Ферма "Копперсмита"

Глава 6

На следующее утро я беспокоилась о том, не был ли приход Джесса ошибкой. Ни разу я не приводила мужчину домой, чтобы он познакомился с Роуэн.

Я по-настоящему не встречалась с тех пор, как она родилась. Когда она была маленькой, я ходила на два свидания вслепую, которые прошли так плохо, что я поклялась никогда больше не вляпываться в подобное. С тех пор я не встретила никого, на кого стоило бы обратить внимание. До Джесса.

В тот день он появился около четырех часов дня в своей нерабочей униформе: белой футболке, джинсах, теннисных туфлях и выцветшей зеленой бейсболке. Роуэн выбежала через парадную дверь и практически набросилась на него в ту же секунду, как он вышел из своего грузовика.

— Вы полицейский? — спросила она, подпрыгивая вокруг его ног.

Он усмехнулся.

— Ага. Я шериф.

— Это так круто! Вы ловите плохих парней и сажаете их в тюрьму?

— Иногда.

Прежде чем она смогла задать свой следующий вопрос, я прервала ее:

— Роуэн, что мы делаем, когда знакомимся с новыми людьми?

Она секунду смотрела на меня, прежде чем протянуть свою маленькую ручку Джессу и произнести:

— Привет. Меня зовут Роуэн. Приятно познакомиться.

Джесс взял ее руку в свою.

— Я Джесс. Я тоже рад с тобой познакомиться, Роуэн.

— Как работает тюрьма? — спросила она, склонив голову набок.

Он улыбнулся ей, не отвечая, а затем быстро чмокнул меня в щеку. Это был всего лишь короткий поцелуй, но я снова почувствовала головокружение, слегка покачиваясь, когда переносила вес с одной ноги на другую.

Черт.

Джесс снова повернулся к Роуэн и уделил ей все свое внимание, отвечая на все ее вопросы о тюрьме, плохих парнях, штрафах за превышение скорости, значках и полицейских машинах. В конце концов мне пришлось оттащить ее, чтобы он мог приступить к покосу, и мы могли пойти внутрь, чтобы начать готовить ужин.

Роу выбрала на ужин хот-доги, завернутые в печенье «Гранс», ракушки из вельветы и сыра, зелёную фасоль (по моему желанию) и арбуз.

Беседа за ужином была легкой и непринужденной. Роуэн засыпала Джесса вопросами «почему», и когда я наконец смогла вставить слово, то спросила:

— Роу, ты знала, что папа Бен дружил с Джессом?

Она долго смотрела на меня, но ничего не ответила.

Повернувшись обратно к Джессу, сказала:

— Я хожу в Куэйл-Холлоу, и мою учительницу зовут мисс Билли.

Мы с Джессом обменялись взглядами. От него не ускользнуло, что ее реакция на упоминание Бена была странной.

Я пожала плечами и позволила ей сменить тему. Я не собиралась давить. Не сегодня.

После ужина Роу провела Джессу экскурсию по дому.

Я вспомнила взгляд, которым он одарил меня в ту ночь, когда я вручила ему письмо Бена. Неодобрительный взгляд, который он бросил на меня, когда я сидела на качелях. Поэтому на протяжении всего тура я внимательно наблюдала за ним, пытаясь уловить проблеск такого же поведения. Я так пристально смотрела на него, что дважды споткнулась.

Но он ни разу не показал, что знает дом лучше, чем она или я. И у меня ни разу не сложилось впечатления, что он чувствовал, будто мы вторгаемся в его личное пространство. Что он должен был жить здесь вместо нас.

Может, я слышала слишком много комментариев Мейзи о том, что Джесс хотел жить на ферме? Как бы то ни было, я не была готова доверять Джессу. Его действия в начале недели оставили свой след.

Я доверилась Нейту после одной ночи. Колоссальная ошибка. Пока я не могла с уверенностью сказать, что Джесс не был ослом, я находилась в состоянии повышенной готовности.

Около восьми часов Джесс объявил, что ему пора отправляться домой. Мы с Роу проводили его до грузовика, где он опустился на колени, чтобы попрощаться с моей дочкой. Он поймал ее подбородок между большим и указательным пальцами.

— Мне было приятно познакомиться с тобой, Роуэн.

