Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 4

Гарольд открыл глаза и уставился на незнакомую стену. Мысли протекали фоновым шумом, не поддаваясь расшифровке сознанием. Некоторое время спустя физиология однозначно сформулировала первую – упрёк, чем прервала затянувшийся штиль в голове. Диким штормом посыпались разнообразные запросы от организма, который почти сутки жестоко игнорировался. Захотелось сразу и есть, и пить, и посетить отхожее место, и посмотреть на жгущую грудь.

К его удивлению, сесть получилось без проблем. Но Вард рано ободрился, поднялся рывком, и перед глазами всё поплыло. Пол поменялся местами с потолком, кровать напротив вдруг завертелась каруселью, а взор обняла непроглядная тьма. Задница глухо плюхнулась на матрас, и Юноша несколько секунд глубоко дышал, пока не смог вновь посмотреть на бренный мир.

Странный приступ насторожил, заставил аккуратнее отнестись к своему состоянию, с одной стороны. А вот с другой, Гарольд успел вспомнить прошедший день, и настроение пробило невидимую отметку, шатко замерев между «пиздец» и «лучше сразу в петлю». Впрочем, третьей стороной вновь выступило тело и напомнило, что оно не просто костюм, и валяться без последствий сколь угодно не намерено.

Вторая попытка оказалась успешной и Юноша спешно направился к боковой двери, в надежде найти там именно то, что ему так необходимо. Варду повезло не сконфузится, и теперь он рассматривал в зеркало немного опухшее лицо со странным, непривычным выражением. Тем не менее морда только носила тень чего-то страшного, а вот задрав свитер и футболку, ярко сияло доказательство печальной реальности.

Там, где под плотью учащённо билось сердце, виднелось клеймо, словно свежее тавро. Пальцы сами потянулись ощупать увечье и наткнулись на бугорки, точно от сильного, застарелого ожога, хотя совсем не болели, только слабое жжение под кожей не спешило утихать. Два перевёрнутых треугольника вписанных в круг, с жирной точкой по центру, ни о чём не говорили, а смутные ассоциации скорее всего были ложными – эти маги не особо напоминали классических.

Умывшись холодной водой, Вард посмотрел вниз и понял, что за столь короткий срок он успел несколько раз вспотеть и высохнуть. Его одолело нестерпимое желание смыть под горячими струями воды и физическую, и душевную грязь. Плюнув на всё, Гарольд разделся и залез в душ.

Тепло приятно согревало, расслабляло тело, пока разум прокручивал произошедшие события, выхватывал отдельные куски и обращал внимание на незначительные детали. Сбылась давняя мечта каждого мальчишки, сколько бы лет ему не приписывал паспорт. Он маг, и попал в академию для таких же одарённых. Вот только, со слов явно уважаемых старших коллег, он сплошная бездарность с околонулевым потенциалом, практически инвалид. Варду хотелось верить, что это ошибка, или у него есть другой невероятный дар. Однако твёрдо знал – чудеса на этом подошли к концу.

Гарольд впервые за пару лет заплакал от душившей обиды, пусть зарекался. Никогда ещё жизнь не издевалась над ним так жестоко. Подарить надежду на нечто невероятное, и в тот же миг разорвать на части, втоптать в землю под дружный хохот тройки ублюдков. А затем тоном опытного врача поставить смертельный диагноз – засыпать сырой землёй новорождённую.

Гарольд вышел в одном полотенце и пошёл к рюкзаку за сменкой, полный решимости узнать остальную часть неприятных новостей. В конце концов, если у него настолько всё плохо в магии, то не лучше ли вернуться домой и забыть о произошедшем? Впрочем, он чуял задницей, что ступил на тёмную полосу, без единого проблеска света вдали.

Не успел Вард постучать, как дверь сама отворилась и он увидел Седого, откинувшегося на стуле. Старик внимательно смотрел на вошедшего, и под столь пронзительным взглядом у Гарольда задрожали от страха мурашки на спине.

- Я уж думал, ты там сдох, и я зря напрягался. Болван, хватит подпирать дверь.

Невидимая сила грубо толкнула сзади, заставив сделать несколько неуклюжих шагов. Вард едва не распластался по полу, споткнувшись о порог, и мог поклясться всеми несуществующими Богами, что старый пень рассчитывал именно на такой результат.

- Молодец, что молчишь. Привыкай, иначе долго не протянешь, кхэ-кхэ-кхэ.

Гарольд с удивлением понял, что не услышал в голосе даже тени презрения, только злое веселье. Старику явно нравилась новая забава, добавившая разнообразия в серые будни. Гарольда злило всё происходящее, но рациональная часть подсказывала – с этим сухофруктом нужно поддерживать максимально хорошие отношения.

- Что же, бери вон тот мешок и проваливай. Завтра в шесть утра чтобы был у меня, бездарь – отведу тебя на отработку.

