Жатва Дракона

– Да, но это будет наша война - морская война.

– Я не уверен в этом. Если они захватят норвежские аэропорты, то это будет воздушная война, и у них будет авиация, базирующаяся на земле, против ваших кораблей. Если они устроятся в этих фьордах и заминируют их, то вам придется чертовски много времени разминировать их. И подумайте, какие стоянки подводных лодок они там получат!

"У немцев руки связаны Линией Мажино", – заявил Джеральд Олбани. – "Они не будут связываться ни с какими авантюрами". Отец Джеральда был священнослужителем и говорил как заместитель Бога, не опасаясь противоречий. Этот качество не должно было передаваться по наследству, но оно могло быть "заразным", и Джеральд поймал заразу, хотя и в мягкой форме.

V

Ланни отправился в замок Уикторп на поезде. Замок был безопасным и приятным местом, откуда можно было наблюдать, как мир погружается в небытие. Он занял свою резиденцию в старинном коттедже, достаточно комфортном, хотя ему при входе приходилось немного наклоняться. Он был переделан в стиле модерн с ванной комнатой и камином, в котором шипели и пузырились куски мягкого угля, из которого вырывались голубые, пурпурные и золотые клубы пламени. Глядя на них можно себе представить всевозможные феерические картины.

Теперь его обслуживала служанка, мужчины ушли на войну. Она не обладала феерическими формами, а плотными и солидными, с такими щеками, которые казались почти апоплексическими. Если бы он предложил поцеловать ее, то никто не возражал бы, но он этого не сделал. Он был серьезным джентльменом, которого обычно можно было видеть уткнувшимся носом в книгу, или же приклеенным ухом к маленькому радиоприемнику, слушавшим новости часто на иностранных языках. Он был щедр на чаевые, и его репутация у всех была высокой. Он редко ходил в замок. Только по приглашению его светлости, потому что он не хотел возбуждать никаких сплетен о её светлости и о себе. Её светлость была добра ко всем, и ее богатство позволяло ей быть настолько доброй, что люди говорили о ней только хорошие вещи. Она снова "ожидала", и это соответствовало ее христианскому долгу. Тот факт, что она была разведенной женщиной и держала в замке ребенка от другого мужчины, было чем-то, что можно назвать "американским".

Фрэнсис приходила каждый день после уроков. Они ездили вместе на лошадях и танцевали под музыку фонографа. Ланни читал ей рассказы и отвечал на вопросы о большом внешнем мире. Разумеется, война оставила глубокий след в ее сознании. Она хотела знать все об этом. И это почему то затруднило ее отца. Он отважился предположить, что ни её мать, ни её отчим не ожидали, что она поймет тонкости, которые отравили их взгляды. Её нужно было бы научить тому, чему учили каждую маленькую английскую девочку в это время. Он сказал ей, что Германия - великая страна, попавшая в руки злых людей, и с ней нужно воевать до тех пор, пока эти злые люди не будут изгнаны. Он выяснил, что она с удовольствием слушала рассказы о заводах Бэдд-Эрлинг Эйркрафт и рассматривала картинки в красивой брошюре, которую ее дед приготовил для своих акционеров. Ее мать была одной из самых крупных.

Дети-беженцы уже привыкли к образу английской сельской жизни. Отмытые, избавленные от паразитов и снабженные нижним бельем, они научились ухаживать за коровами и овцами. А также манерам. Они ходили в школу, и некоторые из них, более презентабельные приглашались несколько за раз в замок на чай с Фрэнсис. Они сидели, по большей части, молчаливые, не зная, что делать с их руками. Они смотрели на чудеса, которые они видели только на киноэкране. Когда они были одни, они играли в шумные игры, и Фрэнсис больше всего хотелось присоединиться к ним. Но об этом, увы, не следовало даже думать. Она была не такой богатой, как прежде, но все же она была одной из самых богатых девочек в мире. И это было почти так, как будто она несла эти богатства с собой и могла вытащить их из своих карманов.

VI

Седди приехал на уик-энд, и Ланни пригласили на ужин. После ужина они побеседовали, и благородный граф заметил: "Кстати, ты, возможно, оказался прав. Одна из наших разведывательных групп убедилась, что немцы планируют что-то против Норвегии".

"И не говори!" – воскликнул гость.

– Идея, похоже, приобрела вес в Палате, и могут быть запросы.

"Это интересно, Седди". – Ланни прислушивался к новым проявлениям недоверия своего друга. Между тем, подумал он, это была работа друзей сэра Альфреда. Кто они были, и как далеко зайдут? Это не должно потребовать слишком больших усилий, чтобы предупредить норвежцев быть начеку. Ланни хотел бы послать телепатическое послание командирам воздушных, морских и сухопутных частей в каждой гавани от Осло до Нарвика. Но, увы, он не смог развить у себя такие способности вовремя.

Он выслушал разговоры гостей выходных дней, которые были полностью посвящены войне и обстановке в мире. Он не увидел некоторых лиц и не слышал их голосов и постепенно понял, что в английской общественной жизни происходят сдвиги. Политика и ее разногласия разваливали многолетнюю дружбу. Люди, которые были горячими сторонниками войны, не хотели слышать мнения тех, кто был сравнительно прохладен. И это имело огромное значение для Ирмы, которая до недавнего времени была хозяйкой большинства, и теперь оказалась хозяйкой уменьшающегося меньшинства. Некоторые из самых старых друзей Седди оправдывали предыдущие дела, а некоторые откровенно говорили ему, что его позиция недостойна англичанина. Ирма беспокоилась, потому что она видела великолепную карьеру для своего красивого трудолюбивого лорда, и теперь, по-видимому, его завели в тупик. Она даже попросила совета у своего бывшего мужа об этом, что ему показалось слегка нескладным. Но тогда Ирма всегда казалась ему бесчувственным человеком. Он с большой осторожностью ответил, что был бы рад посоветовать ей, но эти жестокие события настолько сбили его с толку, как и её.

Противоречие сосредоточилось на личности премьер-министра. Невилл Чемберлен выразил свое возмущение в отношении немецкого предательства и заявил о своей решимости наказать международные преступления. Но многие не доверяли ему, потому что его душа не лежала к этой войне или к любой войне. Он был коммерсантом, а не бойцом. Мысли непокорных все более склонялись к Уинстону Черчиллю, который действительно ненавидел этого оле Иллера и хотел поставить этого типа на место. Бурные сцены происходили в Палате, потому что некоторые были убеждены, что правительство готовилось не к тотальной войне, а к какому-то новому и более позорному "Мюнхену".

Здесь в замке Уикторп было место, где можно было узнать об этом. По приглашению своего хозяина Ланни повторил собравшимся по выбору хозяина историю своего визита в Мадрид и его переговоров с маршалом Петеном и с теми, кому его представил престарелый посол. Они назвали ему англичан умиротворителей, и некоторые из них были здесь. Они подтвердили, что придерживаются настоящей государственной мудрости, какой британская дипломатия должна быть в решающий час. Герр Гитлер был капризным человеком, и некоторые из его помощников были хулиганами, никто этого не мог отрицать. Но в худшем случае он был лучше, чем большевики. И если уничтожить его и его партнера Муссолини, то можно было бы довести Европу до красной революции. Кто, кроме слепого, не мог этого не видеть?

VII

Выдающиеся личности вернулись к своим обязанностям, а Ланни написал отчет и отправился в близлежащий город, где он мог отправить письмо послу США Джозефу Кеннеди, не привлекая внимания. Прекрасная страна для прогулок. В этот день апреля! Хорошо проснуться в Англии и увидеть, встав с постели, Влажные ветви на вязах и кленах В маленьких, клейких листочках зеленых…"В Англии весной!" – пел Поэт⁸⁴. Но лучше взять плащ и шляпу на прогулку, потому что солнце обещаний не даёт. Из пейзажа исчезли молодые люди, и работу делали люди среднего возраста. Старики наблюдали за овцами в общинах, а дети приводили коров с лугов. Всегда будет Англия с её прекрасными садами и тихими домами, со сдержанными людьми, никогда не рассказывающими о своих проблемах даже знакомым людям.

Ланни вернулся в свой коттедж. Он больше ничего не мог сделать и мог чувствовать себя спокойным, ожидая увидеть, куда идет мир. Он знал о книгах, которые стоит прочитать, и ему посчастливилось их купить. Газеты поступали регулярно, и волшебное радио работало при повороте пары ручек. Однажды утром он откликнулся на вежливое приглашение своей бывшей тещи и сыграл партию в бридж с этими людьми, которые считали скуку худшей из всех проблем. Присутствовали дядя Гораций, теперь показывающий свой возраст, и племянница, которая посещала Фанни и служила неоплачиваемой компаньонкой. Они играли в игру, а Гораций записывал счёт, они играли на пенни, и он не любил проигрывать. Ланни предложил: "Давайте попробуем Би-Би-Си".

В это время никто не мог бы возразить. Он повернул рукоятку, как раз вовремя, шли новости. В пять-пятнадцать этим утром немецкие войска пересекли границу Дании и без сопротивления оккупировали страну. В то же время немецкие военные корабли и транспорты вошли в основные порты Норвегии и завладели ими. В Нарвике десяток эсминцев в снежный шторм торпедировали две норвежские канонерские лодки с потерей всех на борту, захватили британские суда в гавани и высадили войска. В Тронхейме, Бергене, Ставангере и Кристиансунде было почти то же самое. В Осло оккупанты захватили гавань, а также аэропорт и, как полагают, взяли под свой контроль город. Войска были захвачены врасплох, сопротивление было отважным, но, вероятно, неэффективным.

Дальше пошли слова сочувствия, но это не уменьшило удар по настроению Ланни Бэдда. Партия в бридж осталась незавершенной, а проигрыши неоплаченными. Поскольку дядя Гораций был в проигрыше, возражений не было.

Таково было начало периода душевной боли, почти горя для сына президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт. Он должен был сидеть, совершенно беспомощный, совершенно безмолвный, наблюдать за колонками газет и слышать по радио про убийство народа и ее культуры. Этих тихих, безобидных и порядочных людей, которые вели свободный демократический образ жизни, как все в мире. Людей, чья постоянная задача заключалась в том, чтобы противостоять суровому и неприспособленному для жизни климату, строить дома на скалистых берегах и зарабатывать на жизнь в холодных и бурных морях. Ланни посетил эту страну в свой медовый месяц с Ирмой. Яхта Бесси Бэдд вошла в эти фьорды, а ее пассажиры восторгались красотами возвышающихся гор. Это было летнее время, когда воды были голубыми, облака белыми, а берега зелеными. Роскошные леди и джентльмены содрогались от мысли, что будет зимой, когда почти вечный дневной свет превратится в почти в вечную ночь. Они восхищались крепкими рыбаками и вышли на берег и поехали к saeters, фермам, находящимся высоко в горах среди лугов.

Это был Скандинавский народ, в соответствии с собственной формулой нацистов, безусловно "арийский", как австриец Ади Шикльгрубер, или баварец Герман Геринг или уроженец берегов Рейна темный и безобразный Йозеф Геббельс. Но случилось так, что география была против них. Neue Ordnung нуждался в их гаванях, и поэтому они должны были почувствовать сапог на своих лицах, их должны были выгнать из своих домов и превратить в рабов нацистской машины. Если бы они, возможно, уступили, то их приняли бы в качестве соучастников и заместителей правителей. Но они сопротивлялись, они поддерживали свою веру в свободу и человечество, и поэтому их история стала тем, что приводило в бешенство людей, наблюдавших это.

VIII

Вторжение началось с шести портов. Немецкие торговые суда вошли, предположительно пустыми, но на самом деле загруженными нацистскими войсками и оружием. Раньше туда были отправлены шпионы и секретные агенты, и все было спланировано с истинным немецким Gründlichkeit. У них были карты всех проходов и минных полей. Они знали, где находятся арсеналы, аэропорты, нефтехранилища, телефонные станции, радиостанции. Многие из военнослужащих говорили по-норвежски потому, что во время последней войны сердечные норвежцы приняли тысячи детей-беженцев, взяли их в свои дома и рассматривали их как членов семьи. Теперь они вернулись в роли воров и убийц.

Все шло точно по графику. Войска высадились с кораблей и захватили стратегические места, в то время как немецкие военные корабли вошли во фьорды, уничтожив любые суда или укрепления, пытавшиеся сопротивляться. В Трондхейме военные корабли окружили себя флотом из небольших норвежских судов, так что форты не решались открыть по ним огонь. Несколько немецких кораблей было потоплено в большом фьорде в Осло, но войска высадились на берег, под беспомощными и недоверчивыми взглядами населения. Поскольку норвежское правительство отказалось уступить захватчикам, начались боевые действия, и небольшая норвежская армия отступила на север и на восток.

Эти подробности Ланни собирал час за часом, день за днем. Трудно было думать ни о чем другом, или найти любого, кто хотел бы говорить о чем-нибудь ещё. Что будет делать британский флот? Ланни был среди людей, которые могли бы дать ответ. Флот уже был в море, потому что в норвежских водах уже закладывались мины. Он ищет немецкий флот и начал действовать. Но там штормило, и внезапно появлялся туман, и чтобы найти там что-нибудь было делом случая. Немцы были бы готовы рискнуть своим флотом и, возможно, пожертвовать им, чтобы захватить Норвегию и удерживать ее. Будет ли британский флот входить в Скагеррак, и каковы были бы его шансы против немецких подводных лодок в этих узких водах?

