Гильдия

Глава 10

Быстро осмотревшись по сторонам, Нил увидел необычную картину. По коридорам замка, круша и переворачивая всё подряд, с рёвом метались какие-то полупрозрачные светящиеся тени, похожие на уродливых, злобных призраков. Они разевали огромные пасти и заглатывали всё без разбора. Один за другим исчезали диванчики, стулья, светильники и даже целые статуи, украшавшие помещения. А за ними повсюду гонялись люди из лаборатории, размахивая руками и выкрикивая незнакомые слова на непонятном языке. Всё это было так необычно, что молодой человек застыл, вытаращив глаза от изумления. К такому его жизнь не готовила! Что это была за такая «прожорливая» хрень, оставалось не ясно.

- Немедленно загоняйте их обратно в сферу! – командовал один из людей из лаборатории, - Э-э-х! Как же вы так неосторожно, Ваше сиятельство!? – набросился он на ничего не понимающего Нила, его явно приняли за князя Путятина, - Теперь придётся гоняться за ними по всему замку, а потом восстанавливать разрушенное.

- Простите, я, кажется ошибся дверью, - пробормотал в растерянности парень.

- Неужели вы не заметили свечения?!

Его-то он, конечно, заметил, да вот знать бы ещё заранее, что это за фигня такая! А Князь Путятин наверняка знал. Чтобы ненароком не выдать себя, Нил пробормотал в ответ что-то не вполне вразумительное. А его собеседник, не дожидаясь ответа, огорчённо махнул рукой и помчался на подмогу своим людям. Немного ошалевший инженер совершенно не представлял себе, что делать дальше. Слава Богу в этот момент рядом появился Осип.

- Вам сюда, Ваше сиятельство, - невозмутимо проговорил он, не обращая никакого внимания на проносившихся мимо него призраков, - Вы изволили не в ту сторону свернуть.

«Чтоб тебе пусто стало! – подумал про себя Нил, - Где тебя только черти носят! Хрен тут разберёшь в какие стороны и когда сворачивать».

- Ах да, точно! – буркнул парень, - Это я после вчерашнего ещё не до конца пришёл в себя.

- Понимаю. Соблаговолите следовать за мной.

Так, хватит самодеятельности! Нил успокоился и полностью овладел собой. Теперь уж он решил ни на шаг не отставать от своего провожатого. Эта нехитрая тактика, наконец-то, увенчалась полным успехом. И они вскоре благополучно добрались да столовой. Осип любезно распахнул перед ним дверь.

Столовая оказалась просторной и довольно светлой комнатой, в отличии от многих других помещений замка. Здесь всё было обставлено с почти дворцовой роскошью, какого-нибудь XVIII-го века. Оставалось только пригласить гостей в напудренных париках и закатить торжественный обед. Но сейчас тут было тихо и уютно. Сюда совершенно не доносились звуки борьбы с неизвестными призраками, носившимися в этот самый момент по соседним коридорам. Похоже, многие процессы внутри этого загадочного замка протекали вообще независимо друг от друга.

В столовой почти никого не было. За огромным сервированным столом чинно восседал один лишь Генрих Карлович, а возле стен молчаливо стояли два лакея, неподвижные, как древние изваяния.

- Доброе утро, Ваше сиятельство, - магистр поднялся навстречу молодому человеку с самой любезной улыбкой на лице, - Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, но пока не очень, - честно признался Нил, - Прошу прощение за вчерашнее. Кажется, я перебрал.

- Пустое, всякое случается. Но рекомендую вам впредь держаться подальше от общества Фёдора, - наставительно проговорил добродушный усач, - Он у нас экземпляр своеобразный. Не надо подпускать его к себе слишком близко. А сейчас, прошу к столу, завтрак стынет. Эй, человек! – щёлкнул он пальцами, подзывая лакея.

По всей столовой соблазнительно растекались запахи кофе, свежеиспечённых булочек и какого-то жаркого. Только теперь Нил ощутил зверский аппетит. Ничего удивительного, он ведь не ел уже почти сутки. Не заставляя себя уговаривать дважды, он решительно пододвинул ближе к столу один из изящных стульев с высокой узкой спинкой. Металлические ножки стула, провезённые по каменному полу, издали жуткий скрежет. Но парень, не обращая на это внимание, принялся за еду.

- Позвольте, что вы делаете? – вдруг резко воскликнул Генрих Карлович.

- Ем…а что? – удивился молодой человек, так и застыв с нанизанной на вилку доброй порцией ветчины, - А что не так?

