Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 10

Остаток дня прошёл в тяжких раздумьях о грядущем. Диалоги с напарниками не клеились, каждый думал о своём и не спешил делиться мыслями. Вард, наблюдающий за людьми, почувствовал серьёзные изменения. Это не бросалось в глаза, ускользало от неискушённого взгляда, пряталось в молчании, меньшем количестве улыбок и смеха, что до этого неизменно наполняли столовую. Всё вместе выливалось в смутное, навязчивое чувство тревоги.

Многие из новичков пока не до конца осознали, что принесёт завтрашний день, но те, кто постарше, действовали на Гарольда удручающе. Спокойные, злые, отстранённые, испуганные, каких только глаз он не видел за сегодняшний день. Вот они-то, они понимали, что новый виток бесконечной войны начался, и знали намного лучше наивных птенчиков, какие испытания подкинет им судьба.

Вард никогда не воевал, а потому только смутно догадывался о предстоящих аттракционах. И лишь в одном у него не было никаких сомнений – скучать не придётся. Кровавая госпожа никого не отпустит обиженным.

Юноша с остальными без аппетита доедал ужин, когда внезапно в области сердца будто завибрировало. Он замер, не донося вилку ко рту, напрягся, что не укрылось от напарников.

- Что?

Юра, как всегда, высказал общий вопрос.

- Да вибрирует что-то, неудобно.

Вард потёр рукой место клейма и все расслабились.

- Ритм какой?

Юноша послушно отбил периодичность вибраций, отдалённо похожую на гудки в телефоне.

- Это тебя к коменданту вызывают. Вроде бы. Без спешки, но не откладывай.

Гарольд в очередной раз подивился местным нравам, однако признал, что функция весьма удобная.

- Спасибо.

Доев, Юноша отправился к Седому с тяжёлым сердцем. Чуйка ещё вчера шептала о глобальных неприятностях, а уж сегодня прямо сообщала. Тем не менее то было абстрактно, в условном завтра, но после вызова она словно похлопала по плечу и прошептала, что завтра уже пришло.

Остановившись недалеко от двери, Вард опёрся о стену и постарался унять мандраж. Интуиция твёрдо сказала, что эта встреча станет новой точкой отсчёта, не уступающей по важности «поступлению» в Академию. Юноша отлично понимал всю бессмысленность страха, однако ничего не мог с собой поделать. Прекрасно осознавая собственную никчёмность, он чувствовал себя маленькой беззубой рыбкой, которую собирались выпустить в аквариум побольше, где плавали даже акулы. А умирать, на самом деле, очень не хотелось.

- О, мой любимый подопечный, заходи-заходи.

Гарольд не успел постучать, как дверь сама открылась. Николай Григорьевич сидел за столом с новым томиком и пачкой исписанных листов. Настроение его, в отличие от вчерашнего, находилось в противоположной плоскости, если судить по насмешке в голосе.

- Добрый вечер. Вы вызывали?

Старик указал на стул напротив и Вард присел, сразу едва не начав быстро топать ногой от нервозности.

- Это смотря для кого, Гарик. Вызывал, вызывал. А ты чего выглядишь, будто на казнь собрался?

Седой подозрительно прищурился и Юноша ощутил на теле знакомое чувство.

- Всё в порядке. Просто нервничаю.

Николай хмыкнул и лукаво улыбнулся.

- Не дурак, совсем не дурак, да интуиция работает в придачу. Будь ты хоть немного одарён – взял бы в ученики… Ну, чего зря воздух сотрясать? Я тебя вызвал по делу серьёзному. С завтрашнего дня начнутся масштабные облавы в возможных местах обитания демонопоклонников, а значит команды должны быть укомплектованы, если хватает людей. Так что и ты будешь при деле, хочешь того или нет. Да не кисни, тебя поставили в хорошую команду, так что, если немного повезёт, шансы выжить будут выше среднего.

- Благодарю.

Гарольд отлично понимал, что старик действительно подсобил, ведь в команде таких же неумех он не переживёт даже первой встречи с врагом. Но понимал не только это.

- Пустое. У них всё равно сработанная тройка, добавлять новых магов – только вредить. Они сами отбивались от четвёртого, как могли, но не все правила можно нарушать, так что теперь ты новый член их команды.

Юноше показалось, что Николай нечаянно проговорился, а может это очередная проверка, но решил проверить догадку.

