Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 8

Гарольд сладко потянулся, и распахнул глаза. В окно приветливо заглядывали солнечные лучи, едва слышно пели птички. Мысли жужжали на заднем плане, не спеша тревожить сознание. Варду казалось, что он в очередной раз забыл очень приятный сон. Только руку протяни и поймаешь негодника за хвост, но тот каждый раз ускользал.

Плюнув на бесполезную затею, Юноша поднялся и выглянул на улицу. Ничего нового взору не открылось, те же самые поля зелёной травы и деревья на горизонте, только всё равно что-то царапнуло глаз. Некая неправильность, несоответствие. Простояв минуту, он смирился и пошёл справлять естественные потребности.

Внезапное осознание поразило – утро. Вард не знал, каким образом смог проспать практически сутки, поэтому спихнул всё на неизвестную переменную – магию. В конце концов, у всего есть цена, а уж за мгновенное исцеление расплатиться богатырским сном – пустяк.

Тем не менее, Евгений советовал зайти к старшему родственнику и уточнить по поводу отработки. А уж о благодарностях Николаю вовсе не нужно упоминать.

Часы без заводки не собирались просвещать о точном времени, но положение светила указывало часов на семь-восемь. Гарольд решил поспешить, на всякий случай.

На стук в дверь никто не отозвался, и Варду осталось только присесть на скамью у входа, да ждать. Рука несколько раз металась в карман, натыкалась на пустоту и разочарованно возвращалась обратно. Ожидание без телефона невероятно напрягало. Он даже пожалел, что не прихватил с собой учебник, однако отлучаться не решился. Задумавшись, Юноша пропустил появление нужной фигуры.

- Ох-хо, кого я вижу. Не устал столько дрыхнуть, бестолочь?

Невзирая на оскорбления, Седой лучился бодростью и весельем. Причина хорошего настроения в столь ранний час оставалась загадкой, и, что хуже, вызвала неприятное чувство дежавю. Вард прикинул, что действительно большую часть времени в застенках сего распрекрасного, приветливого места провёл даже не во сне, а в забытьи. Впрочем, интересный факт биографии на настроение и планы Юноши повлиял ровно никак.

- Устал, Николай Григорьевич. Только что я могу…

Старик невежливо перебил.

- Видел я, что ты можешь, кха-кха-кха!

Гарольд терпеливо ожидал, когда Комендант прекратит оглашать холл довольно неприятным карканьем. Тем не менее подколка вызвала у него стыдливую улыбку.

- Так получилось.

Седой только махнул рукой, мол, что с бестолочи взять, и прошёл в свои хоромы, но остановился в дверях.

- Понимаю, тоже молодой был. А Маринка девка видная, не поспоришь. Только мужика для такой надо даже не равного, а посильнее. Порода такая. Ну ты заходи, не стой столбом.

Седой внезапно перешёл на несколько простоватую, сельскую речь, словно сильно задумался и не контролировал себя.

- Я хотел вас поблагодарить, вы мне очень помогли.

Старик прошёл к столу, вытащил пару листов и печатку, проштамповал их, довольно цыкнул, и поднял глаза на Юношу, который сиротливо стоял в паре метров. Варду всегда давались тяжело слова извинения и благодарности, ведь в обоих случаях он чувствовал себя должным, чего жутко не любил.

- Пустяки. Ты, конечно, постарался на славу, только я думаю, как ты и выразился, обстоятельства так сложились. В этот раз. Насильников нигде не любят, даже аристократов нынче пару раз пороли. Так что смотри, впредь только по согласию.

Николай пригрозил костлявым пальцем. Гарольд так и не понял, что скрывалось за бесцветным тоном, но склонялся к шутке с предупреждением.

- Хорошо, спасибо.

Седой хмыкнул, откинулся на спинку, пару секунд молча рассматривал смиренное лицо.

- Так, ладно. Слушай сюда, бездарь. Уборщик из тебя, как, сам понимаешь, так что направляйся закрывать долги в столовую номер три, на втором этаже. Скажешь, от меня. Четыре дня осталось, хм-м.

Взгляд старого садиста словно заглядывал в будущее и просматривал варианты развития событий, в которых Гарольд опять влипает в неприятности. Юноша испытал сомнение, стоит ли вообще барахтаться, или пойти сразу удавиться? Горько вздохнув, он признал, что надежда пока сильнее отчаяния.