Она одарила его широкой, сияющей улыбкой и повернулась ко мне.

— Он похож на принца из моих мультиков. Может Джесс быть твоим парнем, мамочка?

— А… посмотрим.

Я должна была быть счастлива, что он так хорошо поладил с ней. Что он ей нравится. И в глубине души так оно и было. Мое сердце наполнилось теплыми и неясными чувствами, потому что он был так мил с ней.

Но тем не менее я была раздражена. Моя дочь только что сорвала мои планы.

Я планировала сохранять некоторую дистанцию между Джессом и Роу, используя ее как предлог, чтобы контролировать скорость наших отношений. Я могла бы отказываться от свиданий за ужином, потому что у Роу было то или иное дело. В выходные я была бы занята, вывозя Роу куда-нибудь. Но теперь, когда она заявила о своем желании, чтобы Джесс был моим парнем, все мои ожидания рухнули.

Джесс встал и одарил меня понимающей улыбкой.

— Да. Посмотрим.

В отличие от моего ответа, его не отрицал ее вопроса. Это был вызов. Он подначивал меня попытаться сохранить свои стены, отгородиться от него. Вызывающий и решительный взгляд в его глазах сказал мне, что независимо от того, сколько барьеров я поставлю на его пути, он разрушит их все.

Мы с Роу стояли и смотрели, как его грузовик едет по переулку. Она как сумасшедшая махала ему, пока он не скрылся из виду.

Она была совершенно сражена.

И если быть честной с самой собой, то и я тоже.

Но я не собиралась быть честной с самой собой. Я собиралась быть настороже, на всякий случай.

В течение следующих двух недель мы с Джессом вошли в привычный распорядок дня.

Телефонные звонки, чтобы пожелать доброе утро. Сообщения, чтобы просто поболтать. Быстрые ланчи, если у нас обоих было время. Ужины на ферме один или два вечера в неделю. Роуэн, Джесс и я в кафе по пятницам вечером.

Все, что я узнала о нем, заставило меня влюбиться в него еще больше. То, что Бен, Мейзи и Майло сказали о нем, было правдой. Он был хорошим человеком.

Но у меня все еще были сомнения по поводу наших отношений.

Я просто ждала неизбежного. Моменте, когда он поймет, что мог бы добиться гораздо большего. У него была хорошая работа, его любил город, и он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. А я была просто… я.

Должно быть, я что-то упустила. Возможно, если бы у меня было больше опыта в свиданиях, я бы смогла разглядеть его очаровательные манеры и красивое лицо. Но как бы то ни было, я не знала, как действовать.

Я переспала с отцом Роуэн из-за его харизмы. Харизмы и потому, что была одинока. В то время лечение моей матери не помогало, и когда меня не было на работе, я заботилась о ней. Это было чрезвычайно напряжённое и эмоционально истощающее время. Поэтому, когда горячий парень, одетый в дорогой смокинг, начал осыпать меня нежностями, я поверила, что он искренен. Только после того, как мы занялись сексом, Нейт показал свое истинное лицо.

По крайней мере, с Джессом я сохраняла некоторую сексуальную дистанцию. Самое большее, что мы делали, это целовались.

Каждый день я напоминала себе, что нужно действовать осторожно. Чтобы установить некоторую дистанцию между нами. Сделать шаг назад, чтобы я могла более объективно судить о характере Джесса.

Но беда была в том, что я не могла оставаться в стороне.

Может, как только я узнаю его немного больше, я смогу понять Джесса Клири.

И я сказала себе, что, когда он бросит меня, это будет совсем не больно.

В собственность фермы входило в общей сложности двадцать акров. Поскольку я не знала, какие существа обитают в диких районах Монтаны, мы с Роуэн ограничили наши исследования на открытом воздухе участками, где трава была короткой. А в амбаре я проводила всего несколько минут.

Сегодня я убирала его, чтобы припарковать там «Эксплорер» этой зимой. Мне был нужен гараж гараж, но в этом году его постройка не была предусмотрена бюджетом.

Амбар был старым зданием. Деревянный сайдинг давно потерял свой первоначальный цвет и теперь был потрепанного серого оттенка с небольшими коричневыми пятнами, слишком стойкими, чтобы выцвести. На досках виднелись пятна ржавчины от старых гвоздей.

