Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 9

Некоторое время Вард сидел, прижав руку к месту трещин в рёбрах, или так ему хотелось верить. Закрыв глаза, Юноша старался дышать медленно, животом, но даже так каждый вдох и выдох сопровождался простреливающей болью. Определённый опыт в драках, в том числе подобного рода, позволил не заблевать костюм, и эта неожиданная мысль показалась невероятно комичной.

- Кху-кх-кх-с-с-с.

Позитивный момент настолько рассмешил, что Гарольд рассмеялся, только смех даже не покинул горло, сменившись коротким приступом кашля.

Вард ожидал чего-то подобного, так что даже не обиделся на нападавших. Конечно, в зависимости от обстоятельств, он с радостью припомнил бы ублюдкам издевательства, однако прекрасно осознавал, что здесь у него шансы хоть как-то отомстить околонулевые, а вот сдохнуть при этом – стопроцентные. И вот это в очередной раз всколыхнуло попранную гордость. Хотелось завыть от бессилия и ненависти к судьбе.

- М-м-м!

А вот сжать со злости кулаки, надавив на пострадавшие рёбра, оказалось плохой идеей.

Гарольд с трудом поднялся и попробовал идти. Получалось плохо. Ушиб, или перелом, при каждом шаге высекал искры с глаз. Дышать было всё так же тяжело. Постоянная боль мешала двигаться, сковывала движения. Помятое тело требовало покоя, но Юноша твёрдо вознамерился попасть в свою комнату, и лишь там попытаться уснуть. Единственное, чего он откровенно опасался – встретить по пути ещё парочку мстюнов.

Открыв дверь, Вард поморщился от яркого света и потихоньку потопал в нужном направлении. Редкие прохожие окидывали его взглядом и шли дальше. Чёрствость окружающих привычно не беспокоила Гарольда. Внезапно кто-то с силой хлопнул его по плечу, вызвав приступ ярчайшей муки.

- Кого я вижу! Эй, ты чего? Я не против, чтобы мне поклонялись, но предпочитаю милых дам и уединение.

Если бы у Юноши не подкосились ноги и не померкло на миг в глазах, то он обязательно посмеялся бы с незамысловатой шутки. В голосе Красного прозвучали нотки волнения и нервозности, он даже встал на колено и попытался заглянуть в лицо пострадавшему.

- Ху-х, нормально. Помоги подняться.

Женя не обратил внимание на непочтительный ответ и протянул руку, добавив удобную точку опоры.

- Так что случилось?

Князь с серьёзным лицом внимательно осматривал тушку Юноши. Не найдя ничего, он лишь задержался на прижатой к боку руке и впился взглядом в глаза.

- Любовь ранит, кх-кх-кх.

Губы Евгения несколько раз попытались дёрнуться вверх, пока Вард силился не смеяться. Дураком князь не был и намёк понял.

- Она послала?

А в глазах проскользнули искорки отвращения, что немного удивило Юношу.

- Навряд ли. Скорее ревнивец с друзьями.

Говорить тоже не доставляло удовольствия. Красный кивнул, достал палочку, на секунду прикрыл глаза и направил в сторону ушиба. Вард на грани видимости уловил едва заметную дымку, и словно невесомое прикосновение, но и только. Евгений помрачнел.

- Идиоты перестарались. Пойдём к деду, подлатает тебя. Заодно составит протокол.

Вард поёжился от такой перспективы и отпустил руку Красного. Прослыть ещё и стукачом совершенно не хотелось.

- Давай как-то без этого. Мне такого счастья не нужно.

Князь покачал головой и легонько подтолкнул Юношу в спину рукой.

- Я понимаю, о чём ты, но ты не понимаешь, как у нас заведено. Одно дело небольшая драка. Даже если бы тебя просто отделали немного, за такое раздали бы немного нарядов виновным, да и всё тут. Но у тебя такие трещины в рёбрах, что я удивляюсь, как ты на ногах стоишь…

Вард поймал паузу между репликами и вставил свои пять копеек.

- Хреново стою.

Женя фыркнул, усмехнулся, однако сразу вернул серьёзное выражение лица.

