Эпоха Титана 4

Глава 16

Честно мне плевать, что делают людишки. Ещё тратить силы на то, чтобы подумать, кто во что играет. Всё, что прямо меня не касается — не интересно.

— Ты, наверное, уже сам догадался, — произнёс Чешуя, вглядываясь в меня и ожидая какой-то реакции. — За всем этим стоят Змеевы, подчищали за собой хвосты.

Ожидаемо… Единственное, что важно в данной ситуации — это мощь. У них есть оружие способное такое? Это нужно будет учитывать и брать в рассчёт. Остальное? Внутри, что-то заскреблось. Человеческая часть проснулась и завопила так, что чуть в глазах не потемнело.

— Рязанов? — вдруг перевёл я тему. — Он?

— В порядке всё с твоим Колей, — ответил лейтенант. — Оправлен на операцию по вживлению имплантов.

Кивнул. Получается… Вася погиб в десятом корпусе? Перед глаза всплыли моменты когда он пытался со мной «подружиться». Хмыкнул и скрестил на груди руки, в каждой войне есть пострадавшие.

— Но у них бы не хватило силы на такой удар, — продолжил лейтенант, возвращая тему нашего разговора. — Они использовали разработки военных. Тактический заряд, судя по всему плюс свой артефакт, чтобы уничтожить всё под ноль.

Поднял бровь.

— Военных?

Чешуя кивнул, затянулся снова.

— Да. Аристократы и военные объединились. Как минимум Змеевы с ними заодно.

Усмехнулся.

— Вон оно что…

Интересная расстановка. Змеевы договорились с военными. Взрыв корпуса — совместная операция. Вот только я понимаю зачем это аристократам, а военным? Чтобы не остаться в стороне? Или же показать, что тоже что-то решают?

Чешуя смотрел на меня, лицо бесстрастное.

— Сейчас для нашей страны наступает особое время, — произнёс он медленно.

Я перевёл взгляд на него, ожидая продолжения. Что ещё людишки придумали на этот раз?

— Наш Остров подходит к земле. Точнее, идет на неё. — Пауза. — Это называется временем турбулентности. Император почти все своё время и силу тратит на то, чтобы избежать столкновения. Он управляет курсом острова и поддерживает щиты.

Слушал молча, информация любопытная, но практической ценности мало.

— Поэтому… — Чешуя усмехнулся криво. — Эти крысы воспользовались моментом. Решили получить чуть больше власти, пока хозяин занят.

— И Император позволил им эту возню? — уточнил я.

— Да. — Кивок. — Он дал им возможность поиграть в захват власти. Контролируемый хаос. Пусть думают, что что-то решают, пока он занят важными делами. Так уже было и не раз.

Мне плевать на большую политику. Просто фиксирую информацию, планирую как использовать. Посмотрел на Чешую.

— Тебя правда отправляют куратором в корпус аномальщиков?

Сам не знаю зачем это спросил, будто мне есть дело. Он качнул головой, затянулся последний раз. Окурок бросил на землю, растоптал ботинком.

— Нет. Это легенда для всех. Меня отправляют на край земли. Следить за процессом прохода. — Голос ровный, без эмоций. — Как и многих других верных Императору людей. Нужно избежать столкновения и возможной атаки.

— Атаки? — переспросил я. Это уже важно, есть шанс появления новых сил.

— Триста-четыреста лет назад, при последнем сближении, нас атаковала Япония. — Чешуя смотрел в темноту. — Мы должны быть готовы, хоть все решили, что мы последние люди на земле, рисковать нельзя!

Пожал плечами, главное за это время успеть добиться своей цели. Каждый раз она усложняется из-за людишек, моего тела и того что мне мешают. Чешуя повернулся ко мне лицом, выражение стало жёстче.

— Володя, на самом деле ты не стал свободным. Ты в игре, «бывших СКА», как ты знаешь, не бывает.

Напрягся слегка. Не показал, но внимание сфокусировалось. Как же меня это уже достало. Чешуя протянул ладонь и сказал:

— Дай руку.