Такие вопросы обсуждались семьей и гостями в замке Уикторп в течение следующего уик-энда. Кто-то не отходил от радио и время от времени увеличивал громкость, чтобы другие могли слышать. Никогда со времен Первой мировой войны не было так много происшествий, которые следовали одно над другим. Например, боевые действия в Нарвике, в этом далеком северном фьорде, в который заходила яхта Бесси Бэдд, и где можно слышать день и ночь грохот железной руды, ссыпающейся из железнодорожных вагонов на корабли. Сюда прибыла немецкая экспедиция, суда снабжения, охраняемые полдюжиной самых последних и крупнейших эсминцев. Пять небольших британских эсминцев ворвались туда во время снежного шторма, едва не наскочив на черные скалы на берегу, затопили корабли снабжения и один из вражеских эсминцев и подожгли два других. Один британский эсминец был потоплен, и один из них выбросился на берег. Третий, повреждённый, сумел уйти с двумя другими.

Через несколько дней во фьорд пришли девять британских эсминцев с линкором Warspite и уничтожили семь немецких эсминцев. Это были подвиги в старой традиции Дрейка и могущественного Нельсона. Но, увы, они не могли ослабить силы противника в стране, которую они захватили. Немцы вцепились в неё, и флоты самолетов снабжали их всем необходимым. Чтобы выбить их оттуда, потребуется настоящая война. И разве Британия могла выделить на это корабли, людей и оружие?

IX

Время от времени Ланни приезжал в Лондон. Люди там поняли, что сейчас идёт настоящая война. Можно видеть, как они носили противогазы, о которых они забыли зимой. Ланни проводил свое время на обедах, чаепитиях и ужинах в городских домах и клубах, где мог встретить британцев, которые знали, что их страна делает и планирует.

Он позволил своей роли искусствоведа уйти на второй план и стал сыном великого изготовителя самолетов, положение, как он обнаружил, теперь социально более значимое в Англии. Такой человек мог сидеть впереди королей, он мог вещать, как папа с амвона, он мог произнести такую самую оскорбительную фразу: "Я же говорил вам об этом!" И никто не обиделся бы.

Марджи вернулась с Ривьеры, а Ланни провел с ней выходные. Любопытное явление, как менялись люди. В доме Блюграсс были горячие умиротворители, а теперь их не стало. У пасынка Маржи, нового лорда Эвершама-Уотсона, была сестра, которая вышла замуж за польского землевладельца, теперь беженца, и ее ужасные истории превратили это место в сплоченный пункт для германофобов. Сама Маржи, вдова, ненавидела все войны и военных, но она молчала, и с её мнением не считались. Ланни, пришедший из того места, где большинство людей защищало доброго старого Невилла и считало его очень обиженным государственным деятелем, вдруг оказался в том месте, где все пели хвалу доброму старому Уинстону, Первому лорду Адмиралтейства и девятому прямому потомку герцога Мальборо. Ланни не принял ни одну из сторон, но внимательно слушал, и когда он вернулся в Лондон, то отправил еще один отчет в адрес американского посла.

Он писал, что англичане отправят экспедицию, состоящую в основном из войск, которые были предназначены для помощи финнам. Его догадка заключалась в том, что они попытаются взять порт Тронхейма. Позже он пересмотрел это и сказал, что порт слишком сильно заминирован. Экспедиция высадится в рыбацких деревнях и попытается взять Тронхейм с суши. "Это гонка со временем", – писал он. – "Немцы снова открыли Скагеррак и отправляют танки и тяжелую артиллерию, и вскоре смогут повторить в Норвегии то, что они сделали в Польше. Их заявления о том, что они бомбили и затопили британские крупные боевые корабли, вероятно, были ложными. Но эта ложь может быть частично непреднамеренной. Лётчики Геринга, как правило, видят корабли больше, чем они есть".

То, что произошло после этого, должно было принести тихое удовлетворение президенту компании Бэдд-Эрлинг Эйркрафт Корпорейшн, который несколько лет предсказывал это воякам Великобритании, Франции и его собственной страны. Немцы не имели большого успеха против британского флота, но они продемонстрировали беспомощность войск на берегу или попыток высадиться на берег перед лицом наземной авиации. Нацисты захватили норвежские аэропорты и летали с них на своих самолетах в эти порты и снабжали их воздушными транспортами. Их пилоты пикировали на рыбацкие деревни и разбивали в щепки их деревянные доки. Они бомбили десантные суда и припасы на берегу. Они расстреливали из пулемётов с воздуха войска, где бы они ни пытались спрятаться. У Люфтваффе было семь лет на подготовку всего этого, и Ланни Бэдду было точно сказано, что они хотели сделать.

Альфи вернулся со встречи с ними, вылетев с британского авианосца нанести удар по силам снабжения противника. Его самолет был подбит немецкими летчиками, и ему едва удалось добраться до аэродрома, который все еще находился в руках норвежцев. Ему пришлось пробираться к побережью по суше, где он сел на британский транспорт, которого три раза бомбили на пути в Шотландию. Это звучало как длинное приключение, но все это заняло менее десяти дней. Это стоило этому стройному молодому летчику десяти килограммов веса, и его руки дрожали, как у пожилых людей. Это не было страшно, сказал он. Это горе и ярость - видеть эти ужасные события и быть бессильными предотвратить их, знать, что его родная земля была обманута и может оказаться под угрозой ее самого существования, не говоря уже о ее имперской гордости.

X

Но хуже всего было то, что все эти ужасные события были в значительной степени скрыты от общественности. День за днем распространялись сообщения о том, что войска высаживаются на берег, что они продвигаются, что норвежцы держат врага и так далее. Даже Ланни верил в это, но ещё большее разочарование наступило, когда на самом деле люди поняли правду. Что нацисты-фашисты добились очередного успеха за очень небольшую цену. Список их успехов не требовал напряжения памяти. Абиссиния и Албания, Испания, Австрия, Чехословакия и Польша, а теперь Дания и Норвегия. Нельзя было догадаться, где закончится этот список, но он будет очень длинным. Ланни послал телеграмму отцу, сказав: "Можешь безопасно расширять производственные мощности, спрос гарантирован на много лет".

Англия начала кипеть, как и положено демократической стране. Англичане требуют успехов от своего правительства, и когда они видят, что оно терпит поражение, они не принимают оправданий. На Трафальгарской площади прошли огромные митинги протеста, и те распутные, безответственные газеты, которые так сильно не нравились Адольфу Гитлеру, стали ему нравиться ещё меньше. Пачки этих газет доставлялись в замок каждое утро и каждый вечер, и действительно, можно было растеряться, увидев, как их разбирают и читают. Так они были невежливы к великим личностям и принципам, почитаемым в этих обновленных родовых залах.

Внешне в замке Уикторп все было мирно и безмятежно. Овцы паслись на прекрасных широких лужайках, олени ощипывали нежные молодые почки кустарников. Маленькая Фрэнсис ездила на пони и смотрела, как ее отец играет в боулинг с бледноватым и низкорослым викарием. Но говоря политически, интеллектуально и духовно, замок находился в осаде. Он был назван во всей левацкой прессе вместе с Кливденом как центр и источник умиротворения, трусости, прямой измены, которая отравила общественную жизнь Британии и привела ее на эту позорную стезю. Другие люди могут забывать список унижений, но редактора либеральных и лейбористских газет должны держать его в рамке на стене перед своим столом и никогда не подписывать выпуск, если там этот список не будет упомянут в новостях, редакционных статьях и карикатурах.

Американский гость, добросовестно играя свою роль, почувствовал это давление и понял, что ему потребуется смелость, чтобы выдержать это. У Седрика, четырнадцатого графа Уикторпа, было такая смелость? В галерее висели портреты его предков, и, конечно, они, должны были иметь её, чтобы иметь возможность ходить в доспехах, которые они носили. Но Седди был современным и жил спокойной жизнью. Игра в регби была только тем местом, где ему когда-либо приходилось вступать в бой. Он был воспитан в твердой убежденности, что вещи всегда будут такими, какими они были всегда. Теперь эти ужасные потрясения происходят одно за другим. Линкоры топят торпедами, крейсерами взрывают бомбами, британских солдат заставляют бежать, как кроликов, и прятаться в ямах, чтобы избежать потоков пуль сверху. Но ещё хуже были политические потрясения. Удивительная способность диктатур, их скорость и сила, парализующие ядовитые испарения в форме пропагандистско-наглой лжи, хитроумной изощрённости, которая почти сломала сердце правдолюба! Как можно противостоять этому, как верить в возможность справедливости, о её шансах на выживание в мире, внезапно отброшенном в варварство?

XI

Ланни особенно интересовала реакция женщины, которая была его женой в течение шести лет, и которую он знал лучше, чем любую другую женщину, за исключением, возможно, своей матери. Ирма Барнс, графиня Уикторп была смелым человеком, но она не страдала слишком ярким воображением. Но она, как и его светлость, вела спокойную жизнь и привыкла к мысли, что все, что она захочет, будет вручено ей на серебряном блюде. Теперь, конечно, этого не происходило, и казалось, что это никогда не повторится. Толпы врагов ополчились против нее, крича на нее в печати, если не голосом. В самом деле, ей посоветовали не проезжать через какой-либо рабочий район, потому что ее фотографии были широко опубликованы, и ее можно было узнать. И тогда она могла стать свидетелем неприятного случая, когда в ее лимузин попадёт гнилое яйцо или мертвая кошка.

Англия была не просто зеленой и приятной землей, которая так привлекала ее, что она захотела владеть одним из её живописных старинных замков. Англия была землей угля и железа, тяжелой промышленности и трудящихся масс, которые не любили своих хозяев, и имели свои собственные идеи, свою прессу, своих лидеров, полностью выходящие за рамки представлений Ирмы. Теперь они восставали против предателей демократии, и это был самый неприятный, даже ужасающий опыт. Конечно, Ирма не была совершенно не готова к этому. Был Мюнхен, а до этого Испания, и она принимала в своём доме государственных деятелей, которые обсуждали эти события в ее присутствии, объясняя их и предоставляя ей убедительные доводы. То, к чему она не была подготовлена, было провалом этих видных людей. Она предполагала, что они знают Англию и внешний мир, и будут принимать необходимые меры для контроля над событиями.

Но они этого не сделали. Наоборот, они позволили миру выскользнуть из их рук, они позволили событиям развиваться в противоположном их желаниям направлении. Они не подружились с Германией и не вступили в войну с Россией. Они позволили Германии разделить Польшу с Россией, а затем повернуть на Запад! Британской империи бросили вызов. На самом деле в этот момент Седди сообщал, что они не могут спасти Норвегию, потому что этот вероломный мерзавец Муссолини мобилизует свой флот и угрожает Суэцкому каналу, который был британской дорогой в Индию. Британские линкоры и авианосцы должны были отправиться в Александрию, а не в Тронхейм! И предположим, что Муссолини сможет напасть на них своим флотом подводных лодок, тогда это может означать конец Британской империи за одну ночь!

Итак, вот эта титулованная пара, богатая и фешенебельная, сидела на вершине социальной пирамиды, но внутри них были две испуганные и сбитые с толку человеческие души, которые видели, как их мир начал рушиться и не знали, что делать, чтобы остановить это. Все стало так плохо, что Седди не осмелился покинуть свой офис в конце недели, и Ирма отправилась в город, чтобы быть рядом с ним и поддержать его мужество. Перед отъездом она пригасила своего бывшего мужа в замок и спросила его, не будет ли лучше, если она предложит Робби Бэдду продать часть её акций, имеющих высокий курс, и вырученные деньги вложить в немедленное расширение завода Бэдд-Эрлинг!

XII

Ланни тоже нуждался в поддержке и знал только одно место, где мог её получить. Плёс находился всего в нескольких минутах езды от замка Уикторп, и Ланни позвонил и назначил встречу. Он пошел пешком по дороге, и Нина и Рик подхватили его. Бензин достать было трудно, поэтому они не устроили себе каникулы в отдаленном Озерном крае, а довольствовались пикником на солнечной поляне рядом с одним из ручьёв, впадавших в Темзу. По крайней мере, было солнечно, пока они ели. Позже, когда пошел дождь, они отнесли все вещи в машину и продолжили разговор внутри.

Они не могли найти веселую тему. Но старая дружба и взаимное доверие - это драгоценные вещи сами по себе, и Ланни и Рик уже вторую четверть века были вместе. Они пережили одну Мировую войну и надеялись, что никогда не увидят следующей. Но она пришла, и им пришлось жить с ней. Рик вышел из первой с искалеченным коленом и неприятным приспособлением в виде стальной шины. Семь или восемь тысяч ночей он отстегивал шину, сидя на своей кровати, и такое же количество раз утром он пристёгивал ее прежде чем встать. Тем не менее, он сумел создать семью, зарабатывать на жизнь и внести свой вклад в демократическую мысль своей страны. Теперь он горел желанием стать чем-то большим, чем независимым писателем в этом кризисе. Ему бы понравилась работа на Би-би-си, но тупицы там никогда бы его не взяли, потому что он был слишком Розовым.

Они поговорили об Альфи, который вернулся в свою эскадрилью. Его командиры сказали ему идти домой и отсыпаться. Но как мог человек спать, когда его страна была в такой опасности? Его поставили обучать молодых парней, и это позволило думать о нем с гораздо большей надеждой. Бедная Нина! Она делала то же самое более года с мужем, и вот теперь повторяла со своим старшим сыном. Она не могла незаметно удержать слезы и смутилась, утирая их. Ланни спросил о младших детях, которых он не видел в течение долгого времени. Ему пришлось отказаться встреч с семьёй, потому что слишком много людей было вовлечено в его тайну.