Я распахнула большую обшитую панелями дверь и осмотрелась. Главное помещение было просторным и пустым. Грязным, но в остальном голым. Мои ноги в сандалиях покрылись пылью из-за сантиметрового слоя грязи, покрывавшего пол, а нос сморщился от запаха плесени.

В задней части амбара было старое стойло, которое, как я предположила, было построено для содержания лошади.

Я решила, что именно с него и начну свою уборку. Небольшая стопка заплесневелых, гниющих тюков сена в углу, вероятно, была причиной запаха.

Вдоль стен стойла тянулись ряды кожаных ремней и веревок. Я ничего не знала о лошадях, так что они были либо для верховой езды, либо для рабства. Образ Бена, практикующего бондаж, непроизвольно всплыл у меня в голове, и я поморщилась.

Я изо всех сил старалась представить себе приятные вещи. Все, что угодно, лишь бы заменить мерзкий образ в моем воображении.

Я была так сосредоточена на леденцах, единорогах, бабочках и радугах, что не обращала внимания ни на что другое. Когда я наклонилась, чтобы отодвинуть заплесневелый тюк от стены, я услышал шипение, за которым последовала резкая, ослепляющая боль в моем правом предплечье.

Какого черта? Это чертовски больно!

Я ахнула и прижала руку к груди, когда передо мной метнулась гремучая змея. Я отшатнулась назад и чуть не упала на задницу.

О боже, в амбаре гремучая змея!

Срань господня! Меня только что укусила гремучая змея!

Она была, вероятно, около метра длиной и шириной с бейсбольную биту. За секунду, которая потребовалась мне, чтобы понять, что случилось с моей рукой, она скользнула в угол и свернулась там. Она вскинула голову, шипя сквозь отвратительные клыки, с которых капал яд. Ее хвост торчал прямо в воздухе, дребезжа от ярости.

Она предупреждала меня, что готова нанести новый удар.

И ей не нужно было делать этого дважды.

Я восстановила равновесие и попятилась из стойла, затем развернулась и побежала к дверям амбара так быстро, как только могла делать это в шлепанцах.

Преследовали ли змеи людей? Я бежала так быстро, как только могла и проклинала себя за то, что выбрала шлепанцы вместо теннисных туфель. Из-за плохого выбора обуви меня собиралась съесть самая большая гремучая змея на планете.

Я ударилась о дверь амбара и оглянулась через плечо.

И немного расслабилась, когда увидела, что она не преследует меня.

Моя рука начала пульсировать, и кровь прилила к пальцам. Это был либо яд, либо адреналин, бегущий по моим венам, но мое зрение начало затуманиваться, и голова пошла кругом.

Мне нужно было взять себя в руки. Мне нужно было попасть в больницу. Мне нужно было замедлить сердцебиение, чтобы яд не распространялся слишком быстро.

Мне нужно было дышать.

Поэтому я заставила себя сделать два чрезвычайно долгих и медленных вдоха, прежде чем отойти от амбара и направиться прямо к дому.

Каким-то чудом у меня хватило предусмотрительности не пускать Роуэн в амбар, пока я убиралась. В настоящий момент она разыгрывала пьесу «Спящая красавица» с парой кукол во дворе перед домом.

— Роуэн! — закричала я, бросаясь к дому.

Она посмотрела на меня и сразу поняла, что случилось что-то очень, очень нехорошее. Выражение неподдельного ужаса появилось на ее лице, и она стала призрачно-белой.

Я сжимала руку, чтобы прикрыть след от укуса, но мое лицо было бледным, а глаза широко раскрытыми. Я не скрывала от нее своих страхов.

— Садись в машину, малышка, — сказала я так спокойно, как только могла, но мой голос дрожал и был немного громким.

— Мамочка? — ее нижняя губа начала дрожать, а на глазах выступили слезы.

— Я в порядке, милая. Просто делай, как я говорю, хорошо? Быстро садись в машину и пристегнись на своем сидении.

Она кивнула, и я прошла мимо нее, побежав к машине, в дом. У входа мне потребовалось две секунды, чтобы остановиться и обдумать то, что мне было нужно.

Ключи. Кошелек. Телефон.

Я схватила их все и помчалась обратно к машине. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Роу пристегнута, завела машину и помчалась по подъездной дорожке к больнице.