Секунду колебался. Лейтенант достал из кармана небольшой артефакт. Металлический диск размером с блюдце, покрытый рунами. Активировал его, нажав на центр. Руны вспыхнули тусклым синим светом, начали пульсировать.

Поднёс артефакт к моей руке, там, где была метка СКА. Тепло разлилось по коже. Метка начала тускнеть, дымиться тонкой струйкой. Запахло горелым мясом. Секунд тридцать артефакт работал, потом свет погас.

Посмотрел на запястье. Чисто, ни следа от метки. Кожа гладкая, будто её никогда не было. Отлично! Теперь меня больше не найдут, как это произошло сейчас. Явись Чешуя на пять минут раньше… Застал бы Ирину и Бориса с Василисой. Вопросы у него появилось. Пришлось бы избавиться. Ему повезло…

— Есть несколько новостей, — произнёс Чешуя, пряча артефакт обратно в карман. — Хорошая: Владимир Большов официально погиб при взрыве в десятом корпусе. Сержант СКА, подающий надежды новичок… Такой удар для нас.

Улыбнулся, сколько иронии в голосе. Моё исчезновение как Большова… Отличная новость, Медведевы, военные, Змеевы. Теперь я смогу не думать о них. Не зря я поехал в десятый корпус, столько плюсов получил.

— Плохая новость: информация о Владимире Большове всплыла. — Чешуя смотрел мне в глаза. — Твой отец узнал, что ты жив. И что ты — Медведев. Насколько он поверит в твою гибель… Большой вопрос.

Поморщился.

— Млядь…

Челюсти сжались непроизвольно. Не злость, а раздражение. Медведевы, род. Снова они. Проклятие, тот врач и теперь это. Моё прикрытие, что так долго работало — пропало.

— Мы попытались подтереть концы, — продолжил Чешуя, — но насколько это получилось — неизвестно. Формально ты мёртв, но что будет в реальности… Узнаем.

Выдохнул, расслабил челюсти. Всего лишь новая проблема с которой я и сам хотел разобраться. Ирина, в столице нужно будет её использовать, чтобы подобраться чуть ближе к роду и закончить то, что не смог Володя, развеять проклятие и стать свободным.

Чешуя подтянул к себе небольшую папку, которую до этого держал под мышкой. Протянул мне.

— Здесь твои новые документы. Ты по-прежнему Большов Владимир Николаевич, но теперь ты помощник купца Быкова Родиона Германовича.

— Маскировка уровня… Бог? — выдавил ухмылку.

— А что ты хотел Володя? — повысил голос лейтенант. — Ты думаешь легенду так просто создать? Да ещё и быстро и когда штаб развалился. Будь благодарен и за это.

Угу, я благодарен, очень, места себе не нахожу. Чуть на колени не упал, чтобы поклонится. Интересно, сколько сарказма возникло во мне? Развеял свои мысли. Взял папку, открыл. Бегло просмотрел содержимое при свете луны.

Документы на имя Большова, печати, подписи. Выглядит качественно, удостоверение с фотографией — моей, но в другой одежде. Рекомендательное письмо от купца Быкова. Билет на дирижабль.

Дирижабль из Саблинска? Я полечу? Почему-то от этой мысли стало как-то тепло. Давно я не летал, очень хочу снова ощутить это чувство.

— Тебя уже ждут в столице, — сказал Чешуя. — Поэтому, Володя, уезжай. Ты знаешь, что тебя не очень жалуют Змеевы и военные. Здесь тебе лучше не оставаться. Да и скоро ты потребуешься для одного дела.

Хмыкнул, а вот и цена за «помощь». Чешуя продолжил:

— Мы придумали легенду, ты едешь в столицу работать на купца, тут занимался контрабандой ядер. Пока твой отец будет разбираться в ситуации, у тебя будет время. Возможно, мы сможем тебя куда-то ещё спрятать.

Указал на конверт внутри папки.

— Там пятьдесят тысяч империалов, на дорогу и обустройство. Отправление через два дня. Я договорился, что до этого времени можешь оставаться на базе корпуса в роли охранника.

Прикинул в уме. Два дня… достаточно для подготовки. Нужно организовать транспортировку Василисы и Бориса, возможно получится ещё кое-что организовать. А то прибывать в столь важное место с пустыми руками очень не хочется.

