Эрик 754

Глава 12

Эрик нахмурился, глядя на ремни, удерживающие Люси на транспортировочной каталке. Он хотел оставаться рядом с ней, поэтому транспортом управлял Пейтон… и на этот раз с нормальной скоростью. Кира была пристегнута к переднему пассажирскому креслу и смотрела в окно. Это был один из редких случаев, когда он не видел ее работающей. Или, может быть, она работала. Ему казалось, что они все думают о Люси, независимо от того, какую форму приняли эти мысли. Пейтон оглянулся через плечо и встретился с ним взглядом.

— Интересно, как поживает Неро со своими новыми восстановленными киборгами. Я предложил перед поездкой обратно незаметно ввести им успокоительное. После всех хлопот, которые они ему доставили, я не могу поверить, что он отказался.

Эрику пришлось потрудиться, чтобы добавить в свой голос немного юмора.

— У Айи серьезные проблемы с киберучеными. Неро, кажется, находится на вершине ее списка ненависти, несмотря на его усилия по ее восстановлению. Я думаю, он просто не захотел усугублять ситуацию. Хотя мог целый день шутить о других восстановленных солдатах. Ситуации Миры и Айи были очень похожи на ситуацию Люси.

В ответ Пейтон хмыкнул.

— Все, что я знаю, это то, что с тех пор, как Айя проснулась Неро был в таком плохом настроении, что Кира не могла с ним поговорить. И я никогда не слышал, чтобы он так много говорил на родном языке. Мне пришлось обновить свою программу перевода, чтобы уловить нюансы, но потом, услышав всю эту ругань, я об этом пожалел. Он называет капрала Капур «дочерью свиньи».

Эрик впервые искренне усмехнулся, глядя в сторону Пейтона. Было забавно видеть, как женщина так тщательно «взъерошивает перья» у Неро.

— Это довольно легкое оскорбление по сравнению с теми, которые ему нанесла она. Моя программа на хинди уже охватывала ругань и адаптировалась к переводу. Айя была довольно жестокой. Но судя по историям плена, про которые они обе мне рассказали, у них обеих есть веские причины занять такую позицию.

Он увидел, как Пейтон кивнул, но его бывший капитан не сводил взгляда с зоны движения за лобовым стеклом. Эрик снова повернулся и посмотрел на Люси.

— Они также рассказали мне несколько историй о Люси. То, что ученые и военные сделали с ней кибернетически во время войны, было чем-то похоже на то, что они сделали с Кингом. Но превратить ее в ходячую бомбу было ничем по сравнению с тем, что ей с тех пор пришлось пережить. Когда кодирование у женщин продолжало давать сбой, они все равно продолжали вносить изменения. Айя, Мира и Люси — единственные трое, кто пережил непрерывные пытки — если вы называете кататоническое состояние Люси выживанием.

— Всем трем женщинам принудительно установили нейронные пути в их мозгах, — устало сказала Кира, оглядываясь назад на своего последнего субъекта реставрации. — Эта технология немного похожа на старомодное оптоволокно. Хотя эти пути могут передавать лишь небольшой объем данных, огромным плюсом является то, что на них не влияет большое количество видов оружия. Эти пути передают код Компаньона Нового Мира от их вторичных процессоров. Поскольку их невозможно удалить, не причинив серьезного повреждения мозга, Неро изолировал эти пути у капрала МакДональд и капрала Капур. К сожалению, у капитана Пеннингтон они повреждены и их невозможно запечатать. По всей вероятности, именно эти поврежденные пути стали причиной нервных срывов, которые произошли у нее в камере.

Эрик кивнул.

— Ты думаешь, что повреждения вызваны травмами головы? — его вопрос вызвал странные взгляды между Пейтоном и Кирой. — Что? Что означают эти ваши переглядывания?

Кира вздохнула и снова посмотрела в окно.

