Эпоха Титана 4

Глава 15

Времени на раздумья не было. Чистая Сила хлынула в ноги мгновенно, заполнила мышцы до предела. Покров окутал тело защитным слоем, Мощь Титана влилась в бёдра, в икры, в каждое волокно. Я не думал, действовал на рефлексах, отточенных за тысячи лет существования.

Шаг вперёд, опорная нога впечаталась в пол так, что линолеум треснул под подошвой. Вторая нога пошла вверх, как таран.

Нога врезалась в центр груди Сергеева с силой, способной проломить стену. Звук был неправильным, не хруст рёбер, не глухой удар по телу. Мягкое, влажное чавканье наполнило коридор. Сфера вдавилась в его тело, вошла внутрь, проломила грудину, смешалась с внутренностями. Сергеев сложился пополам вокруг моей ноги, спина выгнулась дугой назад, позвоночник хрустнул. Руки безвольно повисли, голова запрокинулась, изо рта вылетели зубы вместе с кровью.

Импульс Чистой Силы в момент удара сделал своё дело. Тело доктора сорвалось с места и полетело назад. Ноги оторвались от пола на метр, тело вытянулось горизонтально в воздухе. Окно за его спиной, Сергеев полетел, стекло взорвалось при столкновении, осколки разлетелись звездой во все стороны. Тело доктора пробило окно насквозь, продолжило полёт наружу, скрылось в темноте за пределами здания.

Он пролетел ещё метров двадцать, может тридцать в воздухе. Я видел его силуэт на фоне ночного неба, объект, что удалялась от здания. И в этот момент сфера, вдавленная в его тело, наконец среагировала.

Вспышка, ослепительно белая, яркая как солнце в полдень. Она осветила всё вокруг на мгновение — здания, деревья, площадку перед базой. Потом пришёл звук, оглушительный рёв, что ударил по ушам. Огненный шар расцвёл в воздухе, расширился, поглотил то, что осталось от Сергеева. Осколки стекла, что ещё держались в раме окна, вылетели.

Ударная волна докатилась до здания секундой позже. Воздух сдавил грудь, толкнул назад. Меня швырнуло на пол, спина ударилась о линолеум. Ирина упала рядом, я инстинктивно перекатился, закрыл её своим телом. Осколки стекла посыпались сверху градом, звенели о покров на моей спине, отскакивали, не пробивая защиту.

Грохот взрыва отзывался эхом, стихал постепенно. Запах гари проник в коридор, смешался с запахом пыли и озона. Я лежал на Ирине несколько секунд, чувствовал, как её грудь вздымается под моей, как она дышит часто и прерывисто.

Поднялся, отряхнул осколки с формы. Они звенели, падая на пол, рассыпались мелкой крошкой. Протянул руку Ирине, она схватилась за неё, поднялась на ноги. Её белый халат был испачкан пылью, волосы растрепались, несколько прядей выбились из пучка и свисали на лицо. Она стояла, смотрела на выбитое окно. Рама зияла пустотой, края торчали острыми осколками, ветер гулял.

Ирина перевела взгляд на меня. В глазах читался шок, недоверие. Она открыла рот, закрыла, снова открыла. Слова не шли, застряли. Наконец выдавила из себя два слова, тихо, почти шёпотом.

— Ты… Спас.

Я хмыкнул, отряхнул последние осколки с рукавов. Посмотрел на неё без эмоций на лице. Её слова звучали как констатация факта, а не благодарность. Что ж, меня это устраивало. Благодарности мне не нужны.

— Можно считать, что я тебе ничего не должен, — ответил ей. — Долг закрыт полностью. Теперь вернёмся к консультации и моему предложению. Не откажусь от парочки ядер в подарок, раз уж ты так щедра.

Ирина моргнула несколько раз, потом её лицо мгновенно изменилось. Шок исчез, как его и не было. На губах появилась хитрая улыбка, глаза сузились, приобрели расчётливый блеск. Она выпрямилась, поправила халат, убрала волосы за ухо и кивнула

— Хорошо, — произнесла она деловым тоном. — Идём, у меня мало времени.