Ланни передал новости, которые он собирал повсюду, оказывая важную услугу журналисту, чья специальность была предсказывать мировые события. Прошло много времени с тех пор, как он предсказал что-нибудь хорошее. Увы, он был Кассандрой в брюках, и разделил её печальную судьбу. Никто не верил ему, и никто не благодарил его за то, что он оказался прав, когда другие были неправы. Теперь он был уверен, что человек с черным зонтиком вскоре вернется в свой частный бизнес в Бирмингеме, а первый лорд адмиралтейства возьмет на себя руль государственного корабля. Ланни рассказал о разговорах у Максин Эллиот, и Рик сказал: "Почему бы тебе не подойти к нему сейчас?"

Ответ был следующим: "Я не могу рисковать. Мне нельзя общаться с настоящим антинацистом".

– Ты мог увидеть его в частном порядке. Думаю, это можно было бы организовать без труда.

– В такое время никого частного порядка не существует, Рик. Ты, конечно, не думаешь, что в Англии изловили всех шпионов, а я жена Цезаря и должен быть выше подозрений.

XIII

Они обсуждали войну, что следовало бы и ожидать. Они согласились с тем, что англичане были в безнадежном положении в Норвегии, и что экспедиция, вероятно, вскоре будет отозвана. Рик рассказал любопытную историю об этой экспедиции. У его друга была возможность наблюдать, что брали с собой британские офицеры помимо предписанного снаряжения. Это были рыболовные снасти на сёмгу.

Ланни сказал: "У меня есть основания полагать, что Гитлер захочет двинуться на Францию, как только закончит в Норвегии. У меня есть надежда получить определенную информацию об этом, и если да, то я тебе сообщу".

Об этом можно было много говорить. Каково было нынешнее состояние линии Мажино и ее обещанного продолжения на севере перед Голландией и Бельгией? Это было одним из самых важных военных секретов, но Ланни мог процитировать то, что сказал ему Дени сын, и что этот молодой капитан должен знать, находясь там. Он сообщил, что продолжение было недостаточным, потому что главы правительства и армии не ожидали войны. Дени сын должен винить себя, потому что он и его семья так много сделали, чтобы способствовать такому отношению. "Он раскаивается, но это вряд ли поможет Франции", – объяснил Ланни.

Ситуация была значительно хуже, чем в прошлой войне. Тогда Бельгия была союзником, и с момента начала войны их армия была заодно с французами. Но на этот раз молодой король бельгийцев был умиротворителем. Его больше интересовала его собственная страна, чем Польша, и он мечтал сохранить безопасность страны, позволив нацистам свободно идти на восток. Декларация бельгийского нейтралитета была одним из великих дипломатических успехов Гитлера, но почти не замеченная внешним миром. Бельгийский нейтралитет оставил Францию с обнаженной северной частью ее границы. Французские армии могли вступить в Бельгию только после того, как немецкие войска сделают это, и поэтому не успеют подготовить позиции.

Короче говоря, все было ужасно, независимо от того, за что браться. Если смотреть на Скандинавию или Италию, Россию или Испанию, Средиземное море, Атлантику или даже на далекий обширный Тихий океан, можно увидеть только черную опасность. Было больно видеть глупость и некомпетентность или полную и простую измену дела свободы и человечности. Как это можно объяснить? Как могло случиться, что все мозги оказались на стороне гангстеров и циников, а вся тупость и бесполезность на стороне демократий?

"Мы слишком много доверяли миру", – отважился сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт. – "А он оказался не таким разумным или честным, как мы его себе представляли".

"Мы слишком много доверяли капиталистической системе", – ответил сын баронета, который не хотел идти на компромисс ни по своим идеям, ни по своим словам. – "Мы думали, что когда капитализм узнает, что пришло его время, он изящно сдастся. Мы не думали, что он наймёт худших жуликов и убийц за всю историю, чтобы сохранить свою власть".

– Отчасти это так, конечно, Рик ...

– Не отчасти, а полностью, и не давай втирать себе очки на эту тему.

– Немцы действительно замазали себе глаза чушью Blut-und-Boden, Рик

– Им не остаётся ничего другого. Это единственная прицельная планка пулемета. Кто дал деньги на закупку пулеметов, пистолетов и кинжалов, мундиров и флагов и всего остального нацистского снаряжения? Стальные магнаты, крупные промышленники, ты говорил мне это сам сто раз.

– Да, конечно, Рик ...

– Хорошо, и они сейчас получают самые большие прибыли за всю свою жизнь. Сегодня они настоящие хозяева Германии, и они могут выбросить Шикльгрубера, когда будут готовы.

– Я не настолько уверен в этом. Некоторые из них волнуются, я могу сказать.

– Что их беспокоит? Что гангстеры обратятся против своих работодателей? Это, конечно, будет не в первый раз в истории, но это не оправдывает работодателей.

XIV

Дождь прошёл, и они вышли из машины и гуляли некоторое время вдоль ручья. Таков был обычай в этой очень старой стране, где право прохода было оставлено для публики, где были восхитительные места для прогулок с постоянно меняющимся пейзажем. Земля, которую нужно любить и лелеять и, если нужно, защищать. Бритты никогда не станут рабами! процитировал Рик. И тогда совесть начала его мучить, потому что он наслаждался каникулами, пока британцы умирали в Норвегии, в морях вокруг неё и в воздухе над нею. Он хотел вернуться домой и написать еще одну статью, разоблачающую тех, кто не хотел бить фашистов, потому что были фашистами в душе.

Нина отвезла их в окрестности замка Уикторп и высадила Ланни на обочину. Когда он вошел в свой коттедж, на его письменном столе была почта. Письмо от Робби с долгой задержкой, потому что англичане задерживали авиапочту для цензуры на Бермудских островах, и там всё было плохо организовано. Обычно он набрасывался на такое письмо, но теперь подождёт, потому что рядом в простом конверте лежало другое с швейцарской маркой и французским штампом цензуры. "Мистеру Ланнингу Прескотту Бэдду, искусствоведу, замок Уикторп, Бакс, Англия". Он разорвал конверт и прочитал:

"Дорогой сэр. После значительного поиска я нашел то, что, по моему мнению, является действительно желательной работой Мейссонье. Это большая картина и довольно дорогая, но в пределах установленного вами предела. Согласно вашим указаниям я запросил десять дней отсрочки платежа. Надеюсь, это письмо найдет вас здоровым и в хорошем расположении духа. Не будучи уверенным, где вы находитесь, я отправляю копию по адресу вашей матери на Мыс-Антиб и другую на адрес вашего отца, Бэдд-Эрлинг Эйркрафт Корпорейшн в Коннектикуте.

С уважением, Брюн".

Вот так оно и было. Ланни, не теряя времени, упаковал пару сумок и отправился первым поездом в Лондон. По пути он продумал свой план кампании. У него были бумага и конверты, купленные заранее. Поскольку это было уже после рабочего дня, он не мог зайти в магазин пишущих машинок, как он это делал в Париже. Но швейцар отеля сумел найти ему машинку. Для печати незнакомым людям он не осмеливался использовать свою собственную, которую оставлял в гостиничных номерах, где каждый мог взять образец её шрифта. Он представил, что гестапо идёт по его следу и имеет такой образец в своих досье. Если бы одно из его предупреждений попало к ним в руки, они могли бы провести сравнение под микроскопом и установить его причастность.

Сначала он написал свой доклад Ф.Д.Р.: "Немецкая армия вторгнется во Францию через Бельгию и Голландию, начиная с 10 мая. Эта информация исходит из того же источника, что и ранее, что оказалось правильным. У меня есть все основания доверять ему". Это все. Это не его дело давать предложения. Президент Соединенных Штатов знает, как использовать такую информацию.

Затем Ланни написал три письма, почти такие же, как он написал послу Норвегии в Париже. Это было для бельгийских, голландских и французских послов в Лондоне. Также записку Рику, сказав: "Дата назначена на 10 мая. Точно". Рик согласился, что, когда он получит это, то заставит отца сработать во второй раз. В первом случае это не принесло большой пользы, но теперь это может сделать больше, потому что баронет может сказать: "Разве я не говорил вам о Норвегии?"

Ланни ощупью пробрался через затемнение и бросил письма в разные почтовые ящики на улице. Все, кроме одного для Достопочтенного Джозефа П. Кеннеди. Ланни знал, что в тот вечер может уходить дипломатическая почта, и нельзя упускать никаких шансов. Он взял такси и сказал: "Американское посольство". По каким-то паранормальным ощущениям, которые развивались у таксистов за последние восемь месяцев, этому удалось доставить его прямо к величественному зданию. Ланни вручил таксисту письмо, сказав: "Будь добр, передай это, и скажи: 'Лично для мистера Кеннеди' ". С просьбой ушла половина кроны, и водитель ответил: "Будет сделано, папаша".

Ланни следовал за ним по пути к двери, достаточно близко, чтобы все увидеть, но не попав в поле зрения обитателей. Впоследствии он позволил человеку доставить себя до места возле отеля, но не к нему. Все это казалось ему идеальным преступлением, и он улегся в постели, чтобы прочитать последние болезненные новости из рыбацких деревень Намсос и Андалснес. "Слишком мало и слишком поздно" Опять!

____________________________________

КНИГА ВОСЬМАЯ

Суровости походного

ночлега

⁸⁵

____________________________________

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Скрытый трепет и душевная тревога

⁸⁶

I

Ланни решил остаться в Лондоне и посмотреть, смогут ли фильмы и театр отвлечь его мысли. Ему было трудно читать книгу или играть на пианино в ожидании, пока его мир не скатится в пропасть. Он ничего не мог с этим поделать. Для чего было собирать факты и мнения, которые ровно через одну неделю не будут ничего значить? Его разум был охвачен видениями тех переполненных старых городов стран, отвоевавших свои земли у моря, их прекрасных церквей и общественных зданий и их длинных рядов одно или двухэтажных зданий для рабочих, построенных из кирпича или серого камня на века. Два раза в день на каждый дом со своим белым порогом наводился глянец, а в задней части каждого дома находился крошечный участок с тюльпанами или другими яркими цветами для отдохновения души. Он увидел, как нацистский каток прокатился по ним и превратил их в пыль и щебень.

Еще страшнее было наблюдать, как работала нацистская машина лжи, заставляя эти свободные народы мыслить и говорить по нацистским формулировкам. Евреи должны быть ограблены и отправлены в изгнание. Профсоюзы и кооперативы будут уничтожены, а газеты подавлены или переделаны на нацистской формат. Детей будут учить нацистские учителя, и они превратятся в омерзительных маленьких роботов. Правительство каждой страны будет сформировано из полусумасшедших, которые поддерживали нацизм, надевали цветные рубашки со свастикой, хайлили друг на друга и осуждали плуто-демократические-еврейско-большевистские институты их собственной страны. Уже можно увидеть все это в действии в Норвегии, где водилась тварь по имени Квислинг, которая занималась всем понемногу и внезапно оказалась на вершине власти. В его имени было что-то, вызывающее у англичан ассоциации с чем-то ужасным. В газете Таймс нашлось для этого больше десятка омерзительных слов, начинающихся с букв кви.

Унизительным выглядело заявление, что англичане покидают норвежские порты, которые они захватили. А вскоре после этого Ланни Бэдд был гостем в Палате общин, слушая Чемберлена, защищавшего свой курс, проводившийся в течение последних четырех лет. На самом деле ему это не удавалось, и все чувствовали, что ему отказывают нервы. Члены его собственной партии нападали на него так же жестоко, как и его противники. Один из них обратился к нему со словами Оливера Кромвеля, обращённых к долгому парламенту: "Вы слишком долго сидели здесь, чтобы от вас можно ожидать что-нибудь хорошего. Уходите, ради Бога!" Большинство по-прежнему поддержало обращение премьер-министра о "единстве", но перевес был небольшим, и конец был близок. Рик на пикнике сказал: "В тот день, когда он уйдет, я буду стоять на голове!"

II

Ланни продолжал считать дни и хранить свою страшную тайну. Его репутация агента президента была поставлена на карту, и он не надеялся на оправдывающие обстоятельства. Ему просто оставалось только ждать, что сделает Адольф Гитлер. Мысли Ланни вернулись в Берхтесгаден в конце прошлого августа, когда Ади мучился и советовался с духами, а генералы и адъютанты, заполнявшие комнаты внизу, били копытами, как чистокровные скакуны перед забегом. На этот раз будет ли у него еще какой-нибудь медиум? Профессор Прёфеник из Берлина или маленькая старушка с Нимфенбургерштрассе в Мюнхене? Получил ли он гороскоп или общался с духами? Изменил ли свои планы этой ночью? Или он позволил метеорологам и военным заниматься своим делом?

Такие же самые беспокойные мысли терзали всех умиротворителей, друзей Ланни. Приближался час, и они ничего не сделали, по крайней мере, ничего значимого. Что-то происходило, но переговоры были настолько сверх-секретны, что Ланни разрешили только догадываться. Но произошла заминка. Кто-то предъявил свои требования, и, как обычно, каждая сторона обвиняла другую, каждый подозревал, что другая стремилась выиграть время, демонстрируя добрую волю, только хитря. Европа катилась к краху, и там не нашлось достаточной государственной мудрости, достаточного терпения и здравого смысла, чтобы предотвратить это.

Вечером после речи Чемберлена лорд Уикторп позвонил из квартиры, которую он и Ирма держали в городе. – "Не мог ли ты прийти, Ланни? Это довольно срочно". И когда Ланни пришел: "Сможешь завтра ненадолго съездить в Париж?"

Когда Ланни ответил утвердительно, его друг спросил: "Ты знаешь графиню де Партес?"