— Все указывает на то, что травмы головы она нанесла себе сама. Я предполагаю, что настоящая капитан Пеннингтон принимала решительные меры, чтобы помешать Брэдли Смиту и Джексону Ченнингу проводить свои эксперименты. Ей никогда не удавалось сдерживать свои вспышки гнева достаточно долго, чтобы мы могли логически обсудить ее склонность к насилию.

Челюсть Эрика сжалась.

— Айя и Мира сказали, что она их спасла. Люси, очевидно, прорвалась через свою программу, несмотря на все, что с ней сделали, и все время пыталась сбежать. Это настоящая Люси. Это то, что нужно спасти.

Полная тишина последовала за его речью, и это заставило Эрика нервничать. Кира наконец повернулась на своем месте и посмотрела на него.

— Мы смогли провести несколько диагностических нейронных тестов, пока она запускала код Компаньона Нового Мира. Из-за обширного повреждения головы поврежден не только код компаньона, но не удается инициализировать и большую часть обычных для киборгов программ капитана Пеннингтон. Половина того, что инициализируется, не работает корректно или последовательно. Целые чипы недоступны ее процессору. Для любого уровня подлинного восстановления потребуется полная замена всей кибернетики. Если мы попытаемся это сделать, капитан Пеннингтон может выйти из этого в худшем случае овощем или в лучшем случае пустым незнакомцем. Она никогда больше не будет самой собой.

Эрик скрестил руки на груди.

— Я не принимаю этот прогноз. Кинг вышел из полной кибернетической перестройки и по большей части остался самим собой. Возможно, он не сохранил своих воспоминаний о Сите до того времени, но он смог восстановить опыт на основе собранных данных в сочетании с новыми воспоминаниями. И в конце концов он вспомнил свою команду и всех мужчин, которые с нами служили. Настоящая Люсиль Пеннингтон все еще где-то в ее теле, Кира. Женщина умеет выживать. Я верю, что она переживет и это.

Кира кивнула, но не ответила на его оптимизм. Она просто повернулась и продолжила смотреть.

Эрик протянул руку и положил свою руку на руку Люси. Он верил, что она была там и что на каком-то уровне она знала, что он ждет ее пробуждения.

***

Взгляд Неро скользнул к ногам Айи Капур в черных леггинсах, которые он нашел в шкафу. Каждый раз, когда она садилась на сиденье рядом с ним, он начинал пыхтеть, как собака. Она нарушила его внутреннее равновесие и отвлекла от того, чтобы тратить время на размышления о судьбе ее бывшего капитана.

Однако у его интереса к Айе не было будущего, каким бы мощным ни было его влечение. Во-первых, она его ненавидела. Во-вторых, ей не хватало учтивости. Он не совершит той же ошибки, что и Кира, и не увлечется одним из своих проектов. Чтобы быть полезным, ему нужно было сохранять объективность. Посмотрите на ссору, которая только что произошла между Кирой и Пейтоном из-за попытки восстановить капитана Пеннингтон. Кроме того, ее рассуждения сильно отличались от рассуждений киборга.

Неро отвел взгляд и сосредоточил его на лобовом стекле своего летающего автомобиля. Другая его проблемная пассажирка втиснулась в небольшую зону складирования за сиденьями. Мира не могла чувствовать себя комфортно в месте, которое едва ли можно было назвать багажным отделением, но она, по крайней мере, сидела неподвижно и не причиняла ему проблем.

Он заметил, что внимание Миры, казалось, было сосредоточено исключительно на портативном компьютере, который он ей дал. На каком-то уровне ему хотелось знать, что она так внимательно читает, и он сожалел, что не запрограммировал устройство на отправку ему записей о ее поисках. С другой стороны, вероятно, ему было лучше не пытаться понять. Чем больше он разговаривал с Мирой, тем больше понимал, что, возможно, недооценил ее умственные способности. Конечно, женщина не была устроена так, как другие киборги, и это делало ее аномалией. И все же она была гораздо умнее, чем казалась, когда говорила о бессмысленных вещах.

