Живые клинки

Глава 46

В доме родителей Арвэна Вирату ждал сюрприз: отец и мама впервые за много лет выбрались в столицу и даже привезли с собой младших детей. Девушка с восторгом повисла на шее отца, обнялась с матерью, потискала братьев, а потом встревожилась:

– А кто остался в замке?

Отец довольно улыбнулся, радуясь, что дочь не растеряла практичности:

– Лорд Рисан прислал нам небольшой отряд новобранцев на обучение и полковника вместе с ним, а он, в свою очередь, оказался моим старым другом, так что замок в надежных руках.

Девушка облегченно улыбнулась и снова принялась тискать младших. Месяц, проведенный в пустынной крепости, нелегко ей дался, ведь жених и невеста, это не муж и жена. Вирата спала с остальными девушками в отдельной комнате, и только днем им с Арвэном удавалось встретиться в темном уголке, чтобы обменяться парой поцелуев. Зато появилась уверенность в том, что бурная ночь в башне обошлась без последствий.

Долго разговаривать с родственниками ей не дали. Леди Дарина позвала на примерку свадебного платья, и Вирата с тяжелым вздохом отправилась к модистке. Ее ждал потрясающий сюрприз: госпожа Моррель успела пошить для невесты не только свадебный наряд, но и весь комплект приданного!

Вирату попросили раздеться до белья, поставили на подиум, и швеи благоговейно, стараясь не дышать, вшестером вынесли платье. Вообще, по законам империи, невеста могла выбрать любой цвет для платья.

Селяне часто выбирали красный или сочетание красного и зеленого, чтобы усилить праздничное впечатление. Дворяне следовали предписаниям своей веры или выбирали самое дорогое платье в гардеробе невесты. Чаще всего, самым дорогим было белое платье, ведь его трудно сохранить в безупречном состоянии, да и надеть больше одного-двух раз не получится.

Леди Дарина выбрала для невестки белое платье, отделанное драгоценной тесьмой из сапфиров и рубинов:

– Я решила, что эти камни подойдут к твоим волосам, – улыбнулась она, указав на рубины, – а черные сапфиры – в честь глаз моего сына.

Вирата смущенно потупилась. Платье было верхом роскоши и хорошего вкуса. Плотно облегающее по талии, ниже оно спускалось каскадом из трех юбок разной длинны, превращая ее в богиню, выходящую из морской пены. Квадратный вырез, оттененный драгоценной отделкой, подчеркивал ее хрупкую шею, а рукава были просто произведением искусства! Переплетенные полоски бархата и узкой золотой тесьмы воздушными крыльями спускались до пола.

В глазах девушки блеснули слезы, пожалуй, она сама не смогла бы выбрать себе лучший наряд. Она постаралась высказать свою благодарность леди Дарине и довела ее до слез умиления, даже швеи тихонько зашмыгали в платочки, признаваясь, что редко встречают невесту, довольную своим платьем.

После примерки девушку отправили спать, чтобы та была с утра свежей и красивой. В широкой постели «невестиных» покоев Вирата скучала, крутилась и смогла заснуть, только когда в ее спальне появился Арвэн. Жених молча загасил свечу, с которой пришел, скинул халат и забрался под одеяло. Сил на безумства не хватило, зато были крепкие объятия, знакомый теплый запах и сладкий поцелуй на ночь.

Утро началось с беготни и суеты. Арвэн едва успел скрыться до появления совершенно сумасшедшего женского батальона. Горничные, мама, сестра – все бегали вокруг, требуя от невесты чего-то невозможного. Вирата спокойно сидела в небольшом креслице и счастливо зевала, вспоминая о том, что утром силы нашлись, и, вообще, было так интересно, когда Арвэн прижал ее к себе и начал целовать шею…

К полудню суета достигла апогея. Одетая, причесанная, слегка подкрашенная и надушенная невеста чинно сидела все в том же креслице и думала, насколько хорошо она спрятала свой меч под верхними юбками. Вообще, в этом плане леди Дарина была идеальной свекровью – мудрой и понимающей. Она сразу показала девушке, что под двумя верхними юбками прячется аккуратно замаскированная прорезь, через которую можно будет достать оружие:

– Я знаю, что ты все равно его возьмешь, но хотя бы сделай вид, что его нет, – лукаво улыбнулась герцогиня.

И вот теперь Вирата пыталась сообразить, так ли хорошо она все замаскировала? Деревянные шпильки в прическе, знаменитое «железное дерево» с каменными стабилизаторами-перьями. Стилет между пластинками корсета, благо, рукоять напоминает драгоценную брошь, приколотую между полушарий груди. Еще два стилета в рукавах – ну, грех не использовать такую шикарную драпировку для сокрытия ножен! Специально утяжеленные концы пояса, в случае необходимости, превратят его в опасное оружие. Причем Вирата была уверена, что пояс Арвэна тоже умеет превращаться в шпагу или что-то более интересное.

Деревянный меч, оплетенный ее волосами, спрятан под платьем, зеркальце и пара заколок в сумочке на поясе, ах да, и традиционный кинжал на поясе, но он, пожалуй, самый безопасный: просто красивая безделушка, подходящая к платью.