Мы пошли по коридору к выходу. Снаружи уже начиналась суета, слышались крики, топот ног, звук сирен. Кто-то орал команды, кто-то требовал вызвать пожарных. База превращалась в ещё больший растревоженный улей, люди бегали во все стороны, пытались понять, что произошло.

Мы миновали поворот, вышли в другой коридор. Здесь было тише, меньше народу. Я шёл рядом с Ириной, обдумывал произошедшее. Медведевы…

Я напрягся, услышав её впервые с момента, как стал Большовым, если не считать Чешую и генерала. Совсем недавно, меня чуть не прикончило проклятие Володи и вот ещё одно напоминание.

Сначала я решил, что Сергеев пришёл за мной. Что кто-то из Медведевых узнал, где я, и послал убийцу. Но нет, он смотрел на Ирину, когда кричал эти слова. Он пришёл за ней, а не за мной. Значит, между ней и Медведевыми есть связь, какая-то история.

Остановился, посмотрел на неё. Ирина прошла ещё пару шагов, заметила, что я не иду, обернулась. Подняла бровь вопросительно.

— Почему он сказал про Медведевых? — спросил я напрямую.

Ирина поморщилась, на лице появилось выражение брезгливости. Она скрестила руки на груди, прислонилась к стене. Молчала несколько секунд, смотрела куда-то в сторону, собиралась с мыслями.

— Я раньше у них работала, — начала она медленно. — Потом ушла со скандалом. Ко мне начал подкатывать один из сыновей главы рода. Он решил, что если его папочка платит за пробирки и оборудование, то я вхожу в комплект. Как дополнительная услуга.

Она сплюнула на пол, лицо исказилось от злости. Голос стал жёстче, холоднее, каждое слово выговаривала с ненавистью.

— Я учёный, Большов. Я раздвигаю ноги только тогда, когда я этого хочу, а не когда мне приказывает какой-то папинькин сынок, считающий себя пупом земли. Я послала его куда подальше. Очень публично, очень громко, при свидетелях.

Я улыбнулся, не удержался. Представил себе эту картину — высокомерный аристократ, получивший отказ от какой-то учёной. Публичное унижение, удар по самолюбию. Для людишек вроде Медведевых это хуже пощёчины.

— Они считают, что я украла их разработки, — продолжила Ирина с усмешкой. — Вот только эти разработки мои! Я их создала, я потратила годы на исследования. А они просто платили за лабораторию и материалы. Теперь решили убрать автора, чтобы никто не мог доказать, чьи это идеи на самом деле.

Я посмотрел на неё внимательнее. Ирина и Медведевы. Связь установлена, ниточка, за которую можно потянуть. Общий враг, общая цель. Она ненавидит их за унижение и кражу, а я?.. Да мне плевать на них, ещё одни муравьи под ногами, что считают себя чем-то важным. Но… Они умрут. Моя цель и её враг… Из этого может что-то выйти.

Мы пошли дальше по коридору. Ирина возмущалась вполголоса, бормотала себе под нос проклятия. Я слушал вполуха, обдумывал возможности. Надо как-то объединить мои цели, а то они как-то разрознены. Терять время на каждую не хочется. Медведевы, император и семейка, аристократы и военные. Ещё и мои проблемы и потребность в ядрах. Стоит об этом подумать.

— Сергеев… — выдохнула Ирина с досадой. — Идиот пожертвовал своей жизнью, лишь бы его семье денег дали. Полный дурак! Я же хотела его в столицу забрать, всё бы у него было в порядке. Хорошая зарплата, нормальные условия, престижная работа. А он предпочёл стать смертником за какие-то гроши.

В её голосе слышалось искреннее сожаление. Она ценила профессионализм, видимо, и Сергеев был неплохим специалистом и выбрал не ту сторону. Жаль для него, не для меня.

Впереди послышались быстрые шаги. СКАшники вбежали в коридор, трое мужчин в форме, с автоматами. Они остановились перед нами, один из них, шагнул вперёд.