- А прошлый?

Седой довольно хмыкнул и погрозил пальцем.

- Сам ведь всё понимаешь. Гарантий в нашей работе нет ни у кого. Личная сила и умение только повышает шансы встретить завтрашний день, не более того.

- Понимаю. Так кто мои напарники?

Не то, чтобы Юноша знал многих, но в команду к тому же Евгению пошёл бы с большей охотой, чем в любую другую.

- Помнишь тех, кто тебя рекрутировал?

Помнил ли Вард утырков, из-за которых попал на отработки? Даже слишком хорошо!

- Не кривись, они парни неплохие. Может немного шебутные, но ответственные. Прошлый их напарник почти год с ними пробыл, а умер и вовсе по глупости. Так что побольше оптимизма. В любом случае, ничего лучше в твоей ситуации не придумать.

Гарольд, скрепя сердце, кивнул. Седой явно приложил руку к его назначению, и уж точно не из желания поиздеваться. Юноша отлично понимал, что старик имеет огромный опыт и действительно выбрал, а может и выбил, для него лучшее место из всех возможных.

- Ну-с, тогда можешь идти. А, точно, завтра приходи в восемь утра на парковку, пойдёшь в патруль.

Уже поднявшийся Вард рухнул обратно, будто поймав удар под дых.

- Завтра?

Седой взглянул прямо в глаза и кивнул, больше не обращая внимания на Юношу.

- Всего наилучшего.

Гарольд знал, что подобное рано или поздно произойдёт, однако представить не мог, настолько быстро. Это звучало приговором, не меньше. Только сделать с этим что-либо не в его власти.

К комнате добрался как в тумане. Казалось бы, он уже смирился с неизбежным. Пару раз посмотрел в лицо смерти, но вот неизвестность – она пугала до жути. Ведь если у других есть небольшой шанс покончить с собой так, чтобы демонопоклонники не могли ничего сделать, то у него нет даже этого! А в прочитанной книжке описали не один способ не просто умереть, а обречь душу на очень, очень долгие муки, рядом с которыми даже самая страшная телесная пытка – пустяк. Конечно, всё это могло быть пропагандой, расчеловечиванием врага, чтобы прочитавший не колебался и убивал без сомнений, но сухость текста в подобных местах казалась подозрительней всего.

Сомнения одолевали Юношу. Страх перед неизвестностью занимал все мысли. Не помог ни душ, ни жалкие попытки помедитировать. Попытался отвлечься чтением, но и здесь его ждало поражение. Слова забывались уже спустя строчку и внутренний голос выходил на передний план. Книжка отправилась на стол, а Вард выключил свет и лёг в кровать.

Сон не шёл, что ни капельки не расстроило Юношу. Этого он ожидал, а потому просто лег на спину и дал мыслям полную свободу. Неблагодарные метались в черепной коробке подобно бешеному жеребцу в загоне, из крайности в крайность. Подмывало просто встать, собрать пожитки и свалить. Или сделать это завтра при первой удобной возможности. Но потом рука тянулась к шраму на груди и такие варианты отбрасывались. А после вновь возвращались, и Гарольд пытался придумать, как можно обойти вероятную систему поиска. Но без знаний, как устроено магическое клеймо, нечего было и думать о побеге. После же вспоминались жуткие строки из бестиария попаданцев, и становилось совсем грустно.

Заснул он лишь под утро, и проснулся по будильнику. Вард чувствовал себя совершенно разбитым, долго отлёживался и тупо смотрел в потолок. Если бы не справедливые опасения перед новой командой – не поднялся бы до обеда. Гарольд открыл тумбочку и достал семейное фото. Комок подступил к горлу и он спрятал его обратно, боясь окончательно расклеится. Несколько раз сильно хлопнул по щекам и, наконец, поплёлся в ванную.

***

- О-о, какие люди, и без охраны!

Не смотря на то, что Юноша прибыл на десять минут раньше, неразлучное трио уже ожидало его на одной из многочисленных лавочек вдоль дорожки. Денис поприветствовал весьма радушно, только улыбке этого падлы Вард совсем не верил. Вик очень кротко кивнул. Александр только презрительно скривился. Компания, как и Юноша, нарядились в фирменные мантии, и парни были готовы выступать хоть сейчас.

