Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 19

Седой очень недовольно зыркнул на вошедшего Гарольда. Только наткнувшись на колючий, обещающий многие кары взгляд, Юноша замер, не закончив шаг, и осознал, что бесцеремонно ворвался без стука.

- Можно?

Голос прозвучал излишне робко, последний раз Вард испытывал подобное в кажущемся таким далёким детстве, когда, играя со спичками, едва не устроил пожар в квартире. Сквозь смущение пробилось в мысли иное чувство - почему два столь разных по важности проступка вызвали столь схожие эмоции?

Суровое лицо Николая смягчилось, как только опознало вошедшего. Он хмыкнул, слегка приподняв края губ.

- Как будто вам, дубинам неотёсанным, нужно разрешение старика? Так с чем пожаловал? Да проходи уже, чего встал.

Пусть Седой больше не проявлял недовольства, однако Юноша видел на столе десятки испещрённых текстом и рисунками листов, толсто намекающих на занятость коменданта. Повинуясь приглашающему жесту, Гарольд приземлился на стул и, на выдохе, коротко отчеканил.

- Ману ощутил.

Старик секунду помедлил, словно не понимал, о чём вообще идёт речь и что от него хотят. Затем в глазах мелькнула догадка и скепсис. Он прищурился, встал, оперевшись руками о стол, и уставился Юноше где-то в область сердца. Вард ощутил, как то место неприятно покалывает и решил «посмотреть» на магию в подробностях. Тысячи сияющих оранжевым нитей, точно плотоядные черви, проникали в грудь, оплели сердце, и уже собирались проникнуть внутрь второго по важности органа. Юношу охватил ужас. Не понимая, что делает, он отпрянул, желая только защититься.

Но внезапно по затылку словно огрели бревном, в глазах вспыхнул калейдоскоп из мириад движущихся звёзд, а от боли захотелось очень грязно выругаться.

- О как…

Гарольд вернулся в реальность и усиленно растирал ушибленную голову. Посмотрел и на старика, уже поняв собственную глупость. Тот нахмурился и не мигая смотрел перед собой. Отрешённый взгляд выдал задумчивость. Юноша не знал мыслей Седой, а потому предпочёл бы вместо этого целительное заклинание.

- Что это было?

Николай взглянул на поднявшегося, в его глаза вернулась осмысленность.

- Я «смотрел», а ты слишком бурно отреагировал. Что ты увидел, опиши в подробностях.

Взгляд старика был полон горечи и сожалений, которые Юноша не смог вынести.

- Оранжевые нити будто хотели пронзить мне сердце. Вот я и…

Послышался тяжёлый вздох, и Николай грузно, словно в миг обессилев, рухнул на стул. Вард не понимал такой бурной реакции. Возможно, если бы совсем недавно мозги не всколыхнуло от падения, они подкинули варианты, но ноющая боль не способствовала плодотворным размышлениям.

Юноша поднял стул и тоже сел. Под пальцами в месте удара кожа словно пылала и отчётливо начала набухать – шишка обещала вырасти внушительной.

- Ох…

Старик устало помассировал лицо, ещё раз вздохнул и продолжил.

- Я вот уже лет сорок бесплодно ищу нормального преемника, что сможет продолжить и развить мои труды. И вот он ты: головастый, спокойный, усидчивый, с огромными задатками в магии… Но с ущербной связью и, как результат, крошечным резервом… Насмешка судьбы, не иначе, кхе-кхе-кхе.

Юношу смутила столь высокая оценка, но он удержал лицо и решил уточнить детали.

- Очень лестно слышать такое от вас, но как-то не верится, что я настолько исключительный, и за полвека не нашлось никого лучше.

С лица Николая наконец исчезла горькая улыбка, заставляющая Варда ощущать дискомфорт. Старик кивнул, в глазах отразилась задумчивость.

- Ты ведь знаешь, что каждый год появляется, в среднем, около тысячи новобранцев? Так вот, из них за десяток лет, в живых обычно остаётся около дюжины. Из такой выборки, конечно, иногда появлялись достойные кандидаты, но один сообразительностью не вышел, второй умом, третий без воображения, четвёртый слишком торопливый, пятый просто резервом обделён. Понимаешь? Тут нужен особый склад ума, но при этом какой-никакой резерв, отличная чувствительность к мане и феноменальный контроль. Чтобы всё это совпало в одном человеке – редкость.

