Эрик 754

Глава 14

На земле Эрик присоединился к Маркусу и женщинам в поисках источника таинственного сигнала, а Пейтон, Кира и Неро перенесли Люси в ее отремонтированную камеру.

После безрезультатного поиска сигнала в течение нескольких часов, все четверо снова встретились в бункере. Маркус в последний раз проверил их безопасность, а затем направился к общественному транспорту, чтобы проводить Рэйчел с работы домой. Неро отвез недавно восстановленных капралов в «Нортон» для официального оформления, чтобы они могли получить временное жилье рядом с квартирой, которую делили Маркус и Рэйчел.

Женщины боялись жить у всех на виду. Поэтому, никого не удивило, когда Мира настояла на том, чтобы они с Айей жили вместе и могли продолжать защищать друг друга. Айя заявила, что никогда больше не заснет, если Неро внесет их имена в базу восстановленных киборгов «Нортон». Она продолжала отговаривать его от этого, пока они снова садились в его эйрджет.

Когда все ушли, Эрик спустился в подземное убежище, отбросив беспокойство обо всех остальных. Больше не пахло подземельем, здесь на стене был установлен комм с доступом извне. Маркус или кто-то, кого он нанял, установил настоящую мебель, купленную на небольшую часть суммы, полученной Эриком от ОКН. Единственная видимая охрана, также известная как решетка камеры, была незаметно перенесена к подножию лестницы и служила входными воротами. Маркус жаловался, что это было похоже на то, как если бы вы пытались заблокировать квартиру-студию.

Осмотревшись вокруг Эрик, поднес наручный комм ко рту. Верхний пост охраны находился на быстром наборе.

— Я останусь на ночь, Хиггинс. Можешь запираться.

— Слушаюсь, капрал Андерсон.

Эрик закатил глаза, на то, что к нему обратились по воинскому званию. Вероятно, он должен был быть благодарен Пейтону за то, что молодой охранник так к нему обращался при каждой возможности.

В одном углу комнаты Люси лежала на большой кровати, но без каких-либо мер безопасности. Он не хотел, чтобы она проснулась от успокоительного и обнаружила себя связанной. Вместо этого у него в кармане был инжектор с ее именем на случай, если она придет в плохое настроение.

Эрик растянулся на только что купленном диване, пытаясь смотреть спортивные состязания, пока стоял на страже. Два часа прошли незаметно. Наблюдение за имитацией драк в современном футболе не добавило ему терпения. Ведь все его мысли были о том, кем станет Люси, когда проснется.

И ему было интересно, что у нее останется в памяти. Например, вспомнит ли она его?

Беглый осмотр Киры после того, как Люси сюда поместили, показал, что вторичный процессор стал главным и работоспособным… и все еще выполнял некоторую форму кода Компаньона Нового Мира. Доступ к любой информации об устройстве переключения был утерян, и никто не знал, что в конечном итоге это будет означать для нее. Эрик решил, что было бы слишком надеяться, что Люси сохранила воспоминания об их коротком времени, проведенном вместе. Но может быть, она сохранила хотя бы записи, которые тогда сделала.

Его внимание сосредоточилось на кровати, когда Люси передвинула ноги под одеяло. За последние пятнадцать минут это был второй раз, когда она двигалась. Пройдет совсем немного времени, и его спящая красавица проснется.

Наполненный болью стон Люси двадцать минут спустя заставил его подняться и подойти к кровати. У нее на лбу выступил пот, поэтому Эрик пошел в туалет, в котором было мало места, и вернулся с прохладной влажной тряпкой. Он провел рукой по лицу Люси, и улыбнулся, когда ее глаза наконец открылись. Она моргнула, повернула голову и осмотрелась. Хорошо, что эффект феромонов был уменьшен благодаря тому, что сделала Кира. Он все еще возбуждался рядом с Люси, но теперь требовалось находиться на очень близком от нее расстоянии. И он мог контролировать свою реакцию… ну, в основном контролировать.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — тихо спросил Эрик.

— У меня болит голова, — прохрипела она, в горле у нее пересохло.

Эрик повернулся и взял бутылку воды. Он позволил ей посмотреть, как он ее открывает, прежде чем передать. Он хотел, чтобы она поверила, что он думает только о ее благополучии.

Люси поднялась и осторожно сделала глоток… а потом еще. Она откашлялась и провела рукой по растрепанным волосам.

— Где я? Это медицинский центр?

Эрик покачал головой.

