Эй ты, бастард! Том III

Глава 20

— Не мы начали, но мы закончим, — произнёс я, поднимая копьё и нацеливая его на голову англичанина. — Назови своё имя, рыцарь.

— Ричард Леонхарт! — он ударил мечом о щит и на его голове появился шлем, в виде оскалившейся львиной головы. — Теперь сам назовись!

— Ярослав Кальмаров.

— Ты… — его глаза округлились. А стоящие рядом с ним рыцари переглянулись с мрачными лицами. — Но ты должен быть не здесь!

— Это не твоё дело. Если хочешь жить, сложи оружие и вели сделать то же самое своим людям. Иначе ваше задержание закончится кровью.

— Воздушные рыцари бьются насмерть, за Англию! За предков! За честь! — Ричард сделал шаг вперёд, преграждая путь к своим людям. — Если мне суждено пасть в бою, то я сделаю это гордо, славя своего отца!

А он мне нравился.

Балбес, конечно, балбесом. Но духа у него было не занимать.

— А своих людей ты тоже готов принести в жертву?

— Они предпочтут смерть жизни в бесчестии! — он снова ударил мечом о щит. Судя по виду его соратников, они были с ним полностью согласны.

Я вздохнул.

— Иного я и не ждал. Тогда, юный Ричард, сразимся двое на трое. И главное — не забывай смотреть в глаза тому, кто победит тебя, — я улыбнулся, заставляя Ричарда одарить меня злобным взором.

А взамен получить Псионический Импульс.

Остальные два рыцаря знатно удивились, когда их молодой командир рухнул на пол. Но не надолго. Им пришлось быстро защищаться, выставив свои магические мечи против налетающих Псионических Клинков.

Вот они мне в глаза уже не смотрели.

Но это только продлило их бессмысленное сопротивление.

В ход пошла мощная волна телекинетической энергии, которая почти полностью рассеялась об их доспехи. Но вот вторую они отразить не смогли. Слишком сильный был заряд.

По итогу оба были приложены о стены, из-за чего получили кратковременное оглушение. А потом я пробил их энергетические точки у головы.

Что ознаменовало нашу полную победу. Без потерь, зато с шестью пленными и множеством артефактов. А также возможными проблемами на дипломатическом поле.

Не уверен, что император за такое погладит по головке. Но сдаваться тем, кто готов нас убивать, я не собирался. Пусть он хоть трижды будет недоволен.

Оставшиеся без хозяев виверны продолжали кружить над «Кораллом», издавая недовольные звуки. Если оставить их без присмотра, то они скорее всего вернутся на место своего базирования. И это было не нужно.

Чем позже англичане узнают, что случилось с их рыцарями, тем лучше.

Так что мы с Зыриком перебили виверн. Затем я телекинезом перетащил их туши на борт и извлёк из них макры второго уровня.

Кроме этого с их длинных шей были сняты ошейники, позволяющие тварям с Изнанки удерживаться на Лицевом мире.

У англичан при себе нашлись мобилеты. Мы их реквизировали и передали спецам из ДКРУ, пусть развлекаются и выведывают дополнительную информацию с «той стороны».

Пленных «упаковали» в трюме, оставив под постоянным надзором.

А утром следующего дня вернулись во Владивосток. Без фанфар и торжественной встречи.

Тихо причалили в порту. Там нас встретил Антон Леопардич вместе с людьми из своего управления.

Мы даже не разговаривали. Молча встретились и проследовали в штаб ДКРУ, пока агенты переводили пленников в зону «Сорок Четыре».

Я и Леопардич остались в его кабинете наедине.

Он сел за стол. Потом посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Я доложил императору, что случилось. Он с тобой поговорит, через… — Антон посмотрел на свои золотые часы, — двадцать минут. Молись своему Кальмару, чтобы у него было хорошее настроение. Иначе… — он замолк. — Будь готов ко всему, Кальмаров.

Он встал и начал напряжённо ходить из стороны в сторону. Как маятник.

Я же наоборот, был абсолютно расслаблен. Да, император мог устроить какой-то выговор или предпринять более жёсткие меры. Вроде лишения титула или земель.

Но тогда… Империя потеряет больше.

В самом крайнем случае, он бы попытался выдать меня англичанам. Но сама эта мысль была до смешного абсурдной, так что мне пришлось задавить смешок.

Куда серьёзнее выглядела перспектива войны.

Но была ли она так неизбежна, как казалось всем вокруг?

Вот тут стоило подумать.

Если бы англичане хотели и были готовы к полномасштабной войне, то едва ли они стали заключать сделки с сомнительными личностями вроде Каина. Ведь он использовал пиратов и совершенно негуманные способы ведения дел. А это уже очень серьёзно для дипломатической репутации.