Ланни встречал ее, но только случайно. Теперь Седди сказал: "Я дам тебе письмо, и французы должны действовать, чтобы спасти ситуацию. Мы беспомощны из-за давления, которое оказывает нам оппозиция".

– В Париже тоже есть военная партия, Седди.

– Я знаю, но она ничтожна по сравнению с тем, что у нас здесь. Если бы Кэ-д'Орсэ сделало даже самый маленький шаг к миру, мы могли бы сказать, что мы были вынуждены присоединиться к ним. Даже наши сумасшедшие не захотели бы сражаться с Гитлером в одиночестве".

Таким образом, агент президента оказался в самом сердце и центре интриги, о которой он слышал шепот в течение последних нескольких недель. С точки зрения агента президента было слишком поздно, но он этого не сказал. Он терпеливо выслушал краткое содержание детально разработанного плана по реконструкции Европы. Номинально независимая Польша, при администрации, удовлетворяющей нацистов, с правом торговли через Коридор, который будет признан немецким. Независимость Норвегии и Дании должна быть восстановлена, но с немецким контролем над водами, ведущими к Балтике. Соглашение по соотношению подводных и воздушных сил. Короче говоря, еще один Мюнхен, но гораздо худший с британской точки зрения.

Его светлость заявил: "Наша единственная надежда, что Рейно согласится с этим и заставит свой кабинет сделать то же самое. Если план будет опубликован, это будет как День перемирия во Франции, будет такая волна народного энтузиазма, что поджигатели войны испугаются. Либо это будет так, Ланни, либо наше правительство падёт, и у нас не будет никаких шансов ни на что, кроме кабинета Черчилля".

Во время этого заявления Ирма сидела рядом со своим мужем, не говоря ни слова, но наблюдая за появлением признаков сочувствия и надежды на лице своего бывшего мужа. Любопытная ситуация для Ланни. Его это всё серьезно касалось, понимая, что на карту поставлена не только политическая карьера лорда Уикторпа, но и престиж состояния Барнсов, и будущее нынешнего господствующего класса Британии и безопасность больших денег и большого бизнеса во всем мире. Фашизм установил закон и порядок в Италии и Испании, нацизм был законом и порядком в Германии, и война с ними неизбежно превратилась бы в революционную борьбу. Какая бы сторона ни выиграла, обладатели привилегий проиграют.

Сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт должен был понять это более четко, потому что в прежние годы он ассоциировался с левыми и имел возможность наблюдать, насколько они вероломны и безответственны.

Седди знал о прошлом Ланни, но это его не беспокоило, потому что оно соответствовало привычной закономерности в общественной жизни Европы. Один бывший социалист Рамсей Макдональд стал премьер-министром Великобритании, и полдюжины таких людей стали премьер-министрами Франции в течение прошлого поколения.

III

Ланни написал доклад в Вашингтон, а на следующее утро прилетел в Париж, а во второй половине дня представил свое письмо Элен де Портес в её просторной и элегантной квартире на площади дю Пале Бурбон через дорогу от места заседаний Палаты депутатов. Здесь она довольно откровенно жила со своим ее любовником премьером, и парижские остряки изощрялись, говоря, что fleur-de-lis (лилия), национальный цветок Франции, превратился во fleur-de-lit, цветок постели. Элен победила свою соперницу Жанну де Круссоль. Но этот триумф не принёс ей счастья, потому что ее любовник взял курс, прямо противоположный тому, что желала она. Элен была ярой сторонницей "Мюнхена", тогда как в кабинете Рейно были его противники, в том числе Даладье, его ненавистный соперник, министр национальной обороны, самый мощный пост во время войны.

Так что постель, о которой так шутили, не была усыпана розами. Или, во всяком случае, в розах было много шипов. Графиня, женщина на пятом десятке, властная и настойчивая, замучила любовника протестами и доводами. Она замучила Ланни в ходе продолжительного разговора, в котором она обсуждала членов новообразованного Кабинета и рассказывала об их преступлениях и просчётах. Она была нервной и взвинченной, курила сигарету за сигаретой и была настолько ослеплена ненавистью к своим политическим оппонентам, что, по-видимому, не могла разглядеть любые недостатки, существовавшие в нацистской Германии. Так было в Париже. Ропот гражданской войны заглушил звуки пушек на линии Мажино.

Эта деятельная политическая особа обвинила британцев. Они не оценили позицию Поля Рейно, который был практически узником bellicistes, партии войны. Это Уикторпу и его друзьям следовало сделать первый шаг, потому что у них в руках все еще был кабинет и премьер-министр. Вместо этого они пытались возложить это на своих французских друзей, которые были гораздо более уязвимы нападкам врагов, как внутренних, так и внешних. Она попросила Ланни объяснить ей, что не позволило Чемберлену действовать. Но в самом деле она не хотела слушать. Она ворвалась в разговор, прежде чем он успел произнести три предложения, и стала ругать Жоржа Манделя, еврея, и других анти-нацистов в кабинете министров, а затем про-нацистов, которые отсутствовали в кабинете. Лаваля, Бонне, Фландена, которые строили интриги против Поля, не учитывая его трудностей. Бедный маленький человек, он был задавлен возложенным на него бременем, ему приходилось принимать сонные порошки, а его общественная жизнь была такой отвратительной, несовместимой с дружбой, с любовью, со счастьем и даже с чувством собственного достоинства. Ничто, кроме преданности Франции и глубокой заботы о ее благополучии, заставило графиню де Портес иметь какое-либо отношение к политике. Но теперь мечта ее жизни вернуться в прекрасное поместье недалеко от Марселя, которое построил ее отец.

Но мсьё Бэдд приехал из Лондона, чтобы повидаться с ней, и она это оценила, и намекнула ему, что предпринимается последнее усилие на этот раз через Брюссель. Элен обратится к мудрому и самому лучшему Полю. Но Ланни следует побеседовать со Шнейдером, де Брюином и де Венделем и посмотреть, какое влияние они могут оказать, и какой шанс может быть для кабинета умиротворения, если Поль согласится выслушать разумные предложения. Ланни снова пошел по кругу и еще глубже проник в язву, которая разъедала сердце la belle Marianne. Он вернулся в свой отель и исполненный сознания долга написал еще один доклад:

"Я боюсь, что это сообщение устареет до того, как оно дойдет до вас. Умиротворители предпринимают последнее усилие чрез короля бельгийцев, который боится потерять свой трон, если начнется настоящая война. Все монархи малых стран боятся того же самого, но не осмеливаются выступить вместе. Теперь король Леопольд ждет ответа Гитлера, но вот вопрос, кем будет доставлен ответ, Риббентропом или Вермахтом".

IV

Ланни телеграфировал своей матери, что находится в Париже, и получил почту, отправленную из Бьенвеню. От Монка больше ничего не было, но была записка, подписанная "Брюгге", что означало Рауля Пальму. Во время последнего визита Ланни узнал, что рабочая школа в Каннах была закрыта. Некоторые из учеников ушли в армию, а другие, коммунисты, ушли в "подполье". Он не знал, где находятся Рауль и его жена, и боялся спрашивать. Теперь появилась записка, написанная кодом, которому Ланни научил своего друга: "Я натолкнулся на то, что может оказаться предварительными эскизами Доре для его иллюстраций к произведению Данте Ад, и я подумал, что вам может быть интересно изучить их и установить их подлинность". Это означало, по-видимому, что Рауль был в какой-то серьезной беде и нуждался в помощи Ланни. Он дал свой адрес в одном из индустриальных районов, которые образуют темное и грязное кольцо вокруг la ville lumière.

Ланни был рад получить известие от этого испанского социалиста, который в прошлые времена служил во Франции тем, чем Рик служил в Англии. Они доводили до общественности важные новости. Ланни написал, назначив место встречи на улице на Монмартре, куда приходили разные люди, художники из богемы и состоятельная публика, которая им покровительствовала. Ланни шёл по другой стороне улицы и видел, как подходит его друг, и никто не следит за ним. Рауль знал всё о мерах предосторожности. Они встретились, прошлись по глухим улочкам и пообедали в уединённом кафе. Адом оказался концентрационный лагерь на юго-западе Франции, где бессердечное правительство содержало десятки тысяч беженцев, бежавших от палачей и мучителей Франко. С момента падения испанского республиканского правительства прошло более года, но французские политики все ещё отказывалось впустить во Францию иностранных "красных". Их не трогало, что эти интернированные были самыми решительными противниками нацизма на континенте, тысячи из них были солдатами с боевым опытом, которые жаждали больше всего на свете попасть на фронт и сражаться с гитлеровцами. Но нет, они были "политически неблагонадёжны", и даже французы, которые боролись за свободу Испании, не допускались до ответственных постов в борьбе за жизнь la patrie. Класс был больше, чем страна!

Как обычно Рауль совершил импульсивный поступок. Не смотря на то, что он не был гражданином Франции, он попытался расследовать условия, в которых жили эти несчастные люди. В результате он был арестован как политический подозреваемый. В то время, когда Ланни ничего не слышал от него, он был в тюрьме в Тулузе, и только неустанные усилия его жены француженки освободили его. Никто из них не пытался ничего сообщать Ланни. Они знали, что они не должны писать ничего, что нанесло бы ему вред, если бы письмо попало в чужие руки. Теперь здесь был Рауль, бледный от времени, проведённого в тюрьме, и ожесточённый от негодования, не за одного человека, а за сто тысяч. Он спросил у Ланни, как довести эти факты до общественности. Еще один эпизод гражданской войны во Франции!

Обычно Ланни говорил: "Я расскажу историю Рику". Но не сейчас. Он объяснил: "У меня есть довольно важная информация, Рауль. Гитлер послезавтра атакует Францию через Бельгию и Голландию".

Таким образом, испанские беженцы должны были остаться за решёткой на настоящее время. Рауль хотел узнать, что он может сделать, и его друг сказал: "Идите в редакцию Le Populaire и попросите их опубликовать предупреждение, ударить в колокол. Aux armes, citoyens! Скажите им, поместить это на первую страницу".

– Но что я могу сказать им, откуда я это знаю?

– Скажите, что у вас есть связь с немецким социалистическим движением, сформулируйте всё точно и ясно, но ничего, что могло бы указать на меня. Сделайте все возможное, потому что это самое главное, что вы сможете сделать когда-либо. Постарайтесь избежать тюрьмы, потому что вы и Джулия - единственные люди во Франции, которые знают мою тайну и могут использовать мою информацию.

"Я не знаю, где буду", – сказал Рауль. – "Разумеется, полиция меня отметила".

– Держите меня в курсе, где бы вы ни были. Но не пишите ничего, только о картинах. Доре хорош. В следующий раз я надеюсь, что это может быть Рай!

"Прекрасный шанс на это", – ответил он, – "если нацисты войдут в Бельгию послезавтра!"

V

Ланни вернулся к своим двухстам семьям и к Комитэ-де-Форж, чье руководство отчаянно стремилось, чтобы обе стороны пощадили сталелитейные заводы и угольные шахты. Ланни доложился Элен де Партес и понял, что он понравился этой амбициозной даме. Она поведала ему, что в тот день произошла яростная ссора между ее премьером и ненавистным министром национальной обороны. Поль хотел заменить пожилого генерала Гамелена и поставить во главе кого-то, кто верил в наступление. Но "Дала", робкий и нерешительный, настоял на том, чтобы сохранить старого джентльмена. Он то устоит за своими бетонными стенами. Ситуация была неловкой для графини, потому что она хотела не того, чего хотел ее любовник, а того, чего хотел одиозный Эдуард. И она была вынуждена заставить Поля отказаться от неудачного проекта. Такова была fleur-du-lit de la belle France!

Политическая леди отдала свою карьеру в руки мсьё Бэдда, как она заявила. Она и ее друзья обсуждали дело наивысшей важности, о котором ее любимый Поль еще не знал. Это дело зависло. И им нужен был кто-то, кто бы поехал в Брюссель. Не захочет ли мсьё Бэдд оказать эту неоценимую услугу? Ланни ответил, что в настоящий момент у него там нет дел, но он готов отвести бедствия войны, настоящей войну, в отличие от "странной", от старого континента, который он сделал своим домом.

Très bien! Ему будет дано рекомендательное письмо к важному джентльмену, связанному с бельгийским королевским двором, и его могут даже пригласить на встречу с Его Величеством. Был подготовлен целый набор предложений, но они слишком секретны, чтобы их можно было доверить бумаге. Можно ли его попросить запомнить их и держать в голове. Графиня извинилась, что накладывает на него такое бремя. Она могла бы послать француза, но французы были известны. А здесь прибыл американец, как бы чудом, тот, кто обладал доверием британского правительства, а его отец был производителем самолетов, и он мог путешествовать по его поручениям.

Ланни ответил, что он часто выполняет мелкие поручения для своего отца, и он может через барона Шнейдера выйти на важного стального магната в Брюсселе и заручиться его сотрудничеством в оказании влияния на немецких промышленников. Мадам графиня была в восторге и написала рекомендательное письмо человеку Его Величества и добавила: "Надеюсь, мы не слишком испытываем вашу доброту, а вы что не боитесь опасности".

"Опасности, сударыня?" – сказал курьер, не пропуская ни единой капли информации, которая могла упасть со стола любовницы премьер-министра. – "Вы считаете, что военные действия могут начаться так скоро?"

– Что можно сказать, месье? Ходит столько слухов и так много людей, которые утверждают, что знают, что замышляют государственные деятели и генералы.

