Эрик 754

Глава 8

Эрик с отвращением посмотрел на металлические прутья. Поскольку никто не мог угадать, какая версия Люси будет контролировать ситуацию, когда она снова проснется, коллективным решением было поместить ее обратно в клетку. Неро закрепил дверь старомодной цепочкой и неэлектронным замком, который дальновидный ученый взял с собой именно для этой цели. Справедливости ради Эрик должен был признать, что это была разумная мера предосторожности, когда бывший военный киборг обладал программой по взлому систем безопасности.

Неро довольно быстро нашел файлы Айи Капур и Миры Макдональд среди сорока двух женщин-военных, которые были превращены в киберсолдат вместе с Люси. Они все еще находились в клетках из-за попыток ее спасти. Неро и Кира обсуждали каким образом их лучше всего восстановить. К тому же, еще один уровень сложности к обычному процессу добавил код компаньона.

Плен всех трёх женщин лежал на его совести. Однополчане Люси годами ускользали от ОКН. Но их обезвредила та самая женщина, которую они всю жизнь пытались найти. И все это произошло потому, что Эрик случайно включил процессоры Люси.

— Когда ты собираешься наорать на меня и сказать, каким глупым я был, что пошел к ней один? — Эрик повернулся и увидел, что Пейтон качает головой. — Просто скажи это. Я заслуживаю твоего гнева, но клянусь, что сделал бы все это снова. Что, если бы именно ты активировал ее программу компаньона? Подумай, насколько бы это усложнило твою жизнь с Кирой. Ты можешь называть меня любым именем, которое тебе нравится. Я до сих пор рад, что Люси приняла в качестве своего нового контракта именно меня.

— Я сказал что-то негативное? Нет. Так что успокойся, черт возьми, — резко приказал Пейтон. — Я перестал злиться примерно через две секунды после того, как услышал, что произошло. Никто из нас не мог знать, какой эффект окажет на нее произнесенное вслух ее настоящее имя, пока мы не увидели это в действии. Капитана Пеннингтон так много раз меняли и переделывали, что Кира сказала, что рада наконец получить шанс поработать с женщиной, не вводя ей сначала наркотики. Разбираться в ее коде — все равно, что смотреть на сложную игру со всевозможными скрытыми триггерами, странными поворотами и неожиданными подсказками для неожиданных вещей, таких как например ее протокол защиты.

Эрик кивнул и нахмурился. Он провел рукой по волосам, а затем спохватился. Он пристально посмотрел на Пейтона, который наблюдая за ним, ухмыльнулся.

— Если вы знали, что все так плохо, почему вы, ребята, так долго сюда добирались? Неро мне не сказал. Он просто сообщил, что ты сегодня будешь здесь и что мне нужно справиться с ситуацией, как можно лучше.

Он нахмурился еще сильнее, когда увидел, как Пейтон выпрямился и перешел в режим капитана морской пехоты. Его инстинкты были в полной боевой готовности. Что еще произошло, пока его не было? Эрик молчал, пока Пейтон некоторое время смотрел на клетки, прежде чем ответить.

— Мы задержались, потому что доктор Брэдли Смит исчез сразу после того, как узнал о случившемся. Он не спросил разрешения. Он не колебался. Он просто самостоятельно покинул «Нортон», и Кира не может перезвонить ему, как бы она ни старалась. Я поручил Маркусу выследить его с помощью новых маркеров, которые мы в него установили, но пока безуспешно. Мужчина ушел под землю, иначе спутники его бы засекли. Мы приостановили все реставрации, пока не сможем определить, что происходит, потому что Злой Брэд помогал Кире почти во всех из них. Мы проводим еще один отзыв, потому что у нас нет выбора. И черт… мы ведь только что закончили проверку военных чипов.

Эрик нахмурился и скрестил руки на груди.

— Думаю, что кто-то обновил процессор Злого Брэда, пока Кира не видела. Я заметил несколько странных вещей, когда позвал ему, чтобы помочь мне разблокировать у Люси скрытые файлы кибержены. Он действовал так же независимо, как и любой восстановленный киборг.

