Эпоха Титана 4

Глава 5

Гул усилился. Частота изменилась, стала выше. Почувствовал, как что-то лопается внутри носа, тепло потекло по губам. Кровь? Поднёс руку к лицу, вытер. Пальцы окрасились красным.

Не только у меня. Саша отшатнулся от барьера, схватился за нос обеими руками. Кровь текла сквозь пальцы, капала на землю. Старик закашлялся, согнулся пополам, выплюнул сгусток. Один из пацанов упал на колени, зажимая уши ладонями.

— Что происходит⁈ — закричал он сквозь ладони. — ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ⁈

Я сосредоточился на магии Земли, нырнул глубже в ощущения. Вибрация шла не только снизу — отовсюду. Воздух дрожал, скалы резонировали, сама ткань пространства искажалась под давлением артефакта.

Они пытались закрыть аномалию силой и неправильно.

Идиоты.

Аномалия — это не дверь, которую можно просто захлопнуть. Это разрыв в реальности, трещина между мирами. Давить на неё извне — всё равно что пытаться заклеить дыру в плотине, прижимая к ней доску. Вода найдёт путь. Или разорвёт плотину окончательно.

Артефакт принца работал как тиски, сдавливал границы аномалии с внешней стороны, пытаясь сжать пространство до точки. Энергия, которая держала разрыв открытым, никуда не девалась — она просто концентрировалась, уплотнялась, готовилась вырваться наружу.

Взрыв… Скоро будет взрыв.

И тогда всех нас размажет как насекомых.

Скалы ожили, я почувствовал это первым. Магия Земли показала движение — десятки точек массы отрывались от вертикальных поверхностей одновременно. Луркеры… Они больше не прятались, не сливались с породой, не выжидали.

Первый упал со стены справа от нас, приземлился на лапы с глухим ударом. Не остановился, рванул вперёд, к барьеру. За ним второй, третий, пятый, десятый. Они сыпались со скал как камнепад во время землетрясения.

Их панцири больше не имитировали камень — наросты светились тускло-красным изнутри, будто внутри каждой твари горел уголь. Глаза расширены, пасти раскрыты, из них текла слюна густыми нитями. Вонь ударила в ноздри. Страх — вот что я видел в каждом движении, в каждом дёрганом рывке лап. Они бежали от чего-то. От того, что происходило в центре долины.

— ТВАРИ! — заорал лейтенант, вскидывая автомат. — ОНИ АТАКУЮТ!

— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — перекрыл я его голос. — ОНИ НЕ ЗА НАМИ!

Луркеры неслись прямо на нас, но не замедлялись, не готовились к прыжку. Они просто бежали напролом, сквозь всё, что стояло на пути.

Но идиоты стояли у сетки как вкопанные.

— Уходите! — закричал я, но теперь страх сковал людей.

Одна из тварей врезалась в старика на полной скорости. Не укусила, не попыталась схватить когтями — просто снесла с ног всей массой тела и помчалась дальше. Старик рухнул на спину, воздух выбило из лёгких хрипом, автомат выпал из рук, стукнулся о камни.

Второй Луркер пронёсся между Сашей и одним из пацанов, задев их плечами. Оба пошатнулись, но устояли. Тварь даже не оглянулась.

Они бежали к барьеру.

Первый врезался в стену на полной скорости. Хруст костей, разрыв плоти, хлопок лопнувших внутренностей. Брызги чёрной крови веером. Луркер отскочил назад, упал на бок, дёрнулся пару раз и затих. Панцирь треснул, из трещин текла чёрная жижа, дымилась, разъедая землю.

За ним второй, третий, десятый. Они давили друг друга в попытках прорваться сквозь барьер, царапали когтями стену, оставляя борозды, которые тут же затягивались. Кровь заливала землю у основания барьера густым слоем. Запах гари и разложения бил по ноздрям.

Мы оказались посередине этого потока.

Луркер несся прямо на Альберта. Огромный, массивный, быстрый. Курпатов среагировал, отпрыгнул в сторону, но поздно. Тварь ударила его боком, сбила с ног, покатилась дальше.