— Доктор, всё в порядке? — спросил он, глядя на Ирину. — Что произошло? Мы слышали взрыв.

Ирина посмотрела на него холодно, без эмоций. Выпрямилась во весь рост, приняла официальную позу. Голос стал ледяным.

— Всё в порядке, — отчеканила она. — Несчастный случай в лаборатории. Один из сотрудников неправильно обращался с нестабильными образцами. Ситуация под контролем. Не мешайте, у нас много работы.

СКАшник замялся, переглянулся с товарищами. Видно было, что он не очень верит в эту версию, но спорить с доктором не осмеливается.

— Понял, — кивнул он. — Если что-то понадобится, мы поблизости.

Они развернулись и ушли обратно. Мы продолжили путь к выходу. База всё ещё гудела, но суета постепенно утихала.

Вышли на улицу, ночь встретила холодным ветром. В воздухе ещё висел дым от взрыва, тёмные клубы растекались по небу. Прожекторы на вышках светили в разные стороны, охрана патрулировала периметр. Я активировал магию Земли, выпустил тонкий импульс в почву под ногами, начал искать Бориса и Василису.

Вибрация ушла в землю волнами, распространилась в стороны. Я чувствовал структуру породы, пустоты, движение. Нашёл их быстро, они были глубоко, метров на пятьдесят под поверхностью, двигались медленно в сторону окраины базы. Я послал им направленный импульс, указал точку встречи. Они отозвались, вибрация изменила направление.

Мы продолжили наше «свидание» молча. Ирина не задавала вопросов, просто следовала за мной. Я вёл её к окраине, подальше от прожекторов и патрулей. Миновали склады, обошли стоянку техники, прошли мимо забора с колючей проволокой. Территория за базой представляла собой пустырь, заросший сухой травой и кустарником.

Мы удалились метров на триста от периметра. Здесь было темно, прожекторы не доставали. Только тусклый и холодный свет луны освещал пространство. Я остановился, огляделся. Место подходящее, никого рядом, звуки базы доносились приглушённо.

Ирина встала рядом, смотрела по сторонам. Нервничала, это было видно по тому, как она переминалась с ноги на ногу, как руки сжимались в кулаки. Она не видела никого вокруг, не понимала, зачем мы здесь. Молчала, но вопросы читались в глазах.

Я поднял ногу, топнул по земле. Не просто топнул, вложил в удар импульс магии земли. Энергия ушла вниз мощной волной, прошла сквозь слои почвы, достигла глубины, где прятались гиганты. Приказ был простым и понятным: подниматься.

Несколько секунд тишины, потом земля под нашими ногами дрогнула. Слабая вибрация прошла по поверхности, усилилась, превратилась в ощутимую дрожь. Грунт в десяти метрах от нас вспучился, поднялся горбом. Сухая трава посыпалась, корни вылезли наружу.

Ирина шагнула назад инстинктивно, глаза расширились. Она смотрела на бугор земли, что рос на глазах. Почва трещала, разламывалась, расходилась трещинами. Из разлома показалась массивная лапа с когтями, потом вторая. Борис поднялся из земли бесшумно, плавно, словно выплыл из воды.

Его трёхметровая туша выглядела достаточно впечатляюще по меркам людей в лунном свете. Серо-зелёная кожа, покрытая шрамами и наростами, мышцы, перекатывающиеся под шкурой. Голова массивная, челюсть мощная, глаза светились тускло-жёлтым. Он встал на полный рост, отряхнул землю с плеч, осмотрелся.

Земля рядом снова вспучилась. Василиса поднялась следом, её силуэт был чуть меньше, но не менее прекрасным. Огромная грудь, непропорционально большая для тела, выделялась даже в темноте. Она тоже отряхнулась, встала рядом с Борисом. Оба смотрели на нас молча, ждали команды.

Ирина застыла на месте. Она смотрела на гигантов, рот приоткрыт, дыхание участилось. В глазах читался шок, смешанный с чем-то ещё. Не страх, нет. Любопытство, жадное, почти маниакальное. Она видела перед собой не монстров, а объекты изучения.