— Я не заметил. Объясни, — приказал Пейтон, тоже скрестив руки на груди.

Эрик кивнул.

— Я поспорил с Брэдом, когда он отказался сделать то, что я просил. Когда я потребовал от него подчиниться, у него случился приступ. Брэд, наконец, отказался от информации, которая мне была нужна, после того, как он исправился, но у меня возникло ощущение, что он притворяется. Пока я читал, он ушел, не спросив, закончили ли мы, не спросив разрешения и не попрощавшись. Но ситуация с Люси стала неуправляемой прежде, чем я успел сообщить Кире о странностях Брэда.

Пейтон разочарованно вздохнул.

— Остановись. Не было никакой возможности — это предвидеть, так что не нужно чувствовать вину. Очевидно, с нами играет еще один тайный суперученый. Уильям искал того, кто называет себя Создателем Омега. Кажется, у этого парня у нас под носом крутится целая куча секретных проектов… «Компаньон Нового Мира» самый мерзкий, с которым мы столкнулись.

Эрик кивнул, опустил руки и беспокойно зашагал перед клеткой Люси.

— Люси его упомянула. Он определенно замешан в ее ситуации.

— По словам Рэйчел, женщины, с которыми она столкнулась, когда ее схватили, вели себя во многом похоже на твое описание запрограммированных ответов капитана Пеннингтон. Кроме того, они, похоже, обладали схожими с ней навыками. Именно они выпустили Рэйчел из электронной клетки и нечаянно помогли ей сбежать. Рэйчел сказала, что парень, работавший над ней, называл себя Создателем Омега. Жаль, что он не позволил ей увидеть, кто он такой. Мне бы хотелось хотя бы раз увидеть лицо этого ублюдка, прежде чем его разбить.

Эрик смотрел на три коматозных тела, пока его разум кружился.

— Я не знаю, что случилось с Люси, но она сказала, что погрузила женщин в черном в спячку… чем бы это, черт возьми, ни было. На мой взгляд, это немного похоже на кибернетическое отключение, но я не думаю, что их процессоры сгорели. В этом состоянии они похожи на спящих животных… как происходит в природе настоящая спячка. Все их органические системы замедлились почти до полной остановки, функционируя ровно настолько, чтобы не дать им умереть. Думаю, мне каким-то образом удалось активировать этот режим в Люси. Но не спрашивай меня, что случилось… единственный человек, которому я расскажу, это Кира. Я и без того достаточно опозорил капитана Пеннингтон.

Пейтон выкатил стул и сел в него. Ему нужно было экономить энергию, а сидячее положение не позволяло ему ходить. Отвратительная эмоциональная привычка, от которой он, казалось, не мог избавиться. Он посмотрел на человека, которого знал с тех пор, когда тот был практически мальчиком.

— Неро занят работой над кодом пробуждения, который должен вывести их из этого состояния. Кира рассматривает возможность использования их состояния гибернации, чтобы попытаться восстановить, вместо того, чтобы полностью выключить. Они находятся в комнате, которую Неро использует как кабинет, и спорят о том, какой научный подход лучше всего предпринять в этом случае. Вот почему я сижу тут и тебе сочувствую, а не занимаюсь исследованием в комнате с мониторами. У меня слишком острый слух, а эти двое больше не удосуживаются в моем присутствии понижать голос.

Эрик подошел к клетке, где Люси лежала в коме на койке. Он одел ее в ту одежду, в которой она была перед душем, и как мог, высушил ее волосы полотенцем. Он залез рядом с ней на кровать, обхватив ее одной рукой, и лежал так, пока не подоспела помощь. Теперь его чертовка снова оказалась в своем худшем аду, и он ничего не мог сделать, чтобы ее оттуда вытащить. Он предпочел бы, чтобы она ходила, кричала и закатывала истерики. По крайней мере, тогда бы он знал, что она жива.

