Эрик 754

Глава 19

— Да помилуют нас боги. Они заперли Люси в чертовой темнице. Я не удивлюсь, если найду внизу дракона, — сказала Мира, спускаясь по третьему лестничному пролету.

Айя фыркнула.

— Это подземный бункер, предназначенный для сдерживания взрывов. Она здесь из-за своей бомбы, Айриш. Иначе они, как нас, засунули бы Люси в квартиру, в которой нет души.

Мира кивнула.

— Дай мне еще неделю, Айя. Я наблюдала за несколькими магазинами, которые выставляют свои товары на улице. Я верю, что смогу придать нашей квартире всю душу, которая ей нужна, за совсем короткое время.

— Почему бы тебе просто не подождать, пока мы не получим наши кровавые деньги от ОКН? Тогда мы сможем законно купить то, что нам нужно, — невозмутимо сказала Айя.

— Тратить кровавые деньги на повседневные вещи? Зачем мне это делать? Мне не нужны эти деньги, но, если они настаивают на том, чтобы их мне отдать, я смогу сделать с ними гораздо большее, чем покупать кастрюли и сковородки. Кроме того, я предпочитаю жить своим умом. Дело не в том, что у магазинов нет достаточной страховки, чтобы покрыть незначительные убытки, которые я собираюсь им причинить. Большинство, возможно, даже не заметят пропажи вещей. В нашем регионе мира царит расточительство.

Айя засмеялась, подумав, что Мира предпочла бы украсть что-то, а не купить. Это было странно, но в тоже время хорошо. Она действительно становилась мягкой. Она знала, что следующее, что она начнет делать, это заваривать кому-то чай. Пусть все ее боги не допустят такой участи. Потому, что теперь она была воином… давно сделала этот выбор. Но ей придется найти применение своим солдатским навыкам, прежде чем она случайно покалечит кого-то, кого не следует.

Она коварно улыбнулась.

— Знаешь, Айриш, твоя клептомания однажды может привести тебя в такую же темницу.

— Нет, если есть охранник, которому я могу сделать мин…

Айя остановилась и обернулась.

— Мира МакДональд. Ты больше никогда не будешь обменивать сексуальные услуги на свободу или что-то еще. Теперь это позади. Обещай мне. Я бы предпочла, чтобы ты убила владельцев магазинов, чем когда-либо снова унизила себя таким образом.

Мира усмехнулась.

— За кого ты меня принимаешь, Айя? Я просто хотела еще раз тебя подразнить. Я не падала на колени уже много лет. Последний раз это было незадолго до того, как нам починили мозги. Хороший парень, хотя и кибернетик. У меня это заняло около двух минут. Ничего серьезного.

Айя развернулась и продолжила свой путь вниз.

— Не говори больше о тех мрачных днях. Они позади. Разве не ты сказала, что мы начинаем все сначала?

— Да, именно это я и сказала. Но тьма всегда будет скрываться и тревожить тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь. И чтобы дать ей отпор, тебе нужно развивать острое чувство юмора, — заявила Мира.

Айя фыркнула, вспомнив о своем споре с Неро.

— Да. Мне нужно развивать чувство юмора. Это я слышала много раз.

Она подумала о Неро, целующим костяшки ее кибернетической руки с отсутствующим ногтем. Это было всего лишь искусственное ощущение, которое она испытала… Айя понимала это. Но почему тогда это ощущение все еще способно заставить ее желудок трепетать?

Они спустились на другой пролет. И оглянулась, когда шаги Миры замедлились.

— Что случилось, Айриш? Ты практически шипишь.

— Ты так же нервничаешь из-за встречи с Люси, как и я? Она была не очень дружелюбна, когда мы в последний раз подошли так близко.

Айя кивнула.

— Да. Я побаиваюсь. Но я также устала верить всем на слово. Хочу судить сама. Я прекрасно понимаю, что в последний раз, когда я видела эту женщину бодрствующей, она надрала мне задницу. Возможно, я хочу посмотреть, будет ли у меня когда-нибудь шанс отомстить. Мне бы хотелось думать, что я лучше этого, но кто знает?