Она сделала шаг вперёд, неосознанно, притянутая к гигантам как магнитом. Второй шаг, третий. Из её горла вырвался тихий звук, что-то среднее между восхищением и изумлением.

Василиса отреагировала мгновенно. Её голова развернулась к Ирине, глаза сфокусировались на незнакомце. Губы оскалились, обнажили два ряда острых клыков. Инстинкт сработал автоматически — еда.

Она бросилась вперёд. Не прыжок, а рывок, короткий и стремительный. Огромное тело сократило расстояние за секунду. Лапа вытянулась вперёд, когти нацелились на горло Ирины. Удар шёл сверху вниз, чтобы разорвать.

Я среагировал раньше, чем Василиса завершила движение. Рывок вперёд, тело встало между женщиной и гигантом. Магия земли хлынула в ноги мгновенно, я выпустил её в грунт под подошвами. Порода отозвалась, схватила за ступни, втянула на несколько сантиметров вглубь. Ноги закрепились намертво.

Чистая сила влилась в руки, в плечи, в корпус. Я поднял руку, встретил лапу Василисы на подлёте. Пальцы сомкнулись на её запястье, сжали. Твёрдость каменного скелета сработала, кости не прогнулись под давлением.

Василиса попыталась продолжить удар, всё тело подалось вперёд. Инерция огромная, вес тоже, ещё и сила гиганта. Но я держал, закрепился на земле как скала. Лапа остановилась в сантиметре от лица Ирины, когти блеснули в лунном свете.

Я дёрнул лапу вниз и на себя. Резко, жёстко, вложил в рывок всю силу Титана. Хруст. Громкий, мокрый. Мясо разорвалось, кость вышла из сустава, сухожилия лопнули. Рука оторвалась по локоть, осталась в моих руках.

Чёрная кровь хлынула фонтаном из культи. Густая, вязкая, она брызнула во все стороны, залила землю. Василиса отшатнулась назад, упала на колени. Из её горла вырвался тихий вой.

— Больно! — прорычала она, прижимая культю к груди здоровой лапой. — Больно, больно!

Я удивился, услышав это слово. Они чувствуют боль? Обычные гиганты не показывали такой реакции, они просто атаковали до смерти, не обращая внимания на раны. Но эти двое сохранили не только разум, но и полный спектр ощущений. Интересно и полезно для дрессировки.

Я швырнул оторванную руку на землю перед Василисой. Лапа упала с глухим стуком, дёрнулась пару раз, пальцы сжались и разжались рефлекторно. Чёрная кровь продолжала сочиться из обрубка, впитывалась в землю.

— Она не враг и не еда, — сказал я спокойно, глядя на Василису. — Не трогать. Понятно?

Василиса подняла голову, посмотрела на меня. В глазах читалась боль, обида, непонимание. Она прижимала культю к груди, кровь стекала по пальцам здоровой лапы, капала на землю.

Борис рыкнул низко, угрожающе. Он сделал шаг вперёд, встал рядом с Василисой. Мышцы напряглись, когти вышли полностью.

— Ты решил нас подставить? — прорычал он, глядя на меня с яростью. — Ты привёл нас сюда, чтобы сдать?

Я не ответил сразу, просто посмотрел на него холодно. Дал несколько секунд, чтобы он обдумал ситуацию. Если бы я хотел их сдать, поступил бы по-другому.

Ирина тем временем пришла в себя от шока. Она отступила от меня на шаг, обошла стороной, смотрела на гигантов. Её лицо светилось, глаза горели почти маниакальным огнём. Она не обращала внимания на кровь, на оторванную руку, на угрозу. Только на гигантов.

— Чудо… — прошептала она восхищённо. — Великолепно!

Она пошла к ним, обходя по широкой дуге. Борис и Василиса следили за ней взглядом, но не двигались. Я стоял рядом, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так. Ирина начала ходить вокруг гигантов, изучая их со всех сторон.

— Полная трансформация с сохранением рассудка, — бормотала она себе под нос, почти не обращаясь к нам. — Уникально. Они не просто аномальные изменённые. Это аномальный гибрид человека и гиганта. Крайне редкие экземпляры. Очень редкие.