- Благодарю. Я могу идти?

Задумчивость оставила глаза Николая, и тот хитро усмехнулся.

- Иди-иди, бездарь. Здесь ты меня не повеселишь, кхе-кхе-кхе!

- Всего наилучшего.

Вард не обиделся, чуть поклонился и пошёл на поиски приключений – в спокойную жизнь он больше не верил.

***

По пути Юноша рассматривал студентов, которые быстрым шагом пересекали коридоры. Встречались самые разные народности, от детей Кавказа с темпераментными носами, европейцев разных комплекций, до азиатов всех мастей. Объединяло торопящихся одно – привлекательность. Никаких видимых дефектов, правильные формы лица. Ясные, умные глаза.

Если раньше Гарольд выделялся на фоне одноклассников, то здесь на него даже не обращали внимания. Юношу этот факт скорее радовал, ведь в его положении светиться откровенно опасно для здоровья. А так, без проблем поднялся на второй этаж и нашёл нужную дверь.

Жизнь здесь кипела. Голодные маги требовали от зашивающихся работников утолить пробудившийся голод. Самые младшие косо смотрели на проходящих без очереди аристократов, а те, кто постарше, или подгоняли обслугу, или безразлично двигались в потоке.

Вард смотрел на упорядоченный хаос, и некоторое время не решался предпринять что-либо. С одной стороны, помощь коллегам не помешала бы, но с другой, очередь постепенно таяла, а на объяснения новичку правил уйдёт порядочно времени. Потому им было принято единственно верное решение – подождать.

Пристроившись в сторонке, Гарольд опёрся спиной о стену, скрестил руки на груди, и постарался не привлекать внимания. К счастью, пустых мест практически не осталось, и студенты с подносами старались высматривать только освободившиеся столики, а потому одинокая фигура, не претендующая на роль конкурента, игнорировалась полностью.

Запахи отменной, только приготовленной пищи густо стояли в воздухе, заставили испытывать настоящее мучение у голодного организма. Но Юноша стойко переносил очередное испытание, стараясь не смотреть на уплетающих за обе щёки парней, на милых девушек, чьи язычки мелькали между губок. Споткнувшись на неожиданной, непривычной мысли, он осознал, что уже несколько секунд жадно рассматривает особо пышную красотку, из аристократов. Гарольд спешно вытер слюнки, и начал проводить в уме сложные вычисления, благодаря высшие силы, что никто не увидел такого конфуза.

Наконец, человеческий паводок схлынул, оставив за собой небольшие лужицы и отдельные ручейки. Вард решил - время пришло, и пошёл к стойке. Его встретило невыспавшееся лицо типичного задрота.

- Привет. Меня к вам прислали на подмогу.

Тощий скривился, и выдал весьма язвительным, злым тоном:

- Вот уж вовремя. Ещё позже прийти не мог?

Юноша спокойно принял агрессию и лишь пожал плечами.

- Мог. А мог и раньше. Только чем бы я помог в такой момент, совершенно ничего не зная?

Задрот удивлённо приподнял бровь.

- Новенький?

Вард кивнул, а собеседник подозрительно прищурился.

- А случайно не тот?..

- Эй, сыш, чего треплетесь? Или заказывай, или вали давай!

Хам, прервавший диалог, хлопнул Гарольда по плечу, заставил обернуться и посмотреть на наглую морду явного гопника. Натуру шпаны не мог скрыть даже отличный школьный костюм, и Юноша восхитился несгибаемостью характера этого сказочного персонажа.

- Ща всё будет, не кипятись, а ты заходи, минут через десять народ рассосётся, тогда и поговорим.

Юноша вновь кивнул и прошёл за стойку. Ещё двое, низенькая и донельзя милая азиатка, и коренастый парень славянских кровей, мотались на кухню и обратно, довольно быстро удовлетворяя публику подносами с одинаковым содержимым.

Вард решил не стесняться, и прошмыгнул внутрь. Увиденное действительно напоминало кухню большого кафе, за исключением того, что десятка полтора персонала заменяла одна-единственная лента конвейера. Он отошёл в уголок, где удобно разместились уютные диванчики, смотрящиеся несколько чужеродно – точно работники притащили для себя, а администрация закрыла глаза на вольность. Приземлив седалище, Юноша принялся наблюдать за рабочим процессом.