- Всё не так! Вы ведёте себя и кушаете не так! – решительно заявил его собеседник, вставая из-за стола и быстро направляясь в его сторону, - Зачем так низко наклоняться над тарелкой и столько накалывать на вилку за раз? А для того, чтобы пододвинуть стул и что-либо подать для этого здесь есть лакеи! Кто вас так учил?

Ба! Вот это да. Нил, вот так с ходу, и не вспомнил бы, кто его обучал, как надо есть! Может бабушка с мамой в детстве? Он не помнил. А лакеев у него отродясь не бывало.

- А что это так важно? – удивился он, с неприязнью глядя на вилку, ещё секунду назад радовавшую глаз своим наполнением.

- Чрезвычайно важно, милостивый государь, - заявил магистр на полном серьёзе, - Если в ваше время манеры уже, возможно, и не играют никакой роли, то здесь и сейчас это главная отличительная черта человека в обществе, позволяющая безошибочно определить его социальный статус.

Нил всё ещё продолжал растерянно хлопать глазами, не вполне понимая куда клонит его собеседник и причём здесь еда.

- Если вы не научитесь одеваться, говорить, есть и вообще вести себя в обществе, как подобает истинному князю Путятину, то вы никогда не сможете выдать себя за него, - пояснил свою позицию Генрих Карлович, - Одного вашего внешнего сходства и даже магических способностей будет недостаточно. Воспитание и манера поведения – вот главные визитные карточки любого человека. Без них вас довольно быстро разоблачат. Вы станете просто обычным магом, имеющим сходство с настоящим князем. И не более. А нам нужно, чтобы вы стали ИМ! Все, даже люди, хорошо знавшие князя, должны поверить, что вы – это ОН!

Чёрт возьми! А ведь он прав на все сто! Об этом Нил как-то не задумывался. Действительно, манеры аристократов позапрошлого века были совершенно не знакомы обычному современному человеку.

- Простите, не подумал, - немного смутился молодой человек, кладя на стол «предательскую» вилку, - И что же мне теперь делать?

- Учиться, мон шерр, учиться! Человек, при желании может многому научиться.

- Да, конечно, но как…

- Вот так! – воскликнул Генрих, срывая со своей шеи длинный и узкий галстук.

И не успел парень опомниться, как ему на шею набросили настоящую удавку и привязали к высокой спинке его готического стула. Он теперь сидел за столом, вертикально ровно, словно проглотил лом.

- Что это? – просипел он.

- Вот так нас и учили кушать за столом в пажеском корпусе! – рассмеялся магистр, - Привыкайте к новым манерам, Ваше сиятельство. А теперь – приятного аппетита. И, пожалуйста, будьте любезны, возьмите себе за привычку нанизывать на вилку гораздо меньше, чем может поместится в рот. На вилке ничего не должно оставаться, но и изо рта не должно ничего падать. При этом у вас не должен быть набит рот, до такой степени, что щёки раздуваются и вы не можете разговаривать. Это не культурно.

Вот так! Прямо культурный ликбез на ходу. Пришлось постараться. У Нила аж испарина на лбу выступила от напряжения. Нанизывать на вилку порции по меньше оказалось совсем не трудно. А вот тянуть её затем в рот через весь стол, не наклоняясь вперёд и будучи привязанным, как кол, к спинке стула, оказалось делом не таким уж и простым. Это определённо требовало специального навыка!

Поначалу у бедного парня из XXI-го века ничего не выходило. И первые несколько порций оказались у него на штанах. Благо и здесь его «наставник» вовремя подсуетился и застелил его колени большой матерчатой салфеткой. «Ей Богу – как дитя малое», недовольно бурчал он себе под нос.

Но не зря говорят: «Упорство и труд – всё перетрут!» Постепенно Нил привык и наловчился. Дело пошло веселее, и он смог, наконец, даже кое-как поесть, а его «тренер» снова занял своё место за столом, напротив «ученика». Вскоре подали кофе и десерты.

- Так, что же вчера такое произошло? – с любопытством спросил инженер Канелевский, с наслаждением потягивая крепкий и горячий кофе, - Я мало что успел понять.

- Очередное нападение демонов с Того Света, - вздохнул, сразу помрачнев, толстяк, - К сожалению, это становится уже обыденным явлением. Они наглеют с каждым днём. Совсем недавно была попытка проникновения, как раз во время вашего перемещения и вот теперь опять.

