El creador en su laberinto

Лёгкий выход из затруднительного положения

Разумеется, я не поверил этому козлу. Очень вероятно, что он блефует, пытается меня развести. Почти наверняка, учитывая все последние события. Тут уже никому нельзя верить. Ладно… я должен подумать.

— Только без резких движений!

Левой рукой я нащупал в кармане куртки косяк, о котором вдруг вспомнил. Вставил в губы, поднёс к лицу раскалённое сопло огнемёта и закурил. Сразу же вновь направил оружие на собеседника: тот сохранял невозмутимый вид. Где-то вдалеке выли сирены и стрекотали лопасти вертолёта. Телевизор шипел, по экрану бежала чёрно-белая рябь. Лес вокруг шелестел, из кустов квакали лягушки.

Думай, думай…

Если эта сцена показалась вам упоротой, то так и должно быть. Со мной, знаете ли, приключилась очень странная история. Настолько странная, что уж не судите строго: да, я начал рассказ с конца.

А начиналось-то всё совершенно безобидно! Наша студенческая компания закрыла сессию — решили отдохнуть в Подмосковье…

***

Если уж говорить точно, то «наша компания» — не все шесть человек, а только я, Славик и Кабан. Почему Кабан? Дело в том, что педиковатое имя Валентин этому могучему чувачелло категорически не к лицу. Кабан — огромный качок с брутальным рокерским хаером. У него был крутой чёрный мотоцикл и заслуженный чёрный пояс по карате. Ну какой же это, извините, Валентин?

Кабан — самое то. Пусть и ботанит на учёбе поболее многих…

Славик был мажором. Даже по меркам МГУ, где полно детей не последних родителей — но мы-то ценили Славика не за это. Умный и по-хорошему скромный парень. Внешне, конечно, типичный хипстер: моднявая причёска, очки без диоптрий, клетчатая рубашка. Я, чтобы вы знали, обычно с хипстерами не тусуюсь. Хипстеры — сплошь мудаки, а у меня крутые друзья. Но Славик парень нормальный, он исключение.

— Мальчики! Может, что-нибудь полегче послушаем?

Славик более-менее сходился с Кабаном в музыкальных вкусах, поэтому уже почти час в машине играл то Sabaton, то Manowar, то ещё что-то в этом духе. Я такое не слушаю, конечно. Я поклонник классической музыки. Но друзья есть друзья…

— Ладно, давайте полегче. Но не попсу!

— И без рэперов!

Да, Славика ценили не за мажорство, но сейчас оно пришлось кстати. Во-первых, шесть человек в обычную тачку не очень-то посадишь, особенно если один из них занимает половину салона малолитражки. Так что шикарный семиместный «Эскалэйд» Славика пришёлся кстати. Во-вторых, наши с Кабаном спутницы были подружками Вики, его девушки. И если Кабан с Олей сошёлся уже давно, то вот я точно поехал бы на отдых один, не подсуетись Вика по этому поводу. Умничка!

Алина мне сразу понравилась, даже очень. Я, само собой, не торопил события: мы тактично заняли два отдельных сиденья в середине салона. Кабан с Олей разместились в обнимку на заднем. Девушка нашего металлюги была меньше его раза в два, но всё равно не смогла бы особо отодвинуться, возникни такое желание. Желания не возникало, конечно: эта миленькая блонда от Кабана вообще не отлипала.

— Ещё потрахайтесь тут! — я старательно изобразил старческую интонацию, представив себя бабкой на скамейке.

Сам я тем временем вовсю пользовался наличием тёмных-тёмных очков, стараясь беспалевно заглянуть Алине в глубокий вырез футболки. Было очень любопытно: действительно там дела неплохи или это всё-таки хороший пуш-ап? Впрочем, даже если пуш-ап, то ничего. Больше всего мне в Алине нравились волосы. Это не просто волосы: совершенно умопомрачительная волнистая грива почти до бёдер. Раздень её и посади на мотоцикл Кабана — получится МГУшная леди Годива. С ума сойти!

— А там точно можно купаться?

— Можно-можно, я в мае проверял. Комаров только жуть сколько. Но это решаемо.

— Всё-таки лучше бы сняли коттедж…

— Ой, коттедж… Знаю я эту тему с коттеджами. Если его снять, наружу до понедельника так и не высунемся. С тем же успехом можно в квартире у Кабана бухать. Мы на природу собрались или как?

У нас со Славиком и Кабаном хватало походного опыта: мы учились на истфаке, к раскопкам привыкли. А просто пара ночёвок на природе — это даже не поход. Девушек план немного смущал, однако и интриговал. Сугубо городские создания, плавают только в бассейне.

Вика разулась, отодвинула переднее сиденье назад и забросила ножки на консоль. Видимо, чтобы Славик почаще отвлекался от дороги, мда… Ноги у неё были очень красивые, этого не отнять. Не спички какие-то, как у моделей-анорексичек, а нормальные женские ноги: стройные, но есть за что ухватиться. Из-за коротко остриженных и крашеных в розовый волос многие приняли бы Вику за лесбуху-феминистку, но вы уже поняли: в нашей компании внешность всё время оказывалась обманчивой.

Будь я таким мудаком, чтобы спать с девушками друзей — выбрал бы Вику. Оля няшка, конечно, но уж больно скучная — типичная такая блондиночка, хоть анекдоты экранизируй. Видимо, Кабана тянуло к противоположностям: здоровенная образина в футболке с тремя волками и маленький ангелочек в ярком топе. Но это не для меня. Вот в Вике есть что-то… такая, знаете ли, энергетика…

…ладно, лучше об этом не думать, дружба дороже. Тем более что Алина сидела совсем близко. И как раз наклонилась ко мне, поманила пальчиком: хотела сказать что-то полушёпотом.

— Боря, извини, если это дурацкий вопрос, но… короче, ты еврей?

— Да. Но это не проблема.

Алина захихикала. У неё были не совсем ровные и далеко не идеально белые зубы, но улыбка всё равно получалась очень милой.

— Ты не так понял! Я сама иудейка.

Вот это поворот! Должна быть в женщине какая-то загадка, право слово. Например, иудаизм…

Следующие минут двадцать я старательно делал вид, что разбираюсь в иудаике, хотя с этим дела обстояли не очень. Алина-то, как выяснилось, была из семьи религиозной и синагогу посещала не реже, чем спортзал, судя по подкованности в богословии и фигуре.

Да, кстати: если вы представили меня кудрявым мальчиком в очках и со скрипочкой, то зря. Мне бы больше подошла форма ЦАХАЛа, но я слишком умный, чтобы служить в армии. Хотя и люблю оружие. И вообще, мы с Кабаном познакомились на соревнованиях, ещё до поступления в Университет. Я вам не какой-нибудь задрот.

Наш милый разговор с Алиной неожиданно прервался.

Сначала я услышал вопль Вики, затем протяжное «бляяя» Славика. В следующее мгновение наш джип резко свернул в сторону, пошёл боком, развернулся на горячем асфальте. Истошно завизжали покрышки. Мимо, буквально впритирку с кузовом, с оглушительным гудком пронеслась фура.

Алину выбросило из кресла, но повезло: она рухнула на меня, сиськами прямо в лицо, так что вышло даже приятно. Но испугался я не на шутку, как и все остальные. Хотя я не из ссыкунов, чтобы вы знали.

— Ёбаный свет!

— Все в порядке?

— Вроде…

— Славик, ты дебил! На дорогу смотри, блядь! Чуть не угробил…

— Да я… да фура… сука…

Это из-за Вики, точно. С её ляжками в шортиках прямо под носом водителя. Нельзя так делать, блин… помеха справа. Вот поэтому Кабан даже Олю на байке катает редко.

Фура унеслась прочь, поднимая за собой пыль. «Эскалэйд» застыл поперёк дороги. Вика всё ещё верещала, Оля искала телефон. Кабан не переставал материть Славика, вжавшего голову в плечи. Я же снял с себя Алину, помог ей сесть на место — не упустив возможности будто бы случайно дотронуться до груди. Нет, вроде не пуш-ап.

Первым в себя пришёл Кабан. Он вытащил загодя приготовленные самокрутки.

— Так, давайте-ка начнём раньше времени. Надо успокоиться.

Дуть не хотелось. Я засунул свой косяк в карман куртки и надолго забыл о нём.

***

Место было хоть и не удалённое от цивилизации (куда от неё в Подмосковье денешься?), но довольно уединённое. Небольшое чистое озеро, которое мы с Кабаном облюбовали давно: когда-то на спортивных сборах оказались неподалёку. Местных тут всегда бывало мало, туристов — и того меньше. Одна полумёртвая деревенька в паре километров: оттуда вся молодёжь давно подалась в Москву, остались старики и алкоголики.

На джипе не составляло труда подъехать прямо к воде. Припарковались, сразу озаботились установкой палаток — до ночи ещё далеко, но опыт подсказывал, что потом станет вовсе не до этого.

Собрали мангал — основательный, не сопливые железки из гипермаркета. Разожгли угли, Кабан занялся мясом: он сразу заявил, что женщинам барбекю доверять нельзя. Ясное дело, что жарили на решётках, дорогую говядину и хорошие колбасы с Дорогомиловского: мы ведь не какое-то быдло, чтобы делать паршивый шашлык из просроченного мяса, которое потому в «Пятёрочке» и замариновали. «Золотая молодёжь» и не стесняемся этого!

Девчонки переодевались в машине, а мы со Славиком уже открыли по банке «Бланш де Брюссель». Идеальное пиво на лето — лёгкое и освежает лучше любого другого. Погода стояла отличная: начинала спадать дневная жара, никакого ветра. Как раз успеем искупаться.

— Борь, кстати, я ещё таблеток прихватил. Раз уж с «первым» напряг.

С кокаином у Славика обычно проблем не было, оно и понятно. Это ведь способ, которым Б-г намекает: ты слишком много зарабатываешь. Ну или твои родители, а в России не очень много людей, зарабатывающих больше родни Славика. Я по сравнению с ним — нищеброд, не говоря уж о Кабане. А мы не из самых простых семей, между прочим.

Однако на этот раз вышел провал, что меня несколько расстроило. Не назову себя особым любителем порошка, но он всегда очень помогает с женщинами.

Можете поверить: если есть кокаин — тебя хотят все. Ума не приложу, как это работает. Магия, в которой только Кастанеда с Хантером Томпсоном, возможно, разобрались. Но не рассказали секрет в своих книгах, а ведь я их все прочитал.

Всё-таки Алину я видел впервые в жизни, сами понимаете — тут может выйти по-всякому. Было бы до предела уныло остаться не у дел, пока Славик и Кабан будут развлекаться со своими дамами в палатках. Не, ну это просто не вариант!

— А что за таблетки?

— Армен подогнал. Говорит, просто улёт. Что-то совсем новое, до той недели было только в Питере. Эксклюзив.

Питерцы знают толк в веществах, что бы там Шнур ни пел на эту тему. Наркостолица России. А мы, хоть и серьёзно занимались спортом (Славик, кстати, КМС по горным лыжам: я забыл упомянуть, да?), этого дела вообще не чурались.

— Окей, но давай закинемся уже ночью. Вообще пока про таблетки не говори.

— Ясное дело.

Бюстгальтер всё-таки чуть-чуть приукрашивал фигуру Алины, в купальнике это стало заметно. Но девушка всё равно смотрелась шикарно, я захотел её пуще прежнего. И это ещё не говоря о национальной близости: знаете, как это бывает? Когда еврейский мальчик встречает еврейскую девочку, между их мамами возникает искра…

Ох-ох. Алина была в великолепной форме, причём в меру: упругое, подтянутое тело, но без выпирающих мышц пресса или перекачанных бёдер, что со всякими фитоняшками часто бывает. Грудь, может, не идеальная — однако вполне достойный второй с половиной. А попа так вовсе супер, что гораздо важнее. Лучшего и желать нельзя!

Пока девки со Славиком плескались в озере, я начал распивать 12-летний «Гленфиддих» с Кабаном: он-то не мог оторваться от мангала. Пили прямо из горла, что кощунственно по отношению к приличному синглмолту, но я думаю — настоящие шотландцы так и поступают. Дикие люди, дети гор.

Потом развели костёр, собрались вокруг него. Девочки предпочли продолжать по пиву, благо что в багажнике джипа стояло аж три ящика. Ну а мы по-мужски тянули вискарь. Я уже не стеснялся открыто следить, как капельки мясного сока из стейка падали с губ Алины и стекали между грудей, поблескивая в свете пламени. Потом появился здоровенный бонг.

— О… ааа… что это?

Нет, бонги-то девочки точно использовали раньше, но изделие являлось… вот уж прямо скажем, необычным. Из коллекции Кабана. Этот бонг был выполнен в виде огромного чёрного фаллоса, и вы наверняка догадываетесь, каким образом из него предполагалось курить. Кабан любил под настроение троллить гостей этой штукой. А вот Вика и Алина её раньше не видели. Они смутились и завелись одновременно.

— Наш любимый профессор М. говорит, что в исторической науке не бывает простых ответов на сложные вопросы. Но мы, дорогие дамы, нынче не в аудитории. Вот вам простой ответ на трудные вопросы жизни, Вселенной и всего такого! Лёгкий выход из любой непонятной ситуации!