Седой взял паузу, уставился в стол, словно пытался отыскать что-то среди бумажек. От Юноши не укрылось, как у него заиграли желваки, в глазах заплесали искры, буквально. А потому Гарольд решил подождать продолжения.

- И ладно бы только это, парочка таких в десятилетие обязательно появляется. Как думаешь, в чём настоящая проблема?

Старик уставился в глаза Юноше, который вспомнил, что за человек сидит перед ним. Воздух словно потяжелел, угроза будто повисла над невидимым, неотвратимым клинком. Думать в таком положении оказалось затруднительно, однако один вариант, самый логичный, легко всплыл в потоке напуганного сознания.

- Грызня за власть?

Николай оскалился. Вард отчётливо почувствовал, как все волоски на теле вздыбились. Хотелось вспрыгнуть и рвануть к двери, и только твёрдая уверенность в собственной безопасности гасила инстинктивные порывы.

- Пра-авильно. Наш род набрал в своё время немаленькую силу, а вместе с ней и врагов. Жаль, но на моё бытие пришёлся закат нашего могущества, с этим я ничего не мог поделать. Если бы не общий враг, много страшнее любого человека, меня прикончили давным-давно, несмотря на все риски.

Старик успокоился, взгляд его затуманился, словно смотрел сквозь время на давно минувшие дни.

- Так вот, ты ведь видел, что все сильные маги среди молодняка обязательно имеют титул? А, хотя, когда бы успел? Значит, всех с хорошим потенциалом принимают в семью аристократы, без исключений. Как понимаешь, нам доставались только объедки, но дважды я смог вырвать лакомый кусок.

Седой сжал кулаки и скрежетнул зубами.

- Их убили?

Юноша решил, что бестактный вопрос будет в самый раз.

- Не знаю. Может убили, а может действительно просто стечение обстоятельств. Доказательств нет, а к смерти у нас отношение не такое, как ты привык.

Николай опять замолчал, паузы в его речи сегодня не удивляли. Вард чувствовал себя некомфортно, заставляя близкого человека вспоминать болезненные моменты. И тем не менее, любопытство подталкивало спросить то, что он не позволял себе с Красным.

- Простите, если это слишком личное, но куда делись ваши дети?

Старик встрепенулся, холодно, изучающе посмотрел на Юношу, а потом просто хмыкнул и усмехнулся.

- Мог бы и у балбеса спросить, это не запретная тема. Да ты и сам знаешь, куда может пропасть маг. Сын со снохой погибли вместе, дорого продав свои жизни. Сколько тогда было Жене, пять, шесть? Чёрт, память в последнее время стала подводить, кхе-кхе.

Смех показался Гарольду вымученным. То ли из-за скверной темы, то ли с памятью у деда оказалась действительно беда. Красный не говорил, сколько лет предку, а на прямой вопрос отшутился, сказал, мол, таких ископаемых больше нигде не встретишь.

- А почему только один сын? Разве нельзя было завести семью побольше, с вашим положением?

Это обстоятельство внезапно вызвало сильное подозрение. Зачем брать в род пусть сильных, но незнакомцев, если можно штамповать побольше детишек? По статистике, некоторые точно будут сильными магами, и дотянут до зрелости.

- Хороший вопрос. Дело в том, что магам очень сложно оставить потомство. Не важно, мужчина или женщина, можно зачать одного, в редчайшем случае троих детей. Но чем больше потенциал – тем меньше шансы. Не спрашивай, над этим вопросом до сих пор работают, но все давно пришли к выводу, что мана меняет нас, вот только как, в этом плане – неизвестно.

Гарольд немножко устыдился своей несдержанности, ведь мог спросить позже у Красного. А потому поспешил сменить тему на ту, ради которой пришёл.

- Понятно. Мир магов сложнее, чем казалось. Собственно, я поэтому и пришёл к вам. В книге написано, что как только ощутишь ману, нужно обратиться к наставнику…

Седой хитро усмехнулся и вклинился в паузу.

- Но ты, естественно, сначала попробовал поиграться сам.

Юноша смущённо опустил взгляд.

- Так получилось.

- Кхе-кхе-кхе!

Николай от души закаркал, запрокинув голову назад. Вард тоже растянул губы в улыбке, осознав, как часто в их разговорах употреблял это словосочетание.

- Уморил ты старика, Гарик. Ладно, давай смотреть, что уже успел начудить. В этот раз не дёргайся.

