Женаты по договору

Глава 1. Спустя шесть лет

— Черт! Черт! Черт!

Перевополошенно ругаясь, Мира носилась по спальне, пытаясь одновременно и одеться, и причесаться, и собрать в сумку учебники и тетради. И уже в который раз жалуясь на свою рассеянность и нежелание готовиться к рабочему дню накануне.

К сожалению, она прекрасно осознавала все свои недостатки, в том числе и лень посвящать вечер скучным сборам. Вместо этого она предпочитала расслабленно заваливаться на постель с книжкой в руках и погружаться в запретные миры любовных перипетий Анны Ривер — героини одной из самых популярных серий любовных романов современности.

Вот потому-то, толком не выспавшись и выглядя не самым лучшим образом, девушка снова почти опаздывала к своим нанимателям, которые были «настолько щедры и благородны, что приняли несчастную вдову в качестве учителя для своих маленьких деток».

Мира никогда не говорила, что является вдовой — несмотря ни на что, она не могла вот так взять и умертвить своего вполне себе живого и здравствующего супруга. Но никогда и не отрицала этого факта. Ну, а то, что она носит только черные, чрезмерно закрытые и скромные одеяния… Подобные наряды служили ей своеобразной защитой, ведь благодаря им она выглядела старше и немного, но скрывала свою привлекательную внешность, которая со временем только расцвела.

— Лаура. Дэни. Доброе утро! — чопорно поздоровалась Мира с выскочившими ей навстречу детьми, — Как вам спалось нынче?

— Доброе утро, госпожа Дэрташ! — мирно и спокойно отозвались мальчик и девочка в унисон, хотя, судя по дерганным движениям и слегка безумного блеску в глазах, им не терпелось сообщить своей учительнице что-то этакое, — Все прекрасно, как поживаете сами?

— Благодарю вас за интерес, у меня тоже все хорошо, — Мира позволила себе улыбнуться лишь чуть-чуть — скромно и скупо. Под следящим взглядом вышедшей следом гувернантки она просто не могла сделать большего. По крайней мере, пока. — Готовы ли вы приняться за учебу? Вы позавтракали? А зубы почистили?

— Разумеется, госпожа Дэрташ! — недовольно ответила за детей гувернантка, — Глупо спрашивать очевидные факты.

«Так я и не тебя спрашиваю! — огрызнулась про себя Мира, мысленно показав старой грымзе язык, — А детей!»

— Благодарю, госпожа Люраль, — вслух она проговорила вежливо и строго, — Если это так, тогда позвольте — мы начнем с нашими юными учениками заниматься!

Было видно, что гувернантка очень хотела пренебрежительно фыркнуть. Или сказать что-нибудь колкое и обидное. По каким-то причинам она страшно недолюбливала Миру и всегда ждала удобного момента уколоть ее.

К счастью, желание посидеть и вытянуть ноги, а также выпить чаю с добавлением в него бренди часто перевешивало это стремление, благодаря чему Мира получала то, что и хотела — остаться с детьми наедине, чтобы заняться своими непосредственными обязанностями.

В большом и богатом доме семейства Копш под учебу отпрысков была отведена целая и специально обустроенная для этого дела комната — с партами и меловой доской, большим глобусом и высоким стеллажом под книги. Но далеко не всегда Мира проводила свои уроки именно здесь. Иногда они с юными учениками уходили на задний дворик, или в оранжерею, или в библиотеку. Последняя, кстати, не пользовалась популярностью у домочадцев, поэтому ей было пользоваться и удобно, и выгодно. Спрятавшись за одним из шкафов, можно было устроиться прямо на полу, на мягком и ворсистом ковре, разложить атласы или энциклопедии и вместе с ребятами погружаться в далекие миры и невозможные путешествия. И никто их не видел и не мешал.

Но главное — такие занятия нравились Лауре и Дэни. Они безумно любили, когда, открыв огромную книгу с картой, Мира водила пальчиком по цветными линиям границ и проникновенно, как будто раскрывая тайну государственной важности, рассказывала о той или иной стране, уделяя особое внимания традициям и культурным обычаям.

