Жажда смерти

2

Пономаря и Владика мы обнаружили за колонной, в самом углу. Они стояли лицом к нам и, похоже, находились в процессе бурной дискуссии с кем-то третьим, кого мы видели только со спины. Владик горбился, смотрел в пол и переминался с ноги на ногу, словно хотел убежать, но не решался.

Пономарь, напротив, был злым и готовым к драке. До нас долетели обрывки его резких реплик.

— Ты чего сюда приперся? — наседал Пономарь. — Тебя кто звал? Ты другого места для стрелки найти не мог?

Торопливо попросив Настю подождать, я оставил ее на месте, обогнул колонну и зашел с другой стороны, чтобы рассмотреть того, с кем Пономарь ссорился. К моему изумлению, это был Бабай, в черном костюме и черной водолазке. Чуть позади него вполоборота стоял еще какой-то бандит с тупой физиономией, в черной рубашке навыпуск. Он прислушивался к разговору и нетерпеливо постукивал кулаками по колонне.

Вопрос Пономаря о том, кто позвал сюда Бабая, был резонным. Я совершенно точно не приглашал ни его, ни его братву. Должно быть, они забрали билеты у кого-то из своих коммерсантов.

Испитое невыразительное лицо Бабая с глубоко запавшими глазами было, как всегда, бледным. Он стоял, невозмутимо откинув корпус назад и расставив ноги в широких, спадавших на туфли брюках. В углу рта он держал спичку и непрерывно жевал ее.

— Раз меня не зовут, я сам приезжаю, — скрипучим гнусавым голосом говорил Бабай. — Ты от темы не уклоняйся. Ты свои бабки из этой «Нивы» выдернул! А нам из-за тебя пастись, да?

— Пасись, если ничего другого не умеешь! — отрезал Пономарь. — Тебе сказали, на той неделе отдадут! Тебе что, терпежу нет? Несколько дней подождать не можешь? В пятницу все получишь!

— С процентами? — наседал Бабай. — Нам там проценты обещали.

— Какие тебе еще проценты! Ты раньше времени капусту забираешь! Забудь про проценты.

Бабай не собирался забывать про проценты.

— А морда у твоего коммерса не лопнет? — осведомился он, перекатывая спичку из одного угла рта в другой.

— С процентами, — не удержавшись, испуганно подтвердил Владик. — Я отдам с процентами.

Пономарь неодобрительно покрутил головой.

— Я тебя за язык не тянул, — проворчал он. Бабай только усмехнулся.

— А ты не умничай, — посоветовал он Пономарю. — А то я с тебя получать буду. Чтоб ты, в натуре, за коммерсантов не впрягался. Ты ему че, крышу, что ли, делаешь?

— Допустим, делаю, — неохотно признал Пономарь. — Дальше что?

— А ты кто, ваше, по жизни? — продолжал Бабай, ступая на излюбленную бандитами почву. — Ты братва или барыга? Че ты тут фраеришься? Шибко блатной, что ли?

— А ты у Парамона спроси, — отозвался Пономарь. — Глядишь, он тебя просветит, что почем.

— О как?! — удивился Бабай. — А Парамон-то здесь с какого боку?

— Слышь, ты мне надоел, — проговорил Пономарь вместо ответа. — Больно любознательный.

Бандит позади охнул от такой дерзости и усилил кулачный натиск на колонну. Владик вздрогнул и еще больше втянул голову в плечи.

Бабай сощурился.

— А если мне сегодня бабки надо? — угрожающе спросил он. — Че мне теперь прикажешь делать?

— Сосать! — отрезал Пономарь.

И прибавил, что именно следовало сосать.

Даже я оторопел. Вряд ли кто-нибудь наносил Бабаю, бывшему сидельцу, такое чудовищное оскорбление, да еще при свидетелях. Тот позеленел и рванулся к Пономарю. Бандит за его спиной встрепенулся и изготовился к драке.

А вот это нам уже было ни к чему. Я шагнул вперед.