Кивнул, спрятал папку под куртку.

— В столице, когда будешь жить у купца Быкова, с тобой встретится наш человек, — добавил Чешуя. — Это наш агент, не переживай. Как только всё утрясётся, он скажет, что тебе делать и поможет. Запомни фразу: «Есть сила, а есть власть, могущество всегда с нами.»

— А? — поднял бровь. — Это что за ересь?

— Это шифр! — начал злиться лейтенант. — Его должен произнести наш человек, только после этого можешь ему доверять. Если не услышал — убивай! Понял?

— Угу. — кивнул.

Посмотрел на него мужика ещё раз. Лицо спокойное, но усталое. Он проиграл, СКА разгромлена, его отправляют на задворки Империи. Но он ещё играет, пытается использовать меня как фигуру. Нужно отдать ему должное — яйца у него присутствуют.

— Увидимся, Большов, — произнёс лейтенант.

Развернулся и пошёл прочь в темноту. Шаги мерные, спина прямая. Через несколько секунд силуэт растворился в сумраке.

Снова остался один на пустыре, в этот раз надеюсь, что больше никто не припрётся. Смотрел ему вслед, обдумывая информацию.

Чешуя шёл по пустырю прочь от базы.

Лицо невозмутимо, в голове крутились мысли. Змеев объявил награду. Десять миллионов империалов за голову убийцы его сына. Информация от нашего человека в особняке Змеевых. Володя даже не представляет, какую цену повесили на его башку. Столько важных, сильных и опасных людей уже активировались.

Большову придётся не легко, если они найдут его раньше, чем планируется. СКА очень постарается в этом помочь. А когда придёт время… Глава рода Змеевых получит координаты.

Мужчина усмехнулся в темноту.

Информация Медведевым «всплыла» не сама собой. Это мы с Генералом слили её. Граф Медведев теперь знает: его сын жив. Его сын — это Большов и что скоро Большов скоро будет в Столице.

Лейтенант достал новую сигарету, закурил на ходу. Остановился, посмотрел на звёзды. Ночь была холодной, ветер гнал облака. Два Великих Рода начнут грызть друг другу глотки. Медведевы будут убрать того, кто им помешал — своего потерянного отпрыска. Змеевы — пытаться убить того, кто прикончил Льва. Эти два рода уже давно борются друг с другом, но пока это была лишь политика, а теперь… Теперь они будут стараться куда сильнее, рвать друг друга, ослабят друг друга.

Пока Император занят турбулентностью, аристократы уничтожат сами себя. А Большов… Володя — идеальная кость, брошенная голодным псам.

Когда всё закончится, император уничтожит два великих рода. Ведь они посеяли смуту в стране в столь тяжёлое время. Десятый корпус, база СКА меньшая цена, за возможность раздавить аристократов. Оставшиеся рода будут сидеть тише воды, ниже травы. И как всё хорошо сложилось… Военные решили примкнуть к аристократам, они тоже получат. Две силы в стране ослабнут.

Чешуя усмехнулся шире и затянулся.

— Увидимся, Большов, если выживешь…

Развернулся и продолжил путь к своей машине. Впереди ждала долгая дорога на край земли.

Я шёл обратно к базе. Папка с документами под курткой. Ночь вокруг пустынная промзона, только звук моих шагов. Борис с Василисой под землёй. Доставал папку на ходу, открывал при свете уличного фонаря. Посмотрел содержимое ещё раз. Свидетельство о смерти, моё свидетельство, даже не знаю зачем его положили мне. Владимир Большов погиб при взрыве в десятом корпусе. Официальная печать, подпись генерала СКА.

Новое удостоверение: Большов Владимир Николаевич, помощник купца Быкова Родиона Германовича. Фотография, печать, дата выдачи. Билет на грузопассажирский дирижабль «Монарх» до столицы. Отправление через два дня.

Конверт с деньгами, пересчитал бегло. На слово верить я не собирался. Вышло: пятьдесят тысяч империалов, как и говорил Чешуя. Все купюры — крыпные и новые.