- Рад, что ты не теряешь оптимизма даже в такой момент. Ну так вот, будь удар чуточку сильнее, и косточки сломались бы. Тебя ведь после этого почти сразу бросили в укромном уголке?

Вард кивнул, неспешно ковыляя в сторону комендатуры.

- А ты знаешь, чем опасны переломы рёбер, особенно когда рядом никого нет?

Князь удостоился очередного кивка. Юноша любил смотреть всякие познавательные передачи в детстве, в том числе попадались и о травмах разной степени тяжести.

- Один неудачный осколок, и очень скоро ты захлебнулся бы кровью. И если ты думаешь, что на фоне смертей снаружи – это так, пустяки, то глубоко заблуждаешься. Внутри за умышленное убийство даже меня ждёт охренительно суровое наказание, в зависимости от ранга убитого и обстоятельств. Для решения конфликтов есть дуэльная арена, где приглашённый выбирает оружие, а пригласивший – условия. Так что пригласить тебя на арену и отмудохать, имея определённые основания, конечно, никакой проблемы нет. Это правила, законы нашего небольшого общества, что не позволяют скатиться к междоусобицам и сортирным расправам, понимаешь?

Длинная отповедь сопровождалась эмоциональными переменами в голосе и жестикуляцией. Вард не мог сказать ничего, кроме короткого:

- Понимаю.

Женя взмахнул рукой на пропащего и продолжил.

- Ну так и не спорь. Даже если он аристократ, будет неделю толчки драить, в лучшем случае.

Они наконец доплелись к нужной двери и Красный громко постучал кулаком.

- Кого там принесла нелёгкая? Ну, чего припёрлись?

Николай выглядел излишне мрачным, неприветливее обычного. Но при виде внука взгляд смягчился. Затем пробежался по фигуре Варда и даже на миг усмехнулся, хотя через секунду вновь посмурнел, однако дорогу освободил.

- Привёл тебе твоего любимого подопечного. У него хоть один день без происшествий был, не считая тех, когда он в отключке валялся?

Женя беззастенчиво зубоскалил, не разделяя настроения предка. А тот указал Юноше на стул и достал палочку. В отличие от действий Красного, Седому хватило одного взмаха, результаты действия которого совершенно не ощущались. Однако помрачнел он ещё сильнее.

- Это кто и где сделал?

От стального тона захотелось то ли вытянуться и козырнуть, то ли вжаться в стул. Но внезапно появилось нестерпимое желание рассказать вообще всё.

- Не знаю кто, трое парней, выскочили сбоку, дали под дых и уволокли в пустой кабинет. Там двое держали, пока третий отрабатывал по животу. Потом он схватил за волосы и сказал что убьёт, если приближусь к ней ещё раз. Меня отпустили, и я упал на четвереньки. Напоследок мне пробили с ноги по рёбрам, возможно сломали парочку. Говорить больно.

Кривясь от муки, Гарольд продолжал рассказ, пока не описал всю картину произошедшего, хотя изначально собирался обойтись минимумом подробностей.

- Я думал, у нас так давно отучили работать. Эх, ещё и сегодня, не могли хоть день подождать? Дурачьё, тьфу!..

Старик с минуту распекал непутёвую молодёжь, вспоминал былое, опять хаял зелёных и глупых. И тем не менее продолжал указывать Юноше на грудь. Мягкое тепло так внезапно сменило боль, что Вард словно растёкся в пространстве летающей тучкой. Закрыл глаза и пропускал мимо ушей каждое слово. Неожиданное блаженство распространялось по телу, окутывало каждую клеточку, уносило последние остатки страданий в брюхе, и исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив на прощание капельку разочарования от осознания себя в бренном мешке из плоти.

- Да ладно тебе, ревность взыграла, с кем не бывает? Вот всыпят ему десяток-другой розг, мозги сразу заработают.

Красному явно надоели причитания деда, раз он решил вклинится в монолог. Тот устало махнул рукой.

- Да что вы понимаете в этой жизни… Всё, тебя подлатал, ты по делу? – Женя покачал головой. – Тогда выметайтесь, мне на совещание нужно.