Альберт упал, ударился головой о камень. Замер, не двигался. Я рванул к нему, схватил за воротник формы, потащил прочь от траектории следующей твари. Она пронеслась в сантиметре от нас, подняв облако пыли и мелких камней.

Альберт застонал, открыл глаза. На лбу растекался синяк, кровь сочилась из рассечения над бровью.

— Ты цел? — спросил я, отпуская его.

— Да, — выдавил он, садясь. — Млять… Голова раскалывается.

— Херня, — я помог ему подняться. — К скалам! Быстро!

— Что? — он не понял сразу.

— Они бегут не за нами! — повторил я громче, указывая в центр долины. — Они бегут ОТТУДА!

Воздух в центре долины чернел.

Не метафорически — буквально. Пространство темнело, теряло цвет, превращалось в чёрное пятно, которое росло с каждой секундой. Края пятна дрожали, искажались, будто реальность там плавилась. Из черноты исходил холод. Я чувствовал его на расстоянии — не физический, а ментальный. Он проникал в кости, в мозг, в саму душу. Заставлял тело цепенеть, инстинкты вопить: «Беги! Беги, или умрёшь!»

— К СКАЛАМ! — заорал я на всех. — СЕЙЧАС ЖЕ!

Саша сорвался с места первым, побежал к ближайшей расщелине в скале. Пацаны последовали за ним, старик поднялся и заковылял следом. Лейтенант стоял, глядя на чернеющий центр долины пустыми глазами.

Альберт схватил его за плечо, тряхнул.

— Живо! — гаркнул он. — Или сдохнешь здесь!

Лейтенант моргнул, очнулся, кивнул судорожно. Они побежали к скалам вдвоём.

Я остался. Развернулся лицом к центру долины. К черноте, которая росла, расширялась, поглощала пространство. Луркеры продолжали бежать мимо меня — слева, справа, я их игнорировал.

Глянул на аномалию, чтобы оценить её состояние. Она не схлопывалась, а всё больше расширялась. Сука… Энергия, которая держала разрыв открытым, концентрировалась в центре, искала выход и нашла. Чернота пульсировала теперь, как гигантское сердце. Раз в секунду — вспышка, расширение, сжатие. С каждой пульсацией пятно становилось больше, плотнее, реальнее.

Я сделал шаг вперёд.

Саша закричал откуда-то сзади:

— ВОЛОДЯ! ТЫ КУДА⁈ ВЕРНИСЬ!

Не обернулся. Сделал второй шаг, третий. Пошёл против потока Луркеров. Они обтекали меня с двух сторон, не обращая внимания. Активировал Покров — чистая Сила потекла по телу тонким слоем, покрыла кожу невидимой бронёй.

Чем ближе к центру, тем хуже становилась физика. Гравитация сбоила. Мелкие камни отрывались от земли сами по себе, зависали в воздухе на секунду, потом падали обратно или взлетали вверх. Один булыжник размером с кулак пролетел мимо моей головы, крутясь как волчок.

Перспектива искажалась — скалы вдалеке казались ближе, чем были на самом деле. Потом отдалялись, растягивались, будто я смотрел на них через кривое зеркало. Туман исчез полностью, вместо него воздух дрожал маревом, как над раскалённым асфальтом летом. Сквозь марево я различал центр долины — там, где раньше было пепелище от сожжённого гнезда.

Теперь там была трещина. Чёрная, рваная, висящая в воздухе вертикально. Высотой метров пять, шириной метра два. Края её дрожали, искажались, будто кто-то разорвал ткань реальности пальцами и держал края, не давая им срастись.

Из трещины исходил свет. Он резонировал в такт с чернотой, выбрасывая волны энергии, которые расходились кругами по долине. Я шёл ближе: десять метров до края, пять, три. Земля под ногами ходила ходуном. Я использовал магию, чтобы не упасть. Зацеплялся ступнями о породу, создал упор. Каждый шаг давался с усилием, будто я шёл против ветра ураганной силы.

Но ветер отсутствовал. Чистое, концентрированное давление энергии, которое било по телу со всех сторон одновременно. Оно давило на грудь, затрудняло дыхание, заставляло сердце колотиться в бешеном ритме. Покров треснул. Почувствовал, как защита из чистой силы начала разваливаться под напором. Усилил её, влил больше энергии. Покров уплотнился и тут же лопнул. Новая попытка и больше силы. Два метра до края трещины.