Ммм, похоже — с травой у Алины проблем не было. Это чудесно! И зрелище вышло предельно эротичное. Если честно, я уже и про радость от закрытой сессии забыл, и купаться как-то не особо хотел. В голове крутилась исключительно воображаемая картина того, как Алина вот так же нежно прикасается губами к кое-чему другому.

Потом Кабан играл на гитаре, пока Оля не утащила его в палатку под каким-то наигранным предлогом. Вчетвером мы ещё разок дунули, после чего Славик с Викой объявили о желании провести ночное купание. Судя по тому, как приятель мне подмигнул — чтобы мы с Алиной остались вдвоём. Вы же понимаете, это тонкое дело. Тут главное правильно начать, с девушками всегда так. Нужна правильная ситуация и тонко рассчитанный момент, тогда всё будет как по маслу. Но неправильным началом запросто можно всё испортить. Особенно без кокаина…

Если вы хотите, чтобы у ваших друзей всё получилось на какой-то гулянке — найдите способ тактично оставить их наедине. Вся неловкость обычно возникает именно в этом, тут как раз нужна помощь.

Её волосы оказались изумительно мягкими и совершенно опьяняюще пахли. Алина вздрогнула, когда я слегка оттянул зубами кожу на её шее, глубокий вздох чуть не перешёл в стон. Пальцы девушки скользнули по моему прессу (а с меня, чтобы вы знали, можно Аполлона лепить, да-да), следом проникли под шорты. Там всё давно было готово. Лифчик свалился с плеч Алины, едва я потянул за бретельки, её твёрдые соски коснулись моей груди. Мы целовались, и в этом Алина оказалась охренительно хороша. Она прикусывала мне губы, ласкала своим языком мой и до ужаса сексуально причмокивала, когда на мгновение отрывалась. У меня перед глазами уже вращалось небо в алмазах, хоть ещё ничего особенного не произошло. Не припомню, чтобы кто-то их моих пассий целовался настолько круто.

И тут всё, конечно, пошло по пизде. Но не в том смысле, в котором хотелось бы.

— Мне что-то нехорошо.

Учитывая, что Алина уже успела ухватиться за мой член с самыми серьёзными намерениями, дело явно не состояло в каком-то кокетстве. Нет, ей действительно сделалось дурно, и увы: я понимал, что тому причиной. Судя по глазам, сердцебиению, дыханию и коже.

Да блядь…

— Боря, мне правда очень плохо. Боря!..

Она всерьёз испугалась: видимо, подобного не случалось ранее. Некоторым везёт долго не столкнуться с такой неприятностью, но рано или поздно она случается со всеми. К счастью, я-то знал, что к чему.

— Так, не волнуйся, это не опасно. Я тебе помогу.

— Не опасно? Мне это не очевидно, знаешь!..

Понимаю, что не очевидно. Я, когда впервые с этим столкнулся, вообще умудрился обоссаться. Алина совсем сникла и тяжело дышала.

— Слушай меня. От этого не умирают. Ничего страшного, просто неприятно. Успокойся. Давай-ка, я тебя подниму…

— Что с ней? — это выглянул из палатки Кабан, не на шутку обеспокоенный зрелищем того, как я нёс Алину к машине.

— Да ничего, «бледного» словила.

— Ааа… ну, дело житейское.

Дело житейское, твою мать! Говнюк. У тебя-то в палатке Оля, готовая к ещё паре заходов, куда и как угодно — а мне что делать теперь? Ладно: Кабан не был ни в чём виноват, конечно. Да и ничего опасного в «бледном» действительно нет, это просто очень неприятные ощущения. Однако до утра они едва ли пройдут, так что увы — на эту ночь все мои мечты обречены были остаться мечтами.

Дерьмо. Ну почему так не везёт?.. Какая-то чёрная полоса наступила с женщинами. То одно, то другое, и всё не слава Б-гу. Вроде не дебил, не урод и при деньгах. Просто непруха.

Оставалось только успокаивать Алину, поглаживать её волосы и отпаивать молочным улуном из термоса. Это я человек опытный, но если ты никогда не ловил передоза травкой — то реально думаешь, что смерть уже дышит в ухо. Это не на шутку пугает, и чем больше думаешь о своём состоянии, тем хуже оно становится. Сраная психосоматика, в которой и прелесть, и недостаток марихуаны. Прямо диалектический материализм, про который один из наших преподов так любил задвигать унылые марксистские телеги.

В конце концов Алина уснула: я оставил её на заднем сиденье джипа и вернулся к костру. Там компания оказалась уже в сборе — и все тупенько улыбались. Ну ясное дело, успели натрахаться от души, да под травку: а она обостряет ощущения, если продукт хороший и куришь грамотно. Думаю, что выражение моего лица было просто предельно кислым. У мальчика внезапно отняли вкуснейшую конфетку, без которой всё не то.

— Как Алина?

— Да что с ней будет? Это же просто трава, от неё ещё никто не умирал.

— Вообще-то, зафиксирован пару лет назад первый случай, в Колорадо…

Из-за этих слов Вика с Олей встрепенулись. Славик иногда умничал не вовремя.

— Блядь, да успокойтесь! Не думаю, что мы имеем дело со вторым.

— Верно. Всё будет норм, не боитесь… Борь, убери рожу постную. Мы тут на два дня ещё. Успеете.

— Ой, шёл бы ты… дайте выпить. Хотя не… знаете, что? Слав, доставай-ка свои таблетосы.

Случившееся с Алиной явно не наставило подружек на путь ЗОЖ: они обладали приличным наркотическим опытом, знали пароль и видели ориентир. К тому же доверяли Славику, ведь он закупался отнюдь не через закладки. Знал людей, всё всегда было идеально. История про эксклюзив от Армена всем понравилась. Армен широко известен в узких кругах. Он мужчина серьёзный.

Мы закинулись.

Курево и порошки забирают быстро, но с таблетками этого не происходит. Всегда должно пройти какое-то время, прежде чем тебя накроет, причём это имеет обыкновение происходить в самый неожиданный момент. В общем, компанией мы эффекта не дождались: теперь купаться отправились Кабан с Олей (им явно не мешало освежиться: мой друг на татами так не потел, как на своей подружке), а наши «хипстер» с «фемкой» удалились в палатку.

Я опять остался один. С бутылкой синглмолта в одной руке и палкой, которой ворошил костёр, в другой. Если честно, тянуло подрочить, но я счёл такой поступок каким-то низким для подобной ситуации. Взялся за гитару, раз уж женщина в руках сегодня не светила, запел наше — фольклор любимого ролевого движения, переделку песни из всем известного фильма:

Остыли трупы и кругом кровища,

А я кровищи не боюсь!

Миной кораблю пробило днище,

Миной кораблю пробило днище,

Кони плавают, а я смеюсь, смеюсь!

Песня, знаете, всегда разгоняет тоску. Да и потом — может, друзьям музыкальное сопровождение было кстати, почём знать? Как там у Агузаровой: «теперь танцуйте, а я буду петь для вас».

И уносят меня, и уносят меня,

Пророча ужасный конец,

Четыре коня, эх, четыре коня —

Смерть, Голод, Война и Пиздец!

Если бы я тогда знал, что случится уже очень скоро — не стал бы сетовать, что остался без секса, и уж точно не спел бы подобную песню. Но я пока ничего не знал. Вышло как-то пророчески.

Не помню уж, как отключился — случилось это прямо у костра, до своей палатки не дошёл.

***

Я проснулся засветло: солнце висело прямо над палаткой и всерьёз припекало. Да, чёрт возьми, именно над палаткой, и меня это сразу удивило. Слабо верилось, будто Славик или Кабан меня туда поволокли, ночь-то выдалась очень тёплой. И всем этой ночью было не до меня.

Совсем не болела голова, сушняка тоже не наблюдалось. Зато я вновь удивился, обнаружив себя в футболке — ведь точно помнил, что отключался в одних шортах. Нельзя же было не покрасоваться перед Алиной фигурой! Она на мои кубики сразу запала, да-да.

Кстати, Алина. Если она уже в порядке, а остальные пока спят, то можно быстренько…

Что поделать, куда без этих мыслей? Хер-то стоял с утра не хуже, чем вчера вечером. Тьфу… ну что за озабоченные мысли, как будто пятнадцать лет! Соберись, для начала надо вылезти наружу.

— Доброе утро, Боря. У нас тут всё очень плохо.

— Я бы сказал, полный пиздец.

Кабан и Славик давно проснулись и оделись, а вид у них был крайне невесёлый. Смотрелось всё так, будто правда случился именно «полный пиздец» и лучших слов для описания ситуации найти невозможно. Первую весточку тотальной залупы я и сам заметил почти сразу.

Мы находились в каком-то другом месте.

Даже озера рядом не было: полянка посреди леса. Да ещё хвойного, хотя вчера кругом шуршала листва. Палатки стоят, машина тоже, следы от костра здесь же, даже гитара валяется, но место явно не то.

— Где мы, блядь?

— Ага, первую деталь ты уловил… но это ещё цветочки, бро. Скажи-ка: начать нам с плохой новости, хуёвой или очень хуёвой?

Я подумал, что от этого выбора мало что зависит, однако лучше подготовиться к хуёвой и очень хуёвой новостям через более терпимую.

— Давайте с плохой.

— Окей, посмотри на свою мобилу.

Я кое-как отыскал «Айфон» в палатке и не сразу понял, в чём именно дело. Глаз зацепился за то, что сеть вообще не ловит, но это явно не могло быть особо волнующей вестью. Суть «плохой» до меня дошла только через минуту.

— Серьёзно?.. У вас так же?

— Именно так. Не подумай, это не прикол.

Конечно, бухали и употребляли мы давеча много, но не настолько, чтобы забыть день недели и число. Судя по показаниям «Айфона», сейчас было вовсе не следующее утро.

Прошло три дня. Три, сука, дня.

— Блядь. Скажите, что это всё-таки шутка, умоляю.

— Нет, Боря. Мы обнаружили то же самое. И похоже, ты последние дни тоже не помнишь.

Я не ощущал никакого провала в памяти. Хотя так, наверное, и бывает, когда у тебя случается амнезия. Предыдущий кадр — я у костра с гитарой в руках и неудовлетворённым сексуальным желанием, способным разорвать трусы. Следующий… три дня спустя.

В метре от меня обнаружилась бутылка водки. Да ещё паршивой: «Пять озёр». Я такое не пью, чтобы вы знали. Но это в обычной ситуации. А сейчас глотнул из горла, только в процессе осознав, что мы точно подобное дерьмо не покупали. Мы если и пьём водяру, то только «Абсолют».

Водка помогла. Теперь я был готов к остальным новостям.

— Давайте хуёвую.

— Хуёвая: мы совершенно без понятия, где Вика и Оля. Их шмотки тут. Телефоны не работают. Никакой записки, нихера. Самих баб нет. Как сквозь землю.

А вот это уже не шутки, знаете ли. Мы в ответе за тех, кого… ну вы поняли. Мы же мужики, в конце концов.

— Искали?

— Нет, етить, тебя ждали! Искали, конечно. Ходили тут, орали, пока ты дрых. Без толку.

Тут у меня холодок по спине пробежал. Какова же тогда «очень хуёвая» новость? Этот вопрос даже не потребовалось задавать, однако Кабан и Славик как-то замялись. Наконец байкер всё-таки собрался с духом.

— Короче, Боря… как бы это… ну… одним словом… Той ночью мы говорили, что едва ли имеем дело со вторым подобным случаем. Судя по всему, блядь, всё-таки имеем.

— Что?!

К джипу я подлетел, как будто мне в зад раскалённую кочергу сунули. Аж через сидевшего на земле Славика перепрыгнул. До последнего хотелось верить, будто это какой-то ублюдочный розыгрыш. Пранк, зашедший слишком далеко. Честное слово: будь так, я бы даже не разозлился. Я бы тут же всё друзьям простил.

Но шутки кончились. Алина по-прежнему лежала на заднем сиденье джипа. Всё так же укрытая моей курткой, в обрамлении своих умопомрачительных волнистых волос, как у леди Годивы. Совершенно очевидно мёртвая.

Мёртвая.

Я даже не заорал: завыл, аки волчара на луну. Когда воздух в лёгких кончился, мыслей хватило только на одно.

— Так же не бывает… не бывает так, ну! Блядь, от травы не бывает!!!

— Бро, послушай…

— Это от ебучих таблеток твоего чурки! От травы так не бывает!!!

Признаю: я истерил. Обычно так себя не веду. Но девушки, которых я своими руками поил и накуривал, до сих пор не умирали в машине Славика. Не было такого опыта.

К чести моих друзей, они-то сохраняли самообладание. Даже Кабан, когда я схватил его за грудки и принялся трясти изо всех сил — хотя он легко мог двинуть под рёбра так, что печень выблюешь.

— Боря, ты не хуже нас знаешь, что Алина таблетками не закидывалась. Она в то время уже спала. Мы все жрали таблетки, кроме неё.

Ещё несколько минут я верещал и брыкался, пока Кабан насильно не влил в меня водки. Алкоголь снова подействовал благотворно. Как-то машинально я натянул куртку: Алину укрывать уже не было смысла.

Какая же она всё-таки красивая! Даже теперь.

— Что делать будем?

— Ну, если мыслить рационально…

С этим у Кабана никогда затруднений не было. Самый рассудительный из нас.