— Парни, а можно музыку убавить? — попросил я вежливо. — А то по ушам долбит.

Бабай уставился на меня мутными от бешенства глазами, явно не узнавая. Потом очнулся, встряхнул головой и кивнул, не подавая руки.

— А ты-то че?.. — начал было он.

— Не заводись, — перебил я. — Народ пугается.

И взглядом показал ему на наших охранников, расставленных в разных концах холла. Бабай прикинул их численность и наклонил голову, то ли размышляя, то ли приходя в себя.

— Ладно, — наконец решил Бабай, — В четверг за баблом приеду.

Ему непременно нужно было оставить последнее слово за собой. Он выплюнул спичку на пол и растер подошвой башмака с загнутым носом.

— С утра, запомни, — пообещал он Пономарю. — Если че, то и тебя и твоего коммерса за ноги подвешу. Понял?

И не дожидаясь реплики Пономаря, он повернулся и своей разболтанной походкой двинулся в другую сторону. Бандит в черной рубашке, так и не нанеся колонне серьезного ущерба, потопал за ним.

Владик поднял на Пономаря измученное лицо.

— Я вообще-то мог бы ему отдать и в понедельник, — пробормотал он дрожащими губами, не обращая на меня внимания.

— Пошел он! — отозвался Пономарь брезгливо. — Урод вонючий! Это он на тебя наезжает. Зря ты ему проценты пообещал. Я бы его и так отшил.

Я сделал вид, что их диалог меня не касается. И постарался ничем не выдать своего удивления, хотя то, что я услышал, меня поразило. Что общего было у Пономаря с Парамоном, вором в законе, который держался в тени и избегал бандитских разборок? Почему Пономарь так яростно вступался за Владика, не боясь нажить себе врага в лице мстительного и опасного Бабая? Пономарь был смелым парнем, порой безрассудным. Но так отчаянно лезть на рожон на ровном месте...

— Андрей Дмитрич! — раздался вдруг знакомый голос. — Ты что же, друг дорогой, меня не встречаешь?

Я оглянулся и в ту же минуту забыл и про Пономаря, и про Владика. В холл входил генерал Лихачев в сопровождении своего помощника, зализанного парня, которого я видел у него в приемной. Лихачев сбросил ему на руки шинель и помахал мне. Он, как и в аэропорту, был в нарядном мундире с золотым шитьем на воротнике и погонах. Я приблизился, стараясь угадать его настроение.

— Здравствуйте, — сказал я, выбирая нейтральный тон. — Приятно видеть вас на нашем вечере.

— Врешь, поди, — засмеялся он, отметая мою официальность и дружески обнимая меня за плечо. — Небось, в глубине души со свету меня сжить готов, а?

От него исходил легкий запах спиртного. Кажется, он был подшофе.

— Ну, веди-веди, — подталкивал он меня. — Надо же мне с моим лучшим другом Вихровым познакомиться. А то он мне телефоны обрывает, а я его и в глаза не видел.

Для человека, потерпевшего сокрушительное поражение и готовившегося к бесславному завершению своей карьеры, он был, пожалуй, слишком весел. Возможно, конечно, что он просто бодрился. Но мне чудилось нечто иное.

Адъютант с пальто остался в холле, а мы поднялись на второй этаж, и я открыл перед ним дверь в VIP-комнату, пропуская его вперед.

Здесь за столами с легкой закуской собралось человек тридцать с женами. Они пили вино, громко смеялись, шутили и обменивались впечатлениями. Лица у всех были радостными. Губернатор выглядел на редкость довольным, и его настроение передавалось окружающим. На нас поначалу не обратили внимания.

— Разрешите обратиться! — с порога прогремел Лихачев. — Генерал Лихачев по вашему приказанию прибыл! Бить будете или водки нальете?

Все головы как по команде обернулись к нам. Улыбки застыли на лицах. Мы с Лихачевым шагнули внутрь: он впереди, а я за ним.