При упоминании о «демонах с того света» Нил чуть не поперхнулся. Да уж, ко многому ему здесь ещё предстоит привыкнуть! Например, к вполне будничным рассуждениям о демонах с Того Света, которых он, к тому же ещё и сам, своими собственными глазами, видел. А одному даже лично врезал по морде! Чудеса, да и только!

- И что, они и правда с Того Света? – поинтересовался инженер XXI-го века с двумя высшими образованиями, - Он, что – действительно существует? Я думал, что всё это сказки.

- К величайшему сожалению, это не сказки, - вздохнул Генрих Карлович, - Люди даже вашего времени, не задумываясь, часто повторяют «тот свет», «мир иной» и так далее. Все эти слова существуют так давно, что вошли уже в поговорки. Их произносят, даже не подозревая об их буквальном смысле. Но всё это родилось не на пустом месте. Дыма без огня не бывает. Ведь так?

- Как же может быть два света? Один светлее, другой темнее, что ли?

- Не в этом смысле, - отмахнулся толстяк, - Слово «свет» в древнем языке использовалось для обозначения нашего мира, а не яркости освещения. То есть, «свет» переводится как «мир». Мир, в котором мы с вами сейчас живём. Это, как вы понимаете, «наш мир» или «этот свет», а в противоположность ему существует совершенно другой, альтернативный мир – «тот свет», или «мир иной».

- Загробный мир, что ли?

- Не совсем. Загробный мир – это то, что «за гробом», место, куда уходят души умерших. Так учит нас Церковь. Туда, разумеется, попасть можно только лишь после смерти и обратной дороги уже нет, это – путь в один конец. Но, строго говоря, это скорее легенда. А «Тот свет» или «Мир иной» существуют реально. Это такой же мир, как и наш. Только живёт он по совершенно другим законам. Это – альтернативная реальность! И она никак не связана с жизнью или смертью человеческих существ. Этот Мир объективно существует параллельно нашему миру и туда можно попасть в любое время через Портал. К сожалению, связь эта двухсторонняя. Чему мы с вам вчера и были свидетелями.

Так, стоп! Всё это надо было осмыслить. Хорошо ещё, что завтрак, наконец, подошёл к концу и Нил с наслаждением освободил свою шею от противной «удавки», вернув галстук его исконному владельцу. И хотя на коже шеи остался красноватый след от давившей петли, он смог немного расслабиться. Сразу полегчало и как-то даже думаться стало легче.

- Не сутультесь, пожалуйста, - тут же раздался строгий «тренерский» окрик, - И держите осанку прямее.

Тьфу ты, дьявол! Ну, ни секунды покоя. А, с другой стороны, что же он хотел если ему предстоит полностью поменять свою личность. Будешь тут спокоен! Он вдруг вспомнил, что где-то читал, что для того чтобы приобрести устойчивую новую привычку требуется сорок дней непрерывных повторений. О-ля-ля! А если нужно приобрести новую личность?! Сколько тогда потребуется дней и повторений? Лучше даже пока и не думать об этом. И он снова вернулся к прерванному разговору.

- Ага, а вы значит, этот Портал теперь стережёте? – спросил он, начиная понемногу понимать устройство Миров.

- Совершенно верно, - утвердительно кивнул его собеседник, - Мы, можно сказать, пограничная и таможенная стража огромной и неспокойной державы, под названием: «Мир людей».

- И от кого же вы их охраняете?

- Для ясности, начну чуть издалека, - проговорил толстяк тоном лектора на кафедре, - Долгое время люди не понимали откуда на них периодически вдруг обрушиваются различные беды. Много веков назад великие люди - мастера магии – путём долгих изысканий, в конце концов, обнаружили этот Портал, являющийся своеобразным мостом между Мирами. Именно по ту сторону Портала, в конечном итоге, и был главный источник всех наиболее крупных бед.

- Так чего же тогда они его не уничтожили? – удивился Нил, - Все проблемы бы разом исчезли!

- Если бы всё так было просто! Его, конечно же, пытались уничтожить и неоднократно, - вздохнул магистр Гильдии, - Но это оказалось бесполезно. Чуть позже поняли, что неразрывная связь между Мирами обязана была существовать, по какому-то нам неведомому изначальному плану. Таково оказалось устройство нашей Вселенной. И потому, он каждый раз снова и снова возникал, только уже в другом месте. И вот, чтобы не мотаться по всему миру, в поисках места его очередного появления, древние маги решили попросту запечатать его с помощью Барьера в одном месте и строго контролировать для защиты всей нашей Земли и всех населяющих её людей от вмешательства «иного мира», которое ничего хорошего нам не сулило. Если бы не это, то ни нас с вами ни нашего мира уже, наверное, давно не существовало бы.