Нити чужой маны вновь вклинились в поток, разлились от сердца по кровотоку всего за миг. Сколь бы сильно Гарольд не доверял Седому, но всё равно это ощущалось так, словно позволил кому-то без наркоза вскрыть себе брюхо и рыться в требухе. Всего за секунду оранжевый цвет заполнил тело. Некоторое количество выходило сквозь поры и Варду казалось, будто он горит. Он не успел налюбоваться, как вновь почувствовал головокружение, а нити мигом втянулись в сердце и вернулись к хозяину. Юноша закрыл глаза и продолжил наблюдать, как скупые потоки его блеклой маны медленно выдавливали остатки вторжения с тела, но местами словно поглощали, и становились капельку ярче.

- «Глазами» пока не пользуйся. Это мало того, что опасно, так ещё и затратно, в твоём случае, по мане.

Юноша решил уточнить детали, на всякий случай.

- А в чём опасность? Мана быстро закончится?

В глазах Николая появился опасный блеск, который Варду очень не понравился.

- И это тоже. Наш организм уже не такой, как раньше. Поэтому резкий отток маны или полное израсходование приводит к схожему результату, что и с сахаром в крови. Но не только это. Ты ведь заметил, что мана любит концентрироваться на кончиках пальцев?

В воздухе отчётливо запахло подвохом, но выбора у Юноши не осталось. Пришлось кивнуть. Добрая улыбка старого садюги заставила напрячься даже волоски на заднице.

- Молодец. А теперь подыми руку и закрой глаза.

Выполнять команды совсем не хотелось. Он печёнкой чуял, что сейчас произойдёт нечто крайне неприятное.

- А теперь сконцентрируйся на указательном пальце и выплесни ману наружу.

Юноша попытался заставить поток подчиниться его воле и вместо круга выйти наружу с кончика пальца. Та отозвалась крайне охотно, но не могла покинуть пределы тела.

- Не халтурь, напрягись!

Николай внезапно грозно рявкнул прямо в ухо, и Юноша, не ожидавший такого подвоха, с испуга выполнил приказ. Мана преодолела преграду, и стала хаотично растворяться в пространстве.

- А-а-а!

- Ха-ха-ха-ха!

- Кхе-кхе-кхе!

Гарольд подскочил и заорал от боли. Ухватился за палец и увидел, что ему снесло практически всю подушечку, и теперь кровь весело стекала на форму и пол.

- Поздравляю с потерей магической девственности, Трабл!

А два тролля, невесть когда успевшие скооперироваться, вместо помощи самозабвенно ржали над ним!

- Ах так!

Вард подскочил к схватившемуся за живот Евгению и ткнул увечным прямо в открытый рот. Женя вытаращил слезящиеся глаза и крякнул, тут же отскочив назад к двери.

- Тьфу-тьфу-тьфу! Ты что творишь, ирод?!

Старика накрыл новый приступ, пока Юноша решил отыграться на Красном – остатки то ли совести, то ли здравомыслия, не позволяли излить негодование на главного провокатора.

- Мстю, вуаерист хренов!

Вард вновь попытался ткнуть огрызком в холёную аристократическую морду, то тот больше не желал играть в поддавки. Гарольд провёл хитрый манёвр и просто махнул рукой. Пара особо крупных капель разбились о щеку.

- С чего это?!

Возмущению нобиля, активно трущего щёку рукавом, не было предела. Но теперь он изменил тактику, хитро проскользнул мимо Варда и начал убегать, используя стол, как непреодолимое препятствие. От азарта боль отошла на второй план, что позволило Юноше преследовать негодяя.

- А чего ты в таинство учителя и ученика свою любопытную харю суёшь?

Гарольд резко рванул в обратную сторону, однако Красный тут же отзеркалил движение. Оба замерли, готовясь к новому раунду и с прищуром смотря друг другу в глаза.

- Ха! Так он сам меня позвал! Вот в него своим огрызком и тычь!

- Кхм-кхм! Молокососы, я рад, что вам весело, но что за свинюшник вы тут развели?!

От угрозы они вытянулись по струнке и посмотрели на грозное лицо Старика. Краем глаза Юноша оценил учинённый беспорядок и удивился, как он ещё на ногах стоит – красные брызги виднелись даже на потолке.

- Ах ты седой хрен! Сам развлекался за наш счёт, а мы ещё и виноваты!?

Друг от возмущения топнул каблуком, но не удовлетворился результатом и хлопнул ладонью по столу. Николай спрятал одну руку за спину, а вторую назидательно поднял вверх.

