Желанная герцогиня

Глава семнадцатая

К сожалению, Аррияш был неприятно удивлен, когда нашел меня на той самой куче совершенно бесчувственную и продрогшую насквозь.

Одно хорошо — долго я там не провалялась. Но лес, отдавая часть себя, срикошетил по мне знатно. А был ли у меня другой выбор? Оставить все как есть? Позволить духу черт его знает сколько накапливать магическую энергию естественным способом?

И на сколько бы лет это растянулось? Вполне логично было взять часть у земли, пусть и с последствиями для нее.

Однако это страшно и больно. Вот мое тело и не выдержало. И все же, это уже позади. Как и очень недовольный, перепуганный вояка. А перепуганный потому, что дух не дал меня коснуться. То ли он сильно соскучился, то ли просто обрадовался, что я наконец начала пользоваться его наукой (вариант отбора нужной энергии от части своих владений — одна из его стратегий, правда, она тогда звучала немного в ином контексте).

Впрочем, Аррияша хранитель не обидел. Исчез на его глазах вместе со мной. Меня-то он нежно уложил в кровать, даже одеялом накрыл… Одетую…

А потом помчался к Илюше… Переполох был знатный. Среди всех обитателей дома.

Да уж, скучно у нас никогда не бывает. Вчерашняя кутерьма просто еще один штрих в нашей и без того непростой жизни.

Я улыбнулась, глядя на то, как дух качает люльку, в которой сладко спал сын. Увы, хранитель был не в лучшей своей форме, он и так-то не полностью восстановился, когда я его пробудила в первый раз по приезду, а сейчас и вовсе, дымка одна… Но ничего, я верила, что все образуется. И мы все же сможем взаимодействовать на том же уровне, что и прежде.

А сейчас я с чистой душой и совестью оставляла Илюшку на духа, и собиралась побеседовать с Авешем и Шевой, благо те окончательно пришли в себя.

До полного восстановления по словам Тирхана им еще далеко, но то в магическом плане, что касается физического здоровья, то через недельку-две о приключениях и воспоминания не останется. Вот и славно.

Благословление Священной Колыбели, богов и даже духа, жрец и жрица получили. Они теперь мои. Эта мысль меня веселила, так и представляла себя помещицей, урвавшей полезного крепостного. Главное не стать Салтычихой.[14]

Но в целом, в целом, как бы тяжело не пришлось, а свои проповедники — это отлично. Еще и те, кто обязан тебе жизнью.

Вопреки моему воображению, Авеш и Шева обнаружились не в спальне, а в гостевой комнате, которая у них была одна на двоих. Умыты, причесаны и в целом, по моему мнению, выглядели даже очень достойно. Чего там Тирхан переживал?

Я не торопилась входить в комнату, стояла, рассматривала жреца и жрицу у порога, пока те меня не видели. Красивая женщина, красивый мужчина…

В спокойной обстановке ушла властность с лиц и даже печать ответственности. Они казались мне совершенно простыми, даже добродушными. А еще коса Шевы могла вызвать зависть. Ночью-то я не шибко рассматривала, а сейчас видела какой красотой она обладала. Длинная, толстенная с руку, коса цвета молочного шоколада, перевязанная яркой красной лентой.

Нет, мне, конечно было грех жаловаться — у самой волосы до талии, но вот не настолько густые. У Шевы они же бы ли явно ниже талии, гораздо. Неимоверная красотища!

У Авеша тоже была коса, примерно до лопаток, насыщенного смоляного цвета.

— Хозяйка, — он-то меня первым и заметил.

— Не стоит меня так называть. Рада видеть вас в здравии…

Я прошла к ним, наблюдая за тем, как оба встали, приветствовав меня, но… я не могла оторвать взгляда от их лиц, точнее глаз. И в какой-то момент мне даже показалось, что я немножко спятила. Потому что радужка их глаз меняла цвета. Почасовой стрелке, вроде был сначала один цвет, потом не так чтобы сильно стремительно, он заменялся другим.

Кажется, я настолько увлеклась созерцанием этого феномена, что простояла, глядя на это чудо не меньше десяти минут. И все это время жрец и жрица молчали, позволяя мне изучать их необычные глаза. Честное слово, цвет сменился пять раз!

— Присаживайтесь, — опомнившись, предложила я.

Извиняться за свой детский восторг не хотелось. Лезть с расспросами на тему, что у них там с радужкой, тоже. Впрочем, зазорного в том, что я не знаю особенности облика жрецов, нет. Анастейза не имела возможности постоянно взаимодействовать с храмовниками, тем более с теми, кто занимал лидирующие позиции. Поэтому вряд ли мой восторг и удивление станут для них чем-то из разряда невежества. Скорее как неизбежная реакция на свои особенности. Может потому они молча позволили мне насладиться всем спектром?

