Гарольд Вард и Таинства Магии

Глава 15

Утро началось поздно. Солнце, временами заглядывающее в окно в просветах между тучками, долго не могло победить действие волшебного снадобья. Таблетки сработали великолепно, и уже спустя несколько минут Гарольд не заметил, как мысли оборвались и он уснул богатырским сном. А вот очнулся резко, словно только закрыл глаза, и вот уже снова пора вставать и куда-то идти. Именно поэтому Юноша долго лежал и смотрел в потолок, не найдя в себе сил побороть сонное оцепенение.

Но идти нужно не в абстрактное «куда-то», а во вполне конкретное место, ведь за неявку без уважительной причины могут лёгкой рукой прописать парочку плетей. Когда в потоке сознания промелькнули указания Седого, у Варда зачесалась спина, как бы намекая, что брёвнышком лежать и дальше без последствий не получится. Разум наконец полноценно заработал, и Гарольд с кряхтеньем поднялся. Он ощущал себя несколько разбитым, обессиленным. Больше всего хотелось просто упасть пластом на кровать и не делать совсем ничего.

После горячего душа Гарольд оживился. Он предположил, что апатия – всего лишь следствие употребления снотворного. И нашёл этот эффект весьма полезным. Дурные мысли и воспоминания, появляясь, не находили в нём того яркого отклика, а после Гарольд без труда отбрасывал настырных усилием воли.

Но вот теперь Юноша всерьёз задумался о предстоящей встрече с командой. Вард не боялся возможных насмешек, издевательств, равнодушия или презрения. Нет, этого он совсем не боялся. А вот себя, своей реакции, Гарольд справедливо опасался. Если раньше, до вступления в бравые ряды магов, он мог сдержать любой порыв, то теперь приходилось рассчитывать на противоположное.

Хотя на самом деле возможные последствия агрессии в сторону благородных не особенно пугали. В худшем случае его ждала плеть или смерть. А вот то, что ему вновь придётся убивать… Одна только мысль об этом вызывала ужас, тошноту, одышку и дрожь в руках. Что будет, когда вновь придётся выбирать между своей и чужой погибелью, Гарольд не знал. Но чувствовал – ничего хорошего.

***

Юноша пришёл пораньше, чтобы не торчать в очереди, и не надеяться на милость аристократов. К тому же желудок недвусмысленно намекал, что сожрёт его первым, если не преподнести щедрое подношение, да побыстрее. Вард успел закончить завтрак, а может обед, когда в зал вошло неразлучное трио. Александр заметил Гарольда сразу и пошёл в его сторону вместе с Рыжим, пока Вик отправился за провиантом. Князь твёрдо смотрел в глаза Юноши, не торопясь открывать рот, в отличие от одного недоразумения.

- Хэ-гэ-й, кого я вижу! Это же наша нежная принцесска! – у Алекса дёрнулся глаз, и он так зыркнул на Дена, что тот отпрянул в наигранном испуге и поднял руки. – Всё-всё, молчу!

Довольная лыба, что не сползала с наглой морды, толсто намекала на отсутствие раскаяния, однако князь только прикрыл на секунду глаза и шумно выдохнул. Юношу удивило такое поведение, ведь данная подколка никак не должна задевать честь благородного. Прикинув обстоятельства последней встречи с командой, и характер Рыжего, всё встало на свои места.

- Здравствуйте.

Конечно, на языке вертелось совсем не это, но вестись на провокации было бы глупо.

- Отошёл?

Коротко бросил Александр, присаживаясь напротив. Денис излишне громко приземлился сбоку от него. Гарольд призадумался, как бы поточнее и полаконичней выразить своё состояние.

- Отчасти.

Главарь слегка кивнул, сделав свои выводы.

- Смотри, в этот раз мы тебя на ручках носить не будем! Кх-х.

А вот рыжий не смог удержаться от едкого комментария, за что тут же отхватил локтем по ребру и ухватился за ушибленное место. Похоже, эта тема служила поводом для стёба последние дни и довела князя до ручки. Гарольду оставалось лишь сдерживать злорадную ухмылку, в чём помогали остатки завтрака.

