Евангелие от Чаквапи

Глава 35

Рокот барабана разносился далеко по пустыне, а голоса певцов, казалось, резали тяжелый, жаркий воздух. Индейское пение не похоже ни на какое другое. Порой это заунывное бормотание, но чаще резкий, беспрерывный визг на высокой ноте, больше похожий на подвывающее тявканье сотни койотов, чем на звуки, которые способны издавать голосовые связки человеческих существ. Несведущий человек с трудом улавливает в индейских песнопениях подобие мелодии, мелодии в понимании человека европейской культуры. Их нельзя слушать, с ними нужно слиться. Это невозможно объяснить, это можно только чувствовать. И едва человек перестает быть сторонним наблюдателем, становясь неожиданно для себя частью процесса, частью исходящих из десятка глоток невообразимых звуков, он вдруг явственно ощущает такое единение с окружающей его дикой природой и таящейся вокруг него неведомой ему доселе дикой силой, что испытывает настоящее потрясение. Он словно вновь припадает к своим истокам, разрушая барьеры, выстроенные в его душе годами «цивилизованного образа жизни».

Певцы вдруг смолкли, но бой барабана неумолимо набирал ритм. Джек Ворон придвинулся к нам поближе и зашептал:

— Смотрите, сейчас начнется самое важное.

Мы были очень благодарны ему за возможность оказаться гостями на племенной церемонии. Это был не аттракцион «Пау-вау», устраиваемый в резервациях для жующих попкорн туристов. Нам посчастливилось стать свидетелями настоящего священнодействия, ежегодно исполняемого шаманами племени. Джек искренне расстроился, узнав, что вскоре мы собираемся покинуть его гостеприимный дом. Он сидел некоторое время перед телевизором, задумчиво глядя мимо экрана, потом встал и вышел на улицу. Его не было около часа, а когда он вернулся, от плохого настроения его не осталось и следа. «Я поговорил со стариками, — торжественно объявил он нам. — Через несколько дней должна состояться очень важная для нашего племени церемония. Посторонних на нее не допускают, но вы приглашены». Рико даже присвистнул от удивления, услышав его слова. «Это большая честь, друг», — сказал он, вставая из-за стола. Джек молча кивнул в ответ.

И вот теперь мы сидели на горячем песке, с интересом наблюдая за разворачивающимся перед нами действом. Церемония проводилась не в Ред-Крике, а милях в десяти от него, подальше от чужих глаз. Вокруг простирались пески, и лишь большая груда камней нарушала привычный пустынный пейзаж. Аккуратно сложенная из крупных валунов горка возвышалась метра на два и, несомненно, являлась творением рук человеческих. Даже Джек не знал, когда она здесь появилась. «Очень давно, — пояснил он. — Много раньше прадеда моего прадеда». Именно эта груда камней должна была стать центром проводимого ритуала. Справа от нее на некотором отдалении был установлен большой обтянутый кожей барабан, за которым расположились четыре барабанщика. Возле них стояла группа певцов. Впрочем, барабанщики тоже не отказывали себе в удовольствии голосить во все горло.

Зрителей набралось человек триста всех возрастов, и Сью даже спросила Джека, не опустел ли сегодня Ред-Крик полностью? Индеец с улыбкой подтвердил, что в поселке осталась только охрана. Но если Сью и Рико уже примелькались большинству жителей резервации, то мы с Ником впервые за много дней выбрались на свет из дома Джека и очень переживали, как его соплеменники отнесутся к нам, незнакомцам. Однако люди вокруг оказались удивительно открытыми и радушными. С нами здоровались, нам улыбались, жали руки. Казалось, будто мы находились в кругу давних друзей, вот только не помнили ни их имен, ни их лиц.