Вообще, я пока не очень понимала их позицию. Изначально они желали добраться до столицы моего королевства, а теперь… Я была уверена в том, что они останутся здесь. Вот только, что конкретно им Священная Пара открыла? Что они знают обо мне? Не как о герцогине Моррисон и Дарремской, а как о земной женщине Анастасии Павловне Осевой?

Известно ли им о том, что я чужая для этого мира душа?

— Вам понравилась наша магия? — осторожно произнесла Шева. — Она отражается в наших глазах…

— Да, — улыбнулась супружеской паре. — Выглядит потрясающе и необыкновенно.

— Мы называем наши глаза «Священным оком», особенный дар, который получить могут не каждый жрец или жрица, а только те из нас, кто достиг определенного уровня и мастерства. В частности, такие глаза есть только у Верховных жрецов и жриц.

— Священная Пара сама избирает тех, кто соответствует необходимому уровню: духовному, телесному и ментальному, — продолжила за мужем Шева. — Мы не сами назначаем себя на руководящую должность. Титулы Верховного жрица и жрицы достигаются путем длительного самосовершенствования и служению богам. В каждом королевстве они проходят одинаково, в разные периоды, нет какого-то определённого и регламентируемого временного отрезка. Больше того, жрец и жрица, которых Священная Пара хочет видеть Верховными в момент этого выбора могут быть еще послушниками: обучаться при школах или проживать в глухой деревеньке и даже не знать о своём предназначении…

— Если они еще не знают о своем предназначении, то каким образом станут жрецом и жрицей? Насколько мне известно, в храм идут, когда получают особую метку, указывающую на жреческий путь, данную Священной Парой детям при рождении. Разве не так? И ребенок уже сам выбирает какой дорогой пойдет.

— К сожалению, бывает так, что ребёнок не знает об особом расположении Священной Пары. Как и о той божественной метке. Об этом должны заботиться родители, а если по каким-то причинам этого не произошло, то уже только время распорядится дорогой избранного к богам.

— К чему вы клоните? Священная Пара избрала вас Верховными на моей земле?

Жрец и жрица переглянулись. И слово взял Авеш.

— Скорее их заместителями, Хозяйка. Наши титулы останутся при нас, как и ответственность за земли Нармада. Позже мы вернемся туда, но прежде, мы должны помочь вам в воспитании Верховных жреца и жрицы Священной Колыбели… Конечно, это займет не один ход, однако такова воля Священной Пары.

Я смотрела на серьезные лица и пыталась проанализировать сказанное ими. Воспитать… Они же не решили, что мой сын имеет к храму какое-то отношение? Да нет, не должны… Получается, что на моих землях растут дети, которым предназначено идти тропой служению богам? Деревенские что ли? Тут, к слову, логично, что ни знать ничего не знают о своём предназначении… Люди этих земель в определенный период вообще памяти лишились… А кто-то и большого куска жизни…

— Кто они? — прямо спросила я. — Вы можете понять, в какой из ближайших деревень они находятся? Может, ваши особенные глаза помогают видеть их лица? Вы знаете их возраст? Какая у них внешность?

— Мы видим ровно то, что показывают нам Священная Пара. И никуда ехать не нужно. Дети находятся в этом доме. И видели мы их не только наяву, но и в приграничном состоянии.

Я так понимаю, приграничное состояние — это астрал? Больше ничего в голову для этого определения не приходит. Но вслух не стала ни о чем спрашивать.

Впрочем, в моем доме находятся как мои воспитанники-сироты, так и дети слуг. Хотелось бы знать конкретнее о ком идет речь. Я вновь посмотрела на Авеша, ожидая продолжения. И имен.

— Вы спасли мальчика, если бы не ваша милость, он ушел бы на перерождение три вехимана назад, — нарушила молчание Шева. — Вы подарили ему радость и ласку, заботу, о которой он и не смел мечтать. Мать, которую с рождения видел едва ли три раза в ход… Мы говорим о Асруде…

Асруд… Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять то, что это не один из моих сироток, а ребенок Кариши! А дальше… мне аж дурно стало!

Потому что если имена при принятии пути жречества дает не Священная Пара, то, боюсь, моим землям очень не повезло! Авеш и Шева, они же отзеркаливают собственные имена! Следовательно, у меня тут еще и будущие молодожены нарисовались! И девочка как раз-таки из числа сирот!

— Только не говорите, что Священная Пара избрала на место Верховной Жрицы Дурсу…

Верховные молчали, но так смотрели…

— Со Священной Парой, конечно, не спорят… Но вы уверены? Эта девочка еще мала, однако хорошо понимает, что творит и подлости в ней все еще достаточно… Какая из нее жрица?