- Если я сегодня ещё раз услышу хоть намёк на эту тему – приложу «болевым».

В голосе Алекса звучала сталь, и Ден внял голосу разума.

- Да понял я! Чего сразу «болевым» то?

- Потому что достал уже.

Вард не обращал на перепалку внимания, продолжая работать вилкой. Отвлёкся только на кивок подошедшему Виктору, а там всем стало не до споров, и они лениво перебрасывались незначительными фразами. А вот когда тарелки опустели, слово взял главарь.

- Проблем не доставишь?

Гарольд пожал плечами. Если не придётся никого резать, то просто передвигать ноги он точно сумеет.

- Хорошо. Раз так, то встретимся через десять минут у «выхода».

На всякий случай Юноша решил уточнить.

- Это который портал?

Рыжий тихо захихикал, Вик едва улыбнулся, и лишь Алекс остался равнодушен, хотя во взгляде проскользнуло презрение.

- Можно сказать и так.

Гарольд понял, что ляпнул глупость, однако знания не позволяли определить точную причину. Оставалось лишь сделать вывод и принять на вооружение жаргон магов.

Вард ушёл первым, и направился к месту встречи. Плащ и мелочь, оставшуюся с попойки он захватил сразу, а больше брать было нечего. За время ожидания успело уйти три команды незнакомых магов и вернуться одна. На Юношу не обращали внимания, да и он предпочёл рассматривать осенний лес за «выходом». Во время появления людей вокруг них появлялась небольшая рябь, искажение, словно от сильно разогретого воздуха.

Гарольда всё ещё коробило от зрелища появляющихся из ниоткуда людей. Первое опьянение прикосновением к тайному и желанному прошло, и теперь рациональное начало кричало, что такое невозможно, это трюк, фокус или у явления должно присутствовать вполне логичное объяснение. Но он мог только вздохнуть. Что именно собой представляет магия на базовом уровне в учебниках не писали, а может и писали, но в других. Юноша сделал зарубку допросить Женю по этому поводу в следующий раз, или спросить у Седого, что ещё лучше.

Нужная компания не дала вволю поразмышлять о вечном. Князь окинул Варда взглядом, наверное искал признаки нервозности, чего опасался и сам Юноша, но ничего не нашёл. Разум Гарольда был совершенно безмятежен, так как знал наверняка, что в ближайшее время Алекс не будет использовать принуждение. А всё остальное не пугало, даже возможная встреча с врагами или смерть.

Не увидев искомого, главарь достал палочку и ткнул каждого в грудь, после чего молча пошагал к порталу и растворился.

- Ну же, топай в свой «портал», принцесска.

Рыжий не упустил шанс безнаказанно позубоскалить и, хлопнув Юношу по плечу, указал на место, где секунду назад стоял напарник. Гарольд смерил наглую морду равнодушным взглядом и шагнул в неизвестность.

Увидев впереди князя он совсем не удивился, так как понял, что браться за руки не обязательно, и Красный в прошлый раз просто поленился применять магию. А может посчитал, что физический контакт позитивно повлияет на душевное здоровье Юноши. Или же он просто любит держать парней за руку, кто знает?

Тем временем сбоку появилась громко хохочущая парочка, но поймав злой взгляд командира сразу притихла. Ден вытянулся во фрунт и демонстративно отдал честь, впрочем, серьёзное выражение не продержалось на лице и секунды. Князь вздохнул, прикрыл глаза, и продолжил водить палочкой по сторонам.

Гарольд присмотрелся к окружению, пытаясь понять, куда их занесло в этот раз. То, что они оказались на детской площадке, определить труда не составило. Он пересчитал окна в ближайшем доме, и шестнадцать этажей позволили с высокой долей вероятности предположить, что это не провинциальный городок, а один из областных центров. Скорее всего – спальный район.