Ещё одна бумажка: адрес в Столице. Улица, номер дома. Заглянуть к Олечке и её сестрёнке? Она же там спряталась, после того как сбежала с корпуса. Их семейка мне должна и послужит моим целям.

Хмыкнул про себя. Новое место, долго же я задержался тут. Одно меня расстраивало — аномалии и гиганты. Надеюсь там они тоже есть, я же не смогу без охоты.

Спрятал папку обратно, продолжил идти. Мысли крутились потом. Идиоты думают, что я не понял? Чешуя и Генерал решили меня использовать. Что-то мне не верится, что информация о Медведевых «сама собой всплыла» и так вовремя. Совпадение? Я в них не верю! Её слили, специально. Для чего? Усмехнулся, глядя на тротуар под ногами. Возможно скоро узнаю.

Муравьи не понимают, что это не они со мной играют, а я с ними. Столица? Отлично! Именно то куда мне и нужно. Император и его семейка, Медведевы, Змеевы. Всё рядышком, прям под рукой.

Вспомнил слова Иры про то, чтобы поработать на военных. Из этого может что-то получится. И как же все удивятся, когда поймут, что я задумал. Улыбнулся хищно.

Все ищут меня? Пошёл дальше к базе. Ну что ж… Найдут.

Два дня, что у меня были тут же начались, и я старался использовать их эффективно.

День первый.

Уехал в Саблинск сразу на следующее утро. Ближайший к бывшему расположению корпуса город. Как оказалось, что это — промышленный центр, грузовой узел. Дирижабли туда-сюда, товары, контейнеры.

Нашёл грузовую компанию. Вывеска грязная, офис в полуподвале. Директор — толстяк с жирным лицом, смотрел на меня оценивающе.

Сказал ему, что нужен контейнер. Специальный, для габаритных грузов. Везу древесину и металлолом в Столицу на продажу. Он не хотел со мной сотрудничать. Предоставил документы, но и это не помогло. Пришлось сломать руку его охраннику.

Охранник был крупный, увидел как я вошёл в кабинет толстяка без разрешения, ринулся ко мне, замахнулся кулаком.

Перехватил его руку на подлёте, сжал запястье. Кость хрустнула под пальцами — чисто, ровно. Охранник завопил, упал на колени. Рука повисла под неестественным углом.

Второй охранник полез было, но остановился на полпути. Посмотрел на своего товарища, на меня, на толстяка. Свинцов, так звали хозяина фирмы поднял ладонь — жест «стоять».

— Постой, Гриша, — сказал директор хрипло. — Не надо.

Его лицо побелело, жирные щёки задрожали. Пот выступил на лбу каплями, потёк по вискам. Он вытер лоб платком, но руки тряслись.

Я сел в кресло напротив него, не спрашивая разрешения.

— Итак, — произнёс я спокойно. — Контейнер, специальный, для габаритных грузов до столицы.

Свинцов сглотнул, кивнул.

— Да, да, конечно, — затараторил он. — Только… это дорого, понимаете? Тридцать тысяч. Аренда плюс доставка.

Посмотрел на него молча, он заёрзал в кресле.

— Двадцать восемь, — сказал я.

— Д-двадцать восемь, — повторил толстяк. — Хорошо, договорились.

Достал конверт, отсчитал купюры. Положил на стол. Свинцов пересчитал дрожащими пальцами, кивнул.

Деловая хватка взяла верх над страхом. В глазах появился расчёт.

— Господин, — начал он осторожно. — А что везёте? Если не секрет?

Это была не первая контора куда я зашёл, просто искал определённую. Кто, скажем так, не очень официально работает.

— Контейнер будет готов завтра утром, — сказал он. — Привезём на склад у дирижабельного порта.

Кивнул, ушёл.

Следующая задача: маскировка. Нельзя просто так везти Василису и Бориса. Гиганты воняют, их магический фон чувствуется сканерами, требовались контрмеры.

Долго я возился с этим вопросом пока искал нужную мне фирму. Свинцов, тот толстяк, что согласился мне помочь — оказался чутка контрабандистом, поэтому и цена выше в три раза, чем у остальных.

