Эпоха Титана 4

Глава 11

И что делать дальше? Судя по тому, как говорил Чешуя, проблемы у меня точно будут. Хотя я лишь выполнял приказ — найти компромат на аристократов. Ну вот, нашёл. Целую лабораторию по созданию Изменённых, вот только остались трупы: доктора, да племянника главы рода. Ладно, с этим потом разберусь, что-то придумаю.

Дверь попытались открыть снаружи. Ручка дёрнулась, металл скрипнул. Кто-то толкнул створку. Послышались приглушённые голоса — охрана обнаружила, что мы закрылись.

Глянул на труп Змеева. Аристократик лежал в луже собственной крови. То, что осталось от его конечностей, валялось в разных углах помещения. Лицо застыло в гримасе ужаса — последнее, что он видел перед смертью, явно не входило в его планы на вечер.

Его люди могут немного расстроиться, если заметят своего хозяина в таком… расклеенном виде. Надо выиграть время. Схватил металлический шкаф у противоположной стены.

Поднял одной рукой, используя силу Титана. Восемь процентов позволяли таскать мебель как пустые коробки. Нога вдруг пронзила острая боль. Кое-как понёс шкаф к двери.

Подпёр, снаружи усилились звуки — кто-то бегал, отдавал приказы, вызывал подкрепление.

Огляделся по сторонам. Окна! Твою ж мать. Два больших окна выходили во внутренний двор корпуса. Оттуда тоже могут заглянуть. Увидят труп, поднимут тревогу раньше, чем я успею закончить здесь.

Пришлось таскать ещё шкафы. Выдохнул, осмотрелся.

Кабинет теперь напоминал крепость. Баррикады у всех входов, мебель повалена, пол в трещинах от боя. Труп Змеева добавлял интерьеру особый шарм.

— Сам себя запер, — хмыкнул себе под нос.

Ситуация действительно забавная. Я в ловушке собственного производства. Выходов нет, охрана снаружи, времени мало.

Не уверен, что вытяну их всех сразу. По одному? Пожалуйся! А если у них магические пули? Нужен другой выход. Не через дверь, не через окна. Крутился на месте, оценивая пространство.

Дверь в кабинет, в который убегала Ольга. Добрался до неё, толкнул створку. Не заперто. Открылась легко, зашёл внутрь.

Замер.

— В рот мне ноги. Это что ещё за подарок?

Помещение оказалось ещё одной лабораторией. Небольшая комната, метров пятнадцать. Вдоль стен тянулись столы с оборудованием — колбы, пробирки, какие-то приборы с мигающими индикаторами. Запах химикатов бил в нос, смешивался с металлическим привкусом крови.

На центральном столе лежало три ядра гигантов в стеклянных колбах. Сердце ёкнуло. Не от человеческих эмоций, а от инстинкта Титана. Моё ядро в позвоночнике откликнулось на близость энергии, потянулось к ней.

Три штуки. Разного размера, разной плотности. Первое — мутно-серое, с трещинами по поверхности. Второе — тёмно-красное, пульсирующее. Третье — странное. Каменное, с наростами, тяжёлое на вид.

А ещё на столе валялись куски тварей. Фрагменты тел гигантов — куски кожи, мышц, костей. Всё в стеклянных контейнерах, законсервированное, подписанное. Образцы для экспериментов.

Рядом стопка бумаг. Отчёты, записи, схемы. Почерк мелкий, аккуратный, врачебный. Точно! Это же золотая жила для Чешуи. Документальные доказательства экспериментов, имена жертв, результаты опытов. С такой кипой бумаг он сможет прижать не только Змеевых, но и других аристократов, связанных с проектом.

Просто пока всё выглядит так, словно я приехал в корпус и просто убил главу-аристократа.

Плохо, что записывающий артефакт сломался. Признание Зубатова зафиксировано, но момент убийства Змеева — нет. Придётся объяснять, почему аристократ атаковал меня первым. Хотя… У меня нет даже признания врача.