Кипучая натура рыжего требовала действий, и он потащил длинного на качели. Вард присел на ближайшую лавочку, слегка влажную от недавнего дождя. Чудо-накидка не только сохраняла тепло, но и дивным образом не пропускала влагу, что в такой пасмурный день являлось очень актуальным. Серые тучки висели над головой сплошным куполом и могли разразиться проливным дождём в любой момент.

- Пойдём.

Александр отмер и указал на выход из площадки. Вард только сейчас заметил, что парочка сидела лицами в разные стороны. Он припомнил первую встречу. Тогда маги тоже лишь внешне демонстрировали расслабленность. Возможно, всё трио действительно являлось профессионалами.

Даже в будний день вдоль дороги под домом стояли ряды машин, что в очередной раз заставило задаться вопросом о том, куда их девают остальные. Но вот появился первый прохожий и внимание Юноши переключилось на него. Ничего выдающегося в мужчине не оказалось, типичный славянин, хотя это ещё ни о чём не говорило.

Они успели миновать несколько домов, когда до плетущегося позади группы Гарольда дошло – Ден молчал всё это время. Поразительный факт, казалось бы, но Юноша предположил, что всему виной обстановка. Всё же, внешний мир, опасность может поджидать на каждом углу. Варду хотелось задать парочку вопросов, но, смотря на серьёзных парней, что постоянно ненавязчиво вертели головами, он не решился нарушить молчание.

Трио синхронно остановилось, пару секунд они поиграли в гляделки, на лицах читалось удивление. Длинный ухватил Гарольда за плечо и быстро потащил под козырёк вслед за остальными.

- Стой тут и не отсвечивай.

Главарь заходил в подъезд с осторожностью, но всё же вспомнил о новеньком. Юноша посмотрел им вслед, развернулся, и начал рассматривать улицу, скользя безразличным взглядом от одного объекта к другому. Рука по привычке скользнула в карман, ощутив лишь пустоту.

Со всеми навалившимися проблемами он даже успел позабыть, что такое цифровые технологии. Вард невесело усмехнулся – стоило оторваться от монитора, как жизнь тут же стала полнее, ярче, заиграла красками… в основном багровыми.

Он не успел посмаковать иронию полушутки, как наверху что-то оглушительно бахнуло, аж в ушах зазвенело. Об асфальт шрапнелью затарабанили тысячи осколков стекла, завизжали сирены в припаркованных машинах, с грохотом приземлялись разогнанные снаряды покрупнее – кирпичи, а следом что-то тяжёлое вмяло крышу легковушки.

Юноша заткнул уши пальцами, присмотрелся к самому большому объекту, и заметил, как по белой краске стекают красные потёки. Он уже знал, кто стал жертвой их маленького рейда, так что не слишком удивился. Даже больше, ощутил, как напряжение уходит. Это не ребёнок, судя по толщине торчащей сбоку культи. А вот что оказалось для него неприятным сюрпризом, так это его же реакция – полное равнодушие. Даже когда обрубок руки пошевелился, единственное, что пришло в голову – не опасно ли находится в одиночку рядом с демонопоклонником. За размышлениями Гарольд не заметил, как спустился Рыжий и хлопнул его по плечу.

- Ну что, сделаешь грязную работёнку?

Ему приходилось кричать прямо в ухо, чтобы Юноша разобрал слова сквозь гвалт сирен. Гарольд взглянул ниже и увидел протянутый рукоятью вперёд кинжал. Он вздрогнул и попытался шагнуть назад, однако хватка на плече усилилась, а оскал на веснушчатой морде привёл в чувство.

- Если нужно.

А вот Вард говорил тихо, что собеседник не смог бы выхватить ни звука. Но Дена удовлетворила хватка на рукояти, и спустя пару одобрительных похлопываний он подтолкнул Юношу вперёд.

Гарольд вышел из-под козырька и обернулся. В окнах были десятки любопытных и испуганных морд, но его интересовал лишь провал в комнату. В напрочь снесённой дыре на шестом этаже стояли двое парней и сосредоточенно всматривались в округу. Удовлетворив любопытство, Юноша направился к жертве.