Трудящиеся на благо магического общества просто подходили к ленте, вскрывали пластиковый контейнер, вынимали готовый поднос и уходили. Проход в другое помещение неумолимо поглощал и пустые, и ещё не вскрытые коробки, но выезжали исключительно закрытые. Каким образом эти простоватые коробки сохраняли пищу тёплой, ещё дымящейся, а работники хватали подносы голыми руками, оставалось загадкой, однако Гарольд имел смутные догадки. Руны на открываемых крышках довольно толсто намекали на природу маленького чуда.

Вард не успел заскучать, как пришёл новый знакомый и шумно грохнулся на соседний диван.

- Ху-х, и так каждый раз! Вот почему нельзя постепенно приходить с полвосьмого, а не всем вместе переть точно в восемь?!

Юноша пропустил экспрессивную речь мимо ушей и равнодушно пожал плечами, мол, люди, чего с них взять?

- Ничего, вот будет обед, тогда посмотрим, как ты запоешь, - злорадство заиграло на тощем лице задрота. – А, к слову, Юра.

Парень наконец соизволил представиться, наклонился вперёд и протянул руку.

- Гарольд.

Вард пожал излишне нежную ладонь. Почему-то это наблюдение вызвало в нём неприятные ощущения. Доверия парень не стоит, понял Юноша.

- Откуда сам? Лицом больше на жителя запада похож.

Бесцеремонность нового знакомого поражала, и раньше Вард послал бы такого любопытствующего. Однако, чего уж теперь о таких банальностях молчать?

- Отец родом с Англии, а я местный.

Задрот положил руку на подлокотник и закинул ногу на ногу. Мотнул головой и цыкнул.

- Занесло же тебя в нашу глушь. К слову, так это действительно ты чуть не разложил целую герцогиню прямо на столе?

В глазах Юры загорелось неподдельное любопытство, он даже подался вперёд, и, казалось, задержал дыхание.

- Я в тот день головой сильно приложился, так что плохо помню, что на меня нашло.

Гарольд предпочёл бы промолчать, только задницей чувствовал – припомнит, крыса. Поэтому решил отделаться полуправдой, замешанной на правдоподобной лжи.

- М-да, бывает и такое. Как наказали?

Скрывать этот аспект приключения Вард не считал необходимым.

- Сначала назначили десяток кнутов, - собеседник поёжился, - но приняли во внимание облегчающие, так что отделался пустяком, всего пятёркой.

Задрот оценил шутку, расплылся в улыбке.

- Когда меня только привели, тоже начудил. Нарвался на три удара плёткой. Думал, сдохну от боли, а потом знатоки просветили, что плётка – это ещё ничего. Зато мозги встали на место сразу. Педагогический эффект на лицо!

Юноша кивнул. Собеседник оказался не так уж плох, однако хотелось сначала разобраться в обязанностях, чтобы потом не нарваться на комплименты.

- Так чем могу здесь помочь?

Юра прищурился.

- Что, трудоголик?

- Совсем нет, но накосячить очень не хочется.

Задрот поднялся и махнул рукой.

- Ну пойдём, тут всё проще некуда, так что быстро освоишься.

- Надеюсь.

Они подошли к конвейеру, и Юра указал на коробку.

- Ты завтракал?

Гарольд покачал головой.

- Ну и хорошо, так нагляднее будет. Смотри, нажимаешь вот тут, и достаёшь поднос. Коробка пусть едет обратно. Держи. Пока положи на стол, за минуту не остынет.

Юноша сглотнул полный рот слюны, с грустью отложил завтрак и пошёл за Задротом к задней двери. В большом помещении, предназначенном под склад, трудилось около десятка человек. Работники перетаскивали поддоны с коробками ручными погрузчиками ближе к конвейеру, а дальше меняли открытые на полные. В стороне распахнулись створки грузового лифта. Работница вытащила поддон, оставила чуть в стороне, подхватила другой и утащила в лифт.

- Собственно, сам видишь, ничего сложного нет. Сегодня работаешь с нами, нам не хватает четвёртого, но рано или поздно попадёшь и сюда.

