Эрик 754

Глава 26

Засада, которую они ждали, оказалась прямо у входа в бомбоубежище. Люси упала на землю как раз в тот момент, когда из уст Пейтона слетела команда это сделать. Она взглянула на несколько импульсных пушек, развернутых над ее головой. С ботами она могла сражаться врукопашную, но не с их оружием. Если она получит один импульсный удар в живот, эта битва для всех закончится.

Затем она услышала это… ультразвуковой свист. Каким-то образом Брэдли 360 получил еще один свисток.

Рядом с ней высунулась голова Эрика, тоже узнавшего звук. До этого она не осознавала, что он тоже лежал на земле, его человеческая рука обнимала ее, защищая.

— Ты можешь настроить определенную частоту для своего слуха? — спросила Люси сквозь пушечные выстрелы. После его кивка она закрыла глаза, поискала то, что ей нужно, а затем стала называть цифры. Напряжение на лице Эрика подсказало ей, что пройдет несколько минут, прежде чем его слух восстановится.

Впереди она наблюдала, как из ослабевших пальцев киборгов падали импульсные пушки. Под косым взглядом Брэдли 360 два бота с ИИ отбросили оружие, которое несли. Каждый из них собрал по пушке брошенной киборгами и начал стрелять в оставшихся киборгов из их собственного переделанного оружия. Самый крупный человек, которого Эрик назвал Кингом, голыми руками разорвал ИИ-бота на части, прежде чем еще два присоединились к попытке его захвата. В конце концов, огромное количество импульсов, направленных в его сторону, вырубило и этого гиганта.

Затем она увидела, как Брэдли 360 спокойно пробирается сквозь разбитых ботов и сбитых с ног киборгов. Он ни разу не остановился, чтобы проверить, насколько эффективна его стратегия. Его настоящей целью была она, и его взгляд был прикован к ней. Бегство было слишком рискованным. Если получится, все, что она могла сделать, это использовать его целеустремленность в своих интересах.

Еще раз взглянув на мужчину рядом с ней, Люси поднялась на ноги.

Эрик схватил ее за лодыжку.

— Люси… не надо.

— Я должна, Эрик. Ему нужна я… меня хочет Создатель Омега. Может быть, я смогу увести его отсюда, и он оставит тебя одного на время, достаточное для того, чтобы позвать на помощь. Просто убедись, что ты сообщил своим ученым настройки слуха, чтобы они могли бороться с этим чертовым свистом. Они должны запустить это в массовое производство.

— Забудь об этом чертовом свистке. Если ты умрешь, мы все умрем, — сказал Эрик, морщась от боли.

Люси сжала губы, затем вздохнула, прежде чем заговорить.

— Знаю, но я не собираюсь умирать. А теперь притворись что потерял сознание, пока твой слух не наладится.

Высвободившись из хватки Эрика, Люси сделала несколько шагов вперед. Подняв подбородок, она посмотрела на приближающегося киборга. Увидев, что свисток на нее не подействовал, Брэдли 360 наконец перестал в него свистеть.

Люси насчитала двадцать три функционирующих ИИ-бота, следовавших за ним. Стоило ему взглянуть через плечо, как все мгновенно остановились, замерев в строю и ожидая дополнительных команд. Насколько она могла судить, он определенно контролировал их только своим разумом. Она могла бы поспорить, что это еще одно достижение Создателя Омеги, которое она так и не получила. Очень жаль. Подобный навык может оказаться очень полезным.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, как это работает. Все, что нужно было сделать кому-то вроде нее или Брэдли 360, это отключить устройства с помощью кода отключения, который дал им Создатель Омега. Но для того, чтобы Брэдли 360 мог контролировать их поведение, потребуется второй код для их беспроводной перезагрузки, при этом он будет нейронно подключен к их командной цепочке в качестве руководителя секции.

Остальное было легко. Лучшие боты «Нортон» оказались идеальным выбором для борьбы с высококвалифицированной командой Пейтона. Подразделения ИИ-ботов, выполняющие роль роботов-охранников, были специально запрограммированы для работы в качестве группы боевых машин… в этом качестве их и использовал Брэдли 360.

На самом деле просто. Обычно лучшие идеи были простыми. И это было очевидно эффективным, учитывая количество бессознательных и теперь уже глухих киборгов на земле с все еще кровоточащими ушами.

