Эрик 754

Глава 24

Боль так долго постоянно ощущалась в теле, что просыпаться без нее было очень странно. Возможно, они наконец разработали успокоительное средство для лечения сильных головных болей вызванных ее кибернетикой, которые она так часто испытывала.

Люси задавалась вопросом, как долго она отсутствовала на этот раз. Обычно, пробуждение после «спящего» режима было похоже на укол адреналина. Но в этот раз она просто спала… просто по-настоящему спала.

Когда она открыла веки, ее лицо было обращено к глухой стене. В конце клетки, за ее ногами, были решетки. Однако, она не перевернулась, потому что услышала сердцебиение и знала, что кто-то был с ней в комнате. Она будет ждать, прежде чем вступить в контакт с этим человеком, пока не будет готова это сделать.

Она снова закрыла глаза и начала искать свой сверхсекретный файл, пока не нашла его. Это был простой список вопросов, который стал контрольной точкой для ее воспоминаний. Когда она закончит… когда она будет знать, что ее чувства все еще нетронуты… тогда она проверит остальную часть своего окружения.

Первый вопрос.

Каково было ее человеческое имя и воинское звание?

Ее звали Люси Пеннингтон. Полное имя… Люсиль Эвелин Пеннингтон. Капитан. Армия. Награда за выслугу лет. Силы особого назначения.

Какой идентификатор киберсолдата ей был присвоен?

Идентификация кибернетического подразделения… подтверждено как Эвелин 489.

Где она сейчас находится?

Поскольку она не знала ответа, Люси снова открыла глаза и осмотрела потолок и стену.

Она не помнила своего текущего местоположения, но ее интуиция непрерывно над этим работала. В комнате было много естественного света. Последняя тюрьма, которую она помнила, находилась под землей. Она смутно помнила, как кто-то сказал, что ей придется там жить. Конечно, ей пришлось. Ведь она несла бомбу. И если она взорвется, то окружающий город может быть разрушен.

Ее рука залезла под свободную рубашку и легко погладила свой мускулистый, почти плоский торс. Если бы она нажала сильнее, то смогла бы проследить контур контейнера с оружием.

Добровольно стать киберсолдатом оказалось худшим решением, которое она когда-либо принимала в своей жизни. Слишком поздно она поняла, что участие «Нортон» было прикрытием для других, более коварных научных испытаний… испытаний, которые не имели ничего общего с победой в войне.

К солдатам, участвовавшим в программе, относились как к лабораторным обезьянам. Сначала появились программы «Кибермуж/Кибержена». Затем они сделали с женщинами что-то более агрессивное… что-то, с чем очень немногие могли бороться, когда оно было полностью функциональным. В большинство из них был установлен второй процессор и второй логический чип. Они развили внешний нейронный контроль, которому она не могла сопротивляться. Запуск кода был единственным облегчением, которое нашел ее разум. Используя боль и инвазивное программирование, они практически превратили ее в робота.

И голова у нее всегда чертовски болела каждый раз, когда она думала о том, чему она позволила с собой случиться. Ее негодование доходило до предела, пока она не нашла способ его отпустить. Но когда ей удалось выпустить свой гнев, она стала… стала…

Кем она стала?

Меня зовут Люси. Я Компаньон Нового Мира.

Люси тяжело сглотнула и сдержала стон разочарования, когда не смогла остановить это утверждение, которое снова и снова крутилось у нее в голове. Была ли она такой до сих пор? Сотни… нет, тысячи… файлов о ее пребывании в качестве Компаньона Нового Мира стояли в очереди, чтобы их прочитали.

Потом вдруг вспомнила начало, вспомнила, не прочитав ни одного файла. Они собрали их всех, всех обращенных женщин. В ее отряде двадцать семь человек. Отряд капитана Эверетта из двадцати пяти человек.

Она сражалась с ублюдками киберучеными, проиграла несколько раундов и сражалась еще несколько раз. Но в конце концов, как сломленный военнопленный, она неохотно сделала все, что они хотели. Боль не позволяла ничего другого.

В результате их экспериментов в конечном итоге погиб капитан Эверетт и еще тридцать пять человек, прежде чем им удалось успешно свести на нет ее необъяснимую способность отменять их код. Лишь немногим людям удалось спастись от них. Айя Капур. Мира МакДональд. Кэтрин Бек. Линетт Росс. Ее люди… нет, они значили для нее больше… они были ее друзьями.