Юра приветливо помахал посмотревшей в его сторону девчонке, но та молча развернулась и пошла по своим делам. Но парень ничуть не расстроился.

- Поссорились?

Проявил вежливость Вард.

- Не, просто она меня раздражает, а я её бешу.

- А-а, понял, любовь.

Задрот хмыкнул, но оправдываться не стал.

- Пойдём, нечего людям глаза мозолить.

***

Гарольд успел прикончить обед, когда все трое его коллег освободились. Задрот крутился вокруг азиатки, пытался шутить, за что получал неприязненные взгляды от второго. Девушка вела себя излишне скромно и только мило улыбалась, хотя старалась держать определённую дистанцию, как показалось Юноше. Так и есть, села на один диван с коренастым. Тень проскользнула на лице Юры, и он тут же переключился на Варда, чтобы не выдать истинных эмоций.

- Так вот, знакомьтесь, это Гарольд, тот самый новенький, а это Надя и Артём.

Задрот энергично указывал руками на каждого названного. Славянин остался равнодушен, а вот азиаточка сильнее вжалась в спинку дивана и старалась не смотреть в его сторону. Видимо, «тот самый» прозвучало неспроста. Впрочем, он был готов к подобному. Его больше интересовало, каким образом у этого восточного цветка оказалось такое имя.

- Приятно познакомиться. Я многого не знаю, так что если сделаю что-то не так – говорите прямо, исправлюсь.

- Обязательно.

Артём кивнул, Надя промолчала, а задрот ответил за всех.

- Так-с, пока есть время – отдыхаем. А ты бери стул и иди дежурь, до обеда людей особо не будет, но десяток залётных обязательно объявятся.

- Как скажешь.

Вард не стал спорить, посчитав это справедливым наказанием за опоздание. Подхватив табурет, он пошёл к стойке. В зале оставалось всего пара человек – работка предстояла скучная.

***

Несколько часов выдались действительно муторными. Нерадостные думы посещали Юношу от безделья, и только редкие посетители обрывали бесконечный поток. Коллеги откуда-то достали столик и, как показалось Варду, делали домашку.

Но вот стоило времени достичь определённой отметки, изменения произошли радикальные. Всего за минуту из состояния полного штиля поднялся настоящий шквал. Полчаса пришлось мотаться от стойки к конвейеру. Несколько раз Вард по неосторожности чуть не налетал на товарищей, но чудом удавалось увернуться. Гарольд так замотался, что не заметил, как очередь иссякла, и он совершенно растерялся. Оцепенение длилось всего миг, пока его не разбил хлопок по плечу.

- Ну, как тебе?

Юра растянул лицо в самодовольной ухмылке, словно произошедшее – пустяк, хотя весь его лоб покрывала испарина.

- Если так всего три раза в день, тогда вполне нормально.

Улыбка задрота померкла и он снисходительно фыркнул.

- Это потому что нас полный комплект. Втроём повеселее было.

Вард кивнул. Спорить с очевидным он не собирался.

- Ладно, Арт на посту, а мы – отдыхать.

Коренастый молча пошёл за стулом, но не забыл и учебник с карандашом.

Вард опять ел в одиночестве, так как остальные успели до нашествия. Он молча поглощал яства, краем глаза наблюдая за парочкой. Задрот лип к Наде, что доставляло девушке явный дискомфорт. Узкие глазки то и дело отрывались от книги и бегали по помещению в поисках спасения, но персона «несостоявшегося насильника» точно не подходила на столь ответственную роль. Артём только раз зашёл за подносом, оценил происходящее, сверкнул злым взглядом, и ничего не предпринял.

Гарольду не хотелось влезать в их разборки, только опять сидеть без дела несколько часов кряду оказалось страшнее. Для начала он решил отнести посуду в приёмник, а уже потом приступать к расспросам или попытке отжать книженцию.

- Что изучаете?

Юноша приземлился на свободном диване и нарушил покой не особо сладкой парочки. Надя поёжилась и промолчала, а вот Задрот едва не скривился.

- Да так, основы магической теории. Вроде просто всё, но подводных камней хватает. Вот я и помогаю товарищам в меру сил.

Юра добродушно улыбнулся, только глаза оставались неприветливыми.

- И что там, интересно?