— Я с тобой, Айя Капур. Но я знаю, ты не это имела в виду. Люси могла убить нас, но она этого не сделала. Мне хочется думать, что на каком-то уровне она знала, что это были мы, и никогда бы этого не сделала, — проговорила Мира.

Айя медленно выдохнула.

— Это очень красивая история, Айриш. Однако не стоит питать надежды. Люси больше не Люси. Она такая, какой ее никогда не хотели видеть боги. Если кто-то когда-либо и заслуживал нашего сострадания, так это она. Но, черт возьми, я до сих пор злюсь, когда думаю обо всем, что с нами сделали киберученые.

Они дошли до отрезанных решеток и скорчили им рожу. Вид искореженного металла подтвердил историю, рассказанную Пейтоном о том, что произошло. Они перешагнули сломанный барьер и спустились в место, гораздо более удобное, чем то, что для них выделил «Нортон». Они обе уставились на гигантский настенный комм и на удобный диван… прежде чем увидели сидящего на нем мужчину.

Мира улыбнулась в знак приветствия.

— О, привет, Эрик. Приятно видеть тебя снова. Мы пришли навестить Люси.

Айя кивнула, испытав облегчение, когда Эрик кивнул в ответ, не обращаясь к ней. Она действительно была не в настроении быть более вежливой.

— Люси одевается, — осторожно сказал Эрик, глядя на дверь ванной, которая не открывалась с момента их обсуждения прически. — Э-э… Я вроде как разозлил Люси.

— Я легко могу в это поверить, — заявила Айя, сразу же обидевшись за свою отсутствующую подругу. — Ты заставил Люси сделать что-то, чего она не хотела? Если да, то мы вынесем эту дискуссию на улицу, чтобы ее урегулировать.

Эрик опустил голову и покачал ею.

— Нет. Я бы никогда не сделал ничего подобного, Айя. Все, что я сделал сегодня утром, это случайно оскорбил ее волосы. Она заперлась в ванной и не разговаривает со мной. Я извинился, но это не помогло.

Мира рассмеялась своим звенящим смехом. Айя выглядела так, будто он ее ударил.

— Что? — спросил он. — Почему вы обе так на меня смотрите?

— Парниша-а-а, ты вляпался. Люси ненавидит свои непослушные локоны. Они всегда были кудрявыми и грубыми. Ее мама сказала, что ее отец был европейцем, но я позволю себе не согласиться. У женщины волосы другого этнического происхождения. Их необходимо смазать маслом или провести настоящую обработку с помощью тепла. Мои волосы превратились бы в птичье гнездо из кучеряшек, если бы я оставила их так, как она свои.

— Кудрявые… именно это слово я и использовал, — сказал Эрик, щелкнув пальцами. — Однако я не имел в виду это так, как прозвучало. Я наносил ей кондиционер на волосы, когда мы принимали душ… извините, слишком много информации. Вам придется меня извинить. Я устал, и мой язык сегодня плохо работает.

К его полному изумлению, обе женщины громко рассмеялись, переглянулись и еще раз засмеялись. Он не мог не смотреть на Айю. Смех превратил ее лицо в какую-то экзотическую принцессу. Неудивительно, что Неро так к ней тянуло. Он хотел прокомментировать изменение, но побоялся за свою жизнь.

Великолепный секс… которого у него никогда не было раньше… очевидно, стер все его фильтры вежливости. Эрик не мог думать о составлении вежливых предложений, в то, время, когда не мог перестать размышлять о том, когда в следующий раз он встретится с Люси. Прошло целых два часа с тех пор, как он ее видел, и он уже сходил с ума.

Эрик рассмеялся над своей дилеммой и провел рукой по своим светлым волосам, которые, по словам Люси, так ей нравились. Даже это напомнило ему о ней. Блин, одной ночи было достаточно, чтобы он стал полностью одержимым.

