Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 20

Поздно вечером Юноша вновь посетил Николая. Ему не хотелось терять время попусту и, в любом случае, следовало подзаработать местной валюты, чтобы конвертировать в шуршащий рубль. Алиса, конечно, зарекомендовала себя только с лучшей стороны, но это вовсе не отменяло нужды в тратах.

Седой немного восстановил настроение, но в голосе его сквозила усталость. Гарольд постарался записаться на работу и побыстрее свалить. Собеседник тоже желал одиночества, а потому вопрос решился практически мгновенно.

***

- Какие люди! Это же старина Гарольд!

Юра зубоскалил во все тридцать два, хотя в глазах особой радости Вард не заметил.

- Ага, он самый. Всем привет.

Юноша пожал холёную ручку Задрота, затем крепкую, шершавую ладонь Артёма. Надя ограничилась помахиванием из-за крупной спины. Гарольд усмехнулся и помахал в ответ. Азиаточка окончательно спряталась, и Славянин продемонстрировал чуть сконфуженную улыбку, чем неслабо удивил.

- Ну, пошли перекусим, пока народ не хлынул. Заодно новостями поделимся.

Перечить никто не стал и все отправились за прилавок. Внутри ничего не изменилось. Каждый взял себе по подносу и занял место за столом.

- Так что, кто начнёт?

Задрот, неприятно чавкая овсянкой, нарушил молчание первым. Вард не стал играть в гляделки и строить из себя недотрогу.

- Да я и начну, как гость. Пока мы не виделись я побывал на облаве, или как там это называют местные. Затем отправились в патруль, где почти сразу наткнулись на врага. Мне выпала «честь» добить его. Ну и ещё наружу выходил пару раз прогуляться. Вроде всё, если вкратце. А, нет, ещё я вчера смог ощутить ману, но достижение, сами понимаете, крайне сомнительное.

Юра со скепсисом взирал на него, даже не поскупился на понимающую ухмылочку.

- Мы, конечно, ни в чём тебя не обвиняем, но ты рассказываешь вещи, которые противоречат местным устоям.

Юноша плевать хотел на мнение такой крысы, а потому спокойно продолжил есть, только вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

- Новичков не берут на рейды. Новичкам не положены увольнительные. У тебя до сих пор нет палочки. Даже самые способные за неделю не успевали ощутить источник без посторонней помощи. Понимаешь?

Задрот с каждым пунктом загибал пальцы, словно говорил истину в последней инстанции, поигрывая самодовольной ухмылочкой. Вард безразлично пожал плечами.

- Как говорил глава моего отряда при первой встречи: «я особенный».

Юра явно не удовлетворился таким ответом. Почему-то ему очень хотелось разоблачить собеседника. В отличие от него, Артём принял слова на веру, а Наденька даже прикрыла ротик ладошкой, другой ухватив лапу парня, когда Юноша сообщил об убийстве.

- Да ты что? А с кем ты теперь в команде?

Задрот продолжал тем же объясняющим тоном, явно издеваясь.

- Александр, Денис и Виктор. Не знаю фамилий, но все из аристократов. Они меня и рекрутировали, к слову.

- Пф! И что же ты забыл в такой команде?

Задрот окончательно отмахнулся, словно всё понял.

- Здоровый сон и чистую совесть.

Вард никак не отреагировал на издёвку, но выцепил глаза Задрота.

- Кх-кх-кха-кха!

Тот от неожиданности подавился и Славянину пришлось постучать его по спине. Азиатка сжалась, задрожала и отвернулась. Юноша справедливо удивился, ведь всего лишь против воли вспомнил, что такое убийство и смерть.

- Ладно, убедил, но больше так не зыркай!

Гарольд вновь пожал плечами. Какое ему дело, кто что о нём думает?

- Как получится. А вы чем занимались?

В этот раз слово взял Артём.

- Работали, учились. Раз сходили с наставником и другой командой в патруль, врагов не встретили.

Юноша кивнул, отметив про себя лёгкий акцент.

- Много не потеряли.

- Хей, леньтяи!

Из зала донёсся недовольный возглас, означающий начало рабочей смены.