- А ну цыц! Я стар и мудр, мне по статусу положено потешаться над глупостью недорослей. А вы, молокососы, должны открывать рты в непередаваемом восхищении, чтобы…

Красный фыркнул и перебил размеренный лекторский тон.

- Чтобы в них беззастенчиво нассали!

Седой и бровью не повёл, но Евгения вдруг подбросило на полметра над полом, перевернуло вверх ногами и закружило с огромной скоростью вокруг своей оси.

- А-а-а-а!

- А его от центробежной силы не разорвёт?

Юноша справедливо опасался за друга, так как видел в одном ужастике последствия такой пытки. Дед с добродушной улыбкой показал спрятанную руку, в которой оказалась палочка, и внучок остановился, прекратив противно визжать. Варду стало интересно, с какого момента Седой знал, чем закончится их разговор.

- Бу-е-е…

Красный рухнул лицом в пол и решил продемонстрировать собравшимся содержимое желудка.

- Как разорвало, так и собрал бы заново. Я ведь магию внутрь не запускал, а значит практически любую травму можно исцелить, если навыка хватит. А ты, слабак, прекращай мне кабинет пачкать! Я в своё время по десятку минут так крутился, а потом приземлялся и тут же отрабатывал по мишеням твоими любимыми фаерболами! Да-а, хилый молодняк пошёл, разбаловали вас.

Глядя на ухмылку сытого котяры, Гарольд мог лишь закатить глаза.

- А где у вас тут воды набрать можно?

Старик вынырнул из воспоминаний и взглянул на Юношу.

- Этому оболтусу попить?

Вард ответил кивком.

- Ему разве что с унитаза не пожалею. Чтобы знал, как чушь пороть.

- Ух, ископаемое, я тебе устрою…

Тихий шепот вставшего на четвереньки друга разнёсся по комнате.

- Устраивалка ещё не выросла, сопляк. Я тебя десяток секунд вращал, почему не освободился? Мог бы, в крайнем случае, сырую ману выбросить, коли уж палочка в руку не пошла.

Лицо Николая потеряло всякий намёк на веселье. Более того, он точно огорчился. Красный не ответил.

- Вот и молчи, бездарь. Ты сколько часов за последнюю неделю на полигоне тренировался? Что, думаешь, я за тобой не присматриваю? Взрослый стал, самостоятельный? Бабы стали интереснее палочки? Вон, взгляни на друга. Даже он, прекрасно осознавая антиталант, уделяет время тренировкам. Что, думаешь, это пустяк? А ты представь, чего ему стоит давать мыслям волю? С такой травмой! Представил? Стыдно? То-то же. Ты всё ещё слишком слаб, Женя. Они были сильнее, и их это не спасло. А что сможешь ты?

Евгений всё так же стоял на четвереньках, только по мере отповеди всё крепче сжимал кулаки. Желваки то и дело шевелились. Красный точно много мог и хотел сказать по каждому пункту, но совесть не позволяла обиде взять верх. Похоже, он действительно в последнее время много халтурил.

Знакомые нити вторглись в палец. Гарольд впервые наблюдал процесс восстановления живых тканей, но, к несчастью, не успел ничегошеньки понять. Пока он пытался уловить подсказку, Евгений успел подняться, достать палочку и почистить себя, а Старик, в свою очередь, поднял разлетевшиеся листы, очистил их от следов и крови, и собрал в аккуратную стопку.

- Пойдём.

Внук, не подымая головы, направился к выходу и подцепил за локоток Юношу. Дед навис над столом и не смотрел на них, но на взгляд Варда ответил отмахивающимся жестом. Гарольд решил ничего не говорить, поскольку сказать было решительно нечего. Пусть он не назвал бы себя чужим, но в их семейные дела лезть не мог.

- Ладно, бывай, Гарольд.

Красный не стал рассусоливать и попрощался, стоило покинуть комнату коменданта. Юноша протянул руку. Грустный аристократишка бледно усмехнулся и крепко пожал её.

- Не кисни, забулдыга – это моя фишка.

- Уговорил, не буду.

Друг махнул рукой и развернулся. Вард завертел головой, всего за миг оценив обстановку. Вокруг не нашлось никого, кто мог бы их увидеть. А потому шагнул в догонку и пробил Жене хорошенького подсрачника, тут же рванув в другую сторону.

- Ай! Ах ты ж скотина! Я тебе это припомню!

Гарольд добежал до поворота, высунул голову, и показал нобилю язык.

- Это я ещё не отомстил, князь!

Довольный собой, он направился постигать основы магии.