— …то надо искать Олю и Вику. Мы просто не хотели уходить далеко от палаток, пока ты в отрубе лежал. С края леса видели какой-то посёлок, не пошли. А надо сходить. Кстати, как сюда машину загнать удалось — вообще непонятно.

И то верно: сплошные сосны кругом. Только какой-то ас-миллиметровщик проехал бы сюда на здоровенном «Эскалейде», да ещё без повреждений.

— Попробуем выехать?

— Быстрее дойдём пешком, я думаю. А время, сука, дорого.

— Ну, этого ты как раз не знаешь. — возразил я. — Раз уже три дня прошло.

И вот тут друзья посмотрели на меня очень недобро. Я сразу понял, что ляпнул лишнего. Конечно, ситуация с Алиной совершенно жуткая, но всё-таки эта девочка была мне никем, если честно. А вот Славика и Кабана с Викой и Олей связывало многое. И их исчезновение — не та ситуация, где время уже не решает.

Алине всё равно больше ничем нельзя было помочь. Мы решили оставить её в машине, которую ещё предстояло как-то выводить из леса позже. А сами двинулись к посёлку. Наверное, вы сейчас нас назовёте дураками: мол, нужно же было постараться восстановить картину прошедших дней! Как в «Мальчишнике в Вегасе»! Да, очень рациональная идея, которая легко рождается на мягком диване. Но не в нашем положении.

Ясное дело, что мы могли осмотреть лагерь, получше изучить машину, смартфоны и всё прочее. Включая труп Алины, в конце концов. Но мы ничего подобного не сделали. И теперь, оглядываясь назад — даже не знаю, хорошо это или плохо…

Но что-то опять забегаю вперёд. Пока мы шли к посёлку: самое разумное решение. Там точно могли чем-то помочь.

***

По дороге через лес я более-менее успокоился. По крайней мере, больше не колотило: хотя мёртвая Алина до сих пор маячила перед глазами, это не мешало мыслить. А мысли в голове крутились простые: скорее всего, девочки сами обнаружили труп, не смогли разбудить нас со Славиком и Кабаном (как знать — может, тоже приняли за мёртвых) и побежали за помощью. А раз уж посёлок был единственной цивилизацией, обнаруженной моими друзьями — шансы найти баб там высоки.

Ситуация всё равно оставалась предельно дерьмовой, однако лучше уж один труп, чем труп и двое пропавших. Кабан был абсолютно прав: о Вике и Оле надлежало думать в первую очередь.

Наш металлюга, надо сказать — был спокоен аки сфинкс в песках. Это для него типично. Кабан всегда был парнем флегматичным и рассудительным, паниковать — вообще не в его стиле. На вид я бы вообще не сказал, что он серьёзно волнуется за Олю. Понятно, что это только снаружи так… Но всё же.

А вот за Славика я беспокоился.

Нет, Слава — не ссыкло. Но он из тех парней, которые бегут вместе со всеми: или в атаку, или назад. Поэтому было очень важно самому поддерживать уверенный вид. Я понимал, что если покажу слабость — Славик может моментально сломаться, поддаться панике.

Это было бы очень некстати.

— Этот посёлок?

— А ты какой-то другой видал?.. Этот. Его мы утром и заметили.

С края леса посёлок просматривался плохо: он тянулся по склону холма к небольшой речке, так что рельеф позволял нам рассмотреть лишь ближние дома. Показалось, будто я узнаю это место. То ли по дороге видел когда-то, то ли мы здесь уже бывали… сложно сказать. Голова пока соображала туго.

— Только про Алину ничего не будем говорить. Спросим насчёт остальных.

— Ясное дело, не будем.

— Я вот только боюсь, деревенским мы не понравимся.

Славик имел в виду наш внешний вид. Он со своим хипстерским стилем, моя яркая куртка, длинные волосы Кабана. Но это была, пожалуй, меньшая из возможных проблем. К тому же…

— Бро, это не деревня. Мне кажется, тут скорее какие-то дачники живут.

И то правда. Ближайший участок на окраине посёлка уж точно напоминал именно дачу. Там стоял вполне добротный дом с новеньким шифером, виднелись и крыши строений поменьше, также внушительных. Баня или вроде того… Всё это было огорожено забором из сетки-рабицы, увитой плющом. Доносилась музыка: слов я пока разобрать не мог, но явно какой-блатняк.

Это не очень порадовало, но подобное слушают очень разные люди.

— Никому всё это знакомым не кажется?

— Нет. — уверенно заявил Кабан.

— Не знаю… то ли немного, то ли… — Славик замялся.

Похоже, у него было ощущение, схожее с моим. Но не время для рассуждений.

Мы торопливо шагали по невысокой траве. Солнце уже шпарило вовсю, небо было идеально чистым — ни облачка, только горячая голубая бездна над головой. Воздух оставался совершенно неподвижным и имел тот самый изумительный летний запах — я не знаю, из чего он состоит, но каждый из вас чувствовал такое за городом. Один вдох — и понимаешь: лето! Приходят самые чудесные воспоминания, потому что летом вообще запоминаешь только хорошее. А ещё немного возвращаешься в детство. Ведь в детстве лето особенно значимо.

Великолепный день. Как здорово было бы сидеть сейчас у озера, высыхая после купания, тянуть косячок и пиво — только что из сумки-холодильника, целоваться с Алиной… Вашу мать, неужели я хотел слишком многого? За что мне всё это дерьмо…

Кольнуло немного. Да, я не успел Алину толком узнать, и что между нами было ночью — это всё про плотское, конечно. Меня накануне больше занимал вопрос, насколько хорошо Алина делает минет, чем её богатый внутренний мир и подобное. И всё-таки жалко. Именно её саму, а не себя из-за ситуации, грозящей очень большими проблемами. Она была очень милой. И умненькой. И таки из наших, что тоже немаловажно…

По мере приближения музыка, игравшая у дачников, становилась более различимой. «Водочку льём, водочку пьём, водочкой только живём» — из дрянных колонок нёсся голос Михаила Круга, и я удивился: откуда вообще знаю эту песню? Я блатняк и прочую гадость не слушаю, чтобы вы знали.

На взгляд казалось, будто до посёлка буквально рукой подать, но почему-то идти пришлось долго, и я даже ощутил усталость. Однако теперь дом, где играла музыка, был уже совсем близко. Я даже смог разглядеть человека на высокой открытой веранде.

Это был безобразно жирный мужик в годах, седоватый и лысоватый. Он полулежал в кресле, но непомерный живот всё равно вздымался подобно холму, на котором стоял посёлок. Дряблые телеса были обтянуты старой тельняшкой. Через минуту я разглядел, что над его губищей торчат дурацкие усы, а тельняшка — жутко грязная, с большой дырой на боку. Не самый приятный тип, но мы собеседников сейчас не по внешности выбирали.

Кстати, на деревенского он не походил. Как раз типичный дачник: наверняка работает в галимом автосервисе или таксует на «Жигулях». Вроде того.

— Эй, хозяин! — окликнул я его, когда наша троица подошла к самой ограде.

Мужик обернулся и тотчас изменился в лице.

Его обвислые щёки затряслись, усы зашевелились, красное лицо вовсе сделалось похожим на помидор. Он стал судорожно хватать воздух ртом: явно хотел что-то закричать, но слова застряли внутри. Хозяин дома вскочил с кресла, с грохотом что-то опрокинув, и наконец завопил:

— Кузьмич! Кузьмиииич!!! Это они! Опять эти пидоры!!!

Что же, один вопрос закрылся: в этом посёлке мы и правда бывали. В забытые три дня…

— КУЗЬМИЧ!!!

— Мужик! Мужик, спокойно! Мы с миром! Нам помощь нужна!

— Спокойно, спокойно! Мы…

— Кузьмиииииич!..

Через увитую плющом сетку я разглядел движение: видимо, это загадочный Кузьмич спешил на помощь другу. Славик застыл прямо напротив открытых ворот, Кабан рванул вперёд — дачников явно нужно было успокоить, хотя они и могли воспринять такой манёвр дурно. Я поспешил за байкером, и тут всё повернулось совсем дерьмово.

Мужик в тельняшке вытащил откуда-то двустволку. Почти сразу раздался резкий хлопок, следом ещё один — я успел подумать, что так звучит скорее дробовой патрон с мелкой навеской, не пуля из «магнума».

Мы ни о чём не сговаривались, конечно. Кабан резко побежал к веранде — может, это и было глупо, однако оба патрона хозяин уже потратил. Я на мгновение запнулся: Славик скрючился и осел на землю перед воротами, хотелось помочь ему.

Но что-то всё же толкнуло меня в другую сторону.

— Кузьмич!..

— Юрец!!!

Юрец пытался перезарядить двустволку, но Кабан уже налетел на него и опрокинул. Наперерез мне бежал, переваливаясь с бока на бок, ещё один жирдяй — Кузьмич оказался очень похож на своего друга. Только одет был в затёртое камуфло и усов не носил. Он замахивался на меня здоровым дрыном: явно первым, что попалось под руку.

— Пидорааааасы! — верещал мужик, глядя с прямо-таки адской ненавистью с мелких глазёнках.

Вжух — дрын просвистел мимо, я успел нырнуть под него. Удар ногой по рёбрам Кузьмича не впечатлил: такой слой жира хрен пробьёшь, лучше макивары. Он снова замахнулся, я бросился вперёд на опережение, но в челюсть кулаком не попал: только свернул противнику нос. Мы сцепились, и здесь вес Кузьмича явно давал большое преимущество — хотя драться жиртрест не умел совершенно, в отличие от меня. Краем глаза я видел, как Кабан обрабатывает ногами валяющегося на полу веранды Юрца: тот выпустил ружьё и уже не сопротивлялся, только старался закрыться от ударов.

— Отъебитесь, пидорасы!!! — ревел Кузьмич, пытаясь вцепиться мне в горло.

Я занимался кёкушинкай, а потому бороться в клинче не умел совершенно. И такой лютой горы мышц, как у Кабана, не имел — однако в итоге всё-таки удалось извернуться, врезав противнику ребром кроссовка по голени. Кузьмич завизжал, ослабил хватку, и этот момент я не упустил. Колено влетело ему точно в подбородок: хидза гери накоротке всегда была моей «коронкой». Кузьмич выпустил дрын, его руки бессильно упали, будто из них вмиг исчезли кости. Он тяжело рухнул мне под ноги.

Мы с Кабаном заволокли еле упирающихся мужиков в дом, на грязную кухню. Потом мой друг побежал за Славой, пока я держал Кузьмича с Юрцом под прицелом двустволки.

Юрец был весь в крови, его тельняшка спереди полностью покраснела. Были разбиты губы, но больше всего лилось из рассечений на лбу и голове. Он хлюпал сломанным носом и плакал. Я заметил синие, расплывшиеся татуировки: не блатные, явно армейские. Десантура, что ли? Парашют среди рисунков точно фигурировал.

Кузьмич просто валялся плашмя: он лишь наполовину пришёл в себя. А когда это всё-таки в полной мере произошло — присел у стенки и вперился в меня злобным взглядом.

— Уёбы… чо вам от нас надо?

— Что нам надо? Что НАМ надо?! Ебанись! Нахера вы в Славика стреляли?!

— Да пошли вы нахуй!

— Сука, завались. — я ткнул Кузьмича стволами в лицо. — Просто завались. Учти: если со Славиком что-то… тебе пиздец. Вам обоим. Я вас, блядь, прямо тут замочу.

И я совершенно не шутил. Моя готовность нажать на спуск была в тот момент стопроцентной.

Между тем Кабан втащил Славика на кухню, и от сердца немного отлегло: он был жив. И не умирал, судя по способности усидеть на шаткой табуретке. Низ славиной рубашки потемнел от крови: похоже, часть снопа дроби задела живот и бедро.

— Слав, ты как?

— Больно, бля… очень.

— Жить будет. — уверенно заявил Кабан. — Но в больничку надо. Хорошо, что в яйца не попало… Не попало ведь, Славик?

— Вроде нет… не знаю…

Лоб Славы покрылся мелкими капельками пота. Дышал он глубоко и тяжело, глаза округлились, в них явно читался страх — но мне показалось, что ранение действительно не самое серьёзное. По крайней мере, быстро от такого не умирают. Вопрос только в том, как везти Славу в больницу?

Кстати, что там рассказать обо всём этом? И вообще, куда ехать? Арр, захотелось завыть. Ситуация только усложнялась: к трупу в нашей машине, которую невесть как выводить из леса, добавился раненый. С огнестрелом. И мы до сих пор ничего не знали о девчонках.

Да-да, об этом…

— А теперь, пидорасы, у меня к вам пара вопросов. — заявил я, поочерёдно пригрозив ружьём обоим.

Кабан тем временем осматривал Славу, пытался ему помочь, насколько хватало медицинских знаний. Славик стонал и ныл, но в целом держался неплохо. Боюсь, на его месте я бы смотрелся хуже.

— Пошёл нахуй. — Кузьмич сохранял завидное спокойствие.

— Какого рожна вы в нас стреляли?

— Ты ебанулся? Почему МЫ в вас стреляли? Юрец… ты посмотри. Они, сука, ещё издеваются…

У меня как будто стайка муравьёв пробежала по позвоночнику. Похоже, ситуация была связана с приключениями последних дней ещё более хреновым образом, чем предполагалось…

— Успокойтесь. Я хочу поговорить. Нормально, блядь, поговорить. Если ты про то, что случилось на днях, то мы ничего…

— Иди нахуй!

