Эй ты, бастард! Том III

Глава 14

Какая честь…

Или нечто более серьёзное?

— Кальмаров на связи, — произнёс я, беря трубку.

Но сначала я услышал тонкий девичий голосок, похощий на щебетание птицы. — Подождите минуту, Его Величество сейчас подойдёт.

— Разумеется.

Стоявшие рядом со мной аристократы пристально смотрели на меня и прислушивались к каждому слову. Будто от этого зависели их жизни.

Хотя, почему «будто»? Так и было. Воля Императора — закон! Правда, были нюансы…

Но в любом случае я не осуждал данных аристо за их бледные лица. Выглядело это забавно, конечно.

Однако приказом императора каждый из них мог лишиться своего положения и статуса в одночасье. Тем более, что повод можно было найти на каждого из них.

А для некоторых даже искать не нужно было.

Как и для меня.

— Соединяю с Его Величеством! — пропела девица.

Я нахмурился.

Вслед нахмурились все остальные.

И тут прозвучал мощный голос, похожий на шум горной лавины.

— Кальмаров.

— Приветствую, Ваше Величество, я на связи, — предельно спокойно сказал я.

Но было слегка некомфортно. Потому что я говорил не с человеком, а с символом, который сплачивает вокруг себя всю Российскую Империю. И от этого символа зависело всё.

— Я читал отчёт о твоих успехах, — голос Императора звучал властно, он явно не терпел никаких отказов.

— Это честь для меня.

— Опустим формальности. Для тебя есть задача, Кальмаров.

— К Вашим услугам.

— Через три для в корейский порт Пусан зайдёт судно английского лорда Уильяма из клана Спайдер. Он ответственен за проблему, которую ты решил, благодаря своим талантам. Настал его черёд. Смекаешь, к чему я?

Чего Император хочет от меня?

Переговоров?

Похищение данных?

Нет, если Император обратился напрямую ко мне, значит он очевидно подчёркивает мои личные способности, а лучше всего я преуспел в бою или… задержании живьём?

— Я возьму лорда Уильяма.

— То-то, Кальмаров. Соображаешь. Только сделай всё чисто, чтобы ни лорд, ни его люди не пострадали.

— Конечно, Ваше Величество.

— Теперь передай трубку Леопардичу.

— Да, Ваше Величество, — серьёзно сказал я и протянул мобилет Антону.

Тот принял мобилет напряжёнными до состояния дерева пальцами. А потом приложил мобилет к уху.

— Ваше Величество, — пробормотал он и замолк. — Да, Ваше величество. — нахмурился. — Сделаю всё в лучшем виде, Ваше Величество, — посмотрел на меня. — Он не подведёт, Ваше Величество! — а потом поклонился в пустоту и закончил. — Благодарю за доверие, Ваше Величество!

И медленно убрал мобилет от уха. И напряжённо выдохнул.

— Фу-ух… Его Величество в хорошем настроении.

— Не вижу ни одного повода для такого страха, как у вас, господа, — со скепсисом посмотрел я на каждого.

— Его Величество бывает суров, — сказал граф Кабаргин. — Особенно, когда на кону стоит честь страны и его лично. Но он справедлив.

Антон сделал шаг к двери. — Идём, Кальмаров, у нас очень много работы. Адмирал Косаткин, вы тоже. Задача нам предстоит совершенно не банальная!

Через полчаса мы уже были в штабе ДКРУ, где получили сразу несколько писем от разных отправителей. Пришлось пропустить их сразу через несколько шифров и, сложив вместе, получить полноценное послание.

Если вкратце, то примерно то же, что и сказал Император: взять лорда Спайдера живём. Да так, чтобы ни он, ни его люди ничего не поняли. А его исчезновение обнаружили не ранее чем через несколько часов.

Нам обещали всю информационную поддержку. Но саму операцию необходимо было осуществить своими силами. Только я, ДКРУ и те, кого мы выберем в мою команду.

Но список я составил сходу.

Я.

Хельг.

Святобор.

