Живые клинки

Глава 31

Выпали все, как и ожидалось, в лазарете. Предыдущую группу уже растащили по смотровым, слышался легкий мат и звон срезаемых доспехов. Медичка тут же соскочила и повела своего защитника куда-то вглубь – у парня были изрядно помяты доспехи и, похоже, сломано несколько ребер. Арвэн, Вирата, Итла и Дорн остались лежать на полу, дожидаясь помощи – слой крови и плоти на их одежде, волосах и лицах был так велик, что идти куда-нибудь было бессмысленно.

Неожиданно Вирату стало колотить, словно от холода, так что застучали зубы. Арвэн попытался схватить ее за руки, помочь встать, но его оттолкнул Дорн:

– Погоди, мы не завершили, – непонятно сказал он, стягивая с себя кольчужную рубаху и распахивая одежду.

Под недоумевающими взглядами Итлы и Арвэна, северянин уложил миниатюрную девушку себе на грудь, буквально уткнув ее лицо в свою обнаженную кожу, потом крепко обнял руками и поглаживая по волосам запел что-то гортанное на северном наречии. Некромантка уже нехорошо прищурилась, но тут в портальный зал явилась толпа медиков во главе с самим начальником лазарета. Увидев Дорна с Виратой, он одобрительно качнул головой:

– Все верно, молодой человек, Вы, как я понимаю, ножны? – Оружейник кивнул. – Держите ее пока так, а мы приготовим баню и займемся пока Вашими друзьями, девушке нужно успокоиться и вернуться в человеческое сознание.

Наконец, сообразив, что это всего лишь терапия, Итла и Арвэн угрюмо отдались в руки медиков. Их быстро осмотрели, сняли показатели и отправили в баню, сообщив, что пока приготовят восстанавливающие эликсиры и мази.

– Лучше приготовьте кусок мяса и бокал вина, – буркнул лорд, заходя в баню.

– Непременно! – Отозвался дежурный банщик, – как только господин начальник госпиталя даст добро, так и накормим всех вас. Эх, тут такие слухи ходят, что вы целую армию, одолели! Посол Телорна уехал и посольство свое увез, а герцога Руэна сместили с должности и теперь он не королевский маршал, а просто герцог…

– Что? – Арвэн схватил банщика за рубаху, шмякнул на лавку и потребовал: – рассказывай все, что знаешь!

– Да я…не… не так много знаю… – заблеял испуганный парень.

– Значит, рассказывай все сплетни, слухи и новости! Быстро!

Натирая лорда жесткой мочалкой, банщик путанно поведал о всем, что происходило в Академии с начала игр. Когда студентов забросили на полигон, по традиции, в большом зале появилась иллюзорная проекция, точно такая же, как в королевском дворце. Поскольку в первый день обычно не происходит ничего интересного, преподавателям удалось загнать остальных студентов на занятия, но во второй день, когда случилась битва с личинками, все учебные корпуса ходили ходуном – студенты искали в учебниках неведомых тварей, а также способы борьбы с ним.

– А потом одна малявка с лекарского заявила, что это не фантомы, слишком глубокие следы в почве, – банщик плеснул на мочалку еще мыла и продолжил. – Ее преподаватели хотели остановить, но ректор тут был и подтвердил, даже балл ей поставил наивысший, за наблюдательность и во дворец уехал.

А пока он во дворце был, приехали какие-то иностранцы, целой делегацией, мол, на студенческие игры посмотреть. Их в зал и проводили. И после этого вы просто ехали и ехали, никаких проблем. Мы даже возмущаться начали, что у вас такая простая жизнь, – тут банщик смущенно замолчал, – но на третий день господин ректор вернулся и заметил, что иллюзию испортили, в кольцо замкнули, она одно и то же показывала.

Тогда он ругался страшно, искрами преподавателей гонял, которые поддерживать и следить должны были. Все исправил, посмотрел и опять во дворец уехал. Говорят, ругался там с кем-то сильно, даже на дуэль вызвал. А потом пришел Ваш, милорд, отец, провел господина ректора в зал с иллюзией, и выяснилось, что во дворце все тоже испортили, а король уезжал и не знал.

И вот когда все поправили, и сражение началось, не сразу и поняли, что пока иллюзии неисправны были, вам туда настоящих наемников насовали и зомбаков… А как поняли, так нас сразу всех вызвали в лазарет и велели все готовить для спасения жизней. А потом старшему лекарю сообщили, что «королевские клинки» есть, и он сказал, что надо баню готовить, там мол грязи будет по колено!

Арвэн внимательно слушал путанную речь банщика и делала выводы. Политическая подстава, причем не только их отряда, но и всего замысла студенческих игр. Ему, конечно, не известно, какие делались ставки, но, наверняка, там были и целые состояния, и политические уступки, и просто кони, украшения и женщины. Плюс герцог Руэн…

Потерев лоб, лорд понял, что все они должны были погибнуть на том поле у портала. Все. Просто никто не знал, что они – «королевские клинки». Точнее, о его принадлежности к этой славной касте знали. Но «клинок» без команды – просто искусный мечник. Даже крохотное магическое взрывное устройство, врученное ему отцом, не спасло бы их от гибели – магическая штучка была настроена на уничтожение фантомов.