Она подошла ближе к Борису, протянула руку, коснулась его туловища. Он дёрнулся, зарычал, но не ударил. Ирина провела пальцами по его коже, ощупала мышцы, изучала текстуру.

— Размер потрясающий, — продолжала она, переходя к Василисе. — Сила огромная, я чувствую. Ядра… О боже, ядра просто невероятные. Плотность энергии зашкаливает.

Борис и Василиса стояли в шоке, не понимая, что происходит. Они ожидали атаки, угрозы, чего угодно, но не этого. Женщина ходила вокруг них, трогала их, изучал. Я просто стоял в стороне, наблюдал.

Ирина обошла Василису и остановилась перед ней. Посмотрела на культю, из которой всё ещё сочилась кровь. На лице не было отвращения, только профессиональный интерес.

— Регенерация должна быть усиленной, — пробормотала она. — Интересно, сколько времени займёт восстановление конечности. Минуты, секунды?

Она развернулась ко мне, лицо возбуждённое, глаза блестят.

— Кто создатель? — спросила она прямо. — Где он? Какая технология? Какие ресурсы использовались?

Я пожал плечами. Не собирался рассказывать ей, что произошло на самом деле. Ирина поняла, что я не отвечу. Она развернулась обратно к гигантам, глаза загорелись ещё ярче.

— Хочу! — заявила она громко, почти выкрикнула. — Проси всё, что хочешь! Мои новые наниматели дадут ВСЁ!

Она начала сыпать предложениями как из рога изобилия. Слова летели быстро, почти без пауз.

— Что хочешь? Денег? Станешь богатым, очень богатым. Женщин? Получишь лучших красавиц страны, можно даже аристократок из побочных ветвей великих родов. Должность? Дадим высокую, престижную. Землю? Поместье с десятками гектаров.

Я поднял бровь, слушая этот поток. Ничего себе, сколько предложений сразу. Её работодатели явно готовы платить хорошо за таких гибридов.

— Ядра? — спросил я, перебивая её.

Ирина замолчала на секунду, потом кивнула яростно.

— Да! Ядра! Сколько хочешь! Любого типа, любой чистоты!

Я поднял руку, останавливая её. Она замолчала, смотрела на меня в ожидании. Я повернулся к Борису и Василисе, посмотрел на них. Они стояли, наблюдали за происходящим. В глазах читалось напряжение, ожидание. Они думали, что я их продам.

— Это мои… коллеги, — сказал я, усмехнувшись. — Я к ним привязался. Они не продаются.

Слова прозвучали странно даже для меня. Не слишком ли пафосно вышло? Они мои и я не собираюсь делиться своим ни с кем. Борис и Василиса переглянулись. На их лицах появилось что-то похожее на удивление. Они не ожидали услышать такое.

— С ними я смогу… совершить прорыв! — выдохнула Ирина отчаянно. — Ты понимаешь? Прорыв в понимании трансформации! Это изменит всё!

Я посмотрел на Бориса и Василису снова, потом подошёл к ним ближе. Ирина продолжала что-то говорить, но я не слушал. Остановился перед гигантами, говорил тихо, чтобы только они слышали.

— Она нам нужна, — подмигнул им. — Я вас не сдам, а сейчас уйдите и спрячьтесь, ждите, когда в следующий раз вызову и… Забери. — кивнул на оторванную руку.

Василиса посмотрела на меня, потом кивнула медленно.

— Есть, — сказала она покорно.

Они развернулись, сделали шаг к земле. Грунт размягчился под их ногами, стал текучим. Они начали погружаться, уходить вниз.

Ирина что-то говорила мне, требовала оставить их, давала обещания. Я не обращал на неё внимания, просто смотрел, как гиганты исчезают. Последними ушли головы, земля сомкнулась над ними. Поверхность разровнялась, будто их и не было.

Только кровь на траве осталась, чёрная, густая и лужа там, где лежала рука.