Похоже, от Кузьмича ничего другого было не добиться. Он только глядел на нас, будто партизан на фашистов, и совершенно не был настроен на общение. Я перевёл стволы на Юрца, и вот тут у усатого десантника сдали нервы.

А у меня от его слов внутри что-то упало.

— Мы вашу бабу не убивали!

Славик перестал стонать. Кабан замер. У меня пальцы дрогнули: чудом не выстрелил.

— Что?..

Все замолкли. Я слышал, как из одного угла кухни в другой медленно летит жирная муха. Подул лёгкий ветерок, шевельнувший пожелтевшие тюлевые занавески и драные кухонные полотенца. Солнечный блик сверкнул на початой бутылке водки. Не знаю, почему я обращал такое внимание на всякую чушь: наверное, хотелось куда-то сбежать разумом от услышанного.

— Что?.. — а это уже переспросил Славик.

Слабым голосом, с почти умоляющей интонацией.

Мужики переглянулись. Похоже, до сих пор и они не совсем понимали, что происходит. Лишь сейчас до Юрца с Кузьмичём окончательно дошло: мы действительно не имеем понятия о событиях последних дней.

Юрец бормотал невнятно: с лейтмотивом «вы убили, вы убили», но ничего толкового. Затем всё-таки заговорил Кузьмич.

— Знаете, пидрилы… делайте со мной чо хотите. Я уже говорил вчера: мы вашу бабу не убивали. Вы её, блядь, порешили сами. Хули до посёлка доебались? Хули вам от нас надо? Мы тут, блядь, вообще ни при чём! Мы никого не трогали!!!

— Мы доебались?.. До посёлка? Ты о чём вообще?

— До посёлка, маму твою! Типа не помнишь? Так ты поди, сука: посмотри, что там стало. Это всё вы, уёбки. И бабу вы сами…

— Погоди… — я снова услышал голос Славы. — То есть… мы Алину отравили?

Это звучало как-то тупо. Пусть Алина стала второй в истории жертвой передоза каннабисом, что само по себе сюрр — но она явно умерла последней ночью, которую мы помнили. В этом можно было не сомневаться, ведь девушка лежала на заднем сиденье джипа точно так же, как… что это за бредятина?

Кузьмич закатил глаза.

— Отравили, ебать… вы прикалываетесь?

— Вот щас как приколюсь над тобой... — я снова дал мужику возможность заглянуть в стволы ружья.

Кузьмич задумчиво посмотрел в них. И понял, что иного выбора, кроме как отвечать на вопросы, у него нет.

— Я не знаю, гондоны, что у вас за приколы такие. Хули вы тут сейчас разыгрываете, после вчерашнего… и нахерища. Знаю я вот что: во-первых, вам жопа. Это дело дойдёт до губернатора…

— Ну-ну, попугай нас ещё. К делу, а то яйца отстрелю.

Губернатор? Странно вообще, что Кузьмич о нём вспомнил. Я даже не знал, как зовут нынешнего губернатора Московской области, да и срать на него. Родители Славика будут покруче этого губернатора, чтобы вы знали.

— …во-вторых, не знаю, кого вы там травили. Бабе вы отрезали башку. Вместе с теми поехавшими из-за речки. Ты, блядь, мне сам фотки показывал. Отморозок ебучий…

Комок пополз вверх по пищеводу. Ноги стали ватными.

— ….и в-третьих, я знаю, что вы тут вчера устроили. Когда вернулись и начали виноватых искать. Как будто мы, блядь, при делах! Ты реально, дебил, не помнишь, что натворил в посёлке? Нихуя не верю. За что?! Ну вот за что?.. Что мы вам сделали, суки???

У меня дар речи пропал напрочь. Как, похоже, и у Славы. Остался он только у Кабана.

— Ты чего мелешь вообще?

— В телефон свой посмотри, говна кусок. Вам жопа, я говорю. Вам край. Стопудов губернатора оповестили уже. Молитесь, сучары!

— Да нам всем пизда теперь… — простонал Юрец.

— А ты, Юрчик, не ссы. Придут — я на вопросы отвечу, вот как есть. Как должностное лицо. Я-то из кабинета выйду. А этих туда не поведут даже. Пиздец им теперь. Как и мудакам из-за речки. И конеёбам тем тоже. Всем пиздец. А нам с тобой ничо не будет. Мы не виноваты.

Я не знал, что сказать. Я понятия не имел, что и подумать. Взгляд упёрся в полупустую бутылку «Пяти озёр» на столике. Такую же, какую мы нашли в своём лагере. Никогда в жизни ещё так не хотелось выпить водки: даже час назад хотелось меньше. Убийство, какие-то люди за речкой, «конеёбы», отрезанная голова, кабинеты, губернаторы… мой мозг наотрез отказывался обрабатывать эту информацию, как желудок не принимает палёный алкоголь с просроченной закуской.

Я, можно сказать, ментально блевал. Слова Кузьмича лились в уши и тот же исторгались обратно.

Корчащийся на табурете Славик справился со всем этим дерьмом быстрее. Пусть голос его звучал так себе, но голова явно работала. На удивление хорошо работала — для человека с дробью в пузе.

— Кому отрезали голову? Блондинке или крашеной?..

Мне, честно говоря, на эту деталь было плевать. А вот Славику с Кабаном — явно нет.

— Я ваших шаболд не разбираю. Оставьте нас в покое, говнари! Хотите — за речкой вопросы задавайте. Хотите — ждите, пока приедут сюда компетентные. Хотите — ищите конеёбов. Или того черножопого, который с вами был… Вот чо хотите, то и делайте. Нас оставьте… мы живём, блядь, и никого не трогаем. Мы тут ни при чём!

Ненависть в глазах Кузьмича сменилась выражением какой-то усталости. И отчаяния. И даже, можно сказать, искренней просьбы. Он по-прежнему оставался спокоен: стократ спокойнее, чем был бы я под прицелом. Стало понятно, что он не просто так храбрится: дело тут не в губернаторе Московской области. Кузьмич помнил нечто, по сравнению с чем ружьё уже не особо пугало. Он действительно хотел, чтобы мы оставили их с другом и всем посёлком в покое.

Но держался подобно партизану, готовому напоследок плюнуть в лицо врага. Мол, нас миллионы — всех не перевешаете. Я преодолел мышечное оцепенение и всё-таки потянулся за водкой. Вкуса и жжения спирта даже не почувствовал: будто тёплой воды глотнул.

— Ладно. — произнёс Кабан. — Тачка у вас есть?

— Во дворе. Забирай и уёбывай.

— Ключи где?

— Да вон, на гвоздике.

— Окей. Боря? Боря! Очнись уже. Дай ружьё. Я посторожу… а ты тачку проверь.

Не помню, как я отдал Кабану двустволку, снял с гвоздя ключи и вышел во двор. Голова страшно кружилась, ноги двигались будто сами по себе. Я прижался к стене дома, кое-как пополз по ней.

За углом стоял старенький УАЗ. Жёлто-синий, с мигалкой и надписью «Милиция».

Блядь. Они ещё и менты, выходит? Или только Кузьмич? «Должностное лицо»… Мысли еле-еле ворочались. Я открыл водительскую дверь, залез в машину. Воткнул ключ в замок, повернул. Ну, хоть что-то хорошее: мотор заурчал. И бензина полно, почти полный бак. Можно хоть до Москвы доехать, не говоря уж о ближайшей больнице.

Потом пришла мысль проверить бардачок. В нём валялись не представляющие интереса бумаги, смятая пачка сигарет, пакет из-под сухариков и… ствол.

Ощущение рукоятки «Макарова» в руке сразу придало уверенности и очистило башку. Я же говорил: люблю оружие. У отца коллекционная лицензия, чего только нет по сейфам. Сам недавно получил вторую «зелёнку», добавил к купленному с рук за копейки 870-му «Ремингтону» отцовский подарок на день рождения. Holland & Holland, чтобы вы знали. Дорогое оружие.

Я сунул пистолет в карман, и он стукнулся об лежавший там «Айфон». Точно! ПИН-код вспомнил не сразу. Сеть по-прежнему на нуле… насрать. Так, фотографии. Ох… лучше бы не смотрел.

С каждым свайпом палец всё больше немел, перед глазами добавлялось разводов и искр. Ладони стремительно потели.

Ночь. Лес. Какие-то огни. Кажется, костёр. Кабан, Славик. Непонятные люди, стоящие спинами к камере. Чьё-то бородатое лицо не в фокусе. Наш джип. Ни Вики, ни Оли. Кровь.

Кровь на моём безумно улыбающемся лице. Кровь на чём-то вроде здорового тесака, на чужих руках. Огни деревенских домов. Пятно вспышки на траве, краем захватывающее кусты, а там — круглый предмет. Голова, только непонятно, чья. Какие-то знаки, намалёванные невесть на чём, но явно кровью. Силуэты между сосен. Круп лошади. Странная фуражка. Бутылка водки.

В какой-то момент стало ясно, что хоть листать дальше и надо — но я не могу. Ком из горла наконец прорвался наружу: я натужно блеванул. Одними желудочным соком и бухлом.

И услышал выстрелы.

***

УАЗ на ухабистой просёлочной дороге трясло страшно. Тачка эта, кто бы что про отечественный автопром ни говорил, по-своему хороша — но комфорт к её достоинствам не относится. Не для того конструировали. От тряски раненому Славику, конечно, лучше не становилось. Он постанывал на заднем сиденье, но в целом держался молодцом.

— Нахера ты их убил?

— Сказал же! Полезли на меня, суки…

— Ну-ну.

Объяснение Кабана меня почему-то не очень убеждало. Что Кузьмич и Юрец полезли на него — это уже вызывало вопросы, а уж зачем при этом было стрелять в обоих… Мне не было жалко двух быдланов. Жалко было нас, поскольку ситуация драматически усложнилась.

— Ты понимаешь, что теперь мы мента убили? Это же всё, край! Это, блядь, лет на двадцать потянет. Группой лиц-то. Что в больнице говорить будем?

— Надо до неё доехать ещё, до больницы. Не знаю, как ты — а я без понятия, куда рулить.

— Карту не нашёл?

— А где её искать?

— Ну, в бардачке…

— Ты же сам его проверял.

— А ты ещё раз проверь! Вообще по машине поищи, не знаю… валяется, может, где-нибудь…

Карту так и не нашли.

Возможно, вам показалось, что я слишком спокойно отношусь к настолько критическому положению: всё-таки у нас на руках оказалось уже два трупа, один из которых был ментом, да ещё и Славик грозил окочуриться в самом скором времени. Наверное, я был слишком шокирован, чтобы по-настоящему паниковать. А уж после случившегося далее…

…ладно, я ведь обещал не забегать вперёд.

Посёлок выглядел совершенно заброшенным, ни души. Часть домов выгорела, и в целом было похоже, что здесь недавно случилось нечто весьма дурное — прямо как говорили убитые Кабаном мужики. Однако разбираться времени не имелось, да и особенного желания тоже.

Единственных людей мы встретили уже на выезде из посёлка, и выглядели они очень странно. Два мужика в кислотного цвета спецодежде, напоминающей костюмы химзащиты. Они стояли возле новенького фургона неизвестной мне марки, по борту которого тянулась синяя полоса, как у ведомственных автомобилей. Я успел заметить аббревиатуру: «36-й ЛОН ОО МАРБАС».

Что бы это значило? Хер пойми. Коллегиально было принято решение не останавливаться и ни о чём мужиков не спрашивать, даром что они могли знать дорогу до больницы. Мы пока ещё не ощутили готовности обращаться с властями. Особенно в двух шагах от места убийства… они ведь наверняка слышали выстрелы.

Мужики в спецовках проводили нас взглядами. Переглянулись, один кивнул другому. Ох, это явно нехорошо…

Связи по-прежнему не было, но что реально удивляло — не работал даже GPS. Зато рабочим оказалось радио, где как раз шли новости. Судя по всему, местные: дикторша с так себе поставленной речью говорила о ДТП в Подмосковье.

— …официальных заявлений не сделано, но наш источник сообщил, что погибшие водитель и пятеро пассажиров внедорожника были студентами Московского государственного университета. Напомним, что водитель фуры госпитализирован с лёгкими травмами и предварительно не рассматривается в качестве виновника аварии. Пресс-служба губернатора не…

— Это ещё что за?.. — прохрипел Славик.

Я сразу понял, к чему он клонит. Не уловить совпадений с недавними событиями было сложно. Однако я поспешил успокоить друга.

— Слав, с нами странная хуерга творится, это правда. Но я всё-таки не думаю, что мы оказались в дешёвой фантастике.

— Ну, сдохнуть от травы — тоже фантастика.

— Нет, я же говорил про случай в Коло…

— Ой, иди в жопу со своим Колорадо! И ты, Кабан, туда же! — воспоминания об Алине всё-таки немного выбили из колеи.

А потом я опять вспомнил фотографии и стало ещё хуже. «Айфон» жёг карман. Наверное, лучше Кабану и уж тем более Славику эти фотки не видеть… с другой стороны, Кабан как раз мог знать или помнить о событиях больше моего. На эту тему сомнения усиливались.