И пара спецов по маскировке из состава «Цитадели». А таковые как раз были, причём из рядов клана Леопардичей.

Пятнистые шкурки, которых Антон намеренно подсунул в ряды «Цитадели», чтобы шпионить за другими кланами. Точно так же, как члены других кланов там, шпионили друг за другом.

За пару часов выработали короткий план действий.

Завтра отправимся в Пусан на торговом корабле, зарегистрированном в Петропавловске-Камчатском. Сначала вдоль побережья, чтобы обойти кишащие мегалодонами воды, а затем и в сам корейский порт.

Если мы всё же наткнёмся на одну из зверюг Каина, то я быстро от неё избавлюсь.

В сам порт Пусана мы зайдём на несколько часов. Номинально — чтобы пополнить топливо и припасы, а на деле — для захвата лорда Спайдера и быстрого отхода обратно.

Зачем он понадобился государю?

Для информации, в первую очередь. Как сказал Антон Леопардич, именно Уильям Спайдер — член одного из самых коварных английских кланов — был главным куратором Каина.

Так что он знал всё, что нам было необходимо.

Но, думаю, не менее важно было ответить англичанам. Конечно, похищение лорда из порта нейтральной страны — это скандал. Но куда меньший, чем попытка масштабного заражения и переворота в стратегически важном городе Империи.

Это, по-хорошему, был повод для объявления полномасштабной войны.

Либо огромной компенсации за то, что англичане с французами учинили. Тем более после того, как мы захватим Спайдера!

Остаток дня я, вместе с Хельгом, Святобором и двумя маскировщиками я планировал провести в тренировках, на нашей заставе на Изнанке.

Но после первичной отработки атак, маскировки и командной работы, на тренировочную площадку вышел комендант Карл.

— Господин Кальмаров, я могу вызвать вас на минутку? — скромно спросил он.

Мы как раз остановились на передышку.

— Конечно. Что-то случилось? — мы отошли в сторону.

— Да, но сначала я бы хотел вас отблагодарить, ваше сиятельство. Я видел, как допрашивают убийцу моего сына… — он сжал кулаки. Его обычно добродушное лицо исказилось в злобе. — Эту тварь, по прозвищу «Кованый». И я счастлив, что с ним не церемонятся, а действуют предельно жёстко и эффективно!

Он ударил кулаком в ладонь.

Потом вытащил из кармана бумажник, а из него чек и протянул мне.

— Вот, возьмите. Как мы и договаривались, оплата за поимку «Кованого» живым. Здесь немного, всего семь тысяч имперских рублей. Но, может, такая сумма хотя бы чуть-чуть поможет вам.

Сумма небольшая. Особенно в масштабах моего почти исчезнувшего долга и в целом.

Но на них можно было бы закупить партию оружия или хороший макр.

Вот только оружие у меня всё было, а макры я предпочитал добывать на охоте.

Так что я с улыбкой сказал:

— Благодарю, господин комендант. Но я их не приму.

— Мало?

— Нет, просто у меня в ней нет необходимости. А «Кованого» я так и так планировал захватить живым, чтобы ДКРУ вытянули из него всю информацию. Так что это просто совпадение, что я утолил вашу жажду мести.

— Но я хочу хоть как-то вас отблагодарить! Пускай даже если вы поймали эту тварину не по моей просьбе!

— Может, тогда дадите наводку на какую-нибудь интересную тварь? — я повёл головой в сторону своей команды. — А то завтра нам выступать, а я бы хотел проверить слаженность нашей команды в реальном бою. А заодно достать какой-нибудь макр. Уровня эдак четвёртого.

— В «Туманной Долине» редко появляются твари сильнее третьего уровня, — задумался комендант Карл. — Но есть тут одно место, через которое можно попасть на другой слой Изнанки. Вот там четвёрки появляются регулярно. Разумеется, опасность там тоже немалая.

— Как раз то, что нам нужно. Вот только со временем ограничения, завтра мы должны уже вернуться в город.