— У нас есть легенда о монстре Чаквапи, — Джек Ворон решил заранее пояснить нам смысл церемонии. — Существует много духов и не все из них добры к людям, но Чаквапи превосходит их всех злобой и коварством. Он словно вобрал в себя худшее, что есть в этом мире. Чаквапи бродил в пустыне по ночам, словно голодный волк, выискивая все новые жертвы, а днем укрывался в тайном убежище, потому что при свете солнца терял силу, становясь уязвимым. И вот однажды некий шаман, чьим духом-покровителем была Ящерица, случайно обнаружил тайное убежище Чаквапи. Это была пещера, и то, что шаман узрел внутри нее, страшно напугало его. В едва пробивавшихся внутрь лучах солнца он увидел тела нескольких людей, раскиданные по всей пещере. Посреди них восседал перепачканный свежей кровью Чаквапи, пожирающий очередную жертву. С телом человека, но с полностью заросшим шерстью лицом, монстр представлял ужасающее зрелище, и шаман в страхе со всех ног помчался прочь. Чаквапи не стал преследовать его, потому что не мог находиться днем снаружи, где жар солнца испепелил бы его. Шаман добрался до соплеменников, рассказал им о случившемся, и все племя в ужасе похватало свой скудный скарб и бежало подальше от жилища жуткого монстра. Люди были испуганы, они не знали, что делать, опасаясь, что Чаквапи начнет мстить им. Но той же ночью шаману пришло видение. Дух Ящерицы явился к нему. «Не бойся, — сказала ему Ящерица, — я научу тебя колдовской песне, которая поможет схватить дух Чаквапи, и ритуалам, которые лишат его Силы. Если вы будете правильно следовать церемонии, Чаквапи никогда больше не сможет навредить вам». Ящерица велела шаману собрать в пустыне камни и возвести из них ловушку для духа Чаквапи. Именно ее вы видите сейчас перед собой, — Джек указал на нагромождение камней. — С тех пор шаманы моего народа каждый год исполняют эту священную церемонию, чтобы дух Ящерицы отвратил беды и даровал людям радость и благоденствие.

— А ты сам веришь в Чаквапи? — с интересом полюбопытствовала Сью.

— В пустыне много странных вещей происходит, — уклончиво ответил Джек.

— И все же? — профессия Сью давала о себе знать, в ней снова проснулся историк.

— Люди моего народа по-разному относятся к этому. Кто-то верит, а кто-то нет. Но это старая племенная традиция, а мы не хотим растерять наше прошлое, нашу культуру. Мы хотим остаться самими собой, не отвергая при этом благ цивилизации.

Увлеченные разговором, мы не заметили, как появился шаман. Он шел к камням, потрясая зажатой в руке трещоткой в такт барабанному бою. Голову его украшал небольшой головной убор из выкрашенного в желтый цвет орлиного пуха, а тело покрывала белая, доходившая до щиколоток рубаха без рукавов. На ткани ее от шеи до пояса по груди тянулась красная полоса с небольшим треугольником в верхней части ее, пересекаемая двумя короткими полосками на равном расстоянии друг от друга. Не переставая потрясать трещоткой, шаман затянул священную песню, обходя вокруг груду камней.

Сью вдруг тихонько вскрикнула. Я обернулся, глядя на нее. Девушка сидела, прижав ладонь ко рту, не отрывая изумленных глаз от шамана.

— Все в порядке? — Рико взволнованно смотрел на нее.

Она лишь кивнула в ответ и тут же потянула за рукав Джека:

— Почему у него на груди изображен крест?

— Это не крест, — пояснил он, — а стилизованное изображение ящерицы, которая является духом-покровителем шамана. Треугольник вверху — ее голова, а поперечные полосы — лапки…

Сью не дослушала его, прервав новым вопросом:

— А ты знаешь, где ваш шаман встретил поедавшего людей монстра? — голос Сью дрогнул.

— Да, знаю, — Джек озадаченно взглянул на нее. — Любой у нас знает.

— Эта пещера, она в скале?

— Да, — Джек никак не мог взять в толк, что же ее так взволновало.

— И эта скала высится посреди пустыни? Одна посреди пустыни? — продолжала спрашивать она, и теперь уже и мы с интересом прислушивались к их разговору.

Джек утвердительно кивнул.

— Где эта скала? — как ни пыталась она скрыть охватившее ее волнение, ей это не удавалось.

— Милях в тридцати отсюда, — он махнул рукой, указывая направление.

— Так ты был в пещере?

— Нет, что ты! Это дурное место, люди обходят его. Они боятся.

— И ты боишься?

— Считай, что я немного суеверен, — Джек замялся.

— А нам можно осмотреть ее?

— Вход ее много веков завален камнями. К тому же скала находится теперь на территории военной базы, и въезд посторонним туда запрещен.

— И нет никакой возможности попасть к ней?

— Пробраться туда незамеченными можно, только если вы превратитесь в птиц, а это теперь не под силу даже нашим шаманам.

Я невольно улыбнулся на последней фразе, но тут же заметил краем глаза, как Рико кивнул, соглашаясь с его словами. Лицо апача было спокойным, словно речь шла о чем-то обыденном и не требующем доказательств.