Но она не сбежала. После того, как она осталась с учеными одна, дела пошли еще хуже. Программа была отменена, а для нее ничего не изменилось. Вместо того, чтобы выполнить приказ об ее уничтожении, доктор Джексон Ченнинг сохранил ей жизнь, используя ее для своих личных экспериментов. Но если эксперименты были успешными, то почему она здесь? Почему она смогла задать себе эти вопросы? Он всегда использовал «спящий» режим, чтобы убедиться, что она выведена из строя. Этот ублюдок никогда не давал ей спать по-настоящему.

Люси сдержала стон и перешла к следующему вопросу.

С какой целью ты была обращена?

Чтобы проникнуть во вражеские лагеря и спасти других солдат.

Нет… подождите… эта информация сильно устарела… даже стала ненужной. В ее логическом чипе теперь было еще как минимум пять основных директив. Она просматривала их, проверяя даты, пока не нашла самую новую.

Какова твоя главная директива?

Повтор информации, которого она избегала, возобновился. Ее спина выгнулась, когда воспоминания стали толпится, борясь за ее мысленное внимание.

Я Люси. Я Компаньон Нового Мира. Я обслуживаю нужды Эрика 754.

Эрик 754? Нет, это не может быть правдой. Ни один из ее мужей по-контракту не был киборгом. Все солдаты-мужчины участвовали в программе «Кибермуж». Это было невозможно. Ее файлы были искажены?

Погруженная в воспоминания о своем прошлом, Люси, не раздумывая, перекатилась на другую сторону. На стуле у дальней стены сидел симпатичный охранник и пользовался портативным коммом. Или, может быть, он был ее новым мужем по контракту, ожидающим, пока она проснется после очистки памяти. Если да, то почему мужчина не привел ее в исходное состояние, прежде чем позволить ее телу перейти в режим покоя?

Ну, кем бы ни был этот ублюдок, он уж точно не будет первым, кто запер ее в клетке. И он не будет первым, кто поместит ее обратно сюда после того, как узнает, что она не хочет делать то, что хочет он… закодирована она или нет. Однако этот мужчина мог бы стать ее последним контрактом, если она останется такой же ясно мыслящей, как чувствовала себя в данный момент. Ей казалось, что в своем нынешнем настроении она могла бы кого-нибудь убить. Это означало, что она могла убить и его… не так ли?

Чувствуя себя неловко при мысли о смерти ее тюремщика, по причинам, которые ее логический чип не мог понять, Люси тихо перекатилась на спину и снова уставилась в потолок. По крайней мере, на этот раз ублюдок был красивым. Большинство остальных не было. Она искала свой сканирующий механизм, пока, наконец, не почувствовала загрузку беспроводной схемы и не подключила к ней свое сознание.

Покалывание в позвоночнике заставило ее тело дернуться, когда все ее нервные синапсы начали активироваться. Ее беспроводные возможности снова включились и на этот раз полностью оказались под ее контролем, что удивило Люси. За считанные секунды она смогла настроиться на мужчину настолько, чтобы поискать его идентификационный чип. Даже если он был человеком, она бы хоть что-нибудь о нем узнала.

Как его зовут?

Идентификация отряда киборгов… подтверждено как Эрик 754.

Так что киборг действительно был ее мужем по контракту. Как странно.

Файлы перетасовывались… на этот раз быстрее… с его именем в качестве темы. В ее голове появилось около пятидесяти новых файлов. Фото. Записи. Списки того, что ему нравится и что не нравится. Подробное описание того, каким он был в постели… и что ему нравилось.

Казалось, что все это написано ею, и все же…

Люси повернула голову и снова на него посмотрела. На этот раз почувствовав ее взгляд, мужчина бросил ком на колени и улыбнулся более невинно, чем были готовы принять ее сенсорные рецепторы.

— Привет зайка. Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Люси услышала обеспокоенность в его умиротворяющем тоне, но киборгов можно запрограммировать на имитацию человеческого поведения. Впрочем, большинство из них, в той или иной степени действительно испытывали эмоции. Но это не означало, что то, что они переживали, было реальным.

Она не могла исключить возможность того, что он был запрограммирован на нее так же, как и она на него. Было отрезвляюще думать, что мужчина, так доброжелательно смотрящий на нее, тоже был одним из экспериментов Создателя Омеги. Это был бы свежий научный подход к ее эмоциональному мучению.

Она увидела, как он ей улыбается, и у нее в животе запорхали бабочки, что придало достоверность ее анализу. Она должна продолжать считать его врагом или он жертва?