Пожалуй, их спасла жестокость королевского чиновника. Он успел взять дань с гарды, щита и ножен, но не успел узнать, что они единое целое. А студенты, памятуя о его жестокости, не спешили сообщать об этом в королевскую канцелярию.

Что ж, Арвэну стоило поблагодарить небеса за упрямую девчонку, сумевшую собрать всех в кратчайшие сроки. Ведь он учился с некроманткой три курса и не «услышал» ее.

Но команда победителей, да еще команда «клинков», лорд тяжело вздохнул. Придется готовиться к балу победителей, который традиционно проходит в королевском дворце после игр. А ведь из всей команды регулярно там бывал только он. Это могло стать проблемой. Формально все члены команды «клинка» – аристократы, однако есть те, кто презрительно относится к «выскочкам». Итлу и Дорна могут оскорбить так, что они и не заметят. Вирата заметит. Но вряд ли сумеет достойно ответить – дворцовые острословы умеют больно жалить под виом безобидной шутки.

Тут размышления лорда прервал банщик, выливший на него целую лохань горячей ароматизированной воды.

– Все милорд, Вам пора на лечение, – напомнил он.

Арвэн коротко поблагодарил за помощь и вышел в предбанник, чтобы угодить в ловкие руки лекарей. Его обмазали мазями, напоили эликсирами, облачили в длинную больничную рубашку и проводили в постель, сообщив, что он будет под наблюдением сутки. Поскольку отдельных палат в лазарете не было, а были только кровати, разделенные занавесками из парусины, лорд довольно быстро выяснил, что в соседних кроватях спит весь его отряд, включая бедолаг, извлеченных со склада. Не было только некромантки, оружейника и мечницы.

Уговорив одного из студентов-медиков помочь ему, Арвэн вскоре получил амулет связи и сообщил отцу о благополучном возвращении в мир живых.

– Только девчонка, клинок, не знаю, что с ней… ее до сих пор не привели, да и остальных нет, – осторожно сказал Арвэн, сожалея, что ментальная связь передает слишком много эмоций.

– Я узнаю, – сухо сказал отец и отключился.

Лежать было скучно, потому что уснуть не давала тревога, а больничная еда не лезла в рот. Но вставать ему запретил старший врач, прочитав короткую лекцию про магическое истощение и перерасход сил.

Между тем в общем зале появилась хмурая Итла, обряженная, как и все, в длинную грубую рубашку. Она хлопнулась на кровать рядом с Арвэном, откинула шторку и резко сообщила:

– Вирате плохо.

– Что случилось? – лорд приподнялся на руках, рассматривая печальное лицо «лилии смерти».

– Ты же знаешь, она на первом курсе и вообще очень молода… – тон девушки не оставлял сомнений, все, действительно, очень скверно.

– Так что с ней? – лорд уже почти кричал.

– Нервное истощение. Врачи боятся, что она потеряет разум, – Итла отвела глаза.

Потеря себя случалась у магов, у некромантов и даже у лекарей, но мечники почти не страдали от этого, считаясь более закаленными.

Арвэн вскочил:

– Что можно сделать?

– Дорн с ней. Сказали, чтобы с рук не спускал, он же ножны, его энергия как-то положительно влияет, – отмахнулась угрюмая девушка. – я даже к ней приревновать не могу, она просто как тряпочка висит, от глаз одни белки…

Лорд уже не слушал. Он быстро набирал отца. Второй министр сам был королевским клинком и, наверняка, знал, что делать в такой ситуации. Отец ответил не сразу, похоже, тоже выяснял, что с девчонкой. А когда сигнал появился, новости для лорда прозвучали не утешительные:

– Ты же понимаешь, что не имеешь права потерять клинок, сын.

– Понимаю, отец. Все так серьезно?

– Более чем, – министр вздохнул, и в его ментальном посыле Арвэн ощутил такую бурю эмоций, что с трудом сумел удержать амулет. – В общем, девочка еще слишком молода, и почти перегорела. Вернуть можно, но…

Того что сказал отец, Арвэн подспудно ждал. Он вздохнул, перебрал возможные варианты и кивнул сам себе:

– Я согласен, отец. Помоги все сделать так, чтобы никто не узнал. Сам говоришь, она еще очень молода, а репутация стоит дорого.

Министр коротко бросил:

– Полчаса – и отключился.

Арвэн откинулся на подушки и прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд некромантки. Сообщение по ментальной связи она, конечно, не услышала, но напряжение лорда ощутила. Минут через двадцать в общий зал явился студент-медик и пригласил лорда «на процедуры».

Молодой человек невольно поморщился – студенты, моментально уловили фальшь и любопытные головы высунулись почти из-за каждой занавески. Намеренно прихрамывая, он вышел из зала следом за своим проводником и поднялся на второй этаж. Тут располагались отдельные палаты для преподавателей.

Пришлось идти в самый дальний конец коридора, но оно того стоило. Комната ничем не напоминала лазарет: красивые шторы, большая кровать под ярким балдахином, столик с вином и горячими закусками. На кровати лежал чисто вымытый Дорн, сжимая в объятиях отмытую до скрипа Вирату. Увидев лорда, он на миг прищурил глаза и строго спросил:

– Другого выхода нет?

– Если бы был, ты бы меня тут не увидел! – огрызнулся лорд.

– Понял. Не обижай, – оружейник медленно поднялся и переложил девушку на постель, тщательно расправляя короткую распашную рубашку и прикрывая ее простыней.