— Раньше шаманы могли обернуться в зверя или птицу по своему желанию, — заметив мою реакцию, серьезно проговорил Рико, — но сегодня таковых среди нас уже нет. Времена изменились.

— Скажи, пожалуйста, — спросил я, обращаясь к Джеку, — а эта скала, при определенной доле воображения, может быть похожа на морской маяк? Может, шпиль на ней какой есть, или еще что?

— Нет, на маяк едва ли, — он задумался на мгновение. — Хотя знаешь, мне трудно судить. Она широкая в основании, а потом сходит на нет к вершине. Может, и похожа.

Мы переглянулись. Как бы ни была священна индейская церемония и какой бы честью не было приглашение на нее, мысли наши теперь были направлены совсем в другом направлении.

— Помните книгу Карденаса, которая была у Ромео? Помните, как он изобразил явившееся ему божество? — не сдержавшись, спросила нас Сью, но мы уже и так все понимали. Только Джек Ворон растерянно глядел на нас, оставаясь в полном неведении. Конечно, мы помнили картинку — божество в белой, ниспадающей до щиколоток сутане с большим красным крестом во всю грудь и венком из странных крохотных желтых цветков на голове… Шаман… Измотанный долгим переходом по этому пеклу Карденас вполне мог увидеть в головном уборе из крохотных, желтых перышек хоть венок из цветков, хоть золотой нимб, а в стилизованном изображении ящерицы на груди даже мы сперва разглядели именно крест! А шаман, узревший перед собой чумазое, заросшее бородой лицо испанца… У индейцев бороды не росли, а те редкие волосики, что все таки пробивались на щеках, они тщательно выщипывали… Да что говорить, они даже брови себе выщипывали, чтобы краску на лицо накладывать проще было! Конечно же, дикарь увидел перед собой монстра с обросшим шерстью лицом! Да почти всех его собратьев вводили в шок бороды первых европейцев.

— Мы нашли, — Сью улыбалась.

— Что вы нашли? — недоумевал Джек Ворон, но никто из нас не знал, как ответить ему на столь сложный вопрос. Сказать ему правду? Так вся его религия, вся его племенная традиция полетит к чертям собачьим!

Мы так и не смогли ответить Джеку на его вопросы, предоставив это Рико, разумно рассудив, что апачу будет проще подобрать нужные слова. Но Рико не мог лгать и изворачиваться, скрывая от него информацию о сокровищах, а потому обещал объяснить все несколько позже. Он лишь сказал, что, вероятно, мы еще погостим у него…

Вернувшись в дом Джека, мы первым делом сверили местонахождение скалы с известными нам координатами широты. Ко всеобщей радости, они практически совпали и погрешность в расчетах Карденаса оказалась совсем незначительной! Впрочем, мы уже не сомневались, что будет именно так — слишком многое совпадало, чтобы лопнуть очередным мыльным пузырем. Но захлестнувшая нас волна радостного возбуждения постепенно сменилась горестным разочарованием. Мы часами ломали головы, как же подобраться к неприступной скале. По словам Джека, база не была секретным объектом — военные отхватили себе огромный кусок территории, но пока якобы толком не знали, как его использовать. Это, однако, не помешало им окружить ее высоким забором с колючей проволокой наверху и напичкать видеокамерами и детекторами движения по всему периметру. Правда, внутри база охранялась лишь редкими патрулями, но от этого легче не становилось — преодолеть внешний рубеж охраны незамеченным было невозможно.

Мы с Ником продолжали оставаться затворниками в доме Джека, все еще не рискуя показываться на улице, и забота о нашем пропитании полностью возлагалась на плечи Сью и Рико. Обычно они брали еду в местной лавчонке, но сегодня решили побаловать нас разными вкусностями из ресторанчика, открытого при казино. С кухни, где девушка накрывала обед, доносились восхитительные, аппетитные запахи. Рико помогал ей, а мы с Никитой сидели в комнате, скучающе смотря очередное телевизионное шоу, с нетерпением ожидая, когда нас позовут к столу. Наше добровольное заточение становилось все более тягостным и невыносимым, и я с черной завистью думал о том, как было бы здорово сейчас отправиться поразвлечься в казино, спустить там пару сотен долларов… Казино… И тут меня осенило!