— Могу я тебе кое в чем-то признаться, Пейтон? Маркуса здесь нет, и я думаю, что у меня произойдет эмоциональный срыв хуже, чем любая истерика Люси, если в ближайшее время я не вытащу себя из этого состояния.

— Конечно. Ты убил кого-то, кого не должен был? — спросил Пейтон, ухмыляясь шоку на лице Эрика. — Я шучу, сынок. Расслабься. Уверен, что ты не сделал ничего непростительного. Ты назвал ее имя, и произошли плохие вещи. Мы разберемся с этим. Подобное дерьмо происходит с тех пор, как Кира впервые меня восстановила. Ты это знаешь.

— Да. Но это еще хуже… по крайней мере, для меня. Я полностью потерял объективность. Не знаю, когда это произошло, но где-то во время этого адского бардака я влюбился в Люсиль Пеннингтон. — Эрик фыркнул, когда его признание лишило Пейтона дара речи. — Да. Я знаю, что означает этот взгляд. Тебе не нужно говорить мне, что это неудачный момент и худший ход на свете. Я думал обо всем этом и многом другом.

Пейтон фыркнул и наконец пожал плечами.

— Похоже, теперь «странно», это новое «нормально», да?

Эрик фыркнул в ответ.

— Знаешь, я думаю, это произошло, когда она прогулялась по всему дерьму в моей голове. Я бы убил людей, чтобы ее спасти, Пейтон. Если бы ты увидел все шрамы на ее теле, ты бы понял, почему я так думаю. И да, я понимаю, что влюбился в ту ее сторону, от которой нам нужно избавиться ради нее самой. Я это понимаю. Я, черт возьми, принимаю это. Но просто хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я чувствую. Вероятно, независимо от того, что произойдет, у меня никогда не будет возможности ей рассказать.

— Я слышу, что ты говоришь, и да, я видел ее шрамы. Я не включил их в протоколы ее задержания, потому что она уже пережила достаточно унижений. Кира все еще злится, но я настоял. С женщиной обращались хуже, чем с любым солдатом, которого мы восстановили до сих пор. Если бы мог, я бы оторвал яйца у любого мужчины, который когда-либо прикасался к ней без ее разрешения.

Эрик вздрогнул и кивнул. Был ли и он в этой группе?

— Что Кира сказала о шансах Люси на восстановление?

— С кибернетической точки зрения вероятность того, что капитан Пеннингтон сохранит что-нибудь в памяти, составляет всего 5.7 процента. Из-за травмы головы ее кибернетическую панель, процессор, логический чип и все компоненты придется восстанавливать с нуля. Неро, конечно, постарается спасти как можно больше сохраненных данных и исходного кода, которые можно безопасно извлечь. Он сделал для Уильяма все, что мог, но мужчина потерял абсолютно все данные за семь лет своей жизни. Уильям сказал, что ему все равно, но я видел, что утрата информации сделала с Кингом. Неизвестное атакует твою человеческую сторону. Это вызывает кошмары и другие необъяснимые наклонности. Так что, я бы предпочел познать свой ад, если это поможет мне сохранить рассудок.

— Поверь мне на слово, Пейтон. Люсиль Пеннингтон лучше ничего не помнить из своей программы компаньона. Она сказала, что у нее есть встроенная система самоочистки хранилища данных. Она была запрограммирована использовать ее после каждого сексуального контакта. Это было сделано для того, чтобы сохранить травматические последствия любого насилия, которому она подвергалась. И из-за которого, она не желала снова заниматься подобной деятельностью. По сути, все, что с ней делали, обычно выбрасывали. Каждый раз, когда она просыпалась из состояния спячки, она попадала в новый ад.

— Злобные ублюдки-ученые, — выругался Пейтон. — Иногда мне хочется, чтобы Кира забыла, что с ней случилось. Возможно, полная модернизация станет для капитана Пеннингтон благословением.