— Я понимаю. Но это место совсем недалеко, меньше часа пешком, в горы. Для крупных тварей там очень труднопроходимая местность, поэтому в «Долину» они не спускаются. Но вы сможете проникнуть туда и найти себе добычу. Я выделю проводников!

— То что нужно.

Через час мы в компании двоих проводников заканчивали подъём в горы.

— Тебе ни за что не одолеть меня! — рыкнул Хельг, ускорив шаг на дрожащих ногах. Подниматься по склону, имея на себе половину припасов всей команды — непростая задача.

— Пока что выходит, — усмехнулся Святобор, остановившись для короткой передышки со второй половиной на плечах.

По лбам обоих истекал пот. Но никто не желал уступать конкуренту из клана соперников.

И то, что я навалил на них все наши припасы, их нисколько не остановило.

Нет, я сделал это не потому что мне было лень нести самому.

А потому что эта парочка стала на спор незаметно отстреливать местных птиц из самодельных духовых трубок. На счёт, кто больше собьёт.

Разумеется я всё заметил. Меня это издевательство над природой, пусть и Изнанки, кардинально не устраивало. Так что каждый получил строгий выговор и дополнительный груз, чтобы даже мыслей о всяких глупостях не было.

Там как раз начался подъём. И они, естественно, не могли не воспользоваться возможностью посоревноваться в выносливости и скорости.

Большую часть времени они шли ноздря в ноздрю. Но на последних метрах Святобор Леопардич вырвался вперёд на десяток шагов и был ближе к проводникам. Тогда как Хельг отставал и был вторым с конца.

— Мы пришли, господин, — отчитался один из проводников с поклоном.

— Отлично, — кивнул я и повернулся к соперничающим. — Мы пришли. Сбрасывайте свой вес. На отдых полчаса и пойдём на охоту.

Мои слова разожгли пожар.

Вялотекущий подъём превратился в спринт. Леопардич и Хельг рванули вперёд на всей скорости, на остатках сил.

И финальной точкой, видимо, считали меня.

Первым успел Святобор. С блаженной улыбкой он сбросил груз мне под ноги и победно поднял руки вверх.

— Ха-ха! Тигрёныш, победа моя! — и он издал победный рык в небо.

Но Хельг не купился на эту браваду и, сбросив свою ношу рядом, заявил: — Ничто не вечно, Леопардич. Бегать ты умеешь, но вот с птицами я тебя сделал всухую!

Святобор фыркнул. — У нас разница была всего в две мановороны. Будь у нас ещё пара минут, я бы обогнал тебя без проблем.

— На сегодня хватит, парни, — чуть строго сказал я. — Вы сейчас нам всю дичь распугаете. Лучше отдохните как следует и подкрепитесь. У нас всего два часа, чтобы найти себе добычу подходящего уровня.

С этим они не стали спорить.

Мы быстро развели костёр с помощью небольших магических артефактов, в виде напёрстков. Они выпускали мощный поток пламени, который горел строго отведённое время, пожирая всё, что было в пределах досягаемости.

Незаменимая штука. Единственное, землю сжигало так плохо, что тепла почти не выделялось. Так что для топлива мы использовали привычные дрова, которые я нарубил Псионическими Клинками из ствола упавшей сосны.

Перекусили тушёнкой из которой быстро сварили суп в походном котелке. Вприкуску с хлебом и сыром. Затем дополнили кускочками шоколадных плиток и горячим чаем.

Вкусно. Просто. Сытно. Даже черезчур, но я решил не гнать парней впрёд, а сам вместе с проводниками изучил переход на другой уровень Изнанки.

Он находился в узкой расщелине, затерянной в горах. Сверху находилась природная каменная арка, на которой были вырезаны три вертикальные палочки. Как мне сказали, они были здесь задолго до прихода сюда людей.

Протиснувшись между скал, я сначала не обнаружил ничего подозрительного. Проход и проход.

Но стоило пройти через растущий на одном участке прохода мох.

Голова закружилась. Да так, что даже с моим более сильным псионическим мозгом пришлось ухватиться за стены, чтобы не потерять равновесие.

