Эпоха Титана 4

Глава 14

Грузовик рухнул обратно на землю. Удар пришёл жёсткий, подвеска хрустнула, но выдержала. Заднюю часть развернуло, машину понесло вбок по разбитой дороге. Я пытался выровнять курс, крутил в противоположную сторону. Колёса скользили по грунту, искали сцепление, машину бросало из стороны в сторону.

Звук пришёл следом за ударной волной. Рёв наполнил всё пространство вокруг, низкий и вибрирующий. Он шёл не через уши, а через само тело, проникал в кости, заставлял их резонировать. Грудь вибрировала в такт, каменный скелет гудел как колокол. Стёкла в кабине покрылись паутиной трещин мгновенно, расползлись по всей поверхности. В ушах заложило так сильно, что барабанные перепонки были готовы лопнуть. Боль пронзила голову острой иглой, заставила сжать зубы.

Я вывернул руль до упора влево, машина послушалась. Колёса зарылись в землю, нашли сцепление наконец. Давил на газ изо всех сил, педаль ушла в пол до упора. Грузовик рванулся вперёд, уходя от эпицентра взрыва. Движок ревел на пределе возможностей, коробка передач скрежетала металлом по металлу.

Посмотрел в зеркало заднего вида и замер на мгновение. На месте десятого корпуса расцвёл огненный гриб. Он поднимался в небо медленно, величественно, захватывая всё больше пространства. Основание светилось ярко-белым светом, почти невыносимым для глаз даже через треснувшее зеркало. Середина была оранжевой, переходящей в красное, потом в багровое. Верхушка клубилась чёрным дымом, закручивалась в воронку, тянулась к облакам.

Красиво, чёрт возьми. Завораживающе красиво. Я смотрел на это зрелище несколько секунд, не отрывая взгляда от зеркала. Огненный гриб продолжал расти, наливаться мощью, пожирать всё вокруг себя. Температура в эпицентре наверняка достигала тысяч градусов, всё что находилось там испарилось мгновенно. Здания, техника, люди превратились в пепел и расплавленный металл за долю секунды.

Не осталось ничего и никого. Вывернул руль резко вправо, машина завизжала шинами, но слушалась. Дорога впереди петляла, я вёл грузовик на автомате, мозг работал параллельно, анализируя произошедшее.

Кто? Вопрос крутился в голове настойчиво, требовал ответа немедленно. Кто устроил зачистку такого масштаба? Кто обладает достаточной силой и властью, чтобы просто стереть с лица земли целый корпус вместе со всеми, кто там находился?

СКА?

Вполне возможный вариант, если подумать. Они решили жёстко показать свою силу и власть перед всеми остальными игроками. Продемонстрировать, что никто не смеет лезть в управление корпусами без их разрешения, что будет с теми, кто рискнёт переступить черту. Аристократы зарвались со своими экспериментами, военные полезли не в своё дело, решили перехватить контроль. Получите ответ огнём и кровью, чтобы другим неповадно было.

Но это слишком громко для СКА, если честно. Насколько я понял и увидел, они предпочитали действовать тише, через бумаги и аресты, через суды и законные процедуры. Публичные казни такого масштаба не их стиль работы, они любят всё оформлять красиво на бумаге.

Военные?

Тоже рабочий вариант, нельзя исключать. Они вполне могли попытаться продемонстрировать свою силу по тем же самым причинам. Показать, что они не твари дрожащие, а право имеющие. Что у них есть зубы и они готовы их показать всем желающим. Чешуя давил на какого-то генерала, и вот он взорвался в прямом и переносном смысле. Они могли захотеть ответить, восстановить репутацию через силу.

Кто там у нас ещё? Аристократы… Тут всё становилось проще и логичнее.

Прикрыть свою задницу после провала. Эксперименты над людьми, создание изменённых, то что они устроили в корпусе десять, всё это должно было исчезнуть без следа. Ноль свидетельств и доказательств, словно ничего вообще не было. Никаких следов изменённых в подвалах, никаких лабораторий с оборудованием, никаких компрометирующих документов и записей. Змеевы вполне могли отдать приказ уничтожить всё, чтобы правда не всплыла наружу и не добралась до императора.

