Живые клинки

Глава 13

Утром на занятиях объявили состав групп, идущих на большую игру – третью часть испытания. Вирата в список не вошла, чему, на самом деле, очень обрадовалась. Все же силовые операции не ее метод, а масштабная игра предполагала операции войскового уровня – благо маги Академии могли создавать фантомов сотнями и тысячами.

Радуясь своему избавлению от очередной беготни с мечом, девушка отправилась в столовую в надежде перехватить друзей. Дорн и Итла сидели за одним столиком и угрюмо ковырялись в тарелках. Плечи северянина, прежде украшенные татуировками, теперь скрывались под плотными повязками, кое-где сочащимися кровью.

– Что случилось? – Вирата осторожно села на стул оберегая свои раны и беспокоясь о состоянии друга.

Некромантка и кузнец переглянулись, потом парень протянул ей руку:

– Знаешь, что это?

На запястье, под традиционным кожаным напульсником кузнеца, виднелась татуировка. Вирата с замиранием сердца сдвинула плотную кожу и уставилась на знакомое клеймо:

– «Королевский меч»! – выдохнула она, борясь со спазмом в горле.

– Точнее ножны, – Дорн угрюмо усмехнулся, – раньше зельем обрабатывали, когда кожу срезали, а теперь… По живому режет сволочь!

Девушка покачнулась и перевела взгляд на Итлу, та мрачно кивнула в ответ:

– Я щит, чешуйки выщипывает по одной, только сперва нейтрализатором поит, ни одно зелье в теле не держится, даже пустырник.

Вирата зажала рукой рот, потом уронила голову на стол, давая себе минутную передышку и, наконец, выпрямилась, отдернула рукав и показала свое клеймо:

– А я – «клинок» и думала, что сбежала от этого садиста…

Все трое ошеломленно переглянулись. Некромантка сообразила первая, вскочила и схватила Вирату за тонкую алую косичку. Потом продемонстрировала целую ладонь и медленно села на место. Дорн помялся, но тоже протянул руку.

– Не надо, – устало вздохнула Вирата, – помнишь, как обнимал? Не порезался же.

Теперь молчали трое. Через некоторое время «лилия смерти» поинтересовалась:

– Я щит, Дорн ножны, ты клинок, а рукоять кто?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – но, если книги о королевских клинках не лгут, она тоже где-то тут.

– Думаешь она? – Итла задумчиво покрутила ложечку.

– Да мне все равно, – голос первокурсницы звучал глухо, – я так надеялась, что сбежала от этого подонка!

– Так он и тебя навещал? Шустрый гад! – некромантка пригорюнилась, а потом вдруг встрепенулась: – погодите! Права «королевских клинков», помните, там есть подпункт, про сложившуюся команду!

– Что за подпункт? – Вирата нахмурилась, пытаясь среди вороха новых знаний вспомнить давно читанную книгу.

– Если команда собирается целиком, она имеет право более не сдавать материалы в королевскую сокровищницу! Потому что отныне бойцы сами изготавливают все потребное оружие!

– Ты уверена? – девушка оживилась и тут же нахмурилась: – нас пока трое, нужно искать четвертого!

– В этом году с нас дань уже взяли, – Дорн выразительно потер повязку и получил от Итлы по рукам.

– Значит, нужно найти рукоять к следующей осени. Еще бы знать, как искать, не бегать же по Академии с прядью моих волос, наблюдая за теми, кто уцелеет.

– Ты и на такое способна, – криво усмехнулась Итла, – но насколько я помню жизнеописание самых известных команд, они все собирались в час испытаний…

Дорн и Вирата переглянулись, потом вместе уставились на Итлу и хором сказали:

– Студенческие игры!

– Меня записали на факультетские соревнования, – призналась Вирата, – вчера был первый тур, но я вылетела.

– Меня тоже записали, – солидно кивнул головой Дорн, – наставник сказал, что мой способ укладки стали в полосу более надежный и его надо опробовать в критических условиях, и, кажется, я прошел.

– А я и так сильнейшая на курсе, – поморщилась Итла, – меня сразу в списки внесли.

– В общем, встретимся на играх и будем зорко смотреть по сторонам, – подвела итог Вирата.

Несмотря на то, что она была младше всех в группе, ее мнение для остальных было важнейшим, потому что именно «клинок» служил стержнем группы. Можно было сражаться без ножен и даже без щита, но без клинка группа распадалась в любом случае.

Следующие несколько дней Вирата постоянно наталкивалась на студентов с повязками и пристально всматривалась в каждого – может быть она рукоять? Или он? Но после второго этапа студенческих игр многие щеголяли подобным «украшением».

Наконец, измученная тяжелыми мыслями девушка решила найти себе место отдохновения. Еще в родном замке она забиралась на самую высокую башню и отдыхала душой, глядя с высоты на бескрайнее море лесов, просторы лугов и полей. Теперь же оценив окружающие ее здания Вирата остановилась на старинной башне, стоящей слегка на отшибе.

Строение было старое, довольно ветхое и использовалось для хранения спортивного инвентаря и ученических доспехов. Бирка на ключе из общежития помогла открыть дверь, и девушка медленно пошла по щербатой лестнице к самой крыше.

Каждый камень этой башни дышал историей Академии. На стенах виднелись полосы копоти и держатели для факелов. Ниже расположились крюки для масляных ламп, а еще ниже крепились магические светильники, подпитываемые энергетикой самой башни. Поговаривали, что когда-то вся Академия размешалась в этом мрачном здании, а студенты-маги болтали, будто сами камни строения пропитались магией настолько, что башня превратилась в артефакт.

Вирата просто шла, стараясь не подвернуть ногу и мельком заглядывала в комнаты: копья, мечи, стрелы, кожаные доспехи, сундуки с метательными ножами, наконечниками и древками, полосы стали и куски камня, похоже, старая башня служила еще и арсеналом, ведь лишь малая часть оружия подходила для занятий косоруких студентов.

На последнем этаже обнаружились приставная лесенка и люк на чердак. Девушка быстро поднялась еще выше, подошла к окну и довольно вздохнула – из старой башни, действительно, открывался прекрасный вид, причем не на столицу, а на расположенные с южной стороны города яблоневые сады. Слева причудливо извивалась река, а где-то совсем далеко виднелись горы.

Присев на подоконник, студентка достала из сумки булочку, прихваченную в столовой, конспект и кусок колбасы. Задумчиво откусывая от бутерброда, она перевела взгляд вниз и едва не поперхнулась – оказывается, окна старой башни выходят на полигон! Всё, как на ладони: полоса препятствий, тренажеры, чучела и мишени…

Прямо под стеной бежали студенты-старшекурсники. Впереди бежал высокий парень с длинной черной косой. Вирата присмотрелась и сжала губы – лорд Арвен! Ну, конечно, кто еще может вести за собой весь курс? Он, как и все студенты, обнажен до пояса, но руки, по-прежнему, прятались в перчатках, только уже без повязки.

Закончив пробежку, группа вышла к тренажерам. Лорд сразу подошел в странному колесу, на котором развивалась сила и ловкость рук. Правая кисть явно отставала от левой, но студент с упорством добивался одинакового нажима и ровного перемещения фигур, пока преподаватель, посмотрев на его красное от ярости лицо, не отправил бойца на полосу препятствий.

Вирата еще некоторое время любовалась тренировкой, потом вспомнила про время и ушла. С того дня чердак старой башни стал ее любимым местом, и все устные задания она предпочитала делать там, предварительно узнав расписание старшего курса – надо же студентке знать, что ждет ее впереди!