В этот раз Вард не забыл прихватить учебник, а потому время пробежало незаметно. В основном там описывали, что нужно делать со своим даром, и чего делать нельзя ни в коем случае. Казалось бы, всё это можно уместить в тонюсенькую тетрадку, но автор явно обобщил опыт не одного поколения, а потому очень красочно описывал последствия неудач. Юноша особенно отметил только одну неоднозначную мысль, что вертелась на уме: как приспособить магию к простеньким фокусам, чтобы удивить Алису?

***

Остаток дня Гарольд твёрдо решил посвятить тренировке. Ощущения от взрыва пальца всё ещё не померкли в памяти, что вынуждало действовать с опаской. Сначала следовало расслабиться и избавиться от лишних мыслей. Мана – очень опасный инструмент, способный с лёгкостью убить глупого или самоуверенного хозяина. Юноша не относил себя ни к первым, ни ко вторым, поэтому, на сей раз, строго следовал инструкции.

Очередное погружение в себя не принесло ничего хорошего. Лёжа на кровати, Вард чувствовал, как его вновь затягивает трясина безумия, стоило закрыть глаза. На грани слышимости кричал младенец и срывала горло мать. Тьма недолго оставалась собой, стремительно наливаясь силуэтами и багровыми тонами. Резкая вонь разложения словно удавкой обвилась вокруг шеи и мешала дышать.

Юноша открыл глаза и сел. Тишина и одиночество больше не были ему друзьями, и к этому следовало уже привыкнуть. Глубоко вздохнув, он перевёл дух, и вернулся на исходную. Теперь Гарольд сразу принялся созерцать внутренний мир. Мана всё таким же блеклым потоком струилась по венам, растекалась по всему телу, вот только охватить вниманием за раз получалось либо всё тело, с «плохим разрешением», либо отдельный участок, но более подробно. Юноша выбрал первое и постарался ускорить течение.

Он мысленно толкал поток, шептал в слух приказы, и в какой-то момент сердце забилось быстрее. Вард дышал глубоко и медленно, не ощущал возбуждения и одышки, хотя уже привык, что при таком ритме весь организм неизменно желал действовать. Энергия текла быстрее, но распылялась, и теперь требовалось принудить её накапливаться в руках. Поначалу было невероятно трудно не пускать строптивую обратно, приходилось концентрировать внимание до предела. Когда Юноша почувствовал, что может наконец отвлечься, с удивлением обнаружил, что весь взмок от напряжения, а в теле ощущалась приятная усталость. Бросив взгляд на часы он с удивлением отметил, что занимался больше трёх часов, хотя мог бы поспорить, что начал совсем недавно.

- Ладно, в душ, и спать. Нужно набраться сил перед очередным противостоянием, хе-х.

***

Гарольд осмотрелся. В этот раз портал закинул его прямиком на набережную. Юноша всё ещё с удивлением сжимал в кармане толстую пачку фантиков. Как оказалось, «боевые» выходы оплачивались весьма щедро, а различий между членами команды никто не делал. Этот нюанс внушал надежду на то, что он, по крайней мере, имеет шансы помочь Алисе в материальном плане, если у них что-то получится. Вот этот вопрос оставался нерешённым – тут единственным судьёй оставалось время.

- Которого у меня очень немного.

Вард прекратил смотреть на реку, где первые капли зарождающегося ливня рисовали круги и пошёл к дороге. Следовало обзавестись собственным телефоном и придумать, куда его девать перед возвращением. Впрочем, он решил сильно не запариваться и купить что-то подешевле, что не жаль будет выбросить.

Таксист, разговорчивый мужик средних лет с азиатскими корнями, с радостью подкинул Юношу к супермаркету, даже не содрав три шкуры за поездку. Гарольд оказался прав – лило, как из ведра. Он неторопливо шествовал ко входу и с некоторым злорадством наблюдал, как прохожие прятались под зонтами, но всё равно мокли от брызг, вездесущих луж или бурных потоков. Покупки не заняли много времени, и Гарольд с радостным предвкушением набрал выученный набор цифр.

- Здравствуй, чудовище.

На том конце «провода» фыркнули, и Юноша не сдержал улыбки, представив мило сморщенный носик.