Седой склонился над толстым томом, всем видом продемонстрировав окончание разговора. Гарольд подошёл к объемному вещмешку на верёвке, словно из прошлого века, и с опаской попытался поднять. К счастью, тот оказался вполне подъемным и Юноша закинул его на плечо.

- Благодарю.

Преодолев лёгкую опаску, он слегка поклонился и направился к выходу. Уже в дверях сзади догнал сухой голос.

- Прочти книгу по этикету до завтра, первые три главы выучи наизусть.

Вард не знал, повезло ли ему не встретить никого по пути, ведь жалобные рулады, издаваемые пустым желудком, точно вынудили бы спросить о столовке. А это, как он уже отлично понял, может оказаться чревато.

Заперев дверь, Гарольд сбросил сумку на пол и принялся даже с некой долей любопытства рассматривать содержимое. Два комплекта местной формы он решил примерить сразу, с удивлением отметив идеальную подгонку, словно делали под заказ. Вард приосанился перед зеркалом, которое нашлось на внутренней стенке шкафа, и в очередной раз самодовольно отметил – строгие костюмы придавали некий аристократический шарм образу.

Переодевшись обратно, он аккуратно развесил оба костюма в шкафу. Следующими свет увидела пара комплектов постельного белья, но не заинтересовала Юношу и была небрежно брошена на кровать. Чёрная мантия с глубоким капюшоном, как у тройки шутников, не впечатлила и отправилась в шкаф. Кожаные туфли охватывали стопу так нежно, что практически не ощущались. О настолько качественной обуви Гарольд мог раньше только мечтать. Простоватый кожаный ремень тоже не впечатлил, у того аристократишки был намного лучше. Десяток книг разной толщины дружно приютились на небольшом письменном столе. Последним свет увидел контейнер, что явил на свет пяток отличных сэндвичей. Восторг от последней находки затмил разочарование от отсутствия палочки. Очень уж хотелось сотворить настоящую магию, но жрать – ещё больше.

Присев за стол, Гарольд жадно прикончил половину провианта, остальное отложил в сторону и принялся просматривать корешки книг в поисках «этикета». С содроганием открыв толстый томик, он тут же положил обратно – в подступающей темени читать оказалось совершенно невозможно.

С горем пополам Вард отыскал неприметную гладкую поверхность напротив дверной ручки. Зачем создавать столь скрытный выключатель, он не понимал, однако пространство залил яркий свет, и теперь предстояла нетривиальная задача по изучению местных правил поведения. Гарольд потёр горло и поёжился. Больше попадать в столь опасные ситуации по незнанию не хотелось. А теперь, судя по всему, скидок больше не сделают. С удивлением он почувствовал, что полосы от ногтей исчезли, но не мог точно сказать, когда и от чего.

Текст оказался весьма неприятным для чтения, явно старым в своей основе и составлен так, будто автор едва-едва успевал за полётом мысли. А полёт в свою очередь напоминал кардиограмму, столь сильно прыгала линия повествования. И ладно бы только это, Вард в школе учился, его таким не напугать, но мерзейший автор ко всем своим грехам упорно совал к месту и нет разнообразные метафоры! Подобное издевательство здорово трепало нервы, заставляло порой по десятку раз перечитывать одно и то же предложение, а то и пару соседних.

Дочитав третью главу, Гарольд с огромным усилием сдержался, чтобы не впасть в буйство, отложил проклятый фолиант и устало потёр виски. Со скрипом, но суть своего положения он осознал, и смог выдавить только кривую усмешку.

Сословное общество, феодализм как он есть, но с магической спецификой, чем напомнил кастовое общество с той лишь разницей, что здесь всё решала не родословная, а личная сила и потенциал. Собственно, устройство общества магов больше всего походило на военную организацию с феодальной спецификой, и осознание этого момента нервировало. Ведь если есть армия, значит должен быть и враг, а драться насмерть Гарольду не хотелось. Это только в книжках подобное может казаться интересным, захватывающим, весёлым. Но Вард слишком хорошо знал, что никто по своей воле не вступает в честную, равную драку. Отнюдь, каждый хочет иметь решающее преимущество.

Встряхнув головой, Юноша прогнал тревожные думы о грядущем. Порывшись в ящиках стола по чистому наитию, он обнаружил парочку чистых тетрадей и писчие принадлежности, что оказалось весьма кстати. Запоминать этот кошмар, однозначно написанный под действием наркотического угара, не представлялось возможным. Текст нуждался в многоуровневой фильтрации, вычленении сути из горы мусора, а после в систематизации, для более простого запоминания.

Минуты пролетали совершенно незаметно, складывались в часы, под мерный шорох ручки и листов. Извилины скрипели от натуги, но и эти Авгиевы Конюшни пали под бараньим упорством человека, желающего протянуть подольше.