Так что я не верил в полномасштабную войну. Особенно после такого щелчка по носу, который я, вместе с «Цитаделью» и ДКРУ, обеспечил лучшим в регионе бойцам английской короны.

Задрожал мобилет.

Ровно в те минуты, которые назвал Антон.

Не теряясь, я взял трубку и приложил её к своему уху.

— Приветствую, Ваше Величество.

Тишина.

Немного гнетущая.

И одновременно умиротворяющая.

— Кальмаров, — пауза. — Ты убил шестерых английских аристократов, а ещё шестерых взял в плен?

— Да, Ваше Величество, — невозмутимо ответил я, готовый к любой реакции. Чутьё молчало. — В целях защиты своего судна, людей и исполнения Вашего приказа.

— Англичане знают, что случилось с их патрулём. На всадниках были предупреждающие маячки, — его голос звучал жёстко. Каждое слово будто чеканило металл. — Догадываешься, почему я недоволен?

— Потому что я не обнаружил эти маячки и не уничтожил их сразу?

— Вот-вот, Кальмаров! Тогда их кислые мины были бы ещё забавнее, — он хохотнул. — Лорда Спайдера передашь Леопардичу. С воздушными рыцарями поступил правильно. Только зря использовал маскировку под английский корабль. Только усложнил работу для наших дипломатов.

— А война?

— Какая война? С англичанами что ли? — засмеялся он. — Они со своего острова и носу не высунут. Кишка тонка. Разве что гадить будут ещё больше. Но нас этим не проймёшь. Пусть кусают локти и выбирают что поценнее, чем будут расплачиваться за свой позор и пленных.

— Я всё понял, Ваше Величество.

Он хмыкнул и положил трубку.

А Антон Леопардич стоял прямо у моего уха, пытаясь подслушать, что сказал Император.

— Что там⁈ Что там, Кальмаров⁈ Война⁈

— Выдыхайте, Антон, — я положил мобилет на стол. — Никакой войны, только агрессивные переговоры в самом крайнем случае, — я усмехнулся. — А вы, скорее всего, получите награду и повышение за операцию, которая обошлась англичанам так дорого.

— О чём ты⁈ Я не понимаю! — он был не на шутку встревожен.

— Император доволен почти всем.

Через час я был в лаборатории Кацураги. Наконец-то принял его отчёты и, заодно, пришёл чтобы подробно изучить «антипроклятье» Лизы

— Господин Кальмаров. Мы выявили принципы, по которым Лиза преодолевает силу проклятья, — с серьёзным видом сказал Кацураги, когда мы шли вглубь лаборатории. — Это заключается в самой сути проклятья. На самом деле оно меняет не просто энергетику макров, а их глубинную структуру. Её можно отдалённо сравнить с человеческим ДНК.

— У макров есть аналог ДНК? — я вопросительно поднял бровь.

— Очень отдалённый и очень относительный. И когда он меняется, полностью меняется и энергия макра, она буквально начинает работать по другому. Но это не всё, — он помрачнел. — Самой силы в проклятом макре становится больше. Потому что в него буквально вплетается жизненная сила… скорее всего — людей.

Я вздохнул.

Потому что ещё с момента разгрома «Кованого» знал, что проклинают макры с помощью человеческих жертвоприношений.

Поэтому не удивился.

Кацураги продолжал:

— Поэтому проклятые макры и восстанавливаются. Вложенная в них жизненная сила входит в симбиоз со структурами макра, из-за чего получается мнократное увеличение потенциальной энергии. Но это не всё. Когда через макр заражаются люди, то они все становятся с ним единой общей системой.

Да, это тоже было известно. Но я не прерывал.

— И эта общая система тем сильнее, чем больше в ней проклятых людей! Когда кто-то из них получает ранения, через эту же систему запускается команда экстренной регенерации. А сила, которая её обеспечивает — это жизненная энергия, изначально вложенная в макр и сила всех проклятых в системе!

— Значит, проклятых лечат за счёт людей, которых принесли в жертву?

— Именно так, — с печалью сказал Кацураги. — Поэтому я не могу сказать, что методы лечения через проклятье — это этически верно. Мы можем лечить людей так, возвращать им конечности и избавлять от болезней, за которые обычные целители дерут втридорога. Но как только я понимаю, за счёт чего это всё происходит…

У Кацураги затряслись руки. Сзади к нему подошла Лиза, чуть приобняла и шепнула ему на ухо несколько утешительных слов.

Ей было неуютно, когда я это видел. Так что я отвернулся, сделав вид что нахожусь в глубокой задумчивости.

Пусть Кацураги был опытным целителем, который не один раз смотрел в лицо смерти. Но сама мысль использовать порочное проклятье, пусть и в благих целях, подбивала его внутреннюю опору.