Седой вновь вернулся к ворчливой манере речи и скрылся в другой комнате, больше не обращая внимания на гостей. Красный хлопнул Варда по плечу и пошёл на выход. Юноша чувствовал себя великолепно! В теле бурлила энергия, казалось, ему всё по плечу. Но он хорошо помнил, как вероломно это состояние.

- Будь ты девушкой, предложил бы провести, а так, бывай, Трабл!

Вард сдержался и не плюнул в широко ухмыляющееся лицо Евгения, но оценил шутку и тоже улыбнулся.

- И вам всего наилучшего, князь.

Вторая попытка добраться до комнаты оказалась вполне успешной. Только заперев за собой дверь Юноша почувствовал небольшое облегчение. Выходить наружу стало невероятно опасно, даже чревато, и тут он понял, что ничего не спросил по поводу завтрашнего дня. Поразмыслив так и эдак, Гарольд решил подняться в полседьмого, так как Юра говорил что-то о семи утра, но память никак не поддавалась. Впрочем, если прихватить рюкзак с тетрадками и парой учебников, то скучать не придётся. Томики тут забористые, этого не отнять.

Уже собравшись ложиться, Вард взглянул на бесполезные часы. Вздохнув, он надел форму и пошёл смотреть на общие. Взявшись за ручку Юноша ощутил, как подрагивает рука, как громко застучало сердце, как заныли рёбра.

- Ха-ха.

Гарольд грустно засмеялся и прижал голову к двери. Несколько минут он стоял с закрытыми глазами и глубоко дышал. Не первый раз к нему запоздало подкрадывался страх, но впервые отступил так быстро. Раньше приходилось долго уговаривать себя, убеждать, что всё будет хорошо, ничего плохого не случится, а сейчас Юноша даже удивился простоте этого процесса. Теперь усталость отчётливо навалилась на тело, и Вард смело пошёл узнавать время, выбивая в памяти заметку спросить о том, как с этой напастью справляются остальные.

***

Сегодня Гарольд заметил, что вставать утром стало необычайно легко. Он не мог сказать наверняка, связано ли это с местным фоном, о котором говорил Красный, или с применением на нём исцеляющей магии, а может с чем-то ещё, но разница слишком бросалась в глаза, чтобы её проигнорировать. Вместо тяжёлых, долгих подъёмов через не хочу, тело словно само просилось отправить его навстречу новому дню.

Так Гарольд и поступил, хотя покидать относительно безопасный отнорок сильно не хотелось. Только выбора у него не было. Отработку никто не отменял, и с голоду помирать тоже приятного мало.

В семь утра пришёл не только Гарольд, но и остальные. Они успели позавтракать прежде, чем появились первые голодные студенты. В восемь уже началась ожидаемая беготня, которую прервал внезапно зазвучавший отовсюду голос.

- В девять утра всем явиться на полигоны.

Властные нотки не позволили сомневаться в личности говорившего, а сама личность не подразумевала возможности ослушаться.

Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем зал поглотил гомон учеников. Но если Юношу произошедшее интересовало мало, то вот толпа начала активнее возмущаться и подгонять работников общепита.

- Часто такое бывает?

Гарольд всё же полюбопытствовал, когда последний студент получил на руки порцию завтрака.

- Не очень. Говорят, в начале так называемого учебного года и в конце обязательны церемонии, но мы, как и ты, из опоздавших.

Задрот выглядел задумчивым, чего раньше за ним не водилось. Впрочем, Вард догадывался, с чем связано мероприятие, и это совсем не добавляло оптимизма. Конечно, была робкая надежда, что новичков не пустят на опасные мероприятия. Однако короткая и слишком насыщенная жизнь в гостеприимном доме магии настойчиво твердила – всегда рассчитывай на худший из вариантов.

- Нам тоже нужно идти?

- Конечно. Тем, кому идти не нужно, это сами знают. А мы то что? Нас, по хорошему, вообще тут быть не должно. Нужно только вывести дорожку за эту стену. Что, люди сами не откроют коробку?

Задрот недовольно ткнул в сторону конвейера. Гарольд же вспомнил старую пословицу о солдате. Действительно, как ещё приучить молодых да горячих к дисциплине? Только трудом. А какой уж он там – дело десятое. Подавать людям пищу всяко лучше, чем красить траву в зелёный, или чем ещё бесполезным занимали солдат?

