Эрик 754

Глава 16

Люси внимательно наблюдала за лестницей, когда в поле ее зрения появился потенциальный злоумышленник. Он посмотрел на нее сквозь решетку, прежде чем достать из кармана крошечное устройство. Когда эта штука раскалилась, она увидела, что это миниатюрный лазерный режущий инструмент. Он опустился на колени и быстро перерезал три решетки внизу. Поднявшись, он перерезал те же три наверху. Затем он очень осторожно прислонил два прута к стене. Третий железный штырь он зажал в руке, без сомнения, намереваясь использовать его как оружие, когда ему придется вступить с ней в бой.

Ничуть не беспокоясь, Люси смотрела, как он спускается в комнату, но вместо того, чтобы идти дальше, он просто остановился и уставился на нее. Позади него еще не было достаточно места, чтобы Эрик мог там приземлиться. Их нападающему нужно было еще немного пройти вперед.

— Приветствую, Эвелин 489. Или мне следует просто сказать Компаньон Нового Мира? Сейчас ты слишком покладистая, чтобы быть капитаном Пеннингтон в какой-либо форме. Эта воинственная сука была дикой. Так что, можно сказать «Скатертью ей дорога». Теперь ты гораздо полезнее.

— Капитан Пеннингтон? — Люси повторила звание и имя, глядя в какую-то точку над его плечом. Она записала подтверждение своего чина и фамилии. — Это мой человеческий идентификатор?

Она уже знала, но ее задачей было заставить его говорить, пока Эрик не сделает свой ход.

— Это был твой человеческий ярлык до того, как мы тебя запрограммировали. Создатель Омега удалил часть твоего органического мозга, которая помнила бы, кем ты была до программирования. Так что сейчас твой органический мозг почти полностью изолирован от кибернетики. За последние несколько месяцев наш уровень успеха сильно вырос.

Люси смотрела и позволяла своему разуму проигрывать сценарии того, как она могла бы оторвать его голову от его тела… действие, которое потребовало бы приложить огромную силу. Была ли она к этому готова? Она подумала, что, вероятно, так оно и есть.

— Человеческий разум доказал, что его невозможно остановить, Брэдли 360. Я слышала, как сам Создатель Омега это говорил.

Брэд фыркнул на ее заявление.

— Это потому, что даже самые выдающиеся умы иногда ошибаются. Твоя человеческая сторона никогда не сможет быть полностью воскрешена. Это означает, что даже если какая-то попытка твоего восстановления была бы возможна, ты никогда не сможешь быть ничем иным, кроме как просто суммой данных. Мы знаем это наверняка, потому что ты не была первой, кто перенес такую операцию на мозге. Ты была первой, кто вышел из этого состояния с большим количеством клеток мозга, чем у овоща.

Люси опустила руки и уставилась на незваного гостя.

— Независимо от того, что со мной сделали, я всегда буду нечто большее, чем просто сводка данных.

Она знала, что это правда, потому что это утверждение повторялось снова и снова в сотнях файлов, которые она нашла в своей памяти. Сейчас, ей была доступна почти десятилетняя история о том, кем она когда-то была, начиная незадолго до ее второго кибернетического обращения. Она также знала свое настоящее имя, но также знала, что они работали над тем, чтобы сделать его нервным триггером.

Видеозаписи, хранящиеся с подробными историями, были травмирующими, но и очень полезными по содержащейся в них информации. У нее был доступ к именам и лицам многих, кто был причастен к тому, что с ней сделали. И чем больше Люси узнавала, тем больше понимала, почему ее смерть была так желанна. Она поймала себя на том, что задается вопросом, как много знает Эрик. Она также задавалась вопросом, насколько это его беспокоило.

Несмотря на многочисленные остановки, сделанные ее разумом, чтобы переместить видеозапись пыток, которым подверглось ее тело, она смогла прочитать и усвоить большую часть хранимой информации, пока ее органическое тело спало. Часть ее хотела рассказать своему мужу по контракту, что она делала пока спала. Просто времени не было.

— Ты… — она просмотрела свои файлы, проверяя, правильно ли она назвала его имя. — Твое человеческое имя было доктор Брэдли Смит. Теперь ты киборг. Теперь ты Брэдли 360.

— Нет. Больше меня так не называй. Я по-прежнему доктор Брэдли Смит… новая, улучшенная версия этого отчаянного компьютерщика. Мой разум теперь превосходит свои прежние возможности более чем в десять раз.

Люси опустила взгляд, затем скромно, как ее учили, подняла его.

— Простите меня, доктор Смит. Мой протокол допускает определенное количество вопросов. Я не хотела вас обидеть. Хотите, я приготовлю вам прохладительные напитки?