- И вам доброе утро.

- Слушай внимательно, повторять не буду. С этого момента ты часть команды, а значит будешь делать всё, что прикажу, незамедлительно. Я несу за тебя ответственность, и меня этот факт весьма удручает. Я знаю, что ты полностью бесполезен, а значит должен запомнить одно – не мешай. Если завяжется бой, никто тебя прикрывать не станет. Лучше беги подальше и надейся, что тебя не посчитают достойным внимания. Всё понятно?

Голос нобеля не спрашивал, а отдавал приказ. Тень презрения лежала на его глазах. Но Вард не обиделся, пока всё складывалось даже лучше ожидаемого.

- Понял.

- Тогда завтракать и в путь. Нас ждать никто не будет.

Трио поднялось и быстрым шагом направилось в здание. Гарольд чуть отстал. Последние слова заставили задуматься о предстоящей вылазке. Значили ли они, что их будет больше? Или речь шла о водителе?

Вард прислушивался к диалогу напарников, однако говорили они тихо, а если удавалось расслышать отдельные предложения, то разобрать смысл – нет. Речь шла о магии, это понять не представляло сложности, однако термины, которыми изобиловала речь, напоминали о горьком опыте, когда юноша попробовал прочесть статью о квантовой механике.

В самой столовой ели быстро и молча, даже Рыжий не произнёс ни слова. К удивлению Варда, на него тоже взяли завтрак и даже разрешили сидеть с ними. С одной стороны, это практично, а с другой, если бы он не успел отстоять очередь – его проблемы. Поскольку голодать Юноша не любил, то искренне поблагодарил Дена.

А вот сам процесс оказался затруднительным. Главная причина заключалась в нервозности, а нервничал Гарольд по двум причинам. Предстоящий поход и злой, давящий в затылок взгляд. Юноша впервые с того самого дня встретил Марину, и хватило всего разок посмотреть в полные ненависти глазки, чтобы осознать – подгадит при первой удобной возможности. Вместе эти два факта сводились к предчувствию неизвестных, неизбежных и больших проблем.

Сколько бы Юноша не пытался абстрагироваться, а тревога не отступала. Грызла изнутри, словно воспалённая рана, не давала забыть о себе. В этом состоянии он и прибыл вновь на парковку. И несколько удивился столпотворению.

Парни и девушки, в количестве больше сотни штук стояли в своих кучках, но странными показались не они, такое развитие событий Гарольд предполагал возможным. Выбивались из ставшего привычным фона молодёжи мужчины и женщины в количестве пары десятков. Статные, красивые, как на подбор, уверенные в себе и товарищах, с яркими, но холодными глазами, они стояли обособленно и излучали подавляющую ауру. И даже так, очередной уничтожающий взгляд в затылок заставил поёжиться. Предположение, что Сука не пропустит столь интересную тусовку Юноша гнал подальше, надеялся, что это не интуиция, а нездоровая паранойя. Но реальности на мысли одного человека как всегда было плевать.

Вард всё так же сиротливо плёлся позади трио корешей. Парни держали курс на определённую команду, стоящую рядом с таким же чёрным микроавтобусом, на котором Юноша прибыл в столь замечательное место. Автопарк был не особо разнообразен и состоял преимущественно из легковушек бизнес класса строгих цветов. Гарольд ещё неделю назад с радостью прокатился бы на одной из них, только не сейчас.

Сейчас ему больше всего хотелось домой, в старую, обветшалую квартирку словно из далёкого, светлого прошлого. А оставалось только идти вперёд, кивать незнакомцам вместе с остальной командой, и постараться держать рот на замке. Благо, говорить желания не имелось совершенно, а пара реплик Рыжего, которые Вард пропустил мимо ушей, заставила трёх парней и девчонку позубоскалить с презрительными, напыщенными мордами. Зато после этого ему уделяли столько же внимания, сколько кучке навоза – не приближались и обходили стороной. А Юноша даже обрадовался. Было бы намного хуже, начни его провоцировать или вовсе нагло издеваться.

Гарольд не боялся мелких драк и потасовок, подобное часто случалось в прошлом. С появлением в школе Ублюдка стало совсем плохо, ведь такому даже разок в морду не дашь, без слишком серьёзных последствий. И Юноша научился великому смирению, хоть давалось это ценой огромного унижения. Но вот с того самого момента, как он нахамил Красному, а после реально намеревался поступить совсем не по-джентльменски с Сукой, ему пришлось усомниться в собственной адекватности, а уж о какой-либо выдержке даже речи не шло. И подобное тоже не добавляло спокойствия.