Значит, соберём другие вещественные доказательства.

Все папки запихнул себе под куртку.

Не разбирался, что беру. Схватил всё, что лежало на столе и рядом. Толстые переплёты, тонкие тетради, отдельные листы. Запихал под форму, прижал руками. Бумага шуршала, топорщилась, но держалась.

С моей способностью «быстро» читать потрачу на изучение этого… Снаружи раздался громкий стук. Звук усилился. Кто-то бил по створке тяжёлым предметом. Таран? Или просто пинали ногами. Шкафы заскрипели, сдвинулись на сантиметр.

Времени мало. Нужно уходить. Посмотрел на ядра. Что с ними делать? Вещественные доказательства, конечно.

Но…

Мои цели важнее. Подошёл к столу, взял первое ядро. Серое, с трещинами. Колба холодная в руках, стекло гладкое. Сжал колбу. Стекло треснуло, осыпалось осколками. Ядро легло на ладонь — тяжёлое, шершавое, тёплое.

Ядро начало распадаться. Энергия хлынула наружу, тонкими нитями потянулась ко мне. Я впитывал её через кожу, через каналы, через само существо.

Как же хорошо…

Тепло разливалось по телу. Приятное, успокаивающее, правильное. Будто вернулся домой после долгого путешествия. Я чувствовал, как магические пути внутри меня становятся шире, глубже, прочнее. Энергия текла по ним, шлифовала стенки, убирала шероховатости.

Моё ядро в позвоночнике пульсировало. Жадно, голодно, требовательно. Оно впитывало энергию как губка воду. Росло, уплотнялось, набирало силу.

Открыл глаза. Ядро гиганта рассыпалось пеплом. Взял следующее — красное, пульсирующее. Колба тёплая, почти горячая. Внутри энергия плотная, концентрированная. Гигант был сильным при жизни.

Повторил процедуру. Стекло треснуло. Ядро упало на ладонь. Растворил оболочку, начал впитывать.

Удар. Энергия хлынула мощнее, чем в первый раз. Горячая, жгучая, обжигающая. Каналы вспыхнули от перегрузки. Ядро в позвоночнике завибрировало, затрещало.

Зачем себе отказывать в силе?

Глупость какая. Отдать ядра Чешуе? Мне плевать на его бумажную волокиту. Тем более, неизвестно, когда ещё такая возможность предоставится.

Три ядра разом — это редкость. Обычно приходится охотиться, рисковать, тратить время. А тут они лежат на блюдечке, ждут меня.

Энергия продолжала литься.

Я закрыл глаза, сосредоточился на ощущениях. Сила Титана укреплялась, ядро росло, каналы расширялись. Процесс шёл быстрее, чем обычно. Красное ядро оказалось качественнее серого.

Второе ядро рассыпалось. Я выдохнул, разжал пальцы. Пепел просыпался сквозь пальцы, исчез. Сила Титана пульсировала внутри, требовала выхода. Хотелось разорвать что-нибудь, проверить новые возможности. Но сдержался.

Теперь последнее. Взял третье ядро. Каменное, с наростами. Тяжёлое, намного тяжелее первых двух. Размером с кулак взрослого мужчины.

Присмотрелся внимательнее. Прожилка, отвечающая за стихию земли, вспыхнула сама по себе. Энергия потекла по рукам, потянулась к каменному ядру.

Резонанс. Родственная магия. Это ядро принадлежало гиганту, который владел землёй, что редкость. Хм… Интересно. Что будет, если поглотить такое ядро? Просто сила, или что-то ещё?