Да и мне, честно сказать, было глубоко не по себе…

Имели ли мы право использовать жизни принесённых в жертву людей?

Цели наши правильные. Помогать людям, которые не могут нанять себе дорогостоящее лечение.

Но… менее тошно от этого не становилось.

Ведь если бы кто-то другой получил и технологию создания проклятья, и технологию лечения через него, то вполне мог поставить на поток создание проклятых макров. Не взирая на те жертвы, которые придётся принести.

При всём этом, если просто уничтожить все имеющиеся у нас проклятые макры, то будет ли в этом хоть малейший смысл? Люди гибли. Но хотели бы они, чтобы остатки их жизненных сил были просто уничтожены, так и не принеся никакой пользы? Словно мусор…

— В любом случае, решение за вами, господин Кальмаров, — взял себя в руки Кацураги. — Я пойду за вами, что бы вы не решили. Даже если это будет использование проклятья во благо или отказ от спасения людей, чтобы сохранить мораль.

— Мораль… — я растянул это слово на языке. — Думает ли о морали мать, чей ребёнок родился с неизлечимой болезнью? — я смотрел в сторону, рассуждая вслух. — Или она бы согласилась использовать дешёвую, пусть и злую силу, чтобы спасти своего ребёнка?

— Второе, — без заминки сказал Кацураги. — Она бы даже не сомневалась, потому что на кону её величайшая ценность.

— А мальчик, чей отец не может жить полноценной жизнью и обеспечивать свою семью, потому что у него нет конечности и сильные травмы ног? — мне вспомнился Петька. Я повернулся к Кацураги. На его лице читалось смятение. — Хотел бы он вылечить его, даже зная, что эту жизненную силу потеряли вместе с жизнями другие люди?

— Хотел бы, — поник Кацураги.

— Наконец, сами пожертвованные… что бы они предпочли? Чтобы их сила спасла нуждающихся, кому не повезло в жизни или чтобы они погибли, став обычной жертвой безумного нелюдя?

Кацураги покачал головой.

— Не знаю… но кто-то из них бы точно выбрал первый вариант.

— Я тоже так считаю, — я вздохнул. — Пусть сама ситуация нравится мне ничуть не больше, чем тебе. Но мы должны помочь тем, кто в этом нуждается, чтобы люди погибли не зря. А когда проклятые макры иссякнут, мы раз и навсегда закроем эту историю.

Я пристально посмотрел на Кацураги и добавил:

— Но для этого нужно будет соблюсти главное условие: никто не должен узнать, как мы будем лечить людей и как создавать проклятые макры.

— Мне и самому технология нанесения проклятия неизвестна.

— Пусть так и останется.

Тогда мы с ним заключили договор, который скрепили крепким мужским рукопожатием.

А после я вытащил принесённые с собой иголки, и вызвал Лизу. Я хотел как можно подробнее узнать, что за сила «антипроклятья» находится в ней и как мы можем её использовать.

С этим мог помочь только Златик.

— МЕТКА, — в одно слово заключил он через час, когда утыканная иглами Лиза лежала на столе лаборатории. Не спала, как это обычно бывает. Наоборот — она напряжённо смотрела то на меня, прислушивающегося к невидимого для неё Златика, то на Кацураги.

— Объясни, — общался я с ним мысленно.

— НЕКАЯ СУЩНОСТЬ ОТМЕТИЛА ЕЁ СВОЕЙ МЕТКОЙ, ДЛЯ ИСПОЛНЕНИЯ СВОИХ ЦЕЛЕЙ, — он посмотрел на меня. — ЛИБО КАК ИЗБРАННИЦУ, ЛИБО В КАЧЕСТВЕ ПИЩИ НА БУДУЩЕЕ.

— Потрясающе, — я посмотрел на Лизу и задал вопрос уже вслух: — Не было ли у тебя когда-нибудь странных событий в жизни? Например, общения с магическими существами или духами?

— Нет, господин Кальмаров, — она захлопала глазами. — Вы подозреваете, что поэтому я не поддаюсь проклятью? — с каждым словом она беспокоилась всё сильнее.

— Я думаю, что твоя способность взялась не с рождения, а была передана тебе разумной сущностью.

— Господин, могу я узнать, как вы это поняли? — напрягся Кацураги. Ему явно не нравилось, что я заставляю Лизу волноваться.

Между ними что-то было?

Впрочем, не моё дело.

Но его я поспешил успокоить.

— С помощью игл, они настраиваются определённым образом, — вот так плавно я обошёл факт того, что у меня есть ручной дух золотого дракона. И не соврал. — Мне нужно узнать это, чтобы мы нашли источник твоих сил, Лиза. Не беспокойся, я даю слово, что ни в коем случае не причиню тебе вреда.

Мои слова успокоили их обоих.