Ни одна из женщин-киборгов не была приятной компанией, независимо от того, какую подготовку им дал код Компаньона Нового Мира. Эти двое, кажется, смогли предотвратить худшее от его воздействия задолго до того, как он навсегда отключил их от его контроля.

— Вы ерзаете на своем месте, доктор Бастион. Наше молчание заставляет вас нервничать… или бояться?

Айя отвернулась от окна и посмотрела в карие глаза, такие темные, что казались почти черными. Она использовала его настоящее имя, просто чтобы посмотреть, как сильно это его расстроит.

— Нервничать? Да, — признался Неро. — Но бояться? Нет. Просто я предпочитаю тишину и был за нее благодарен на протяжении большей части нашей поездки.

— Я могла бы очень легко заставить тебя меня бояться… если бы захотела, — мягко предупредила Айя.

— Ох, хватит насмехаться над этим парнем, Айя. Ты обещала Эрику, что будешь вести себя хорошо, — отругала ее Мира.

— Я знаю, что обещала сторожевой собаке капитана. Не лезь не в свое дело и сиди читай, Айриш.

Айя отдала приказ, не собираясь позволять Мире прерывать состязание взглядов. Вызывающий взгляд Неро, встретившийся с ее взглядом, заставил ее скрестить ноги в лодыжках и свести колени вместе, прежде чем она смогла остановиться. Мужское веселье мелькнуло в его глазах, когда он заметил ее реакцию, но также быстро их покинуло.

Мужчины, жаждущие ее, обычно вызывали в ответ мгновенную ненависть. А нежелательное знакомство с высокомерным кибернетиком ее всего лишь раздражало. Это чувство только усилилось, когда она вспомнила, чему его коллеги подвергали ее на протяжении многих лет.

— Не могу вспомнить, когда в последний раз я возненавидела кого-то с первого взгляда, — резко сказала Айя.

— Не могу вспомнить, когда в последний раз сожалел о восстановлении киберсолдата… потому что до тебя я никогда не сожалел, — столь же резко ответил Неро.

Затем он вздохнул, видя стычку, назревающую между ним и его ближайшим пассажиром. Гневный спор был именно тем, чего она от него хотела. Почему он не мог устоять перед тем, чтобы дать ей то, чего она добивается?

— Слушай… мы всего в двадцати минутах от места назначения. Пожалуйста, возобнови молчание на этот небольшой промежуток времени. Мой разум и так достаточно отвлечен. Мне следовало бы думать о ситуации капитана Пеннингтон, а не смотреть на тебя.

Неро услышал позади себя смех, в то же время как обвиняющий взгляд Айи снова метнулся к нему. Веселье Миры по поводу его признания раздражало, но гнев Айи вызвал более страстную реакцию.

— Не говоря уже о том, что твои ноги меня отвлекают, капрал Капур. Это небольшое пространство. Мой взгляд должен куда-то устремиться. Я не мог не заметить, что ты носишь одежду, которую я выбрал, и… рад, что она тебе так подходит. Вот и все. Ничего больше.

Айя фыркнула и отвернулась к окну, тихо ругаясь на хинди. Неро поморщился от того, насколько глупо он прозвучал, оправдываясь.

Закатив глаза на свою жалкую мужскую реакцию на обеих женщин, он заставил свое внимание вернуться к зоне полета за лобовым стеклом. Почему ему вообще было неловко из-за их молчания? Ему следовало радоваться тому, как ему повезло. Да, он должен был это сделать, но он этого не сделал.

Он был рад услышать, как Айя наконец заговорила с ним, даже если это была не более чем гневная насмешка. Его упрямство дало ему еще один серьезный повод волноваться из-за всей ситуации.

Неро увеличил скорость машины, желая, как можно быстрее спустить их всех на землю. Инстинкт подсказывал ему установить, как можно большую дистанцию между ним и остроумными женщинами, которых он восстановил.