Юноша смотрел по сторонам, рассматривал прибывающих магов, поэтому легко заметил тех, кого все ждали. Главный сноб на фоне Медведя выглядел мелким подростком, хотя Вард отлично понимал, что это вовсе не от хрупкости фигуры первого. В отличие от прошлой встречи Владимир не сидел, а потому монументальность фигуры оказывала подавляющее воздействие. Однако Варда интересовало только два праздных вопроса: сможет ли этот стероидный маньяк голыми руками забить медведя, и как рубашка не рвётся от любого движения?

Медвед выглядел на удивление серьёзным, в отличие от прошлого раза, хотя по мрачности до Ярослава ему было ещё очень далеко. Садист махнул рукой и все приступили к погрузке в транспорт. Гарольд влез в кузов последним и захлопнул дверь. К его удивлению, никто больше не улыбался, не спешил продолжать разговор. Все выглядели максимально сконцентрированными, разве что девушка прижала руку к небольшой груди, и с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами, словно читала молитву. Юноша вспомнил, как несколько раз слышал о некой «Матери», в том числе и в прочитанной книге о врагах, но без подробностей, словно говорилось о чём-то общеизвестном. Пришлось давить невовремя разыгравшееся любопытство, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Вард тоже закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на тихом гуле мотора. Но скверные мысли роем мух жужжали в голове, скребли череп изнутри, насылали видения скорого будущего, в которых его ждала неизбежная, мучительная кончина. Расслабится никак не выходило. Стоило только попробовать, как мышцы сами напрягались обратно. Всё тело непослушно сжалось в единый комок нервов, готовый к любому развитию событий. Пальцы сами по себе складывались в кулаки. Юноше не нужны были никакие приборы, чтобы услышать учащённое биение сердца.

Полутьма салона только подстёгивала фантазию, не давала ни полностью погрузится в себя, ни отвлечься на реальность. Не позволяла ориентироваться во времени, которое тянулось мучительно неторопливо. Однако в определённый момент Вард нашёл свой метроном. Слишком громкие удары отсчитывали быстрый ритм, привлёкший его внимание. Незаметно для Юноши он полностью подчинил всё внимание, стал спасительным маяком, и начал постепенно замедляться, уплывать во тьму, пока не превратился в мерцающую звёздочку.

- Ну ты и засоня! Я понимаю, что ты всегда хотел стать принцессой, но лично я быть гномом не согласен, а целовать тебя здесь точно никто не станет!

Наигранно недовольный голос Рыжего выдернул из необычного состояния. Гарольд посмотрел на веснушчатую морду, расплывшуюся в широкой улыбке и с отнюдь невесёлыми глазами. Вард промедлил с ответом, пытаясь разобрать, что же это напоминало. И не сон, и не дремота, и вовсе не бодрствование. Что-то на грани, ведь мысли полностью исчезли, затихли и не мешали, но переход оказался слишком резким, словно он только прикрыл глаза.

- Я не спал.

Ден дёрнул щекой, не встретив ожидаемой растерянности.

- Да? Ну как скажешь. Мы почти приехали, так что не зевай.

Гарольд послушно кивнул.

- Не буду, благодарю за напоминание.

Рыжий точно расстроился, но виду не подал и развернулся к Виктору. Вард отметил удивительный штиль в ранее бушевавших эмоциях. Однако разобраться в произошедшем не успел.

Не прошло и минуты, как машина остановилась. Юноша поторопился открыть дверь, чтобы не нарваться на неприятности, и вылез наружу. Его встретил холодный ветер и запахи большого города. Гарольд поёжился и накинул капюшон, сразу осознав странный просчёт. Балахоны слишком выделялись на фоне обычной одежды прохожих. Только подобную ошибку мог допустить он, но никак не все разом.

- Почему мы не переоделись?

Вылезшего Дениса удалось застать врасплох, не меньше, чем самого вопрошающего. Ведь Юноша не собирался ничего спрашивать, даже говорить без сильной надобности не хотел. А уж задал вопрос тоном столь безразличным, будто ему должны. Однако Рыжий на это внимание не обратил.