— Мы все совершаем ошибки. — Понимающе улыбнулся Авеш, а мне захотелось треснуть его за эту улыбку. Весело ему, ошибки все совершают… Она малолетняя дура, из которой еще долго дерьмо выбивать.

А если ей сказать, что она займет такой пост, они хоть представляют, что тут начнется? Там нос до небес задерется!

— Вы знаете о чем молится этот ребенок каждую ночь?

— Вам, видимо, виднее, — огрызнулась я.

Честно, меня эта ситуация очень задела. Есть разница между тем, чтобы доверить церковный приход, пардон, храм, умному и мудрому человеку, а не соплюхе с завышенными амбициями, к тому же готовой идти по головам? Маловато времени после её прислуживания Сарвенде прошло, маловато! К тому же, пока она там подрастет, пока сможет выполнять свои обязанности, рак на горе свистеть научится!

А мне нужны свои жрец и жрица прямо сейчас, и не в качестве учителей, которые через время свалят с моих земель обратно на родину, к тому же на вражескую.

— Она просит о Вашем здоровье и благополучии. Просит, не давать ей многого, согласна жить в голоде и холоде, лишь бы у Вас все было хорошо…

— И, конечно, вы уверены, что все это искренне?

— Иначе бы мы не услышали. Она просит об этом сердцем.

— Потому что прекрасно понимает, что полностью зависит от меня. Полагаю, предыдущие вехиманы были для нее тяжелы… Послушайте, вы говорили, что станете обучать этих детей. Но до той поры, кто будет исполнять обязанности Верховных жреца и жрицы на моих землях? Я, между прочим, отсылала письмо в столичный храм для того, чтобы ко мне кого-то распределили.

— Вам однозначно придет отказ. Священная Пара укажет на то, что Ваши жрец и жрица уже здесь, и даже их учителя… Временно мы займем их место. И станем наставлять всех, кому на роду написано избрать путь служения богам…

— Хотите сказать, что у меня тут еще есть малолетние жрецы и жрицы?

— Есть, среди деревенских.

Нет, это, на самом деле, совершенно неплохо. Очень даже хорошо.

— Иными словами, вы твердо намерены задержаться на моих землях. А как же ситуация с Ее величеством Дариолой? Самим королевством Нармадом? Разве вы не спешите объявить миру о грозящей беде?

— Хозяйка…

— Перестаньте меня так называть. Я герцогиня Моррисон, герцогиня Дарремская. Мне неприятно слышать от вас такое обращение, ладно дети, но вы-то? — я укоризненно покачала головой.

И ведь светские же люди!

— Ваша светлость, не извольте гневаться, — мягко протянула Шева, — да только вы — Хозяйка Священной Колыбели. Когда-то это были не просто слова, это был титул, стоящий выше королей… Мы проявляем к вам уважение и восхищаемся тем, что Священная Пара указала вам путь на эти земли.

— Если вы здесь, значит наш мир будет спасен. — Твердо произнес Авеш. — Мы должны приложить все усилия, чтобы помочь вам. Поэтому в Нармад мы вернемся только после того, как станем вам не нужны. А до тех пор мы полностью в вашем распоряжении. И сегодня мы бы хотели принести вам клятву.

— А разве жрецы и жрицы приносят кому-то вассальную клятву? Разве можете вы кому-то клясться кроме как Священной Паре?

— Боги засвидетельствуют нашу клятву вам, — уверенно парировал мужчина. — Мы знаем, что иначе вы не сможете нам доверять. И согласны на это, Священная Пара дала свое дозволение…

О, как!

— Что же касается Ее величества Дариолы, ей суждено взрастить великого короля… Ваши судьбы переплетены, однажды вы сможете назвать ее подругой, она станет для вас близким человеком, семьей, как и ее дети вашим.

— Вы мне еще ее нерожденную дочку сосватайте, — фыркнула я и замерла. — Нет-нет! Так мы не договаривались. Илиас сам изберет и свой путь, и невесту.

— Пути Священной пары неисповедимы, — уклонились от прямого ответа жрецы, но вроде бы и настаивать на таком сценарии не стали. И я выдохнула. — Однако вы не сможете прогнать несчастное дитя, и вряд ли захотите возвращать ее с детьми к мужу.

— Я вполне могу после зимы отправить ее к королю нашего государства. К тому же, его все равно придётся ставить в известность о венценосных гостях моих земель. Как и о вас.

— Можете, но вряд ли захотите.

— Хозяйка, вы примите нашу клятву? — решил прервать пикировку насущным Авеш.

Что я могла ответить?

— Да.

Наверное, я все-таки не была готова к этой клятве, потрясшей меня до глубины души.