- Я как раз проголодалась! Хочешь опять поиграть, добыча?

Возбуждённое сопение хищницы заставило мысли Гарольда свернуть в другую сторону.

- Я тоже соскучился.

Новое фырканье. Алиса явно не желала менять роль. Но и Юноша не мог позволить себе уступить.

- Мне нет дела до чувств жертвы, м-р-р!

От властного тона и, словно настоящего, рыка дикой кошки у него побежали мурашки по телу.

- Видимо, приручение и последующая дрессировка отнимет больше времени, чем хотелось. Может вернуться и прикупить намордник на первое время?

Тихий, словно озвучивающий мысли вслух, голос Юноши заставил Чудо замолчать. Вард даже начал беспокоиться, что перегнул.

- Пф-хи-хи-хи!

Прорвавшийся смех Огонька растопил сковавший сердце Юноши лёд неуверенности.

- В этот раз тоже выследишь меня, чудовище?

- Не…

Кокетка начала что-то говорить весёлым тоном, но сразу запнулась, прочистила горло, и вернула властность.

- Не-а! В этот раз глупая жертва не устоит перед искушением и явится в указанное место, с подношением…

Негромкий зловещий тон надиктовал адрес и сбросил вызов.

- Всё равно оставишь последнее слово за собой, да?

Гарольд усмехнулся и пошёл вдоль улицы, туда, где видел цветочный магазин. В его воспалённом сознании родилась идея, удивившая даже его, а значит способная поразить Алису. Он надеялся, что в самое сердце. Но прилив самодовольного воодушевления не смог полностью охватить разум и проигнорировать последствия.

- Наверное, в аптеку тоже не помешает зайти.

***

С недавних пор Юноша не любил лестницы. Слишком мрачные воспоминания они навевали. И тем не менее на лифт он не смотрел. Хорошо знал, в каком состоянии находится большинство из них. Да что там, после второго раза, когда пришлось ждать целых шесть часов, Вард зарёкся в них соваться.

По приезду к месту назначения ему пришло новое сообщение, требовавшее мигом подняться на крышу. А потому Гарольду довелось несладко, но он благодарил судьбу, что в домике всего около пятнадцати этажей.

- Ху-ф.

Подъем дался проще, чем он помнил, но не настолько, чтобы назвать пустяком. Юноша смотрел на железную, слегка проржавевшую дверь и испытывал определённые сомнения по поводу того, что лезть туда – хорошая идея. С другой стороны, тру́сов никто не любит, и он взял паузу лишь для того, чтобы не выглядеть взмыленным.

- Ну что же, нельзя заставлять леди ждать больше положенного.

Гарольд усмехнулся, растрепал волосы, спрятал сюрприз за спину и потянул скрипучую дверь. Небольшой подъём, освещаемый ярким светом из открытой второй двери, и он увидел её.

Сердце дрогнуло, когда Гарольд понял, что она стояла на мокром после дождя бортике и смотрела вдаль.

- Что такое, добыча? Боишься высоты?

У Юноши померкло перед глазами и задрожали руки, когда дурёха сделала очень размашистый и резкий поворот к нему, на секунду словно потеряв равновесие. Лукавая, насмешливая ухмылка не покидала веснушчатой моськи. Он попытался взять себя в руки, отчасти успешно, и медленно пошёл к ней.

- Нет. Только гравитации. Слезай.

На приказной тон кокетка выпрямилась и подпёрла грудь скрещёнными руками.

- С чего бы?

Гарольд остановился всего в метре от неё, готовый к любому повороту событий. Лиса смотрела свысока, во всех смыслах. Её глазки лучились весельем, которое Юноша не мог в полной мере разделить.

- Я предпочту употребить тебя целиком, а блины с детства не люблю.

Провокация заставила аккуратную бровь приподняться на жалкие миллиметры.

- Ты – меня, добыча? А если я не послушаюсь?

А вот ответ заставил на миг сцепить зубы от бессилия. Однако Вард сразу расплылся в ответной ухмылке. Он словно забыл, с кем имеет дело. Впрочем, его заставили забыть. Первый раунд за ней. А теперь начинался второй.