Я остановился, вгляделся внутрь.

Чернота.

Не пустота, не отсутствие света. Это была материальная тьма, плотная, осязаемая. Она двигалась, текла, извивалась как живое существо. Внутри черноты мелькали формы — неясные, размытые, но угадываемые. Конечности, туловища, головы. Множество форм, сплетённых в один клубок.

Запах ударил в нос.

Озон, ржавчина, серы, что-то органическое — гниющее мясо и плесень. И под всем этим — аромат древности. Запах времени, которое текло не так, как здесь. Тысячи лет, сжатые в один миг.

Я ментально коснулся черноты. Мысль потянулась вперёд, проникла за край трещины, нащупала то, что лежало по ту сторону.

Мир взорвался ощущениями.

Холод — абсолютный, испепеляющий холод, который жёг хуже огня. Он проник в разум, в память, в саму суть. Показал мне образы.

Планета. Мёртвая, замёрзшая, покрытая льдом и металлом одновременно. Небо чёрное, без звёзд, без солнца. Только три луны — серые, изъеденные кратерами, висящие так низко, что, кажется, их можно достать рукой.

На поверхности — руины. Гигантские, древние, разрушенные до основания. Куски зданий, которые когда-то возвышались до небес. Теперь от них остались только фундаменты и обломки, занесённые снегом и пылью.

И жизнь… Она кишела в руинах. Мутировала, эволюционировала, воевала сама с собой. Твари, которые не имели постоянной формы. Они менялись на ходу, адаптировались под условия, пожирали друг друга и росли, становясь сильнее.

Бездну мне в глотку… Не может быть… Это…

Я узнал место.

Катарсис.

Планета-тюрьма. Мир, куда Титаны ссылали своих врагов тысячи лет назад. Мир, где жизнь была наказанием, а смерть — недостижимой роскошью. Здесь выживали только сильнейшие, но выживание не приносило победы. Только вечную войну.

Ксеркс постоянно воевал с этой планетой, с тем, что мы сами туда отправили. Катарсис в десять раз больше моего дома. Именно оттуда была моя жена Алафия, что меня предала, там я оставил последнего голема.

Как? Почему?

Последняя война Титанов и Катарарсиса… Я в ней участвовал и мы победили. Во всяком случаем, мы думали, что запечатали этот мир навсегда. Закрыли все порталы, разрушили мосты между реальностями. Оставили Катарсис гнить в изоляции.

Но мы ошиблись.

Аномалии на Земле — это не случайность. Это мосты не к Ксерксу, как я думал в начале, а к… к Катарсису? Кто-то открыл их. Намеренно или случайно — не важно. Важно то, что они открыты.

Почему я сразу об этом не подумал. Те гиганты-мутанты, что есть в этой аномалии. Они из Катарсиса, а остальные? Мысли путались, наезжали друг на друга. Но те гиганты, которых я видел, они больше походили на мой род. Что твою мать тут происходит?

Этот дебил-принц своим артефактом открывает дыру куда больше и масштабнее, чем есть сейчас, и если она взорвётся… Тогда этому миру конец.

Твари из Катарсиса не просто уничтожат тут всё. Они пожрут всё живое, превращая его в себе подобных. Один высший гигант способен за месяц превратить целый континент в заражённую пустошь, а их там миллионы.

Мысль оборвалась.

Потому что из черноты появилась рука.

Огромная, толщиной с бревно, длиной метра четыре. Шесть пальцев, каждый заканчивался когтем размером с мой предплечье. Кожа — чёрная, покрытая хитиновыми пластинами и металлическими наростами, которые сверкали тускло в фиолетовом свете.

Рука упёрлась в край трещины изнутри.

Пальцы сжались, вцепились в края реальности, начали раздвигать их. Ткань пространства трещала, растягивалась, рвалась с мокрым звуком, похожим на разрыв плоти.

Трещина медленно, но неуклонно расширялась. Сантиметр за сантиметром. За рукой показалось плечо. Массивное, покрытое наростами, из которых торчали шипы. Потом голова.