Но сегодня дети хотели поделиться новостями. Поэтому, устроившись на полу, они наперебой заговорили:

— Через неделю наши родители проводят бал!

— Мама долго спорила и даже кричала, представляешь, Мира?! Оказывается, она уже заказала кучу нарядов и драгоценностей, а папа и не знал!

— И приглашения разослала! И даже барону Терьи!

— И маркизе де`Милар!

— Папа ругался! Громко! Долго!

— И такие слова говорил…

— Тише-тише, дорогие мои! — Мира улыбнулась и подняла вверх ладони в успокоительном жесте, — Что я говорила вам о сплетнях?

— Только недалекие умом разносят сплетни и радуются им, — заученно проговорила Лаура, но тут же смешно поморщилась, — Но разве это сплетня? Это то, что вчера у нас было!

— А вы подслушали, — больше утвердительно, чем вопросительно заявила девушка, в притворной строгости нахмурив брови, — Как это неблагородно с вашей стороны, уважаемая леди, уважаемый сэр.

— В этом не было необходимости, — фыркнул Дэни, — Их крики слышал весь дом! И, боюсь, даже улица!

— И неужели вам это понравилось?! — артистично распахнула рот и глаза Мира в ужасе.

— Это было смешно, правда, Дэни? — хохотнула Лаура.

— Очень смешно! — кивнул, усмехнувшись, ее брат. — Как в цирке!

— Как это жестоко! — печально вздохнула Мира, карикатурно закатив глаза и прижав к груди ладонь, — Вы такие жестокие, дети!

Подобная актерская игра — совершенно не искусная и потому смешная, вызвала очередной приступ хохота, и Мира, не удержавшись, рассмеялась вместе со своими подопечными.

Она любила этих детей. Иногда — жалела. И пыталась уберечь от жестокости и грязи этого мира, как могла. Ведь в свое время они сами, того не понимая, сделали для нее то же.

Иногда Мира видела сны о своем прошлом. Или же не специально, под влиянием момента, погружалась в не самые приятные воспоминания.

Увы, ни деньги, ни титулы не делают из людей хороших родителей — эти вещи вообще между собой не связаны. Сама Мираэль, являясь по праву рождения графиней Тордуар, не испытала за всю свою жизнь ни капли родительской любви, хотя старалась вызвать хотя бы чувство гордости и удовлетворения за себя. И потому — с раннего детства училась и выполняла все требующееся от нее.

Только это не помешало родному отцу буквально продать ее — продать торгашу и коммерсанту, которому было важно лишь одно — заполучить в свои лапы титул, а с ним — и возможность просочиться в верховную палату.

Да, она стала женой самому богатому в их краях человеку. Подарила ему свое родовое имя в обмен на деньги и решение проблем фамильного особняка, а сама получила…

Полное равнодушие.

Жена Аттавио Дэрташу оказалась просто не нужна. Особенно такая юная. Еще вчера — девчушка в детском платьице.

Однако надо отдать мужчине должное — он сделал Мире крайне заманчивое предложение: жить своей жизнью, пользоваться его деньгами и не мешаться под ногами.

И, конечно, Мираэль мгновенно им воспользовалась! Взяла мужнюю фамилию, все необходимые документы и уехала на бричке куда глаза глядят. Подальше! Ну и пусть — в неизвестность! Зато — туда, где не знали ни имени Дэрташ, ни ее саму!

Благодаря открытому на ее имя счету она смогла без проблем устроиться в небольшом и очаровательном городке, снять себе комнатку и приобрести незамысловатый набор домашнего учителя. И найти место работы. И хотя молодость и красота играли против нее — стараниями горожан слух о ее вдовстве сделали ее предметом жалости и сочувствия. И хотя это было не совсем честно — не отрицая слухи и предположения, Мираэль соглашалась с этим мифом и поддерживала его. К тому же это было несложно.