Но Лев Змеев погиб от моих рук, его тело осталось в кабинете. Кто тогда отдал приказ на зачистку? Его отец, глава рода? Или кто-то выше по иерархии?

Следующий у нас под подозрением — император и его семейка? Зачем им вообще ввязываться?

Продемонстрировать всем остальным, кто действительная власть на этом острове? Напомнить аристократам, военным и СКА одновременно, что только он решает кто живёт, а кто умирает? Что все их игры, интриги и борьба за влияние ничего не стоят перед его волей?

Возможно и такое, вполне возможно. Я тряхнул головой резко, отгоняя размышления. Голова болела после звуковой волны, в ушах всё ещё звенело противно.

Важно было совсем другое сейчас. Улыбка расцвела на моём лице сама собой, растянулась от уха до уха. Я почувствовал, как губы искривились в довольном оскале.

Свидетельств не осталось вообще. Трупа Льва Змеева нет больше, он сгорел дотла вместе со всем зданием. Лаборатории с оборудованием нет, она испарилась. Документов и записей экспериментов нет, они превратились в пепел. Ядер гигантов, если они ещё были нет, они расплавились. Ничего не осталось совершенно, только выжженная земля и руины.

Значит я не убивал молодого аристократа из рода Змеевых. Вопросов ко мне ноль, обвинений никаких быть не может. Ну сказал я Чешуе по рации, что убью Льва Змеева? Пошутил просто, эмоции захлестнули после стресса, усталость сказалась.

Нет тела, нет дела, как говорят людишки. Мои проблемы погребены под тоннами руин и пепла навсегда. Вместе с сотнями других тайн, которые тоже никто никогда не узнает.

Идеально получилось, лучше и не придумаешь. Время растянулось, оказывается что вести грузовик не так и сложно, когда он набрал скорость и дорого относительно прямая. Даже не заметил как пролетел почти час.

Путь шёл вдоль промзоны, мимо заброшенных цехов со ржавыми воротами и складов с выбитыми окнами. Машина тряслась на ухабах под весом гигантов в кузове, подвеска скрипела жалобно при каждой кочке.

К кабине пролезли две гигантских рожи одновременно.

Морды появились в боковых окнах с обеих сторон. Слева Борис Матросов, справа Василиса Мамонтова. Они держались когтистыми лапами за раму кузова, высунулись вперёд насколько могли, смотрели на меня жёлтыми глазами.

— Какой у тебя план дальше, Большов? — спросил Матросов хрипло

— Едем в СКА, — ответил я коротко, не отрывая взгляда от дороги впереди.

— Что⁈ — Василиса дёрнулась резко, глаза расширились от удивления. — Но мы же… Мы же теперь…

— Не переживайте, — перебил я спокойно, не дав ей договорить. — У меня есть кое-какой план на этот счёт.

Борис молчал несколько секунд, переваривая полученную информацию. Я видел боковым зрением, как он обдумывает мои слова, потом кивнул медленно и тяжело.

— Хорошо. Ты… единственное, что связывает нас с реальностью, Большов. Не подведи, иначе мы сожрем тебя.

Василиса посмотрела сначала на Матросова, потом перевела взгляд на меня. Не сказала ничего больше, только отодвинулась обратно в кузов.

Забавно, даже пытаются угрожать. Показать, что они хоть что-то контролируют и от них что-то да зависит. Так по-человечески глупо. Ладно, с чем нужно разобраться в первую очередь? Моё окаменение, если так можно выразиться. С костями я согласен, хорошее улучшение, а вот каналы и ядро — нет. И кроме Ирины, я ни кого не знаю, кто бы мог подсобить. Дамочка опасная и крайне увлечённая.

Я ей должен и потребую ещё. Она не откажет мне, её зацикленность на работе и исследованиях должны сыграть на руку. Либо… Придётся очень убедительно ей «попросить».

Продолжил вести машину по разбитой дороге, объезжая самые большие ямы. Грузовик остановился в паре километров от штаба СКА. Даже не знаю как я до него добрался, просто прокручивал картинку, что была в голове. Благо несколько раз ездил от штаба до корпуса.

Промзона окружала меня со всех сторон. Заброшенная стройка торчала скелетом из бетонных колонн и ржавой арматуры, которая высовывалась из бетона во все стороны. Вокруг валялись кучи строительного мусора: битые кирпичи, погнутые трубы, обломки гнилых досок.