— Нет. Это наша резиденция… пока. Но здесь установлены некоторые приспособления, облегчающие оказание медицинской помощи, если она тебе понадобится.

— Наша резиденция? Что ты имеешь в виду? — спросила Люси, опуская бутылку себе на колени.

Эрик кивнул, удерживая ее смущенный взгляд.

— Я остаюсь с тобой, чтобы о тебе позаботиться. Ты можешь мне рассказать, что последнее ты помнишь?

Он видел, как ее лицо исказилось от разочарования.

— Нет. В моей голове все темно. Я знаю, что мне было больно… очень больно… — сказала она, оглядывая комнату. — Теперь эта боль ушла, но я чувствую себя странно. Мое программирование сбивает меня с толку… и, кажется, терпит неудачу почти во всех отношениях.

Эрик пододвинул табурет к кровати.

— Думаю, со временем это решится, само собой. Ты знаешь, кто ты?

Люси закрыла глаза и медленно покачала головой.

— Вертится на языке… но я не могу найти правильный ответ. Я… циклично прокручивается информация, что я Компаньон Нового Мира. Однако я не могу запустить диагностику этой программы. Похоже, у меня несколько неисправностей. Моя кибернетика требует обслуживания.

Эрик протянул руку, когда заметил, что из-за стресса ее голос повысился.

— Не беспокойся о том, что не можешь вспомнить. Тебя зовут Люси, и все будет хорошо. Тебе просто нужно отдохнуть и выздороветь.

Люси покачала головой.

— Нет. Что-то неправильно. Что-то подсказывает, что я должна бежать. Да. Вот что я должна сделать.

Эрик схватил ее за руку и выдержал ее взгляд.

— Сбежать от чего, Люси?

Она встретилась с ним взглядом, и пристально посмотрела ему в лицо.

— Не знаю. Возможно, от тебя.

Эрик покачал головой и улыбнулся. Он нежно сжал ее пальцы.

— Незачем. Я не опасен.

Люси высвободила свою руку, без труда разорвав его хватку.

— Тебе не обязательно лгать. У тебя повышенное кровяное давление и покрасневшая кожа, это указывает на первые стадии мужского возбуждения. Я могу сказать, что мышцы напрягаются на твоих руках, на груди и… возможно, в других местах. У меня есть чип, который приказывает мне замечать такие знаки. Ты примерно на семьдесят четыре процента готов заняться со мной сексом.

Эрик фыркнул.

— Ух ты. Это довольно низкий процент, учитывая тот значительный эффект, который ты на меня оказываешь. Это правда, я не смог выбросить из головы поцелуй с тобой. Но, учитывая, насколько я благороден, думаю, у меня немного больше самообладания, чем показывает твоя статистика.

— Я киборг. Все, что я знаю, это мое программирование. Я принадлежу тебе? — спросила Люси.

Эрик сглотнул. Он подумал о том, как бы хотел ей ответить, а затем учел то, что ей нужно было услышать.

— Скажем так, моя работа заботиться о тебе как можно лучше. До того, как тебя… ранили... ты считала меня своим новым мужем по контракту. Если твой код требует, чтобы я был мужем, то я им буду, пока мы не придумаем какое-нибудь другое определение, которое будет работать.

Люси опустила взгляд, затем кивнула.

— Понимаю. Твоя обязанность заботиться обо мне. Моя заботиться о тебе. Это соответствует моей основной директиве. Прости, что не помню деталей нашей договоренности.

— Эй… — Эрик протянул руку и поднял ее подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом. — Между нами такого не было, никогда не было. И никто больше никогда не сможет за тебя выбирать. Помни об этом.

Эрик наклонился вперед и поцеловал не сопротивляющиеся губы Люси. Она не пошевелилась, даже когда он прервал связь. Она просто странно на него посмотрела, когда он отстранился.

Затем Люси поднесла руку к его лицу.

— Не кажется логичным, что я тебя забыла. Мне очень нравится твое лицо. Мой видеорегистратор хочет сделать запись каждый раз, когда я на тебя смотрю.

Эрик рассмеялся над ее необычной лестью, но ему было приятно знать, что ей нравится, как он выглядит.

— Люси, ты, без сомнения, самая интригующая женщина, которую я когда-либо встречал.

— Я не могу понять, действительно ли это похвала, — ответила Люси, опуская руку.

Эрик улыбнулся ее легкому раздражению.

— Когда к тебе вернется чувство юмора, я помогу понять, как определить, что кто-то саркастичен. В противном случае ты не выдержишь разговора с Маркусом.

— Кто такой Маркус?

