Гімназист і Вогняний змій

Розділ двадцять перший Тут пан Шпиг погоджується потрапити в пастку

- Так руки чухаються по шиї тобі надавати.

— Чого ж від вас ще чекати!

— Глянь, ще й огризається!

Шпиг чекав, як домовилися телефоном, біля входу в Ботанічний сад. Прочитав підкинуте послання, вислухав Юркову чи то доповідь, чи, радше, сповідь. Чим довше гімназист говорив, тим більше сищик похмурнів.

— А чого ви! Я ж усе за вас зробив!

— Чорта лисого! Наробив, мов кіт на глині!

Зате ми знаємо, де й коли знову з’явиться Павук!

— Цить! — гримнув Назар Шпиг, нервово сіпнувши себе за вус. — Нічого ми не знаємо напевне! Тільки те, що ти засвітив усе можливе й неможливе! Це, — він потрусив запискою перед Юрковим носом, — може бути звичайною провокацією. Ти головою думай.

— Чим я, по-вашому, все це придумав?

— Іншим місцем, — буркнув сищик.

— Тут ви вже неправду кажете. Зло бере, що не ви до всього додумалися.

Шпиг зміряв Юрка поглядом. Хоч він був невисоким, та все одно поки дозволяв собі дивитися на хлопця з висоти власного зросту.

— Зараз слухай і думай, — заговорив неквапом. — Ми далі не знаємо, хто з вашої гімназії є спільником Павука. Головне — не розуміємо, чому. Зате точно відомо: Павук виконує накази Стрельцова. Той платить гроші. А Стрельцов, нагадаю, тебе впізнав та розкусив. І, що дуже важливо, він не дурний. Легко пов’язав тебе зі мною. Як саме ти підставився зараз, чому записку підкинули саме тобі й до того ж написали — догрався, — хіба чорти знають. Але май на увазі: за всім стоїть Стрельцов. І він давно хоче дістатися до мене.

— Хочете сказати — записка й попередження можуть бути пасткою? Саме для вас?

— Не лише, — зітхнув сищик. — Найгірше, я в цю пастку все одно полізу. Бо мене, Івановичу, все дуже дивує.

— Тобто?

— Оте слово. Догрався. Тебе ніби попереджають — поліз не в свою справу, заробив проблем. І водночас вказують час та місце, куди з’явиться Павук. Аби не те попередження, я б інакше розцінив. Більше на пастку схоже. Вжив би заходів. А так... Ніби заманюють і водночас попереджають: ми, мовляв, усе про тебе знаємо. Тому не ходи нікуди, сиди вдома. Згоден?

Юрко почухав потилицю.

- Не думав над цим, пане Шпиг. Воно справді отак виглядає. Двояко.

— Дволико, я б сказав. Ніби той Змій грає водночас і проти нас, і на нашому боці. Розібратися треба.

— Щось думаєте робити?

— Попереджений — значить озброєний, — настрій у сищика поволі поліпшувався. — Я прогуляюся на Гоголівську сьогодні вночі. Побачимо, хто що кому приготував. І якщо не там спалахне — значить зі мною серйозно граються.

— З нами, — поправив гімназист машинально.

Ну, з нами, — визнав Шпиг. — Якщо нічого там не буде і я даремно промерзну, теж стане ясно: надурили, тільки гра інакша. Тонша, я б сказав. А ось якщо туди з’явиться наш палій без особливих прикмет, тоді я тебе вітаю, Івановичу. Бо означатиме це не що інше, як згода Змія з гімназії грати на нашому боці. Чому так — потім розберемося. Поки головне — інформацію реалізувати.

— Тобто?

Не втримався відставний міліціонер — дав гімназистові легенького щигля. Той не встиг забрати голову. Зовсім не боляче, але все одно образився.

— Вам робити нічого? Слабшого знайшли?

— Не дмися, — прогудів сищик. — То в нас, у розшуку, та й загалом у поліції, так говорять. Професійний жаргон, якщо хочеш.

— Реалізовуйте, — зітхнув Юрко.

— Кажу ж — доведеться. Інакше далі не просунемося. Зараз перед нами, як у тій казці, три стежини. Праворуч підеш — коня втратиш. Ліворуч — сам загинеш. А прямо — хтозна, може, й знайдеш, що треба.

Поговорили ще трохи й розійшлися.

Але казками Юрка Туряницю вже не нагодуєш.

Ще до розмови зі Шпигом мав готовий план, про який не збирався говорити сищику. Все одно не дозволить, не прийме, ще й нашкодить. Чудово знав, як той реагуватиме на записку. Тому прикинувся, що нарешті послухався, визнав усі помилки й відійшов убік, давши старшому простір для дій.

Насправді гімназист не збирався йому заважати. Тим паче — втручатися, крутитися під ногами тощо. Він лише вирішив теж пробратися на Гоголівську сьогодні вночі. Заховатися неподалік і на власні очі побачити, що ж там буде від-буватися. Навіть якщо правильною виявиться версія - нічого не буде, - Юрко теж мав знати.

Та все-таки його штовхав у нічну подорож інший намір.

Зрозумів це, коли Назар Шпиг припустив ймовірну пастку. Саме на нього, не на гімназиста. Дотепер в Юркову голову нічого подібного не приходило. Та зараз чітко і ясно зрозумів: а правда! Коли вже йде така велика й давня гра, вороги можуть використати його, аби заманити в мишоловку сищика.

Юрко сказав собі: має бути поруч.

Ніхто, навіть Шпиг, не запідозрить, що гімназист вибереться серед ночі. Не дарма ж його назвали таємною зброєю. Вгледить небезпеку — завжди зможе подати сигнал, гукнути на допомогу, зарадити чимось.

Але для того треба зробити те, чого не робив ніколи досі, — вночі втекти з дому, аби ніхто не почув.

І повернутися назад так само непомітно.