Я увидел её краем глаза — треугольную, приплюснутую, с пастью, полной зубов в четыре ряда. Глаз не было. Вместо них — пустые впадины, из которых сочился фиолетовый свет.

Высший гигант. Разрушитель. Даже имея всю силу Титана, мне бы потребовалась минута, чтобы его прикончить. А тут, сейчас…

Если он выйдет — я умру за несколько секунд. Моё тело слишком слабое, чтобы драться с высшим гигантом. Четыре с половиной процента силы Титана — это ничто против такой твари.

У меня был выбор.

Человеческий — бежать, спасаться, верить, что пронесёт. Вернуться к своим, спрятаться в расщелинах скал, ждать конца. Может, взрыв убьёт Разрушителя вместе со всеми. Может, нет. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

И мой — остаться и попытаться закрыть эту гребаную дверь, пока она ещё закрывается.

Я посмотрел на руку Гиганта, на то, как она раздвигает края трещины. На фиолетовый свет, который пульсирует ярче с каждой секундой. Посмотрел на барьер снаружи. На артефакт, который давит, сжимает, рвёт ткань реальности вместо того, чтобы чинить её.

Альберт, Саша, старик, пацаны — они прятались в расщелинах, смотрели на меня, но скорее всего не видели из-за искажений. Я не спасаю их, или дебила-принца, или уж тем более плавающий кусок говна в океане. Это касается меня, лично меня.

Вариантов нет. Либо попробовать и рискнуть, либо сдохнуть и ничего не делать. Не мой путь. Плевать!

Потому что если Катарсис выльется на Землю — мне негде будет восстанавливать силу. Негде будет охотиться, расти, становиться сильнее. Этот мир станет полем боя между гигантами, мутантами Катарсиса и остатками человечества. И я окажусь посередине без достаточной силы, чтобы выжить.

Неприемлемо.

Я активировал всё, что у меня было.

Сила Титана — четыре с половиной процента, выкручены на максимум. Энергия влилась в мышцы потоком, заставила их раздуться, уплотниться. Боль пришла следом — ткани рвались изнутри, не выдерживали нагрузки. Регенерация латала повреждения на ходу, но я знал — долго так не продержусь.

Магия Земли — третий ранг, полная мощность. Я врос ногами в породу глубже, создал упор, который держал меня на месте против давления из трещины. Корни энергии уходили вниз на метры, цеплялись за скалу, делали меня частью долины.

Чистая Сила — третий ранг, техника Покров, усиленная до предела. Я сформировал не просто защитную плёнку на коже, а тройную защиту.

А теперь то, что самое сложное и опасное в этом теле. Я создал призрачные руки. Уникальная техника Титанов, что жрёт силу. Они материализовались из энергии — огромные, полупрозрачные, светящиеся золотым. Каждая размером с меня самого. Я управлял ими как продолжением своего тела, направил вперёд, к трещине.

Призрачные руки схватили края разрыва.

Пальцы из Чистой Силы и Титанической сомкнулись на ткани реальности, вцепились в неё, держали крепко. Я потянул края друг к другу. Трещина сопротивлялась. Она не хотела закрываться. Энергия изнутри давила наружу, расталкивала края, рвала мою хватку. Рука Гиганта продолжала раздвигать разрыв с другой стороны.

Мы боролись.

Я тянул, гигант толкал. Артефакт принца давил снаружи, сжимая аномалию, но его давление только усиливало напряжение внутри. Три силы сошлись в одной точке, и реальность между ними трещала по швам.

Моё тело не выдерживало.

Звук. Сухой, громкий хруст. Я услышал его раньше, чем почувствовал боль. Левая нога, бедренная кость. Она лопнула под нагрузкой. Просто раскололась пополам, не выдержав упора, который я создал магией Земли. Вес моего тела, усиленный силой Титана, давил на кость с силой в тонны. Она не могла держать такое.

Боль пришла волной. Белая, ослепляющая, всепоглощающая. Она залила разум, заглушила все мысли, заставила тело выгнуться дугой.

Я рухнул на одно колено.

Левая нога подвернулась, вывернулась наружу. Я видел, как кость торчит сквозь разорванные мышцы, пробивает форму изнутри. Кровь хлынула потоком, залила штанину, потекла на землю горячими струями.