Черное глухое платье с высоким воротником. Туго заплетенные косы, надежно спрятанные под чопорным чепцом с короткой вуалью. И никакого макияжа.

Подобный облик даже на расстоянии отталкивал и вызывал недоумение. Конечно, особо внимательные могли без проблем отметить тонкий стан и упругую пышную грудь. Легкую поступь и нежнейшие черты лица с безукоризненной кожей, будто у ангела. А скромность и даже некая отрешенность молодой особы наводила мысли об искренности и чистоте, но никак не о распутстве и разгульности. Посему — учительницу по имени Мира Дэрташ знали. Жалели. Уважали. И ничего лишнего по отношению к ней не позволяли.

Как правило. Но бывали, конечно, и исключения.

Взять, к примеру, Лауру и Дэни.

На публике, конечно, они вели себя хорошо и прилично, отлично вымуштрованные сначала своей гувернаткой, потом — самой Мирой.

Но наедине…

В отсутствии свидетелей…

О, это было настоящее приключение!

Каждый день!

Каждый урок!

Самое настоящее и неповторимое приключение!

С отпрысками Копш Мираэль могла позволить себе и посмеяться, и пошутить, и побегать, и потанцевать.

И даже устроить какую-нибудь тихую и, в целом, неопасную диверсию.

А почему, собственно, и нет?

Будучи ребенком, Мира всегда вела себя тихо и примерно. Не дай Бог-творец вызвать недовольство гувернантки, которая обязательно доложит отцу, а тот, вызвав дочь на короткий разговор, кратко и емко выскажет свое недовольство и посмотрит так, будто та Родину продала. И этого было достаточно, чтобы отбить всяческое желание шалить.

Лишь с возрастом Мираэль поняла, что уже одно существование у графа отпрыска женского пола, а не мужского, было разочарованием — что бы она не делала, что бы не говорила и как бы не выглядела. И хотя женщина вполне могла стать наследницей (хотя что там можно было наследовать? полуразрушенный особняк, да истощенные земли с ветхими деревеньками и истощенными крестьянами?), вряд ли графа можно было посчитать приверженцем современных веяний. А потому — зависшему в средневековых устоях.

И потому — сейчас Мира с удовольствием восполняла пробелы в длинном списке детских проказ. Но, будучи взрослой, контролировала их уровень и умело шифровала и скрывала, заметая следы.

Поэтому для всех, даже для гувернантки, они просто занимались уроками и ответственно грызли гранит науки. И не вызывали и капли сомнений в компетенции молодой учительницы.

За обедом, пользуясь обычным отсутствием взрослых (чета Копш были приглашены на обед к партнерам, а гувернантка, явно переборщив «не совсем чаем», прилегла в своей комнате), Лаура снова подняла тему званного вечера.

— Мама сказала, что я должна буду надеть длинное платье и сделать прическу. А Дэни — камзол и рубашку с кружевами. Я видела такую! Это же ужас!

— Ничего ужасного, — мягко улыбнулась Мира, машинально протянув руку, чтобы поправить салфетку на коленях мальчика, — Всего лишь одежда на выход. И она должна соответствовать случаю.

— Но она отличается от нашей обычной одежды! — возмутился Дэни.

— Конечно, — серьезно кивнула девушка, — Ведь она взрослая. Совсем скоро вы будете носить такую каждый день.

— Кошмар!

— Да-да! Никаких коротких штанишек и рукавов, юбочек и тонких платьицев. Сплошной официоз.

— Кринолин и корсет! — в ужасе выпалила Лаура, смешно округлив глаза. Мира не удержалась и негромко рассмеялась.

— А еще — вот это! — девочка двусмысленно повела пальцами в районе груди, — У мамы почему-то всегда очень низкие вороты и вот тут все топорщиться и поднимается!

— Это называется декольте. И об этом лучше не говорить за столом, Лаура! Это неприлично! Рядом с тобой сидит твой брат!