- А, ты об этом. Нет смысла. Обычные нас не видят, пока их не потревожить, даже будут расходиться в стороны в толпе. А вот попадуны тебя в любой одежде опознают, как и ты их.

- Прекращайте болтовню. Активируем цепь и продвигаемся в сторону центра. Ты за мной.

Александр выбрался последним и стал отдавать команды. Все молча подошли друг к другу, образовав полукруг, и достали палочки. Скрестив их, как это делали рыцари с мечами, они замерли на пару секунд. С виду ничего не произошло, однако все разошлись, и начали рассредоточиваться.

Гарольд с князем оказались на правой стороне цепочки, где каждый старался выдерживать дистанцию около двадцати-тридцати метров. Алекс выждал немного, и медленным шагом двинулся вперёд по улице. Как и говорил Ден, люди не замечали магов и расступались перед ними. А выскочивший на дорогу торопыга заставил водителя затормозить, едва не устроив ДТП. Юноша с приподнятой бровью наблюдал за растерянным водилой, которому уже сигналили сзади и кричали ругательства.

Неизвестный город в этой части не имел высоток, и пестрил обычными пятиэтажками, первые этажи которых поголовно переоборудовали под магазины и салоны. Напарник выглядел максимально сосредоточенным, иногда замедлял шаг, иногда ускорял. На перекрёстке Вард заметил балахоны не только слева, но и справа, благодаря небольшому наклону. Только соседняя команда была не меньше, чем в сотне метров, и Юношу удивила такая большая слепая зона. Но, подумав, он предположил, что постепенно диаметр предположительного кольца будет сужаться, а именно в этом месте объяснением служил он сам, как отсутствующее звено.

К следующему перекрёстку пришлось тащиться не меньше часа. Гарольд не знал, что тому виной, однако князь изредка делал остановки по нескольку минут, а иногда просто замедлялся до предела. Уклон опять позволил увидеть соседа, что стал несколько ближе. Улица вскоре свернула, и им пришлось петлять дворами. Неприятным сюрпризом стала замаячившая впереди небольшая река. Вард подумал, что вот сейчас они пойдут к мосту, что находился слегка правее, однако Александр упрямо шёл вперёд.

С берега вскоре стало видно и других магов справа и слева, которые, подобно Иисусу, пошагали по воде. Вард чертыхнулся и пошёл к пешеходному мостику. Однако, пока он отвлечённо размышлял об удобствах недостижимой магии, не заметил, что на столь открытой местности чёрные фигуры едва не побежали.

А вот Юноше действительно пришлось мчаться, чтобы у князя не возникло желания докопаться за нерасторопность. Он только начал спринт, а балахоны уже скрылись между домами. Вард пересёк реку и уже свернул в нужную сторону, как из-за угла на него кто-то налетел. От толчка Гарольд потерял равновесие и с огромным трудом успел сгруппироваться при падении. Приземление отозвалось резкой болью в плече и спине, воздух вышибло из лёгких, но следующие несколько перекатов позволили погасить инерцию.

Юноша лежал на асфальте, смотрел на проезжающие за небольшим кованным заборчиком автомобили, и хотел очень много высказать такому же торопыге. Развернувшись, он увидел сидящую девушку примерно его возраста, что широкими от испуга глазами смотрела на него. Ругательства так и не покинули рта, но сказать что-то было необходимо.

- Вы не ушиблись?

Вард ухватился за железный прут ограды, чтобы удобнее вставать. В плече протестующе заныло, но не так остро, как при падении.

- Я? А, да, со мной всё в порядке. А вы точно целы? Может вызвать скорую? Простите, я очень тороплюсь, вот мой номер, наберите, если всё же нужна будет медицинская помощь. Ещё раз простите!

На Гарольда обескураживающе налетел рыжий вихрь, помог подняться, легонько ощупал плечо, вынул из кармана блокнотик и молниеносно записал ряд цифр. Всё это безобразие сопровождалось спешной речью. А закончилось стремительным побегом.

Юноша смотрел на оторванный лист и против воли усмехнулся пришедшему на ум сравнению. Точно коснулся огонька – ожгло, согрело, и был таков. Если бы не ноющие ушибы, то знакомство можно считать успешным – первое впечатление оказалось сногсшибательным, а номерок в кармане. Тут Гарольд вспомнил, почему вообще спешил, и побрёл к напарнику.