Я ему аккуратно намекнул, сломав ещё одну руку другому охраннику, что бросился на меня. Мой груз не совсем металлолом, а будет ещё кое-что из аномалий. Свинцов не удивился, он много всего отравляет в столицу. И чтобы забить запах частей гигантов нужна… ель. Я даже не поверил сначала. Мол, хвойные забивают вонь.

Нашёл лесозаготовительную контору на окраине города. Купил несколько кубометров свежесрубленной ели и хвои. Запах смолы резкий, едкий, цена: восемь тысяч империалов. Заплатил, договорился о доставке на склад.

Решение второе: металлолом. Обошёл несколько пунктов приёма металла. Купил старые механизмы, железные конструкции, арматуру — навалом, тоннами. Это решало две проблемы. Снова помог толстяк, оказывается, что свинец экранирует магический фон гигантов, создаёт помехи для сканирования. Плюс объясняет чудовищный вес контейнера при проверке документов.

Людишки, какие они порой могут быть сообразительные и полезные. Металл вышел мне в пять тысяч империалов с доставкой на склад. Итого потратил: сорок одну тысяча империалов, осталось девять.

На остатки купил костюм: серый, неброский, но качественный. Галстук, рубашка, начищенные ботинки. Теперь выглядел как служащий, а не как солдат.

Ещё две тысячи ушли на взятки и тут снова помог Свинцов, оказывается что он знает Быкова в столице и очень меня попросил свести его с ним. Заплатил нужным грузчикам на складе, таможенникам в порту. Чтобы не задавали лишних вопросов, не проверяли контейнер слишком внимательно. Осталось пять тысяч: на еду и мелкие расходы.

День второй, подготовка груза.

Утром вернулся на базу корпуса, нашёл Василису и Бориса в промзоне, где прятал их. Они сидели под землёй, ждали команды. Дал задание — рейд в определённую аномалию.

Они ушли под землю, вернулись через несколько часов с тем, что мне было нужно. Грузовик я арендовал в Саблинске, в нём тоже были нужные материалы: древесина и металл.

Дождался вечера. Охраны у корпуса почти не было — завтра должны приехать новые объединённые силы. База пустая, патрули редкие. Василиса и Борис забрались в кузов грузовика. Устроились между брёвнами. Я сел за руль.

Кабина тесная, слишком тесная для моего роста. Колени упирались в панель, голова почти касалась потолка. Руль маленький, приходилось стараться.

Завёл двигатель, поехал. Водить оказалось не сложно. Педали, руль, передачи — всё понятно, но размеры мешали.

На повороте вывернул руль слишком резко. Пластик хрустнул, треснул. Руль покосился, но держался. Выругался, продолжил ехать.

При торможении у склада вдавил педаль слишком сильно. Она провалилась, крепление лопнуло. Педаль повисла на одной пружине.

Заглушил двигатель, вышел. Грузовик стоял криво, дымился слегка.

Владелец конторы — тощий мужик в грязном комбинезоне — вышел, увидел грузовик, присвистнул.

— Что вы с ним сделали? — спросил он.

— Ехал, — ответил я коротко. — Сколько за ремонт?

Он осмотрел машину, урод даже во внутрь залез и покачал головой.

— Тысяча. Руль и педаль менять.

Достал деньги, отдал. Мужик взял, кивнул, ушёл. Деньги таяли слишком быстро, а я ещё не добрался до столицы, но у меня была сумочка из лаборатории, а там зелёнка, зелья, артефакты, документы. Может, что-то и выручу за это.

Пришлось ждать ночи, чтобы все грузчики покинули свои места работы, как было договорено. Потом Василиса, Борис и то что они принесли из аномалии, переместились в их новое место жительства, пусть и временное.

Мы зашли на безлюдный склад у дирижабельного порта. Контейнер уже стоял там: большой, металлический, с толстыми стенками. Внутри навалена древесина: ель, хвоя. Сверху и по бокам свален металлолом и свинец, тесно, но места хватит.

— Залезайте, — приказал я.

Василиса и Борис забрались в контейнер. Устроились в дальнем углу, между брёвнами.