- Тогда не получишь самый особенный в мире подарок.

Кокетка подняла пальчик к надутым губкам и несколько раз прикоснулась.

- Прям самый-самый?

Он кивнул, неотрывно глядя в её глаза.

- Другого такого не сыскать во всём мире.

Довольная, полная детской радости улыбка заставила позабыть обо всём. Вот Алиса вытянула руки вперёд, и он тут же сделал последний шаг. Руки обвили его за шею, а его наглая лапа обхватила мягкие бёдра. Её лицо оказалось желанно близко, но тяжесть напомнила, что он все ещё человек, и как бы не хотелось подольше ощущать несравнимую мягкость, девушку пришлось опустить. Впрочем, его никто отпускать не торопился. Юноша с удивлением отметил, что даже сквозь одежду чувствует, как быстро бьются их сердца. Алиса прижалась щекой к щеке.

- Удиви меня, иначе откушу тебе… Ухо.

Юноша с сожалением отстранился, шагнул назад, и с достоинством продемонстрировал белую розу. Взгляд Чудовища словно побледнел и спрашивал, действительно ли это всё?

- Обычная, да?..

Он со всей силы надавил большим пальцем на шип и позволил крупным каплям окрашивать лепестки алым.

Алиса не ответила, завороженно наблюдая за действием. Зато ответили губы, искривившись в полубезумной ухмылке. Каждую капельку провожал затуманенный взгляд зелёных глаз. Реакция Лисы превзошла все ожидания, отчего по груди растекалось заслуженное удовлетворение, рядом с которым боль смотрелась совсем невзрачно.

- Или особенная?..

Он подал цветок Чуду, и та только теперь моргнула. Трепетно, словно не веря в происходящее, она взяла розу, но требовательно протянула другую руку. Вард одолжил раненную, и почувствовал, насколько тёплая и нежная у неё ладонь. Палец поднесли к глазам, и внимательно осмотрели место укола.

- Самая особенная…

С придыханием, словно ответ шёл наружу слишком долго, потеряв силы, выдохнула Алиса. И немедля заглотила первую фалангу, ласково провела языком по подушечке, прижала к ранке, и немного втянула воздух. Юноша не заметил даже тени похоти, и ему стало капельку стыдно. Зато он точно убедился в магической природе брюк – объяснить иначе, как молния выдержала такое напряжение, не смог.

- Пластырь.

Освободив палец из плена, Лиса требовательно протянула ладошку. Вард не показал удивления, но в зелёных глазках всё равно пронеслись бесята. Оставалось лишь признать, что его слишком легко прочесть, и достать желаемое. Чудовище прижало зубами обёртку и легко сорвало. А вот бумажки на пластыре аккуратно охватывали губки. Юноша с изумлением наблюдал за тем, как пальчики обошлись с клейкой лентой, когда цепляли её к пальцу – он бы одной рукой обязательно вляпался.

- Позже обработаешь, как следует, а теперь отойди, добыча. Гордость чудовища не позволяет оставить всё, как есть.

Игривость сменилась оскалом, затем преувеличенно пафосными тоном и позой, окончив действо чувствительным тычком ноготка в его грудь. Юноша от неожиданности поддался и шагнул назад, а Чудовище уже забралось обратно на край крыши.

Гарольд не успел ничего сказать. Ствол розы сжали зубки и Алиса резко подпрыгнула, сделала полный оборот, широко раскинув руки. Волосы Юноши зашевелились на загривке, а тело онемело от ужаса. Но Огонёк не собиралась давать единственному зрителю отойти от потрясения и прыгнула в сторону, завращалась на носке, вновь оторвала ступни от парапета..

Вард боялся шевельнуться, чтобы не отвлечь сумасшедшую. Но вместе с тем, чувствуя, как каждый раз замирало сердце на очередном па, он ощутил нечто иное – восторг. Никогда ещё он так пристально не выхватывал каждое движение, никогда и ни за кого так не волновался. В груди предательски щемило от возможной утраты, а он смотрел, смотрел и наслаждался каждым мигом. Ради того, чтобы удивить его, Чудо готово рискнуть жизнью.