Солнце светило ярко, небо — идеально голубое, в лишённом кондиционера салоне УАЗика уже сильно припекало. Что и говорить, это не «Эскалэйд». Так и не встретив никаких местных, не увидев никакого жилья, мы выехали к небольшой речке, через которую был перекинут узкий мост.

Я вспомнил слова о «поехавших из-за речки». Однако куда ещё ехать? В конце концов, если мы как-то связаны с теми людьми, пусть даже вещами нехорошими — есть надежда, что они помогут.

Славик слабел и бледнел, ему явно требовался врач. И немедленно. Так что я решил, а Кабан и вовсе не испытывал каких-то сомнений.

— Погнали за речку. Это лучше, чем не делать ничего.

В конце концов, если там правда поселились какие-то «поехавшие»… нам сейчас чем дальше от властей — тем лучше.

***

Все мы согласились: поселение, к которому вела единственная дорога от моста, выглядело довольно странно. Дачный посёлок оно не напоминало совершенно, да и обычную деревню в Подмосковье тоже не особенно.

— Скит, что ли? Христанутые? Долбославы?

Мы с Кабаном насмотрелись на эту ряженую публику благодаря тусовке ролевиков. Странные люди, но о подобных поселениях родноверов прямо под Москвой слышать не приходилось. А выглядела деревенька именно как на милых сердцах неоязычников картинках: прямо славянское фэнтези! Сказочные домики с резьбой и узорчиками, со всеми архитектурными рюшечками, названий которых я не знал.

Если в дачном посёлке мы не встретили почти никого, то вот тут вывалила целая толпа. И её вид мне не понравился.

Точнее, вид-то был очень даже приятный. Красивые девчонки, статные женщины в возрасте, видные бородатые мужики — как богатыри с картин, благообразные старцы. Одеты во всё белое, прямо ослепительно чистое: красота!

Но это был очередной удар по уже ставшей весьма зыбкой реальности. Сразу становилось ясно: что-то не то. Происходит какая-то лютая хрень.

— Слушай, Кабан… может… ну их, а? Развернёмся?

— А Славик?

Слава был уже совсем плох. Терял сознание. Пусть очень нехотя, но я повёл УАЗик вперёд.

Мужики в вышиванках помогли вытащить Славу из тачки, уложили на носилки. Старикан с бородищей, делающей его похожим на Гэндальфа, широко улыбался.

— Вы, сынки, не волнуйтесь! У нас палата для этого дела добрая, усё есть, усё современное… в полном порядке! От губернатора! Лекарь он великий!

Я не стал спрашивать, какого рожна губернатор Московской области оказался так щедр то ли к скиту старообрядцев, то ли к общине родноверов, то ли хер пойми, к кому. Почему не стал? Потому что внезапно увидел Вику.

Она была жива и здорова, выглядела как обычно, если не считать такого же белого платья, как у остальных баб в этом стрёмном месте. С крашеными в розовый волосами псевдославянские узоры на льняной ткани смотрелись крайне странно.

На нас с Кабаном девушка не обратила никакого внимания: сразу бросилась за носилками, на которых Славика несли в ближайшую избу.

— Охренеть! Она!

— Точно! Пошли-ка, Боря, разберёмся.

И мы с Кабаном пошли.

Ещё до порога избы на ум пришла новая смущающая деталь. Учитывая внешний вид Кабана, я ожидал, что местные отнесутся к нему… по меньшей мере, настороженно. Вроде бы в их глазах это должен быть злобный сатанист или вроде того. Однако стрёмные жители стрёмной деревеньки не выказывали негатива, даже напротив: казалось, будто Кабану тут все рады.

Похоже, всех нас узнали.

Так это и правда они? «Поехавшие из-за речки»? Вместе с которыми мы, если верить покойному Кузьмичу, одной из своих девушек отрезали голову?

Головы Алины и Вики определённо остались на своих местах. Так что вариант был только один, и казалось бы — это должно беспокоить Кабана, но… как-то не очень. Или он просто не сложил два плюс два?

Немного подумав, решил пока не делиться с ним соображениями. Пригнувшись, чтобы не стукнуться об низкий дверной косяк, я шагнул внутрь избы. За дверью — обычные сени, но вот дальше мне… не понравилось.

Я-то не воспринял слова старика про современную палату всерьёз: подумал, что ему анальгин и медицинский спирт — верх прогресса. Однако ничего подобного. Внутри изба действительно выглядела лучше любой московской больницы: пожалуй, как немецкая, в каковой я однажды лежал. Или как самый пафосный коммерческий медцентр — где палата дороже гостиничного номера.

Идеальный наливной пол, новенькая плитка на стенах, яркие галогеновые лампы. Аккуратные шкафчики с пузырьками и ампулами на любой вкус, навороченные кровати с электронным управлением, стойки для капельниц из блестящей нержавейки, накрытые полотенцами столики для инструментов. Куча мудрёных приборов, мигающих и пищащих. Назначение всех этих штук мне было абсолютно непонятно, но девчонки с халатах и медицинских масках управлялись с ними уверенно.

Я глядел на всё это, разинув рот. Старик заметил моё удивление.

— Говорю, сынку: усё есть! Хвала губернатору: пособил, благословил!

Мне захотелось выпить. Я даже покосился на бутыли со спиртом… Странно. Всё это очень-очень странно. Тут уж впору действительно задуматься о какой-то мистике, вспомнив одну книжку Филипа Дика, но… дело даже не в моём рациональном, скептическом взгляде на мир. Просто версия о гибели всех нас в автокатастрофе никоим образом не вязалась со смертью Алины от травы.

Второй-то раз не умирают, логично?

Славика уложили на койку. Медсёстры принялись избавлять его от одежды, ловко орудуя ножницами. Вика склонилась над любимым, гладила его по голове.

— Не бойся, Слава… всё будет хорошо. Они тебе помогут. Они о тебе позаботятся. Я рядом…

Судя по лицу Славика, нежные слова подруги не очень успокоили. Он явно осознавал все те странности, которые и мне были очевидны. А в какой-то момент побледнел пуще прежнего. Ещё что-то заметил или понял?

Блядь, полное безумие. Вспомнился старый фильм с Майклом Дугласом, как он назывался? «Игра» или «Игры», не помню. Может, происходит нечто подобное? Масштабный розыгрыш? И это бы объяснило, почему так спокоен Кабан… всегда был приколистом. Кстати, трупов тех двоих я не видел, так что…

Нет, тоже бред. Всё опять упиралось в Алину, мёртвую совершенно по-настоящему, в этом как раз не возникало сомнений. А со Славиком пранк зашёл слишком далеко. Да и потом, целую деревню ради розыгрыша отстроить? Населить такими аутентичными долбославами?

Я бы ещё поверил, что Кабан по приколу накачал нас какой-то невиданной питерской дурью и отвёз в другое место, окей. Но всё прочее…

И кстати, дурь-то достал Слава. Ничего не сходится.

— Боря, пошли, не будем мешаться. Потолкуем с местными снаружи. — предложил по-прежнему невозмутимый Кабан.

— Иди, я подойду скоро. Спроси там: может, Олю видели? Знают чего, мало ли.

— Спрошу.

Он вышел, а я решил тоже приободрить Славика, на которым уже начинал колдовать здоровый врач с волосатыми руками. Подошёл к койке… и сразу об этом пожалел. Стало совершенно ясно, что привело Славика в ещё более бледный вид, чем раньше.

Всё из-за Вики, конечно.

Она по-прежнему склонялась над раненым: едва закрывающие шею крашеные волосы съехали набок, обнажив кожу. На улице это было не очень заметно, но в холодном больничном свете я отчётливо увидел шрам.

Тонкий, ровный, нежно-розовый — почти в тон кожи. Он опоясывал шею Вики.

У меня в горле опять что-то шевельнулось: к счастью, блевать было уже нечем. Мозг был так же бессилен, как желудок. Ну хорошо, шрам. И что мне делать теперь с этим? Сказать Кабану? И что дальше?

Будем выяснять, кто отрезал голову Вике и каким образом она снова оказалась на месте?

Возможно, всё это не розыгрыш, а диковинные глюки. Возможно, нет никакого шрама. А люди вокруг — обычные врачи и медсёстры, вовсе не долбославы-старообрядцы из скита. Здесь самая обыкновенная больница, а всякая хрень мне просто мерещится.

Если так — есть шанс, что я не поехал кукухой окончательно. Рано или поздно отпустит. Что за таблетка-то была? Чем с неё сняться? Или дело не в таблетке?

Я прижал ладони к вискам, сдавил голову изо всех сил: надеялся, что это поможет хотя бы немного сосредоточиться. Вика ворковала со Славой, врач раздавал указания ассистенткам. Сейчас, вроде как, будут вытаскивать из моего друга дробь. И то хорошо. Кто бы мне помог…

От всех этих мыслей отвлёк шум на улице. Кто-то ругался. Женский голос. Так что я, конечно, поспешил наружу.

— Мудак!.. Ничего не помнишь, значит? Поехавший!..

Оля была жива и вроде бы невредима, но после сюрприза на шее Вики я не обрадовался этому раньше времени. Она колотила маленькими кулачками по могучей груди Кабана, пытающегося девушку успокоить. Странные люди в белом не приближались: смотрели со стороны, о чём-то перешёптывались.

— Боря! — Кабан явно обрадовался моему появлению. — Хоть ты ей объясни!

— Что объяснить?

— Что мы нихуя не помним!

Оля заверещала и влепила Кабану пощёчину, едва дотянувшись.

— Оля, мы правда не помним. Ты помнишь, выходит? Объясни!

Сам по себе факт, что Оля с нами, был отраден — но куда важнее, что появился шанс хоть отчасти разобраться в ситуации. Фотографии из моего «Айфона» этому помочь не могли: они только пуще всё путали и сильно пугали.

Олю оттащили от Кабана, и она в слезах бросилась прочь. Хотелось последовать за ней, но это было как-то неудобно. Пусть я обычно ничего не стесняюсь, чтобы вы знали.

Потом позвали обедать, и как ни странно — аппетит к этому времени пробудился.

***

Сейчас я понимаю, что это место действовало на меня странным образом. Оно успокаивало.

Казалось бы — учитывая труп Алины где-то в лесу, утренние события в дачном посёлке, фотки на смартфоне, странное поведение Оли, стрёмную тему со шрамом на шее Вики и совершенно очевидную ненормальность того, что нас окружало… Спокойствие — последнее, что в такой ситуации можно было испытывать. Даже несмотря на обнадёживающие слова местных докторов насчёт Славика.

Однако нечто здесь ненавязчиво умиротворяло. Возможно, нам с Кабаном подмешали дури в еду или напитки? За обедом и ужином алкоголя не было. Не помню, чтобы ощущал нечто вроде седативного эффекта. Но и не могу понять, почему настолько расслабился.

Наступил вечер, Кабан куда-то запропастился, но это тоже не вызвало беспокойства: я разумно предположил, что он решает свои вопросы с Олей. А это и часть общей проблемы могло решить, так что лучше не мешать.

Вечер был замечательный: тёплый, безветренный, с чистым звёздным небом. Мне постелили в одной из хат, но идти спать я не торопился. Не тянуло. Хотелось покурить, однако сигареты… это только если у Кабана. Местных спрашивать явно бессмысленно, понятно с ними всё — ни капли в рот, ни сантиметра в жопу.

Я сидел на крыльце, любуясь звёздами, и тут появилась Оля. Выглядела она явно получше, чем утром.

— Привет, Боря…

— Привет. А где Кабан? Думал, вы вместе.

— Ой, да пошёл он нахер.

Не очень-то здорово прозвучало. С другой стороны, хотя бы я нахер не послан, так что можно попытаться…

— Слушай, Оль, я ведь утром правду говорил. Я ничего не помню. За Кабана не буду говорить, сами решайте. Но я не помню ни-че-го.

— Совсем-совсем ничего?..

Это прозвучало совсем иначе, чем утром. Оля придвинулась поближе, навела на мои глаза свои огромные, прямо-таки анимешные голубые блюдца-прожекторы. Она казалась испуганной и совершенно потерянной, будто мёрзла. Захотелось снять с себя куртку и водрузить ей на плечи, хотя совсем не было холодно.

— Ничего.

— И про нас тоже?

Да блядь… вот уж чего не хватало! Что ещё я должен помнить про нас с Олей? Как будто мало всей прочей жести. Я ведь не мудак — шашни с девушками друзей водить, чтобы вы знали. Уже говорил об этом.

— Ты о чём?

Я надеялся, что она влепит мне пощёчину и на этом неловкая сцена закончится. Лучший выход из сложившегося положения, и пусть я не получу никакой полезной информации о последних трёх днях — а ведь девушка таковой явно обладала.

Вместо этого Оля поцеловала меня.

Наверное, стоило всё немедленно прекратить. Да что уж там: совершенно точно стоило. Но это, знаете ли, со стороны или задним умом рассуждать легко. Оля мне нравилась меньше Вики. И уж точно гораздо меньше Алины, о которой не получалось перестать думать. Но всё-таки она была очень красивой, и когда такая милашка лезет к вам целоваться — оказывается трудно возразить.

Тем более что речь о девушке друга, что хоть и несёт негативный отпечаток в области морали, но ведь заводит! Каждый мужик хочет мир, желательно весь. И чужих женщин, ясное дело, тоже. Все мы такие, чтобы вы знали.

А потом она полезла ко мне в шорты — нисколько не менее уверенно, чем недавно Алина.