Ровно в полдень в сопровождении родственниц невеста отправлялась в замковую часовню. От самой ее комнаты в коридоре стояли принаряженные слуги, которые громко радовались веселому событию в семье. Внизу, в парадных залах, через которые тоже предстояло пройти уже выстроились люди рангом повыше: крупные арендаторы, мастеровые, купцы, приглашенные на торжество. Жених должен был ждать в часовне вместе с отцом и дальними родственниками. Их Величества обещали приехать только после церемонии, чтобы не лишать молодых торжества.

Вирата шла, не чуя ног, боясь, что взлетит от переполняющих ее эмоций. До двери часовни оставалось не более пяти шагов, два дюжих лакея в парадных ливреях дома Руэн-Гиат уже готовились распахнуть ее, и тут… Под ноги невесте свалилась человеческая голова. Следом тяжело и неловко упало тело. Затем еще одно, еще живое, увешанное железом.

Женщины завизжали, мужчины выхватили оружие, Вирату прикрыли собой мама и свекровь, но больше ничего не падало, лишь слышались звон оружия и какая-то возня наверху.

А потом с незаметной под слоями плюща галереи грациозно спрыгнул Мелмат и галантно поклонился:

– Леди Гират, прошу прощения, что задержался. Кое-кто собирался помешать Вашей свадьбе! – и мужчина с презрением толкнул живого наемника носком сапога.

К этому времени из толпы уже появились служащие безопасности короля. Скромные мужчины в сером унесли труп и увели уцелевшего, а леди Дарина, витиевато поблагодарив оборотня, предложила ему присоединиться к свите жениха, пока невеста спрячет инстинктивно выхваченный меч.

Дальнейшая церемония прошла без эксцессов. Невеста чинно вошла в часовню, жених взял ее за руки, они произнесли клятвы, стоя на фамильном брачном полотнище, украшенном гербами, и, завершив церемонию поцелуем, вышли через другую дверь прямо во двор, где их уже ожидали.

Под веселые крики гостей молодые прошли к приготовленным для них креслам, чтобы насладиться представлением в их честь. За спиной Вираты висел штандарт ее рода с гербом, за спиной Арвэна – его знамя с летящим соколом. Отныне герб баронства Гират будет добавлен в список родственных семей рода Руэн-Гиат. После празднества штандарт невесты займет свое место в парадном зале, напоминая всем о крепости родственных уз.

– Что-то случилось по дороге, – едва слышно спросил Арвэн, обнаружив на платье невесты не только сияющие рубины, но и кровь.

– Наемники, – тихо ответила Вирата, – их подозревают в организации нападения на короля.

Жених напрягся, но в этот момент второму министру передали записку, и он быстро склонился к уху сына:

– Наемники ждали Вирату, прощальный привет от любовницы Ривена.

Лорд катнул желваки, но сумел удержать лицо. Вражда родов – мерзкая вещь, она проявляется, когда не ждешь и портит самые лучшие моменты жизни. Взяв Вирату за руку, он коротко пересказал ей новость. Девушка задумалась над извилистыми путями вражды, но тут молодые попали под пристальное внимание распорядителя пира, и все тяжелые мысли пришлось отложить.

Соблюдая традиции, молодоженам поднесли кубки с пряным вином, которыми они должны были обменяться в знак полного доверия друг другу. Затем они разломили на двоих небольшую лепешку, выражая готовность делить даже скудный хлеб, а потом – сладкий южный фрукт, обещая друг другу делить и радость.

Торжественные тосты родителей жениха и невесты звучали один за другим, пока гости развлекались закусками.

После первых кубков начали свое выступление приглашенные артисты. Они разыгрывали короткие сценки из модной пьесы «Карта любви», изображая разные моменты: первую встречу, интерес, вторую встречу, первый поцелуй и так далее. Гости смеялись и аплодировали, а между сценками на поляну выходили менестрели, распевая чувствительные баллады.

На закате, когда по приказу герцогини зажгли свечи в парадных залах, и гости переместились в дом, прибыли король и королева. Их Величества пожелали потанцевать с женихом и невестой, а потом вручили молодым свои подарки: два тяжелых золотых кубка, украшенных замысловатыми узорами из разноцветных эмалей.

Когда на небе зажглись звезды, Арвэн и Вирата уже еле держались на ногах, устав от всеобщего внимания. Распорядитель пира, наконец, объявил тост за здоровье молодых перед их уходом, но тут вдруг прямо в зале на гостей посыпался легкий снег, и на головы молодых опустились легчайшие короны, сотканные из снежинок. Они почему-то не таяли, а только легонечко звенели в такт неведомой мелодии. Пришлось леди Дарине озвучить, что это подарок ледяных драконов, живущих на землях рода Руэн, и теперь-то уж, действительно, пора провожать молодых.

Факельное шествие, сопровождаемое музыкой, песнями, пожеланиями и напутствиями затянулось почти на час. Огромная спальня, украшенная цветами и лентами, стала тихим убежищем уставших новобрачных. Стянув роскошные ткани, отбросив украшения и оружие, они уснули на широкой кровати под тихий перезвон волшебных венцов.