моя вина. Так что активируй протокол «Изоляция», а к несогласным направь палачей, больше сюсюкаться я ни с кем не буду. А то, похоже, забыли, кто здесь главный.

— Вот и закончились спокойные деньки, — меланхолично подумал Константин, а после добавил уже вслух. — А что с ритуалом, готовить комнату?

— А смысл? Раз эти уроды решили свалить, то и дань платить смысла нет. Хоть какая-то хорошая новость на сегодня, — Император поднялся с шезлонга и посмотрел в голубое, без единого облачка неба. — Впрочем, как ни крути, а этот «одарённый» фурункул вскрывать рано или поздно всё равно бы пришлось. Так что может, оно всё и к лучшему…

Орбитал

Перун

— Вы не смеете так со мной обращаться! Я — виконт, начальник третьего отделения собственной безопасности! — мужчина с мешком на голове дёргался, словно припадочный, пытаясь освободить связанные за спиной руки. — Если вы меня не отпустите, спецназ вас перестреляет!

Угрозы виконта Нечаева, человека, некогда решившего обвинить меня в несчастном случае, произошедшем с отрядом наёмников, имевших глупость гулять рядом с моими территориями, может, и произвели бы на меня впечатление, не сиди он в одних трусах на табурете, демонстрируя волосатую грудь.

— О, уже даже начальник, а при прошлой нашей беседе вы были всего лишь замом — одобрительно произнёс я, сдёргивая с головы мужчины плотную тряпку. — Поздравляю с повышением, Герман Георгиевич. Предыдущего руководителя лично пришили, или друзья помогли?

— Да как вы смее… — подслеповато щурился от яркого света Нечаев. Мешок был плотный, а комнатушка, в которой мы сейчас находились, освещалась довольно хорошо. Но только лишь лампами. Не было на цокольном этаже ни единого окна. — Исаев⁈ Откуда⁈

— Как откуда? Прямиком с Перуна, — бросив мешок на пол, я отошёл на пару шагов от порядком струхнувшего виконта. — Помнишь, как ты пытался предъявить мне обвинение по жестокому обращению с наёмниками, которые на поисковые операции любили таскать с собой осадную артиллерию?

Выражение гнева на лице мужчины быстро сменилось испугом. Приятно, когда тебя узнают. И вдвойне приятно, когда подобные индивиды помнят свои косяки и твои обещания.

— Вижу, помнишь, — удовлетворённо кивнул я. — И наверняка помнишь, что я обещал, что весело будет всем.

— Вам нет смысла убивать меня, — облизнул пересохшие губы Нечаев. — Убийство аристократа, да ещё и на службе Империи, вам такого не простят.

— А кто сказал, что убивать вас буду именно я, Герман Георгиевич? Я лишь хочу с вами побеседовать, а умрёте вы и без моей помощи. Причём не самым приятным способом.

Сделав ещё шаг назад, я развёл руки в стороны, предлагая пленнику оглядеться.

Что он, собственно, и сделал, после чего задёргался ещё сильнее. Да так, что потерял равновесие и упал со стула, уткнувшись лицом в тонкую плёнку биомассы, покрывавшую пол. При этом не прекращая орать.

— Ну что вы, голубчик, не стоит так кричать, — громко вздохнув, произнёс я и, подойдя к пленнику, усадил его обратно на стул, предварительно одарив успокоительной оплеухой. — Как понимаете, в зоне карантина вас никто не услышит, а дышать местным воздухом стоит через раз. Ну или вообще не стоит. Тут зависит от того, сколько вы планируете ещё пожить.

— Т… ты… чокнутый! Ты же сам подохнешь! — залепетал Нечаев.

— Рано или поздно все там будем, — кивнул я. — Но есть шансы немного с этим повременить. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я даю тебе вот это.

Достав из кармана куртки небольшой инъектор со вставленной в него капсулой, продемонстрировал его.

— Блокиратор заразы. На начальных этапах даже позволяет купировать участки заражения, но это, если сильно не затягивать с его приёмом, — пояснил я.