- Шутишь? А, ты ещё даже в учебник не заглядывал, да? Насыщенную жизнь ведёшь, понимаю.

Задрот подмигнул, и Вард растянул губы в улыбке. Он не любил лгать и играть на публику, однако обстоятельства часто вынуждали подыгрывать собеседникам.

- Именно. А я утром торопился, забыл прихватить что-то. Дадите попользоваться до ужина?

Гарольд сделал лицо погрустнее. На морде Юры отразилась работа мысли, но вот он осознал – Вард не будет ему больше мешать.

- Да без проблем!

Он поднял рюкзак, достал чёрный томик с демонической рожей на обложке, и вручил Юноше.

- К слову, ходят слухи, что ты вообще не можешь в магию…

Задрот сделал вид, что замялся от неловкого вопроса, только Гарольд видел затаённое ожидание.

- Мне так сказали. Пока возможности как-либо проверить не было.

- Извини.

Крыса всем видом излучал сочувствие, но Вард слишком хорошо знал этот блеск в глазах. Самодовольное презрение от осознания – кто-то хуже меня.

- Пустяки.

Однако не выдал, как и всегда, что видит мерзкую натуру собеседника насквозь. Он снял обувь и лёг, чтобы было удобнее читать.

Книжка оказалась интересная, забористая. Вещала о злых-презлых демонических шестёрках, что продали души мерзким отродьям. О их магии, ритуалах, как им противостоять, как лучше отслеживать. На них вешали чуть ли не все грехи, злодеяния, войны. Всё это настолько пропитывала навязчивая пропаганда, что у Гарольда на автомате включился режим скептика. Он успел прочесть почти четверть, когда пришла пора финального рывка.

К его удивлению, толпа в этот раз вела себя намного сдержаннее. Юноша было подумал, что все слишком устали и это нормально, но вскоре начал слышать обрывки диалогов.

- Твари…

- Опять…

- Три группы…

- Из-под земли достанем…

- В этот раз двенадцать…

Сложить всё вместе не составило труда, только вывод Гарольда не порадовал совершенно. Недели не прошло, как он попал в это замечательное место, а уже есть трупы. Смерть вновь выдохнула могильный воздух за шиворот.

Нагуляв аппетит, Вард и сотоварищи вместе поужинали. Юноша поблагодарил за книгу и отправился к Седому, огорчить его днём без происшествий. Когда Вард проходил мимо непримечательной двери, та вдруг распахнулась.

Не успел Гарольд ничего сообразить, как мощный удар под дых согнул его пополам. Две пары рук подхватили оседающее тело и затащили в кабинет с выключенным освещением. Пока Вард пытался протолкнуть крупицы воздуха в горящие лёгкие, его грохнули спиной о стенку. Двое неизвестных крепко держали за руки, пока третий прописал несколько болезненных тычков по рёбрам. Перед мутным взором в полутьме то и дело вспыхивали искры, от боли хотелось упасть и свернуться клубочком. Внезапно пятерня драчуна схватила за волосы и дёрнула на себя.

- Ещё раз приблизишься к ней – будешь подыхать в муках.

Грубый, полный ненависти голос рычал Гарольду прямо в лицо. Хватка на руках ослабла, но непослушные конечности не захотели держать тело. Вард завалился на бок, мимо хулиганов, едва не поцеловав пол. Последний, закрепляющий воспитательную работу пинок по рёбрам перевернул его на спину. Юноша отчётливо услышал скрип и треск костей. Схватившись за живот он судорожно пытался вдохнуть. Слёзы заливали горячее лицо, тело с каждым мигом всё больше деревенело, и в то же время становилось лёгким, а боль отдалялась.

- Хы-а-а!

Живительный кислород ворвался в лёгкие внезапно, когда Варду уже казалось, что он потеряет сознание.

- Кху-кха-кха!

Приступ кашля рвал горло подобно когтям, заставил перевернуться на живот и привстать на колени. Рёбра от каждого спазма отзывались яркой болью, что затмевала ноющую от живота. Наконец, Юноша прекратил оглашать глухим лаем округу, и привалился к стене. Мысли вяло перекатывались в голове, эмоции словно стёрлись в порошок, сгорели в импульсах боли. И, тем не менее, терпя муку, Гарольд просипел:

- Грёбаная Сука.