— Ты выглядишь ошеломленной, Люси. Хочешь, я позвоню Неро и Кире? Возможно, им стоит тебя проверить. Подожди… — он прервал свои вопросы, встал и быстро подошел к клетке. — Ты хоть знаешь, кто ты?

Люси фыркнула на глупый вопрос и перекатила протестующее тело в сидячее положение. Она не знала, в какую игру играет киборг, но не собиралась прикидываться дурочкой. Если за ними наблюдают, она хотела, чтобы их надзиратели знали, как это было.

— Я знаю, что не стану твоим Компаньоном Нового Мира, каким бы привлекательным ты ни был.

Эрик открыл рот, снова закрыл его и ухмыльнулся. Поднявшись, он провел рукой по волосам.

— Ты все еще считаешь меня привлекательным?

— Они запрограммировали тебя на такое высокомерие? Иди на хрен, — с горечью произнесла Люси, отводя взгляд. — Это был риторический комментарий, призванный стереть твои юношеские ожидания относительно моего запрограммированного послушания. Это не было… и не является … чертовым констатированием какого-либо реального факта.

Эрик скрестил руки на груди и посмотрел на разгневанную женщину в клетке.

— И я вижу, что моя Чертовка вернулась. Капитан Пеннингтон, я полагаю?

— Хватит прикидываться тупой блондинкой. Ты точно знаешь, кто я. Теперь либо выпусти меня из этой клетки, либо иди к черту, — заявила Люси, надеясь разозлить его настолько, что он откроет дверь. И сердито на него посмотрела, когда его улыбка стала шире.

Эрик ответил на ее гневные заявления со всем спокойствием, на которое только был способен.

— И такое поведение было одной из многих причин, по которым я назвал тебя Люси Чертовка. Почему бы тебе не перестать смотреть на меня так, будто я убийца с лазерным клинком, и не проверить свою руку, капитан?

Больше сердясь на то, что он отдает ей приказ, а не просит, Люси сначала отказалась подчиниться, но затем любопытство взяло верх. Она подняла свою кибернетическую руку. На ней ничего не было. Она повернулась к яркому свету.

— Кончай пудрить мне мозги. В какие игры ты пытаешься играть?

Эрик усмехнулся над ее растущим раздражением, но внутри подумал: «Вот это да!».

— Не твоя кибернетическая рука, Люси. Татуировка с нее уже бы исчезла. Проверь свою органическую руку. Вчера вечером я кое-что на нее поместил… на удачу в восстановлении. И чтобы напомнить тебе о нас.

Люси фыркнула и посмотрела еще пристальней.

— Реставрация? Это так они сейчас называют свои гребаные эксперименты?

Закатив глаза в ответ на его ухмылку, Люси подняла голову и осмотрела другую ладонь. На ней стойкими чернилами было нарисовано гигантское красное сердце. Внутри сердечка было написано: Эрик любит Люси.

Она снова посмотрела на своего красивого мужа по контракту и прищурилась.

— Я что, действительно должна поверить, что это романтическое дерьмо что-то значит? Это не заставит меня добровольно с тобой переспать, если в этом была идея. Извини, но тебе придется лишить меня сознания, как это делали ублюдки, что были до тебя.

Эрик покачал головой и вздохнул. Ему нравилось слышать, что Люси никогда не теряла желания сражаться, даже после всего, что с ней сделали. Но он ненавидел слышать подтверждение того, что он начинает с нуля. Женщина, похоже, вообще не помнила ни его… ни их… несмотря на его рисунок. Он подумал о прошлой ночи. Это помогло вспомнить, как Люси поклялась никогда его не забывать. Теперь ему оставалось только в это верить.

— Проклятие. Я знал, что мне не следовало позволять Неро устанавливать эти новые чипы. Все, о чем мне нужно было беспокоиться в твоей версии Мисс Сексуальные Штанишки, это паранойя по поводу ее вьющихся волос. Хотя… я вижу, что общаться с тобой настоящей будет намного интереснее. И да… в конечном итоге это романтическое дерьмо заставит тебя со мной переспать, потому что это вообще не дерьмо.

— Позволь мне кое-что тебе сказать… если мы когда-нибудь пообщаемся, то, когда я с тобой закончу, заголовок твоего некролога будет гласить: «Трахнулся не с той женщиной».

Эрик отвернулся и потер лицо обеими руками, чтобы не ответить. Он на самом деле собирался попытаться завязать отношения с этим противоречивым созданием?