— Вы же работаете на Наместника и Охру? Только у них есть возможность создать что-то подобное, — пробормотал Нечаев, у которого голова явно шла кругом.

Что, впрочем, понятно. Вроде только вышел с работы да сел за руль собственной машины, а очнулся в карантинной зоне, про которую ходит множество страшных баек. Да к тому же ещё и наедине с человеком, которого совершенно не ожидал увидеть.

— Что вы от меня хотите? Мы же на одной стороне работаем!

— Ой ли? У таких, как ты, сторон много. Я бы даже сказал, что ты многогранен, — усмехнулся я, убирая инъектор обратно в карман. — И, наверняка ты водишь дружбу со многими. В том числе с личностями, находящимися по ту сторону закона.

— Это…

— Если скажешь «неправда», я просто уйду, оставив тебя здесь. Но не переживай. Скучать в одиночестве тебе придётся недолго, — подойдя к Нечаеву ближе, я указал пальцем на его правую ногу.

Там уже можно было заметить набухшие и потемневшие кровеносные сосуды, змеившиеся под бледной кожей виконта.

— Так что можешь приступать, я тебя очень внимательно слушаю…

И Нечаев «поплыл». Неожиданное похищение выбило мужчину из колеи, заставив его додумать то, что чего на самом деле не было и поддаться давлению.

За недолгих двадцать минут, пока словесный поток хлестал из Нечаева, а зараза всё больше вгрызалась в его организм, я узнал многое.

Например, о том, что этот… В общем, Нечаев работал одновременно на несколько родов, непонятным образом умудряясь не допустить сомнений в своей лояльности у каждого из них. Благодаря чему с каждым днём упрочнял своё положение в службе безопасности.

Во время эпидемии его роль не сильно поменялась. Даже напротив, благодаря гибели начальника, Нечаев, поддерживаемый покровителями, занял освободившуюся должность и развернулся по максимуму, сливая массивы информации, проходящие через его ведомство чуть ли не ежедневно.

Собственно, из-за последнего я этого урода и похитил у самых дверей службы безопасности станции. Пока внутренний демон Кузнецова толкал парня вершить месть, я решил перестраховаться и обеспечить себе доступ к информации. И желательно из надёжных источников.

Будь Дроздов ещё на Орбитале и продолжай нести службу, я бы непременно наведался к нему. Однако бывший следователь сейчас вовсю трудился в Столице на Перуне во благо моего рода. Так что пришлось обратить свой взор на другого имперского слугу закона, имевшего в своё время глупость привлечь моё внимание.

И, собственно, не прогадал. Нечаев абсолютно оправдал моё первое впечатление, сложившееся о нём во время нашего общения по видеосвязи.

А именно то, что человек он, в принципе, не знакомый хоть с какими-нибудь моральными принципами. Предательство, саботаж, подкупы. Классика, одним словом.

— … так же в сейфе у меня лежат деньги. Возьмите их. Они чистые. Отследить их будет невозможно. Заберите их все! — уже задыхаясь, в отчаянье прохрипел Нечаев. — Помоги…

Вены на всём теле мужчины почернели и достигли шеи. А отдельные «завитки» стали проступать и на щеках, но этот отброс отказывался сдаваться, надеясь на спасение.

— Помощь? — негромко спросил я виконта, доставая инъектор из кармана. — Видите ли, господин Нечаев, помощь, она разная бывает.

Отщёлкнув предохранитель, я извлёк из инъектора прозрачную капсулу и сжал её в ладони.

Вместе с хрустом раздавленного стекла стены крохотной комнатёнки содрогнулись от нечеловеческого воя Нечаева, осознавшего, что только что произошло.

Впрочем, в кармане у меня сегодня было много чего интересного. Например, небольшой подарочный кинжал, который Нечаев носил вместе с повседневным кителем.

Для настоящего боя данная поделка не годилась, уж больно металл был мягким. Однако остроту безделица имела отменную, так что с лёгкостью пробила лобную кость и вошла в голову виконту по самую гарду, оборвав вой ублюдка, пожираемого заразой заживо.