Ей пришло в голову, что война могла бы пойти совсем по-другому, если бы киберучёные всего мира восприняли кибернетическую эволюцию человечества с нынешним рвением Создателя Омеги. Одержимость этого ублюдка созданием идеальной женщины, вероятно, препятствовала появлению уровня нейронных манипуляций, как у Брэдли 360… до сегодняшнего дня.

Кто станет сражаться с жаждущим власти учёным, если он позволит его последнему проекту уничтожить всех, кто с ним борется? Без Эрика и этой группы выдающихся людей у ученых-реформаторов, занимающихся кибернетическими реставрациями, не было ни малейшего шанса победить такого эгоцентричного человеке.

Ее признательность Пейтону за усилия по ее спасению возросла на несколько ступеней, когда она просканировала его тело… как и ее привязанность к Эрику, все еще лежавшему в засаде на земле. Благодаря его решимости спасти ее, Люси была все еще жива, чтобы противостоять бывшему доктору Смиту сегодня. Она чертовски уверена, что не собиралась упускать последнюю возможность, которая у нее могла быть.

— Так. Так. Так. Не капитан ли это Люсиль Эвелин Пеннингтон во плоти, — громко сказал Брэд, произнося каждое слово настолько четко, насколько мог.

Люси почувствовала, как эти слова ударили по чему-то в ее голове. Команды программирования путались, исправлялись, когда ничего не происходило, а затем сглаживались, как будто они вообще не существовали. Ни одной секунды этого не сопровождалось ни малейшей болью.

Невозможность запустить код Компаньона Нового Мира привела ее в восторг, но злорадство по поводу обретенной от него свободы не поможет ей справиться со стоящей перед ней угрозой. Нет. Ей придется еще раз дать ему то, на что он помог ее запрограммировать.

Люси схватилась за уши и выкрикивала ругательства так громко, как только могла, при этом опуская колени на землю. Она притворилась, что корчится от ментальной боли, и обнаружила, что ее мышечной памяти не так уж и сложно вспомнить то, что она так часто переживала.

Симулируя изменение, она просматривала свои файлы в поисках списка симптомов и действий, указывающих на то, что она переключала программы. Сделав паузу, которая обычно занимала определенное время, она услышала, как Брэд фыркнул, глядя на ее макушку.

— Для меня совершенно очевидно, что реставрацию тебе сделал Неро. Он слишком увлечен своей работой, чтобы быть настолько безжалостно осторожным, насколько это необходимо. А вот Кира… Кира другая. Она бы не забыла проверить переключатель твоих программ, прежде чем выпустить из клетки.

Люси для убедительности вскрикнула, поворачивая голову и глядя на его ухмыляющееся лицо.

— Кстати, я упоминал, что прочитал все записи Неро о твоей реставрации? Он был очень расстроен, потому что просто не мог отключить все, что ему хотелось. Жаль, что я не могу позволить ему оставить тебя как напоминание о его некачественной работе. Думаю, это доказывает, что я по-прежнему самый гениальный учёный.

— Ты… черт… тов… ублю…док, — прерывисто закричала Люси, упав на четвереньки.

Затем она успокоилась, что должно было произойти согласно файлу компаньона. Она подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что Брэдли 360 повелся на ее представление. Когда эгоистичный урод промолчал, она гортанно застонала, активируя модулированные голосовые связки своего компаньона. Когда она поднялась на ноги, она издала звук, который обычно издавала только во время оргазма.

Моргнув, она уставилась на машину, которая когда-то была доктором Брэдли Смитом, вложив в свой взгляд всю возможную доброжелательность.

— Привет. Я ваш Компаньон Нового Мира. Буду рада вам служить, Брэдли 360.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не ударить его кулаком в лицо, когда он громко и долго смеялся. В его глазах и улыбке было удовлетворение.

— Блин, я хорош. Да, это доставило бы тебе удовольствие… и как бы мне хотелось взять тебя с собой для этой цели. К сожалению, твоя поимка больше не является моей главной задачей. Знаешь, как тяжело отрицать этот кусок дерьмового кода. Честно говоря, оставить тебя себе не стоит головной боли, дорогая. Создатель Омега создал гораздо лучших компаньонов, чем ты когда-либо могла бы быть. Иногда они бывают немного скучными, но, по крайней мере, они никогда не сопротивляются.