Поиски оказались недолгими – Алекс успел отойти всего на полсотни метров. Но уже на подходе Варда встретил напряжённый голос.

- Почему задержался?

Юноше не хотелось сообщать правду, но и лгать он опасался.

- Бежал, споткнулся, упал.

Алекс дёрнул щекой, однако даже не повернул головы, чтобы высказать неодобрение. Гарольд тоже не спешил продолжать разговор и приступил к более детальному изучению ушибленного плеча, как самую опасную травму. Методом болезненного, дилетантского прощупывания, нашлось обширное место ушиба. Рука свободно делала полный оборот, только поднимать её оказалось весьма болезненно. Вард заключил отсутствие вывиха и перелома, что не могло не радовать. Ждать окончания мероприятия и ходить с закрытым переломом не только болезненно, но и опасно. Об ушибленной коленке он вообще не думал, на фоне остального.

Перемена произошла внезапно. Юноша не сразу заметил, как Александр замер и принялся выводить палочкой фигуры в направлении подъезда. Вард впервые с момента странного пробуждения вновь ощутил неприятное чувство в груди. Как будто вот-вот должно произойти нечто страшное, но он всё ещё не понимал, что именно. Страх опустился ниже, к животу, и Юноша завертел головой в поисках опасности.

- За мной, два шага позади.

Напарники зашли в здание и стали подниматься по лестнице. Гарольд чётко следовал приказу. Сердце будто хотело вырваться из груди. Ему казалось, что предполагаемый враг услышит его гораздо раньше тихих шагов. Воздуха не хватало, хотя Юноша дышал во все лёгкие. Нервы натянулись до предела, и он вслушивался, как мог, в окружение, но стук сердца невыносимо мешал.

Внезапно раздался хлопок дверью и Вард содрогнулся, замер. Однако Алекс не обратил на это никакого внимания. Гарольд почувствовал, как лицо запылало от стыда, и поспешил нагнать командира. На ступеньки вышел мужик и прошёл мимо них. Юноша напряжённо проводил его взглядом, а напарник всё шёл дальше, пока они не оказались на последнем этаже.

Александр без запинок подошёл к одной из дверей, направил на неё палочку и застыл. Секунды растягивались, казались минутами. У Гарольда вновь заныла требуха, нечто плохое обязано было произойти. Мысль не давала расслабиться ни на миг, от ожидания неизвестности становилось лишь хуже.

Напарник опустил руки и свободно открыл дверь. Вард не хотел входить, всё внутри просило, умоляло развернуться и бежать, бежать без оглядки. Он сделал шаг назад, однако воспоминание об ударах кнутом и мёртвой хватке на шее отрезвили, заставили последовать за командиром.

Александр стоял в конце коридора и зло смотрел на Гарольда. Его взгляд оказался намного тяжелее, чем когда-либо раньше, и Юноша повернул голову на звук. На кухне около стола появилась молодая женщина, симпатичная, всего на пару лет старше него. Она подхватила досточку с нарезанным луком и исчезла с поля зрения. Послышалось шипения раскалённого масла.

Вард поравнялся с Алексом и заглянул внутрь. В небольшой комнате был типовой набор мебели, и он сначала не понял, что они здесь забыли. Юноша обернулся к напарнику и попытался отразить на лице вопрос. А тот внезапно достал из-под мантии длинный кинжал. Гарольд не успел испугаться, как шершавая рукоять уже крепко удерживалась его рукой.

- В сердце. Руками не прикасайся.

Юноша прекратил рассматривать сверкающую сталь и поднял глаза. Проследил за взглядом Александра и всё внутри похолодело. Прямо напротив стояла колыбель, не пустая, как показалось сначала. Вард пытался осмыслить, что от него хочет напарник, но не мог.

Он прекрасно осознавал, что на войне приходится отстаивать свою жизнь, отнимая чужие. Однако теперь Юноша не хотел даже думать об убийстве себе подобных. Сама мысль об этом вызывала отторжение.

- Вперёд.

Сильный хлопок по спине толкнул вперёд, но Гарольд сразу остановился.

- Н-не м-могу!

Его била дрожь, тело покрыла испарина, хотя казалось, будто холод идёт изнутри. Вард замотал головой и выронил орудие. Шагнул назад. Князь резко схватил его за грудки и встряхнул.