- И это место….? – начал догадываться молодой человек.

- Да…это место прямо здесь. В столице нашей Империи, - кивнул магистр, - Только, сами понимаете, в те времена, когда здесь, в этих местах, создавался периметр защитного магического Барьера, не существовало ещё ни Российской Империи, ни славян, ни каких-либо других современных народов. Землю тогда заселяли совсем другие цивилизации.

- А когда же тогда появилась ваша Гильдия?

- НАША Гильдия, Нил Сергеевич. Привыкайте говорить правильно, - мягко поправил его магистр, - Теперь она и ваша тоже. Она появилась гораздо позже. Первоначально Барьер стерегли лишь несколько великих магов, передававших свои знания и умения из поколения в поколение. Но напряжение нарастало, периметр расширялся. Требовались всё новые и новые люди. Маги жили очень долго, по меркам обычных людей. Но их было мало, и они всё же были не бессмертны. Поэтому обстоятельства вынуждали их искать людей, обладающих соответствующими способностями, на стороне и обучать их. Образовались новые магические роды. Да и история земли за это время сильно изменилась. Приходили и уходили различные народы, создавались и гибли целые державы. Лишь Портал и, сооружённый вокруг него защитный магический Барьер, оставались неизменными на протяжении тысячелетий.

- Очень интересно, - Нил слушал эту историю, затаив дыхание, как захватывающий детектив, - И что было потом?

- В те времена магия считалась вполне обыденным делом, хотя и требующим особых способностей и навыков, - продолжил свой увлекательный экскурс в историю магистр, - Ничего особенного в ней не видели, ремесло, как ремесло. Ведь и многие другие науки и ремёсла также требуют навыков и способностей, которые хранились в секрете и передавались из поколения в поколение. Поэтому специалисты того или иного направления стали для удобства собираться в самые различные объединения: касты, цеха, гильдии. Вот таким образом образовалась и наша Гильдия магов. Закрытое для посторонних, профессиональное Братство мастеров магии или магистров. Слово «маг-истр» буквально и означает – человека, способного «творить магию».

- А как же пресловутый Департамент?

- О, эта организация появилась совсем недавно. Её создали наши бывшие братья, вышедшие из Гильдии, когда в ней произошёл раскол, - видно было, что магистр был не очень расположен говорить об этом, - Они предпочли служить не Миру людей, во благо всего человечества, а представителям властей, для их и своего собственного блага. Но речь сейчас не об этом, - он поспешил закрыть неприятную для себя тему.

- Я так понимаю, что мы уже плавно начали мой первый «урок» по истории магии? - улыбнулся Нил, деликатно переводя разговор в другое русло.

- Вы догадливы. А почему бы и нет? В нашей «школе» не будет классных комнат с партами и грифельной доской. Наша система обучения построена на основе свободных бесед, наставлений и передачи личного опыта.

- Отлично! Значит, не будет «двоек» в классном журнале и вызова к директору за плохое поведение, - рассмеялся инженер Канелевский.

- А вот тут вы ошибаетесь, уважаемый Нил Сергеевич. Ваше обучение как раз и начнётся с «вызова к директору»!

- Боже! Неужели я так плохо вчера себя вёл?!

- Нет, что вы! Наоборот, вы были просто молодцом! Правда, пока не поддались влиянию троглодита…

- Ну, это больше не повторится! – воскликнул парень, покраснев до кончиков волос.

- Надеюсь. Впереди у вас весьма серьёзные дела и вам понадобится ясная голова и твёрдая рука. Мы надеемся на вас.

- Благодарю. Я постараюсь не подвести.

- А сейчас! – Генрих Карлович, отложив в сторону салфетку, поднялся из-за стола и торжественно произнёс, - На сегодня лекция окончена. Вас ожидает аудиенция у главы нашего братства – Великого Магистра Гильдии.

- Как!? Прямо, сейчас? – изумлённо воскликнул бывший инженер и в душе его разом поселились волнение и даже какой-то трепет, - Вот это да! Так неожиданно!

- Так всегда и бывает. Только неподготовленный собеседник и может быть искренним. Будьте с Великим Магистром чисты душой и откровенны, ибо от исхода этой встречи зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Помните об этом.

Да, уж! Такое не забудешь!