— Никита! Есть способ проникнуть на базу, но для этого нужно согласие Сью и Джека, — выпалил ему я и вкратце изложил суть идеи…

Ник водрузил локти на стол, положил подбородок на ладони. Нагло улыбаясь, он взглянул сначала на Рико, потом на девушку и вдруг выпалил:

— Сью, — прямолинейный Никита всегда считал скромность излишней, — а как ты относишься к случайным связям?

— Надеюсь, ты не себя по случаю предлагаешь? — голос Сью был строг, но снисходителен. Она уже привыкла к его выходкам.

— Нет-нет, — Ник жеманно засмущался, вжал голову в плечи и потупился в пол. — Мы с Глебом, — продолжил Ник, поднимая на нее глаза. На этот раз они были абсолютно бессовестными. — Мы с Глебом хотим тебе найти для этого бравого американского офицера.

— Мне кажется, что ты… — хмуро начал Рико, но я тронул его за рукав, давая понять, что на самом деле разговор серьезный.

— Можно я все же буду устраивать личную жизнь самостоятельно, без вашей помощи? — Сью начинала сердиться.

— Ага, — Ник согласно кивнул. — Когда сокровища поделим.

Он ткнул пальцем в мою сторону, предоставляя мне слово, и я начал излагать свою идею:

— Помните, как Джек обмолвился однажды, что офицеры с базы, отдыхающие в казино Ред-Крика, нередко провозят к себе в казармы на ночь туристок, и ему приходится сидеть в машине до утра и ждать, пока они там колбасятся? Теперь, смотрите, что мы имеем, — я поднял палец, призывая всех к вниманию. — Есть наш друг Джек Ворон, который часто возит офицеров на базу после казино. Его пропускают туда без проблем. Есть офицеры, которые порой снимают подвыпивших туристок и проводят с ними время у себя на базе. Если Джек согласится помочь нам, а Сью согласится сыграть роль легкодоступной туристки, считай, мы проникли на территорию базы. Скажем, я могу спрятаться в машине Джека, выскочить в районе скалы и постараться все хорошенько разведать. На обратном пути Джек подрулил бы к скале и вывез бы меня вместе с золотом. План рисковый, но может сработать. Ничего нового в нем нет — вьетконговцам во время войны во Вьетнаме таким способом удавалось пробираться на американские военные базы для совершения диверсий.

— Ты хочешь, чтобы я переспала с кем-то, пока ты будешь рыскать в темноте в поисках неизвестно чего? — Сью едва сдерживала негодование.

— Нет, — ответил я. — Тебе не придется.

— Давай дослушаем его до конца, — попытался вразумить ее молчаливо наблюдавший за перепалкой Рико.

— Ага, я поняла, — Сью явно не нравилась моя идея, но еще больше ей не понравилось вмешательство Рико. — Пока кто-то из вас будет рыться в скале, я должна буду несколько часов убеждать пьяного мужика, что совсем не то имела ввиду. А поменяться местами со мной не хочешь?

Ник прыснул от смеха, что еще больше разозлило ее. Губы девушки сжались, глаза прищурились, а на лице проступили пунцовые пятна. Прежде чем она набросилась на несдержанного Ника с очередной пылкой тирадой, я продолжил:

— Я же сказал, что тебе не придется этого делать. Есть такое замечательное средство, которым часто пользуются девушки в нашей стране для обезвреживания чрезмерно похотливых представителей мужского пола. Называется оно «клофелин», или «клонидин», и я знаю точно, что его можно раздобыть в ваших аптеках. В конце концов, можно взять его аналог, выпускаемый в США — «анселл», но здесь, боюсь, возникнет проблема с дозировкой. Ладно, — я махнул рукой, — это потом решим. Короче, если ты, Сью, смешаешь определенную дозу препарата с алкоголем в бокале потенциального горе-любовника, мы с небольшой погрешностью рассчитаем, когда он вырубится. Ты можешь сделать это в казино, либо можешь прихватить с собой бутылку пива в машину и провернуть все там. То есть в наших силах сделать так, чтобы вояка въезжал в ворота базы немного пьяным, а вот ехал по ее территории уже бесчувственным мешком. Поэтому тебе, Сью, не придется с ним ни спать, ни даже разговаривать. Утром он проснется с чувством легкого похмелья, слабой головной болью и смутными воспоминаниями о некой нимфе, ублажавшей его ночью.

Если на лице Рико проявился явный интерес, то Сью с каждой секундой становилась все более мрачной.