Я заглушил двигатель, повернув ключ. Тишина накрыла мгновенно и полностью, только ветер свистел в пустых проёмах окон недостроенного здания.

Вышел из кабины, захлопнул дверь. Обошёл грузовик сзади, подошёл к кузову. Борис и Василиса сидели там, прижавшись массивными спинами к бортам, чтобы поместиться. Они смотрели на меня молча, ждали команды, что делать дальше.

— Уходите вниз под землю, — сказал я. — Глубоко, метров на пятьдесят минимум. Двигайтесь в сторону базы СКА, но не высовывайтесь на поверхность ни при каких обстоятельствах. Ждите моего сигнала там.

— Какой именно сигнала ты имеешь в виду? — спросила Василиса, наклонив огромную голову.

— Вибрации через землю, — ответил я просто. — Я выпущу импульс магии земли. Вы точно почувствуете его даже на глубине.

— А если ты не вернёшься вообще? — Голос Василисы дрогнул на последних словах, выдал беспокойство.

Я посмотрел на неё холодно, без малейших эмоций на лице.

— Тогда жрите кого хотите и что хотите, — произнёс я равнодушно и спокойно. — Мне будет совершенно всё равно, потому что я буду мёртв.

Василиса моргнула несколько раз, отшатнулась назад от края кузова. Борис хмыкнул глухо, качнул своей огромной головой из стороны в сторону.

— Понял тебя, Большов, — сказал он просто. — Пошли, Вася, нечего тут сидеть.

Они спрыгнули с грузовика один за другим. Земля содрогнулась под их весом, вибрация прошла по грунту волной. Бетонная крошка посыпалась с ближайших колонн недостроенного здания, осела пылью.

Матросов и Мамонтова встали рядом друг с другом. Переглянулись молча, обменялись каким-то своим взглядом. Кивнули друг другу одновременно. Василиса последовала за ним следом без промедления. Земля расступилась послушно, поглотила её трёхметровую тушу за мгновение. Она ушла под землю бесшумно и плавно, не оставив вообще никакого следа на поверхности.

Я стоял на месте, глядя на точку их исчезновения под землёй. Чувствовал их движение через связь стихии с породой вокруг. Вибрация уходила вглубь постепенно, направлялась к базе СКА.

Моё оружие на будущее. В этом мире все кому не лень создают изменённых, я же их получил по праву силы. Жалко, что всего два, но ничего, тут важнее качество, а не количество.

Перед глазами всплыла их атака. Прищурился и сосредоточился на их действиях. В целом очень даже неплохо, кое-какие замечания есть, много лишних движений, небольшая несогласованность. Ничего отработаем их атаки и станет куда лучше.

Зевнул, спать и есть хочется, а ещё женщину. Последнее странно, это желание пробудилось после крайних изменений. Тряхнул головой, развернулся на месте и пошёл в сторону штаба СКА пешком по пустынной улице.

Штаб встретил меня полным хаосом и неразберихой. Я увидел это безобразие издалека, на подходе к зданию. Территория перед главным входом кишела людьми, техникой, постоянным движением во все стороны. Грузовики подъезжали к воротам и отъезжали от них непрерывным потоком. СКАшники и рабочие таскали тяжёлые ящики, загружали их в кузова с грохотом. Офицеры орали команды срывающимися голосами, размахивали руками активно, пытались как-то организовать весь этот бардак.

Никому не было дела до меня вообще. Я прошёл мимо охраны на воротах спокойно. Двое стояли там с автоматами наперевес, но даже не посмотрели в мою сторону. Они были заняты жарким разговором между собой, спорили о чём-то громко и эмоционально, активно жестикулировали.

Внутри здания было ещё хуже, чем снаружи.

Коридоры штаба превратились в настоящий муравейник. Люди бегали во все стороны хаотично, сталкивались друг с другом, толкались локтями, ругались. Кто-то нёс тяжёлые коробки с документами, сгибаясь под весом. Кто-то тащил по полу громоздкое оборудование, которое скрипело и царапало линолеум. Из одного приоткрытого кабинета валил густой дым столбом — кто-то жёг там бумаги прямо в железном ведре, не заморачиваясь. Пепел летал в воздухе лёгкими хлопьями, оседал на пол серым слоем, хрустел под ногами.