Изувеченное тело с обрубками рук и ног, практически снятым скальпом ползло вперёд, волоча за собой кишки. Вард оценил трёхметровую кровавую дорожку и едва не присвиснул. Тот факт, что жертва уползала точно в противоположную сторону от охотников, прямо говорил об остатках сознания. Желание выжить у этого человека могло вызывать только уважение, но, в любом случае, с такими ранами не живут. Гарольд вновь зашагал вперёд и поправил себя – нормальные люди не живут.

Зайдя чуть сбоку он смог рассмотреть профиль, вот только в месиве из ошмётков кожи и сочащейся, булькающей изо рта крови разобрать что либо не представлялось возможным. Юноша навис над жертвой, опустившись на одно колено, собрался вонзить кинжал под лопатку, взяв небольшое упреждение, но негодяй дёрнулся сильнее, чем до этого. Лезвие черкнуло рёбра и вышло с другой стороны только разодрав кожу.

У Гарольда на миг потемнело в глазах от тошнотворного звука, что прорвался даже сквозь неистовый вой сигнализаций. Будущий труп никак не желал принять свою участь и продолжил ползти. Дезориентированный Юноша не успел отпустить рукоять и грохнулся на землю. Кинжал оставил рваную рану, но не покинул руки временного владельца.

Варда неожиданно обуяла лютая злость на обрубок человека, что заставил вновь пережить страшное воспоминание. Он не заметил, как оказался на ногах, совершенно не сдерживался, когда со всей силы пнул полутруп, перекинув его на спину. Из месива, когда-то бывшего ртом, вздулись десятки кровавых пузырей, только Юношу это не остановило, напротив, нога опустилась на живот, пяткой провалившись в брюхо, и в этот раз на штанину извергся целый фонтан. Жертву дополнительно зафиксировало уже колено на груди, и та от отчаяния попыталась прикрыться культями, наблюдая пустыми глазницами за неумолимым приближением лезвия. Вард ударил, обхватив рукоять обеими руками и попал чётко между рёбер, почувствовал, как вздрогнул напоследок мертвец. Но резко вырвал орудие и ударил опять, и опять, и опять…

Внезапно заметив движение справа он отмахнулся кинжалом, вскочил на ноги. Затуманенный взор увидел озадаченную рыжую морду, что смотрела на переломанную пополам палочку. Гарольд сильно втягивал воздух, однако злость начала утихать, а вот в уставившихся буркалах Дена закипало настоящее бешенство. Юноша внезапно поймал себя на мысли, что если рыжая паскуда бросится вперёд, то сдохнет, без вариантов. Нужно только сделать подшаг в сторону, ухватить протянутую руку и вонзить лезвие под мышку, а дальше…

Тело скрутила судорога, крик застрял в глотке, сознание разрывалось в агонии от невыносимой боли. Невидимые раскалённые иглы будто впивались в каждый миллиметр тела, проходили насквозь, прокручивались, вырывая припаявшиеся куски мяса.

Это длилось всего миг, и когда в открытых глазах вновь посветлело, Вард всё ещё содрогался, словно голышом вышел на прогулку в сорокаградусный мороз. Фантомные боли червями ползали под кожей – дрожь исходила от ужаса, что по чьему-то злому умыслу он опять может пережить невыносимую пытку.

- Вставай.

Виктор стоял над ним и едва ощутимо, может из-за пережитого, толкал мыском ботинка в бок, всё внимание уделяя окружению. Юноша честно попытался, но тело слушалось откровенно паршиво, как при ночном походе в уборную. Тем не менее, перевернувшись на живот, у него получилось подняться на четвереньки, едва не клюнув носом землю, однако вышло неуверенно встать на ноги.

- За мной.

Раздражённый голос князя сильно разнился с безразличным птицемордого. Гарольд услышал неприкрытую угрозу в первую очередь для себя, но раз он всё ещё жив, а рыжий не спешит устраивать расправу, то пока следует просто делать, что велят.