Люси моргнула и немного прочистила горло. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не отреагировать на то, что другие женщины теперь попали в ад, из которого она едва успела выбраться.

— Ваши заявления сбивают меня с толку, Брэдли 360. Я создана для вас. Я с удовольствием удовлетворю все ваши потребности.

— Отлично. Стой здесь и не двигайся. Это все, что мне от тебя нужно, — приказал Брэд.

Люси наблюдала, как он порылся в карманах. Во время побега он где-то стащил белый лабораторный халат. На нем было чужое имя, но Брэдли 360, похоже, это не волновало. Он осмотрел карманы. И наконец вытащил из одного шприц-инжектор.

— На этот раз мы делаем все быстро и мило. Никакой возни с вирусами. Ты должна умереть, потому что меня ждет в награду новый процессор. Как только этот «малыш» поселится в моем мозгу, я стану самым умным человеком на свете и самым могущественным. Тогда я стану лучшим творением Создателя Омеги. С другой стороны, ты будешь вычеркнута из его списка ошибок. Через месяц или два мир забудет, что ты когда-либо существовала.

Роботы-охранники подняли свои импульсные пушки, когда Брэд подошел к ней с инжектором в руке. Он поднес его к ее шее и уронил на землю, когда стрела пронзила его руку в запястье. Его крик боли эхом разнесся в тишине. Люси твердо придерживалась запланированного поведения и осторожно оглянулась по сторонам.

Айя и Мира прекрасно владели луками и стрелами. Женщин-киборгов тщательно обучали обращению с ручным оружием, потому что всем женщинам было отказано в технологическом… за исключением бомб, подобных той, которую несла она.

— Беги, Брэдли 360. Нас атакуют, — объявила Люси.

Издав панический звук, она повернулась и побежала, пытаясь от него убежать. Три импульсные пушки мгновенно повернулись в ее направлении. Остальные роботы-охранники с пушками разбрелись в разные стороны, наверняка посланные на поиски снайпера-лучника.

— Стой… а-а-а-а, — приказал он, подбирая инжектор с того места, где он упал.

Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что в его сторону больше не летят стрелы, Брэдли подошел к ней.

— Если ты снова двинешься с места, клянусь, я прикажу сбить тебя с ног импульсной пушкой. Никто точно не знает, взорвешься ли ты. Но я пойду на этот риск, прежде чем позволю тебе снова от меня уйти.

Он поднял инжектор своей поврежденной рукой, но наличие стрелы не позволило его пальцам нажать на него. Он поменял руки и выругался, снова уронив инжектор.

Люси схватила его раненую руку и вывернула, сломав ее в запястье. Его дополнительный наполненный болью крик разорвал воздух. Она двинулась, расположив тело Брэдли перед своим. Если бы она смогла уклониться от выстрелов импульсной пушки, у нее было бы десять секунд, чтобы сбежать, пока оружие перезаряжается.

Мимо них пролетели два залпа импульсной пушки. Ожидая третьего, она вдруг услышала яростный вопль. Она выглянула из-за тела Брэдли 360 как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Эрика падает недалеко от того места, где они с Брэдли стояли.

У нее оставалось десять секунд, чтобы обрести свободу, но она не могла рисковать и уйти. Она не могла не знать, что Брэдли может назло ей использовать инъекцию на Эрике.

— Нет. Я не могу потерпеть неудачу… а-а-а-а, — сказал Брэд.

Люси держала перед собой его измученное болью тело. Она будет продолжать использовать его в качестве щита до тех пор, пока он будет контролировать ботов. Ведь импульсные пушки повернулись в их сторону, следуя за ней, пока она тащила за собой Брэдли 360.

Она посмотрела на Эрика, который все еще не двигался. Она толкнула его ногой, но все равно ничего не изменилось. Он же должен был быстро прийти в себя. Это была его специализация. Сколько времени это займет?

— Ты знаешь, какой он. Создатель Омега никогда не остановится, пока ты не умрешь, — прошептал Брэд.

— И это справедливо, — спокойно ответила Люси. — Потому, что я тоже не собираюсь останавливаться, пока он не умрет.