Брэд рассмеялся над вежливым предложением. Она была гораздо умнее, чем выглядела. Неудивительно, что она так легко ради него убивала.

— Черт, я справляюсь со своей работой лучше, чем думал. Послушай, как вежливо ты говоришь. Чего мне действительно хотелось бы, так это достаточно времени, чтобы посмотреть, упадешь ли ты по-прежнему на колени по команде, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы сюда добраться. Не знаю, как ей это удалось, но Кира смогла отключить треккер твоего местоположения. Не то чтобы это имело значение, потому что я знал, что они вернут тебя сюда. Бомба, которую ты несешь, не будет в безопасности где-либо еще.

Люси огляделась вокруг. Бомбоубежище? Это было бомбоубежище? Эрик называл это место своей резиденцией. Ее взгляд упал на кровать, диван и оценил настенный комм. Возможно, это было и то, и другое. Это определенно выглядело, как и то, и другое. Если бы она несла бомбу, подземное жилище было бы необходимостью.

Она посмотрела на Брэдли 360 с самым жалостливым выражением, которое только могла изобразить.

— Простите, что поправляю вас, но это моя резиденция. Я здесь живу.

— Живешь? Ты здесь пленница, чтобы не могла взорвать соседний город. Те, кто поместил тебя сюда, не более чем любители киборгов, которые все еще думают, что смогут снова повторить мой неудачный эксперимент. Что ж, они ошибаются. Ты не более чем давняя ошибка.

Люси наклонила голову и недоуменно на него посмотрела.

— Нюанс вашего голоса указывает на то, что вы испытываете презрение к тем, о ком говорите. Однако вы такой же киборг, как и я. Ваше негативное отношение к любителям киборгов нелогично.

— Я способен на более высокую логику, на которую ты никогда не будешь способна…, и я не киборг. Я — человечество, измененное в лучшую версию самого себя. Киборги были всего лишь этапом обучения. Они были полезным оружием, когда мы в них нуждались. Ты была полезным оружием. Потом я попытался тебя исправить… сделать из тебя что-то лучше. Это не сработало. Ты просто, неудачный эксперимент.

Люси с трудом удержалась от пожимания плечами. Она не хотела, чтобы он знал, насколько близко она могла общаться со своей человеческой стороной.

— Я снова должна указать вам на непоследовательность вашей логики. Когда-то вы были полностью человеком… так же, как и я была полностью человеком. Даже будучи киборгами, мы остаемся частично людьми. Какова ваша главная директива?

— Та, которую ты никогда не сможешь понять, — ответил Брэд.

Люси наклонила голову.

— Я повреждена, но считаю, что могла бы попытаться применить такую логику. Насколько я помню, вы человек в белом халате, работавший с такими киборгами, как я. Вы были нашим создателем?

Она заставила свой процессор быстро вращаться и просматривала данные, которые мгновенно поступали вперед.

— Нет. Я вижу, что вы им не были. Создателем был другой человек… элитный киберученый, гораздо более высокий, чем вы, по рангу… и более продвинутый в навыках. Но вы скорректировали для него код. Вы сломали мою первоначальную программу, пытаясь найти способ сделать меня послушной.

Брэд фыркнул.

— Нет. Ты нарушила свою собственную программу, будучи гормональной женщиной. Какой тратой энергии оказалось превращение женщин в солдат. Каждый раз, когда у вас наступал месячный цикл, вам удавалось понемногу освобождаться от следования своим кодам. И я до сих пор не знаю, как тебе удалось пережить травму головы. Эта программа самоуничтожения была безупречна. Я продал ее ОКН за целое состояние. Они использовали ее на бесчисленном количестве киберсолдат… целые их группы убивали себя без единой неудачи. Раньше я думал, что программа не сработала из-за твоей двойной проводки. Процент провала этих усилий по-прежнему составляет семьдесят восемь и три целых процента. Это напоминает мне: мне нужно исправить еще несколько ошибок после того, как я с тобой разберусь. Мне нужна минутка, чтобы сделать заметку.

— Понимаю. — Пока он был занят своими мыслями, Люси подняла обе руки к голове и провела пальцами по волосам. У нее была двойная проводка? Она ощупала две панели и поняла то, что он сказал, было правдой. Это соответствовало ее записям, хотя в них конкретно не рассматривалась двойная проводка.

Ей ужасно хотелось рассказать ему кое-что из того, что она узнала. Ей захотелось вывести его из состояния самодовольства.