Я не испугалась. Я не плакала.

Я просто вела машину. Быстро.

— Все готово, Джиджи. Постарайся расслабиться.

— Спасибо, Эверетт.

Он только что закончил вводить мне в руку капельницу, которая должна была ввести противоядие плюс немного морфия от боли. Следы от укуса на моей руке были прикрыты марлей, и я молилась, чтобы они не оставили большого шрама.

Потому что каждый раз, когда я думала об этой змее, меня бросало в дрожь. Сказать, что я боялась змей, было бы преуменьшением. Жуки, грызуны, высота. Меня это совершенно устраивает.

Змеи?

Нет, спасибо.

Я не хотела, чтобы два круглых шрама напоминали мне об этом инциденте в течение многих лет.

Я пробыла в отделении неотложной помощи около десяти минут, мне нужно было посидеть там и дать лекарствам сделать свое дело еще в течение часа.

Ида сегодня работала в отделении неотложной помощи, и так как там было безлюдно, она взяла Роу перекусить и немного прогуляться, пока Эверетт ухаживал за мной. Он был дежурным врачом на выходные, и, к счастью, он уже был в здании, когда я приехала, так что мне не пришлось долго ждать.

Это было очень хорошо. Потому что я твердо держала себя в руках по дороге в город и когда объясняла свою ситуацию Иде. Но, когда меня укладывали на кровать, адреналин покинул мой организм, и боль оказалась в центре внимания.

Все скоро должно было закончится, и я не хотела пугать Роуэн больше, чем уже сделала это.

Моя девочка была солдатом. Я была абсолютно уверена, что она получит тот караоке-аппарат, о котором она меня умоляла. Самое меньшее, что я могла сделать, чтобы вознаградить ее за такое стоическое шоу — это слушать, как она часами поет песни из Холодного сердца каждую ночь. Пытка для меня, да, но сегодня она это заслужила.

Поскольку Роуэн все еще не вернулась, я решила на минутку закрыть глаза. Как только мое верхнее веко коснулось нижнего, в ушах раздался стук.

Не головная боль.

Я открыла глаза и увидела крайне несчастного Джесса, несущегося по коридору.

Пункт назначения? Я.

Он остановился в нескольких метрах от отделения неотложной помощи, окинул меня беглым взглядом и упер руки в бедра. Сегодня он сменил свою белую футболку на темно-синюю. Из-за этого его глаза казались еще голубее, чем обычно. Голубые, но очень злые.

— Она в порядке? — спросил он Эверетта.

— С ней все будет в порядке. Я пойду, так она сможет рассказать вам подробности, — ответил Эверетт, затем выбежал из комнаты.

Трус.

Джесс повернулся ко мне и убрал руки с бедер, чтобы скрестить их на груди.

— Где Роуэн? — спросил он.

— Она дома, убирается и печет торт.

Глаза Джесса сузились, и, клянусь, от его макушки пошел дым.

— Шучу. Она прямо за тобой.

Я сделала мысленную пометку не шутить с Джессом, когда он сердится.

Он обернулся и увидел Роу, идущую к нам с Идой.

Когда она увидела его, то пробежала последние несколько метров к нему и прыгнула в его объятия.

Ни Джесс, ни Роуэн несколько минут ничего не говорили. Он просто обнимал ее, когда она уткнулась лицом в его плечо и обхватила его талию своими маленькими ножками так сильно, как только могла.

Насколько мне известно, Роу никогда не обнимала Джесса, так что прыжок в его объятия означал, что моя малышка была на сто процентов напугана до чертиков.

— Ты в порядке, малышка? — тихо спросил он её.

Она кивнула и убрала руки с его шеи, наклоняясь ко мне.

Джесс посадил ее ко мне на колени, и я обняла ее здоровой рукой.

— Все будет хорошо. Я буду как новенькая, очень скоро. Обещаю, — прошептала я. — Ты была храброй девочкой. Я горжусь тобой.

— Было страшно, мамочка.

— Я знаю, милая. Мне очень жаль.

— Мы можем пойти домой? — спросила она.

— Не сейчас. Мне нужно посидеть здесь некоторое время, чтобы лекарство сделало свое дело, и я почувствовала себя лучше. Потом мы поедем домой. Может быть, нам стоит заказать пиццу на ужин? И мороженое?