Ланни не давал намека на то, что знал, или думал, что знает. Теперь он дружелюбно улыбнулся и ответил: "Я могу понять, что ваш дом должен быть полон слухов. Что касается опасности, позвольте мне объяснить, что я начал посещать Германию, когда был маленьким мальчиком. Один из моих самых старых друзей - генерал Эмиль Мейснер. И когда я был в Берхтесгадене в августе прошлого года, я узнал, что он командовал армейским корпусом на бельгийском фронте. Так что вы видите, что если бы я был взят в плен, это была бы прекрасная возможность пообщаться, и я мог бы принести вам еще более важную информацию, чем ту, что я планирую получить в Брюсселе".

"Действительно, сударь!" – воскликнула величественная дама. – "Вы посланник богов!" Ланни поцеловала ее руку, которая была тонкой и сморщенной, с эмалевыми фиолетовыми ногтями, и пальцами, окрашенными в желтый цвет и сильно пахнущими никотином. Ее темные глаза ввалились, а ее кожа была серой, где она не была покрыта румянами. Ланни подумал: "Эта женщина живет на последнем остатке своих нервов".

VI

Этот разговор состоялся вечером 9 мая, а его самолет должен был вылететь с аэродрома Ле Бурже в десять утра на следующий день и приземлить его в Брюсселе в то время, чтобы успеть на обед с человеком Его Величества. Когда он вернулся в отель Крийон, то оставалось менее чем два часа до наступления Der Tag. Если информация Монка была правильной, и если профессор Прёфеник или маленькая старушка с Нимфенбюргерштрассе с сильно изношенной колодой черных карт не заставили Ади Шикльгрубера передумать. Руди Гесс был тем человеком, кто собирал предзнаменования и доводил их до своего хозяина. Ланни мог себе представить эту пару в великолепном кабинете Новой канцелярии, корпевшую с беспокойством над докладами. Фюрер бегал вокруг, хлопал себя по бедрам и взрывался ругательствами на тех, кто дал ему советы, противоречащие его курсу. Всё равно будет ли это Геринг против Риббентропа, или Гесс против Геббельса. Они придут и представят свои доводы. Каждый будет пытаться найти новую форму лести, каким-то образом убедить Die Nummer Eins, что проект, который они защищали, был его курсом, а не их. Один или другой нажмёт правильную кнопку, и фюрер Германцев получит вдохновение, чутье. Он поймёт, что его судьба призвала его это сделать, и он еще сильнее похлопает себя по бедрам и крикнет: "Ich hab's!"⁸⁷

Ланни думал, должен ли он отправиться в Берлин и попытаться получить известия из первых рук и, возможно, повлиять на них? Но какое влияние он мог оказать, соотечественник и подданный ненавистного Розенфельда, плуто-демократично-еврейско-большевистского интригана и врага расы господ. Он, сын человека, который делал оружие для англичан и французов, больше не делал его для немцев! Нет, просто больше не могло быть ни дружбы, ни заключений по картинам, ни игры на фортепиано, ни философствований на вершине Кельштайна. Не будет больше бегания туда сюда, с сообщениями от британских государственных деятелей и французских хозяев картелей. Сыну президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт придётся сидеть, как любому обычному человеку, и получать новости о Германии по радио или с газетных страниц. И, конечно же, он больше не мог позволить себе роскошь воображать, что он меняет события, даже на микрон.

Той ночью он очень долго не спал. Он садился в постели, как Ф.Д.Р., и искал в лондонской и парижской прессе намеки о том, что может произойти. Он нашел несколько таких намёков, потому что в течение нескольких месяцев один за другим шли сигналы тревоги. Теперь голландская армия отменила все отпуска. И Ланни подумал, было ли это связано с его предупреждениями?

Он повернул ручки своего портативного радио, сделав звук негромким, чтобы не беспокоить своих соседей в отеле. Он представлял себе Вермахт самой сложной машиной убийства, когда-либо разработанной человечеством, которая расположила все свои силы вдоль линии от Северного моря до швейцарской границы. Они непрерывно тренировали войска в течение ряда лет, особенно в течение последних восьми месяцев. Сегодня вечером будут массовые передвижения, все в темноте и тишине. Атака, если она произойдёт, будет на рассвете, который наступает рано в это время года в высоких широтах Европы. Сначала пойдут бомбардировщики, а затем артиллерийский налёт, самый большой за всю историю. Для этого каждое орудие должно быть на месте, тщательно замаскированным. Снаряды будут извлечены из укрытий в темноте и подвезены к фронту. Каждое оружие будет уже направлено на цель. Это была работа шпионов, которые получили фотографии, и математиков, которые рассчитали дальность и траекторию. Целые города были перемещены к линии фронта, тысячи фабрик смерти. И всё было тихо, кроме тиканья тщательно выверенных часов.

Если, конечно, Ади Шикльгрубер не передумал, и решил подождать еще одной серии предзнаменований или, возможно, послания от любовницы премьер-министра Франции, отправленного королем бельгийцев. Ланни не мог этого знать. Он мог только ждать тиканья своих собственных часов и спрашивать себя. Есть ли какая-то информация, которую он мог бы отправить Великому Отцу в Белом доме, который мог бы предотвратить это бедствие на континенте? Он колебался в своих мыслях, постоянно споря с собой. Что он пытается сделать? Другой Мюнхен? Отложить решение, когда Гитлер в военном отношении в два раза сильнее, чем любой его противник? Война была такой ужасной вещью, но его разум говорил ему, что её лучше начать этим утром.

VII

Мыслитель заснул, а его прикроватный свет все еще горел. И когда он снова открыл глаза, он не понял, как долго спал. Взглянув на окно, он понял, что наступил рассвет. Он потянулся за радио и подключился к одной из парижских станций. Взволнованный голос кричал, и Ланни потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он слышит. Взрывы по всей Голландии, Бельгии и Северной Франции. Немецкие самолеты атакуют один аэродром за другим, и слухи о приземлении парашютных войск в разных местах. Внезапно взвыли сирены Парижа, и сразу замолкло радио.

Ланни понял, что это такое. Это была новость, которую весь мир ждал восемь месяцев и десять дней. Он быстро оделся и поспешил в бомбоубежище, где смешались между собой гости и персонал. По-видимому, это была ложная тревога. И когда раздался сигнал отбоя, он поспешил обратно в свою комнату. Радио ожило, и он не хотел ничего делать, только его слушать, переключаясь с одной станции на другую, собирая детали самой страшной из вызванных воздействием человека катастроф. Он забыл заказать завтрак, и когда пришли газеты, он почти не взглянул на них, потому что они устарели, как устарело и все остальное в мире.

Он слушал, как человек, кто большую часть своей жизни провёл в дороге между Францией и Германией, и кто знал все эти дороги, эти реки, эти мосты. Когда он слышал имя Венло, или Арнем, или Маастрихт, это было не просто сочетание слогов, это были достопримечательности и воспоминания. Ратуша, отель, возможно, съеденная еда или купленная картина. Даже снаряды и бомбы были личными, поскольку он видел своими глазами взрывы, ощущал их барабанными перепонками и наблюдал разрушения, которое они нанесли в Мадриде, Барселоне и Валенсии, и в местах между ними.

Немцы повторили все трюки, которые они использовали в Польше и Норвегии, усовершенствовав их за это время. Сначала атака на аэродромы всех трех стран и уничтожение их самолетов на земле, не дав им подняться в воздух. Грузовые суда прибыли в Роттердам и Антверпен, предположительно загруженные товарами, но действительно с войсками, которые вышли в назначенный час и захватили арсеналы и другие стратегические объекты. Десантники спустились с небес, их встретили коммивояжёры и туристы и показали им дорогу. Большой Модердийский мост, который пересекает устья рек Ваал и Рейн, был захвачен, прежде чем его уничтожили. И так далее от одного места до другого. Отчеты приходили в обрывочной форме, но тот, кто знал, как собрать их, видел всю картину. Она была похоже на охоту ос на личинок. Осы знали, где находится каждый отдельный нервный узел, и вставляли свои жала в точное место.

В восемь часов утра Ланни позвонил по номеру частного телефона, который ему дала графиня де Партес. Некоторое время он слушал ее мучительные возгласы и говорил вежливые слова сочувствия. Затем он добавил: "Полагаю, мадам, уже не будет никакой пользы, если я отправлюсь в предложенную поездку в сложившихся обстоятельствах".

"Нет", – медленно, как бы неохотно, ответила она. – "Полагаю, нет. Что будет, мсьё Бэдд?"

"Рано или поздно враг будет остановлен, создастся патовая ситуация, как и в прошлый раз. Обе стороны будут копать траншеи и сидеть в них. У них будет время подумать, а потом, возможно, мы сможем снова надеется".

"Вы мудрый человек", – воскликнула она. – "Приходите ко мне снова и поделитесь вашими знаниями".

"Воистину, мадам, вы оказываете мне честь", – ответил он. Разумеется, что ещё мог сказать агент президента первой леди великой страны, даже если она была сомнительной леди!

VIII

Человек не может сидеть у радио весь день, даже слушая про конец света. Цивилизованный человек должен умываться, одеваться и заказывать апельсиновый сок, или кофе, и яйца вкрутую, и petits pains, "маленькие хлебцы". Для американца это название звучало забавно. Была почта, которую нужно было прочитать, и телеграмму от Робби, запоздавшую на пару дней. Он просил сына увидеть Шнейдера и де Брюина и попросить их использовать свое влияние, чтобы получить окончательное решение французского правительства по своему участию в строительстве нового завода Бэдд-Эрлинг. Вояки завязли в бюрократических препонах!

Ланни позвонил де Брюину и договорился с ним пообедать, и они рассказали страшные новости. Между прочим, молодой член семьи получил информацию, которая очень заинтересовала Ланни. Армия и флот Соединенных Штатов возвращали самолеты компании Бэдд-Эрлинг Эйркрафт Корпорейшн, а Йоханнес Робин продавал их французским и британским комиссиям по закупкам в Нью-Йорке! Чистый маленький фокус, помогающий друзьям в беде, и в то же время сохраняющий формальности "нейтралитета"! Армия и флот получали обещание на возврат гораздо более совершенных самолетов, чем они возвращали, поэтому ни один ярый патриот не мог придраться к этой договоренности. Между тем существующие самолеты грузились на французские и британские суда в американских портах, а потом эти суда испытывали своё счастье во время перехода через воды, кишащие подводными лодками. Это соглашение настолько хранилось в секрете, что Робби не писал об этом своему сыну. Дени получил информацию от французских властей. Новый министр национальной обороны был Даладье, и Ланни и Дени зашли к нему в течение дня и убедили его в превосходстве продукта Бэдд-Эрлинг и важности его быстрого получения. Торговцы смертью!

Тем временем приходили новости и становились все более страшными. Немцы заполонили всю Голландию, и было очевидно, что на тщательно подготовленную оборону этой маленькой страны рассчитывать нельзя. Основная атака была сосредоточена на самой южной оконечности, где встречаются Бельгия, Голландия и Германия. Оборона двух малых стран не была скоординирована, поскольку это могло быть нарушением "нейтралитета". Теперь нацистам не нужно было быть нейтральными, поэтому они бросили свои танки через Маастрихт, а их шпионы и диверсанты и голландские предатели удерживали мосты или берега, а инженеры строили новые мосты над бесчисленными каналами и ручьями Низменных земель.

Все делалось в спешке, потому что жизнь ничего не значила для Адольфа Гитлера. Даже немецкая жизнь. Прежде чем он присоединился к своим войскам, он произнёс одну из своих грандиозных речей: "Начало борьбы сегодня решает судьбу немецкой нации в течение следующих тысяч лет". Он готовил нацию уже более семи лет и уже почти вырастил свою молодежь. Теперь он пробудил в них необходимый дух "фанатизма". Своего любимого слова, которое он редко упускал в своих речах. Им потребовалось всего пять дней захватить Голландию и заставить её армию сдаться, а ее королеву и правительство бежать. Просто, чтобы научить голландцев бояться нацистского "фанатизма", бомбардировщики среди белого дня атаковали беззащитный Роттердам и уничтожили двадцать шесть тысяч зданий, убив двадцать тысяч человек.

Тем временем армии шли по Бельгии. Предполагалось, что Канал Альберта будет основным очагом обороны. Он имел бетонные стены высотой десять метров и должен был стать идеальным препятствием для танков. Но бельгийцы отложили взрыв мостов, и шпионы и парашютисты попали туда первыми. В тех немногих местах, где мост был взорван, нацистские инженеры сразу привозили секционные мосты и наводили их в нужных местах. Форт Эбен-Эмаэль, который должен был быть неприступным, был взят за несколько часов с помощью комбинации пикирующих бомбардировщиков, дымовых завес, огнеметов и гренадеров. Леопольд, король бельгийцев, который заранее отказался от помощи союзников, теперь громко их призывал и сердился, когда не получил достаточных сил. Он жил в окружении "рексистов", фашистов своей страны, и теперь впервые ввёл союзные армии в свою страну, а затем сдал свои войска и оставил своих союзников отрезанными.

IX

Ланни выполнил свое обещание и посетил мадам де Портес. Он нашел ее в состоянии, граничащем с истерикой, потому что она восприняла этот блицкриг как личное оскорбление, предательство ее надежд, разоблачение себя как некомпетентного политического руководителя. Ей хотелось, чтобы Ланни рассказывал ей, что делать. И, конечно же, он сказал ей, что она хотела услышать. Нужно найти какой-то способ остановить эту жестокую резню, настолько разрушительную для Франции и Германии и выгодную только Большевикам.