И пусть действия жреца и жрицы нельзя было назвать странными (мы поднялись на ноги, мужчина и женщина встали передо мной, правда, не на колени, однако они жрец и жрица, может им так и положено?). Во всяком случае поначалу, но сами слова клятвы и то, что произошло дальше вызвало внутри меня настоящую бурю из эмоций, которые перемешались в сумасшедшем калейдоскопе.

— Я, Авеш Миррай, душой и телом принадлежащий Священной Паре, принявший дорогу божественного служения, и следующий ей в миру, на Грани и за Гранью, клянусь переродившейся душе хранить тайны: мирские и ниспосланные богами. Клянусь следовать божьей воле и помогать любым способом переродившейся душе, ныне Хозяйке Священной Колыбели, герцогине Анастейзи Моррисон, герцогине Дарремской. Клянусь молчать о ее делах, клянусь не навредить, клянусь во имя Священной Пары стать опорой и поддержкой. Пред очами великих я окропляю своей кровью светоч жизни, и прошу принять мои клятвы.

Жрец ранил свою ладонь, выпуская кровь и пока я переваривала сказанное о переродившейся душе, коснулся моего лба окровавленными пальцами. Место соприкосновения зажгло. Не так, чтобы завопить от боли или отпрянуть в ужасе, просто появились три точки, которые я ощущала согревающим теплом, немного жгучим.

— Я, Шева Миррай, душой и телом принадлежащая Священной Паре, принявшая дорогу божественного служения, и следующая ей в миру, на Грани и за Гранью, клянусь переродившейся душе хранить тайны: мирские и ниспосланные богами. Клянусь следовать божьей воле и помогать любым способом переродившейся душе, ныне Хозяйке Священной Колыбели, герцогине Анастейзи Моррисон, герцогине Дарремской. Клянусь молчать о ее делах, клянусь не навредить, клянусь во имя Священной Пары стать опорой и поддержкой. Пред очами великих я окропляю своей кровью светоч жизни, и прошу принять мои клятвы.

Авеш после того, как нарисовал на моем лбу знаки, опустился на колени, и теперь очередь рисовать на моем лбу настала пора Шеве. Я уже не удивлялась тому, что она действовала синхронно с мужем. Ткнула меня ровно в те же точки, уже горящие огнем, на моем лбу и также опустилась передо мной на колени.

Впрочем, нет… Вряд ли передо мной… Я не могу описать происходящее, потому что не видела, что творилось за моей спиной и даже то, что ощущала сложно сложить в какие-то внятные и подходящие слова. Чувство парения? Невероятной, необъятной свободы? Страха, потому что позади сила неясного и пугающего характера? Эйфории, потому что безграничная любовь направлена на меня?

Одно могу сказать точно — Священная Пара засвидетельствовала клятвы лично и теперь ждала моего ответа.

Не скажу, что мной кто-то руководил, просто в один момент я поняла, что должна делать дальше: знания о том, как я должна поступить, что сказать, проявились в голове будто всегда там были. Впрочем, лишь спустя минуту я поняла, что мой старичок дух сейчас со мной, в моей голове… Это его знания…

И даже неудивительно, что у меня получилось с первого раза. Я выпустила свою магию шестью нитями, идущими прямо изо лба, из тех самых кровавых точек, которые устремились ко лбам жрецов. Ровно по три на каждого. Соприкосновение моей магии и их тел вышло фееричным, сноп разноцветных, радужных искр окутал их головы, а затем буквально поглотил их тела, на краткий миг ослепив меня, заставив на несколько секунд зажмуриться.

Жжение на лбу прекратилось, зато в груди поселилось тепло. Знаете, правильное такое, будто я свое родное приумножила. Может, так оно и вышло, и только что мне увеличили магический резерв? Кто его там знает?

— Я, герцогиня Анастейзи Моррисон, герцогиня Дарремская, ныне Хозяйка Священной Колыбели, принимаю ваши клятвы и обещаю не судить, ибо я — Хранительница Священной Земли, а судьи — Священная Пара. Я приношу в дар часть своей силы, дабы приумножить ваши, я скрепляю наш союз живительной энергией, ныне утраченной и обретенной с моим приходом. Да будет Священная Пара свидетелем!

Я не видела, знала, что за моей спиной воистину удивительное зрелище. Бог и Богиня… Но мне не было дозволено их увидеть, их видели Шева и Авеш, и лица у них были блаженные, восторженные, обожающие…

Зато на мои плечи опустились божественные длани и это было… Как бы так сказать, страшно? Волнующе? Обнадеживающе? Выражение «появились крылья за спиной» обрело смысл.

Все длилось краткий миг, давление и чувство парения исчезли, оставив вместо себя радужный свет, окутавший нас троих.

— Клятвы подтверждаем!