— Перестань!.. — тут уж я немного собрался с духом.

Мы ведь сидели даже не в доме, а его крыльце — считай, на виду у любого случайного деревенского. Пусть уже стоит темень. И сам Кабан мог появиться в любую секунду. А меньше всего сейчас был нужен конфликт ещё и с ним…

Я схватил Олю за тонкое запястье, но она опять начала меня целовать и пустила в ход вторую руку. Нежные девичьи пальчики стремительно подавляли всякую волю к сопротивлению. Я просто не мог ничего с собой поделать, вот уж простите.

— Я тебе кое-что напомню, Боря.

И без того незавидное положение всё усложнялось. Но что я мог предпринять? Вы бы что на моём месте сделали? Догадываюсь. То-то и оно. Оля в два счёта оставила меня без штанов и нырнула вниз.

— Оля, ты что…

Да понятно уже, что. Она крепко сжала мой член и решительно отправила его себе в рот. Ещё какое-то время я вяло протестовал, представляя, что со мной может сделать Кабан. Но всё без толку; а уж когда Оля совершенно непринуждённо приняла на всю длину, ткнувшись носиком в мой пах, оставалось только окончательно капитулировать. Я машинально ухватился за её затылок и окончательно понял, что поделать больше совершенно ничего нельзя. Разве только следить за небом с алмазами, раскинувшимся над головой. Несмотря на всю дикость ситуации, это было просто великолепно. Олина нежность блестяще сочеталась со специями сути положения. И уж прямо скажем, в деле она была чертовски хороша.

Потом Оля проглотила всё, что ей досталось, ещё раз поцеловала меня и упорхнула куда-то. Даже не стала ничего пояснять словами. Вспомнил ли я что-нибудь? Решительно ничего, кроме всех тех побоев, которые претерпел от Кабана на тренировках в додзе. Это у него чёрный пояс, а я слегка не дотянул.

Но что сделано — то сделано. Жаль, всё-таки, что сигарет нету… закурить бы.

Я натянул трусы с шортами, сунул руку в карман куртки и нащупал там «Макаров». Я бы не стал в Кабана при случае стрелять, конечно… но на крайний случай — это аргумент. Тьфу. Какой бред, какая мерзость! Ощущение, будто меня изнасиловали — но глупо отрицать, что мне понравилось.

Уснуть сейчас точно не грозило, а выяснять, куда сбежала Оля — не хотелось. Чёрт знает, что ей ещё придёт в голову! Поэтому я решил проведать Славика, пускай время позднее. Вряд ли меня к нему не пустят, это всё-таки не настоящая больница.

Больше пугала возможность встречи с Викой (не хватало тут с ней каких-то неожиданностей), но её, к счастью, на месте не оказалось.

— Она скоро вернётся. — это первое, что сказал Славик.

Выглядел он, конечно, паршиво — но на умирающего не походил. Весь облеплен какими-то проводами и трубками капельниц, словно Рагнар Лодброк змеями. Мониторы мигали, приборы негромко пикали.

Раз Вика скоро вернётся, мне стоит уйти ещё быстрее.

— Жить будешь, говорят.

— Посмотрим. Боря, ты понимаешь, что это не она? Ну или уже не совсем она…

— Я шрам видел.

— Ну вот.

Какое-то время Слава молчал, глядя в потолок. А потом повернул голову ко мне.

— Боря, дай ствол.

— Нахрена?

— Сам знаешь.

Расставаться с пистолетом мне в этих условиях сильно не хотелось. Как и помогать Славе в том, что он задумал, какая бы из версий ни оказалась верна. Однако и отказать я тоже не мог. Поэтому ПМ перекочевал из кармана моей куртки под подушку Славы.

— Спасибо.

— Я найду Кабана, поговорю с ним. В этом месте оставаться нельзя, вообще не вариант. Хотя хрен знает, можно ли тебя перевозить сейчас…

— Если что, уходите без меня.

— Херню говоришь.

— Не херню. Это ебанутое место, ты понимаешь? И эти долбославы нам не друзья. Или, по крайней мере — такие друзья, с какими враги не нужны. Если какое-то дерьмо случится… короче, вы со стороны вернее мне поможете. Поэтому валите, если что. Обещаешь?

Оставалось только кивнуть. Как ни погано, но Слава дело говорил. Я хотел спросить ещё о чём-то, но опять помешал шум на улице.

Шум этот имел две составляющие: вопли местных и рёв мотора нашего УАЗика. Я, конечно, так легко на слух УАЗ от другой машины не отличу — но в деревне она была единственной.

Я стремглав выскочил на улицу. Первая мысль вышла очень мерзкой: будто Кабан решил нас бросить. Я всё меньше ему доверял, к сожалению. Но мысль была и совершенно бредовой, потому что ключи остались у меня, и…

Ой бля…

Глядя, как красные задние огни УАЗа уносятся в ночь, подгоняемые негодующими долбославами, я ощущал себя последним дебилом на свете. Да, ключи всё это время лежали в кармане шортов. Угадайте с одной попытки, кто их стащил и в какой момент?

Я хлопнул себя ладонью по лбу, хотя стоило бы молотком бить. Тупорылый озабоченный мудак! А Оля… ну хороша, сучка. Развела — как пятнадцатилетнего онаниста, блядь! «Я тебе кое-что напомню»…

И насрать уже, в самом ли деле было что напоминать.

Кабан стоял посреди деревенской улицы, с глупым видом озираясь по сторонам, как Джон Траволта в популярном меме с гифкой из «Криминального чтива». Если в целом он и знал об истории больше моего, то вот уж этот поворот не предполагал точно.

Я схватил друга за локоть.

— Кабан, надо валить!

— Оля!..

— Вот и будем искать её. Далеко, небось, не уедет. Валим, пока долбославам не до нас!

— А Славик?..

— Потом разберёмся! Я жопой чую: иначе нам тут всем край. Бежим, говорю!..

И мы просто побежали их проклятой деревни, куда глядели глаза. А глядели они, если честно, просто в темноту: мы даже не заметили, как с просёлочной дороги выскочили на поросшее высокой травой поле. Позади слышались истошные вопли и бабий плач.

Затем прозвучал выстрел, но я не стал думать об этом. Бежать, только бежать! Потом во всём разберёмся… Бежали мы в ту сторону, куда Оля укатила на УАЗе, но огней тачки давно не было видно. Что уж там… Не было видно вообще почти ничего, даже под ногами. Только огромная чёрная тень леса нависала справа — да звёзды горели на небе.

Скоро впереди показались фары, только не очень-то похожие на автомобильные.

— Это ещё кто?

На всякий случай мы с Кабаном пригнулись, скрылись в траве. Огни приближались, и теперь уже стало понятно: это или фургоны вроде виданного нами в дачном посёлке, или какие-то броневики. Тут я совершил очередную глупость — которую по счёту…

Зачем-то я закричал:

— Помогите!!! Нам помощь нужна!

Во главе колонны, двигавшейся по узкому просёлку, включился прожектор. Луч густого, будто бы физически ощущаемого света скользнул в нашу сторону. Он шарился по траве, но пока мимо. Ночную тишину разорвал громкоговоритель:

— Работает 36-й ЛОН! Проводится очистка! Особое распоряжение губернатора! Не оказывайте сопротивления! Повторяю: проводится очистка, не оказывайте сопротивления!

Когда призывают не сопротивляться, это верный знак — как раз пора что-то делать, причём стремительно. Мы с Кабаном даже не сговаривались: просто он бросился в одну сторону, к лесу — а я в другую, через поле, согнувшись пополам.

Застрекотал пулемёт, а следом и второй. С одной машины били в сторону Кабана, с другой — косили трассерами полевые стебли, надеясь срезать меня. Или хотя бы напугать, заставить поднять руки, сдаться.

Но сдаваться я не планировал. Хотя бы потому, что абсолютно не представлял, с кем имею дело.

Какой ещё 36-й ЛОН? Почему они ездят на чём-то вроде БТРов? Не собровцы, в конце концов. Или я просто чего-то не знаю? Какая очистка, да ещё по приказу губернатора?

Не важно: я просто бежал, потому что надо было бежать. Последнее, что помню — как споткнулся. Наверное, угодил ногой небольшую яму, очень некстати. И так же некстати голова умудрилась опуститься на валявшийся в поле камень.

***

Когда я очнулся, было уже утро. Голова болела, разумеется — но череп уцелел. Кровь на лбу давно запеклась. Тихонько поматерившись, я осторожно приподнялся над травой и совсем не обрадовался тому, что увидел.

То ли я опять пришёл в себя не там, где отключился, то ли мы с Кабаном успели убежать от деревни очень далеко. Ладно что скита не видать, но ведь и даже дороги — хотя я догадывался, где она, видя на горизонте лес.

Первым порывом было, конечно, двинуться к лесу. Попытаться найти Кабана. Однако я быстро сообразил, что раз уж идёт загадочная «очистка» — от дорог точно надо держаться подальше. Да и кто знает, где скрылся Кабан? Если ему вообще это удалось, конечно…

Надежду на то, что удалось, подпитывал один факт: меня ночью явно не очень-то рьяно искали. Несмотря на наличие прожекторов. Может, просто сочли мёртвым.

Где искать друга, где искать Олю — я не имел теперь никакого понятия. Идея возвращаться в деревню не привлекала сейчас совершенно: Славику я один, без оружия и с больной головой точно не помогу. Однако и оставаться на месте нет никакого смысла. Поэтому я кое-как поднялся и побрёл в глубину полей. Сам не особо понимая, зачем именно.

Нужно же что-то делать!

Голова ныла, ощутимо подташнивало, ноги еле шевелились. Но хуже всего было осознания масштабов той задницы, в которой я оказался — по сравнению с нынешним положением прошлое утро уже не казалось таким ужасным.

Даже ощущение нереальности всего происходящего, такое чёткое при первой встрече с деревенскими и виде их палаты «от губернатора», почти пропало. Пули над головой ночью свистели совершенно по-настоящему, никаких глюков. Да и исполненный Олей минет вышел, знаете ли, весьма убедительным. Это вам не эротические сны. А я, чтобы вы знали, сексуальный опыт имею приличный.

Вчера днём я и в ту безумную идею про гибель всей компании на трассе мог поверить, хотя бы отчасти. Но кому и зачем в мёртвых стрелять? Бред!

Ничего разумного мозг выдать не мог, зато на ум пришла песня, которую я пел в последний нормальный вечер. Ещё будучи, чёрт возьми, недоволен его ходом… идиот. Вряд ли песня могла сильно поднять настроение, но я всё равно напевал на ходу:

Явился ангел с золотой трубою,

И наступила всем труба!

Мы, конечно же, помрем с тобою,

Мы, конечно же, помрем с тобою —

Вот такая вот нелепая судьба!

Как раз во время припева про четырёх коней я увидел выезжающих из-за холма всадников. Бежать от них, ясное дело, было бесполезно. И прятаться в траве поздно: меня заметили. Что ж, хотя бы пулемёта у конницы не было, да и никто мне ничего не командовал. Эти странные люди просто поехали навстречу.

Это даже не Смерть, Голод, Война и Пиздец. Сколько их там? Целый, мать его, эскадрон! И вроде в форме, да в какой-то странной…

— Борис! Борис!

О, так они меня знают. Это может быть и хорошо, и плохо — сразу не угадаешь. «Те, кто принял очертанья Зверя — получается, по-взрослому попал…»

— Свои, Борис!

Ну, свой своему поневоле брат. Народная наркоманская поговорка. Довольно скоро конный эскадрон доехал до меня, и уже ничему не удивился. После деревни долбославов с современной больничной палатой, после пулемёта и всей прочей херни…

Я вообще-то медиевист и в Новейшей истории соображаю плохо. Но эти мужики явно напоминали то ли казаков времён Первой мировой или Гражданской, то ли «белых» — ну, хотя бы не красноармейцев. Кто в потёртой гимнастёрке, кто в бурке, кто в яркой черкеске с рядами газырей на груди. Каждый при пышной папахе, завидных усах. Шашки и старые винтовки.

А я только-только забыл про безумие, успел ощутить окружающее рациональным!

У командира был взгляд — точно у Врангеля на фотографиях, но одежды горцев он не носил. Напротив: в приличном мундире, однозначно царском. При погонах, только я их рассмотреть снизу не мог. В фуражке. И усики аккуратные, тонкие.

— Любо, Борис, что тебя встретили? А где остальные? Где дивчины ваши? Пошто не здороваешься?

— Я не помню ничего. Вообще. — оставалось только отвечать честно.

— И есаула забыл? Во дела… ну да тут и не такое случается. Ты, Борис, хлопец толковый. Я переживал, беспокоился: уйдёшь ли от очистки? Ушёл, орёл! А как друзей потерял, тож запямятовал?

— Один в лес убежал. Одна на машине уехала. Двое в деревне остались…

— В деревне? Ой, не к добру, не к добру… А шо, смешнявую вашу починили они? Во дают… Да теперь, боюсь, край деревне нехристей. Но ты не горюй раньше времени, мы ведь проверим ищо. Авось пронесло, авось сговорились. Глядишь — и друга найдём твоего, и светленькую… гарна она дивчина, ай да гарна!

Хороша, что уж говорить. Сосёт как пылесос. Только отчего-то не радовал меня такой опыт, ну вот ни капельки.