— Но я в курсе! — поморщился мальчик, — И мне это тоже не нравится! Будто тыквы запихали под сорочку…

— Вот у тебя всегда все прикрыто, разве не так? — продолжила Лаура, неприлично ткнув вилкой в сторону Миры, на что девушка демонстративно возмутилась — нахмурила брови, поджала губы и вскинула подбородок. Но в итоге не удержалась и хмыкнула.

Ее «вдовье» платье действительно было очень закрытым и скромным — с наглухо застегнутым воротничок под самый подбородок и только тонкая, почти незаметная вышивка да небольшая камея на черном бархатном шнурке украшали его. Все очень прилично — даже чрезмерно — и чопорно.

Но девушке было так комфортно. И она совершенно не скучала по более изысканным нарядам — светлым, роскошным и дорогим, обнажающим, согласно моде, не только шею и ключицы, но и аппетитную ложбинку приподнятых с помощью корсета грудей, которая так и притягивала к себе мужские взгляды.

— Но ведь еще есть украшения — кольца, браслеты, ожерелья, сережки, — проговорила Мира ласково, — Разве тебе не хочется надеть подобную роскошь, Лаура?

— А смысл? — пожала плечами девочка, отправляя в рот очередную ложку жидкого и совершенно пресного супа — опять же, подчиняясь модным тенденциям, чета Копш пристально следили за здоровым, лишенным богатого вкусового разнообразия, рационом. — Быть ходячей лавкой украшений? Для чего?

«Чтобы продемонстрировать богатство и похвастаться», — подумала Мира. Но вслух сказала совсем иное:

— В этом нет ничего особенного или крамольного. Почему бы не украсить себя, как то полагает обычай? Да еще если и финансы позволяют!

— Но ведь ты так не делаешь! — снова перевела стрелки девочка.

— Так я просто учительница. Я, конечно, не бедствую, но излишками денег не обладаю.

Тут Мираэль, конечно, немного покривила душой. Благодаря открытому Аттавио Дэрташем, ныне графом Тордуаром, счету у нее были весьма и весьма хорошее обеспечение и стабильная финансовая поддержка. И все же она обращалась к ней только в крайнем случае.

Например, когда только-только обосновалась в этом городке и решила не только снять комнатку в приличном доходном доме, но и полностью обновить гардероб для, так сказать, создания образа любящей скромность и уединенность учительницы.

Или когда просто не могла пройти мимо беды одной из своих соседок — мадам Артанье, вынужденно после роскошной жизни прозябать в полном одиночестве в доходном доме, потому что ее единственный сын проиграл все их состояние в карты и трусливо сбежал за моря, чтобы избежать преследование кредиторов. Чтобы оплатить хотя бы часть долгов, женщина продала все свое оставшееся имущество, все свои наряды и сокровища и поселилась в маленькой — еще меньше, чем у Миры, комнатке под самой крышей. И в итоге заболела. Сердобольная девушка оплатила ей врача и пребывание в больнице, наняла мастера, который привел ее спальню в божеский вид во время ее отсутствия и, разумеется, накупила теплой и качественной одежды, чтобы та, не дай бог, снова не простудилась на сквозняке.

— А ты будешь на этом вечере? Ты ведь не оставишь нас со всеми этими людьми? — вдруг спросил Дэни.

Мира качнула головой из стороны в сторону.

— Нет, дети. Я же просто ваш учитель. Мне там нечего делать.

Вот только тем же днем, когда Мира уже попрощалась с детьми и собралась отбыть домой, Заира Копш неожиданно появилась в холле и властным движением приказала девушке задержаться, а детей — удалиться прочь.

— Нам надо поговорить, госпожа Дэрташ.

Вокруг и около она ходить не стала. Дождалась, когда Лаура и Дэни уйдут, и сразу же заявила:

— В эту пятницу мы проводим званный вечер, Мира. И мы с супругом хотим, чтобы вы присутствовали на нем.