В итоге семьдесят четыре страницы неметафорического бреда уместились в тридцать шесть тезисов разного размера, что прописью влезли бы в пяток листов. Собственно, Гарольд уже приблизительно помнил практически всё, что вычленил из этих глав. Но всё равно решил прерваться. Поднявшись, он с хрустом потянулся, повращал корпусом, наклонился, присел. Нехитрая разминка разогнала застоявшуюся кровь, и теперь можно было заняться собой.

Во время перекуса Вард размышлял на отвлечённые темы, мысли не задерживались надолго, но неизменно вращались вокруг сложившихся обстоятельств. Одного этикета хватило, чтобы частично понять своё положение в Академии. Если раньше тут существовало дно, то сегодня он постучал снизу. Зачем Гарольд тут нужен с такими данными – огромный по важности вопрос. Книги в жанре тёмного фэнтези давали некие догадки, для чего он может сгодится, однако Вард отбросил их, как несостоятельные. С объектом жертвоприношения не заморачивались бы, просто из-за рациональности. Возможно, им не даёт поступать таким образом некая внешняя сила или свод собственных правил, понятий о чести. В конце концов жертвоприношение себе подобных не лучшим образом скажется на дисциплине и боевом духе, что в долгосрочной перспективе губительно.

Вспомнил и мать. Отношения с ней после смерти отца не ладились, так как Гарольд считал именно её повинной в маленькой трагедии. Десятилетний, он не мог понять причину частых скандалов и внезапное увлечение папы выпивкой. А затем, после очередной шумной ссоры, эта женщина сказала нечто, что не отложилось в памяти, но поразило мужа в самое сердце и заставило уйти в ночь. Вард так никогда и не узнал, было ли это самоубийство или роковая ошибка затуманенного алкоголем разума. Впрочем, такая постановка вопроса убитого горем мальчишки быстро изменилась, когда спустя всего две недели вместе с ними поселился чужой мужчина. Вард ещё не понимал всех тонкостей отношений между полами, но прекрасно слышал о разводах из-за предательства. Стало понятно равнодушие матери к произошедшему и наигранная скорбь. Расколотый надвое мир породил незаживающую рану, и вдруг новый, сокрушительный удар снёс самое важное в жизни ребёнка – веру в любовь матери. Очернил священный образ несмываемым грехом предательства и убийства. И всё же, больше у Гарольда не было никого. Сколь бы сильно не замёрзла перегоревшая сыновья любовь, она не умерла полностью, пусть напоминала бледную, уродливую тень себя прежней.

Гарольд усилием воли прервал свернувшие не туда мысли, чтобы окончательно не впасть в депрессию. И без того жизнь из хреновой грозила перетечь в невыносимую, и весьма короткую. Для отвлечения решил тщательнее осмотреть комнату.

Заглянул под кровать, но обнаружил только тонкий слой пыли. В прикроватной тумбочке нашлись часы, явно механические, заводные. Вспомнилось требование Седого прийти в шесть, так что находка пришлась к месту. Вот только достав из рюкзака телефон, чтобы посмотреть время, Вард никак не смог включить ставший бесполезным кусок пластика. А розеток вокруг что-то не наблюдалось.

Постановка вопроса заставила мозг подкинуть воспоминание о здоровых круглых часах напротив двери старика. Пусть выходить не хотелось, но по крайней мере он теперь знал отличительные черты аристократов и как к ним обращаться, чтобы не оскорбить. Уже у выхода обратил внимание на одежду и спешно переоделся.

По пути встретилось несколько парочек, которые не удостоили его даже взглядом, что только радовало. Часы отсчитали половину десятого, и Гарольд поспешил обратно, вновь оставшись проигнорированным. Только закрыв дверь Юноша понял, как напрягла эта прогулка. Затаённая угроза словно повисла над ним, а каждый встречный не сулил ничего кроме неприятностей. Быстренько выставив время, он завёл часы и установил будильник на полшестого.

Несколько раз повторив выжимку из этикета, Вард смог вспомнить суть без сильного напряжения, благо, на плохую память не жаловался. Хотелось посмотреть и другую литературу, но он даже не смотрел на названия, во избежание искушения. Нужно для начала прочесть проклятый томик, на что явно понадобится весь вечер.

Когда стрелки почти сошлись в верхней точке, Гарольд хлопнул книгой и облегчённо выдохнул. Голова пухла от обилия бесполезной информации и цветастых фраз. Давно он не питал такой ненависти к чему-либо! А остановился Вард только на середине, что значило продление страданий минимум вдвое. Этот факт деморализовал как бы не больше, чем пророчество его бесполезности.

С грустными думами Гарольд застелил постель и грохнулся спать. Завтра ждал новый день, не сулящий ничего хорошего.