В данный момент для агента президента работы было мало. События происходили так быстро, что никто не мог идти в ногу с ними, не говоря уже о том, чтобы идти впереди них. Ф.Д.Р. получал новости так же, как и все остальные, по радио и от газетных корреспондентов, которые были размещены по всей Европе и которые рассказывали все, что им позволяли цензоры. Обе армии и все правительства пытались не допустить распространения плохих новостей. Но в эти дни было достаточно карты стран, которые были вовлечены в войну, и названия мест, где шли боевые действия. Это ужасное новое оружие, немецкая танковая дивизия, не могло быть остановлено ничем, что имели союзники. Мчались танки, за ними моторизованная артиллерия и бронемашины, полные людей с пулеметами и минометами. Сверху шли пикирующие бомбардировщики, появляющиеся из облаков, взрывающие вражеские танки, и расстреливая из пулеметов вражеские войска. Ничто не могло противостоять этой комбинации, и, по-видимому, они не боялись окружения. Они просто мчались вперед и вперед, и пехоте позади них не оставалось ничего делать, кроме как удерживать места, которые захватывали парашютные войска и десанты, перевозимые транспортными самолётами.

У немцев было пять тысяч танков. И из-за странной причуды судьбы лучшие из них, с самой смертельной огневой мощью, прибыли из Чехословакии, с этого великолепного завода Шкода, который принадлежал барону Шнейдеру, и который нацисты так грубо отобрали у него. Какой удар для Мюнхенцев, какое издевательство над их мечтами! На их стороне могли быть эти танки. У них могла быть отличная чешская армия и польская армия, а при небольшой мудрости и добросовестности русская армия. Но вместо этого танки проломились через Арденнский лес и сломали линию, которую продлили там французы. Всего через пять дней после начала наступления они пересекли реку Маас и взяли Седан. Ланни вспомнил крутые лесистые стороны этой долины, густо усеянные дотами, и он подумал, где была французская армия и что она делала? В гостиных Парижа дамы и господа смотрели друг на друга, ошеломленные этой новостью, и говорили: "Наши настоящие силы еще не вступили в действие". Они пытались утешить себя: "Гамелен упирается, он ждет, чтобы ударить их с фланга, он ведет их в ловушку, из которой им не выбраться".

Но знающие люди, близкие к правительству, не обманывали себя. Они знали к концу первой недели, что нацисты создали оружие, которому не могли противостоять ни французы, ни англичане. Прорыв на Маасе был расширен на двести километров, и на равнинах за рекой шли танковые сражения. Единственный вопрос заключался в том, пойдут немцы прямо на запад на Париж или на север, чтобы обойти британскую армию, или на юг, чтобы захватить линию Мажино с тыла. Возможность, которая не рассматривалась, когда строилось это уродство стоимостью сто миллиардов франков. Немцы не задержались с ответом. В один прекрасный день они подошли к реке Сомме и повернули на север по этой долине, вплоть до Ла-Манша, пронзая, как клинок всё, что было на их пути.

X

Прогуливаясь мимо Кафе-де-ля-Ротонд, Ланни услышал знакомый голос и увидел знакомый клок рыжих волос, принадлежащий одному из газетных ребят, которых он знал в старые добрые времена Ассамблей Лиги Наций в Женеве. Обычно он уклонялся от контактов с прессой, но теперь он хотел кого-то послушать. Здесь оказался человек, который был на Седанском фронте, и теперь выпил, чтобы восстановиться после бесполезной схватки с французскими цензорами. Это была история, которую ждал весь мир, история о французской армии, отказавшейся выполнять свои функции, о солдатах, прекращающих сражаться по слову офицера, которого они знали и кому доверяли, но в основном совершавших поход по пересеченной местности от поля битвы и в общем направлении домой. Они то и дело прыгали в канавы, когда на них обрушивались штурмовые самолеты, но в остальном мало интересовались войной.

"Ничего подобного в мире не было", – сказал Ник и развернул дневную газету. В ней под захватывающими заголовками парижской публике рассказывали о том, как героическая grande armée de la république подготовлена и что в любой момент следует ожидать грандиозной контратаки, удара молота, который разрушит немецкий клинок и отрежет те танковые дивизии, которые думают, что они отрезали британцев и французов. "Послушайте этого эксперта-специалиста", – сказал корреспондент, и прочитал, что немцы растянули свои коммуникации, чего в истории не осмеливалась делать ни одна армия в мире. Расстояние от их базы до Ла-Манша составляет около трехсот километров, и каждый метр его подвержен атакам с обеих сторон мощных и прекрасно оснащенных французских и британских сил. "Они совершают самоубийство", – заявил этот эксперт.

"То, что он говорит, было бы совершенно правильным", – заявил Ник, – "если бы только французы хотели сражаться, но они этого не хотят".

"Как ты это объяснишь?" – поинтересовался агент президента.

– Существует только одно объяснение. Измена наверху. Командование французской армии - нацисты в глубине души и не хотят сражаться со своими лучшими друзьями.

"Это похоже на кинофильм, Ник", – сказал Ланни.

"Назови это, как угодно", – ответил другой. – "Многие из нас, американцев, считают правдой то, что они думают. Как ты мог прожить все эти годы во Франции и не понимать, как здесь работают немецкие, итальянские и испанские агенты, и куда они тратят миллиарды франков. Теперь они извлекают прибыль".

"Знаешь", – объяснил Ланни, – "я эксперт в области искусства, и я охотился на старых мастеров и не обращал много внимания на политические разговоры. Но я согласен с тобой, что эти факты должны быть как-то обнародованы".

"Мы собираемся найти способ перехитрить этих проклятых цензоров, и это не займёт много времени, поверь мне!" – воскликнул рыжеволосый и горячий корреспондент.

XI

Ланни отправился на уик-энд в Шато де Брюин. В комнате наверху лежал le capitaine Дени сын с пулевым ранением правого плеча, а таким же левой руки. Он получил их возле Мобежа, куда его полк был брошен на помощь Бельгии. Блицкриг прокатился по этой стране, а Дени заполз в густой кустарник и лежал там до темноты. Затем он нашел пару своих людей и с их помощью вылез на боковую дорогу и был доставлен в тыл на французском автомобиле. Когда его раны были перевязаны, и после ночного сна, он отправился домой. Очевидно, им не хотелось бы, чтобы кто-нибудь, кто мог ходить, оставался в госпитале. Оставаясь рядом с фронтом, он не смог бы выиграть войну, а просто был захвачен наступающими полчищами.

Его преданная жена заботилась о нем, а его отец оставил его в покое, потому что у них были сильные разногласия относительно войны и ее причин. Восьми с половиной месяцев на фронте было достаточно, чтобы сделать сына убежденным патриотом, считающим, что его страна была обманута бездействием и что нацисты хотели полностью победить ее, отнять промышленность и сделать ее поставщиком пшеницы, вина и фруктов на немецкие столы. Он лежал беспомощно, не в силах поднять газету или включить радиоприемник, но рвался, как животное в клетке, желая вернуться в бой. Он едва мог заставить себя поверить в новости, которые он слышал, и слезы текли по его щекам, когда Ланни заверил его, что худшее было правдой, немцы взяли Абвиль в устье Соммы и отрезали британскую армию и большую часть французской, включая собственное подразделение Дени. Теперь англичане отчаянно сопротивлялись в Кале, но было невозможно представить, как они могут эвакуироваться.

Ланни сидел, положив руку на колено молодого мужчины, у которого текли слезы. Это был сын Мари, и Ланни знал его с тех пор, как он был мальчиком в коротких штанишках, и делился своими секретами. В последние годы удалось избежать споров, независимо от того, насколько далеко расходились мнения. Теперь Ланни слушал рассказ Дени и отвечал на его вопросы. Да, это было ужасно, невероятно. Ланни был поколеблен, как и все остальные. Немецкие танки были мощнее, а их самолеты были гораздо более многочисленными. Дени кричал, что дело не только в этом. Это был французский дух, который пал. И не у обычного солдата, который до сих пор оставался brave garçon, каким он был всегда, а у людей наверху, грязных политиканов, ссорящихся между собой.

"Франция - свободная страна", – сказал тот, что постарше. – "В республике должны быть разногласия".

– Да, но мы злоупотребляли нашей свободой. Перед лицом такого врага было необходимо прийти к пониманию и защитить наше наследие. Мы могли бы иметь такие же хорошие танки, и хорошие самолеты, как у немцев.

– Знаешь, я делал, что мог, на этот счет, Дени.

– Где были наши самолеты, пока мы сражались? Я уверяю, что я не видел ни одного все время. Но немцы были над нами весь день, как рой пчел, пикируя с воем, который должен был пугать нас хуже, чем пули. А пули, они достались некоторым. Mon dieu, c'était affreux!⁸⁸

XII

Таков был разговор наверху. А внизу Ланни вошел в гостиную и нашел своего пожилого хозяина, беседующим с гостем, чье лицо было известно всем во Франции, и даже там, где люди читают газеты. Это было широкое лицо с выдающимися скулами, темными глубоко посаженными глазами и большими губами, частично скрытыми густыми черными усами. Цвет лица был оливково-зеленым, а его тяжелые волосы спадали вниз и нуждались в стрижке. Когда он волновался, у него вздувались жилы на шее, он сильно качал головой, и на его глаза падали волосы. Он редко бывал без сигареты и долго держал её между губами, что можно было подумать, что огонь коснётся усов.

У него было одно из тех необычных имен, которые читались одинаково слева направо и наоборот. Он воспринял это, как хорошее предзнаменование и обещание большой карьеры. Он родился в небольшой деревне в Оверни, где его отец был мясником, содержателем таверны и почтмейстером. Маленькому Пьеру приходилось проезжать двадцать километров каждый день, чтобы получить почту, и по пути он читал газеты и узнавал о мире. Он стал адвокатом и поддерживал дело бедных и простых людей. Он был одним из тех французов, которые познают политику в социалистическом движении, а затем выходят из него на славу и удачу. Жители Оверни играют во французском юморе ту же роль, что и шотландцы в Англии. Они должны любить и лелеять деньги, а Пьер собирался сделать огромные суммы, и теперь, как говорили, он стоил сто миллионов франков. Это была французская версия темы "Простой мальчик добился успехов", потому что он вернулся в свою деревню в Шателдоне и купил средневековый замок на холме, а также лечебные источники, и зарабатывал состояние от эксплуатации вод.

Он вежливо поднялся, когда вошел Ланни. И Дени сказал: "Это мой старый друг, Ланни Бэдд, мсье Лаваль".

"Я уже имел удовольствие встречаться с мсье Бэддом", – ответил экс-премьер.

"Не раз", – сказал Ланни. – "В последний раз я видел вас на пляже в Каннах". Он знал, что под этим черным жилетом скрывается матрас из волоса, похожий на медведя.

"Ланни - один из нас", – добавил пожилой хозяин. – "Вы можете свободно говорить в его присутствии". Он обращался к гостю как "mon cher Maître", что означало, что он считает его адвокатом. В этом качестве он служил Дени в течение многих лет. Лаваль в свою очередь использовал фразу "mon vieux", которая примерно эквивалентна "старине", и означала, что этот человек трижды был премьер-министром Франции и в настоящее время является сенатором и фамильярен с самыми богатыми и надменными.

Они вновь заняли свои места, и Лаваль рывком потянулся к своему жесткому воротнику, как будто его галстук был слишком тугим. Он всегда носил белый узкий галстук из моющегося материала. Его противники называли это мерой экономии, но Ланни счёл, что это было политическим трюком. По теории в демократической стране государственный деятель должен иметь какую-то безвредную эксцентричность, чтобы развлекать своих избирателей.

Дени заявил: "Мсье Лаваль пришел, чтобы обсудить со мной меры, которые нужно будет предпринять, чтобы спасти la patrie".

Ланни понимал, что это предназначено, чтобы начать разговор в его прежнем секретном ключе. Он этому помог, заметив: "Надеюсь, что это можно сделать без промедления, чтобы мы могли избавить Париж от бедствия, которое мы видели в Роттердаме".

"Vous avez raison, Monsieur Budd!" – воскликнул Лаваль, поняв, что он человек здравомыслящий. – "У меня, как вы знаете, была необходимость уйти из общественной жизни на какое-то время, и разрешить банде левых авантюристов управлять Францией. Я сделал все, что в моих силах, чтобы контролировать их".

"Я понимаю, что вы разводите красивых скаковых лошадей в своем поместье в Нормандии", – заметил Ланни с его самой выигрышной улыбкой.

– Vraiment, Monsieur Budd! Вы когда-нибудь можете приехать навестить меня и увидеть их.

– Сначала мы должны заключить мир, мсье Лаваль. Надеюсь, что вы используете свое огромное политическое влияние в этом направлении.

XIII

После этого у государственного деятеля не было больше причин колебаться. Он пояснил, что мечтой его жизни было создание Средиземноморской федерации, включавшую Францию, Италию и Испанию. В такой группе Франция с ее большим богатством, населением и культурой, неизбежно стала бы лидером. Но эти планы были сорваны, и теперь необходимо признать тот факт, что Германия выиграла лидерство и собиралась установить новый европейский порядок. Противостоять этому порядку было бы самоубийством. Было очевидно, что чем больше расходов понесёт Германия, тем больше репараций Франция должна будет ей заплатить.

– Для любого мыслящего человека должно быть очевидно, что как только мы подружимся с Германией, она больше не будет заинтересована вредить нам, Россия - ее истинный враг и наш, и только замаскированное подстрекательство к мятежу может помешать нам осознать это. Мы должны будем подчиниться унижению на какое-то время, но как только мы убедим немцев в нашей добросовестности, мы сможем стать полноправными партнерами в Новом Порядке. Все, что Гитлер пытается сделать, это поставить правильных людей на управление Францией.