Она слегка улыбнулась мне и кивнула.

— Шоколадное мороженое.

— Принято.

— Время для объяснений, Джорджия, — сказал Джесс.

Я вздохнула и прижала Роу чуть крепче.

— Я была в амбаре, убирала стойло. За одним из старых тюков сена пряталась гремучая змея. Я не обратила внимания, поэтому, когда схватила тюк, чтобы выбросить его, она укусила меня.

Мысль об этом вызвала новую волну дрожи по моему телу. Роуэн напряглась у меня на коленях, когда ее саму пробрал озноб.

— Я больше никогда не пойду в амбар, — слезы наполнили мои глаза.

— Я тоже, — сказала Роуэн.

Гнев Джесса испарился при виде моих слез, и он придвинулся к нам, положив руку мне на затылок.

— Я позабочусь об амбаре. И змее. Удостоверюсь, что там безопасно, — сказал он.

Я шмыгнула носом и пару раз моргнула, прежде чем слезы смогли пролиться.

— Это мило, Джесс. Но я действительно не думаю, что когда-нибудь смогу пойти туда снова. Змеи пугают меня до чертиков. Это место запятнано навсегда. Ты можешь заколотить двери? — спросила я. — О, подожди! Давай вместо этого сожжем его дотла. Мы можем поджарить зефир и приготовить смор³ на огне.

Он ухмыльнулся и сжал рукой мою шею.

— Сезон пожаров, детка. Думаю, Ник из пожарной службы не одобрил бы, если бы шериф поджег амбар и вызвал пожар в прерии.

— О… черт. Тогда давай заколотим двери, и зимой я оставлю там горящую сигарету или двенадцать. Я не курю, но у меня есть пять или шесть месяцев, чтобы начать.

— Я не большой любитель целоваться с пепельницей, Веснушка. Как насчет того, чтобы прямо сейчас не беспокоиться об амбаре? — спросил он.

— Хорошо.

Не думать об амбаре было очень хорошей идеей. Но он бредил, если думал, что я когда-нибудь вернусь туда. Этого амбара все равно что не было. Как только я смогу себе это позволить, я найму кого-то, чтобы снести его. Потом построю гараж и наполню его детенышами мангустов. Потому что любой, кто когда-либо читал Рикки-Тикки-Тави в детстве, знал, что мангуст позаботится о змеях. Итак, я куплю много мангустов для своего нового гаража, надеясь, что мангусты могут жить в Монтане.

Он убрал руку с моей шеи.

— Сколько еще тебе нужно оставаться здесь?

— Плюс-минус сорок пять минут, — сказала я, посмотрев на настенные часы.

— Понял, — сказал он. — Давай, Роу. Нам нужно кое-что сделать, пока твоя мама лежит здесь.

— Что сделать? — спросили мы с Роуэн одновременно.

— Мне нужно отвезти свой грузовик на ферму, чтобы я мог отвезти тебя домой на твоей машине. Взять пиццу и шоколадное мороженое. Вот что. Где твои ключи?

— Джесс… — начала я, но он перебил меня.

— В этой капельнице есть наркотики? — он наклонил голову в сторону моей капельницы.

— Э-э… да.

— Тогда ты не за рулем. И Роу не может ехать в моем грузовике без своего детского сиденья.

В его словах был смысл.

— Ключи у меня в сумочке. И немного наличных в моем кошельке на ужин, — сказала я.

Он просто взглянул на меня.

— Роу, иди возьми ключи, — сказал он ей.

Он покачал головой и поднял обе руки, чтобы обхватить мое лицо.

— Я беспокоился о тебе, детка, — пробормотал он, прежде чем наклониться и нежно поцеловать меня в губы.

Я подняла свою свободную руку и положила ее на его руку у своей щеки.

— Я в порядке.

Он кивнул и легонько поцеловал меня в нос, затем взял Роуэн за руку.

Его жест был таким милым, таким мужественным, что переполнял меня эмоциями. До сих пор я не позволяла себе плакать, но теперь у меня в горле стоял ком, и я знала, что пройдет несколько секунд, прежде чем потекут слезы.

При виде того, как Джесс и моя дочь уходят, держась за руки, чтобы заняться своими «делами», я расслабилась.