Но бодрая речь улыбающегося есаула внушала какую-никакую уверенность. Он казался не более адекватным, чем жители покинутой деревеньки, но явно был настроен дружелюбно. Даже если Славику не помочь, а Вику и спасать не надо — хоть с остальными разберёмся… может быть.

Меня усадили на коня. Эскадрон тронулся.

— Опять, мразота, очистку устроили! — негодовал есаул на ходу. — Раньше у нас вольница была: чего угодно лихой душе, то и твори. А теперь чуть какое веселье, так сразу очистку. Ну подумаешь, погуляли мы малясь, победокурили, порубили кого. Велика ли печаль? А губернатор опять архаровцев своих навострил, поди ж … Но мы, Боря, больше за кордон не пойдём. Нет! Надоело старику-есаулу бегать. Была не была: на хуторе окопаемся. Встретим, покажем кузькину мать! А ты пошто смурной такой? Да не боись! Я дам тебе «Парабеллум»!

«Парабеллум», конечно, вещь хорошая — но против пулемётов на бронемашинах как-то не очень. И не горел я желанием биться непонятно с кем да непонятно за что. Но выбора не оставалось, по крайней мере — пока. Сейчас следовало подыгрывать.

Тем более что старый немецкий пистолет мне действительно дали, а с ним стало спокойнее. Оружие всегда придаёт уверенности, чтобы вы знали.

Мы ехали через поле, теперь уже тянущееся до горизонта во все стороны. Всадники распевали песни: дескать, только пуля казака в степи догонит, только шашка казаку в степи жена! Я слов толком не помнил, но по возможности подпевал, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Правду ли сказал есаул? Приближает ли меня эта конная прогулка к Кабану, Оле, Славику? Пёс знает.

Спустя час, два или все три (по крайней мере, задница в седле разболелась уже неимоверно) на горизонте опять показался лес. Уже не такой высокий и густой, наверняка заболоченный. А перед ним стоял приличный хутор из нескольких домов и амбаров. Оттуда какие-то люди приветственно махали руками.

Издалека хутор выглядел не так стрёмно, как старообрядческо-долбославная деревня. Однако мысль о том, что загадочная «очистка» по воле губернатора скоро доберётся сюда, расслабиться никак не позволяла.

— Я это… я же не воин.

— Ищо какой воин! — прогрохотал есаул. — Ищо какой! Я ж усё видел, я-то усё помню! Ай да славно повоюем, ай да пустим кровушку! Любо!

Оставалось сделать вид, будто я очень воодушевлён.

***

На хуторе были и другие вооружённые казаки, а вот женщин и детей не оказалось. Вряд ли здесь сейчас кто-то действительно занимался хозяйством: владельцы или сбежали, или погибли. А люди есаула заняли достаточно просторные и удобные для базирования дома.

Впрочем, нельзя было исключать, что они сами расправились с теми, кто жил тут раньше. Но это не особо беспокоило. Есаул определённо был положительно настроен ко мне, хотя все попытки задавать прямые вопросы оказались тщетными. Казачий офицер или игнорировал их, или ловко уводил разговор в сторону.

Все интересные детали доставались мне исключительно случайно. И тем чаще, чем больше водки он в себя вливал.

— Губернатор мужик хороший по-своему. Лекарям благоволит, а раньше не токмо порядок держал, но и понимание имел, на кого ярмо лучше особо не вешать. Справедливый был. Нынче всё пошло… в те ворота, откуда люди рождаются. Очистки проводит. Легион, так сказать, особого назначения: налетят — и пиши пропало. Много людёв хороших полегло, хоть и упырей зачистили тоже порядочно. Но вас-то за что? Вы парни здравые. Ну подумаешь, погуляли. Дивчины гарны у вас… да и выпивка славная. Оно ж кругом понятно. Я ж сам таким был.

Есаул говорил о себе как о старике, хотя старым совсем не выглядел. Сколько ему на вид? Ну, быть может, сорок пять — едва ли больше. Фигура губернатора оставалась для меня таинственной, но постепенно обрастала подробностями.

Увы, вопросы на тему Алины, нашего перемещения в пространстве и странностей всего, что вокруг творилось — как об стенку горох. Более-менее отреагировал есаул только на тему тех трёх дней, которые я не помнил.

— Ой, сынку. Я тебе так скажу: иной раз лучше не помнить, что по пьяни было. Ну да, бедокурили. Хорошо, что мы тады встретились — оно и весело вышло, и для вас лучше. А насчёт смешнявой вашей… так она сама виновата была. И сейчас, вот те зуб: не в обиде.

— А что с третьей девушкой-то случилось?

Он опять сделал вид, будто ничего не слышал.

Мы пили за широким столом под открытым небом, перед самой большой хатой. Закуска не отличалась изысканностью, но была весьма разнообразна: солёное и копчёное сало, огурцы — свежие и из бочек, прочие овощи и зелень, жареная рыба, кровяная колбаса, выпечка. Никакого самогона: только водка, всё те же «Пять озёр». Краем глаза я заметил целую батарею ящиков с этим сомнительным напитком: стало понятно, откуда взялась бутылка в нашей машине. Да и в посёлке, возможно…

Ведь ни одного магазина я в этих странных краях не видал.

Между тем усачи в черкесках и папахах напились достаточно, чтобы опять затянуть песню. «Как на быстрый Терек, на высокий берег вывели казаки сорок тысяч лошадей…»

— А ты чего не поёшь? Слов не знаешь?

Слова я, как ни странно, знал. Так что пришлось снова подпевать: дескать, жена узнает, немного погорюет, выйдет за другого, позабудет про меня… Вспомнилась Алина, стало как-то невесело. Но когда вся компания хором грянула будоражащий припев, я в полней мере почувствовал: да, любо жить!

Такие события в жизни и нужны, чтобы понять, насколько оно любо.

Один из казаков приобнял меня, заговорщицки наклонился к уху:

— А ты эт-самое… до кобылок наших не желаешь?

— Кататься, что ли? — меня как-то совсем не тянуло на конную прогулку. — Нет, я пожалуй…

— Та не кататься! Ти що, як маленький…

Тут я вспомнил про «конеёбов», а также про полное отсутствие женщин на хуторе — и стало не по себе. Я не извращенец, чтобы вы знали, хотя кое-что из БДСМ уважаю. В основном бандаж. С грехом пополам я отделался от весьма назойливого предложения: казак что-то буркнул и сам направился в сторону конюшни. Мне пришлось подробно восстановить в голове картины более приятные: вспомнить губы Оли и пальчики Алины. Полегчало.

Пожалуй, я бы всё-таки предпочёл, чтобы мне отсосала Алина, а не Оля. Алина гораздо лучше, как ни посмотри. Но всё равно: хоть что-то хорошее в последних воспоминаниях…

Есаул продолжал пить, уж как минимум — за троих. Подставив под буйную голову одну руку, другой он сжимал толстый стебель зелёного лука, который размеренно жевал. Чарка стояла рядом, почти вровень с медалями на груди. Фуражка не съехала ни на миллиметр.

— А в посёлке дураки сами виноватые… Чья ж вина, коль вы ничо не помнили? А бузили дурни, руками махали… генерал ещё этот… Не, ну за генерала-то я ничего не скажу плохого, он и есть генерал. Но…

Какой генерал? О нём я до сих пор вообще не слыхал. Зато вспомнил про «черномазого», и — вот уж удивительно — есаул мне даже ответил.

— Который чёрный-то, аки сволочь? Ну так он вовсе не здешний. Не от губернатора. Он из-за кордона пришёл, куда мы раньше-то при очистках отступали. Но я туда больше ни ногой. Там, Борис, жизни нет. Нет движения. Дурная земля: сам не пойду и тебе ходить не советую. Здесь-то душевно. Но за посёлок ты не волнуйся. Там и без вас дела были, коль руку на сердце, паршивые. С этим генерал разберётся…

— А что за очистка?

— Да ты ж сам видел. Ну это… нагрянут скоро. Чу! Слышишь?

Я и правда слышал уже какой-то шум, но пока не понимал его природу. Это не машины… это… что вообще? А, наплевать. Есаул плеснул мне ещё водки, я выпил. Пили мы ещё какое-то время, как показалось — долгое, но алкоголь уже толком не брал.

В какой-то момент, когда почти все казаки разбрелись кто куда (я старался не думать о том, что наверняка творилось в конюшне), есаул вдруг взял меня за грудки.

— Хорош прикидываться! Будто не понимаешь ничего…

— Но же правда не понимаю.

— Чо думаешь: я есаул? Хуйсаул! Я начальник отдела. Госконтора… корпоратив у нас был в доме отдыха под Москвой. А теперь смотри на моих сотрудников: как животные, блядь. С лошадьми, сука, сношаются, один я ещё чего-то соображаю… но ты-то точно соображал на днях! И друзья твои. Особенно байкер. Мне-то делать нечего, по местным правилам играть приходится. А ты? Ты?!

— Да объясните!..

— Поздно объяснять… вечно приходится на вопросы отвечать посреди боя. Тачку-то свою вы с бодуна не осмотрели толком? Зря. Точно бы многое поняли. Но теперь смысла никакого нет. Как только тебя подхватывает здешний поток, ты сам становишься его частью, потому что кругом всё движется и нет ничего, за что можно ухватиться. Когда тебя засасывает, ты этого не понимаешь. Ты в движении, а вода выглядит неподвижной. Так появляется ощущение реальности, даже если творится совершенно невообразимое. Ты мне, Борис, одно скажи: очистку мочить будешь? Не побежишь?

— Не побегу. — уверенно ответил я, хотя сам понимал, что могу слово и не сдержать.

Есаул успокоился. Опрокинул ещё водяры, вытер усы, поправил мундир. Вытащил из кобуры «Наган», проверил патроны в барабане. Солнце опускалось на верхушки деревьев позади хутора.

— Это, Боря, хорошо. Готовься. Знаешь, что у самурая нет цели — только путь? Ну вот: у казака тоже. Да, видать, и у тебя.

***

Источник шума, который я давно слышал, теперь стал очевиден: над полем барражировал вертолёт. Разглядеть его в темноте никак не получалось, но ничего — зато сверху нас точно видят. Там и тепловизоры, небось, и всё прочее.

Давно уже были видны фары, которые я сразу узнал: к хутору приближались такие же броневики, какие мы с Кабаном встретили вчера. Очистка. Легион особого назначения. Вскоре начал изрыгать команды громкоговоритель, но я его вообще не слушал — а казаки и подавно. Тёмные фигуры в чём-то вроде костюмов химзащиты рассыпались по полю перед хутором. Заработал пулемёт: он пока бил трассерами высоко, в качестве предупреждения.

Ответили очистке прицельным огнём из мосинок и берданок. Кто-то на той стороне закричал. Линии трассеров начали чертить по ночной мгле прямой наводкой: раскурочили часть ограды, разбили стёкла в хатах. Я вжался в землю, крепко держа «Парабеллум», и наблюдал за всем через щель в заборе.

Противник наступал, пользуясь очевидным огневым преимуществом — хотя потери пока, как мне казалось, были примерно равными. С правого фланга подошли люди с ранцами: длинные струи огня лизнули крыши амбаров, мгновенно воспламенив их. Огнемёты. Я бы задал есаулу ещё пару вопросов, да только кто на них отвечает посреди горящего хутора, под пулемётным огнём?

Есаул, надо отметить, не терял присутствия духа.

— Кудри мои русые, очи мои светлые травами, бурьяном да полынью зарастут!

— Кости мои белые, сердце моё смелое коршуны да вороны по степи разнесут!!! — вторили казаки, выцеливая в темноте противников. Боевая песня помогала им.

Теперь, когда хутор полыхал, тёмные силуэлы на фоне огня превратились в отличные мишени. Увы, с той стороны тоже стреляли активно, да не из старых болтовок. Автоматическое оружие.

Я понимал, что этот бой будет проигран. Очевидно, понимал это и командир. Думаю, даже многие из казаков — включая тех, которые сбрендили в этих странных местах до зоофилии — тоже догадывались. Но у казака, наверное, действительно есть только путь: чем он хуже самурая? Я понял слова есаула о подхватывающем потоке. Другое дело, что не смирился с его мыслью. У меня ещё оставалась надежда из этого водоворота выбраться, а для того прежде нужно выжить.

Я потихоньку отползал в сторону, а есаул тем временем собирал бойцов в решительную конную атаку.

Вот они поскакали через подожжённое поле, ярко выделяясь чёрным на фоне зарева. Всадники в огне, бесстрашно бросающиеся навстречу смерти — не думая ни о победе, ни о поражении. Они на ходу палили из винтовок, «Наганов» и «Маузеров». Некоторых уже ссадили с коней: только пуля казака во степи нагонит, но она-то наверняка. Есаул, несясь на пулемёты впереди всех, лихо размахивал шашкой. Я был уверен, что он чувствует себя непобедимым. Нельзя победить того, кто всё равно не проиграет.

Но это был не мой бой, точно. Я самым малодушным образом побежал к лесу.

На пути, за углом горящей конюшни, мне попался один из огнемётчиков: часть отряда очистки обошла хутор с тыла, чтобы перекрыть отступление. Вряд ли они ожидали от есаула совершенно обратного — а теперь, увидев его отчаянную контратаку, расслабились.