Кто может стать этими правильными людьми, у Пьера Лаваля сомнений не было. Безусловно, президентом нового правительства станет маршал Петен, который отказался от своей испанской миссии и ждал нового призыва служить своей стране. Что касается премьер-министра, Лаваль не был бы самим собой, если бы он постеснялся предъявлять свои претензии. Он был близким другом Отто Абеца, и все немцы ему доверяли. Они знали, что он был решительным сторонником мира между двумя народами, начиная с догитлеровских дней, когда он, как премьер-министр, поручил министру иностранных дел Бриану посетить Гинденбурга в Берлине. Теперь он назвал предложенный им кабинет, состоящий из старожилов-пацифистов, социалистов-ренегатов, подобных ему, и немецких агентов. Бонне, он объявил, создал фонд для продвижения к этой цели, хотя он публично с Лавалем не встречался из политических соображений.

Ланни слушал и нашел всё в соответствии с сообщениями, которые он уже отправил. Он рискнул предложить одно или два имени, но Лаваль сообщил, что уже общался с этими людьми. Владелец большой сети газет, этот fripon mongole, как его называли его враги, знал всех во Франции, которых можно было купить или привлечь на работу против дела демократического социализма, который дал ему образование и карьеру. Ланни с отвращением, которое с трудом скрывал, наблюдал ненависть, которую проявил Лаваль к тем людям, которые остались верны своим юношеским идеалам. Тот, кто подозревался в наличии монгольской крови, и с полным основанием, поскольку полчища Аттилы проникли в центральную Францию, не колеблясь плюнул на Манделя и Блюма, потому что они были евреями, и обвинил бы Даладье в коррупции. Это человек, который сделал свои миллионы, защищая всех рэкетиров на фондовом рынке, и показал великим богатым хозяевам Комите-де-Форж, как скрыть их прибыль и мошенничество.

Ланни знал все это, потому что Дени ему это рассказывал в прошлые годы. Этот cher Maître ничего не знал о законе, кроме таких трюков, а его незнание всех предметов культуры было настолько велико, что он сделался объектом шуток. Известный адвокат и ветеран Анри Торрес спросил его, какого из двух живописцев он предпочитает, а тот ответил, что у него нет времени посещать водевили. Это вызывало у него громкий смех. Грубый, жёсткий сельский житель, который знал пути этого мира и не имел друга, кроме своего собственного кошелька, он восхищался сначала фашистами, а затем нацистами, потому что они были ребятами его сорта, и он хотел, чтобы такие взяли власть во Франции и перестроили её по-своему. Поскольку французские избиратели наследники и жертвы революционной традиции не сделают этого сами, позвольте Гитлеру, Муссолини и Франко вмешаться и сделать это за них.

"Доверьте это мне", - сказал Пьер Лаваль, - "и я это сделаю. Поверьте мне, mon vieux, работу не придется переделывать!"

XIV

Ланни вернулся в отель Крийон и написал доклад о коллаборационистской программе Франции. Он отправил его в посольство, надеясь, что американские вализы дипкурьеров не вскрываются по пути. Если бы какое-либо правительство знало их содержание, то нацистско-фашистские агенты вскоре узнали бы все секреты, и тогда все было бы кончено с карьерой Ланни и, возможно, с самим Ланни.

Через две недели и два дня после начала блицкрига Ланни услышал по радио, что Кале был взят, и услышал, как немцы утверждают, что к побережью Ла-Манша они прижали миллион французских и британских войск. Вечером он отправился в дом барона Шнейдера и встретился с находящимися в замешательстве промышленниками, которые все еще пытались понять, как сохранить свою собственность. Какая трагическая ошибка, что они не смогли успокоить Гитлера, предоставив ему колонии и, возможно, даже Эльзас-Лотарингию!

Один или два, у кого еще сохранилась идея сражаться, хотели знать, сколько самолетов поставляется из Америки, и у Ланни была грустная обязанность сказать им, что их не так много. Самолеты-истребители не могли перелететь через океан, но их нужно было разбирать и грузить на корабли, что занимало как время, так и пространство. Их теперь отправляли в Касабланку, и французские механики, незнакомые с самолетом, собирали их очень медленно. Вершители великих дел печально покачали головами и жалели, что они не приняли советов Бэддов, отца и сына, год или два года назад. Завыли сирены во время их разговора, и они побледнели. Они не были бойцами, и общались друг с другом с помощью выгравированных или подписанных кусков бумаги. Они не могли себе представить, как жить по-другому.

Когда Ланни вернулся довольно поздно в свой отель, он нашел записку от мадам де Портес с просьбой позвонить ей. Её было трудно застать, потому что она большую часть своего времени сидела у стола премьер-министра Франции, отдавая приказы адмиралам, генералам и членам кабинета и угрожая им, если они не подчинятся. Ее Поль был болен и только частично выздоровел. Он находился в задней комнате, принимая одного человека за другим и пытаясь найти в себе мужество, чтобы противостоять некоторым из решений, которые приняла его amie. Их разногласия были публичными, и, конечно же, они не были хороши для морального духа Марианны.

Ланни позвонил на её квартиру, и ее там не было. Он позвонил в Кэ д'Орсэ, где у премьер-министра был свой кабинет, а затем он услышал ее голос. Она спросила, может ли он прийти в её квартиру через полчаса после полуночи. Должна была быть важная очень важная встреча, очень, очень, сказала она, и им может понадобиться его помощь. Он ответил, что будет рад услужить.

Ланни быстро шёл по площади Согласия, вспоминая её, какой она была после Первой мировой войны с рядами захваченных немецких громадных орудий. Он пересек мост, где шесть лет назад наблюдал, как фашистская толпа пыталась добраться до Бурбонского Дворца, где заседала Палата депутатов. Некоторые были застрелены, в этом обвинили "Дала", исполнявшего тогда свой первый срок премьерства. Это разбило ему сердце, и с тех пор он никогда не был тем же человеком.

Теперь настала очередь маленького Поля, сердце у него тоже было разбито. Кровь отхлынула от его лица, и он выглядел ужасно. У него было странное лицо, изогнутые под острым углом брови и широкий рот выглядели, как маска клоуна. Его враги называли его "Микки-Маус Франции". Он не знал, куда обращаться, кому доверять. Он не мог назначить какого-либо настоящего belliciste на какую-либо важную позицию, потому что Элен впадёт в истерику и не даст ему спать.

Мадам не приехала, поэтому Ланни сидел в гостиной, чрезмерно заставленной мягкой мебелью, обитой шелком. Вскоре раздался звонок в дверь, и он услышал знакомый дрожащий голос и понял, кто был важным человеком, с которым ему предстояло встретиться. Он встал и подошел к двери, и увидел двух военных адъютантов, которые приняли высокое кепи с лентами и с тремя рядами золотых дубовых листьев вокруг нее. Также тяжелое пальто, которое гость носил даже в конце мая. Они провели его в комнату. Бедного старого джентльмена восьмидесяти четырех лет, ему как минимум было надо уже три часа быть в постели, но он пытался спасти свою любимую родину. На его серой униформе было много наград. Он был удостоен честью, о которой мог мечтать французский солдат. Командующий объединенными вооружёнными силами станы, генеральный инспектор армий, шеф контрразведки, генеральный инспектор авиации, вице-президент Высшего военного совета, военный министр, постоянный член Тайного Военного Совета, а с последних десяти дней - вице-премьер Франции.

Ланни почтительно встал и стоял, пока почтенный собеседник не уселся. Затем он подошел и, не стесняясь старой немощи, сказал: "Вы может вспомните меня, Monsieur le Maréchal, я Ланни Бэдд, который имел честь посетить вас недавно в Мадриде. Я сын Роберта Бэдда, Бэдд-Эрлинг Эйркрафт".

"Ah, oui, oui!" – ответил дрожащий голос. – "Я очень хорошо тебя помню, тебя отправил ко мне ... "

"Дени де Брюин", – без промедления добавил Ланни.

– Ah, vraiment, я хорошо тебя помню. Твой отец должен отправить нам больше самолетов, мсьё Бэдд, они были бы полезны в этот момент.

– Я уверен, что мой отец делает все, что в его силах, Monsieur le Maréchal.

Ланни не жаловался на свою память, и был твёрдо уверен, что пожилой офицер заявил ему в Мадриде, что роль, которую будут играть в этой войне самолеты, была сильно преувеличена. Кроме того, эта выдающийся авторитет заявил, что он не желает ничего лучше, чем увидеть, как немцы выйдут из-за своей так называемой линии Зигфрида и атакуют линию Мажино. – "Я должен молиться, чтобы в это время мне командовать французскими армиями, мсьё Бэдд!" Теперь дошла информация, что король бельгийцев сдаёт свою армию и свою страну. И Ланни отважился предположить, что это связано с тем, почему его призвали возобновить его отношения с многоуважаемым Анри Филиппом Бенони Омером Жозефом Петеном.

XV

Пришла мадам графиня, многословно извиняясь за то, что задержала героя Вердена даже на минуту. После того, как ей поцеловали руку, ее первым действием было зажечь сигарету. Слуга поставил скамеечку с пепельницей к ее стулу. И после этого во время разговора её ни разу не видели без зажжённой сигареты в руках. Она была почти вне себя от нервозности, вскакивала и шагала по комнате, жестикулируя в возбужденной французской манере. Время от времени она подходила к скамеечке и сбрасывала с себя пепел, не прерывая разговора даже на мгновенье.

Ланни догадался правильно. Катастрофа в Бельгии заставила Францию принимать решение. Для него действие короля казалось трусливым предательством, и Элен показала, что ее Поль собирается сказать это по радио утром. Она сама воскликнула: "Что еще мог сделать бедный человек?" И поэтому Ланни мог быть уверен, что между ними произошла еще одна битва, и может быть ещё одна этой ночью, или, скорее, рано утром.

"Наша ситуация стала отчаянной. На это здание перед рассветом могут посыпаться бомбы!" – Таковы были слова путеводной звезды премьер-министра. – "Вы знаете, как и я, Monsieur le Maréchal, что Гитлер не хочет уничтожать Париж, и что только наша бесчувственная глупость может побудить его сделать это".

"Вы совершенно правы, мадам", – ответил кумир Франции. Его руки дрожали, когда он жестикулировал, а его острые белые усы показывали, что его губы тоже дрожали. Ланни подошел к нему вплотную и посмотрел в его ярко-голубые глаза. – "Я получил всевозможные уверения в дружбе от барона фон Шторера в Мадриде, и только сегодня утром я получил от него сообщение через Сеньора Бейгбейдера". Первым из них был нацистский посол в Испании, а последний был послом Испании во Франции, для всех практических целей нацистским агентом в Париже. Франко был учеником французского маршала в Военной академии Франции, и оба они были католиками, роялистами, как и верующими в союз фашистов и в Европу, населенную благочестивыми, трудолюбивыми и послушными крестьянами.

Маршал продолжил повторять идеи, которыми ему набивали в голову в течение нескольких месяцев в Мадриде. Фюрер хотел так называемую вежливую войну и чисто техническую победу над Францией. У него не было настоящей ссоры со страной, только с теми мерзкими левыми элементами, которых маршал ненавидел так же, как и фюрер. Eh bien, alors, почему друзьям не объединиться против их настоящих врагов? Пусть французы проведут почетное отступление, а затем номинальную капитуляцию, и Новый порядок восторжествует для всей Европы. Старый джентльмен говорил нацистскими словами и словами Кагуляра, они были сравнительно новы для него. Позже он разговаривал более старыми словами, которые он узнал, когда он был ещё ковыляющим ребенком, а не ковыляющим слабоумным стариком. Это были слова католика. – "Свобода - это безнравственность". А затем – "Франция наказывается за потерю веры". Затем этой непредсказуемой и опасной женщине, занимающейся политикой – "Успокойтесь, мадам, и помните, что то, что происходит в этом мире, не имеет к нам никакого отношения. Наша судьба лежит в вечности. И важно только спасение наших собственных душ и нашей страны".

XVI

Говорить о любовнице премьер-министра и о вице-премьере Франции может показаться жестокой игрой слов, но так распорядилась история и создатели языка. Эта пара, конечно, относилась без юмора к самим себе и к своим действиям, предпринимавшимся, чтобы сохранить свою родину в ее древних устоях. Лучше отдать её наследственному врагу, который скорее научит её дисциплине, чем позволить ей попасть в руки атеистов, борцов за свободу, поборников коллективизма и революционеров. Semper eadem, всегда то же самое, был девизом их Святой Матери-Церкви, и в течение последнего столетия ее папы торжественно отвергали всю эту хартию вольностей, на которой строится демократический мир. Свобода слова, печати и совести.

Эта реакционная пара хотела, чтобы Ланни Бэдд вернулся к своему могущественному другу, который послал его сюда, и сказал: "С Францией покончено, Франция должна спасти себя, выйдя из войны, но она не хочет унижать своего великого союзника, оставив его в одиночестве. Ведь и Франции не получит ничего хорошего, если она выйдет в одиночку, поскольку она станет только платформой для нападения на Великобританию. Мудрый путь заключается в том, чтобы обе страны были бы вместе, чтобы получить наилучшие условия. Ведь Гитлер обещал нам, что будет снисходителен".

Маршал Петен заявил: "Несколько авторитетных источников уверили меня, что фюрер безоговорочно готов гарантировать целостность Британии и Британской империи".

"Он сказал мне это сам", – согласился Ланни.

"Тогда ты сделаете это для нас?" – нетерпеливо осведомилась графиня.

– Я отправлюсь туда, мадам, и сделаю все, что в моих силах, но не просите меня обещать добиться успеха. Вы должны помнить, что теперь премьер-министром является Уинстон Черчилль, а он чрезвычайно высокомерный человек. У меня были возможности говорить с ним, и я его знаю.