Ирина замолчала внезапно, осмотрелась. Гигантов не было, она взглянула на меня растерянно.

— Где? — только и выдохнула она. — Где они⁈

Потом её взгляд упал на оторванную руку Василисы. Она бросилась к ней, упала на колени. Протянула руки, хотела схватить конечность. Но земля под рукой вдруг размягчилась, конечность провалилась вниз, исчезла в грунте. Василиса забрала её с собой, как я и приказал.

Ирина осталась на коленях, смотрела на пустое место. Потом резко вскочила, развернулась ко мне. Подбежала, толкнула меня в грудь обеими руками. Сила смехотворная, я даже не пошатнулся.

— Ты! — почти закричала она. — Ты понимаешь, что за них…

— Молчи, — оборвал я её жёстко.

Ирина заткнулась мгновенно. Она смотрела на меня снизу вверх, в глазах читалась злость, разочарование. Она поняла, что зашла слишком далеко.

— И слушай внимательно, — продолжил я спокойно. — Они ушли. И ни ты, ни твои новые… работодатели не найдёте их. Никогда. Но у тебя есть возможность, скажем так, изучить их чуть-чуть, но на моей территории и на моих условиях.

Женщина тут же изменилась. Злость испарилась, лицо стало деловым, расчётливым. Она выпрямилась, кивнула.

— Говори, — выдохнула она. — Что за условия?

— На кого ты теперь работаешь? — спросил я прямо.

Ирина оскалилась, на губах появилась хищная улыбка. В глазах блеснуло торжество, гордость даже. Она выпрямилась, скрестила руки на груди.

— Военные, — произнесла она с удовольствием. — Мне предложили… любую помощь и поддержку. Лаборатория, оборудование, финансирование, защита. Всё, что нужно для работы. Без ограничений, без надзора, без идиотов-аристократов, считающих, что могут диктовать условия.

Я склонил голову набок, обдумывая информацию. Военные… Серьёзная сила в этой стране, может быть, даже могущественнее СКА в некоторых аспектах. У них ресурсы, влияние, связи. И они явно заинтересованы в создании изменённых, как и все остальные, судя по тому, как быстро подхватили Ирину.

СКА рассыпается, база закрывалась, Чешую сослали. Ирина теперь под крылом военных, что давало ей новые возможности, а ещё у неё есть связь с Медведевыми, пусть и негативная и доступ к ресурсам, которые мне нужны.

Почему бы и нет?

— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул я. — Возможно, нам действительно есть о чём поговорить, но не сейчас и не здесь.

Ирина кивнула, достала из кармана халата какую-то карточку и протянула мне, я взял, посмотрел. Плотная бумага, качественная. На ней был написан адрес, если я правильно понял и какой-то номер. Не разобрать толком, что за номер, как связаться с ней через кристалл связи? Неважно, разберусь потом.

Я убрал карточку в карман формы, посмотрел на Ирину снова.

— А теперь насчёт моей консультации, — сказал я, возвращаясь к главному вопросу.

— Ты про то, что твои каналы окаменели и ядро тоже? — спросила она тихо.

Я удивился, подняв бровь. Откуда она знает? Ирина заметила моё удивление, усмехнулась слегка.

— Я когда тебя поцеловала, всё почувствовала, — объяснила она. — А после того как мы с тобой переспали, я знаю твоё тело… Как своё. Ядро у тебя… Оно каменное, Большов. Буквально. И каналы тоже, ты превращаешься в статую изнутри. Процесс идёт, и он не остановится.

Я сжал челюсти, услышав подтверждение.

— Как лечить? — спросил. — Что нужно сделать?

Ирина опустила голову, избегая моего взгляда. Молчала несколько секунд, потом подняла. И в глазах читалось сожаление, искреннее.

— Никак, — произнесла она тихо. — Это необратимо. Процесс запущен, его нельзя остановить, нельзя повернуть вспять. Я не смогу тебе помочь, Большов. Даже со всем оборудованием, даже с неограниченными ресурсами. Это за гранью моих возможностей.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Человеческая часть отреагировала на слова, выдала эмоцию. Страх, отчаяние, злость. Всё смешалось в одну кучу. Титан внутри оставался спокойным, анализировал информацию. Если Ирина бессильна, нужно искать другие варианты.