Тут же начал поглощать энергию. Растворил оболочку силой Титана. Ядро треснуло, энергия хлынула наружу. И меня словно током ударило. Всё тело свело судорогой. Мышцы сжались, кости затрещали, каналы вспыхнули огнём. Энергия не просто вливалась, она, пробивала, ломала. Ощутил то, что было с тем, когда Ирина передавала мне техники. Точно такое же чувство. Что-то впечатывалось в прожилку земли внутри ядра. Информация, знание, опыт. Ни словами, ни образами — сразу в суть.

Я попытался проследить за процессом, сфокусировался на внутреннем видении, направил всё внимание на ядро в позвоночнике. Прожилка земли светилась. Тёмно-коричневым, почти чёрным. По ней текли узоры, формировались символы, складывались в структуру.

Твою ж мать! Ещё и руку не разжать. Пальцы вцепились в ядро мёртвой хваткой. Мышцы окаменели, не слушались команд. Магия земли прошла по руке, превратила её в продолжение ядра.

А ещё шкаф начал сдвигаться. Снаружи усилили напор. Баррикада скрипела, ползла по полу. Совсем скоро в гости заглянет вооружённая охрана.

Хреново… Нужно ускориться. Закончить поглощение, свалить отсюда. Выпустил больше силы Титана, направил её на ядро. Процесс пошёл быстрее, энергия хлынула потоком.

И зря.

Спина выгнулась дугой, голова запрокинулась назад. Из горла вырвался рык — низкий, звериный, нечеловеческий. Похоже, Змеевы хорошие ядра собрали.

Меня прямо распирает от силы. Ядро в позвоночнике всё ещё росло, уплотнялось, набухало. Каналы расширялись до предела, стенки трещали от напряжения.

А ещё что-то внутри происходит. Нужно будет потом изучить. Наконец-то ядро рассыпалось и меня отпустило. Судорога прошла, мышцы расслабились. Я выпрямился, выдохнул. Пот тёк по лбу, по спине, по груди. Форма насквозь пропиталась влагой.

Пошевелил ногой. Чего? Боль прошла. Полностью. Рана, которую оставил Змеев, затянулась без следа. Мышца восстановилась, ткани срослись. Как и остальные травмы.

Регенерация Титана работала куда лучше. Добрался до шкафа, что подпирал дверь. Толкнул его сильнее. Мебель сдвинулась легко, словно пустая картонная коробка. Сила выросла заметно. Войти охране всё равно не получилось.

— Стреляйте! — закричал кто-то снаружи.

Автоматные очереди ударили по двери. Пули впивались в дерево, пробивали насквозь, застревали в шкафах. Рикошеты, несколько пуль отскочили от металла, полетели обратно.

— Ранен! — закричал кто-то.

— Отставить! — рявкнул другой голос, более властный.

Стрельба прекратилась. Повисла тишина, только стоны раненого. Молодцы, что успокоились. Так… Что я могу ещё сделать, Как бы отсюда выйти, и желательно незаметно?

Осмотрелся по лаборатории внимательнее. Столы, оборудование, стеллажи. Ничего полезного для побега. Посмотрел на шкаф, что я не сдвинул. Подошёл поближе. Сместил шкаф в сторону одной рукой. Мебель поехала легко, оставляя царапины на полу.

И увидел ещё одну дверь.

— Потайной… — пробормотал вслух. — Что? Выход или вход?

Дверь узкая, низкая, без ручки. Просто деревянное полотно, встроенное в стену. Замок магический, чувствовал слабую вибрацию энергии. Попробовал толкнуть — не поддалась.

Выпустил импульс чистой силы. Точечный удар в центр створки. Дерево треснуло, замок лопнул, дверь вылетела с петель, упала внутрь. Оказался внутри маленького помещения, похожего на кладовку.

Тесно. Метра три на два, не больше. Потолок низкий, приходилось пригибать голову. Вдоль стен тянулись полки, а на них…

Присвистнул. Олег, вот же крохобор, оказывается, у него был личный тайник. Тут лежали зелёнки разных видов. Ещё мазь, которой он штопал Василису. Снова какие-то бумаги. Запихал их основным. Пригляделся, обнаружил странные предметы: кристаллы, амулеты, кольца, браслеты.