Эрик поерзал на своем месте.

— Маркус Келлс — мой лучший друг. Ты скоро с ним встретишься. Он был здесь раньше, но ты еще спала. — Он наблюдал, как Люси впитывает его слова. Ее нервный взгляд встретился с его взглядом и остановился, прежде чем она заговорила.

— Я могу сказать, что ты киборг, как и я, но не помню твоего имени. Ты кажешься мне знакомым только потому, что у меня в аварийном хранилище есть записи твоего лица. Твой идентификатор находится не там, где я привыкла его видеть. Либо так, либо мои возможности сканирования неисправны.

Эрик откинулся на спинку стула. Сейчас было самое подходящее время, чтобы возобновить общение.

— Я не удивлен, что ты меня забыла, учитывая все, через что тебе пришлось пройти. Меня зовут Эрик. Я киборг, известный как Эрик 754, но мне не нравится, когда меня называют по моему идентификационному номеру. На самом деле, большую часть времени я склонен забывать, что я киборг.

— Ладно. Я буду исключать твой идентификатор из устных упоминаний. Ты Эрик… а я твоя Люси, — повторила она, по каким-то причинам, не желая снова заявлять о своем статусе компаньона.

Эрик кивнул, слегка фыркнув из-за ее выбора слов.

— Да. Это верно. Ты моя Люси. Судя по тому, как я себя веду, почти все сейчас так и думают.

— Прости, я отвлекусь, пока проверяю некоторые записи о тебе, которые нашла у себя в хранилище. У них есть недавние отметки времени. — Люси сосредоточилась на другом конце комнаты, пока их читала. Это был медленный процесс, учитывая, насколько она была повреждена.

— Ты дал мне прозвище. Я… Люси Чертовка? — спросила она, ее испуганный взгляд встретился с его взглядом, а ее тон повысился при этой фразе. — Ты действительно меня так назвал?

Эрик вздрогнул, а затем рассмеялся.

— Окей… да, я тебя так называл. Пожалуйста, не ненавидь меня за это. Я говорил это как комплимент. Возможно, я был немного саркастичен.

Люси медленно вздохнула и скользнула глубже в кровать.

— Ладно. Прости меня, еще раз. Я устала… очень устала. Теперь мне надо отдохнуть.

Эрик встал и помог ей натянуть одеяло под подбородок. Когда он начал уходить, Люси повернула голову, чтобы на него посмотреть.

— Я не могу тебя ненавидеть, если ты мой контракт, Эрик. Поступить так значило бы пойти вразрез с моей основной директивой. Я сломлена, но эта команда остается ясной. Ты не должен беспокоиться о моих чувствах к тебе. Мне запрещено причинять тебе такое беспокойство.

Затем она откинула голову на подушку и мгновенно уснула.

Эрик вздохнул и поднес ко рту коммуникатор на запястье. Ему нужно было сообщить Кире и Пейтону, что вернулась версия Люси Компаньон Нового Мира… ну, в основном вернулась.

Ожидая подключения комма, он смотрел на диван и был благодарен, что он выглядел достаточно удобным, чтобы на нем спать.

***

Айя пристально посмотрела на Неро, хотя тот отказывался смотреть на нее или на Миру.

— Мы зарегистрировались в квартире и зарегистрировались у охраны дома. Теперь мы хотим увидеть Люси, даже если она еще спит. А если ты этого не сделаешь, мы найдём свой собственный способ это сделать. Не то чтобы маленькие охранники Пейтона Эллиота представляли собой проблему. Даже в плохой день Айриш могла бы самостоятельно с ними справиться.

— Нет. Вы пока не можете увидеть капитана Пеннингтон, — категорически сказал Неро, возвращаясь к своей работе. — Я понимаю, что вы только что познакомились с Маркусом Келлсом и не знаете о его навыках, но уверяю вас, что при спуске в бомбоубежище существует гораздо больше мер безопасности, чем существует наверху. Кроме того, мы не знаем, какой эффект ваша близость может оказать на капитана Пеннингтон, пока она находится под воздействием своей нестабильной в настоящее время версии программы Компаньон Нового Мира. Эрик сообщил, что она была в основном работоспособна и спокойна, когда недавно проснулась, поэтому на сегодняшний вечер мы оставим ее в таком состоянии.

Он посмотрел на Миру, которая быстро читала исследовательские заметки, которые он только что перенес на свой портативный коммуникатор.

— И что, по-твоему, ты делаешь? Эта информация о капитане Пеннингтон конфиденциальна.