Решив, что ей нужно знать, мертв ли Эрик, она подняла Брэдли 360 так высоко, как только смогла, а затем сильно швырнула его на землю. Еще больше его костей сломалось, но она не остановилась, чтобы закончить работу или оценить ущерб. Она еще не хотела его полной смерти. Она просто хотела, его остановить, пока все не обдумает.

Ее ноги быстро привели ее к Эрику. Она опустилась на колени, нащупывая признак того, что он все еще жив. Он был слабым, но все же был. Импульсные пушки, наверное, были заряжены на полную мощность.

Когда она подняла голову, то увидела, что импульсные пушки все еще нацелены на нее. Ее единственный шанс на свободу давно исчез. Закрыв глаза от этой дилеммы, она положила лоб на кулак.

Она могла бы подползти к Брэдли 360 и свернуть ему шею. Возможно, его смерть разорвет его связь с роботами-охранниками. Но что, если это отправит безотказную команду на уничтожение?

Она все еще думала, когда ее голова поднялась при звуке шагов… человеческих шагов. Только они не были полностью людьми. Айя и Мира шли к ней. Они остановились и посмотрели на извивающегося Брэдли 360. Люси увидела, как две импульсные пушки двинулись и развернулись в их направлении.

Айя фыркнула.

— Как будто мы не оказывались в такой ситуации тысячу раз с тех пор, как сбежали. Не беспокойся о том, что нам придется иметь дело с импульсными пушками, Люси. Мы эксперты в том, как от них уклоняться. Просто скажи нам, что делать со сломанным, но все еще не мертвым, доктором Смитом.

Люси покачала головой.

— Я пока не знаю. Вот почему он все еще жив.

— Ну, это не очень-то по-капитански с твоей стороны… откладывать такое решение, — поддразнила Мира.

Она подняла ногу в ботинке и сильно пнула ею в промежность Брэдли 360. Яйца еще долго из него не вылезут… если вообще когда-нибудь. Мужчина извивался от еще большей агонии и перекатился в позу эмбриона, несмотря на сломанные кости. Его состояние сделало ее очень веселой… даже очень веселой. Не то чтобы его страдания компенсировали все страдания и смерти, которые он причинил, ведь ничто и никогда этого не сделает.

— Что у тебя на уме, кроме убийства этого ублюдка, Люси?

— В основном взорвусь я или нет, — ответила Люси, отметив, что направленная на нее одиночная импульсная пушка все еще двигалась, когда она куда-то перемещалась. — Мне интересно, может ли Создатель Омега иметь встроенный в Брэдли 360 предохранительный механизм. Если он умрет, нет причин не взорвать меня. Он сказал, что я возглавляю список ошибок Создателя Омеги. Стереть меня с лица земли его настоящая цель. Он собирался сделать это с помощью инъекции потому, что это также дало бы ему время спасти собственную задницу.

— Знаешь, мы пытались отговорить тебя от установки этой чертовой бомбы, — пожаловался Айя. Она опустилась на колени рядом с Брэдли 360 и помогла ему сесть. — Теперь из-за этого мы не можем рискнуть и убить его сразу. Но мы также не можем позволить ему продолжать командовать роботами-охранниками.

Мира повернулась и посмотрела на свою подругу.

— Как ты думаешь, сможешь ли ты достаточно точно обращаться со своим клинком, чтобы вывести из строя нейронный контроллер, не повредив при этом процессор или логический чип? Система жизнеобеспечения этого ублюдка будет продолжать работать, независимо от того, насколько сильно у него болит голова.

— Ты всегда к нему такая снисходительная, Айриш — произнесла Айя.

Она сжала кулак своей кибернетической руки и ударила им по земле. Из него выскочило острое, тонкое лезвие.

— Знаешь, когда я очнулась после своего обращения, мне показали только чертов ноготь. Я была так разочарована. После всего этого ада изменений, я не могла избавиться от чувства обмана, ведь все, что у меня было, это гигантское хранилище. Мне было нужно оружие.

— Да, ну, а у меня вообще ничего нет, кроме программирования. Блин, я просто чертова библиотека. Попробуй быть чем-то иным, кроме как хранилищем.

Айя кивнула.