Не то чтобы я сегодня был в добродушном настроении, или во мне неожиданно проснулось человеколюбие по отношению к данному куску дерьма, но всё же подобие сделки было заключено. А оставаться должным даже мёртвому отбросу мне хотелось меньше всего.

Подойдя к поникшему телу, уже наполовину сросшемуся со стулом, пнул его, убеждаясь, что Нечаев помер.

Конечно, нормальному человеку с железякой в мозгах выжить проблематично, однако, как на подобное дерьмо подействует «ржа», я со стопроцентной уверенностью не был готов сказать. А с очередным Кузнецовым или, боги уберегите, Накано я столкнуться не хотел.

Но нет, Нечаев гарантированной помер. Никаких признаков того, что «ржа» хочет оживить этого урода, не было, так что я лишь в пару взмахов отсёк ему голову эфирным клинком и поставил её рядом с обезглавленным трупом. Тот, кто обнаружит эту комнатку, несомненно, изведёт себя одним-единственным вопросом и сотней потенциальных ответов.

Я же, убедившись, что никаких следов, даже косвенно способных указать на меня, не оставил, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Жилой уровень

Орбитал

Чуть позже

Прислонившись к стене, я аккуратно заглянул за угол и едва успел спрятаться обратно, на мгновение разминувшись взглядами с типом в джинсах и клетчатой рубашке да закатанными рукавами.

Впрочем, мирный прикид сего товарища мог обмануть лишь совсем недалёкого человека.

Я же прекрасно понимал, что двухметровый бугай с лицом человека, способного оторвать руки любому, на кого укажут его хозяева, а после пойти завтракать овсянкой, вряд ли пришёл в квартиру к ныне покойному Нечаеву поинтересоваться, как прошёл его день.

А значит, исчезновение начальника третьего отделения не прошло бесследно. Скорее всего, Нечаев должен был с кем-то встретиться сегодня, вот только почему-то, когда изливал мне душу, забыл про это упомянуть.

Покачав головой, посмотрел на часы. Из карантина я выбирался долго, да ещё пока доехал, времени прошло прилично.

Илья уже, наверняка, навёл шороху в здании «Охры», а значит, в ближайшее время по тревоге поднимут все силы охраны станции.

Следовательно, начнут вызванивать Нечаева, а после того, как выяснят, что его машина исчезла в районе переходов поблизости от карантинной зоны, у особо головастых возникнут соответствующие вопросы.

— Ну вот почему никогда не бывает просто? — подвесил я в воздухе вопрос и, одёрнув кожаную куртку, шагнул за угол.

Обитал Нечаев в одной из многоэтажек жилого сектора. Несмотря на благородную кровь и титул, его апартаменты находись не в самом престижном месте. Я бы даже сказал, чуть ниже приемлемого. Либо просто жмотничал, либо боялся лишний раз светить доходами.

В общем, его жадность играла против меня. Изображать из себя скалолаза, взбираясь по стене на пятнадцатый этаж было такой себе идеей, а дожидаться, пока громила и его товарищи покинут квартиру Нечаева, у меня времени не было.

Тем более, не факт, что они пройдут мимо сейфа покойника. Ведь не просто так они тут торчат, даже убедившись, что Нечаева нет дома.

Двигаясь по коридору в сторону подпирающего стену качка, я поднял руку, привлекая его внимание.

— К-хм, извините, не подскажете как…

Даже не дослушав до конца, парень сделал движенье рукой, и по левой стене пошли трещины. А после из неё вырвалась металлическая труба, тут же свернувшаяся в спираль и хлёстко ударившая меня в бок.

— А мне ещё говорят, что нужно пытаться разговаривать вежливо…

Вспыхнувший в руке эфирный клинок рассёк металлический хлыст на две части, однако противник сделал очередной жест, и упавшие куски железяки бросились к моим ногам, пытаясь схватить меня.

Однако прежде чем они сковали мои конечности, я успел выхватить пистолет и сделать три выстрела, при этом совершив прыжок вперёд.