Вик указал палочкой на труп, и тот ярко вспыхнул, за миг оставив только выжженное пятно на сырой земле. Александр вскинул руки и на ходу выписывал в воздухе причудливые фигуры. Проходя мимо Ден одарил Юношу ненавидящим взглядом, но Гарольду было не до этого. Троица торопливо зашагала прочь, и Юноше пришлось прилагать недюжинные усилия, чтобы заставить онемевшее тело поддерживать темп.

Очень быстро пришла одышка, но, благо, идти пришлось недалеко, буквально до следующего дома, что стоял перпендикулярно. Команда вошла в ближайший подъезд и начался сущий ад. Вард не ожидал, что придётся переться по ступенькам аж на пятнадцатый этаж, особенно в его состоянии и в таком темпе. К концу с него сошло семь потов, в глазах темнело от нехватки воздуха.

Когда Гарольд нагнал команду, они уже вскрыли дверь в квартиру и бесцеремонно зашли внутрь, даже не вытерев ноги о коврик. Закрыв за собой дверь, он пересёк короткий коридорчик и вошёл в гостиную. Интерьер слегка отдавал стариной, только всё внимание Юноши приковал к себе широкий раскладной диван. Он с облегчением грохнулся на него и с блаженством дал перенапряжённым мышцам расслабиться.

Птицемордый и главарь внимательно смотрели из окна куда-то вниз, пока рыжий игрался с двумя обломками инструмента. Он присоединял куски друг к другу, замирал на пару секунд, делал едва заметный доворот и опять замирал. Минут через пять наконец нашёл удовлетворяющее положение, кивнул сам себе, отпустил один конец, но тот и не думал падать. Достал из кармана что-то похожее формой на изоленту, цветом и текстурой напоминающую старую жирную бумагу или пергамент. Функционал не отличался – Ден просто обернул ленту несколько раз вокруг места перелома.

- Чего уставился, псих?

Зло бросил рыжий, продолжая с огорчением смотреть на испорченное орудие.

- Починил?

Ден подорвался с кресла и внезапно заорал.

- Починил?! Ты совсем тупой?! Это теперь мусор, прямо как ты, ничтожество! Ты хоть представляешь, сколько нужно привыкать к новой палочке, мудак?!

Наверное, не будь Вард столь измотан наказанием и забегом, то плюнул бы на последствия и втащил придурку. Гарольд на грозный вид и крики недомерка никак не отреагировал, зато вмешался командир.

- Не ори. Сам виноват. Я тебе чётко и ясно что приказал? И об его состоянии тоже знал. Так что сетуй только на свою глупость.

- Двойную, - добавил молчавший до этого Вик.

- Да ну вас.

Рыжий упал в кресло и с грустью посмотрел на испорченный инструмент.

- Мы здесь надолго?

Юноша решил уточнить, ведь если это действительно засада, то за несколько часов он вполне может отоспаться. К плохому самочувствию теперь добавилась ещё и мигрень, да и тело ломило, словно от лихорадки.

- Если ничего не случится – часа на три, не меньше.

- Хорошо. Будите, если что.

Гарольд скинул туфли, развернулся к стене и поплотнее закутался в плащ. Отвечать никто не стал, и он принялся размышлять о неконтролируемой агрессии. Одно дело разложить шикарное женское тело на столе, при всей неоднозначности такого поступка. А вот реально убить того, с кем должен сотрудничать... Не успей тогда кто-то из парней хоть очень жёстко, но обезвредить его, то скорее всего Вард не протянул бы и пары секунд. В лучшем случае, он мог рассчитывать на безболезненную казнь чуть позже.

«С этим точно нужно что-то делать»

***

- Чёрт, опять слился!

Вроде бы, он только что размышлял о чём-то важном, и вот в мыслях воцарился полный штиль. Недовольное восклицание Дена заставило открыть слипшиеся глаза.

- Это третий.