Мира взглянула на Неро, когда он взял у нее из рук комм.

— Я просто коротала время, пока ты спорил с Айей. Однако должна сказать, что в своих заметках ты звучишь очень официально. Все время пишешь, это субъект, известный как Эвелин 489. Разве нельзя просто назвать ее Люси?

Неро положил комм на колени, и вернулся к консоли.

— Пожалуйста, уйди отсюда. У меня нет времени тратить время на твое мелочное любопытство.

Айя разочарованно вздохнула.

— Мира, походи немного по коридору, ладно? Мне нужно поговорить с нашим добрым доктором Киберштейном наедине.

Мира фыркнула.

— О нет, Айя… Я думаю, это была не самая лучшая идея.

Айя подошла к подруге и выдержала ее взгляд.

— Пусть Шива сегодня прекратит мою жизнь, если я задену хотя бы один волосок на его голове.

Неро наблюдал, как взгляд Миры скользнул в его сторону. Он немного занервничал, когда она ему улыбнулась.

— Ну, по крайней мере, она звучит искренне. Ты готов рискнуть остаться с ней наедине, Неро?

Неро с прищуром посмотрел на обеих женщин.

— Как я уже несколько раз говорил, я не боюсь Айю. Но сегодня вечером у меня нет времени болтать. Мне придется принять стимулятор, чтобы до завтрашнего дня добиться какого-либо прогресса в моем расследовании.

Мира снова фыркнула.

— Ну, тебе следовало бы ее бояться… по крайней мере, немного… но я устала быть рефери для вас двоих. Это утомительная работа. — Она поднялась со стула и вышла из комнаты.

— Хорошо, Айя. Ты отняла пять минут моего времени. Присаживайся и скажи мне, что настолько важно, что мне пришлось прервать работу над проблемами вашего капитана, чтобы это услышать.

Раздраженная его командами и его отношением, Айя наконец села на ближайшее к нему кресло.

— Я вижу, что снова тебя рассердила. Полагаю, мне следует извиниться за упоминание доктора Киберштейна. Мира говорит, что я работаю над некоторыми проблемами гнева, которые не имеют к тебе никакого отношения. Поскольку она обычно лучше разбирается в таких вещах, чем я, возможно, ты примешь ее объяснение в качестве моего оправдания. Она также говорит… если я правильно понимаю ее интеллектуальную тарабарщину… что ты не добьешься большого прогресса из-за огромного ущерба, нанесенного оригинальной кибернетике Люси.

— Я делаю все возможное, учитывая небольшое количество все еще функционирующей кибернетики, которую Кире удалось извлечь из капитана Пеннингтон, — заявил Неро, отбросив оборонительную позицию и нахмурившись.

По правде говоря, он не особо представлял, что делают поврежденные чипы, или ее основные военные программы. Учитывая изменчивую реакцию капитана Пеннингтон на сегодняшний день и оружие, которое она несла, любые ошибки, которые он допустит, могут оказаться смертельными для всех. В последний раз он так нервничал, когда у Кинга удаляли внутреннее оружие, и пришлось отключить его от процессора.

— Многие из ее чипов слишком повреждены, чтобы их можно было прочитать даже самыми сложными устройствами считывания кода. Не зная, что когда-то было на этих чипах, я могу только предполагать ответы, основываясь на других чипах, которые менее повреждены. Но поскольку речь идет о дальнейшем существовании капитана Пеннингтон, такие предположения недостаточны.

Айя кивнула… скрестила руки на груди… и тяжело сглотнула.

— Да. Я понимаю, что то, что ты говоришь, правда. Вот о чем я хотела с тобой поговорить. Я могу сэкономить тебе много времени. Все необходимые исследования ты можешь получить от меня.

Неро почувствовал, как после ее предложения его отношение к ней смягчилось. Айя была неправа, но на этот раз действовала из лучших побуждений.

— Я ценю твое предложение. Однако во время восстановления я внимательно исследовал твои чипы. Кодировка на них сильно отличается от кодировки капитана Пеннингтон.

Айя кивнула.

— Действительно, кодирование сильно отличается, и мне потребовался почти целый год, чтобы в этом убедиться. Однако я сохранила копию той версии, которая была у нас на момент побега. Она должна быть намного ближе к версии Люси.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле себя перепрограммировала? — потребовал ответа Неро, ища правду во взгляде Айи. — Я не знаю, что ответить. Такого заявления я никогда не слышал от другого киборга.