— Это авантюра! — в итоге сказала она. — Нет, даже не авантюра! — девушка склонилась к нам и зашептала: — Это безумие. Самоубийственное безумие. Вы понимаете, куда хотите проникнуть? На военную базу. Военную! — воскликнула она, не сдержавшись, и, тут же взяв себя в руки, снова перешла на шепот. — Охрана будет стрелять на поражение. Понимаете?

— Сью, — Ник невинно склонил голову на бок, — но там ведь такое богатство!

— Мы этого не знаем, — она окинула его скептическим взглядом.

— Так давай узнаем, — упрямо наседал Никита. — Ведь ты сама уверенно заявляла, что это, несомненно, именно та скала, о которой сообщал Карденас. Все указывает на это.

— Даже если там что-то есть, и если нас не пристрелят сразу, каким образом ты собираешься вывезти с базы такое количество золотых слитков? Грузовик подогнать? — она горько усмехнулась.

— Возьмем сколько сможем, — ответил Ник, невинно посматривая на нее.

— У нас есть только один выход, — я сделал вид, что говорю серьезно. — Атаковать базу! — но, увидев ее расширяющиеся от ужаса глаза, поспешил успокоить: — Я пошутил. Придумаем что-нибудь.

— Как ты собираешься думать простреленной головой? — не сдержалась Сью, нахмурилась еще больше, а потом с надеждой перевела взгляд на Рико, ища у него поддержки. — Ну, хотя бы ты скажи им.

— Мне идея кажется интересной, — честно признался он. — Думаю, можно попробовать.

На улице послышался шум подъезжающей машины, и через пару минут на пороге появился Джек Ворон. Уговорить его, в отличие от Сью, оказалось гораздо проще. Выслушав подробную историю проповедника Карденаса, ставшего в воображении его соплеменников монстром Чаквапи, он был крайне обескуражен, но одна пятая часть добычи его вполне устроила, заставив быстро забыть о затянувшемся на пять веков казусе. «Что ж, — сказал он, дослушав меня до конца, — если нас повяжут, то едва ли найдут для меня место хуже, чем эта пустыня». Дав согласие, Джек сразу подключился к обсуждению:

— Только следует сделать так, чтобы человек ничего не заподозрил, когда проснется. Его надо раздеть, водрузить на кровать и хорошенько измять постельное белье. Тогда по пробуждению и у него сомнений не останется в том, что ночь была бурной и восхитительной.

— И как я, по-вашему, должна буду таскать здорового, пьяного мужика? — Сью обвела нас испепеляющим взглядом.

— Ничего, — успокоил ее Джек, — я тебе помогу. Двери офицерского корпуса расположены так, что скорее всего никто нас не заметит, а если и заметит, то ничего особенного не заподозрит. Меня там хорошо знают. Ну, привез я подвыпившего офицера с очередной бабой, помог им зайти, и что из того? Все нормально, у них там круговая порука. Каждый из офицеров периодически так балуется, скрашивая нудные армейские будни в пустыне.

— Для большей убедительности неплохо еще раскидать по полу пару использованных презервативов, — руки Ника заходили, как у сеятеля, — и пусть гордый собой солдафон с чувством выполненного долга утром брезгливо выбросит их двумя пальчиками в мусор.

— Простите, что вмешиваюсь, — Сью снова исподлобья оглядела нас одного за другим, — но где я, по вашему мнению, должна… их взять? Вы мне презентуете, а я буду несколько часов таскать их у себя в кармане?

— А надо в них какую-нибудь хрень впрыснуть, — тут же нашелся Ник. — Чтобы они утром валялись на полу скукоженные и противные. Да никому в голову не придет проверять их на подлинность. Вон что, пожалуй, может подойти, — проговорил он, указывая на стоявший на тумбочке гель для укладки волос, купленный ранее Сью вместе с прочей косметикой. — Можно даже не разбавлять ничем, — Никита довольно осклабился, — наш вояка спросонья будет собою гордиться. Хренью этой, можно тюбик какой-нибудь маленький заправить и воспользоваться ею уже на месте. А для пущей убедительности надо ему еще на постели женские трусики «забыть» да на зеркале губной помадой вывести «Спасибо, милый!».

— Судя по всему, Ник, — весело перебил его Рико, — ты часто просыпался с провалами в памяти в обнимку с чужими трусами.

Никита как-то вдруг сник, замялся, а мы все рассмеялись.

— Вы сумасшедшие, — девушка в отчаянии развела руками, понимая, что спорить с нами бесполезно…