Решив, что еще слишком рано ожидать, что она оттает, Эрик быстро оглянулся и заметил, что Люси кусает губу, доказывая ему, что ее резкие слова были всего лишь щитом. Он прекрасно осознавал ее уязвимость, даже когда она разметала мебель своей камеры, словно торнадо.

Оу-у-у, черт… он не собирался разочаровывать ни одну версию Люси, если это будет от него зависеть.

Эрик с ухмылкой окинул Люси оценивающим взглядом с полуприкрытыми веками, хотя знал, что это еще больше ее разозлит. Длинный разочарованный вздох, который он испустил, превратился в смех, когда она крепко скрестила руки на пышной груди, которую он так любил. Ее защитная реакция заставила его занервничать… и ему захотелось ее утешить.

Возможно, ему следует просто рассматривать эту версию Люси как ту, какой она была в очень, очень плохом настроении. Эта мысль заставила его ухмыльнуться.

— Можешь плеваться ядом, если тебе так нужно это сделать, но тебе наконец-то удалось спасти свою задницу, капитан. И если ты еще не готова вести себя хорошо, думаю, это понятно. Однако, если ты будешь продолжать вести себя хорошо, то через три часа тебя навсегда выпустят из клетки. Просто, все осторожничают из-за твоей плохой репутации. Так что не устраивай припадков и не рви там мебель. Ты только сделаешь хуже самой себе, злясь на хороших парней. Отдохни немного, и через некоторое время я вернусь, чтобы тебя проведать.

Эрик повернулся и пошел к двери.

— Эй… стой! — услышал он ее крик.

Сначала он проигнорировал приказ, хотя и предположил, что никто из ее людей никогда этого не делал, когда он был отдан таким тоном. Его тело напряглось от вызова, который она ему бросила, но у двери Эрик смягчился. Он ненавидел оставлять ее в таком состоянии.

— У меня есть имя, Люси. Держу пари, что ты все еще его знаешь. Используй его, и я отвечу на твои вопросы, — крикнул он в ответ.

— Ты Эрик 754. Нет, подожди… это кажется неправильным. Позволь мне проверить мои файлы. — Люси закусила губу, прочитав первый попавшийся ей документ о нем. — Ты сказал не использовать свой идентификационный номер. Ты сказал, что больше не считаешь себя киборгом. Боже мой, я уже переспала с тобой… и мне это понравилось.

Его тело хотело обмякнуть от облегчения от того, что у нее есть файлы об их совместной жизни. Спасибо, Неро. Он усмехнулся, обернулся и встретился с голубыми, широко раскрытыми от удивления глазами Люси.

— Что ж, я надеялся, что тебе понравилось. И сделал все возможное, чтобы так и было.

Ее ошеломленное удивление заставило его искренне улыбнуться впервые с тех пор, как она проснулась. Люси была не совсем довольна тем, что узнала о них, но и не злилась из-за этого. Он воспринял бы ее ошеломление как хороший знак, но не собирался позволять ей и дальше устраивать этот ад, не получив при этом кое-что в ответ.

— Я рад, что ты вернула свою «чертовскую» сторону, но, черт возьми, женщина… Я не могу поверить, что все еще хочу целовать твой порочный рот. Ты ругаешься чаще, чем большинство мужчин, которых я знаю. Тебе повезло, что я так одержим твоей грудью.

Эрик с восхищением наблюдал, как шок от его слов отразил на ее лице еще одно воспоминание. О чем бы она ни думала, Люси покраснела. Он отдал бы половину своего гонорара от ОКН, чтобы узнать, от какого воспоминания о них вместе у нее сейчас покраснело лицо. Он бы отдал вторую половину, чтобы узнать, что она написала об этом в своих файлах.

— Дай мне передышку. У меня пока нет возможности обрабатывать то, что я узнаю, достаточно быстро, чтобы относиться к этому цивилизовано. Ты… ты есть в моих файлах Компаньона Нового Мира.

Эрик кивнул.

— Да, есть… но я там, не как другие до меня. Ты хорошо справилась и с выживанием, и с освобождением, Люси. Теперь работай над тем, чтобы не ненавидеть мир. Это необходимый шаг, который поможет тебе насладиться с трудом заработанной свободой.

— Это включает освобождение от моих обязательств перед тобой?

Эрик кивнул.

— Да. Особенно, тебе не придется беспокоиться о том, что ты прочтешь в любом файле обо мне… или о нас. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, независимо от того, что у нас было раньше. Я просто не такой парень.