Я спокойно шёл по коридору, держа руки в карманах. Сотрудники пробегали мимо меня с перекошенными лицами, вообще не замечая моего присутствия. Их лица были напряжённы, испуганы, да они полностью растеряны. Никто не понимал толком, что вообще происходит вокруг и почему. Только паника чистая, только суета бессмысленная.

Хм… Интересно это из-за атаки на десятый корпус или я что-то успел пропустить? В какое же не стабильное время мы живём… Дошёл до кабинета Чешуи наконец. Дверь была плотно закрыта, в отличие от других. Я постучал один раз негромко, костяшками пальцев.

— Войдите, — донёсся голос изнутри глухо.

Я толкнул дверь, вошёл внутрь, закрыл её за собой. Кабинет изменился до неузнаваемости.

Стол совершенно пустой. Ни единой бумажки, ни пепельницы с окурками, ни карандашей. Только чистая поверхность тёмного дерева, отполированная до зеркального блеска. Стены тоже голые — карты сняты со стен, схемы убраны, даже портрет императора исчез. Окно распахнуто настежь, холодный ветер свободно гулял по помещению, шевеля занавески.

Чешуя сидел за столом неподвижно. Он смотрел в пустую стену напротив, не поворачивая головы в мою сторону. Руки лежали на столешнице ровно, сложены перед собой аккуратно. Спина идеально прямая, плечи расправлены, форма застёгнута на все пуговицы.

— Закрой дверь плотнее, — сказал он тихо, почти шёпотом.

Я закрыл дверь, повернул ручку до щелчка. Звук замка прозвучал громко в мёртвой тишине кабинета.

— Выжил, значит? — спросил Чешуя спокойно, всё ещё не оборачиваясь ко мне.

Я пожал плечами молча, хотя он и не видел этого жеста.

— Можешь не отвечать вслух, — добавил лейтенант ровным голосом.

Чешуя наконец повернул голову медленно, посмотрел на меня прямо. Лицо совершенно спокойное, почти безразличное, маска полная. Но глаза… В глазах читалась усталость огромная. Всепоглощающая усталость человека, который проиграл битву полностью.

— Володя, — выдохнул он медленно и тяжело. — Вот и конец… Эх, не всё вышло как хотелось. Жаль… Удачи тебе и береги себя. Поверь мне это для тебя сейчас самое важно.

Он встал неспешно из-за стола, поправил форму привычным жестом, поправил китель. Подошёл к двери размеренным шагом, остановился рядом со мной вплотную.

Чешуя посмотрел мне прямо в глаза несколько секунд молча. Потом подмигнул мне и хлопнул по плечу и вышел из кабинета, не закрыв дверь за собой. Я остался стоять в пустом кабинете один, глядя на дверь.

Похоже, в СКА произошли очень серьёзные перестановки на всех уровнях. Чешуя провалился полностью, сильно провалился, судя по всему. Я хрустнул шеей резко, размял затёкшие плечи круговыми движениями.

Повернулся и вышел из опустевшего кабинета в коридор.

Лаборатория Ирины находилась в медицинском крыле здания. Я поднялся по лестнице, прошёл по широкому коридору мимо закрытых дверей. Здесь было заметно тише, чем внизу на первом этаже. Меньше людей бегало, меньше суеты и криков, меньше хаоса.

Дверь в лабораторию была слегка приоткрыта. Я толкнул её ладонью, вошёл внутрь просторного помещения. Ирина стояла у длинного стола, склонившись над какими-то сложными приборами с множеством трубок. Она что-то сосредоточенно записывала в толстый блокнот, губы шевелились беззвучно. Белый халат на ней был безупречно чистым и выглаженным, волосы собраны в строгий пучок на затылке.

Вокруг неё активно суетились трое врачей в таких же халатах и двое лаборантов в синих рабочих костюмах. Они методично упаковывали оборудование в ящики с соломой, закрывали колбы с жидкостями резиновыми крышками, убирали медицинские инструменты в металлические футляры.

Я прошёл в дальше. Ирина подняла резко голову, посмотрела на меня внимательно. Глаза сузились, быстро оценивая моё состояние.