— Сидите тихо, — сказал им. — Не шуметь, не высовываться. Полёт займёт несколько дней. Еды нет, потерпите и следите за новыми друзьями. Мне проблемы не нужны.

Борис кивнул, Василиса ничего не сказала, просто легла на бок, свернулась калачиком. Захлопнул створки контейнера. Закрыл на замки. Когда всё было готово, дал команду. Грузчики подошли, начали оформлять документы.

Они зацепили контейнер тросами, подняли краном.Лебёдка натянулась, трос напрягся. Контейнер дёрнулся, начал подниматься.

Кран скрипел. Металл стонал под нагрузкой. Стрела прогнулась, задрожала.

Один из грузчиков — старший, с седыми усами — посмотрел на весы, нахмурился.

— Господин, — окликнул он меня. — Вы уверены, что там древесина?

— Древесина и металлолом, — ответил я спокойно.

— Просто вес… — Он почесал затылок. — Необычный.

— Металла много, — пожал плечами я. — Свинец, арматура.

Грузчик посмотрел на меня недоверчиво, но промолчал. Купленный таможенник стоял рядом, улыбался. Всё схвачено.

Кран дотянул контейнер до грузового отсека дирижабля. Медленно опустил внутрь. Удар о пол — глухой, тяжёлый. Дирижабль качнуло чуть.

— Закрепить! — крикнул старший грузчик. — Тросами! Надёжно!

Они обвязали контейнер со всех сторон. Проверили узлы дважды.

Купленный таможенник проверил накладные и просмотрел на меня.

— Древесина и металлолом? — уточнил он для… не знаю для чего. Проформы?

— Да, — кивнул я. — Везу на продажу в Столицу.

Он покачал головой, поставил печать в документы. Улыбнулся и подмигнул мне.

— Всегда готовы помочь. — сказал он. — Счастливого пути, будем рады видеть снова.

Всё… Груз загружен, легенда готова. Не думал, что буду возиться сам со всем этим.

Дирижабль взлетел утром. Я стоял на палубе, смотрел, как земля удаляется вниз. Базы корпуса уже не видно, только город Саблинск вдали.

Потом зашёл в каюту: маленькая, тесная. Койка не под мой размер, стол, зеркало. Окно узкое, за ним облака.

Переоделся, снял старую одежду, надел костюм. Встал перед зеркалом, осмотрел себя.

— Помощник купца… — произнёс я пренебрежительно своему отражению. — Великий Титан Кзот… Торгаш… Чего не сделаешь, чтобы вернуть свою силу.

— Владимир Большов. — начал репетировать представление. — Помощник купца Быкова, возвращаюсь в столицу по делам хозяина. Сойдёт!

Торговля… Самое презренное занятие на Хроносе. Титаны не торговали, а брали, завоёвывали, подчиняли.

Купцы, торгаши, менялы — это низко даже здесь, для тех, кто не мог взять силой, а теперь я один из них. Притворяюсь одним из них.

Сжал челюсти, почувствовал как камень хрустнул под кожей щеки.

— Чего не сделаешь, — повторил я тише, — чтобы вернуть свою силу.

И уничтожить тех, кто её отнял. Вышел из каюты. Коридор дирижабля узкий, стены обшиты металлом. Шум винтов постоянный, вибрация лёгкая, пол чуть качается — турбулентность.

Прошёл мимо других пассажиров: купцы в дорогих костюмах, чиновники с папками, семьи с детьми, никто не обращал на меня внимания. Ещё один безликий служащий среди десятков таких же.

Спустился по металлической лестнице в грузовой отсек. Дверь тяжёлая, со скрипом открылась. За ней огромное помещение в брюхе дирижабля. Холодно, запах машинного масла и металла. Грохот винтов здесь громче, вибрация сильнее.

Ряды контейнеров привязаны тросами к полу и стенам. Рабочие в грязных комбинезонах проверяют крепления, сверяют накладные.

Я шёл вдоль рядов. Нашёл свой контейнер. Большой, металлический, с надписью мелом: «Дерево/металл. Быков Р. Г.»