— Мне жаль тебя, Мира, но это моя история, поэтому позволь мне ее рассказать. Они ждали три дня, прежде чем показали мне это оружие. Проблема в том, что вернуть его не так просто, как вынуть. Оно настолько тонкое, что проникает, как очень острая игла, а затем, обламывается в моей жертве. Единственный вариант его восстановления, операция по его замене. Как и бомба Люси, она должна была стать последним средством. Я никогда им не пользовалась, даже когда убивала других ученых.

Она повернула голову Брэдли 360 и направила лезвие.

— Как насчет здесь, Мира? Что думаешь?

Мира кивнула.

— По моему мнению, это нормально. Они поместили нейронные контроллеры в правую часть лобной области. Люси, что ты думаешь?

Люси наклонилась и нежно поцеловала Эрика. Иногда вы не могли увидеть способ явно выиграть войну. Иногда все, что можно было сделать, это попытаться выжить в нынешней битве. Такова была их история с момента их обращения. Коррумпированные кибернетики и еще более коррумпированное правительство заставляли их всех сражаться… битва за битвой. И они никогда не выигрывали много схваток. Впрочем, сегодня должно было быть по-другому. Им нужно было послать Создателю Омеге громкое сообщение… но не подобное взрыву бомбы.

Она подняла голову и посмотрела на своих самых верных друзей.

— Айя, используй его тело как щит. Если нас всех уничтожат импульсные пушки, ты хотя бы позаботишься о том, чтобы этого чертового ублюдка нельзя было восстановить снова, прежде чем его бросишь?

Айя вытащила лезвие и подняла Брэдли 360 в сидячее положение. Она увидела, как Мира встала перед ней, не обращая внимания на обе импульсные пушки, направленные на нее.

— Пытаешься увеличить мои шансы, Айриш? Или злорадствуешь, потому что мальчик-игрушка Люси действительно оказался героем?

Мира рассмеялась веселому удивлению в тоне Айи. Слава богам. Она не собиралась умирать, хмурясь. Она встретит их своей лучшей улыбкой.

— Просто спасаю то, что осталось от моей души, Айя. Возможно, если я при этом спасу твою задницу, истинные создатели этого мира простят и забудут другие мои проступки. Я прожила не самую образцовую жизнь, но мне бы хотелось получить шанс на другую, если я сегодня умру.

— Мне нравится твоя необразцовая задница, Айриш. Я тебе об этом когда-нибудь говорила?

Айя выкрикнула боевой клич своего народа и одним махом вонзила клинок в кости и мозг. Она вскрикнула во второй раз, как раненое животное, когда лезвие вырвалось из ее запястья. Брэдли 360 боролся пару секунд, а затем замер в ее руках. Быстрая проверка его жизненно важных функций показала, что он все еще жив, даже несмотря на все, что ему пришлось пережить.

Но импульсные пушки не упали. Айя, подняла глаза, признавая свое поражение и больше всего проклиная себя за то, что на лице Миры появилось обеспокоенное выражение.

Люси покачала головой и протянула руку, вставая.

— Все в порядке. Я ожидала, что это может произойти. Вероятно, они не выполнили свою последнюю команду, которая заключалась в том, чтобы не дать нам уйти. Скоро узнаем.

Она лихорадочно перерыла свои файлы. Пожалуйста, пусть Неро оставил нужный документ.

Когда она нашла то, что искала, Люси отправила ботам вирус отключения. Трое, стоявших впереди них мгновенно упали на землю и начали процесс деактивации. Она надеялась, что отправила это и остальным. Если так, то вокруг будет множество неактивных ИИ-ботов, которых нужно будет забрать позже. У «Нортон» будут проблемы с пиаром, когда станет известно, что их высокозащищенные боты были так легко скомпрометированы.

Наконец успокоившись, Люси наклонилась и за воротник потащила Эрика, потерявшего сознание. Айя и Мира справятся со всем остальным. Она собиралась положить Эрика в их кровать и лечь рядом с ним. Когда он проснется, он сможет снова ее защищать, пока не будет сделана операция по удалению бомбы. Она больше не позволит использовать себя в качестве инструмента в переговорах против хороших парней. А если она умрет… то умрет только она. Неро позаботится о том, чтобы никто, кроме нее, не умер, и это было все, что имело значение.