— Я в жопе, как и все мужчины, когда они облажаются, не так ли? Люси будет продолжать обижаться, что бы я ни сказал. Клянусь, мне плевать на ее волосы… ну, не совсем так. Она даже не помнит, что я сказал, что у нее красивые пальцы на ногах. У нее была такая человечная реакция на то, что я произнёс… и я знаю это, потому что встречался со многими стопроцентно человеческими женщинами. Люси мой первый киборг.

Эрик встал, когда женщины перестали смеяться и уставились на него с открытыми ртами. Он нервно рассмеялся и почувствовал, как его лицо покраснело. Он снова дал им слишком много информации. Он никогда не краснел. Никогда. И редко смущался.

Что, черт возьми, с ним происходит? Это была Люси, просто Люси.

— Думаю, может быть, мне нужно…

— Иди наверх и дай нам поговорить с твоей женщиной вместо тебя, — вмешалась Айя, сузив глаза и ухмыльнувшись. — Может быть, побыв какое-то время вдали от Люси твой усталый язык успокоится. Возможно, тогда слова прозвучат лучше.

От смеха Миры его лицо снова покраснело.

Эрик кивнул. Что еще он мог сделать?

— Ладно. Полагаю, даже рядовой Хиггинс не может ненавидеть меня так же сильно, как Люси, вероятно, ненавидит меня сейчас. Она там уже пару часов. Просто, пожалуйста, скажите ей, что я действительно не хотел оскорбить ее волосы. Это чертова программа Компаньон Нового Мира. Она думает, что должна быть для меня идеальной … ну, это ведь не так.

— Остановись. Ради богини… просто уходи, парниша. Мы с этим справимся. Люси нужно немного времени, чтобы заняться своими девчачьими делами, — сказала Мира, указывая на лестницу.

Эрик кивнул и припустил рысью, немного жалея, что не использовал импульсы для исцеления, поскольку боль в мышцах громко давала о себе знать на подъеме. Впрочем, ему пришлось рассмеяться, когда боль заставила его скучать по Люси еще больше.

***

Они смотрели друг на друга и слушали, пока шаги Эрика не затихли.

— Его усталый язык? — сказала наконец Айя.

Мира торжественно кивнула.

— Это то, что я услышала. Ты думаешь, Люси была бы счастливее, если бы это было правдой?

Затем они снова разразились смехом, и их веселье продолжалось так долго, что они согнулись пополам. Когда они успокоились, то обратили внимание на дверь ванной.

— Я знаю, она нас слышит. Капитан посылает импульсы, как будто весь ад в огне, — заявила Мира.

Айя кивнула и пошла к двери. Она быстро постучала.

— Люси, мы знаем, что ты просто там прячешься. Перестань дуться и открой дверь. Мы отослали твоего мальчика игрушку, чтобы дать отдых его уставшему языку.

Мира расхихикалась.

— Ты бы видела его красное лицо, Люси. Ты слышала, как он сказал, что ты была его первым киборгом?

Дверь открылась, и наружу вышла совершенно обнаженная, краснолицая, но с сухими глазами женщина.

— Сначала я не вышла, потому что не знаю, кто вы такие, — невозмутимо произнесла Люси. — Я не помню. Все, что у меня есть, это файлы историй женщины, которой больше не существует. Почему вы захотели со мной встретиться?

— Нас всех переделали, капитан. То, что ты ничего не знаешь, не имеет для нас никакого значения, — сказала Мира, пожимая плечами. — Ах, к черту эти разговоры про незнакомку. Я не могу продолжать в том же духе. — Она подошла к Люси и обняла ее напряженное тело. — Я прощаю тебя за то, что ты погрузила меня в спячку против моей воли. Знаю, что ты следовала какому-то дурацкому протоколу. Я очень рада, что Неро это исправил, и ты больше не сможешь так делать.

Айя подняла подбородок и посмотрела, как Мира попятилась.

— Я вижу, ты даже общаться с нами не можешь, потому что размышляешь о какой-то глупости. Давай. Расскажи нам, в чем дело, — приказала она.