И тут же до предела ослабла связь с Зыриком. Впрочем, он через пару секунд обнаружился. В панике крича «Друг! Друг! Друг!».

После инцидента с Арчибальдом, когда наша связь исчезла, он стал немного нервным. То ли из-за риска потеряться, то ли из-за боязни лишиться меня, как источника энергии.

Но я больше склонялся к первому варианту. Слишком уж искренние эмоции ощущались от него в момент разлуки.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что руки не держатся за каменные стены.

Новый уровень Изнанки. Новый мир.

Проводники сидели на земле, морща глаза. А впереди не было ни гор, ни тумана.

Только высокие холмы, простирающиеся до самого горизонта. Они были полностью укрыты золотой травой, сверкающей в свете двух солнц. А вдали, по холмам, ходило нечто…

Длинные ноги, не меньше десятка метров в высоту. Продолговатое жёлтое тело, похожее на бревно. Такая же длинная, как и всё тело, шея. Крупная голова озиралась по ближайшим к существу холмам, выискивая что-нибудь на ужин.

Оно напоминало что-то среднее между экзотическим насекомым и доисторическим динозавром. Отчего не очень хорошо укладывалось в голове, как оно вообще существует.

С такими тонкими конечностями оно даже ходить не должно!

Зато аура у этой твари была ого-го! Чем, наверное, можно было объяснить любые физиологические странности.

Но лично я видел в ней только ходячий источник энергии жёлто-зелёного цвета. Добротная четвёрка, никак не меньше! Самое то, для «добивания» бета-ранга. И проверки моих парней в бою.

Я отправил одного из проводников назад, за остальными членами отряда. А второму велел сторожить у входа, когда мы отправимся на охоту.

Пока я ждал, то внимательно наблюдал за тварью. Она, наконец, нашла что-то между холмов и хищным выпадом зубастой головы, похожей на пёсью, схватила что-то мелкое и тут же отправила это в пасть.

Видимо, какое-то мелкое животное. Хотя как, мелкое. Примерно с крупную собаку.

Через минуту, пошатываясь, сюда ввалились мои люди.

— Яр, я готов! — отозвался Хельг, возвращая равновесие.

— Граф Кальмаров, «Леопарды» с тобой, — оскалился Святобор, сразу замечая тварь. — Вот на это мы пойдём? — спросил он у меня.

— Да. Атакуем так же, как отрабатывали, — я повернулся к магам маскировки из клана Леопардичей. Сами они были из побочной ветви. Двое неразговорчивых, но исполнительных братьев. Невысокие и юркие, что делало их идеальными для разведки. — Дима, Тима, начинаем.

Они синхронно кивнули и, подняв руки, накинули на нас троих магическую пелену. Она прикрывала только с одной стороны, но настолько хорошо, что мы казались невидимы. Так что сможем подкрасться к твари незаметно.

И мы двинулись в короткий, но интенсивный забег.

А чудовище уже пожирало третью жертву. Мы зашли к ней с трёх разных сторон.

На тот момент оно уже подцепило четвёртую… и это был не зверь.

Маленький, похожий на серого сморщенного гнома гуманоид. Коренастый, он бы едва доходил ростом мне до пояса.

Тварь зацепила его за мешковатую одежду и вытащила из одной из нор, которыми был изрыт холм. Гуманоид замахал руками с истошным визгом.

Раз одет, значит живёт в цивилизации или её зачатках. А значит — разумен.

Тут было делом чести спасти бедолагу. Тем более что шея монстра была повернута аккурат под удар Псионического Клинка.

Но мне хотелось посмотреть, как проявят себя мои бойцы. Так что я только подлетел вверх и в последний момент вырвал гуманоида телекинезом, разрывая его одежду на лоскуты.

Монстр, чья голова была похожа на вытянутую морду борзой, недоумённо уставился на летающего человечка.

А бойцы услышали мою команду:

— Вперёд!

И началось.