— Да. Это было бы настоящим благословением, — согласился Эрик, тяжело сглотнув, и вспомнив, как она нерешительно объясняла, почему ему следует просто потакать своей похоти.

Пейтон устало вздохнул, не желая рассказывать Эрику остальное. Но это нужно было сказать.

— К сожалению, ее кибернетика — не единственная проблема, с которой сталкивается капитан Пеннингтон. Остается опасным вопрос об оружии внутри нее, которое невозможно безопасно обезвредить. И, как ты узнал на собственном горьком опыте, у женщины его больше, чем мы предполагали. Есть веские причины, по которым ОКН хочет, чтобы ее приговор об уничтожении был приведен в исполнение. Они пока доверяют нам держать ее в безопасности, но я не исключаю того, что они попытались бы взорвать ее при первой же возможности. Она представляет собой худшее из их нарушений против личности киберсолдат. Представь, что подумает мир, если она выздоровеет и когда-нибудь расскажет о том, что с ней сделали.

Эрик снова кивнул. Он тоже об этом думал.

— Я думаю, что ОКН были бы еще счастливее, если бы нас всех уничтожили вместе с ней. Мы все в опасности, особенно здесь, в этом изолированном месте. Одна ракета малой дальности решила бы множество проблем ОКН. У Неро есть система предупреждения о приближении ракет, подобная той, которую можно найти на военных базах, и это для нас хорошо. Некоторым из нас, возможно, удастся выбраться отсюда достаточно быстро, чтобы остаться в живых.

Эрик немного походил, затем остановился. Устало вздохнул.

— Мне жаль, что я втянул вас всех в это, Пейтон. Она хотела уйти со мной… настояла на этом. Но мы можем отвезти ее обратно, если так будет безопаснее. В таком состоянии Люси этого даже не заметит.

— Я рассказал это все не для того, чтобы еще больше тебя напугать. В любом случае, наше участие было неизбежным, — заявил Пейтон. — Сейчас нам предстоит разобраться с тем, что происходит, но я не хочу продолжать зацикливаться на том, что мы не можем изменить. Нам нужен ментальный перерыв, чтобы сохранить остроту наших чувств. У Неро в кладовке осталось пиво? Я хочу пить.

Эрик оцепенело кивнул, не зная, как он сможет заставить себя пить или есть без Люси, сидящей напротив него за столом. Он никогда больше не откроет пиво, не думая о том, как она это для него делает.

Эрик повернулся и посмотрел на человека, который был не только другом, но и отцом. Его мать была еще жива, но отец умер, когда он служил кибермужем. И, скорбя по этому поводу, его мать снова пережила утрату.

Эрик посмотрел на Пейтона, который смотрел на него и ждал, когда он возьмет себя в руки. Иногда казалось, что боль и потеря были его единственной реальностью. Он просто не мог себе представить, что потеряет Пейтона и Киру. Не так давно он чуть не потерял Маркуса, и это убило бы самую большую и, возможно, лучшую его часть. Теперь он потеряет Люси… либо из-за ее восстановления, либо из-за смерти. Это было то, с чем он не мог бороться. У него не будет передышки от боли ее утраты. Так что, нужно просто разобраться… все, что он мог сделать, это решить проблему.

— Давай, капрал. Можешь всплакнуть за кружкой пива, и я никому не скажу. Но я точно знаю, что поглядывание на эти клетки сегодня вечером ничего не изменит.

Эрик опустил взгляд и кивнул.

— Да. Я это знаю. Думаю, я готов идти. В любом случае я хочу поговорить с Неро. Если он расшифровал программу компаньона, мне нужен шансе ее просмотреть. Люси мне много рассказала о том, как это работает. Возможно, я смогу помочь Неро и Кире в этом разобраться.

Эрик вздрогнул от резкого давления, когда Пейтон хлопнул его по спине, чтобы показать свое одобрение. Острая боль напомнила о том, как ему ввели транквилизатор. Было странно, что просто услышанная правда могла так сильно ранить.