Не отпустил. Призрачные руки держали края трещины. Я продолжал тянуть, игнорируя боль, игнорируя тело, которое разваливалось на части.

Мышцы на руках рвались следом. Бицепсы, трицепсы, предплечья — всё лопалось под напряжением. Кожа трескалась, кровь брызгала, стекала по пальцам. Я чувствовал, как связки отрываются от костей с мокрым хлопком.

Кровь хлынула из носа. Горячая, густая, она залила губы, подбородок, капала на землю. Потом из ушей. Я слышал только собственное сердцебиение — бешеное, неровное, на грани отказа.

Глаза налились кровью. Капилляры в белках лопались один за другим, заливая глазные яблоки красным. Видеть стало труднее, мир размывался, но я не закрывал глаза.

Я смотрел на трещину, на руку Гиганта, на края разрыва, которые медленно, миллиметр за миллиметром, сходились друг с другом.

Это работало. Я вливал всё, что у меня было. Жизненную силу, энергию съеденных ядер, саму суть Титана. Призрачные руки светились ярче, становились плотнее, материальнее. Они сжимали края трещины с силой, которая крошила камни.

Гигант зарычал.

Звук пришёл не через уши, а прямо в разум, ментальным ударом. Рёв ярости, боли и чего-то ещё — удивления, может быть. Тварь не ожидала сопротивления.

Рука дёрнулась, попыталась раздвинуть края трещины шире — не получилось. Мои призрачные пальцы держали крепче.

Я рявкнул в ответ. Не словами, а звуком: животным, нечеловеческим, который вырвался из груди сам.

— ВОН… ИЗ… МОЕЙ… ПЕСОЧНИЦЫ!

Последний рывок.

Я свёл края трещины друг к другу рывком. Призрачные руки сомкнулись, сжались, слились в одну. Ткань реальности сшилась, срослась, затянулась.

Трещина захлопнулась.

Руку Гиганта отрезало. Кисть отделилась от запястья с мокрым хлопком. Чёрная кровь брызнула фонтаном из культи, залила внутреннюю сторону закрывающейся трещины. Кисть упала на землю рядом со мной — огромная, дымящаяся, пальцы дёргались в агонии.

Трещина исчезла.

Пространство схлопнулось, реальность вернулась на место. Чернота рассеялась, фиолетовый свет погас. На месте разрыва осталась только пустота — чистая, прозрачная, словно его никогда и не было.

Я отпустил края.

Призрачные руки растаяли, рассыпались золотыми искрами, которые погасли в воздухе. Чистая Сила иссякла, каналы опустели.

И артефакт принца среагировал. Он чувствовал, что аномалия ослабла. Что сопротивление изнутри упало. И начал давить сильнее. Волна энергии ударила снаружи. Мощная, концентрированная, направленная в одну точку — туда, где только что была трещина. Но они не учли одного. Энергия, которая держала трещину открытой, никуда не делась. Я закрыл разрыв, но не рассеял силу. Она осталась внутри, сконцентрировалась в центре долины, искала выход.

И артефакт дал ей этот выход.

Взрыв. Не огонь, не жар — чистая кинетика. Ударная волна магии и материи одновременно.

Она вырвалась из центра долины разом, расширилась сферой во все стороны. Земля под моими ногами взорвалась, разлетелась осколками. Воздух превратился в сплошную стену давления.

Меня подбросило. Тело оторвалось от земли, взлетело в воздух как тряпичную куклу. Я летел назад, кувыркаясь, не контролируя движения. Мир вокруг превратился в размытое пятно — небо, земля, скалы, всё смешалось в один хаос.

Удар. Спиной о камень: жёсткий, тупой, сокрушительный. Я влип в скалу, вдавился в породу всей массой тела. Рёбра лопнули разом — три, четыре, пять. Лёгкие сжались, воздух вышел одним хрипом.

Темнота накрыла меня. Не постепенно, а мгновенно, будто кто-то выключил свет одним щелчком. Зрение пропало, звуки исчезли, боль отступила.

Ничего.

Только тьма.

И холод.

Снова увидел, боль отсутствовала — это было первое, что я заметил. Тело не ныло, не горело, не кричало от разорванных мышц и сломанных костей. Просто… ничего.