— Значит, всё? — спросил я жёстче, чем планировал. — Мне просто ждать, пока превращусь в камень?

Ирина подняла руку, останавливая меня.

— Нет, постой, — сказала она быстро. — Я не могу помочь, но я знаю одного человека, который возможно сможет. Он… странный. Он не совсем врач, не совсем алхимик, не совсем лекарь и даже не совсем маг. Он что-то среднее между всем этим. Работает с такими случаями, от которых отказываются все остальные. Берётся за безнадёжных.

— Где он? — спросил я. — Как его найти?

— В столице, — ответила Ирина. — Но его цена… Не уверена, что ты сможешь себе позволить. Он берёт дорого, очень дорого и не деньгами. Иногда ему нужны услуги, артефакты, редкие материалы. Никогда не знаешь заранее, что он потребует.

Я хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Смогу, — произнёс уверенно.

Ирина посмотрела на меня долго, изучающе, потом кивнула медленно.

— Как скажешь, — улыбнулась она слегка. — Тогда найди меня в столице. Я отведу тебя к тому человеку, но приготовься, Большов. Он не из тех, с кем легко иметь дело. И не факт, что он согласится взяться за твой случай. Он выбирает пациентов сам, по непонятным критериям.

Женщина развернулась, собралась уходить. Сделала несколько шагов, потом остановилась, обернулась через плечо.

— Береги себя, — сказала она неожиданно мягко. — И береги своих… коллег. Они уникальны и очень ценны.

Она ушла, растворилась в темноте. Я остался стоять на пустыре один, смотрел ей вслед. Ветер трепал форму, гнал сухую траву по земле. Вдалеке светились огни базы, слышались приглушённые звуки суеты.

Хреново. Один раз она мне помогла, теперь не способна. Но хоть подсказала, куда идти дальше. Столица и странный лекарь, который может помочь. Или не может, как повезёт. Значит мне туда, а ещё нужно решить, как тащить с собой двух трёхметровых гигантов через половину страны.

Я достал визитку из кармана, посмотрел на неё в лунном свете. Адрес в столице, номер какой-то. Убрал обратно в карман, похлопал по нему. Хоть что-то конкретное есть.

— Володя? — раздалось сзади.

Я резко обернулся, напрягся, готовый атаковать. Из темноты вышел Чешуя, медленно, не спеша. В руке у него было какое-то устройство, небольшое, размером с ладонь. Оно тускло светилось, индикатор мигал.

— Как? — спросил я.

Чешуя подошёл ближе, остановился в нескольких метрах. Поднял устройство, показал мне.

— Метка СКА, — улыбнулся лейтенант. — Ты же не думал, что я тебя так просто отпущу? Я знаю все частоты, все сигналы. Отследить тебя проще простого.

Он убрал устройство в карман, достал сигареты. Закурил, затянулся глубоко, выпустил дым в ночное небо. Поднял взгляд вверх, смотрел на звёзды. Луна светила тускло, облака ползли по небу медленно.

— Красивая ночь… — произнёс он задумчиво. — Кровавая, опасная, но красивая.

Я не ответил, просто смотрел на него. Чешуя стоял спокойно, расслабленно. Он пришёл не просто так, не для светской беседы, у него была цель. Почему-то в кабинете не мог говорить.

— Что нужно? — спросил я.

Чешуя затянулся снова, выпустил дым через нос. Опустил взгляд с неба на меня, посмотрел прямо в глаза. На лице появилась кривая усмешка.

— Поговорить о твоём будущем, Большов, — сказал он медленно. — Ты думаешь, ты ушёл? Что тебя отпустили? Наивный… Ты теперь в игре, по самые уши.

Он развёл руками, показывая на всё вокруг. На базу вдалеке, на пустырь, на небо над нами.

— Хочешь знать, кто ответственен за весь этот… бардак? — повторил он, усмехаясь шире.