Люси подняла подбородок. Ей пришлось бороться, чтобы не дать ему задрожать. По какой-то причине ей не хотелось делиться своими проблемами с этими незнакомками, но какой у нее был выбор? Ей не хотелось беспокоить Пейтона по какому-то пустяку. Она боялась, что доктор Уинтерс подумает, что ее нужно привести в бессознательное состояние. Если она когда-нибудь снова захочет с гордостью встретиться с Эриком, ей придется принять их помощь.

— Если вам так необходимо знать, я веду себя не как достойный компаньон. Не знаю, почему мнение Эрика о моих волосах вообще имело для меня значение. Я запрограммирована фильтровать подобные оскорбления. Я испытала чрезмерную реакцию, которую, похоже, не могу взять под контроль. Я не могла выйти из ванной, чтобы обсудить это с ним, потому что не хотела, чтобы Эрик думал, что я более ущербна, чем он уже думает. И я понятия не имею, что делать со своими волосами. Мне не разрешено покидать это место. Как я могу это исправить без профессионального парикмахера?

Она подняла руку и показала им комм на запястье.

— Это держит меня в плену… своего рода. Но я понимаю, что это сделано для безопасности тех, кто со мной общается.

Мира его осмотрела.

— По крайней мере, хороший стиль. Что он делает? Поднимет тревогу, если ты выйдешь за свои границы?

Люси кивнула.

— Да. Электрический ток в нем будет удерживать меня достаточно долго, чтобы они снова ввели мне транквилизатор. Я подумала, что лучше не проверять пределы, пока мне это не понадобится… нет, это неправда… я…

— Совсем не хотела покидать Эрика? — закончила Айя. Она увидела, как правда мелькнула во взгляде Люси.

Люси кивнула и опустила голову.

— Да. Я не хотела уходить. Он мой муж по контракту, но я не ненавижу его, как остальных. Вместо этого я только хочу остаться с ним. Это противоречит всему, что есть в моих файлах. Вчера вечером он подарил мне много приятных воспоминаний.

Мира хихикнула, когда ее взгляд встретился с озорным взглядом Айи. Она повернулась с улыбкой в сторону Люси.

— Думаю, язык парниши не был таким уж усталым, когда вы только начинали.

Люси фыркнула.

— У тебя странная манера говорить, даже когда ты делаешь правильные выводы.

Мира снова услышала искренний смех Айи. Ей хотелось вскинуть сжатый кулак в воздух, но это лишило бы ее всего, над чем она так усердно работала. И это было не то, что нужно было услышать ни одной из ее стойких подруг.

Мира на всякий случай насмешливо улыбнулась Айе, прежде чем выругаться.

— Ты можешь отправиться в чертов ад и там поджариться. Я бы никогда не стала тебя останавливать. — Она перевела взгляд на Люси. — И я не могу поверить, что получаю оскорбления в ответ на свою речь от женщины с более вьющимися волосами, чем у меня.

Когда она получила сердитый взгляд в ответ на свое заявление, Мира мягко ударила Люси по плечу.

— Блин, тебе нужно чувство юмора, женщина. Да будет благословенно то, что вы с Айей по-прежнему настолько похожи друг на друга.

— Мы близнецы? — спросила Люси, всматриваясь в лицо Айи. — Если это правда, то почему у меня тоже нет волос, похожих на черный шелк?

Мира взорвалась от смеха.

— О, Айя, мне бы хотелось сфотографировать твое лицо, когда она это сказала. Мне нужно уйти от вас обеих. Я больше не могу терпеть то, что вы воспринимаете все буквально. Ничего хорошего не будет, если я буду кататься со смеху по полу. Пойду на кухню и посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь, чтобы приготовить средство для глубокого кондиционирования волос. Все, что мне нужно, это немного масла и яйца. Они у всех бывают в шкафах.

Люси смотрела, как Мира уходит. Она повернулась к своему предполагаемому шелковисто-волосому близнецу.

— Я учусь сарказму у Эрика. Она пошутила насчет нас?

Айя ухмыльнулась, протянула загорелую руку и положила ее рядом с бледнокожей рукой Люси.