Юноша потянулся и приподнялся на локтях. Комнату окутывал мрак, нарушаемый светом снаружи и едва заметным свечением смартфона, что перекочевал в руки Виктора. Князь восседал на стуле и всё так же смотрел из окна.

- Да знаю я, на. Ал, давай уже топать домой. Говорил же, что это одиночка.

Рыжий ловко вскочил и сделал пару разминочных движений. На его место степенно сел длинный.

- Скоро пойдём. Чего тебе не сидится? Обычно ты совсем не против посидеть в засаде.

Главарь оборачиваться не спешил.

- Так то обычно, а не когда у меня палочки на пару кастов хватит, если повезёт. Чувствую себя бесполезным, как этот.

- Хватит ныть. Радуйся, что тебя не зарезали. Додумался же…

- Да хватит уже одно и то же повторять! Я всё сделал правильно! Должен же он хоть какую-то пользу приносить! Вот, хоть риски на себя взял. Да, Гарик? Рад принести пользу команде?

Вард не видел лица Рыжего, что повернулся к нему, однако фантазия без труда дорисовала обиженную и злую физиономию. Он принял сидячее положение и с трудом заставил себя припомнить информацию из книги.

- Очень.

Посмертное проклятие встречалось не часто, однако риск всегда присутствовал. Кинжал, вроде бы, должен свести его к минимуму, но вот что-то подсказывало – прикасаться при этом нужно исключительно к рукояти.

- Вот гад! Даже не раскаялся!

Ден всплеснул в ладоши то ли от возмущения, то ли от восхищения. В любом случае, Гарольда уже больше интересовали физиологические позывы, а не один злобный недомерок.

- А с чего бы ему? Сколько раз он того обрубка ткнул, пока ты не подошёл, десять, двадцать?

Едко поинтересовался князь, пока Юноша пошёл искать уборную.

- Тридцать один раз.

Вард сбился с шага, услышав столь точную цифру от птицемордого. Он помнил три, может четыре удара, не больше. Оставался шанс, что его разыгрывают, как это уже бывало. Однако, развернувшись, Юноша увидел привычное безразличие, подсвеченное синеватым светом от экрана.

-М-да, ты хоть всё помнишь, что делал?

Вопрос был адресован Гарольду. Смысла врать не было.

- Не всё. Только начало и конец.

- Фью-у-у.

Рыжий присвистнул и почесал репу в неподдельном удивлении.

- Так у него реально чердак протекает?

- Нет, я просто так, от любви к искусству, вам об этом говорил. Дважды, мля!

Блондин хлопнул по подоконнику и резко поднялся, впрочем, постояв всего секунду, сел обратно.

- Я думал, ты сгущаешь краски.

Ден виновато развёл руками в стороны, и тут же получил колкость от Виктора.

- Врёшь – не думал.

Гарольд удалился, оставив разборки между друзьями. Всё оказалось несколько серьёзнее, чем он ожидал. Потеря контроля над собственным разумом неподдельно пугала, но одно дело потерять себя в видениях и кошмарах, и совершенно другое – от ярости, взявшейся на пустом месте.

Войдя в освещённое помещение, ему сразу бросилась в глаза засохшая на руках кровь. К счастью или к худу, он не испытал по этому поводу совершенно ничего. Плащ удивительным образом оказался чист, в отличие от лица. Юноше показалось странным, что он не обращал на это внимание, ведь под коркой кожа испытывала ощутимое раздражение.

На то, чтобы оттереть с себя всё лишнее, понадобилось много воды, мыла, и усилий. Пришлось растирать кожу мочалкой до красноты, боли, но деваться некуда – не слишком хотелось ходить с перемазанным лицом. Несомненно, в таком амплуа была своя изюминка.

«Безуминка»

Вард внезапно для себя захихикал, и как не старался сдержать смех, тот прорывался наружу в виде похрюкиваний. Почему-то психоз начал казаться необычайно ироничным, хотя что именно в этом весёлого оставалось за гранью сознания.