Я подошёл к иглам в ещё большей задумчивости.

Морской поход за Каином должен начаться уже со дня на день. Перед ним мне, как и всему Тихоокеанскому флоту, нужно эффективное оружие против проклятья.

И путь к нему был прямо у меня под носом. Но как его увидеть? Что мне делать?

Я обратился к Златику в мыслях.

— Златик, ты можешь проникнуть глубже и определить, с чем связана её метка?

— МОГУ. ОДНАКО ЭТО МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ.

— Лиза пострадает?

— НЕТ, НО СИЛА, КОТОРАЯ НАЛОЖИЛА МЕТКУ, МОЖЕТ УЗНАТЬ О НАШЕМ ИНТЕРЕСЕ!

— Отлично, это как раз то, что нам нужно. Приступай, но сделай всё, чтобы Лиза никак не пострадала.

— ДА, ХОЗЯИН!

С помощью Истинного Виденья я наблюдал и контролировать весь процесс.

Златик испустил из себя потоки яркой золотисто-красной энергии. Они погрузились в иглы, проходя через них, как вода через трубы. Потом эта сила разлилась внутри Лизы. Аккуратно, плавно она приближалась к тонким золотистым структурам внутри энергетики девушки.

Эта метка тоже была золотой. Но не яркой, с красноватыми оттенками, а умеренно золотистой. Словно тонкая работа королевского ювелира.

Сила Златика аккуратно соприкоснулась с меткой.

— ХОЗЯИН, ЭТО НЕ ПРОСТАЯ МЕТКА, — задумчиво сказал Златик. — У НЕЁ ЕСТЬ ТРИ УРОВНЯ, КАЖДЫЙ ИЗ КОТОРЫХ НЕСЁТ НА СЕБЕ ТОНКУЮ ЗАЩИТНУЮ ПЕЧАТЬ.

— И что ты предлагаешь?

— Я МОГУ ВЗЛОМАТЬ ИХ. СЛОЖНОСТЕЙ В ЭТОМ НЕТ, НО ЧТОБЫ МНЕ ДЕЙСТВОВАТЬ В ПОЛНУЮ СИЛУ, ПОТРЕБУЕТСЯ БОЛЬШЕ ТВОЕЙ ЭНЕРГИИ!

Вот вроде дракон, а сейчас ведёт себя как настоящий наглый котяра. Хитрая ящерица.

Нет, он не лгал. Но потребность в моей силе явно была им завышена!

Но оставлять его без энергии… Ради воспитания? Нет. Лучше я чуть больше волью в него сейчас, чтобы он не думал о нехватке сил.

Да и заслужил он. После приручения, он не давал мне поводов в нём сомневаться.

— Ладно, проныра, — усмехнулся я и расширил канал нашей связи, по которому заструились густые потоки псионической силы. На бета-ранге я мог себе позволить гораздо больше.

Златик аж расцвёл, улыбаясь усатой драконьей мордой. Переварив добавку — всё же псионика была для него не совсем естественна — он приступил к работе.

Прямо на моих глазах его энергия сливалась с меткой, даже в оттенках. А затем расплетала тонкие структуры в местах соединения.

— ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ ГОТОВА! ЕСЛИ ХОЗЯИН МЕТКИ СЛЕДИТ, ТО ВСКОРЕ ОН МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ!

Я кивнул.

Затем энергия Златика погрузилась дальше в структуры. Она уже не касалась их снаружи, а стала заполнять эту тонкую паутинку метки изнутри, даже перекрашивая её в свой цвет.

— Господин, мне щекотно внутри, — пожаловалась Лиза. — Это нормально?

Кацураги нахмурился.

— Да, всё в порядке, Лиза, — уверенно сказал я.

— ВТОРАЯ ПЕЧАТЬ ПРИОТКРЫТА! ИДУ ДАЛЕЕ!

Наконец энергия Златика дошла до пересечения структур. В самых сложных частях метки. Тогда она вся вспыхнула, испуская вокруг себя ореол магической силы Златика.

— ТРЕТЬЯ ПЕЧАТЬ В МОИХ РУКАХ! — с триумфом заявил Златик.

Но тут вся его энергия окрасилась в изначальный цвет метки. Быстро, словно по щелчку.

— ЧТО ЗА, АААРАХГХ! — вскрикнул Златик.

А я ощутил, что по нему прошёл импульс, в которым одновременно было зашифровано послание, которое я услышал в своих мыслях:

ОПЕРАТОР НЕ ИНИЦИАЛИЗИРОВАН.

ПРОЙДИТЕ ИНИЦИАЛИЗАЦИЮ.

ИНАЧЕ СИСТЕМА ГЕРМЕС БУДЕТ САМОУНИЧТОЖЕНА ЧЕРЕЗ: 10… 9…