Поднёс руку, а от них энергия исходит. Магическая вибрация, характерная для заряженных артефактов. Артефакты?

Берём! Рядом со входом лежала сумка, будто Олег собирался очень быстро покинуть своё место работы. Походная, военная, с множеством карманов.

Всё добро, честно найденное, перекочевало туда. Зелья — в основной отсек. Мазь — в боковой карман. Артефакты — завернул в тряпку, положил на дно, чтобы не побились. Бумаги Олега — сверху, вместе с документами Зубатова, что вытащил из куртки.

Сумка потяжелела, раздулась. Пришлось затянуть ремни, чтобы ничего не вывалилось. Опустил взгляд вниз, а там крышка. Металлическая, круглая, размером с канализационный люк. Встроена в пол, почти незаметная под слоем пыли.

Дёрнул за ручку, крышка поднялась легко, без скрипа, а за ней лестница уходила вниз. Металлические ступени, крутые, узкие. Спускались в темноту. Снизу тянуло сыростью, затхлостью.

Ещё один проход? Снаружи раздались новые звуки. Выстрелы со всех сторон и… Взрыв! Стены затряслись, с потолка посыпалась штукатурка. Полки в кладовке покачнулись.

Гранаты используют? Охрана решила не церемониться. Взрывают баррикаду, пробивают проход силой. Глянул ещё раз на проход, на сломанную дверь. Меня достаточно быстро вычислят.

Но это даст фору. Сука, что-то день не задался. Хотя по трофеям он — лучший.

Три ядра поглощены, сила выросла, куча артефактов и документов в сумке. Если выживу, буду доволен результатом. Схватил сумку, перекинул через плечо. Спустился по лестнице.

Закрыл за собой крышку. Темнота накрыла мгновенно. Человеческие глаза не видели ничего. Восемь процентов силы обостряли чувства. Я различал очертания стен, ступеней, пространства вокруг. Не зрением — энергией. Чувствовал плотность материи, её структуру.

Нужно за собой закрыть, чтобы не пошли следом или не бросили парочку гранат вниз. Оглушат ещё, завалят проход. Положил руки на металлическую крышку снизу. Сосредоточился на магии земли. Прожилка откликнулась мгновенно. Энергия потекла по каналам, устремилась в руки. Кожа темнела, становилась матовой, шершавой.

Земля появлялась из ниоткуда. Техника работала сама, на инстинктах Титана. Я не знал её название, не понимал принцип — просто делал. Материя формировалась вокруг крышки. Сначала песок, потом глина, потом камень. Слой за слоем, уплотняясь, срастаясь с металлом.

В итоге у меня получилось закрыть крышку. Не просто закрыть — запечатать. Люк оказался погребён под толстым слоем камня. Пробить его можно, но придётся постараться.

Отпустил руки, чернота сошла, кожа вернулась к нормальному цвету. Пальцы снова стали гибкими, живыми. Наверху раздался взрыв. Кажется, охранники зашли. Услышал приглушённые крики, топот ног, лязг оружия.

Начал спускаться, ступени кончились неожиданно. Нога шагнула в пустоту, равновесие сорвалось. Упал. Метров десять глубины. Удар о землю. Приземлился на спину, сумка смягчила падение. Воздух вырвался из лёгких, в глазах потемнело.

И чья это постройка? Тоннель явно старый. Стены неровные, земляные, укреплённые досками. Потолок низкий, едва не касается головы.

Поднялся на ноги. Отряхнулся, проверил сумку. Целая, ничего не разбилось. Повезло. Посмотрел вперёд, а там проход. Высота — метр двадцать, не больше. Ширина — в плечи. Для обычного человека терпимо, но мне…

Пришлось согнуться и ползти по нему чуть ли не на корточках. Спина упиралась в потолок, колени царапали землю. Полз. руки перебирали землю, ноги отталкивались от стен. Сумка цеплялась за выступы, приходилось тащить её силой.