— После того как я обнаружила настоящую цель ваших экспериментов надо мной, я написала себе длинные подробные рассказы о том, что было сделано. Я хранила эти записи в разных местах, там, куда ученые даже не удосужились заглянуть. Затем я проложила к ним след, по которому я могла бы программно следовать после того, как со мной был проведен каждый новый эксперимент. Ты никогда не скрывал от меня никакой правды… по крайней мере, ненадолго.

— Я знаю. Ты — провальная кибер работа, которую мне уже давно следовало закончить. Но, согласно моим человеческим воспоминаниям, я позволил твоему приятному телу отвлекать меня от моих высших целей.

Люси обнаружила, что попросить подтверждения было трудно… учитывая то, что она узнала.

— Ты имеешь в виду, что часто пользовался мной лично… и без моего согласия.

Брэд фыркнул.

— Я и почти все, кто хотел. Ты была в списке на уничтожение, поэтому мы решили, что можем наслаждаться тобой, пока можем. Одна хорошая вещь в том, чтобы быть киборгом, это то, что секс не является обязательным… ну, за исключением твоего случая. Мы установили код, который заставляет твое тело вырабатывать феромоны по требованию. Доктор Джексон дал мне огромный бонус за то, что я нашел такой умный способ обойти твое сопротивление. Я вручную создал своего собственного Компаньона Нового Мира с довольно хорошими результатами, используя аналогичную технику. К сожалению, кто-то другой пожинает плоды. Но я не хочу о ней говорить. Моя человеческая сторона злится каждый раз, когда я сосредотачиваюсь на одной из своих неудач.

Люси встряхнула головой, ее разум боролся. Она была запрограммирована на похоть? Почему с ней так поступили? Предполагалось, что ее обращение и эта программа будут сосредоточены на войне… победе в войне. Причина, по которой она превратилась в киборга, была записана в ее файлах.

Но что же на самом деле с ней сделали? Ее рассказы содержали только факты и записи, а не выводы или обобщения. Если все объяснения Брэдли 360 были правдой, они заполнили многие пробелы.

Она почувствовала незнакомый жар, поднимающийся по ее телу. Вскоре ее лицо покраснело. За ее реакцией стояли сильные эмоции… эмоции, находящиеся вне досягаемости ее процессора. Люси закрыла глаза и приказала себе восстановить спокойствие. Логика подсказывала, что она не могла позволить этой сильной эмоции взять под контроль ее действия. Ее ответ был бы слишком непредсказуемым.

Когда она наконец заговорила, ей понравилось, что ее слова прозвучали так буднично.

— Убивать меня нелогично. Мое оружие взорвется прежде, чем ты успеешь подняться наверх.

Брэд тихо фыркнул и вытащил из кармана инжектор.

— Точно. Вот почему мы собираемся не торопиться и уничтожим тебя правильно. Этот препарат, который я принес, замедлит твое сердцебиение, но не остановит его полностью… по крайней мере, на несколько часов. Плюс здесь содержится небольшой вирус, который проникнет в твою кибернетику. Он будет разъедать код Компаньона Нового Мира, чтобы гарантировать, что ты не сможешь выбраться из этой смертельной спирали, как уже пыталась в прошлом.

— Предупреждать меня о своем плане тоже нелогично. Меня учили быть защитником. Твои навыки не могут сравниться с моими… и у тебя нет необходимой кибернетики.

— Потому что заявления о моих достижениях — это то, чего у меня никогда не отнимет никакой код. Но также я знаю кое-что о нашей ситуации, чего не знаешь ты…

Люси наблюдала, как Брэдли 360 вытащил из кармана небольшой кусок металла и поднес его ко рту. Он продул это как свисток. Звук, который он издал, вызвал у нее мучительную боль в голове. В ушах звенело, а в голове поднялось давление.

Когда ее тело изогнулось, она рискнула взглянуть на потолок и увидела, как Эрик беззвучно там корчится. Частота, которую почти невозможно было обнаружить, влияла и на него. Пока он не кричал, он оставался скрытым, но это не продлится долго, если Брэдли 360 будет продолжать излучать эту ужасную частоту. Ей нужен был план, как заставить его напасть на нее, чтобы Эрик мог спуститься вниз.

Вместо того, чтобы атаковать нападавшего, Люси громко вскрикнула и упала на колени. Она уже начала корректировать свой слух. Ей понадобится еще тридцать четыре целых шесть десятых секунды, чтобы добраться туда, где частота не будет на нее влиять. Было приятно вернуть свои математические способности.

Брэдли 360 нерешительно подошел к ней. В одной руке он держал инжектор, а в другой металлический штырь от решетки безопасности. Люси посмотрела на него, когда он остановился в нескольких футах от нее. Она решила, что пришло время сказать ему, что он не единственный, у кого есть секрет.