"Он ужасный человек, бессовестный человек!" – воскликнула Элен. – "Его должны убрать, прежде чем мир сможет обрести мир".

– Я очень сильно сомневаюсь, мадам, что лорд Уикторп обладает возможностями уволить его с должности, если только не убить его. Все, что я могу сделать, это принять ваше сообщение и объяснить обстоятельства, какими я их увидел во Франции. Конечно, по мере ухудшения военной ситуации целесообразность вашего курса станет более понятной. Если армии во Фландрии будут вынуждены сдаться, то я сомневаюсь, что у Черчилля будет возможность сопротивляться, даже если он этого захочет.

"То, что вы говорите, правда", – призналась женщина. – "Но верно и то, что чем дольше мы ждем, тем более суровые условия будут нам предъявлены, и тем больше будут возмещения, которые мы должны будем оплатить. Если бы у нас было политическое благоразумие, мы должны были договориться, прежде чем начались эти ужасные бои".

– Совершенно верно, мадам, но политическое благоразумие, увы, не всегда приходит по требованию. Я буду защищать ваше дело в Лондоне в меру своих возможностей, и если мои усилия произведут эффект, то мсье Рейно узнает об этом по регулярным дипломатическим каналам. Чтобы не было недоразумений, пожалуйста, скажите мне прямо, могу ли я сказать, что этот курс желает и рекомендует сам премьер?

Ланни ожидал увидеть, что в этот момент у женщины появляются признаки колебаний. Но она была старым интриганом и ожидала вопроса. – "Вы должны сказать, что это тот курс, к которому мсье Рейно принуждают трагические события этого часа. Вероятно, это будет его решение к моменту вашего прибытия в Англию. Строго между нами, это мое намерение привести его к этой точки зрения".

– Я понимаю, мадам, и Франции повезло, что у неё на службе есть кто-то, кто способен смотреть вперед и принимать решения. У вас есть хоть какой-нибудь способ, чтобы я мог добраться до Лондона?

– Я устроила для вас военный самолет для полёта туда, вылет с аэродрома Ле Бурже в восемь утра этим утром.

Это было не очень приятно для Ланни, потому что этим он приобретал официальный статус. Но он не видел иного выхода. "Мадам", – сказал он, – я не трус, но я предполагаю, что вы хотите, чтобы ваш посланник добрался до пункта назначения. Мне сказали, что немецкие самолеты сейчас активны".

– У вашего пилота будет распоряжение лететь на запад, а также подойти к Англии через Шербур. Это, я уверена, будет вполне безопасно.

"Спасибо, мадам". – Он поцеловал руку, окрашенную табаком в последний раз, хотя тогда он этого не знал. Его щеки пощекотали обе щеки усатого старого маршала. Это было что-то больше, чем требовали приличия, и предназначалось для демонстрации отцовской благодарности верному сыну, который подвергался опасности. Он воспринял это как честь и сказал: "Merci, mon cher Maréchal". Он тоже был зачислен на военную службу!

XVII

Он вернулся в свою гостиницу и написал доклад о надеждах и планах французских фашистов. Он отправил его почтой, а затем некоторое время поспал, пока служащий отеля не разбудил его. Он поднялся и умылся, оделся, послушал радио и позавтракал, если можно так выразиться. Сразу после семи за ним заехала собственная машина мадам, чтобы отвезти его на аэродром. Водитель был молодым человеком с юга из собственного имения мадам, и Ланни специально сел рядом с ним и хотел разговорить его, что редко бывает с людьми с юга. Водитель высказал свое мнение о Fridolins и, похоже, не любил их, или особенно не стремился сдать им Францию. Он спросил своего пассажира о перспективах, и Ланни должен был уклониться, заявив, что никто не знает ничего, кроме того, что вышло в эфир, и нужно тщательно выбирать свою радиостанцию.

Этот интересующийся всем новым американец убедился, что, при определённых обстоятельствах человеческий разум может пробить завесу будущего и получить представление о событиях, которые должны произойти. Но у него не было никаких следов этой странной способности, и он ехал в этой машине и слушал этого смуглого марсельца и не имел ни малейшего намека на то, что ровно через месяц этому человеку суждено будет врезаться на машине в дерево и убить мадам де Портес и серьезно ранить ее любовника. Это произойдёт после того, как французское правительство сбежит в Бордо, и после того, как Лавалю удастся вытеснить "Микки Мауса Франции". Мадам везла своего Поля в то поместье, которое она так любила, но ей не суждено было его увидеть. У Элен Ребуффель, дочери богатого подрядчика, были амбиции, и он поднялся настолько высоко, насколько это возможно для женщины во Франции тех дней, где женщины не голосовали или занимали должности, а интриговали в салонах и постели. Ее смерть считалась жестоким ударом для ее друзей. Но, возможно, судьба была мудрее любого из них, и она пощадила ее взгляды и переживания, которые могли бы выйти за пределы ее возможностей.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Тех, кто в опасности вдали от берегов

⁸⁹

I

Из Парижа в Шербур, а оттуда в Саутгемптон и в глубь Англии, это путешествие потребовало бы у предков Ланни по крайней мере неделю. Но теперь дорогой орла он проделал это расстояние менее чем за час. На него надели летный костюм и парашют и дали ему кислородную маску, чтобы пользоваться ею при необходимости. Скорость была безопасна, и пилот держался ее. Они полезли вверх, и в ушах Ланни зашумело. Он видел поля Франции, похожие на крошечные шахматные клетки, большинство из которых были ярко-зелеными в это время года. Серый Ла-Манш был покрыт еле заметными неравномерными линиями, как сито. Потом была Англия с длинной чередой холмов и лесами, а также поля, похожие на лоскутное одеяло.

Рев двигателя заглушал все остальные звуки. Ланни мог говорить с пилотом только через шлемофон. Но он наблюдал, как молодой офицер просматривает небо сверху, внизу и по всем сторонам света, прерываясь только за тем, чтобы взглянуть на свою приборную панель. Ланни решил, что это достойная работа, и не надо ее прерывать. Он задался вопросом, что думал этот статный лейтенант авиации, перевозящий гражданского пассажира, в то время как армии его страны воевали? Ланни знал от молодого Дени, что думали в поле французские солдаты об этом истребителе не над их головами, и эта идея подтвердила его решение вести себя тихо.

Ланни выбрал в качестве цели своего путешествия аэропорт на западе, потому что там было безопаснее, чем в Кройдоне, и ещё там было меньше шансов встретить знакомых. У пилота было несколько маршрутных карт в кармане, и время от времени он поглядывал на них. Когда он увидел аэропорт впереди, он кивнул Ланни и показал на него. Разумеется, об их прилёте предупредили, но радио привода не было. Самолет совершил один круг, чтобы их могли опознать, и на взлетно-посадочную полосу выбежал человек, размахивая флагом. Затем самолет начал скользить вниз и вскоре легко приземлился. Прибыла военная полиция, и прибывшие установили свою личность. Ланни показал свой паспорт, с правильно оформленной визой, а затем пожал руку своему пилоту. – "Merci bien, mon lieutenant.". Пилот поклонился в талии, он поклонился и англичанам, а затем развернул свой самолет и улетел домой.

Ланни попросил отвезти себя на железнодорожную станцию. Он не сказал, с кем он был связан или что было его поручением, и никто его не спрашивал. С вокзала он позвонил на частный номер Седди и передал, что будет ждать в замке в нескольких минутах езды. Он был уверен, что Седди придет туда и догадался, что тот предпочел бы, чтобы встреча была незаметной.

Ланни нашел механика, который довёз его за умеренную плату, "обычный бизнес". Но на этом коротком пути он узнал, что в Англии произошло много изменений. Во-первых, все дорожные знаки были сняты или спрятаны. Приказ пришел по радио, и это было сделано за одну ночь. Дороги блокировались, за исключением узких односторонних дорожек, которые можно было быстро перекрыть. Каждое поле, которое было достаточно большим для приземления самолета, было перерыто глубокими траншеями, и перекрыто поваленными деревьями и автомобилями со свалки. Англия внезапно проснулась, и каждый вечер в деревенской общине видели, как мужчины среднего возраста и подростки занимались строевой подготовкой с ручками от метлы, если у них не было ничего лучше. Об этом водитель сообщил американскому незнакомцу и добавил: "Проклятым гуннам будет не так же просто на этом острове, как они ожидают".

II

В Замке Ланни получил сообщение. Его светлость и ее светлость приедут первым поездом. Они приехали только к обеду. Но есть они не захотели. Они хотели послушать Ланни в кабинете Седди. Но очень скоро выяснилось, что они не хотят ничего слышать, потому что все было бесполезно, все устарело, ничего не было сделано в этом направлении. Ланни понял, что в жизни он никогда не встречал двух таких совершенно сбитых с толку и дезориентированных людей. Их мир в буквальном смысле рухнул, и они это знали, но не могли по-настоящему осознать этого. Они скажут, что появилась новая Англия, но в следующем предложении они будут говорить о старой Англии и, что они собираются делать с ней. Они останавливались посреди фразы, понимая, что то, что они говорят, должно звучать как вздор для слушателя.

Нацисты выиграли войну. С этим спорить бесполезно. Французские армии были в окружении или разгромлены, британская армия должна была бы сдаться, и там просто не было чем сражаться, не было оружия, снаряжения, абсолютно ничего. Было безумием пытаться продолжать. И тем не менее, был этот сумасшедший Уинстон, отказывающийся прислушиваться к разуму, упрямый, ревущий маньяк, заглушающий криком людей, приказывая невозможное, превративший Даунинг-стрит №10 в сумасшедший дом. И хуже всего было то, что за ним стояли люди. Они были полны решимости драться, хотя у них не было оружия, хотя это могло означать только разрушение их домов и гибель всех их самих.

"Они просто ненавидят немцев, Ланни", – заявил граф Уикторп. – "Они ненавидят их слепой, бессмысленной ненавистью. То, что делали нацисты в Польше, Норвегии и Голландии было слишком шокирующим для всех".

"Я знаю", – признался американец. – "Очень жаль, что они не могли быть более тактичными".

– Французы не так болезненно к этому относятся, как мы, по крайней мере, так я слышал из разных источников.

– Некоторые болезненно, но их не так много, как здесь. Французов временами поколачивали на войне, и им легче представить, как сдаться и начать все снова.

Понемногу, Ланни сделал свой доклад. Он рассказал, что говорили стальные магнаты, крупные промышленники, и государственные деятели. Что планировал Лаваль, и что Петен и мадам де Партес поручили ему предложить. "Мы должны были это сделать шесть месяцев назад, если бы мы собирались это делать", – сказал сотрудник министерства иностранных дел. – "Теперь это безнадежно, и не стоит даже говорить об этом. У премьера уже сложилось мнение, и если он услышит хотя бы шепот о примирении или даже обсуждение условий, то никому мало не покажется".

Ланни разрешил себе комментарий. – "Я был определенно удивлен, когда услышал, что Чемберлен занял пост в военном кабинете".

– Это похоже на ураган, Ланни, никто не может противостоять ему. Какая разница в том, что Британия - это демократия, и что люди правят, ну, люди решили, что Гитлер антидемократичен, и поэтому они полны решимости драться с ним. Похоже, что мы с тобой очень мало можем с этим сделать.

"Полагаю, мне придется вернуться к покупке старых мастеров", – грустно заметил американец.

III

Им пришлось продолжать жить, поэтому они пошли и пообедали, и в то же время, поскольку сплетни всегда в моде, Ланни описал свои визиты к любовнице премьер-министра и заключительный разговор с вице-премьером. И Седди, и Ирма оказали ему честь, сказав, что он выполнил свою миссию с замечательным умением. Оба поблагодарили его и согласились, что провал миссии ни в коей мере не был его виной. Все трое сделали все возможное, и их поражение было связано с силами, не зависящими от их власти. "Наше время придет позже", – заявила Ирма.

"Дай Бог, чтобы мы не увидели Лондон в руинах!" – воскликнул ее муж.

Пара сразу вернулась к своим обязанностям, и Ланни планировал возобновить свою спокойную жизнь с Фрэнсис. Он сказал Ирме: "Она спросит меня о событиях, и ты мне должны сказать, что ты хочешь, чтобы я сказал. Полагаю, она должна быть патриотичной, как и все остальные дети".

– Конечно, Ланни, несмотря, что я это ненавижу, я не хочу, чтобы она поссорилась со всем своим окружением.

И они пошли увидеть ребенка. Они сделали это обычаем. Они иногда посещали ее вместе, чтобы у нее не возникало никакого чувства, что между ними было что-то ненормальное. Все должно быть, как всегда, как будто ничего не произошло. Такие слова произнесла Ирма, и никакое чувство юмора не возникло у нее, когда она говорила это.

Она понизила голос и продолжила: "Я хочу поговорить с тобой о другом, и это о Седди. Он находится в очень затруднительном положении с внезапными изменениями, произошедшими в офисе".

"Я это себе представляю", – сочувственно ответил бывший муж.

– Ты знаешь, что британская традиция заключается в том, что внешняя политика непрерывна, а постоянные чиновники остаются на прежнем месте. Седди не должен влиять на политику, но ты знаешь, что в действительности он это делает.

– Конечно, Ирма.

– Он может уйти в отставку, но я думаю, что это разобьёт его сердце. Ты не можешь себе представить, насколько он горд своей карьерой и насколько ему она нужна. Он не хочет быть просто членом Палаты лордов, бездельником, как и многие, он хочет делать что-то стоящее, благополучно отступить. Он был готов принимать приказы, как и все остальные, и добиваться продвижения по службе.