Звуков тоже не было. Полная тишина. Я не слышал собственного дыхания, сердцебиения, шороха одежды. Ничего. Попытался пошевелиться — руки не отозвались, ноги тоже. Тело не подчинялось, будто его вообще не существовало.

Огляделся. Я висел в воздухе. Метрах в пятидесяти над землёй, может, выше. Внизу простиралась долина. Я видел её всю целиком, от края до края. Видел кратер в центре — огромный, глубокий, с оплавленными краями. Видел разбитый барьер. Сетка исчезла, вместо неё осталась только искажённая полоса воздуха. Видел машины принца — перевёрнутые, искорёженные, разбросанные по земле как игрушки.

Люди валялись повсюду. Охрана в костюмах, солдаты, кто-то из персонала. Они не двигались.

Мой отряд, я нашёл их быстро. Они на земле и не дышат. Почему я так подумал? Просто знал. А вот и моё тело, посмотрел вниз и увидел себя. Оно лежало в груде камней, метрах в тридцати от кратера. Изломанное, в крови, форма разорвана в нескольких местах. Левая нога вывернута под неестественным углом, кость торчит наружу. Правая рука раскинута в сторону, пальцы скрючены.

Грудь не двигалась, я тоже не дышал.

Посмотрел на свои руки, те, что висели в воздухе здесь, а не лежали внизу. Они светились. Золотой свет, яркий, тёплый, исходил из самой структуры. Я поднял ладонь перед лицом, вгляделся. Кожи не было, плоти не было. Только энергия, сплетённая в форму руки. Пальцы, запястье, предплечье — всё состояло из света и эфира.

Я посмотрел на остальное тело. То же самое. Торс, ноги, голова — всё из энергии. Духовная проекция, моя суть, освобождённая от оболочки. Истинная форма Титана — не плоть, а энергия, концентрированная в форму сознания.

Ощущение пришло следом.

Мощь, невероятная, сокрушительная мощь. Без ограничителя плоти я чувствовал свой потенциал. Мог бы разорвать долину одной мыслью. Смести скалы, испарить барьер, раздавить всех внизу как насекомых.

И это всего двадцать процентов силы Титана. Цифра всплыла в сознании сама, без усилий. Не четыре с половиной, как было в теле. Я засмеялся, хоть звука и не было, но я чувствовал, как смех сотрясает мою суть изнутри. Радость, ликование, торжество.

Вот она моя пятая часть настоящей силы. Я поднял руку, сжал пальцы в кулак. Золотой свет вспыхнул ярче, энергия потекла по призрачным мышцам. Мог бы ударить сейчас и земля раскололась бы под этим ударом.

Но… Руки начали таять. Я заметил это не сразу. Пальцы размывались, теряли чёткость. Золотой свет тускнел, расползался искрами, которые гасли в воздухе. Посмотрел на торс — то же самое. Грудь, плечи, живот, всё теряло форму, превращалось в облако светящихся частиц.

Мир вокруг тускнел, краски бледнели. Долина внизу становилась серой, размытой, нереальной. Понимание пришло резко, как удар. Я не удержусь здесь! Без тела, без физического якоря я не могу существовать в этой реальности долго. Духовная проекция нестабильна — она рассеивается, растворяется в эфире. Скоро я исчезну!

И есть два пути.

Первый — уйти в Эфир. Вернуться в начальный мир, в пространство между реальностями. Там я смогу существовать вечно, но никогда не вернусь на физический план. Что значит — окончательная смерть.

А… Второго нет. Я не смогу вернуться на Хронос — на меня тут же набросятся другие Титаны, пока у меня нет полной силы. Да и портал, что тут ещё остался, ведёт на Катарсис. Там я тоже не выживу.

Конец? Нет! Есть ещё один путь.

Посмотрел вниз, на кусок мяса, что лежал в груде камней. Мой кусок мяса. Единственный якорь в этой реальности, единственный шанс остаться. Руки продолжали таять, пальцы уже исчезли по вторую фалангу, ноги размывались от ступней вверх. Времени оставалось мало. Но как мне вернуться, если тело умерло? Картинка мира поплыла. Остались считанные секунды.