Паутина моментально растянулась между двумя холмами, у самых ног твари. Но та из-за своей вытянутой шеи не могла этого увидеть.

Поэтому когда впереди показался Святобор, размахивая сверкающим на солнце стальным топориком, тварь бросилась на него и тут же споткнулась.

Паутина Хельга, накрепко приклеенная к двум валунам, выдержала.

Огромная туша рухнула на землю, с озлобленным рёвом. И тогда к её голове подбежали Дима и Тима, с двумя активированными бомбами в руках.

Одновременно метнули и раздался взрыв.

В дыму и пламени было плохо видно, но монстр не подавал признаков жизни.

Все настороженно застыли, смотря на поверженного монстра.

Одна секунда…

Три… четыре…

Святобор настороженно подошёл к твари, удерживая в руке свой внушительный боевой топорик. Ни на миг не ослаблял бдительность.

Именно поэтому, когда раскрытая пасть монстра ринулась на него, он ловко отскочил в сторону, отмахнувшись топором.

Брызнула зеленоватая кровь. На землю отлетел вырубленный клык твари.

Она попыталась укусить второй раз. Но я прервал её мучения, обезглавив ударом Псионического клинка.

Тварь вдруг охватил лёгкий жёлто-зелёный свет, который поднял её в воздух. Но потом иссяк. А её огромное тело рухнуло на землю.

Теперь оно упокоилось точно.

— Хорошая работа, — одобрительно кивнул я бойцам.

— Ха! Я бы и сам его зарубил! — бахвалился Святобор. — Ты только макр у меня забрал!

— Потом поохотишься сам, если захочешь.

И тут со всех сторон прозвучали восхищённые писки. Из высокой травы выскочили те самые гуманоиды, принявшись восторженно прыгать вокруг нас, крича что-то на непонятном языке.

Я их Чуял. Но угрозы от них не исходило абсолютно никакой.

— Что это? — спросил я у своих бойцов. Но все лишь пожали плечами.

И тут я услышал среди мелких слово, отдалённо похожее на русское.

— Понимучка! — яркая вспышка

Тогда весь гвалт стал осмысленным.

— Большие человеки!

— Пророк напророчил!

— Человеки спасут! Человеки убьют квадоберов!

— Тишина! Я буду говорить с человеками! — торжественно заявил один из толпы. Они все одновременно замолчали.

Этот лидер вышел вперёд. Весь в цветастых одеждах из тяжёлой ткани. Её портили лишь заплатки. Его пальцы были унизаны кольцами, а в широких остроконечных ушах блестели золотые серьги.

Он распростёр руки и сказал:

— Человеки! Мы — народ гремлинов — ждали вашего явления! — и упал лицом в землю. Его примеру последовали все остальные. Но потом он поднялся, а остальные остались лежать. — Я — пророк Чувчамых, видел ваше появление в своих снах! От имени всех гремлинов, я взываю к вам!

Снова мордой в землю.

И снова встал. Подошёл ко мне.

— Могучий человек! Я видел тебя лучше других! Ты пахнешь великой силой! Так что я молю — стань нашим богом-императором, который объединит все племена гремлинов и приведёт их к процветанию!

Одновременно все прочие гремлины вразнобой сказали: — О, наш бог император!

Хельг подошёл ко мне и, едва слышно сказал: — Яр, может пойдём отсюда? Эти мелкие на сектантов похожи…

Чувчамых продолжил:

— Ты победил детёныша квадобера так же легко, как гремлины побеждают золотых тараканов! Велик! — в землю.

И хор поддержал: — Велик!

— Да ладно тебе, тигрёныш. Им всё нравится! — рассмеялся Святобор. — А нам смешно.

— Тише, — сказал я. И замолкли все. — С неба вот-вот придёт угроза, — я поднял взгляд вверх. — Чувчамых, ты сказал что это был детёныш?

— О, да, великий человек! Это малый квадобер!

На все равнины прозвучал разгневанный крик, пришедший с небес.

— Готовьтесь, сейчас сюда придёт его родитель.