- Я знаю, что первый раз не всем даётся легко, но если не сделаешь это, то через пару месяцев он сам придёт за нами! Ты… Ты что, не чувствуешь?..

Алекс ослабил хватку и с неверием смотрел на Юношу, будто внезапно рассмотрел в нём ответ на свой вопрос.

- Посмотри на него! Совсем ничего не видишь, не чувствуешь?!

Напарник не удержал голос и закричал. Гарольд послушно взглянул на спящего младенца, и не мог понять, что должен видеть или чувствовать.

- Ничтожество… Поднял клинок и…

- Я не буду!..

Вард попытался вырваться из вновь усилившейся хватки, но резкая боль высекла искры из глаз. Он не увидел, но понял, что ему банально заехали по лицу. От силы удара замутило и подкосились ноги, но князь продолжал держать за крепкую мантию.

- Слушай сюда, ущербный. Либо ты сейчас же прекратишь задерживать всю цепь, и сделаешь что должен, либо я казню тебя на месте за дезертирство.

Александр тихо рычал Гарольду в лицо. В его глазах плескались ярость и презрение. Юноша осознал, что это не ложь. Его действительно убьют, сейчас или потом, но точно прикончат «свои» же. Вард не хотел умирать. А прерывать чужую жизнь, жизнь ребёнка… Он тоже не хотел, не мог!

Потеряв точку опоры в виде рук князя, Вард грохнулся на пол. Дважды ушибленное колено нелестно отозвалось о глупом хозяине, наградив порцией отрезвляющей боли. Сквозь замутнённый взор он увидел полоску стали и подполз к ней. Рука не хотела подчиняться и замерла в нерешительности над рукоятью.

- Быстрее.

Угрожающий голос помог решиться и Юноша сжал пальцы. Потная ладонь сразу намочила обмотку. Кинжал плохо сидел в руке, казался слишком тяжёлым, неподъёмным, неудобным, скользким, противным, и страшным, словно большой ядовитый слизняк.

Гарольд с трудом поднялся. Он не хотел смотреть в сторону будущего трупика, но не мог отвести глаз. Младенец проснулся и смотрел точно на него большими серыми глазами. Вард едва удержал завтрак и равновесие, столько боли, обиды, укора и ненависти было в понимающих глазах.

Юноша сглотнул и взял клинок обратным хватом. Взор окончательно расплылся и он яростно вытер глаза рукавом. Лицо малыша исказилось и комнату заполнил детский пронизывающий до костей плач. Тоненький голосок заставил сердце разрываться в груди, испытывать физическую боль. Но Вард знал, что если сейчас не решится, то они сгинут вдвоём. Он шагнул вперёд, занёс клинок над головой, но слёзы опять перекрыли обзор. Вновь смахнув их, Юноша замер на миг, посмотрел на дрожащие руки. Он понял, что так ничего не выйдет, не сможет сделать это с первого раза.

В ушах набатом звучал шум прибоя и далёкий плач. Ребёнок ворочался и мотал ручками, проливая горькие слёзы. Гарольд с трудом приставил острие к тоненькому одеяльцу и надавил. Плач стал громче, как и грохот рвущегося сердца. А затем сильный удар по рукояти, скрежет метала о тонкие кости, и тишина. Тяжёлая, звенящая, как звук упавших осколков разбитого сердца. Мёртвая, ужасная.

Гарольд ничего не видел. Глаза накрыла пелена, пол и потолок смешались воедино, и он ухватился за кроватку, стараясь устоять. Мысли словно исчезли, пропали, как и эмоции. Осталась только глухая боль в груди и понимание, что прежний Гарольд Вард только что умер, совершил суицид, своими руками уничтожил себя же, поддавшись обстоятельствам.

Юноша почувствовал хлопок по спине. Александр что-то сказал, но Вард ничего не слышал. Он просто кивнул и нетвёрдой походкой направился к выходу. Внезапно в нос ударил тошнотворный, мерзкий запах жаренного лука. Гарольд обернулся и увидел женщину, что нарезала морковь и напевала незамысловатый мотив. Такая беззаботная, весёлая, мама. Сердце сдавило с невероятной силой нахлынувшими эмоциями. Вард ухватился за грудь и рухнул на пол. Удара он уже не ощутил.