Рядом стоял рабочий: грязный, уставший мужик лет сорока. Вытирал руки тряпкой. Заметил меня и поморщился.

— Господин, всё в порядке, — сказал он раздражённо. — Вы уже трижды проверяли. Крепления держат.

Улыбнулся.

— Сколько хочу, столько и проверяю. Груз ценный.

Если то, что внутри вырвется на свободу… Долететь то мы может и долетим, вот только сильно в меньшем колличестве.

Подошёл к контейнеру, положил ладонь на холодное железо. Закрыл глаза, сосредоточился. Магия земли потекла по телу тонкой струйкой. Выпустил импульс в металл, почувствовал структуру.

Сквозь толщу железа и древесины — запах хвои. Смолистый, густой, резкий. Глубже — гиганты, их энергия, их дыхание. Медленное, размеренное. Всё цело, всё в порядке.

Открыл глаза, убрал руку.

Рабочий смотрел на меня с недоумением, но не спрашивал. Пожал плечами, развернулся и ушёл дальше — проверять другие контейнеры.

Огляделся, рабочие заняты своими делами, никто не смотрит в мою сторону.

Достал ключ из кармана. Открыл тяжёлые замки на контейнере. Два щелчка. Приоткрыл створку — ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь.

Запах хвои ударил в нос мгновенно. Резкий, концентрированный. Глаза заслезились чуть. Темнота внутри. Пришлось прищуриться, дать зрению привыкнуть.

В углу контейнера сидели Борис и Василиса. Они смотрели на меня молча, глаза светились в темноте тусклым жёлтым светом. Между ними, на подстилке из мешковины, лежала кладка. Несколько коконов с яйцами луркеров, размером с арбуз, полупрозрачные. Они пульсировали слабым зеленоватым свечением. Раз в две секунды — вспышка, затухание.

Внутри яиц угадывались эмбрионы. Маленькие, размером с котёнка. Плавали в мутной жидкости. Рядом стояла самодельная клетка из арматуры, а внутри два взрослых луркера. Они сидели неподвижно, переживал, что от них придётся избавиться. Но присутствие Василисы и Бориса держало их в страхе. Хищники чувствовали более крупных хищников, инстинкт заставлял молчать. Всё-таки эти твари куда более разумные, чем простые гиганты.

Посмотрел на всю эту картину: на гибридов гигантов, на мутировавших тварей из аномалии, на кладку. Улыбнулся медленно. Столица большая. Население несколько миллионов. Канализация там глубокая, старая, есть катакомбы под старыми районами, заброшенные тоннели — это я узнал в Саблинске в библиотеке, куда заглянул.

Улыбка стала шире, луркерам там понравится. Закрыл створку контейнера. Защёлкнул замки обратно, два щелчка. Развернулся, пошёл к лестнице. Поднялся обратно в пассажирский отсек.

За спиной остался грохот винтов. Вибрация пола под ногами. Тесный грузовой отсек с контейнерами.

Каюта встретила тишиной. Закрыл дверь за собой, сел на койку. Достал папку с документами. Открыл, ещё раз просмотрел. Адрес в Столице: улица Цветочная, дом 47 — особняк моего нового «работодателя». Спрятал папку обратно.

Встал, подошёл к узкому окну. За стеклом плыли облака. Белые, пушистые. Дирижабль летел сквозь них, оставляя за собой след. Внизу, далеко, угадывалась земля: леса, поля, реки, мелкие, игрушечные, всё, как и должно быть у муравьёв.

Лицо свело, тут же обернулся к зеркалу и увидел, то что уже случалось со мной за последние пару дней. Каменная корка появилась на коже. Схватил её пальцами и сорвал. Она упала на пол, раздавил ногой. Спина полностью в камне, часть рук тоже.

— У меня не так много времени, чтобы разобраться с тем, что меня превращает в камень, — сказал я себе и лёг на койку.

Четвёртая книга закончена. Переходим к первой главе пятой тут — https://author.today/work/538278

Как всегда, ваши реакции — комментарии, лайки, награды — позволяют понять насколько интересна история. Сколько ещё стоит писать книг и как раскрывать мир и путь героя.