— Ну, я не стремилась стать чертовой обезьянкой для кодирования. Будучи дилетантом, я очень боялась случайно нас отключить, поэтому ограничила свои изменения переписыванием конечных задач. Я сделала это так, чтобы указания кода Компаньона Нового Мира при активации побуждали нас делать глупости, а не унизительные поступки. Не так элегантно, как полное восстановление и замена процессора, но то, что я сделала, по крайней мере, освободило нас от худших из наших первоначальных мучений. Моим намерением было украсть Люси и применить к ней ту же стратегию. Вначале мы все трое были практически зеркалами друг друга в плане кода.

Неро выпрямился на стуле. Он буквально потерял дар речи. У многих киборгов были моменты прорыва, когда их органический мозг научился разрушать их кибернетические программы. Но он впервые услышал о киборге, который решил переписать код, ею управлявший.

Айя пожала плечами.

— Я самоучка, и уж точно не программист на уровне ученого кибернетика. Я переписала только то, в чем была совершенно уверена, что поняла. Конечно, мне пришлось использовать твой аналог с черного рынка, чтобы он загрузил код в мой логический чип. Если тебе нужны все кровавые подробности, Мира оказала ему несколько услуг, а потом он был очень любезен. Когда он закончил загрузку моих исправлений, и мы увидели, что все работает достаточно хорошо, я уговорила его загрузить также исправления, которые я сделала для чипа Миры. Иногда я задаюсь вопросом, насколько я виновата в ее глупости.

— Как ты думаешь, кибернетик с черного рынка, которого вы использовали, мог сделать копию вашего кода? — он думал, что это могло бы объяснить, как Создатель Омега его заполучил.

— Нет. Мы ни на секунду не оставляли этого человека одного и наблюдали, как он делает всю работу. И не спрашивай, что с ним случилось после того, как он нас починил, если только ты не сможешь это выслушать. Мы, очевидно, не могли оставить после себя след того, что с собой сделали.

Неро наклонил голову, глядя на Айю с вновь обретенным уважением.

— Я понимаю. Что ж, давай отойдём от этой темы. Что именно ты изменила в своем коде, чтобы конечные задачи были другими? Я был бы очень признателен, если бы смог применить эту стратегию к некоторым из наших наиболее сложных реставраций.

Айя посмотрела Неро в глаза, не стыдясь своих усилий. Какое ей дело до того, что мужчина втайне думает, что она всего лишь очередная хакерша? Но вместе с его именем последовало объяснение… и то, и другое ее удивило.

— Лучше бы это не был сарказм в мой адрес, Неро Бастион. Да… то, что я сделала, это реализовала кучу предположений. Как ты хорошо знаешь, мне не хватило ума избавиться от кода, который нас выключает. Моей главной целью было помешать бесконечным сигналам, доводящим нас до безумия. Что угодно было лучше, чем носить по ночам затычки для ушей, чтобы попытаться заглушить постоянный сигнал между нами и нашим капитаном. Это также было лучше, чем принимать лекарства, которые нам приходилось использовать вначале, чтобы просто потерять сознание и наконец отдохнуть. Весь первый год нашей работы мы с Мирой спали по очереди, просто чтобы убедиться, что за нами никто не придет.

Неро покачал головой. Он эмоционально разрывался между восхищением всем, что они сделали, и гневом из-за того, что пришлось пережить Айе и Мире.

— Я испытываю только огромное уважение ко всем вашим усилиям. Расскажи, пожалуйста, свою историю… как ты разрабатывала свои кодовые решения? Ты клонировала свои чипы и тестировали код перед загрузкой изменений?

Слегка смягчившись от его умоляющего тона, Айя пожала плечами и решила ответить.

— Тест? Ты шутишь? Информация, содержащаяся в исходном коде, служила скорее справочной библиотекой для проверки моих догадок. Я была гением в теории, но изменение реального кода было похоже на огромный прыжок в неизвестность. Я потратила больше времени на молитвы, чем на создание изменений. Вот почему я сначала внесла изменения в свой код.

Неро кивнул, посмотрел и восхитился женщиной, у которой хватило смелости рискнуть.

— С твоей стороны было смело попытаться осуществить такие изменения без каких-либо гарантий.

— Гарантий? Это роскошь для тех, кто действует тайно. Не то чтобы меня волновало, что ты обо мне думаешь, когда я действую без всех тщательных проверок, которые, уверена, ты проводишь со своей работой.