Но, похоже, противник появлению пистолета в моей руке не шибко удивился, что, впрочем, не удивительно. Раз он управляет металлом, то, скорее всего, он и чувствовать его может, а значит, сразу срисовал, что я за углом стою.

Пули же, выпущенные мной, застыли в нескольких сантиметрах от его лица, а после стали плющиться и вытягиваться в иглы.

Но, прежде чем он успел их пустить обратно, я успел выстрелить ещё раз, заставляя его остановить очередную порцию свинца.

На лице качка стала расплываться улыбка, но, прежде чем она окончательно сформировалась, я оттолкнулся от пола, перескакивая на стену.

Приземление вышло удачным, а толчок довольно сильным, так что госпожа инерция протащила меня вдоль стены пару метров, позволив разминуться с противником в узком коридоре.

Ну а после того, как я оказался за его спиной, всё стало гораздо проще.

Очутившись на полу и обретя точку опоры, ударил твёрдой подошвой берцев в основание черепа, подкидывая «металлиста» в воздух.

Раздался хруст, и очередной, но явно не последний за сегодня, труп упал на пол вместе с железяками, висевшими в воздухе.

Стычка длилась считаные секунды, но шороху мы навели знатного, так что, когда от двери, ведущей в апартаменты Нечаева, потянуло эфиром, я просто присел и послал в неё очередную порцию свинца.

Сегодня я выдавал строго дозированный порцион. Однако этого вполне хватило, чтобы луч света, мгновенно прожёгший дверь насквозь, тут же погас, а я услышал звук падающего тела в квартире.

— Всё хорошо, проводится задержание особо опасных преступников, — произнёс я, почувствовав, как из прожжённой в стене дыры за моей спиной кто-то выглядывает. — Но на вашем месте я бы забился куда-нибудь под кровать. Скоро стрельба возобновиться.

Отстегнув опустевший магазин, достал ещё один, последний. Вместе с щелчком досланного в патронник патрона, ощущение присутствия человека за спиной исчезло. Зато из квартиры эфиром стало нести куда сильнее.

— И вот сидим мы, как два идиота, дожидаясь, кто первыми сделает свой ход, — улыбнулся я сложившейся ситуации. — Но раз ты такой нерешительный…

Ударив ногой по остаткам тлеющей двери, выбил её к чертям, сорвав с петель и скользнув внутрь квартиры, чтобы тут же открыть огонь в сторону открытого окна.

Обычным зрением я в нём ничего не увидел, но эфирная аура обрисовала человеческий силуэт, стоящий на карнизе.

Дар, завязанный на преломлении света, а может, что и посложнее, так как пули срикошетили, откидывая невидимку от окна в сторону улицы.

Но, прежде чем силуэт человека пропал, я увидел, как в мою сторону летят два подозрительно знакомых цилиндрика.

Решив, что принимать лицом гранаты — такая себя идея даже для меня, нырнул за стоящий поперёк комнаты диван.

Хлипкая преграда, помноженная на замкнутое пространство и приправленная парочкой осколочных гранат равно попорченной шкуре и потерявшей свою привлекательность куртке.

И если раны я залечил, то вот куртку было реально жалко. И цвет удачный, и размер самое то был…

Однако об этом я размышлял на ходу, вскрывая сейф Нечаева. Так-то он мне код сообщил, но я попросту взломал его эфиром, вырезав кусок дверцы. Спешка, однако.

Наверняка, бдительные соседи, больше переживающие за себя, чем за судьбу Нечаева, к которому нагрянули шумные гости, уже вызвали кого только можно.

Откинув увесистую дверцу сейфа в сторону, я с удовлетворением посмотрел на приличных размеров коробку, полную накопителей информации.

Если хоть доля правды в словах Нечаева была, только что я приобрёл неплохие такие рычаги давления на некоторых аристо. И теперь главное — правильно их использовать.

Из открытого окна раздались звуки сирены пожарного дрона, который на максимальной скорости мчался сюда, а значит, пора сваливать.

Ещё раз заглянув в сейф, прихватил карточки с деньгами. Ну а что, Нечаев сам предлагал.