— Нет. Конечно же, мы близнецы. Посмотри на нас. Не позволяй этой сумасшедшей ирландке обмануть тебя своим сленгом и постоянными диалогами, полными ничего, что имело бы смысл. Но когда мы поправим твои волосы, ты будешь выглядеть так же, как я.

Айя заулыбалась, когда звонкий смех Миры заполнил кухню. Она обернулась и увидела, что Люси на нее смотрит.

— В чем дело, Люси?

— У тебя слабый индийский акцент, — проговорила Люси, изучая загадочную улыбку Айи. — Думаю, ты мне лжешь. Мы не близнецы. Твой акцент указывает на то, что ты родом из округа Нью-Дели. Неразумно меня злить, Айя Капур. Я могу быть весьма неприятной, когда раздражена.

Айя беззаботно рассмеялась.

— Ну, хвала Шиве. Наконец-то я тебя разозлила. Рада видеть, что ты все еще там жива, Люси. Я знала, что эти ублюдки не убили настоящую тебя полностью.

Тогда Люси поняла. Она поняла, что они действительно были частью ее истории. Но что ей делать с двумя женщинами, которых она больше не помнит?

Она посмотрела в глаза Айи и увидела в них только сочувствие. В это время, напевая, из кухни вышла Мира. Ирландка несла миску с какой-то сырой смесью, которую, как она надеялась, ей не придется есть.

— Вы действительно мои друзья? — спросила Люси.

Два мгновенных «да» высвободили что-то, что долгое время сдерживалось внутри нее. Слеза выкатилась из одного глаза и скатилась по щеке. Код, запрещающий ей плакать, больше не действовал, но это было настолько неудобно, что она все равно этого избегала. Вчера вечером она пару раз с Эриком была близка к тому, чтобы расплакаться, но до сих пор ей удавалось избегать открытия шлюзов.

Мира вздохнула.

— Прежде чем мы расстроим тебя еще больше, позволь мне уложить это на твои растрепанные волосы. Чтобы оно принесло пользу, нужно около часа. Я не думаю, что твой мальчик-игрушка будет ждать возвращения дольше.

— Можешь не спешить. Я не позволю этому мужчине с тобой увидеться, пока ты не будешь готова, — твердо сказала Айя.

Люси хмыкнула.

— Хорошо. Спасибо вам обеим за помощь. Я до сих пор не понимаю, почему вы так поступаете, но я очень благодарна. Ненавижу так волноваться.

Когда Мира выругалась на гэльском языке, Айя протянула руку и предупреждающе положила руку на плечо подруги.

— Знаю. Мне она такая тоже не нравится, Айриш. Но это то, кем она стала. Приведи в порядок ее волосы. Вот как мы можем лучше всего помочь ей прямо сейчас. Я не позволю Эрику ворваться сюда, пока ее волосы не будут должным образом укрощены.

Мира нахмурилась и покачала головой, наблюдая, как Люси направилась обратно в ванную.

— Айя, ты что думаешь, что я здесь устраиваю? Чертову парикмахерскую? Раньше, Люси бы съела бы кого-нибудь вроде Эрика на завтрак.

Айя хихикнула.

— Откуда ты знаешь, что она не сделала именно это до того, как мы сюда приехали? Мужчина едва мог подняться по лестнице даже на кибернетических ногах. Я готова поспорить, что причиной такого состояния стала Люси.

Мира похихикала над этим наблюдением, а затем вздохнула.

— Ах, матерь всего сущего. Сам ад, должно быть, сегодня замерз. Капитан Пеннингтон говорит мне спасибо, а служанка Шивы отпускает пошлые шутки.

Айя улыбнулась, возвращаясь к дивану. Она слушала разговоры женщин в ванной и почувствовала первый слабый проблеск настоящей надежды на их будущее. Возможно, они действительно пережили войну и все последовавшие за ней ужасы. Возможно, худшее уже позади, и их дни в бегах действительно подходят к концу.

Она откинула голову назад, прислонившись к ткани удобного дивана. Если их судьба действительно менялась, ей, возможно, придется найти что-то еще, чем можно было бы зарабатывать на жизнь, кроме того, чтобы надирать задницы.