Айя подняла средний палец и ухмыльнулась, когда глаза Неро мгновенно загорелись обидой. Когда его сердитый взгляд сосредоточился на ее ладони, она протянула другую руку и выдернула ноготь из пальца, выдвинув его из идеально продуманного паза. Она протянула ему хитро спрятанное устройство хранения данных и улыбнулась, когда Неро посмотрел на него с открытым ртом.

— Хватит глазеть, возьми эту чертову штуку. Но если ты каким-либо образом используешь то, что на нем написано, против меня, клянусь всеми моими богами и богинями, что это будет тебе смертным приговором. Айриш мучительница, которую я иногда называю другом, обладает жуткой интуицией, и она долго уговаривала меня использовать мое так называемое скрытое хранилище для хранения копий нашего оригинального кода. Теперь я понимаю, что тому причиной была ситуация с капитаном Пеннингтон. Слава Шиве, Мира добилась своего. На этом носителе ты найдешь копии обоих наших кодов.

Неро откашлялся, потянулся к модернизированному ногтю, ошеломленный тем, что совершенно не заметил этого во время ее реставрации. Это заставило его задуматься о том, что он, возможно, упустил из виду в других своих реставрационных проектах. Поворачивая эту хитроумную конструкцию снова и снова между пальцами, он заметил внизу универсальный порт для подключения. Он знал, что на руке Айи для него есть подходящая док-станция.

Хотя сейчас ему хотелось увидеть, что находится в устройстве, он не мог рискнуть и вставить его в компьютер «Нортон», даже для беглого просмотра. Ему придется сделать это позже дома. Код Компаньона Нового Мира не мог быть обнародован, пока Неро не будет уверен, что его можно отменить.

— Мне нужно посмотреть это на более безопасном комм-устройстве, чем я могу использовать в данный момент. Могу ли я оставить твое улучшение на один день?

Айя пожала плечами.

— Конечно, но в конце концов я бы хотела вернуть его обратно. В противном случае мой палец будет выглядеть немного странно, когда я его кому-нибудь покажу, тебе не кажется?

Надеясь восстановить свою власть над этим мужчиной, Айя снова подняла средний палец, чтобы показать Неро теперь пустое место. Она была удивлена, когда он засмеялся и взял ее руку в свою. Неро держал ноготь рядом с ее пальцем, изучая его с научным удивлением, которое обычно ее злило. Два дня свободы, а она уже теряла свою сильную сторону.

— Улучшение было настолько хорошо продумано, что я его не заметил. Полагаю, в этом и был смысл. Есть ли еще какие-нибудь устройства для хранения данных на ногтях?

Айя покачала головой.

— Нет. Только одно. Военные, вероятно, считали, что так будет более скрытно. Они выбрали средний палец, потому что у него, вероятно, был самый большой ноготь. Я придала их выбору более порочное значение.

Неро поднял на Айю взгляд, провел большим пальцем по ее костяшкам и положил ее ноготь в карман.

— Спасибо за твою готовность мне помочь. Завтра я сделаю копию того, что ты сохранила, и верну тебе твое кибернетическое усовершенствование.

Она еще больше занервничала, когда Неро не сразу отпустил ее руку. Она дала ему то, что пришла отдать. Почему же он ее просто не отпустил?

— Да, конечно, ты его вернешь, или я приеду к тебе и заберу его силой.

Айя почувствовала женский трепет в животе, когда в ответ на ее угрозу Неро широко улыбнулся. Его зубы были очень белыми по сравнению с теплой шоколадной кожей. Если бы не точеная римская челюсть, он мог бы сойти за любого потенциального спутника жизни, которого пытался найти для нее ее отец. Она сбежала в армию специально для того, чтобы избегать утонченных и скучных мужчин вроде Неро Бастиона.

Его безупречная мужская красота была не чем иным, как отвлечением, явно способным заморозить ее на месте. Осознание его физической реальности должно было быть причиной того, что она не отбросила от себя улыбающегося мужчину, особенно когда он поднес ее кибернетическую руку к губам для старомодного поцелуя.

— Спасибо, что доверяешь мне, Айя Капур. Я знаю, как это должно быть трудно после всего, через что тебе пришлось пройти. Обещаю, что воспользуюсь твоей информацией, чтобы помочь восстановить вашего капитана. Твой рассказ избавил меня от бесчисленных часов разочаровывающих предположений, которые могли пойти совсем не так.

Лишенная всякой реакции, за исключением внезапного яростного желания прижаться своим ртом к его губам… просто чтобы проверить, так ли он хорош на вкус, как выглядит… Айя кивнула, поднялась и вслепую вышла из комнаты.