— Моя сторона Компаньона Нового Мира была запрограммирована с копией моей военной подготовки. Я вполне способна нанести тебе вред независимо от твоих попыток причинить мне боль. Если понадобится, я убью тебя, чтобы спасти себя. Мой муж по контракту предписал мне это сделать. Если это произойдет, я уничтожу твою органику и отправлю твои кибернетические части в переработку.

Брэдли засмеялся, держа металлическую штуковину между губами. Кровь хлынула из одного ее уха.

— Или ты наконец умрешь, и я сотру черную метку твоего дальнейшего существования со своего послужного списка.

— Послужной список? Ты никогда не был солдатом, — сказала Люси сквозь стиснутые зубы.

— Я никогда не говорил, что это так. Но я никогда не говорил, что не служил. Слышала? Как ты думаешь, обычный киборг может мыслить достаточно умно, чтобы ответить таким образом? Нет. Не может.

Она легко поймала металлический стержень, который он направил ей в голову. Потребовалось совсем немного, чтобы вырвать его из рук Брэда. У этого человека не было никакой кибернетической повышенной силы, только много бравады. У него, вне всякого сомнения, проигрывалась какая-то программа уверенности в себе. Либо так, либо он просто заблуждался. Люси была готова поспорить, что тот, кто его послал, хотел убедиться, что он не запаникует и не сбежит.

В отместку за то, что она забрала у него штырь, Брэдли 360 сильнее дунул в свисток. С криком, эхом раздавшимся в ее кровоточащих ушах, Люси наблюдала, как Эрик упал на пол, а затем изо всех сил попытался встать на колени. Кровь текла из обоих его ушей.

Когда Брэдли 360 с удивлением оглянулся через плечо, Люси поняла, что это лучший шанс, который у нее будет, чтобы его победить. Она выхватила инжектор из его пальцев и ловко перевернула в руке, прежде чем с силой вогнать в его бедро.

Она посмотрела на его испуганное лицо и надавила на поршень большим пальцем.

Свисток выпал из его открытого рта.

Люси прерывисто вздохнула.

— Этот результат не был оптимальным. Я должна была сохранить тебе жизнь. Есть ли противоядие? Говори быстро, прежде чем закодированный вирус поразит твою кибернетику.

— Нет, я… я не знаю о существовании какого-то антидота. Я не был запрограммирован на неудачу. Нет, я должен добиться успеха, — сказал он.

Люси вытащила пустой инжектор и поднялась на ноги, когда Брэдли 360 упал на колени.

— Инжектор я оставлю себе для идентификации его содержимого. Без связи, лечение может оказаться несвоевременным. Возможно, тебя тоже можно использовать для исследований. Возможно, они смогут использовать тебя для экспериментов, как ты использовал меня. Разве не для этого, по-твоему, хороши киборги?

— Я… не… киб…

Он так и не закончил отрицание. Люси видела, как закрылись его глаза, когда действие яда охватило его человеческое тело. Будем надеяться, что тот, кто послал его сюда, сделал Брэдли 360 невосприимчивым к яду… и вирусу… до того, как оба были переданы ему в качестве оружия. Это было стандартным военным протоколом.

И если бы он действительно был каким-то солдатом… нет, она все еще не верила в это. Никакие доказательства не указывали на это как возможный вывод. Ничего в нем не было военного. Ничего вообще. Возможно, его слова не были буквальными. Возможно, он просто говорил о своем служении Создателю Омеге.

Она подошла туда, где Эрик теперь пошатывался на ногах. Она держала его лицо между ладонями и медленно произносила слова.

— Твои… барабанные перепонки… вероятно… лопнули. Я… уверена… они… смогут… их… исправить.

Эрик кивнул в ответ и похлопал ее по щеке. Затем, поддавшись страху, который он испытал, когда она упала на колени, он притянул Люси к себе, крепко обняв ее. Злому Брэду почти удалось ее убить. И ему пришлось бы наблюдать, как она умирает ужасной смертью. С его точки зрения, для него по новой происходили зверства войны.

— Ты спасла меня… снова, — произнес Эрик, неспособный услышать свою речь. Он знал, что она услышала, потому что кивнула. Он немного посмеялся, когда Люси похлопала его по лицу.

В конце концов она указала на лестницу и повернула его к ней. Он видел, как она вернулась к телу Брэда и беззаботно перевернула его. Несмотря на пульсацию в ушах, он ухмыльнулся, когда Люси схватила Брэда за воротник. Поскольку ему было плевать, выживет этот ублюдок или умрет, зачем беспокоиться о том, что у него добавится еще нескольких синяков?

Эрик повернулся и направился вверх по лестнице, а Люси потащила за собой Брэда.