Стрелять из «Парабеллума» я не привык, но недаром этот пистолет был так популярен когда-то. В руке — как влитой. Я вскинул оружие и послал две пули в «центр массы» прежде, чем огнемётчик навёл своё оружие. Третья полетела в голову. Аста ла виста.

Справа донёсся шум: кто-то спешил на помощь моему противнику. Я упал на землю, спрятался за тело, прицелился. Первые два выстрела — явно в молоко, но третьим попал, судя по крику боли. Кажется, больше врагов рядом не было.

Над головой стрекотал вертолёт, длинные очереди тарабанили вдалеке, одиночные выстрелы им в ответ ещё слышались. Я быстро ощупал труп бойца очистки: нашёл в кобуре автоматический «Глок» с увеличенным магазином. Ещё лучше, чем «Парабеллум», а калибр тот же — выданные есаулом патроны подойдут. Старый добрый «девять на девятнадцать»: он что в Первую мировую был хорош, что сейчас.

Сам не знаю, зачем, но я стащил с плеч убитого лямки заплечного баллона. Пистолет — хорошо, но огнемёт в этом затруднительном положении точно не помешает. Облегчит жизнь, хотя тащить его и тяжело.

Мысленно пожелав казакам удачи, а губернатору — рака прямой кишки, я поспешил в сторону леса. Броневики там точно не проедут, кроны деревьев хоть как-то укроют от вертолёта, а пешими меня могут и не решиться преследовать.

Лямки впивались в плечи, баллон противно болтался за спиной, пистолет оттягивал карман, земля под ногами уже становилась мокрой, раскисшей. Но надо было бежать, потому я бежал.

А дальше случилось совсем неожиданное: я услышал голос Кабана.

— Боря! Боря!.. Сюда! Сюда беги!

Ясное дело, я последовал за голосом. Он завлекал вглубь заболоченного леса, в темноту, где едва можно было разглядеть стволы деревьев. Напорюсь сейчас на корягу, провалюсь в трясину — и конец… но что толку об этом думать? Я вновь просто бежал — туда, откуда звал друг. Пусть доверие к нему давно уже пошатнулось.

Кабан, по крайней мере, с лошадьми точно не трахается.

Наконец я, весь в мыле, выскочил на поляну. Здесь было гораздо светлее, чем в лесу, однако не из-за луны: такое ощущение, будто немного светился сам ночной воздух. Да и болотные травы вокруг переливались розово-фиолетовым.

Никакого Кабана не было. Посреди поляны торчал большой пень, а на нём восседал очень худой мужчина, обнажённый по пояс. Хотя я стоял метрах в семи как минимум, но всё равно ощущал, насколько мерзко у него несёт изо рта: словно дерьмом зубы чистит, честное слово. Незнакомец был украшен перьями на манер индейца. Рядом — какой-то прямоугольный предмет… что это?

— Подойди, Борис. Не бойся.

Я уже давно ничего не боялся, чтобы вы знали. Но и подходить не спешил.

— Подойди-подойди. Мы на границе, тебя сейчас едва ли преследуют. Опасаться нечего. Давай просто поговорим.

Я приблизился и теперь смог разглядеть больше.

Во-первых, непонятный предмет оказался телевизором. Старым, советским: «Радуга» или вроде того, в деревянном корпусе. Во-вторых, незнакомец не был украшен перьями: они росли прямо из его кожи, на шее, плечах и груди. Чёрные, как у ворона. Кроме того, в руках он держал небольшую змею: она не издавала звуков, только вертела головой и высовывала язык.

По всему выходило, что меня ждёт интересный разговор.

— Присаживайся.

Я хотел спросить, куда, но тут заметил — из-под земли рядом выскочил ещё один пенёк. Хорошо. Усевшись поудобнее, я направил огнемёт в сторону собеседника. На всякий случай, для острастки. Пусть понимает, что я не шутки шутить настроен.

— Вы кто такой?

— Ты читал обо мне в книжках. Даже обсуждал недавно… с прекрасной девой, твоего племени от Колена Иудина. Аз есмь Астарот, двадцать девятый дух, великий герцог.

Да, мы с Алиной успели обсудить демонов Гоэтии — она ведь угорала по Каббале и всяким таким штуковинам, сам я тоже кое-что читал. Пусть давно и с недостаточным вниманием. Наконец стало ясно, что было написано на фургоне, который мы с парнями видели в посёлке. МАРБАС — это не аббревиатура. И губернатор, о котором все говорили — отнюдь не Московской области.

Губернатор Марбас, пятый демон. Тот, что управляет тридцатью шестью легионами. Тот, который способен излечить любую болезнь.

Вот в чьи владения мы угодили. Вот о каком кордоне шла речь. На этой поляне начинаются земли Астарота?.. Бред. Если так, то мы в Аду. А в Ад попадают после смерти — следовательно, больше не умирают? Но Алина умерла. И бойцы очистки, которых я застрелил. И даже те алкаши, если верить Кабану… Впрочем, голос Кабана зазывал меня на эту поляну. Может, Астарот давно уже был на его месте?

Например, с момента, когда мы чудом избежали аварии? Чушь какая-то, всё противоречиво. Я решил задать вопрос в лоб, без обходных манёвров.

— Если так, то это Ад. В Ад попадают мёртвые. С моей точки зрения умерли совсем другие люди.

— Твоя точка зрения несовершенна.

Астарот щёлкнул костлявыми пальцами, и телевизор рядом с ним включился. На чёрно-белом экране, несмотря на сильные помехи, я увидел Алину: живую, но очень напуганную. Она бродила вокруг «Эскалейда», звала кого-то во весь голос. Может быть, нас?

Может быть, меня?

Демон улыбнулся, обнажив гнилые зубы. Да-да: безобразный ангел, вот только крыльев у тебя не видать — как и дракона рядом… даже с «Гоэтией» здесь сходилось не всё. Детали оставались весьма противоречивыми.

— Вы думали, что дева мертва, а остальные гуляки живы. Однако всё наоборот: это вы умерли. А она не принимала те таблетки… ты помнишь таблетки?

Сменился ракурс изображения на экране. Я увидел собственный труп возле костра — в обнимку с гитарой. Должен признать, зрелище вышло впечатляющее: очередной ком к горлу подкатил мгновенно. Не блеванул я лишь по одной причине — вспомнил, что труп Алины обнаружился в джипе, когда тот стоял в совсем другом месте.

Вот если бы трупа не было, если бы она пропала — допустим. А так… опять нестыковки.

— Нихуя не верю.

— Да я тебя и не убеждаю. Если бы вы, глупцы, обыскали тогда свою машину — то нашли бы… объяснения. Вполне исчерпывающие.

— И что именно мы должны были найти?

Демон пожал плечами. Ну да, есаул тоже ничего не конкретизировал…

— Можешь верить мне, Борис, а можешь не верить, но ты в Аду. И надо отдать должное: даже по местным меркам ваше с друзьями поведение оказалось… неприемлемым. По крайней мере, для Губернатора. Это талант, истинный талант! О, ты совсем не помнишь событий последних дней? Возможно, это к лучшему. Иногда счастье — в неведении.

На экране телевизора — заплаканное лицо Алины, насмерть перепуганной, совсем растерянной. Выстрелы вдалеке стихли, вместо них выли сирены. Вертолёт приблизился, но всё-таки оставался на почтительном расстоянии.

— Ну и зачем вы мне втираете эту дичь?

— Таково моё призвание: раскрывать истину о прошлом, настоящем и будущем.

— Слыхал, это прерогатива короля Пеймона.

— О нет. Он ведает все дела мира и обучает всем наукам, это иное. Я же скорее по части… скажем так, загадок. Что мои сорок легионов против двухсот у Девятого Духа? И я, и губернатор Марбас мелки перед Пеймоном. Он бы, конечно, не стал с тобой разговаривать. И эту… «очистку»… уж поверь, провёл бы гораздо получше.

— А зачем вы со мной говорите?

— Чтобы предложить лёгкий выход из затруднительного положения, в котором ты оказался.

Астарот протянул свою неестественно длинную, иссушенную руку. На его морщинистой ладони я увидел небольшую таблетку цвета фуксии.

— Прими это, чтобы вернуться к своей деве. Посмотри: она так в тебе нуждается! Ты запомнишь всё, что случилось здесь, как кошмарный сон. Не более. Всё вернётся. Всё будет так, как прежде. Будто ничего и не случилось… о да, это хорошее решение. Лёгкий выход. Не стану лгать, будто нет иного… но вряд ли ты его отыщешь.

Разумеется, я не поверил этому козлу. Очень вероятно, что он блефует, пытается меня развести. Почти наверняка, учитывая все последние события. Тут уже никому нельзя верить. Ладно… я должен подумать.

— Только без резких движений!

Левой рукой я нащупал в кармане куртки косяк, о котором вдруг вспомнил. Вставил в губы, поднёс к лицу раскалённое сопло огнемёта и закурил. Сразу же вновь направил оружие на собеседника: тот сохранял невозмутимый вид. Телевизор зашипел, по экрану теперь бежала чёрно-белая рябь. Лес вокруг шелестел, из кустов квакали лягушки.

Думай, думай…

Довольно скоро я понял, что думать бесполезно. Слишком много противоречий, как ни поверни — что-то не сходится. Может быть, таблетка меня оживит. А может — напротив, убьёт. Кто живой: я или Алина? А возможно, мы оба — и это просто какое-то наваждение? Или всё-таки мертвы все шестеро, как говорили по губернаторскому радио? Ему-то, губернатору, какой смысл обманывать… Да, Алина в телевизоре выглядела вполне реальной. Однако и Вика вчера — тоже, не говоря уж об Оле. И что получается: весь отдел, корпоратив которого проводил есаул, помер где-то под Москвой? От чего, простите? Не «Пятью озёрами» же они отравились. А долбославы? Эти откуда?

Да и потом… «Лёгкий выход из затруднительного положения», говорите?

Именно стремление к подобным лёгким выходам меня сюда привело. Единственное, в чём точно не приходилось сомневаться — какую версию ни прими. Порошки, таблетки — они всегда были простым решениям. Как пела Грейс Слик: в любой непонятной ситуации — feed your head. Но ведёт дорога из жёлтого кирпича? Об этом настало время задуматься. Пел один бард: коридоры кончаются стенкой, а туннели выводят на свет. Мог ли я поверить, что Астарот предлагает таблетку, ведущую в туннель? Дверь в коридор открывала почти такая же, не отличишь. One pill makes you larger, and one pill makes you small.

Одновременно я понял и ещё кое-что.

— Каково твоё решение, дорогой?

О, вот и возможность озвучить.

— Вот что, господин Астарот… — я хорошенько затянулся косяком, задержал дыхание. — Каждый наркоман сомневается в объективности окружающего. Я в своё время много читал Филипа Дика, а он знал толк в веществах, потому и писал прекрасную фантастику. Знаете, какой вывод я в итоге сделал?

— Предположим, что не знаю.

Я докурил косяк и щелчком пальцев отправил его в сторону квакающих лягушек. Слово трассер из тех пулемётов губернаторского спецназа…

— И не узнаете. Идите нахуй, герцог!

Мощная струя горючей смеси вырвалась из сопла: очищающее пламя в мгновение ока охватило Астарота, пень и телевизор, испепелило и гадюку в одной руке демона, и таблетку в другой. Астарот истошно заорал и распался: словно перья полетели во все стороны, но каждое перо превратилось в ворона. Шумно хлопая крыльями, надрывно крича, чёрные птицы взвились к чёрным небесам.

На поляне остались только лягушки. Стихло.

Я вспомнил: выкуренный только что косяк — из тех, которые раздавал Кабан после чудом не случившейся (или всё же случившейся?) аварии. Если уже тогда мой друг не был тем, за кого себя выдавал — то сейчас я совершил большую ошибку. Впрочем, сожалеть теперь поздно, а учитывая все последние события… что я теряю? Глубже Ада не низвергнут, если демон окажется прав. Хотя это и не главное.

Главное в ином.

Я так и не высказал Астароту простую мысль, которая внезапно пронзила мозг. Если ты совсем не можешь отличить реальное от нереального — то какая разница, где что?

Не имело значения, кто тут на самом деле жив, а кто мёртв. И какая таблетка куда ведёт. Поэтому я собирался разыскать Олю — пусть она хитрая сучка, но всё-таки уже не чужая мне. Выяснить, что с Кабаном. Вернуться в деревню долбославов: история Славика и Вики тоже не закончилась. Да и есаул… надо похоронить его по-человечески, если тела ещё не забрали. Хороший ведь был мужик, хотя с прибабахом.

Жив я или мёртв, реальность передо мной, иллюзии умирающего мозга а-ля «Лестница Иакова» или настоящий Ад — но есть куча более срочных дел, чем утешать Алину. Она милая. Она мне до сих пор очень нравилась. Прекрасная девушка, да ещё таки из наших — а для меня это важно, чтобы вы знали. Но Алина подождёт. Особенно — если действительно умерла.

Всё здесь спорно и относительно. Шагая через лес с огнемётом в руках, однозначно я был уверен лишь в одном: не нужны мне больше никакие лёгкие выходы. Уже совсем не боясь 36-го легиона особого назначения отдела очистки, я во весь голос горланил песню, игравшую четыре дня назад в нашем пафосном джипе:

— Through the gates of Hell as we make our way to Heaven!..

И шелестящие над головой листья как будто подпевали.