Если бы Кира знала, что он думал об Айе Капур, она бы обвинила его в сексистских мыслях. Нет, ну серьезно… как он мог не думать, что пол играет какую-то роль? Ведь ни один из солдат-мужчин, с которыми он имел дело, не доставлял и половины таких проблем.

***

Как оказалось, Айя и Мира, должно быть, даже сильнее хотели уйти от него, чем он от них. Выйдя из самолета, женщины отошли на несколько футов, осматривая окрестности и при этом полностью его игнорируя.

Чувствуя себя раздосадованным их действиями без всякой логической причины, что он не мог себе объяснить, Неро подошел к охраннику.

— Приветствую, доктор Бастион.

Неро кивнул, взглянув на рубашку мужчины в поисках его имени. Он никогда не мог их вспомнить. Потому, что не часто посещал это учреждение. Пейтон и Кира всегда выходили ему на встречу.

— Приветствую, капрал Хиггинс.

— Маркус 582 находится внутри объекта, сэр. Он сказал, сообщить вам о нем, когда приедете.

— Спасибо за передачу информации, — ответил Неро, снова кивнув. — Учреждение готово принять нашего нового пациента?

Он наблюдал, как Хиггинс без колебаний кивнул. Это ослабило в нем напряжение, о котором он даже не подозревал.

— Да, сэр. Нам удалось освободить соседнюю комнату, чтобы найти место для операционного кресла, которое доктор Уинтерс приказала там разместить. Ручные замки установлены там, где это возможно, в соответствии с вашими инструкциями. Ключи у Маркуса 582. Их пришлось изготовить из нового металлического сплава, который не сможет согнуть даже киборг. И замок, и ключи прибыли сегодня утром с курьером.

Неро оглянулся через плечо и увидел, как женщины обмениваются пощечинами и ударами, как парочка школьников, не достигших половой зрелости. Опасаясь, что их ссора перерастет в настоящую драку, он подошел к ним.

— Хватит ссориться. В чем дело? — спросил он. Сейчас он очень походил на своего отца. Осознав это, он фыркнул. В этот момент Мира обратила на него горящий взор.

— Это Проклятие Шивы мне не верит, но клянусь, я уловила чертов сигнал перезагрузки наших основных процессоров. Когда он прошел мимо меня несколько минут назад, у меня в животе появилась дрожь. К счастью, у меня не было желания что-либо с этим делать. Думаю, я снова обязана этим твоей работе.

Неро нахмурился и вытащил прибор для улавливания сигнала. Он поставил его на полную мощность и сделал полный оборот.

— Я ничего не нашел, — сообщил он и увидел, как Айя сильно толкнула Миру.

— Видишь? Даже доктор Киберштейн со мной согласен. Ты слишком остро реагируешь, — заявила Айя.

Мира посмотрела в ответ и еще сильнее толкнула Айю назад.

— Говорю тебе… транслируется чертов сигнал. Если он дойдет до капитана Пеннингтон, ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что произойдет. Он щелкнет ее выключателем, и пусть боги спасут того, кто окажется рядом.

Неро сразу решил, что искренняя настойчивость Миры перевешивает недостаток данных. Не было причин продолжать рисковать.

Неро ходил вокруг женщин, связываясь с Пейтоном по наручному коммуникатору.

— Это Пейтон. Что случилось Неро?

— Капрал МакДональд, похоже, считает, что передается сигнал, который потенциально может заставить капитана Пеннингтон переключить процессоры. Я не могу это подтвердить, но вам следует быть начеку. Даже подергивание пальца может означать, что это происходит. Женщины-киборги, кажется, обладают необычайной силой. Я предлагаю вам принять дополнительные меры предосторожности, и прикрепить капитана Пеннингтон к каталке.

Неро остановился и посмотрел прямо на Айю, которая смотрела на него прищуренными глазами. Он не позволил ее неодобрению помешать ему сказать правду.