— Все немедленно выйдите отсюда, — приказала она коротко и жёстко, не отводя взгляда от меня.

Врачи и лаборанты замерли на месте, переглянулись растерянно между собой.

— Сейчас же, я сказала, — повторила Ирина ещё жёстче, повысив голос. — Выйдите все и закройте за собой дверь.

Они поспешно собрались, отложили свою работу. Высыпали в коридор гуськом один за другим, не задавая лишних вопросов. Дверь закрылась за ними с тихим щелчком замка.

Мы остались в лаборатории вдвоём наедине.

Ирина выпрямилась во весь рост, отложила блокнот на стол. Подошла ближе ко мне медленными шагами, остановилась примерно в метре. Смотрела на меня снизу вверх — она была ниже меня почти на целую голову.

— А ты вырос заметно с момента нашей первой встречи, — улыбнулась она мягко. — И окреп значительно, очень интересные изменения в твоём организме.

Небольшая пауза повисла между нами.

— База СКА официально закрывается сегодня, — продолжила она уже более спокойным и деловым тоном. — Нас всех распределяют по разным уголкам нашей… огромной страны. Меня лично… как особо полезного и ценного сотрудника с уникальными знаниями переводят служить в столицу.

Я кивнул молча, не перебивая её рассказ.

— Теперь здесь, на этой базе, будут размещаться объединённые силы всех ведомств, — добавила Ирина, скрестив руки на груди. — Военные, остатки СКА, даже имперские войска прямого подчинения. Неслабая перестановка кадров произошла.

Она сделала ещё один шаг ближе ко мне, наклонила голову набок, внимательно изучая каждую черту моего лица.

— Чешую официально уволили из СКА с полным поражением в правах на пять лет, — хмыкнула женщина с лёгкой усмешкой. — Его переводят обычным куратором в корпус аномальщиков на самую границу. Фактическая ссылка.

Я поднял удивлённо одну бровь. Лейтенант кремень, даже виду не подал. Странно, что ничего сам не рассказал. Стеснялся, переживал? Смешно, мне плевать. Выжил и ладно.

Как-то уж очень слаженно всё произошло. Та атака на десятый корпус и роспуск базы СКА, да ещё переход её под объединённые силы. Видимо все ветви власти в этой стране не слабо так трясёт. Как и что делать мне, я подумаю потом. Зевнул широко, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

— Тебе совершенно плевать на всё это? — удивилась Ирина, приподняв брови. — Даже не интересно узнать, что конкретно будет с тобой лично?

Я пожал плечами равнодушно в ответ.

— Ты, как и многие другие новенькие сотрудники последнего набора, официально уволен из рядов СКА, — сообщила она мне прямо. — Так что теперь ты совершенно свободный человек без работы и обязательств, Большов. Твой контракт с аномальщиками закрыт. Можешь делать что хочешь.

Короткая пауза, она смотрела на меня выжидающе и внимательно.

— Поехали вместе со мной в столицу? — вдруг неожиданно предложила она.

Я поднял вторую бровь тоже, показывая своё удивление предложением.

— Я продолжу там свою научную работу в лучших условиях, — объяснила Ирина быстро и увлечённо. — А ты… ты очень и очень интересный экземпляр для изучения, Большов. Я смогу легко добиться официального разрешения, чтобы ты стал моим личным помощником в лаборатории. С отдельным жильём, хорошей зарплатой, полным доступом к современному оборудованию.

Я мотнул головой отрицательно из стороны в сторону. В моих планах не было служить женщине и её прихотям. Хотя признаться от некоторых я бы не отказался. Но быть подопытной крысой? Нет уж, увольте.

— Очень жаль, правда жаль, — разочарованно и тяжело вздохнула она.

Ирина резко шагнула вплотную ко мне, схватила меня за форму обеими руками крепко. Сделала сильный рывок вниз, неожиданный и резкий. Я наклонился к ней невольно под давлением.

Она поцеловала меня. Губы были тёплыми, мягкими, настойчивыми и требовательными. Поцелуй длился несколько долгих секунд. Потом Ирина медленно отстранилась, но не отпустила мою форму из рук.

— Я умею быть очень благодарной тем, кто мне помогает, — прошептала она тихо, глядя мне прямо в глаза близко.