Звуки наверху пропали, но появились запахи, сначала слабо, потом сильнее.

Характерная вонь гигантов этого мира. Откуда они тут? Под корпусом? В тоннеле? Куда идти? Назад не вариант, там охрана, каменная пробка в люке. Значит, только вперёд. Продолжил ползти.

Запах усиливался с каждым метром. Становился плотнее, тяжелее, вязким. Меня скрутило. Ух… Боль вспыхнула в центре груди, там где находится ядро в позвоночнике. Ядро вдруг начало расширяться, да так быстро, что парализовало. Тело окаменело, руки застыли, ноги не слушались, спина выгнулась. Крайне не вовремя, но ничего сделать не могу. Процесс пошёл сам, без моей команды. Три ядра, поглощённые разом, наконец дали результат.

Лежал и ждал, когда закончится процесс, а он похоже даже не пытался останавливаться. Каналы горели, магия переполняла их, распирала изнутри. Стенки трещали, расширялись. На лбу выступил пот. Капли текли по вискам, капали на землю. Дыхание прерывистое, сердце колотится.

Похоже ядра, какие-то особенные были. Сила Титана вспыхнула. Волна энергии прокатилась по телу, от ядра к конечностям, от центра к периферии. Сука! Я начал увеличиваться в размерах. Плечи расширялись, Кости удлинялись, мышцы наливались, кожа натягивалась. Форма трещала по швам, ткань рвалась.

В итоге оказался зажат в проходе, плечи уперлись в стены, спина вдавилась в потолок, ноги упёрлись в пол, тоннель стал мал. В какой-то момент чуть не потерял сознание. Боль накрыла волной. Кости ломались, срастались заново, длиннее. Мышцы рвались, восстанавливались. Кое-как удержался.

Когда всё закончилось, выдохнул, долго и с облегчением. Пытаться выбраться или… Выбрал «или». Очень уж меня разрывало любопытство. Никогда такого не было, чтобы эффект от поглощения ядер давал дважды результат.

Что произошло? Насколько я вырос? Какие изменения получил? Сосредоточился, заглянул внутрь себя. Да ладно? Чистая сила — пятый разряд. Вот это подарок, земля — четвёртый разряд. И это ещё не всё, я теперь, скорее всего, маг четвёртого ранга, если правильно оценивать человеческие параметры.

И главное — сила Титана. Заглянул глубже. Девять процентов? Нет, это… десять процентов, десятая часть моей изначальной силы. Улыбка расползлась по лицу сама собой. Похоже, встреча с высшим гигантом Катарсиса и смерть с возвратом дали очень много плюсов. Повторил бы, если бы знал, что во второй раз получится.

Ладно, как там говорят людишки? Дарёному коню в зубы не смотрят. Что мне это даёт? Регенерация постоянно работает, физическая сила выросла кратно. Думаю, смогу убить мага третьего ранга с одного удара. Ещё призрачные руки использовать.

Хотелось засмеяться от души, прямо здесь, в грязном тоннеле, зажатым между стен. Моя цель стала ещё ближе, ещё немного, и моя сила вернётся полностью. И тогда я с превеликим удовольствием загляну на Хронос. К своим бывшим братьям. К тем, кто предал меня, лишил тела, швырнул умирать.

Мозг тут же подкинул идею. Сколько я получу своей силы с императорского рода? Если поглотить императора… или его детей… Сколько процентов я верну? Двадцать? Тридцать? Половину?

Меня начало трясти. Не от страха — от предвкушения И тут же с каналами кое-что начало происходить. Они словно покрывались… камнем? Стенки твердели, уплотнялись, теряли гибкость. Переключил взгляд на ядро. И оно тоже каменело.

— А вот это очень плохо… — выдавил через зубы.