Она остановилась возле двух женщин. Айя все еще держала перед собой сгорбившееся тело Брэдли 360.

— А теперь сделай этого ублюдка полностью мертвым, — приказала она.

— Ура. — Мира радостно кивнула. — Погоди. Я кое-что придумала. Нет смысла выпускать ему кишки, когда мы можем сделать это легко и красиво. Будет меньше беспорядка для властей.

Она побежала поднимать с земли инжектор. Вернувшись, приставила иглу к его шее сбоку. Нагнулась и положила теперь уже пустой шприц в один из карманов Брэдли 360.

— Лучше оставить контейнер в качестве улики. Доктор Киберштейн, возможно, нуждается в заверениях, что конкретно этот монстр больше никогда не воскреснет из мертвых.

Айя встала и позволила умирающему телу Брэдли 360 упасть на землю.

— Эта фигня с инжектором тебя устраивает, Айриш? Неужели ты не хочешь взять на память хотя бы его яйца после всего, что он с нами сделал?

Мира рассмеялась. Это ощущалось чертовски приятно.

— О-о-о-о… служанка Шивы все еще кровожадна. Да, я бы хотела его яйца, Айя. Но ножа у меня нет, а лезвие из головы этого ублюдка я не вытащу. Могу порезаться в процессе. К тому же, если нам повезет, он окажется чертовым вампиром и вернется навсегда.

— Не смеши меня, Мира. Лезвие сделано из титана, а не из серебра… и я не протыкала им его сердце.

Мира пожала плечами.

— Сердце. Голова. Без разницы. Нет смысла рисковать… это все, о чем я говорю.

Айя посмотрела на Люси.

— Она никогда… никогда не понимает ни одной истории правильно. Это сводит меня с ума. Могу ли я взять свои слова обратно?

— Твое заявление исходило от твоей человеческой стороны или от твоей кибернетики? — спросила Люси. Молчание Айи вызвало на ее лице улыбку. — Судя по тому, что я слышала, теперь все контролирует твоя человеческая сторона. Потребуется много времени и много страданий, чтобы перестать ее любить. Наверное, лучше всего просто принять неизбежное и постараться обойти его, насколько это возможно.

Айя фыркнула.

— Да, капитан. Я тебя понимаю.

Мира оглядела поле битвы.

— Мы сами тащим всех этих тяжёлых парней или зовём на помощь? Я голосую за то, чтобы мы связались с Неро и Кирой. Им в любом случае придется заменить все барабанные перепонки. Черт бы побрал этот свисток. Я знала, что у него довольно большой радиус действия, но без моего калькулятора я не смогла выполнить эти дурацкие математические вычисления, чтобы его рассчитать. Мы бы были здесь раньше, но нам пришлось оставаться за пределами места боя, пока он не перестанет дуть в эту хрень.

Люси кивнула.

— Мы позовем на помощь. Единственный киборг, которого я вытаскиваю отсюда, это тот, с которым я встречаюсь.

— Встречаешься? — спросили они в два голоса, обменявшись взглядами, прежде чем ухмыльнуться.

— Да… встречаюсь. И я не хочу слышать никакой ерунды по этому поводу. Эрик запрограммирован очнуться от пушечных выстрелов. Он уже настроил свой слух на свист. Убедитесь, что Неро сохранил это устройство в целости и сохранности, чтобы он мог его перепроектировать. Вы двое сможете объяснить, где находимся мы с Эриком. Потому, что мы возвращаемся в темницу, чтобы люди случайно не взорвались.

— Разве ты не предпочла бы, чтобы тебя охранял ручной дракон, а не принц, который не выдержит пушечного выстрела? — поддразнила Айя, надеясь вернуть свет в глаза Люси.

Фыркнув, Мира перевела взгляд на подругу.

— Еще одна чертова шутка. Клянусь, жизнь становится все лучше и лучше. И я тоже тебя люблю, Айя Капур. Каждый твой кровожадный индийский дюйм.

Вздыхая от того, как им всем повезло, что они остались живы, Люси перестала слушать их шутки, положила Эрика на спину и опустилась на колени рядом с ним. И заставила их замолчать, поднеся ко рту его наручный коммуникатор.