— Мне нужна от вас… — я сжал зубы сильно, заставляя себя говорить дальше. — Профессиональная консультация по одному вопросу.

— Прости меня, Большов, но нет, — она отпустила мою форму наконец и отступила на шаг назад. — Я и так уже очень многое сделала для тебя просто так, совершенно бесплатно. Ты мне теперь должен по-крупному. А свободного времени у меня совсем не осталось. Я улетаю отсюда ровно через час на военном транспорте.

Я посмотрел на неё молча несколько долгих секунд, обдумывая свои слова.

— Допустим, чисто теоретически, что я могу вам прямо сейчас продемонстрировать двух живых аномальных изменённых, полностью сохранивших свой человеческий разум и личность, — произнёс я очень медленно и чётко, выговаривая каждое слово отдельно. — Которые были созданы совсем не…

Я многозначительно кивнул головой на стену, имея в виду СКА и их официальную программу.

Глаза Ирины загорелись мгновенно фанатичным блеском учёного, жадным и голодным одновременно. Она облизнула свои губы кончиком языка, подалась всем телом вперёд ко мне.

— Откуда они у тебя взялись? — выдохнула она быстро. — Как ты вообще смог их получить? Ты меня обманываешь?

— Нет, — мотнул головой. — Нашёл, прибились ко мне, а я их пожалел.

И ведь не соврал, чистую правду выдал, только без подробностей.

— Хм… — задумалась женщина.

— Это действие полностью вернёт мне весь мой долг перед вами? — спросил я. — И вы дадите мне нужную консультацию по моему вопросу?

— Всё будет зависеть исключительно от качества самих экземпляров, — ответила Ирина столь же быстро и возбуждённо. — Где именно они сейчас находятся?

— Прогуляемся? — кивнул я в сторону выхода из лаборатории. — Рядом с базой.

— Прямо тут? — улыбнулась врач. — Хотя… зная какой тут сейчас бардак и паника, даже не удивлюсь.

Схватила своё длинное пальто с вешалки у двери, накинула его на плечи поверх халата одним быстрым движением. Направилась к двери уверенным шагом, обернулась ко мне через плечо.

— Веди меня туда, — сказала она. — У меня тридцать минут максимум.

Я вышел из лаборатории первым, Ирина двигалась следом, почти вплотную. Её каблуки стучали по кафельному полу коридора ровно и размеренно, отдавались эхом от стен.

Впереди показалась одинокая фигура человека. Мужчина шёл нам навстречу неровной походкой. Средних лет на вид, невысокого роста, в очках с толстыми линзами. Белый врачебный халат на нём был застёгнут криво и небрежно, полы развевались при ходьбе. Лицо очень бледное, нездоровое, покрытое крупными каплями испарины. Пот блестел на широком лбу, стекал по вискам тонкими струйками.

Он тяжело дышал, грудь вздымалась часто. Рука сжата в кулак, другая спрятана глубоко под полой халата. Я сразу узнал этого человека, один из тех врачей, что присутствовали в лаборатории Ирины, когда я туда зашёл. Он стоял тогда в дальнем углу помещения, что-то сосредоточенно записывал в свой блокнот.

Что-то здесь определённо не так с ним. Мужчина шёл прямо на нас двоих, не сворачивая в сторону. Глаза его бегали по сторонам. А когда посмотрел на нас, то взгляд остекленевший, отсутствующий.

Я инстинктивно напрягся всем телом, замедлил свой шаг. Доктор прошёл мимо меня, даже не взглянув в мою сторону. Ирина всё так же была сзади меня. Доктор поравнялся с ней и резко остановился на месте. Развернулся к ней всем корпусом, встав лицом к лицу.

Она подняла одну бровь удивлённо, глядя на странного коллегу.

— Доктор Сергеев? — начала она спокойно и недоуменно. — Вы себя нормально чувствуете? Что-то случилось?

Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

— Слава великому роду Медведевых! — закричал он громко и истерично на весь коридор.

Мужик распахнул свой белый халат обеими руками. Я почувствовал это раньше, чем увидел. Воздух сгустился, волоски на затылке встали дыбом. Запах озона. Инстинкт Титана завопил: «Опасность»!