- Тогда пошли?

- Ну пойдём.

Юра махнул рукой остальным и все дружно потопали к задней части здания. Юноша прикинул, что даже ни разу не выглядывал в ту сторону, и понятия не имеет, что собой представляли полигоны.

Студенты тоже дружно шли в ту же сторону, и их группка составляла часть единого потока. Не особо плотного, но и времени ещё оставалось достаточно. Начинать разговор не спешил даже задрот, хотя Варду казалось, что он в очередной раз будет подкатывать к Наде. Однако нет, Юра молчал, и выглядел необычно мрачным. Сама девушка и Артём в его присутствии не отличались общительностью, но Юноша заметил и у них схожее настроение.

Хотя, наверняка и он сам не выглядел образцом оптимизма. Интуиция нашептывала – что-то грядёт, и ему придётся стать участником заварушки, хочет того или нет.

Компания вышла на задний двор и Варду открылся вид на большое двухэтажное здание. К нему вела широкая асфальтовая дорожка, вдоль которой росли невысокие декоративные деревца. Справа и слева от расположились прямоугольники утрамбованной земли без намёка на растительность.

Именно на такую площадку выносил человеческий поток всех студентов. Гарольд подумал, что с высоты это выглядит, как расползающаяся чёрная клякса на сером фоне. Их группа тоже вклинилась в галдящую толпу и постепенно подвигалась прибывающими учениками.

Вард посмотрел вверх и заметил странную закономерность. Дождевые тучи плыли по небу, в то же время он не ощущал ни намёка на ветер. Да и земля в это время должна отвратительно сохнуть, превратившись в липкое месиво, а здесь – совершенно сухая. Вздохнув, Гарольд решил не забивать голову всякими глупостями сверхъестественного происхождения и начал аккуратно осматриваться вокруг.

Никого знакомого заметить не получилось, и он облегчённо выдохнул. Встретить ту же Суку совершенно не хотелось. Зато теперь Юноша мог расслабится и послушать, о чём говорят маги.

Отовсюду доносились обрывки самых разных диалогов. Кто-то взволнованно делился теориями, кто-то равнодушно обсуждал прошедший завтрак. Один остряк весело пересказывал приснившуюся чепуху, совершенно не стесняясь красочных подробностей. Но ничего интересного извлечь из них не получилось.

Внезапно земля на краю площадки взметнулась вверх, образовав трибуну, на которую взошёл сам Великий Князь Стефан. Он пристально всматривался в поднятые к нему лица, выдерживал интригующую паузу, прежде чем заговорить.

- Маги! Я должен с прискорбием объявить, что демонопоклонники вновь набрали достаточно силы, чтобы начать активно гадить. Вчера из патруля не вернулись три группы. Аналогичные или большие потери есть у всех отделений... Вы все знаете, что это значит! Война вновь стучится в нашу дверь! Мать нуждается в защите, и мы не подведём её ожиданий!

Голос Стефана врезался в уши, пробирал до костей. Гарольд ощутил небывалое воодушевление, готов был хоть сейчас броситься рвать ненавистных врагов зубами. Глава общины покинул трибуну под бурные овации, и Юноша неожиданно понял, что тоже хлопает. Напрягая волю, он вцепился в руку и больно ущипнул себя. Наваждение ослабло, но не пропало полностью. Вард признал, что фокус с внушением точно не выйдет отнести в категорию дешёвых.

Толпа стала весьма бодро рассасываться, и Юноша с командой поплёлся обратно. Воодушевление быстро оставило их лица, блеск в глазах померк. Задрот посерел лицом и ушёл в себя. Надя вообще не поднимала печального лица, смотрела только под ноги, и, казалось, в любой момент заплачет. Артём же в смятении вглядывался в её лицо, а затем с решимостью взял маленькую ладошку в свою грубую пятерню. Надя руку не забрала, наоборот, приблизилась к нему. Вард с некоторым злорадством и неожиданным облегчением отметил, что Юра эту войну проиграл окончательно.

Но главное, Гарольд смог сделать чёткий вывод: вперёд, на амбразуру, за Царя и Отечество!