Люси сглотнула.

— Но как это возможно? У меня болит голова даже при мысли о том, что находится в файлах, которые я нашла. Ты мой последний записанный муж по контракту.

Эрик снова кивнул.

— Да, когда тобою правил код Компаньона Нового Мира, я был твоим мужем по контракту, но больше я им не являюсь. Ты только что была изменена, капитан. Теперь все по-другому. Если ты хочешь меня, я здесь для тебя. Если нет, я уйду. Вот как это должно работать.

Люси застонала и посмотрела в пол.

— Мой мозг получает информацию быстрее, чем я могу ее усвоить. Я помню тебя еще до контракта. Ты пришел с другим мужчиной навестить меня в каком-то бомбоубежище. Капитан… Эллиот… да… Пейтон 313. Вот кто пришел. Несмотря на то, что боль была настолько сильной, что временами я не могла с ней справиться, мне удалось записать кое-что, чтобы тебя запомнить. Я сделала это, потому что могла читать твои мысли.

Эрик пожал плечами.

— Это не мои любимые дни с тобой, но мы можем начать с этого, если тебе это нужно. Слушай… я скоро вернусь… обещаю. Но есть еще несколько человек, которые с нетерпением хотят тебя увидеть. И мне нужно сообщить Кире, что ты проснулась и…

Люси махнула рукой, чтобы он заткнулся.

— Нет… ты пока не можешь уйти. Мне нужно кое-что узнать, прежде чем мой мозг взорвется от всех вопросов, которые я хочу задать по поводу того, что читаю. Неужели я была настолько плоха в постели, что ты не захотел оставить меня своим компаньоном? Вот что говорит этот чертов файл. Вот во что верила женщина, написавшая это… думаю, во что я верила до того, как пережила то, что произошло вчера. Ты хоть представляешь, насколько это запутано?

— Да. На самом деле, представляю. — Эрик услышал, как его вздох отразился от стен. — Процесс, который ты прошла, называется восстановлением… хотя в твоем случае оно было частичным. Надеюсь, твоя человеческая сторона теперь снова контролирует большинство твоих мыслей и действий.

Он усмехнулся и потер голову.

— Что, черт возьми, ты записала в этот файл, Люси? Оставить тебя? Черт возьми, да, я хочу тебя оставить. Ты самая замечательная любовница, о которой только может мечтать мужчина.

— Ты ведешь себя довольно бесстрастно для человека, который так думает, — обвинила его Люси.

Эрик покачал головой.

— Не совсем… но я видел твои шрамы до того, как ты заставила их исчезнуть, капитан. У меня нет иллюзий относительно того, с чем тебе пришлось иметь дело до того, как я тебя узнал. Все, что я могу сказать в защиту того, что отношения между нами вообще развиваются, это то, что я никогда не относился серьезно ни к какой женщине… так, как относился к тебе. Я знаю, что это должно звучать безумно для того, кто только что об этом узнал.

— Да. Все это безумно… но, как ни странно, столь же реально, как и любая другая моя мысль. Я думаю, мне понадобится некоторое время… возможно, много времени… чтобы во всем разобраться. Спасибо, что рассказал мне, — проговорила Люси, проводя рукой по волосам. Впервые они были приятны на ощупь и не представляли из себя кучерявый беспорядок. Должна ли она быть благодарна ему и за это?

Эрик кивнул.

— Конечно, тебе нужно время. Когда ты выйдешь из клетки, я подумал, может быть, смогу показать тебе тут все, принесу что-нибудь поесть и помогу тебе начать приспосабливаться к новой ситуации.

Люси фыркнула.

— Звучит так, будто ты приглашаешь меня на свидание.

— Ладно. Возможно и так. — Эрик затаил дыхание, ожидая услышать ее реакцию.

Люси фыркнула.

— Поможешь мне приспособиться к моей новой ситуации? — она подняла руку. — Ты уверен, что писал эту романтическую чушь на моей руке? Потому что, честно говоря, ты не выглядишь мягким человеком. Ты больше похож на мужика типа «милая, принеси мне пива»… что, я могу тебе прямо сейчас сказать, со мной не прокатит.

Эрик рассмеялся ее сарказму.

— Просто прочитай эти чертовы файлы о нас… все файлы. Тогда мы сможем поговорить о том, какой я тип. Может быть, ты обнаружишь, что у меня столько же версий себя, сколько и у тебя.

Он улыбался, когда наконец вышел за дверь.