Только сейчас он обратил внимание, что на ней лишь обтягивающий гольф под шею, леггинсы и кроссовки. Даже удивительно, ведь каждая деталь отличалась ярким, горячим цветом, однако он видел только её, а не обёртку. И осознал это лишь потому, что при вращении цвета сливались, выхватывали взгляд на фоне свинцовых туч.

Волосы, заблаговременно стянутые в конский хвост, метались от резких движений, хлестали по лицу. И так же внезапно прыжки и вращения, словно пытающиеся передать радость полёта, дополнились акробатикой. Вард не знал, как назывались все эти кульбиты вперёд и назад, и только признавал, что Алиса умудрилась сплести движения воедино, показать гармоничный танец. Внезапно резинка слетела с волос, и те рассыпались, словно хвост птицы. Юноша открыл рот от удивления, и едва не рассмеялся от догадки – ему показывали полёт жар-птицы!

Гарольд не заметил подвоха, когда Чудовище в очередной раз чуть присело. Поглощённый концертом, он едва успел сообразить, что нужно делать, когда она прыгнула. Испуг не помешал выставить руки вперёд, но не дал устоять на ногах. От приземления вышибло дух, больно мотнуло напрягшуюся шею, зато голова осталась цела. Не успел Юноша опомниться, как лицо накрыла тень, затем горячее дыхание коснулось кожи. Мягкие, влажные губы накрыли его, в нос проник сладкий запах парфюма, разжигая невыносимый голод. Капельки пота перевозбуждённой Лисы скатывались на него, словно в насмешку пытаясь потушить искру.

Вард прижал тяжело дышащую Алису покрепче, руки тут же принялись изучать податливое тело. Она задыхалась после танца, но целовалась так, словно действительно желала проглотить его целиком. Быстро выдохшись, Лиса переходила на нежные укусы, пытаясь выиграть время на жадный вдох, а Юноша отвечал тем же. Упругая, хорошо тренированная задница отлично ложилась в руки, прикосновения заставили её прогнуть спинку, прижаться ещё сильнее.

Гарольд не мог остановиться. Когда Огонёк окончательно выбилась из сил, он тут же перевернул её и оказался сверху. Руки принялись с силой сжимать небольшую грудь.

- М-м-х..

От первого, едва слышного стона, у Юноши совершенно отказал разум. Инстинкты заставили целовать Чудо вновь и вновь, тереться промежностью о промежность, лапать везде, куда дотягивались руки. Алиса стукнула по плечу, затем ещё, попыталась отвернуть лицо, но Вард не замечал попыток обуздать его страсть. Чудовище внезапно применило язык, показывая, что его навыки ничтожны. Увлекла в свой ротик, в западню, где острые зубы тут же сомкнулись на отростке. Всё нарастающая боль и металлический вкус наконец вернули толику разума Юноше.

- Так то, Добыча. Это я охочусь, а не наоборот.

Кокетка вновь довольно усмехалась, играя ноготками одной руки с его щекой.

- Ты была неподражаема, Чудовище. Но теперь ты попалась, и я не намерен отпускать настолько, прекрасный трофей.

Оба говорили отрывисто, с паузами, стараясь отдышаться. Её глазки манили опасным блеском, в котором Вард без труда определил бушующую похоть. Он накрыл большим пальцем её губы, набухшие от прильнувшей крови, и вновь начал закипать.

- Вот так всегда! Притворяется истинным джентльменом, а на деле оказывается похотливым животным!

Лиса скорчила такую обиженную невинность, что Гарольд не сдержал улыбки. Он навалился на неё, спрятав лицо в волосах. Обуздать страсть казалось невозможным, однако слишком явное нежелание Алисы пересекать эту черту заставляло напрячь всю волю. Ранить её чувства он боялся не меньше, чем того, что она сорвётся в пропасть.

- Ты слишком жестокое Чудище.

Юноша, опасаясь потерять рассудок, решительно поднялся и подал руку даме. Та с радостью ухватилась правицей, левой продолжая сжимать подарок. Но потянула сильнее и вновь прижалась к Варду. Бесята в омутах устроили мировое пожарище.

- Твоё чудовище.