— Возможности женщин не похожи на возможности солдат-мужчин. Их военные протоколы, похоже, были разработаны в первую очередь для скрытности. Это делает их непредсказуемыми.

— Понял. Мы примем дополнительные меры предосторожности. Эрик сейчас проверяет ее крепления.

Неро попрощался и отключился, снова начав двигаться по кругу. На экране появилось крошечное пятнышко, почти незаметное для его взгляда. На самом деле, было бы очень легко подумать, что ему это показалось, если бы Мира его не насторожила.

Он подошел к Айе и схватил ее за руку, чтобы вложить в нее устройство.

— Вот. Кажется, я что-то уловил, но это быстро прошло. Походи с этим. Твое улучшенное зрение уловит аномалии, которые мое может не заметить.

Он повернулся к Мире.

— Скажи нам, если снова почувствуешь сигнал. У вас обеих сейчас должен быть иммунитет, но принуждение следовать протоколу никогда не исчезнет. Судя по тому, что я видел, либо оно должно со временем исчезнуть, либо человеческая сторона вашего разума должна разработать какую-то стратегию. Сначала вам захочется ему подчиниться, но, пожалуйста, помните, что у вас есть возможность не отвечать.

Айя фыркнула, но кивнула и опустила взгляд.

— Отлично. Я думаю, вы оба беспокоитесь о… о, боги… это правда. Мира права. Я прямо сейчас это увидела.

Она прикрыла один глаз устройством сканирования сигналов и настроила внутреннюю камеру на то, чтобы каждую секунду делать снимки. Когда примерно через сорок секунд сигнал появился снова, Айя получила как подтверждение сигнала, так и запись большей части хранящегося в нем кода.

Она посмотрела на подругу. Ей действительно нужно было взять под контроль свою заторможенную реакцию. Из-за нее она могли умереть, и она сама и люди, которые были ей небезразличны.

— Это определенно сигнал перезагрузки. Прости, что сомневался в тебе, Айриш.

Мира напряженно кивнула.

— Что и следовало ожидать. Мне бы хотелось иметь время позлорадствовать, но у меня его нет. Так что к черту извинения. Откуда сигнал, Айя? Нам нужно найти его и отключить, прежде чем капитан окажется в пределах досягаемости.

— Согласна, — резко ответила Айя, возвращая детектор сигнала в руки Неро. У ее воображения не было времени удивляться мужскому теплу, исходящему от него. Позже. Позже она подумает, что делать со своим глупым к нему влечением.

Когда обе женщины ушли, даже не попрощавшись, у Неро случился небольшой панический приступ.

— Подождите. Остановитесь. Куда вы идете? Возможно, вам следует остаться здесь, пока капитан Пеннингтон благополучно не прибудет.

Айя повернулась, ее взгляд скользнул от его обеспокоенного взгляда к его мятым брюкам и сандалиям на ногах. Он был похож на любого другого мужчину с ее родины. Должно быть, в этом его привлекательность. Зачем еще ей так сильно хотелось его успокоить?

— Не беспокойся, доктор Киберштейн. В этот раз ты можешь нам довериться. Мы просто делаем то, чему нас научили. Но если хочешь быть полезным, позвони тому другому киборгу, о котором упомянул охранник, и скажи, что у нас наверху может возникнуть ситуация. Мы с Мирой гораздо лучше умеем ускользать, чем уничтожать людей с помощью технологического оружия.

— Хорошо. Я скажу Маркусу, что нам нужна помощь, но…

— Но что?

Неро проглотил комок в горле и слова, которые он не имел права говорить женщине.

— Просто будь осторожна, — приказал он наконец. Его беспокойство, должно быть, позабавило обеих женщин, потому что они засмеялись и уходя помахали руками.

Неро вздохнул, провел рукой по волосам и снова поднес запястье ко рту.

— Пейтон, у нас на земле определенно есть проблема.